第六章 维林
红甲人的嘴唇被烧掉了一部分，他面带可憎的笑容，牙齿和牙龈暴露在外。维林无法逃避受人嘲弄的恶意，女巫的私生子正在享受他最终的胜利。
红甲人残缺的嘴里咯咯作响，唾沫和鲜血胡乱喷溅，失去眼睑的眸子死死地盯着他。是求饶，还是讽刺?维林蹲下来，俯身凑近，希望在模糊不清的声音里捕捉他的意图。红甲人剧烈地抽搐着，舌头滑在牙齿外，试图发出完整的字词。“一……一个。还……剩……一……个。”
“在哪里?”
“杀……杀了……我……”
维林盯着那对充血的眼球，周围的皮肉已经开裂，露出森森白骨，无从判断对方的表情。“我会的。”
那家伙呛住了，舌头在牙齿后面扭动，好半天才吐出一个答案：“阿尔比兰……”
维林起身走向智熊和艾林。“他说还有一个，”他对萨满说，“离这儿很远。要不要紧?”
“什么要不要紧?”艾林问。
维林没有回答，目不转睛地看着智熊，后者犹犹豫豫地瞟了一眼长生之人，回答道：“那个在偷来的身体里，不要紧。”
维林回过头，望向岩石间那堆面目全非、通体焦煳的东西，无数诱人的念头闪过脑海。放任它挣扎到最后一刻。让阿斯托瑞克的狼群解决它。拿一把烧红的刀子捅进它的眼球……
山脊的另一端传来卡拉的哭声，他回过神来，奥文的骑卫们在那边建起了火葬堆。她瘫软在洛坎的臂弯里，脸埋在他胸前。森挞神色肃穆地站在不远处，与柯利泰的一场恶战导致他们人数减半，柯拉尔和艾尔特克并肩而立。塔莱萨吃力地倚着一根长矛，满头大汗。
“结果了它。”维林对智熊说着，摆头示意那团黑糊糊的玩意，然后走向火葬堆，“至于什么死法，交给你决定。”
他坐在悬崖边，夕阳西沉，身后的火势也渐渐弱去。远处的谷地上，部落勇士们仍在搜刮倭拉人的尸体。仗一打完，他们就故态复萌，部落之间为了争夺战利品而吵闹不休，各种威胁和咒骂声在山谷里回荡，毫无疑问，每个酋长都认为自己作为军队首领，功高盖世，理应拥有那些战利品。
火势猛烈之时，他一言未发，眼看着达瑞娜和马肯裹在毛皮里，被火焰和浓烟吞没。其他人都表达了哀悼之情，连艾尔特克也憋了几句话，向两位战友致敬。夜幕降临，他们三三两两地离开，卡拉始终在哭，维林甚至担心她再也停不下来了。
“为什么不要紧?”
他抬眼见是艾林，神情忐忑不安，却也有几分坚定。维林回望山谷里的死尸，衣物已被尽数剥光，在暮色中苍白如雪。它们在谷地上的分布形似泪珠，从水岸到西边逐渐稀少，最远处是被追杀至死的逃兵。据他所知，一个都没有跑掉，世上不存在胜者宽容败者的道理。死亡人数也没有统计，狼人们只关心未来可以安居乐业，部落勇士能不能数到十以上也值得怀疑。六万?他心想，或者七万?
“你到底在石头里看到了什么?”艾林追问。
“你活了数百年，”维林说，“积累的知识何其之多。但在此之前，你从未有过与盟友了断的念头。我相信你有过这样的机会。你说不少人找过你，为什么现在又站出来呢?”
“我以前知道那样做毫无希望，很可能是自取灭亡。”
“那么现在正是自取灭亡。那就是我在石头里看到的。”
艾林坐在他身边，面朝山谷。夜色越来越黑，部落勇士们的争吵依然清晰可闻。“我的天赋，会吸引他。”
“是的。”
“你打算怎么办?”
“这种选择不该由我来做。”他站起身，背对山谷，走向火葬堆。大火彻底熄灭了，只剩逐渐淡去的烟幕，从灰烬里缓缓升腾。他知道如果上前细看，可以看到她的白骨，但他闭上眼睛，忍住了冲动。她绝不希望你折磨自己。
“你是说我可以离开?”艾林问，“你甘心就这样放我走吗?”
