第十章 艾卢修斯
“休要撒谎，小诗人!”达纳尔恶狠狠地瞪着他，低沉的嗓音充满威胁的意味，眼底的伤口刚刚缝过线，随时可能崩裂，“他们肯定对你说了什么!”
艾卢修斯摊开双手，摆出一副无可奈何的姿态。“无非是痛惜失去了一位宗会兄弟，大人。不过我感觉到邓得里什宗老有点得意，因为他终于成了阿斯莱最大的胖子。”
达纳尔气得满脸通红，起身离开王座，伸手摸向腰间的佩剑。听见梅维克校尉干咳了一声，他才停止行动，而艾卢修斯的父亲神色紧张，往儿子的方向挪了几步。达纳尔扫视着众人，按在剑柄上的手激动得直抖。他刚刚逃过红兄弟的追杀，心情本就糟糕透顶，又传来消息说原来的封地有人造反，更是雪上加霜。另外，梅维克对他的藐视与日俱增，待他的战争大臣倒是尊重有加，两相对比，充分证明达纳尔成了可有可无的角色。如今他手下的骑士所剩不多，封地也无兵可用。艾卢修斯不理解，为何倭拉人不直接杀掉达纳尔，自己掌管一切，但是话说回来，此人骨子里是士兵，天性就是服从命令，除非议会下达这样的命令。达纳尔是议会指定的附庸国统治者，尽管他一而再地证明自己是废物，梅维克也无权将其罢黜。
“他们认识的天赋者不在少数，”达纳尔对倭拉人说，掩饰不住语气中的绝望，“我敢肯定。”
看来他还没有蠢到无可救药，知道自己的利用价值越来越少了，艾卢修斯一边注视着烦躁不安的达纳尔，一边想。他打算出卖宗老们保守的秘密以自保。
“对于那些尚有自由之身的人来说，宗老们非常重要，”艾卢修斯的父亲插嘴道，“如果伤害到他们，必将引起大规模叛乱。”
“叛乱是无论如何都会发生的。”梅维克若有所思地说，“你们那些宗老很有意思。那位司职战斗的宗老尤其有趣，抓住他的那天，议会特别指令押送他回帝国。审问他们，会有不少收获。”
艾卢修斯不喜欢倭拉人对“审问”一词的强调。“如果再给我多点时间，”他说，“他们肯定愿意合作。特别是邓得里什宗老，只要肚子填饱了，估计他什么秘密都会说出来。”
梅维克并未发笑，而是眯起眼睛打量他。迄今为止，他对奴隶将军之子的态度一直带有某种不易觉察的蔑视，不过此时此刻艾卢修斯看清了，他的眼神令人深感不安。“我最厉害的讯问者被你的红兄弟抓走了，”倭拉人说，“如果他在，宗老们很快便会坦白。我要了一个替代他的奴隶，周末随我们的援军抵达。在此之前，他们还是你的。”
倭拉人说完摆了摆手，艾卢修斯鞠躬致谢，奉命退下。走出王座厅时，他感觉到达纳尔的目光紧紧追随，而他心里竟然没有一丝一毫的恐惧。
“哎。”艾卢修斯叹道。一丝不挂的克莱西亚姐妹趴在他身上，娇喘连连，微微颤抖。“真是意外啊。”
她撑起身子，背过身去取衣物。“我从没体验过窝在这种鬼地方出不去的生活，”她说，“太无聊了而已。可别爱上我，诗人。”
他驱散了脑海里艾罗妮丝的影子，哈哈一笑，以掩饰内心的愧疚。“相信我，姐妹，你这话纯属多余。”
克莱西亚姐妹意味深长地瞥了他一眼，起身离开那堆充作床铺的毛皮毯子。先前看到艾卢修斯再一次下来，她什么也没说，摆头示意旁边的走道。克莱西亚带他来到自己的房间，脱得光溜溜的，两眼望着他，等待回应。艾卢修斯看了看站在外面走道里的二十七号，空洞的目光落在精美的墙砖上。克莱西亚的兄弟姐妹上街去了，据说是借着夜色的掩护搜集情报和物资，但他带来的食物足够供他们撑到冬至前夜，他们不大可能还为饿肚子操心。
“她是谁?”克莱西亚的语气略带好奇。
“你问谁?”
