第四章 瑞瓦
她也算阅尸无数，知道死者鲜少保有正常的表情。那些龇牙咧嘴的笑容和惊骇莫名的怪相，不过是躯壳与精神分离后筋肉和肌腱紧绷过度所导致的。所以，当她看到牧师一脸安详时不由大吃一惊——如果不是喉咙处有一道既深又细的割伤，他就像睡着了一样，眉目之间流露出对人世的满足。
满足。她想着，从尸体旁退开，一屁股坐下来。死亡只给了他安宁，对他再合适不过了。
“这就是他?”维林问。
她点点头。看到艾罗妮丝走过来，她站起身，任由艾罗妮丝牵住手。维林拿着妹妹的素描画，目光在牧师的脸和羊皮纸之间来回跳跃。“你真是天赋异禀。”他笑道，然后扭头对站在帐篷边沿的大汉说：“你也一样，马肯师傅。什么都逃不过你的眼睛。”
马肯微微一笑，胡子随之抖动，瑞瓦看到他的双手紧紧地攥在一起，始终不愿意瞧上一眼旁边的尸体。这具尸体紧挨着牧师，以瑞瓦的经验来看，状态就比较正常：皮肤呈淡蓝色，嘴唇咧开，上下牙外露，舌头探出其间，因为临死前的挣扎被咬掉了一小截。虽说如此，这人的容貌仍与牧师一样，完全符合艾罗妮丝的描绘。
“森提斯伯父说他是布拉多大人，”她对维林说，“韦丽丝小姐告诉我，他的领地在东边不远处，盛产葡萄。那儿的白葡萄酒尤胜红葡萄酒。”
“就这些?”维林问，“没有什么值得怀疑的地方?比如怪力乱神的传说或是无法解释的事件?”
“就这些。只是一个小贵族，有几百亩葡萄田……和一座谷仓。”
维林期待地望向马肯。大汉咬紧牙关，犹豫片刻，然后伸出一根粗大的手指，指向布拉多大人的尸体，依然不愿意看一眼。“这个我不会碰的，大人。我感觉到从他体内渗出了什么东西，像是毒药。请原谅我的胆怯。不过……”他摇着毛发蓬松的脑袋，“我做不到。我……”
“没关系，马肯，”维林安慰他，又冲牧师点点头，“那他呢?”
马肯如释重负地松了口气，转身蹲到牧师旁边，卷起袖子，一只结实的手掌按在尸体的额前。须臾，他面色突变，似乎疼痛难忍，嘴角不住地抽动，看样子充满厌恶，恨不得立刻抽回手。不过他终究下定了决心，闭上眼睛，如雕像一般纹丝不动，足有好几分钟。最后，他缓慢而悠长地吐出一口气，浓密的眉毛和乱蓬蓬的头发都挂上了汗珠。他站起身，目光落到瑞瓦身上，充满同情和哀伤。“小姐……”他开口说道。
“我知道，”她打断了对方的话，“我经历过。马肯师傅，请把你看到的一切告诉艾尔·索纳大人。”
“他早年的日子过得乱糟糟的，”马肯对维林说，“看样子是世界之父的教会抚养他长大的。没出现父母的形象，所以我推测他是孤儿，给一位牧师当学徒，我相信库姆布莱的孤儿们也大多都是这样。抚养他的牧师生性仁慈，曾在老爷门下当兵，后来才受到召唤，加入教会，热衷于传授自己的武艺和对宗教的狂热。这孩子多年浸淫在《十经》的学习以及军事训练之中。成年后，他每次看到女人，就要承受极大的羞耻感。越是年轻的女人，他的羞耻感越强，但却看得更多。我感到他在教会的教导下，始终强制自己躲在《十经》里，在其中寻找避难所，以逃离欲望的折磨。