“天一亮我就出发，前往倭拉城，我相信那里有我们所追寻的结果。我希望你和我一起去。如果你不愿意，我也完全理解。”
“在倭拉城等待我们的是什么?”
他目送稀薄的烟雾飘上夜空，悠悠翻卷，消失于群星之间。她是不是被困住了?他心想。盟友是不是抓到了她，就像他当时抓我一样?他是不是在折磨她，试图将她扭曲成杀死她的魔物?
“一个盒子，”他告诉艾林，“装满了万事万物，同时也空无一物。”
现在每个人都有马骑，而且绰绰有余，尽管森挞钟情于他们那种敦实的矮种马，而非倭拉人喂养的高大且温顺的战马。“至少等下雪了，它们的肉可以吃。”艾尔特克说着，从鞍上取下马镫，嫌弃地扔到一边。
维林花了半天时间找部落酋长们交涉，他们都以为需要与狼人打一仗，争夺失去的土地，怎么解释都不听。
“我们不要你们的土地!”阿斯托瑞克怒气冲冲地对他们说，又用疆国话对维林重复了一遍，“我的同胞已经上路，准备返回冻土。”
希科南说了一句话。他身披华丽的倭拉胸甲，一手提着斧子，一手握着抢来的短剑，始终保持着僵硬的姿态。“他想知道我们要什么贡品。”萨满对维林解释。
维林对顽固不化的山地部落厌倦到了极点，他们无休无止地争斗和猜忌，简直狭隘到不可救药，“你们北上，我们南下，叫他们不要挡路就行。”
希科南眯起眼睛，又开口了。“他说他们在战场上收集了很多金子和珠宝，”阿斯托瑞克说，“他不相信你们就这样离开，什么都不要。”
“那好，”维林摸向剑柄，他的耐心已耗尽，一股怒火腾地蹿上脑门，“他可以跟我打一场，在我走之前，用金子埋了他的尸体，以证明我说的是真话。”
无须阿斯托瑞克翻译，希科南勃然大怒，张开双臂，压低身子，发出挑衅的吼叫。
“够了!”柯拉尔拦在两人之间，令维林吃惊的是，她竟然使用倭拉语对部落勇士滔滔不绝地说了一通，语气相当激烈。面对她的训斥，希科南的杀气渐渐退散，但是眼睛眯得更细，神情异常严肃。等柯拉尔说完，他低吼一声，目光扫向艾尔特克，保持着战斗姿态退了两步，似乎随时可能有人发起进攻。他对柯拉尔说了一句话，语气轻柔而坚定，然后猛地转身走开，冲着手下的勇士们高声喊叫。
“你对他说了什么?”维林问她。
“说他们软弱无能，一盘散沙，我父亲都看在眼里。”她指着毫不知情的艾尔特克，“我父亲是一位伟大的首领，将会带领我们部落打回来，夺占这片土地，因为他们配不上山灵所赐的财富。”
阿斯托瑞克赞许地笑了笑。“要说有什么能让他们团结起来，大概也只有这种事了。”
柯拉尔笑着颔首，望向维林时却笑意全无。“我的歌声说你应该杀了他。”
“你的歌声没错。”维林转身走向刀疤，“我们一个钟头后出发。阿斯托瑞克，请替我转达对狼人的感谢，请他们放心，联合疆国和他们的交情不会画上句号。相信我的女王到时候会派遣使者正式缔结盟约。”
“智熊都告诉我了!”阿斯托瑞克在背后喊道，“如果你此行失败，那么我们这次的胜利不过是苟延残喘。”
维林停下脚步，匆匆对萨满点了点头。“所以我非启程不可了。”
阿斯托瑞克瞟了一眼柯拉尔，又望向山脊另一头腾起的烟尘，他的同胞正在收拾帐篷，准备出发。“那我跟你走。我……有种感觉，狼希望我去。”
维林注意到柯拉尔躲躲闪闪的目光，隐隐觉得好笑。他回应的真是狼的召唤吗?还是猫的?