“刚才你想到的女人。”她系紧裤带，坐下来穿靴子。
这是她策划好的吗?他心想。借由亲密行为打探情报。她和我一样是探子。
“哪个男人抱着你还会想别的女人啊，小姐?”他说着坐起身。他感到自己语气中的刻薄刺到了对方，不由心生懊悔。我总是伤害她们。他回忆起这些年来，被英俊诗人的忧郁笑容所吸引的姑娘们，那些温暖人心的拥抱，以及命中注定的眼泪。艾罗妮丝是唯一一个他不曾辜负的，他甚至从未一亲芳泽。
“如果你想从我嘴里套话，”他对克莱西亚说，“不用这么麻烦，节约时间，直接问就好。”
她站起身，把衣服扔给艾卢修斯。“很好。等我的兄弟姐妹回来再说。如果要我们帮你，希望你完完整整地解释清楚你那套把戏的前因后果。”
他们简单吃了一顿，就着水啃牛肉干和面包——父亲并未额外提供酒。不知道伊奈拉和瑞尔金有没有察觉到他俩之间的紧张关系，至少言行并无异样，但是他感到伊奈拉投向姐妹的目光似乎带有一丝戏谑的意味。
“你怎么敢肯定女王的军队一定在冬至前夜发起进攻?”吃过了饭，瑞尔金问。
“我没法保证。”艾卢修斯承认，“唯一确定的是，我把消息送了出去，请他们这样做。”
“怎么送的?”克莱西亚问。
“信鸽。最后一只了。所以请别再让我送信儿了。”
“诗人还会养鸽子?”
“因为这位诗人同时也是梅迪尼安船王的探子。”艾卢修斯喝了一口水，回想起上次那瓶美酒的滋味，不由哀叹一声，引来他们无言的注视。那是父亲的酒窖里年岁最为久远的一瓶红葡萄酒，产自库姆布莱的南方葡萄园，口味极为醇厚丰富。酒虽醉人，却没能赐予他安稳的睡眠，艾罗妮丝前往北疆一事，令他心痛不已，彻夜辗转。于是他从厨房里翻出一瓶白兰地，刚勉强睡了几个钟头，又被攻进城里的倭拉军队吵醒。
“这么说，”克莱西亚姐妹打断了他的回忆，“你是疆国的叛徒。”艾卢修斯注意到她的手摸向系在腰间的皮袋子，瑞尔金兄弟则扭头面对二十七号，静若止水，显然是在使用天赋。
“我想是的。”艾卢修斯说。他看着手里的水杯，满脸苦相，然后放到一边。
克莱西亚盯着他，半晌无言。“为什么?”她终于开口问道。
“原因与你们无关。”艾卢修斯说，“重要的是我们有共同的利益，即确保都城回归疆国，同时减少不必要的流血牺牲。而且，目前来看，我是实现这一目标的最佳人选。”
“探子不配得到信任。”
“信任?你好意思说信任?”艾卢修斯笑了，“你们一辈子活在谎言之中。我很想知道，你们以信仰的名义干了什么见不得光的事?这些年来你们手上沾了多少血?”
伊奈拉的老鼠沿着桌边窜过来，嗅了嗅他的手，又龇着牙齿吱吱大叫。“闻出谎话了吗?”克莱西亚问她。
胖姐妹面色阴郁地摇摇头。“没有，这人就是瞧不起我们。”
克莱西亚闻言怒容满面，很快又刻意放松眉头，手也离开了皮袋子。伊奈拉的老鼠吱了一声，跑到主人身上，瑞尔金兄弟则回过头，释放了二十七号。
“怎么做?”克莱西亚问艾卢修斯。
“倭拉人的援军将在冬至前夜抵达，”他说，“梅维克校尉、达纳尔大人和我父亲会在码头迎接。我想出席的话，应该没人反对，说白了谁也不会注意到我。我需要你姐妹的能力，替我打掩护。”
“掩护什么?”