“埃尔托城和大教堂在他的记忆里特别醒目，我认为他是被送到那里，以待晋升牧师的。我看到他与诵经者见面，获得了作为牧师的教名。他们从不在公共场合碰面，我猜想牧师被指派了秘密任务。他离开埃尔托城后，找到了一个这儿有疤的男人。”马肯顿了顿，摸着脸颊说，“在一次公开演讲中年轻的牧师听到他的声音，燃起了激情。他回去找诵经者，被派了出来从事秘密任务。之后是无数次会面，在黑暗的房间和人迹罕至的山洞，人们聚在一起，鬼鬼祟祟地传递信件，偷偷摸摸地收集兵器。他再没见过那个有疤的男人，但经常回忆当时的情景。又一次秘密会面，他遇到了这家伙。”马肯示意牧师旁边的尸体，他的目光掠过布拉多，脸色异常难看。“至于这家伙说了什么，大人您也知道，我是听不到的，总之让他更有激情了。某天晚上，这家伙领着他来到一户农家，屋里有一对老夫妇坐在火堆旁，正在照料一个小女孩。”他又看了一眼瑞瓦，吞了吞口水，“牧师看到她时，羞耻感比以往任何时候都强烈。”
“他们杀了我的外祖父母，对不对?”瑞瓦问，“他们杀了他们之后，抢走了我。”
他点点头。“他们等到你被安顿上床后才动手。杀了老夫妇，从床上抢走小女孩，又放火烧了农舍。”
“然后就是多年生活在谷仓里的欢乐时光。”瑞瓦喃喃道。马肯一时间不知道如何接话。
“有名字吗?”维林问天赋者。
“有几个，大人。牧师写下来了。他烧掉了名单，但保留在记忆里。”
“列出来，交给瑞瓦小姐。”
她走到牧师的尸体旁，内心极其渴望踢烂他那张安详的脸，搅扰他永恒的睡眠。“瑞瓦，”艾罗妮丝拉拉她的袖子说，“这里没什么事了。”
“我……”马肯结结巴巴的，“我知道他的名字，小姐。他交给诵经者时，诵经者写下来了。”
“不用。”她说着，向帐篷外走去。“完事了就烧掉，”她对维林说，“关于这人的任何事情，都不要再提了。”
“大人，”离开的时候，马肯开口道，“恕我冒昧，凯涅斯兄弟……”
“我知道此事，马肯师傅。”维林说。
“我们一路追随您至此，不是为了效忠信仰……”
“我们今晚再谈，”维林平静地说，“还有诺塔大人。我完全理解你们的担忧。”
他们一同走向堤道，一路无言。瑞瓦仍旧沉浸在天赋者讲述的故事之中，维林当然在思考凯涅斯兄弟向女王揭露真相一事。艾罗妮丝落在后面，保持了一定距离，她不断地扫视城墙，胸前抱着一捆用皮革包裹的画纸，里面已有不少草稿，描绘的都是城墙内残破萧瑟的景象。那天，看到瑞瓦站在堆满尸体的街道当中，艾罗妮丝号啕大哭，冲过去抱紧她，身体剧烈地抽搐着，揭开了瑞瓦本已不再疼痛的旧伤疤。
“第七宗，”当他们于堤道前驻足，她对维林说，“居然不是传说。不过，我想你应该知道了吧。”
“是的。”他脸色晦暗，不仅是因为疲惫。这段时间他似乎苍老了许多。“不过，有的事情我早该知道，现在已经太晚。”
“凯涅斯兄弟吗?”
他点点头，换了话题：“马肯交给你的名单，你打算怎么办?”
“抓捕他们，然后审判。如果他们确实是圣子，我就绞死他们。”
“看来我的女总督偏好残酷的刑罚。”
“他们刺杀我伯父，而幕后指使他们的，正是横施淫威、奴役这片封地数百年的教会。他们与黑巫术的邪恶造物共谋诡计，使我遭受多年虐待，然后派我追杀你，目的是要我去送死。还有，别忘了，他们企图谋杀我们的女王。还需要我接着列出理由吗?”