“欢迎，”他说着大步走开，“抓紧时间道别吧。”
山地里到处都是惨不忍睹的景象，更是女巫的私生子大肆屠杀的罪证。帚石楠丛中散落着被杀害的部落蛮人，烧毁的寨子也见多不怪，倭拉士兵的尸体被绑在木架上，背后皮开肉绽，深及白骨。这种场景数不胜数，可见红甲人带领的军队并不心甘情愿，维持军纪的手段也缺乏想象力。
“托克瑞也没有这么残酷。”阿斯托瑞克说，附近有十来具尸体列成一排，都是被鞭打至死的士兵。他们的到来惊飞了木架上的一大群乌鸦。
“我早就发现他的残酷非常人所及。”维林回答。他看到前面有一座寨子，大部分已经烧垮，但仍有少数完整的屋顶。“我们今晚就在那里宿营。奥文大人，派人搜索方圆五英里的山岭。虽然我们打了胜仗，但这儿毕竟是敌人的地盘。”
当天色全黑，艾林来到他的火堆边。自从上了路，维林就不再与大伙坐在一起。森挞有了讲不完的新故事，可他几乎一个字都听不懂，而且他们反复提及那场战斗，仿佛回味无穷，更是令他无名火起。新故事就是他们来的目的，他责备自己。只有最勇敢的战士，才能获得玛莱萨赐予的机会——又一段丰富的经历。
“阿斯托瑞克和柯拉尔不见了，”艾林说着坐在他对面，伸手烤火，“日落后就没看到他俩。”
维林看了一眼自己挑选的住处，墙壁大半垮塌，墙外黑漆漆的什么也看不见——他和达瑞娜本可以享有二人世界，就像如今的柯拉尔和阿斯托瑞克。“我相信他们没事。”
“她说她带了一种药水，”艾林盯着火堆，面色铁青，“某种古老的罗纳配方，能够引发剧烈的疼痛，控制好药量，足以使人濒临死亡，或者从体内驱逐一个多余的灵魂。”
维林点点头。莱娜和弗伦提斯讲过这件事，他丝毫不怀疑玛莱萨的药水拥有这种威力，尽管从未亲眼目睹。
“盟友有一种天赋，”艾林又说，“我们不知道具体是什么，但其力量足以毁灭整个文明。当他离开往生世界，他的天赋很可能随之而来。”
“我知道，”维林说，“但事已至此，我认为我们别无选择，只能相信先知的话。你将触碰倭拉城的黑石，但你不是你。”
“我们如何知道这样可行?如何知道他不会因此变得更加强大?你在记忆石里见过，他当时就想摸。”
“但他不敢，所以将其隐藏了千百年之久。”
艾林举在火上的双手微微颤抖，嘴角却笑意盈盈，维林不明所以。“我很害怕，兄弟。活了这么多年，耳闻目睹这么多事，我也算尝尽了世间冷暖。可我仍不满足。我那个已经记不得名字的妻子经常骂我自私鬼，然后拿东西砸我。”
“你救了很多人，”维林提醒他，“其中两个孩子已经长大成人，就在我们的队伍里。”
“恐怕这也是出于私心。我当时想的是，如果我救的人够多，他们或许能为我而战，击败盟友，我也就省事了。”他瞟了一眼维林，“假如是你的女王遇到这种局面，她会怎么做?”