“都城能否守住，全靠我父亲的决策。没有这一样，达纳尔和他的同盟注定失败。”
“弑父可不是谁都干得出来的。”瑞尔金半信半疑。
“如果你怀疑我的能力，”艾卢修斯回答，“不如现在就杀了我，然后做你们的缩头乌龟，等莱娜女王过来。”他在兄弟冰冷的目光中看到了一丝不悦，但他毫不介怀。“我需要你和克莱西亚姐妹保护宗老们的人身安全。”
“闯进黑牢可不简单。”克莱西亚说。
“但我相信你有这个能力。那里的卫兵十有八九接受过命令，一旦守不住城，就杀死他们。我们不妨冒险一试，也好过心存侥幸。”
他们面面相觑，默默点头，达成了一致意见，其中最为勉强的要数克莱西亚。“我们干。”她说，“但是等一切结束了，小诗人，免不了找你算账。”
“不必。”他起身离席，走向通道，二十七号立即跟上，“怕是用不着了。”
“说实话，宗老大人。”他坐在床边，挨着埃雷拉宗老，“酒很苦。”
“你找到了?”她眼睛一亮。
“找到了。不过只有三瓶。”
她的嘴角克制不住地抽动，显然备感失望。“真遗憾。”
“我的生活一向充满遗憾，宗老大人。不过，我还有个消息。似乎我们有了新的女王。”
“莱娜?她还活着?”
“健健康康，毫发无伤，而且就在我们说话的这会儿，她正率领军队来解救我们，将军是艾尔·索纳大人，他们在埃尔托击败了托克瑞将军。”
埃雷拉宗老挺直腰杆，闭上双眼，收紧肩膀，颇有节制地调整呼吸。艾卢修斯以前见她这样做过，是在她无法保持惯常的镇定，眼里的泪水直打转的时候。过了一会儿，她睁开眼睛，微微一笑，恢复了平静。他知道自己一定会怀念这样坦诚的笑容。
“这消息好极了，艾卢修斯，”她说，“谢谢你告诉我。我们的女王何时能到呢?”
艾卢修斯飞快地瞥了一眼门外的自由剑士。那人表面上既聋又哑，活像木头桩子，而且只会说几句简单的疆国话，但短暂的探子生涯教会艾卢修斯应该擦亮眼睛。“这种情报不是我能打探到的，宗老大人。”他抄起胳膊，暗暗伸出三根手指，埃雷拉宗老立刻明白了，强忍着没有点头。
“我认为你不应该省着那些酒不喝，”她快活地说，“时值多事之秋，不妨举杯消愁，你不觉得吗?”
