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二八〇节：三六九年九月五日，酉贝爵士……
——铁堂·英雄连祷文 马琳达很幸运地掉在草坪而非沙地上，不过冲击力道很大，还是撞得她肩膀扭伤，也将她肺中一口气全逼了出来。她听到号角纷纷响起，人马吼声大作，弓弦刷刷声不断，还有黑骑士冲锋时的马蹄声。之后是一片喊杀声，等她喘过气、抬起头，蒲福行宫一役已经获胜，文特、多米尼拔出剑守在她身边，其他御剑士也从主楼冲了出来。管维尔的手下逃的逃，降的降，场上被王家卫兵和上百名黑骑士占领——原本他们可能都想过来抓住马琳达谋取政治利益，不过御剑士现身让他们有所顾忌。
女王让文特扶自己起来。“谢谢，”她低声说，“做得很好——噢！我肩膀受伤了，轻一点——很好。管维尔人呢？”
“死了，”文特低声说，“在那里。”他恐惧地用剑指向尸体，待回过神连忙收好剑。
马琳达过了一会儿才能够思考，她知道自己并不会为这个姓费赞伯斯的哥哥太难过，可是她为自己感到悲哀。因为死了很多人，在这改朝换代的戏码里她失去了纯真，不再是清纯少女。然而少一个继承人就会少很多问题，谋反这种事情从来都是胜者为王。
御剑士要求将军先放下武器才可以靠近女王宣誓效忠，不过马琳达要他们全退下，自己走上前接过苏瑞士的剑拍在他肩上，当场赐予他蒲福男爵的头衔。瓦铎巡官随后过来，马琳达也将兰开斯特赐给他——谋反者的土地官位理当按惯例全部充公。先收服了这两人，接下来女王才能好好处理其他虎视眈眈的对手。
“苏瑞士男爵，您对这些俘虏有什么对策？愿意效忠我的人我全部可以赦免，不过我不希望他们因为身无分文而去危害乡里。”
矮个子嘴角的笑意，显示出他觉得这引发战争、又杀了人的女王非常有趣。“陛下宅心仁厚，不妨暂时将他们收编到我名下的部队，日后向国库申请费用吧！不知陛下是否准我对拒绝加入者处以死刑？我想这么做，才不会冒出闹事的家伙。”
“准。”她一边回答一边心想，自己什么时候也嗜血起来了？恐怕是遗传吧！“管维尔其他的军队怎么处理？”
“他把大半军力送回维尔德镇压当地，其他部队分散驻扎在各地城堡庄园，不过都很远，所以不构成立即威胁。不过陛下，棱堡的部队除外。”
“我也没忘记。”那阴森之地的影子覆盖了纶敦城，往外扩及整个玺维。动乱时刻保有棱堡者通常可改写历史。“瓦铎大人有什么建议？”
巡官抚了抚满是胡渣儿的脸颊后低沉地说：“略施小计就行，陛下。我知道今天进门的密语，如果先让手下一些人穿上谋反者的制服，应当就能让对方开门。您希望取下小费赞伯斯先生的人头吗？”
“不用，先关起来就行。其他人如果投诚就赦免，请各位赶快行动。”她回头看看禁卫军，棱堡交给瓦铎掌管太危险，毕竟他刚刚才叛变一次，“皮尔斯爵士，请你一道前去，我在此指派你为暂时的棱堡总督。夺回城堡后立刻派人通知我，并将柯尼亲王和罗兰大人释放，他们愿意担保的人犯也一并释放。”
皮尔斯想到自己要在这种危险时刻抛下护主不禁一愣，但还是跪下亲吻女王手指领命。有些御剑士窃笑起来，不过一看到马琳达的眼神便立刻正容；马琳达觉得这很烦，当然刚刚那场仗是很大的胜利，不过他们原先是不是都以为女人不知道怎么做决定或下命令？“将军，朕跟着卫兵一起回幽塘宫。路上会有问题吗？”
“我想巡官应该比我了解状况。”苏瑞士谨慎地回答。
“由王家卫兵陪同，”瓦铎说，“比较不会多生事端。目前御剑士还是因为濡岸宫事件遭到民众厌恶。而且恕我直言，陛下，我认为管维尔还是深受许多人爱戴的。许多有头有脸的人物则是——陛下见谅——正在等着看谁会出头。谋反者还没将消息传回城里，但陛下您还是越早到越好。”
她感觉得到御剑士的气愤，可他们为什么认为自己会中这么简单的计？
“禁卫军我会处理好。”她很坚决地说，“苏瑞士大人，我不打算带着浩浩荡荡的军队冲进首都，但也希望黑骑士能随传随到。你们在哪儿驻扎比较好？”
“以前都是在首都旁边的公有地一带，陛下。”
“那就在那里扎营，今天的密语是‘天气晴朗’，答案是‘前景看好’。两位大人都明白了吧！”对方行礼，女王也点头回礼，然后转头对奥雷说，“指挥官，请行宫里的所有人集合，然后让他们回到各自岗位。降半旗，先王遗体准备送回首都，明天举行国葬。叛军首领的头砍下来，挂在棱堡大门前。派两个速度最快的人骑马去纶敦的纹章学院，请纹章学院院长正式记录下我是玺维女王，并请他召集我父王在位时的官员和现在的摄政会成员，准备对我宣誓效忠。也为我的女官们备马，我自己要一匹好一点的马，不要那匹窝囊废。另外装上合适的马鞍，不要搞侧骑那种蠢事。一刻钟后，我们就起程回纶敦。”