“她只会考虑疆国的利益。”
艾林哈哈一笑。“你的意思是，她会把我五花大绑，强行给我灌下玛莱萨的药水，从而把盟友牢牢地困在我的身体里?即便你们最终获胜，你就不担心她会变成什么样子吗?我见过的君王不计其数，兄弟，但没人像她一样。”
“女王不是盟友，也不会成为盟友。”
“你这么肯定?你可是亲眼所见，曾在其一手建立的城市里深受人民爱戴。但当他的力量增长到顶峰，谁也无法阻止。”
“利欧南阻止过。杀死了盟友，将其送到往生世界。”
艾林收回手，抱在胸前。“我们可以等一等再说，到了倭拉城……”
“他的爪牙在阿尔比兰还有一具躯壳。如果我们耽搁太久，躯壳一旦死掉，盟友的爪牙便可以转而对付你。”
维林端详着艾林的脸，看到他牙关紧咬，腮帮子鼓了起来，眼底隐隐跳动。不知他究竟活了多少年，他是世间无数奇迹的见证者，自己也成了神话传说中的人物，如今却不过是一个丧魂失魄、缩在破棚子里发抖的凡人。
“如果到时候你没办法带他触碰石头，”艾林说，“我要你答应我，别杀了这个身体。你使用那种药水送他回往生世界。”
“我答应。我会保住你的。”
“我?”艾林露出一口白牙，似笑非笑，“我怀疑等他完蛋了，我也不可能存在，兄弟。”他站起来，依旧紧紧地抱着自己，迈着僵硬的步伐走了，临走时的一番话几近耳语。“再给我一个晚上。我们明早就办。”
他让艾尔特克负责捆绑，罗纳人编的绳子特别结实，绳结也很难解开。“只用保证呼吸顺畅。”塔莱萨在艾林胸前拉扯绳子的时候，维林嘱咐道。
等艾尔特克打完了最后一个绳结，艾林跪在地上，难受得龇牙咧嘴，绳子从肩膀捆到腰间，双臂也缚在背后。柯拉尔走上前，深吸一口气，拔出瓶塞。“我……”她蹲在艾林身边，欲言又止，嗓音颤抖，“这会……很疼。抱歉。”
他不耐烦地点点头。“我也听说了，亲爱的。所以麻烦你动作快点。”
她站起来，把一根细芦苇插进瓶子。“一滴驱散，”她喃喃自语，可能是在背诵玛莱萨教的口诀，“两滴吸引。”
在她靠近的同时，艾林的目光扫向维林。他眼眶湿润，一切尽在不言中。别忘了你的承诺。
柯拉尔从瓶中抽出芦苇，苇尖闪着微光，是某种乌黑的黏稠液体。她放低了些，让两滴药水落在艾林裸露的皮肤上。维林以为会有惨叫声响起，不料艾林浑身僵硬，咬紧牙关，脖子鼓胀，面色通红，看样子痛苦到了极点。接着他一头栽倒，不断地扭动，嘴里吐出白沫，双腿反复敲打地面。挣扎持续了整整一分钟，最后艾林不再动弹，手脚丧失了活力，脑袋软绵绵地倒在肩上。
一时间，维林以为自己害死了他，一个貌似伟大的计划，原来只是傻子的狂想，徒增哀痛而已……突然，艾林眨了眨眼。
他就地一滚，跪着直起身来，扫了一眼捆在胸前的绳子，继而抬起头。他的表情充满好奇，打量他们的目光不含恶意和愠怒，当看到维林，他忽然面露微笑。那是真诚而温暖的笑容，甚至怀有几分感激，和他的语气一样——他说话了，不是艾林那种各地方言混杂的口音，更为深沉有力。“谢谢你。”
他闭上双眼，仰面朝天，感受着轻风的吹拂，笑得更欢了。
“杀了他!”柯拉尔惊呼，她脸色煞白，退得远远的，大猫伏在身边，尖牙外露，“这不对!”
“决定是我做的，”维林对她说，“别管你的歌声。”
“我们根本不该这样做!”她下意识地摸向腰间的小刀，“我的歌声在尖叫!”她拔出刀，向前逼近。
“他需要到倭拉城，”维林挡在她面前，说道，“我要带他过去。”
“你不明白!”她声嘶力竭地喊道，“这一路上，每一次杀人，每一回牺牲，每一场战斗，我们所做的一切都出自他的意愿，我们每走一步都在接近他的目标!”
维林扭头望向被绑的人，发现他正气定神闲地注视着自己，既不害怕，也不反抗。“你我之间，终究要有一个结果。”说完，他放声大笑。
“你叫什么名字?”
听见维林提问，他并不回头。他舒舒服服地坐在马鞍里——同时也被绑在上面——贪婪地欣赏着沿路的风光，明亮的眼睛睁得老大，似乎不愿放过任何一个细节。维林则骑在前头，牵着他的坐骑。“妻子称我夫君，孩子叫我父亲，”他回答，“这些是我真正需要的名字。”
维林惊愕地皱起眉头。这家伙居然有后代，这令他备感荒诞，同时惶恐不安。“你有孩子?”
“是的。两个男孩和一个女孩。”
“他们后来怎样了?”