“您这样关心我，真让人感动，宗老大人。不过，世上若有喝到不想喝酒的人，那便是我了。”
自由剑士不耐烦地把钥匙敲得咣当作响，艾卢修斯只好站起来。“话说回来，我可以与您共饮两瓶好酒，”艾卢修斯对她说，“您过得好，对我而言至关重要。”
她的笑容稍有收敛，眼神忽而变得严厉。“好酒不可浪费，艾卢修斯。”
“绝对不会。”他跪下来，与埃雷拉宗老对视，只见她眼中泪光闪耀。她不像往常那样伸手让他亲吻，而是俯下身子，嘴唇贴近他的额头，低声说：“求你了，走吧。”
艾卢修斯握住她的双手，亲吻道别，然后起身走出牢房。自由剑士锁门的当儿，他偷偷地瞟了一眼，看到了一双凶神恶煞而又愚昧无神的眼睛。不过，他很庆幸已经告知克莱西亚，进来的时候务必要了此人的命。
自从都城沦陷之后，有一座宅子他始终未曾拜访过。它位于守望角附近，一棵参天老橡树的荫庇之下。这座曾经金碧辉煌的宅邸如今大半已坍塌，屋顶比他记忆中的更加破旧，所有的窗户碎裂无遗，令他想起艾罗妮丝尽心尽力维护它们的样子。好在宅子并未被付之一炬，也许是因为太大了，或是房间过于空荡、无甚值钱的什物，至少在那些粗心大意的人眼里是如此。
大门垮了一半，悬吊在铰链上，廊道的油漆剥落殆尽，露出一块块地板。记得当年第一次造访宅子时，他假装胸有成竹地叩门，而她过了很久才打开。“在下艾卢修斯·艾尔·海斯提安，小姐，”他深深地鞠了一躬，“是你兄长大人曾经的战友。”
“我知道你是谁。”她困惑不解地皱着眉头，透过门缝上下打量他，“你有什么事?”
如此拜访了好几次，艾罗妮丝才放他进去——唯一的原因是那天下雨了——在厨房里指了一张凳子给他坐，还严厉警告他不要打湿了画作。他原本是奉王命而来，所以这般执着，但吸引他第二天晚上再次登门的，却是那些画作，为此他愿意忍受对方不明所以的冷眼和偶尔抛来的恶言恶语。他从未见过这样的画作，寥寥数笔，描绘出的细节与情感之丰富，令他产生了非要见到创作者不可的冲动。
他来到厨房——这儿几乎是艾罗妮丝的全部生活空间——满眼都是陶土碎片，餐桌也翻倒在地，还少了一根腿。犹记当年，她在桌上摆出少得可怜的食物，供两人果腹。
“保护我?”听到他解释夜夜登门的理由，艾罗妮丝忍不住笑了。她秀目流转，望向他佩在腰间的短剑，眸子忽地一闪。“我无意冒犯，可那东西真不适合你。”
“没错，”他承认，“确实不适合。不过，多亏了你哥哥，我学会了怎么使。”
其实，他一直都知道她不需要保护。极少数信徒深受蒙蔽，幻想她可以在某种程度上代替她哥哥，结果都被毫不留情地拒绝了，所以国王根本没有理由怀疑她的忠诚。她白天在本瑞宗师手下干活，宗师的指导却远谈不上用心;夜晚则回到空荡荡的宅子里，省吃俭用买来羊皮纸，挥动炭棒和银尖笔创造奇迹。羊皮纸可以换来她的容忍，艾卢修斯存货充足，于是每次拜访都会带一些来，然后心满意足地坐在旁边看她作画，时不时灌一口狼血——尽管她对此颇有微词。
“她提到兄长和父亲的每一句话都要记下来。”麦西乌斯嘱咐过他。那天他受召前往王宫，明面上说是王后对他新出的诗集赞誉有加，实则给他安排了任务。两人在后花园里散步时，麦西乌斯的表情极为严肃，贵为国王，也有不得已的时候。“以及所有来访者的身份。维林大人的影响太过深远，艾卢修斯。她最好不要牵涉其中，你不觉得吗?”