维林久久地端详她的脸。在他的注视下，瑞瓦意识到自己生硬的表情慢慢柔和下来。“对你在这儿经历的一切，我深感遗憾，瑞瓦。如果我知道……”
“我明白。”她勉强笑笑，“今晚跟我们一起吃饭吧，韦丽丝找了个新厨子。不过我们只能提供两道菜，还没有酒。”
“我不吃了。有太多事情得处理。”他扭头望向营地。士兵们都在忙着打包装备和物资，为明天的行军和出征仪式做准备——“女王的征伐”，这一说法迅速在军中传开。
“她要我问你，”他回过头说，“你可以派多少人给我们。”
“我不会派人给你们。我要自己领军——全部的家族侍卫，外加五百弓手。”
“瑞瓦，你做得够多了……”
阿肯那张五官松弛、了无生气的面孔，插在他背上的剑……箭矢从天而降，弓手们在河水中挣扎……还有在大教堂前的台阶上死去的森提斯伯父……“不，”她说，“还不够。”
午夜过后，韦丽丝来了。自从围城战结束，两人的生活就恢复了原样，各睡各的，其实这并非她的提议，而是参事小姐的强烈要求。诸如此类的轻率举动，先前或许还能借日夜不休的战火打掩护，但如今死尸和堆积如山的碎石已然清理干净，城里慢慢恢复了一种古怪的秩序，大教堂也重新开放了。
“你当真要单独见他们?”韦丽丝问。她们并排躺着，浑身冒汗，参事小姐散乱的头发粘在瑞瓦的皮肤上，触感颇为愉悦。
“他们需要知道那是我的真实意愿，”她回答，“鉴于我要说的话并不寻常。”
“他们听了不会高兴……”
“那是自然。”瑞瓦拉过韦丽丝，吻上她的嘴唇，结束了这个话题。
“艾罗妮丝小姐，”过了一会儿，韦丽丝说，“你喜欢她。”
“她是我朋友，跟她哥哥一样。”
“只是朋友吗?”
“我的荣誉参事吃醋了?”
“相信我，你不会想看到我吃醋的样子。”她坐起身，抱住膝盖，“我之前总想要离开，你是知道的，如果你伯父还活着的话，我计划等打完仗就走。带上他答应给我的金子。我不介意他们背地里怎么称呼我，也不介意诵经者居高临下的态度。我就是厌倦了那些谎言和诡计。作为一个曾经的探子，也有不堪承受的一天。”
瑞瓦轻抚她裸露的后背。“那现在呢?”
“现在我简直无法想象离开这里的生活。”瑞瓦感觉到她忽然紧张起来，或许是因为接下来要说的那些话。“女王的征伐……”
“是我的征伐。况且，此事没有商量的余地。”
“如果她得知你的喜好，你觉得她还会以礼相待吗?比如我俩的事。”
“除非此事妨碍了疆国的解放，否则我觉得她根本懒得理会。”她回想起与女王的初次见面，烧伤的面孔底下闪耀着惊人的智慧之光，以及不可动摇的决心、矢志不渝的目标，瑞瓦年轻时有几次照见自己的影子，因而当时有种似曾相识的感觉。但我只是奉命寻找一个不存在的传说，她心想。女王的猎物却再真实不过了，我甚至怀疑，无论瓦林斯堡有多少敌人可供消灭，恐怕都不能令其满意。“说实话，”她对韦丽丝坦言，“那个女人比倭拉人还让我害怕。”
“那你为何追随她?”