“被我杀了。”盟友抬头望着天空，脸上隐隐露出惊叹之色。一只孤零零的鸟儿在头顶盘旋，不过是山中常见的宽翅秃鹫。
“为什么?”维林问。
盟友脸色微微一沉，扭头看着他，眉宇之间混杂着疑惑和不悦。“父亲常常担负着沉重的责任，而且不可推卸。你永远也无法体会了，所以应当感谢我才对。”
“这么说你打算杀了我?”
“在你为我打开这副躯壳的那一刻，你就杀死了自己。那女孩说得对，这种情况太合我的心意了。”
“怎么讲?怎么合你的心意?”
“你明明知道，无论你怎么折磨这具肉体，我都不会告诉你。不过别担心，要不了多久，答案自然浮出水面。”
他们默不作声地骑行了大半天，奥文的骑卫在前方侦察，森挞守卫两翼和后方。柯拉尔紧跟阿斯托瑞克，两人在狼群的包围下，远远地落在后面。她苍白的脸色不曾缓解，维林据此推断，她的歌声始终没有减弱。洛坎和卡拉不是特别害怕，他们虽然有所戒备，但还是好奇地打量着盟友，而到目前为止，只有维林和他说过话。
“你为什么不问我呢?”盟友终于开口了，目光仍在云上流连，时近黄昏，浮云蔽日，“你一定想知道我有没有抓住她。”
维林攥紧缰绳，刀疤轻轻地打了个响鼻，似乎察觉到他腾起的怒火。“有没有?”他哑着嗓子，轻声问道。
“当然有。她非常好玩，就是太过固执。我看得出来你为何爱她，如此明亮的灵魂确实罕见。如果我有时间，一定会好好地培养她，创造一个充满种种诱惑的梦境。就像我对你的兄弟一样，是不是叫凯涅斯?”
维林猛地扯住缰绳，盟友的坐骑带着他靠近了，不到一剑之遥。他迎着盟友冷漠而空洞的目光，双手止不住地颤抖。
“他死得非常英勇，”过了一会儿，盟友说，“为了救你的女王。那是我的一个仆从设的圈套，相当有趣。他的天赋真是强大，可堪重用，但是拜你所赐，全没了。还有你深爱的女人。如果你把我留在那里，说不定哪天还能听到他们的声音，可现在他们都不见了，和别的灵魂一样，消失于无形。是你把我带过来，才导致了这种结果，没有我，他们无法在那里停留。”
“你撒谎，”维林感到每吐出一个字都异常艰难，“你死后停留在往生世界，他们也可以。”
“往生世界，”盟友冷哼一声，“好荒唐的名字。但也不奇怪，你们总会找个说法。我的同胞从未想过为它命名，仿佛不去称呼它，就不用背负创造它的罪孽。”
又是谎言。往生世界必定是永恒的存在。凯涅斯和达瑞娜会永远留在那里……悲痛如潮水袭来，怒火几乎淹没他的理智。绑在背后的长剑愈加沉重，持续不断地诱惑着他。
维林掉转马头，又向前行去。
“我们当时并不知道，”盟友若有所思地说，语气却轻松愉快，似是慈祥的叔叔对爱听故事的侄子讲述自己年少时的恶作剧，“我们自以为了不起。有何不可?我们在世上创造的奇迹，是你们未开化的脑筋不能理解的。但好奇心的无穷，也是其永恒困境所在。既然征服了大半个世界，而且不争战、不流血，何不更进一步，探寻另外的世界?石头当然是关键所在，它们也是缔造世间一切奇迹的关键所在。它们从地底被挖掘出来并加以塑造，也唯有雕刻成形，方才显现力量。保存记忆和知识的力量，使我们的智慧万世不朽，此外，还有触碰不同世界的力量。”
“黑石。”维林头也不回地说。
“对。”盟友惊讶地笑了，“看来我低估你了。是的，黑石正是我们最伟大的成就。你一定心急火燎地想知道它到底是什么。”
“我知道你塑造了它，却又害怕它。”
“利欧南告诉了你什么?莫非是说，它是用来封印我的盒子?”