他以为如此一来，我便是他的探子了，艾卢修斯想着，望向曾经挂满草稿的墙壁，如今那处空无一物，除了石灰上还残留有羊皮纸的轮廓。他哪里知道梅迪尼安人先下手了。可怜的老麦西乌斯，换作雅努斯，恐怕早就识破了。
他拾级而上，楼梯嘎吱作响，有些木板已经掉落，二十七号身轻如燕，跃过缺口，紧跟而至。他在艾罗妮丝的房间门口驻足片刻，回想当年，无数个醉醺醺的夜晚行将结束之时，他也是这样做的，只为聆听她熟睡时轻柔的呼吸。我为何不告诉她呢?他扪心自问。我对那么多姑娘都可以随口表白，偏偏是真心的话儿，一个字也无法向她吐露。
他住过的房间几乎原封未动，窄小的床铺依然靠着墙，床垫也在，只是毯子没了。他拉开床铺，又跪下来，搬走一块石膏板，露出小小的暗格，破门而入的倭拉人显然没有发现这个地方。看到暗格里搁着一个长条状包裹，他松了口气。
“不起眼吧?”他对二十七号说，然后把包裹放在床上，解开捆绳。一把小匕首躺在里面，鲸骨刀柄未加装饰，皮鞘的式样也朴实无华。他抽出匕首，只见其刃长六英寸，做工精良。“不过，”他又说，“据送刀的人讲，触之者即死。不是立刻身亡，刃上有毒，人活不了太久。”艾卢修斯抬头与奴隶对视——他很少这样做，因为对方的眼神空洞乏味。“如果我捅你，你会怎么做?杀了我吗?恐怕不会。十有八九是缴械，说不定会扭断我的手腕。或者有没有可能，你会一动不动地受死?因为你知道，不用等到明天，我身边就会再来一个你这样的人。”
二十七号盯着他，一言不发。
“别担心，我的好朋友，”艾卢修斯把匕首收进刀鞘，别在腰间，“不是用来对付你的。再说，我越来越喜欢有你陪伴了。和你聊天真是快活极了。”
他把床推回墙边，然后扶着后脑勺躺在上面。“你见过多少次战斗?十次，二十次，还是一百次?我上过一次战场，如果算上猩红山丘和玛贝里斯，就有三次，虽说我的战绩不值一提。不，我真正参加的战斗要数镇压篡夺者之乱那一次，战场在凌绝堡。那是我们未来的救世主第一次赢得的辉煌胜利。还有不少歌谣呢，虽说故事错得离谱，但里头提到了我，大多数歌谣里都有。诗人战士艾卢修斯，为他兄长报仇，‘他手中的利剑犹如正义风暴的闪电。’”
他沉默了片刻，回味过往。他记得最清楚的莫过于气味和声音，它们尤其生动，而画面全是血红色的混乱场景。有战马的嘶鸣、汗水的恶臭、刀剑搅动骨肉的怪异声响、向神灵求救的祈祷，还有强烈而刺鼻的屎味……他拉在自己的裤裆里了。
“我非要他教我，”他对二十七号说，“行军路上，我们夜夜练武。我有了点进步，自信心膨胀，以为有希望在即将遭遇的战斗中活下来，甚至有机会大展身手。麦西乌斯下令冲锋的刹那，我知道自己想错了。我瞬间意识到，我不是战士，不是复仇者，只是一个吓破了胆的、屁滚尿流的小孩子。我放声尖叫，大概在别人听来是战号吧，其实只是因为恐惧。当我们冲向大门，他们手挽着手，高声向神灵祈祷，企图用肉身铸成一道墙。我们很快撞了上去，我一下子被震飞了。我想爬起来，结果太多尸体把我压在底下，我大声呼救，却没人拉我一把，然后有一样坚硬的东西打到了我的脑袋。”
他记得那位亲切的姐妹无微不至地照料自己，后来以发表异端邪说和叛国罪被投进黑牢，其实是因为她反战。他想起回家那天，父亲如释重负，只说了一句：“未经我允许，你不准再擅自离家。”他顺从地点头答应，交出林登的剑，回了房间，足有大半年不曾踏出一步。