“因为他也追随。他告诉我，这是必然的选择。我从前没听他的话，如今不想再犯同样的错误。”
“他也就是个普通人。”韦丽丝嘀咕道，不过瑞瓦听得出她的犹疑。人人都在议论那天的神迹，口口相传，库姆布莱人也不例外，简直有些像着魔——一个人单枪匹马闯进敌阵，不仅拯救了一座城，还活下来讲述这段传奇。
活下来?瑞瓦还记得那天维林的面容之可怖，她的泪水和滂沱大雨冲刷着浑身的血污，她发疯似的尖叫，求他活下来。但他死了，这是她亲眼所见。有那么一阵子，他的灵魂离开了躯壳。
“在我走后，你要替我打理一切。”她说，“尽全力重建埃尔托。我会留下阿伦提斯大人，确保我的命令执行到位，尽管他肯定会因此恨我。给你一个新头衔如何?副总督，怎样?我敢说你能想到更好的称谓。”
韦丽丝紧紧地抱住腿。“我不要头衔，我只要你。”
她带领二十名家族侍卫，跟在阿伦提斯大人和安提什大人后面走进大教堂，穿过高阔敞亮的大厅，来到诵经者的房间。守在房门外的两名牧师很快就被制服了，阿伦提斯大人一把推开大门，让道给瑞瓦。她却站定了，盯住被安提什按在墙上的牧师。那人面色如土，手上缠有厚厚的绷带，鼻梁歪得厉害。
“我一直不知道你的名字。”她说。
牧师阴沉着脸，一言不发，直到被安提什狠狠地摇了摇，才开口回答：“我的名字只有圣父知晓。”
“我相信他是希望你说出来的。”她召来两名侍卫，“把这人带到韦丽丝小姐那里。告诉她，来点草药对他有好处。”
侍卫们把牧师扭送出去的同时，她转过身，迈着沉稳的步伐走进房门，语调轻快地向围坐在圆桌四周的七个老人打招呼。“各位好主教们!”他们原本有十人，在围城战期间死了三个，但不大可能是在战场上壮烈牺牲的。
当她走向桌边唯一一张空椅子时，其中一位主教鼓足勇气站起来。此人枯瘦如柴，形貌如鸟，她还记得当初下令开放大教堂用来安置伤员时，正是他出言反对。“这里正在举行十主教参加的神圣选举会议，”他气急败坏地说，“您没有资格来……”
阿伦提斯大人那一对戴有护手的拳头重重地砸在桌上，对方立刻闭嘴。“对女总督的正确称呼是，”他告诉这位面无人色的牧师，“‘小姐’。还有，本城之内不存在她不能去的地方。”
瑞瓦走到那张空椅子旁。这自然是房间里最奢华的物件，其上摆了一方厚实的坐垫，供那个老混蛋瘦骨伶仃的屁股享用。她叹口气，将其推开。不能杀他两次，真是遗憾。
“好了，司令大人，”她对阿伦提斯说，“我们应该尊重这些好主教的隐私。退下吧，我们有好多事情要商量。”
他们静坐无言，房门重重地关上，回声悠长。等到关门声彻底消失了，她才开口，言语间却无半点敬意。“那么，你们选出来了吗?”