维林扭头望去，发现盟友的眼神极为专注，愉悦消失了，代之以算计。看来他并非无所不知。“他告诉我，是你妻子的死，促使你摧毁了自己亲手建造的世界，而他因此杀了你。”
“没错，可我怀疑他对我早就心怀不满。你也知道，他并没有痛痛快快地解决我。”
“我见识过你对自己同胞的所作所为。你那时候就犯下深重的罪孽，如今更是无法赎清。”
“赎罪?在数不清的年月里，我从未感受过痛苦、喜悦以及任何人类所拥有的知觉。”他惬意地靠在鞍上，肩膀在绳子的束缚下微微耸动，“拜托，请随意折磨这具肉体。我照单全收，只怕远远不够。”
“黑石是什么?”维林猛地扭头问道，长剑随之晃动，“如果不是牢狱，那到底是什么?”
盟友瞟了一眼洛坎和卡拉，他们所在的距离正好能听见谈话。“在我的年代，不存在他们那种人。无人生来就自带天赋，没有烙印在灵魂里的力量，也不会借由血脉世代相传。我们的天赋全部来自黑石。”
摸一次，它赐予……“世上本没有黑巫术，”维林恍然大悟，“是你释放的。”
盟友露出轻蔑而又愉悦的表情。“你真是无知。世上从来都有力量，蕴藏在水土之中，古老而善变，却是人类的知识无从解释的。石头带来了全新的、不同的东西，它赠予我们以力量，来自分离不同世界的裂缝。我们接受了这种力量，从而创造奇迹……”
盟友闭上嘴，扫视着罗纳人和天赋者，眼里满是赤裸裸的鄙视。“这个世界是我们的遗产，”他又说，“利欧南没有告诉你吗?当他第一次看到幻象时，以为看到的是过去，是某个湮没于时间长河的野蛮年代，人们因为愚昧的观念而自相残杀。等他看到我的城市化为废墟，才知道看见的是未来。我们一起创造的未来。”
盟友不再说话，但对于五花大绑的生活颇为满意，不仅日日骑马，从不埋怨，吃了喂进嘴里的食物，还报以感激的微笑。头两天维林自顾自地提了很多问题，后来发现这家伙什么都不愿说，便也作罢了。
十天后，他们离开山地，进入平原。此处风景优美，散布着树木丛生的溪谷;一路向南，又出现了大大小小的农场和庄园，奢华程度各不相同。有的看情形是最近才被遗弃，有的尸横遍地，部分遭到破坏，或是纵火，或是人为打砸。维林起先怀疑是女巫的私生子北上途中所为，很快就发现罪魁祸首不是军队，而是起义的奴隶。经过破败不堪的庄园时，他们不止一次看到黑衣人的尸体被吊在门廊上，常常是一家子遭到同样的命运，尸体上还有受虐的痕迹。
“红甲人北上途中征募了他们的瓦利泰。”阿斯托瑞克推断。他们在一座规模超大的庄园里巡视了一番，这里烧得只剩残垣断壁。“结果奴隶起义，他们无力镇压。”
“为什么连孩子也不放过?”卡拉问。庄园主并没有和庄园一起葬身火海，他的尸体四仰八叉地躺在前庭，肚子被剖开，旁边的一个女人和一个小男孩也受到了同样的对待。
“积怨太深，轻易无法消解，”阿斯托瑞克说，“孩子们一生下来就离开父母，被卖作奴隶，他们还算是有幸活下来的。”
“那也不对劲，”卡拉喃喃道，“这趟可怕的旅程从头到尾都不对劲。”
盟友则对庄园残骸一脸漠不关心。最近几天他的举止有点不耐烦，令维林想起在夏令集市上见过的贵族老爷，戏班子的表演在他们眼里味同嚼蜡。他等不及想要结果了。我也一样。
又经过一周的行军，他们遇见了第一座镇子，围墙里的房屋破烂不堪，扎根在绿油油的田野上，犹如某种形态丑陋的植物。阿斯托瑞克绞尽脑汁也想不起这里的名字，只记得父亲的营队曾在此处驻扎，然后北上开进宿命的山地。
“士兵们喝醉了，和镇民发生了冲突，”他回忆道，“刀子都亮了出来，场面闹得很难看。第二天父亲吊死一人，鞭打了十人。奇怪的是，士兵们好像没有什么意见，我想那可能是他唯一一次赢得部下的尊敬。”
“比梅利姆赫的茅房还臭。”艾尔特克说，“我们人少，还是绕道为好。”
“北方大路从这里起始，”阿斯托瑞克说，“直通倭拉城。我们向南走便是。”
然而，镇民并不愿意放他们通行。他们本该向大路行进，镇子里却乱哄哄地跑来了约莫三百人，拦在路中间。等走近了些，维林看到他们服色杂乱，以黑灰为最多，夹杂着红色，人人都有武器，但队形散乱。
一个彪形大汉站在乌合之众的前头，肌肉发达的胳膊抱在胸前，不可一世地瞪着维林。他身着红色束腰外衣和黑色裤子，结实的手腕上戴满了金银手镯。
“告诉他，他挡路了。”维林对阿斯托瑞克说，此时他们距离镇民不到五十步。
阿斯托瑞克冲着大汉喊了一句，对方一边言辞激烈地予以回应，一边向四面八方挥动胳膊，手镯叮当作响。
“他说他是这里的国王，目力所及之处，全是他的国土，”阿斯托瑞克翻译，“为了占领这座城市，他杀了很多人，而为了守住江山，他不惜杀死更多人。”
“他要什么?”