“我一向胆小，”他说，“随着我涉世日深，我发现人活一辈子，胆小是最明智的选项，几无例外。在玛贝里斯，我旁观城中大火，又目睹父亲吊死了足足一百人，因为火是他们放的。守城战期间，我寸步不离父亲，甚至在他带兵封堵缺口的时候也没走。那次我烂醉如泥，没有拉在裤裆里。城墙倒塌之时，他跑了，我跟着跑。达纳尔也在场，奇怪得很，他和我们一样害怕。我记得他被迫杀死自己的手下，才挤上那艘救命的船。启航后，我看到他的脸色，便知道他和我一样胆小。”
他扭头望向二十七号，招手示意对方靠近，然后轻声说：“我需要你记住几句话。”
他很快就说完了，不经酝酿，脱口而出。接着，他命令二十七号复述一遍，奴隶照做了，把艾卢修斯的嗓音模仿得惟妙惟肖。我说话有这么做作吗?他心想。奴隶说完，又恢复沉默。
“很好，”他又仔细地指示奴隶，刚才的话要在何时向何人复述。“我去休息了，”他对二十七号说，“麻烦你在第八声钟响的时候叫醒我。”
他深感欣慰地看到达纳尔骑着马出现在码头，所剩无几的骑士们徒步簇拥在周围。封地领主向来喜欢鹤立鸡群的优越感，出宫必定骑马。梅维克带了一整营的自由剑士，在码头上列队迎候即将到来的大人物。此时，远处的海平面已经出现了一艘巨型战舰的影子。艾卢修斯从父亲嘴里得知，倭拉人的补给航线近来频频遇袭，无疑是梅迪尼安人所为，和平年代劫掠商船自是家常便饭，战争时期还有发财致富的机会，他们当然不愿放过。不过，面对这般气势汹汹的庞然大物，海盗们不敢妄动，也在情理之中。
整个上午，艾卢修斯都在期待爆发骚乱，比如莱娜的军队出现在南边的平原上，聚集在码头的士兵匆忙奔向他父亲精心布置的防线。然而，警钟不鸣，号角不响，清晨的码头悄无声息，城外的大地安稳如常。
如果能来，她一定会来，他心知肚明。即便只是为了吊死我。自从战幕拉开，艾卢修斯就尽量对莱娜避而不见，他害怕被她锐利的目光审视，两人见面的场合仅限于偶尔举办的宫廷集会。还有几次，莱娜派人请他出席午宴，但他从未应允，也是担心被看穿。我知道你做了什么，莱娜。
事情要追溯到他从玛贝里斯回国的那天，莱娜来到码头，迎接那群雄风不再的残兵败将。她的笑容再完美不过——哀伤中充满鼓舞人心的力量，却又不带一丝一毫的嫌弃和责难。但艾卢修斯发现还有一种情绪在她脸上掠过，当时正好有一名断了腿的禁卫军士兵被搀扶下船，莱娜看到了。是愧疚。
不久，当他发现未来的国王平安回国，维林被阿尔比兰人俘虏时，便立刻明白了其中的含义。他在王宫里见到了麦西乌斯，眸子全无神采，胡须也掩盖不住脸颊的瘦削，新王加冕之时，满朝臣民俯首参拜……莱娜脸上又流露出他在码头见过的表情。
我知道你做了什么。
他至今没有想通，为何梅迪尼安人那么快就找到了他。整日花天酒地，偶尔挥毫作诗，足以描述他从玛贝里斯回来后那两年的生活。而且借着酒劲，他作诗常常不甚讲究用词，偶有离经叛道的惊人之语。一天晚上，他去了那家最常光顾的酒馆，因为退伍老兵在那儿可以免费喝一杯酒，对酒馆而言不算多大开销，毕竟退伍老兵的人数有限。有个船员模样的人坐到他身边，看装束是梅迪尼安人，言行举止粗俗不堪，显然缺乏教养。他请艾卢修斯喝酒，自称久仰大作，无奈目不识丁，然后问了不少有关战争的问题。第二天晚上，他又来了，酒买得少了，问题却多了，第三天也一样。随着见面次数的增加，艾卢修斯发觉他的谈吐不似之前那般粗俗，而且有打探消息之嫌，尤其是关于国王和妹妹的事情。
“他们是叛徒!”艾卢修斯嚷道，吓得对方赶紧打手势，要他轻点声。“一家子叛徒!”他喝得烂醉如泥，已经口不择言，“雅努斯派我哥哥去马蒂舍森林送死，要我父亲白白杀了几千人，还把我朋友扔在阿尔比兰不管。这事儿全怪她，不是雅努斯的错。是她干的!”