只有一个人回话，那人体形消瘦，鼻子突出，比他的同僚年轻一些。“我们还没有统计票数，小姐。”他指着摆在桌子中央的一个木头盒子说。
“那就统计吧。”
他伸手取盒子的同时，瑞瓦仔细地端详对方的样貌，发现有点眼熟。诵经者死的那天，当她冲向老头之时，面露微笑的正是此人。莫非他是潜在的同盟?她立刻否定了这种想法——听到马肯揭露的真相后，她已经排除了与教会和解的可能。这个房间里没有我的朋友。
“南方教区的主教，”精瘦的主教计完选票，朗声宣布，“全票当选。”
瑞瓦扫视了一圈，老人们无不惶恐失色，只有一个年纪特别大的在打盹，她进来后就没见其抬过头。“是谁?”她问。
精瘦的主教不安地清了清嗓子。“是我，小姐。”
她嗤笑一声，背过身去，目光飘向一处烛火荧荧的壁龛，那儿还有诵经台，上头摆着十本经书。经书极为古老，由于年深日久，书脊破损不堪。她知道这是库姆布莱封地上最早的经书，但奇怪的是，纵然此时亲眼目睹，她的内心竟未泛起一丝景仰之情。不过是几本旧书，收藏在一帮老头的屋子里罢了。
“我手头有一份名单，”她转过身，面向主教们，“我认为上面记录了邪教组织‘真刃之子’的所有追随者。我们会一个个逮捕并审讯名单上的人。相信你们和我一样高兴，因为那些人肯定会提供大量有价值的情报。”
她依次审视每一张面孔，发现多数人困惑不解，也有人惊恐不安。他们确实知情，她心想。虽然并非所有人，只是少数几个而已。她看到南方教区的主教移开视线，皱紧的眉头上挂着几滴汗珠。尤其是此人。她刚才想的没错——这儿没有同盟。
她缓缓地绕着圆桌走动，依次盯向主教们——每当她靠近，老人们就吓得缩头弯腰。她今天手无寸铁，祖父的剑已经放归藏书室的原位，不过毫无疑问的是，只要她愿意，拧断这群人的脖子可谓轻而易举。她在当选的诵经者背后驻足，指着那一摞码放整齐的选票吩咐道：“给我。”他那双瘦骨嶙峋、布满斑点的手颤巍巍地递来选票，却不小心撒到地上，他慌忙捡起来，又笨手笨脚地交到她手里。
“‘欺骗既是罪孽也是赠予。’”她接过选票时，引用了一句经文。原文来自《第五经》，即《理经》，是她最喜欢的句子。她手捏选票，缓步走向壁龛。“‘圣父为我们铺设的道路不计其数，条条蜿蜒曲折。道路因战争、饥荒、爱与背叛而分岔，爱众们必在每一处转角面临诸多选择。人生之路变化万千，行走其间，无人可免欺骗之举。’”她站在壁龛前，把选票放到蜡烛上点燃，等被火焰吞噬大半，她松开手，任由纸片落上石板燃烧，很快就化作一堆焦黑的灰烬。
“‘不过，’”她微微一笑，望向或愤慨或惊惧的主教们，“‘圣父原谅那些出于善意或是更崇高的目的而说出的谎言。’”
她立在原地，唇边的笑意逐渐消失，等待有人出言反诘。但他们仍然坐在椅子里，默不作声地看着她，他们的麻木激起了她的怒火。这个腐败的教会与杀人犯有勾结，她知道。那些人听命于某个在库姆布莱滥杀无辜、奴役百姓的恶棍。只要我愿意，全城的人就会把你们统统吊死在大教堂的塔尖上。我赢得了他们的爱戴，而你们只是躲在这里，祈祷着永远不会发生的奇迹。我是用剑和弓赢得了他们的爱戴。
只用对阿伦提斯说一个字即可，主教们就会被拖出去，在全城人民面前受到指控。她只要恰到好处地揭露几个事实，便能点燃他们的怒火。他们都是杀过人的，就连孩子也见过鲜血和死亡，心肠早已坚如铁石。不会有人抗议，更不会有人拦阻，她可以实现当初牧师用来诱惑她的目标，把父亲梦想中的新教会化作现实。我那个疯子父亲的梦想。
这样一想，怒气也消散了，取而代之的是一种悲哀的觉悟。他们失去的已经太多，教会已经存在数百年之久，任她撕开多少旧伤疤，这片土地的生机也不能再恢复。
打盹的老人动了动，吸溜着鼻子醒转过来，睁开惺忪的睡眼环视房间。“午饭!”他一边喊，一边用手杖重重地敲打桌子。
瑞瓦走向满面怒容的老人，低头笑道：“你是哪位，我的好主教?”