“如果你在他的路上通行，就要献上贡品和敬意。”
“他是奴隶吗?”
“估计是戈利赛。这个地区近来动荡不安，强者最有可能趁机攫取权力。”
“告诉他，我们一路上见到了很多被杀害的孩子。不知道他是否为此负责。”
听完阿斯托瑞克的翻译，大汉轻蔑地朝地上啐了一口，说话时激动得手舞足蹈，最后指着维林，充满挑衅的意味。“他在这片土地上彻底清除了奴隶主的肮脏血脉，那些小崽子再也不可能祸害他们。他现在是这里的主人，要求得到应有的待遇。”
“他会得到的。”维林翻身下马，快步走向大汉。这位自命的国王一时间茫然无措，直到维林拔出长剑，他才慌了神。他立刻从外衣里抽出两把短剑，一手高，一手低，摆开架势，稳如泰山。
一把飞刀疾射而至，钻过双剑之间的空隙，插进了大汉的眼窝，没至刀柄。他踉跄退后，下意识地挥剑反击，但听金铁大震，瞬间被宗会剑弹开。维林扬起剑刃，闪电般地画了一道弧线，把戈利赛粗壮的脖子砍开大半，收剑回来又是一击，从仍在抽搐的尸体上斩下头颅。
他举目望向那群乌合之众，他们非但没有冲上来为死去的国王复仇，反而退了几步，每一张面孔都写满震惊和沮丧，达到了维林预期的效果。他招手叫来阿斯托瑞克。
“逐字逐句地翻译我的话。”他嘱咐阿斯托瑞克，然后高声喊道：“我代表莱娜·艾尔·尼埃壬女王，宣布本省归联合疆国所有!届时将立规执纪，治国安邦，践行公平正义!在此之前，你们作为疆国的自由民务必循规蹈矩，不得杀戮和偷盗。如若不然，女王的审判必将迅速降临，而且——”他略一停顿，踢了踢大汉的脑袋，“她可不像我这么宽宏大量。”
他抖掉剑上的血滴，收回鞘中，转身向刀疤走去。“现在都给我让开。”
越往南，人越多，混乱的局面却一点也不少见。他们经常见到前方有人带着沉重的货物赶路，不知道是自己的还是抢来的。很多人一看见大群骑马的战士就跑，消失在周围的田地里——不可思议的是，竟然还有一些奴隶在劳作。但并不是所有人都在逃跑，有些人——主要是扶老携幼的——会慢慢吞吞地走到路边，默不作声地目送他们经过，要是小孩子对陌生人指指点点，会立刻被大人们制止。也不是所有人都胆小怕事，维林他们挨了不少辱骂，那些人已被奴隶们害得家破人亡、一无所有，似乎也没什么可畏惧的了。一个披着破烂黑袍的老人，以马粪为“炮弹”攻击他们，气得面红耳赤，嘴里骂骂咧咧。艾尔特克瞪着眼睛，策马上前，把战棍搁在他肩上，最后老人身子一软，坐在臭烘烘的“炮弹”堆里哭了起来。
“这些人怪得很，”艾尔特克回到队伍里，“一心求死，结果等来了，他们又哭。”
接下来的一周，他们赶了两百英里路，没碰见一个倭拉士兵，但发现了战斗的痕迹。一百多具尸体散落在路上，大多是男人，也有女人。阿斯托瑞克通过他们的装束判断，死者既有奴隶，也有自由民。很多人都是在挣扎中死去，双手抓着喉咙或者刀子，一个年轻女人与一个黑衣人同归于尽，牙齿依然咬在对方的前臂上。
“如果这种情况持续下去，”阿斯托瑞克说，“就不剩什么可供你的女王征服了。”