梅迪尼安人缓缓地点头。“这我们知道，”他说，“但我们想知道更多情况。”
他们提出给钱，艾卢修斯拒绝了，令他自豪的是，当时他脑子很清醒。“说吧，你们想要什么。”
他发现刺探情报真是轻而易举。坐等情报上门毕竟不大可能，于是他决定接受邀请，为一群富商夫人读诗，不仅流言蜚语充耳可闻，与贸易有关的消息更是多如牛毛，比如她们的丈夫因为战事而重新开辟的航线。在她们眼里，他是一位眉清目秀的年轻诗人，历经战火洗礼的悲情英雄，写多愁善感的诗句，而且很有孝心——因为他想知道有哪些投资机会。“我也是为了父亲，相信你们懂的。这段时间他需要有事情分心。和平时期对军人而言实属折磨。”
他还去疆国禁卫军士兵经常出没的酒馆，找那些曾在尼莱什城追随维林的老兵套近乎，他们无一例外的愤世嫉俗，喝高了麦酒便滔滔不绝。他到处宣扬自己可以收钱办事，为坠入爱河的年轻贵族写情诗，为举办葬礼的富庶之家写悼词，借以接近达官贵人。负责接头的梅迪尼安人对他的成果相当满意，不仅提供信鸽以加快情报传递的速度，还给他一把匕首，以备哪天被人发现。
“我又不是刺客。”艾卢修斯厌恶地看着匕首说。
“是为你方便。”梅迪尼安人微微一笑，离开了酒馆。后来艾卢修斯再也没有见过他。过了一周，国王召见，命他监视艾罗妮丝，此后他对刺探情报的热情渐渐消退。与艾罗妮丝相处的日子平息了他胸中的怒火，连叛国带来的负罪感也减轻了许多。他仍在收集情报，但大多是无甚价值的贸易流言，再放出鸟儿送信。他知道如果表达出金盆洗手的意愿，梅迪尼安人送来的十有八九不是退休金，而是背后一刀。结果倭拉人不期而至，他的担忧反而成了多余。
艾卢修斯带着二十七号，站在父亲身后十码处，与达纳尔和那帮溜须拍马的骑士相隔更远。“好大的家伙!”他走到父亲左手边，叹道。
拉科希尔·艾尔·海斯提安点点头。巨舰越来越近，艾卢修斯看到后面还跟着两艘体型偏小的战船。“看来那是暴风之恨的姐妹舰，”父亲说，“我忘了名字。梅维克认为统治议会派它过来，代表对他信任有加，援军的数量肯定也远超预计。”
艾卢修斯记得暴风之恨号，那是一头令人过目难忘的大怪物，托克瑞将军前往埃尔托之前，它在港口停泊了数日，此后再未返回。等这艘姐妹舰驶近，两者在细节上的相似程度令他备感惊讶——即便是对于凡事追求统一的倭拉人而言，它们也太过相像了。
“您那边万事俱备了吗?”他问，“让维林大人的军队有来无回?”