“我，”他挺起胸膛自我介绍，“乃神圣主教……”然后茫然地皱紧眉头，双肩微沉，舔着嘴唇支吾道：“属于那个什么……”
“河地教区。”旁边的主教紧张地低声接道。
“正是!”年迈的主教笑逐颜开，然后傲慢地瞪着瑞瓦说，“我乃河地教区的主教，我要吃午饭。”
“当然可以。”瑞瓦向他保证，并鞠躬致敬。“对了，还有一件事。”她走到门口，又站住了，摆手示意其他几位主教，“你的同僚们投票选举你为世界之父教会的诵经圣者。请接受我诚挚的祝贺，诵经者，也请放心，穆斯托尔家族对教会绝对忠贞不贰。我怀着十二分的热诚，期待你的第一次布道。”
练功房里空了一大半，曾经满满当当的架子上什么也没有了，除了在不易拿取的高处摆的几把剑。她手持祖父的剑练了一个钟头，舞姿翩翩，重铁如风，旋转劈砍，直练得浑身酸痛。
“看你练剑，多久都看不腻。”
瑞瓦止住飞旋的势头，发现艾罗妮丝站在门口，提着小皮箱，指头沾满炭粉。“要是你前一段时间看到，恐怕喜欢不起来。”瑞瓦一边说，一边摩挲自己的后背。
艾罗妮丝的眼神蒙上一层阴霾。“很惨烈，我知道。城里毁得不像样了。过来的路上，我看到了好多……好多有必要画下来的场景。”她拍了拍皮箱，“我以为画在纸上，就能赶出脑子，结果还是挥之不去。”
头颅如雨点般落下……那个即将被砍头的倭拉人傲慢的眼神……“是的，”瑞瓦说，“你也去瓦林斯堡吗?如果你想留在城里，这儿的空房间很多。我相信韦丽丝小姐也希望有人陪她。”
艾罗妮丝微微一笑，却摇摇头。“艾卢修斯和本瑞宗师。我要找到他们。”她略一犹豫，踏进房间，睁大眼睛欣赏绘在墙壁顶部的那群姿态各异的剑士。“真是大师的手笔啊。”
“肯定花了我曾祖父不少钱。根据韦丽丝的记载，他花起钱来有些似乎太随意，也许这就是他多次败给阿斯莱人的原因吧。我发现治理封地归根结底就是钱的问题。”
艾罗妮丝皱起眉头盯着瑞瓦，面带讶异地摇着脑袋。“这么短的时间，居然有这么大的变化。”
瑞瓦承受不住她审视的目光，只好扭过头，提起剑来。“你，”她对剑说，“实在太重了。”
“以前的那把呢?”艾罗妮丝问，“那把剑好漂亮。”
脚下是阿肯的尸体，她一刻也不停歇地挥剑，致命的寒光一道接一道闪过，充满愤怒却毫无意义的词句从嘴里喷涌而出……“断了。”她抬头望向架子上所剩无几的宝剑，看到了一把阿斯莱剑，奉命收集兵器的仆人不知为何将其遗漏在此。“你可以帮我再选一把。”
瑞瓦掬起双手，让艾罗妮丝单脚踩上，将其托向高处。她从架子上取下那把剑，却脚底一滑，摔了下来，幸而被瑞瓦一把抱住。艾罗妮丝咯咯直笑，抽开身子与瑞瓦对视。
“我哥说韦丽丝小姐以前为雅努斯王打探情报。”艾罗妮丝说。
“我知道。她的经历相当复杂。”
“嗯，我觉得她很漂亮。”她踮起脚，在瑞瓦的额头上印下一吻，“我为你高兴。”
她转过身，提起装有画纸的小皮箱，走了。瑞瓦闭上眼睛，感到那一吻的暖意渐渐冷却。她的观察力一向那么敏锐。我太傻了，居然以为她看不出来。
瑞瓦拿起剑，取下剑鞘，发现这一把也有些年岁，好在尚未生锈，剑刃虽有缺口，但也没到无法磨砺的地步。“好吧，”她把剑鞘搁到一边，摆出战斗姿态，“看看你怎么样。我们有很多活儿要干呢。”