“还有土地。”盟友一开口，吸引了所有人的目光。他冷漠地扫视着眼前的场景，又说：“唯有土地是这个世界真正的财富。我相信你的女王会大有作为，可惜我不能拱手相让。”
“也许你会换一套说法，”维林对他说，“等你见到她之后。”
他不做梦。到了晚上，他几乎一躺下来就沉沉睡去，而且夜夜无梦。他当年在皇帝的地牢里每晚都做梦，梦到邓透斯、谢琳，甚至巴库斯。那时候他认为做梦是一种折磨，满足了皇帝未竟的心愿。现在他知道做梦是好事。达瑞娜死了，再也不可能回来，而在梦中与她相见，营造一个她还活着的虚假幻象，哪怕稍纵即逝，也都成了奢望，虽然醒来会格外难受，摸着身边冷冰冰、空荡荡的床铺，那种滋味不比挨上一斧头更好受。但是，他依旧渴望做梦。
“她提到了你。”
维林坐了起来，避开盟友的目光。时辰尚早，天色未亮，昨晚的火堆已经熄灭，青烟仍在缭绕，隐隐可见盟友黑黢黢的影子坐在对面。“你不想知道她说了什么吗?”他问。
“怎么现在又开口了?”维林反问，“因为我们离倭拉城更近了吗?”
“不，只是纯属无聊。而且，我觉得你们这些原始人越来越好玩了。我身后的时代虽说蒙昧无知，但你们过得很有意思。告诉我，你为何不留着那人的脑袋?我猜，砍掉人头是一种有象征意义的仪式。”
“你真的不了解我们?你一直在精心谋划如何摧毁这个世界。怎么可能知道得这么少?”
“我只能把他们抓到往生世界，再通过他们的眼睛观察你们，而且时常看不真切。死亡对灵魂的影响很大，剥夺了赋予其实体的部分。在我的年代有一个哲人，他认为灵魂归根结底是记忆，灵魂本身只是一种形容。”
“他当然说错了。”
“错了?你从未想过吗，为何只有天赋者存在于往生世界?难道只有他们灵魂附体，而那么多不幸的人，当死亡降临，就注定烟消云散吗?”
“我学会了接受不可理喻的神秘事物，尤其是那些根本没有答案的。”
盟友轻轻地笑了起来，笑声充满真诚。然后他挪近了些，凑上前来，面容清晰可辨，眼神专注而急切，似在寻求维林的理解。“我就是答案。往生世界不是死者居住的永恒之所，它是愚蠢和傲慢的造物，是结在伤口上的痂，而伤口永远在腐烂、恶化。存在于往生世界，意味着死亡的寒冷恒久相伴，你能感觉到自己慢慢消逝，最后变成了虚无缥缈的意识，连记忆也被剥夺，只剩一种知觉，那便是无穷无尽的寒冷。”
“可不知为何，你还保有祸害我们的心思。”维林起身走到盟友身边，弯腰凑近，嘶声低语道，“你的天赋是什么?倭拉城到底有什么?”
盟友沉默良久，维林看见他眼里闪过一丝狡黠。“她说的是她有多么爱你，你抚慰了一颗因悲伤而破碎的心。虽然她很担忧，这场战争结束之后，你会找到曾经的爱人，但她最担忧的还是你俩的孩子。她希望是女孩，却又知道是男孩，或许终有一天，他会重走父亲征战沙场的老路……”
盟友被打倒在地，嘴里吐出鲜血和断牙。维林几乎察觉不到拳头落在艾林脸上的感觉，也听不见自己充满仇恨的咒骂，连艾尔特克的战棍敲在后脑勺上也不知道。但他沉沉地睡去了。
这一次，他做了梦。