“还不周全。”父亲咕哝道，“自由剑士除了抢掠财物的时候勤快，平时太懒，瓦利泰又不擅长干活。给他们铁铲，他们只会傻看着不动手。不过，我们很快就有充足的人手，可以完成任务了。”
“您能守住玛贝里斯吗?如果您做了如今这么周全的准备。”
拉科希尔扭头看他，表情极为复杂——父子俩心照不宣，从不提及玛贝里斯的话题。“不。”他回答。艾卢修斯的神态肯定有什么异样，或许连意图也泄露了几分，因为父亲忽然凑过来，压低嗓门说：“你不用留在这儿，艾卢修斯。宗老们那边，你连一句有用的话都没套出来呢。”他瞟了一眼达纳尔。“我没法永远保护你。”
艾卢修斯望向那座被他占为己用的宅子，在他每天清晨一边吃早餐一边数船只的阳台上，出现了一个小小的人影。她依约而来，丰满的身子倚在栏杆上，聚精会神地盯着达纳尔，准确地说，是达纳尔的坐骑。“没事的，”艾卢修斯对父亲说，“您不必永远保护我。”
达纳尔的马突然打了个响鼻，浑身一震，脑袋左摇右晃。“放松。”封地领主说着轻抚马脖子。达纳尔今天并未披盔戴甲，只有一身精织细纺的丝袍，外罩长长的斗篷，艾卢修斯见状，不由如释重负。他借由外套的掩护，伸手摸向别在后腰的匕首，目光须臾不离达纳尔的马。它又打了个响鼻，然后放声嘶鸣，躁狂不安的眼珠子瞪得滚圆，前蹄高高扬起。事情太过突然，达纳尔来不及抓紧缰绳，一骨碌翻落马鞍。摆脱骑手之后，这匹高大健壮的战马原地打旋，开始践踏距离达纳尔最近的骑士，铁马掌砸在胸甲上咚咚直响，对方应声倒地。那头畜生前蹄着地，又抬起后蹄，疯狂地蹬向其余骑士。达纳尔躺在地上，满脸惊惧之色。战马发了一通脾气，忽然转过身来，狂野不羁的眼睛紧盯二十七号，接着长啸一声，发起了冲锋。奴隶精英的表情一如既往的平静，他企图就地打滚，避开战马的攻击路线，结果慢了一拍，肩膀与马腹轰然相撞，他当即翻倒在地，不省人事。
艾卢修斯抽刀出鞘，冲向达纳尔。此时，达纳尔正从地上爬起来，毫无招架之力。只做最短距离的突刺，维林多年以前教过他，那时他自以为是英雄。一刀即可见血。
一定有某种久经战阵的直觉警告了达纳尔，艾卢修斯刺向他后背之时，他正好转身，匕首扎进斗篷，被死死地裹住了。达纳尔怒吼一声，挥拳砸向艾卢修斯的脸颊。他矮身躲过，顺势从斗篷里扯出匕首，直刺达纳尔的胳膊，一道浅浅的割伤足以取人性命。封地领主跨步避开，长剑瞬间出鞘。艾卢修斯感到胸口似有烈火撩过，双膝一软，不由自主地跪倒。达纳尔逼至眼前，挥剑欲砍。他得意到忘乎所以，又因为杀戮的快意，面露凶残的笑容。“你以为能杀了我，小诗人?”他大笑道。
“不。”艾卢修斯回答时，感到鲜血已流遍胸膛，目光却飘向达纳尔的身后，“但他可以。”
达纳尔闻言转身，却为时已晚。从拉科希尔·艾尔·海斯提安右边袖子里伸出的铁钩，洞穿了封地领主的脖子。达纳尔死前挣扎了好一会儿，他挂在铁钩上，口吐鲜血，涕泪横流，眼球鼓胀，嘴里胡言乱语，不知所云，最后瘫软在地。但艾卢修斯依然觉得，这家伙死得太快了。
他再也支撑不住，倒了下去，却被一只冰冷的手搂住。他感觉到是父亲，便抬头朝那张苍白的面孔露出微笑。“宗老们，”他说，“快去黑牢……”
“艾卢修斯!”父亲摇着他，疯狂地喊道，“艾卢修斯!”
艾卢修斯听到周围异常喧闹，但他的视线模糊了，辨不清具体的方位，惊慌的叫喊声此起彼伏，令他想起了凌绝堡。他觉得奇怪，父亲头顶的天空似乎布满了黑色的条纹，犹如猩红山丘的箭雨。又是一段惹人讨厌的记忆。他闭上眼睛，驱散血腥的画面，在脑海中勾勒艾罗妮丝的面庞，直到最后一滴血也流尽。