“终于有事情可以让这小子不惹麻烦了。”不知是谁窃窃私语道。
奥雷听了瞪大眼睛。这么说并不公平，的确刚刚的命令都不是御剑士该做的，可马琳达现在虽贵为女王却没有官员，总得找个人发号施令吧？奥雷也发挥了过人的机灵，“多米尼爵士，照陛下的吩咐处理，我现在带陛下进去。”
尴尬的气氛一扫而空，旁观者笑了起来表示赞许，连多米尼也笑出声。奥雷还是像个候补一样挂着微笑伸手搀扶马琳达，“陛下，我斗胆请您先稍事休息吧！出发前也用点餐比较好。”
她自己这才注意到旁人眼中的自己——像累坏了一样发着抖，于是她点头接受奥雷的搀扶。进门时不知是谁又在她背后高呼一声，禁卫军跟着欢声雷动，马琳达没搭理他们，径自走了进去。
“大家都准备好要拼命，”奥雷很兴奋地说，“但您却救了我们。现在只要您下令，要他们爬回纶敦也行。”
她不知该说什么，只是点点头。居然当上女王了！得要好好适应一下。她可以随心所欲不必担心受怕……真的吗？心中有个声音讽刺地问：就说你要跟一个出身低贱名为大狗的剑士结婚！看看会怎样！好吧，至少大部分的事情可以为所欲为，而且她是自己争取到这个位置、这份荣耀的，如果在王岬岛多耽搁一天，可能就没办法集合黑骑士了。想到这儿，她不禁希望有人能让她拥抱一下。
“你也帮了大忙，指挥官。你的贿赂技巧也可以写进连祷文了。”
“陛下，我觉得您忘了一件事情。”
“什么事？”
“您赏给他们很多官位，但您的禁卫军指挥官应该也可以有一份吧？我还以为我能当‘大漠男爵’呢。”
马琳达本想哼一声，结果还是笑了出来，“这话真该杀头了。那我给你头衔，你自己去生钱——”
两个人脚步戛然而止，差点撞上大狗。大狗呆站在路中间，一脸憔悴哀伤，苍白脸上满是泪水，手中捧着一具穿绿色制服的身体。
“不！”马琳达大叫，“怎么会！”
奥雷检查了遗体的外衣，“中箭了？”大狗只点点头，还是说不出话来。
“就一个小洞？”女王难以置信。根本没流血啊！找个缝衣匠，马上就可以跟新的一样才对……
“应该是直接——”奥雷声音哽咽，“直接射穿了他。他弄错了，他以为‘酉贝’是个幸运的名字，但他终究让这名字进了连祷文。” 后来，马琳达得知蒲福行宫的战斗造成十七人死亡、二十四人受伤。每名亡者都让她痛心，可酉贝在心中造成的伤痛比其他人加起来还多，因为他与自己太亲密。弓箭可能是从卫兵那里射过来的，应该是瞄准了冲锋的黑骑士，而御剑士正好赶往马琳达身边。当时没有人注意到他被射中，后来是大狗发现他不见了，回头才在花丛篱笆中找到他。他们告诉马琳达，御剑士的习俗是要在战场上为往生的伙伴送行，所以她便让他们举行仪式使酉贝回归于圣灵。禁卫军并没有坚持等到火堆烧完，不过也是过了中午，女王才带着一行人沿着纶敦大道慢跑前进。
又一个名字写进连祷文。不过，失去战友的哀伤很快便雨过天晴，没多久，御剑士们又喜滋滋、放心又兴奋地插科打诨、唱歌欢呼，比长夜节的醉汉还要吵闹，而且每隔几分钟就会有人骑马绕圈圈。好几个月的禁闭终于结束，死刑也得以免除。酉贝依照传统仪式加以表彰，几个钟头前他们可能会牺牲性命保护的小国王，现在似乎已从记忆中淡去。
马琳达注意到大狗一直在走在队列的最后方，她当然很希望能与他在一起，可也明白自己现在必须避免与丑闻沾上边。奥雷可以跟在她身旁，那是他的特权，多米尼也随侍在侧。
眼前有许多问题要克服。罗兰成了唯一的大法官人选，他知道哪些人不支持管维尔，哪些人是墙头草，以及其他贤能又可靠的助力。女王必须整顿枢密院，但马琳达对这些男人的认识仅止于社交闲谈。有经验的女性并不存在。之前有一位女性担任过大审问官，几个朝代前也有一位女性大法师，可这两人都算特例。枢密院需要时会找白色姊妹的教母征询意见，不过这位年长的女士现在大都留在橡陵城，已经很少入宫了。
队伍一直快速前行，进入村庄前当地居民已经先得到消息，便排在街道两旁欢呼迎接。不过一会儿工夫，女王陛下已穿过群众，今年一大盛事就这么结束了。
“指挥官，是谁要大家列队欢迎的？”
“是我，陛下。做错了吗？”
“多米尼爵士也同意吗？”
“他说无伤大雅，而且，他本来就等着看我会不会主动提出。”
“你做得很好。”
“多谢陛下。”
“所以前面有人开道？”
“是的，陛下。”
“如果皮尔斯爵士从棱堡传回消息，要立刻通知我。”
“遵命。容我进言——当然，此事有关陛下您的安危。”
“这是你的特权，指挥官。”
“我——我们——都对陛下您的目的地有所担忧。幽塘宫现在还不容易防守，在我们可以确定——”
“今天我不打算进幽塘宫。如果棱堡拿下来了，我们就进去，否则我们直接去公有地与黑骑士会合。”
奥雷点点头，鼓起勇气之后眼睛直视前方开口道：“再容我斗胆进言，陛下……这个决定我是不是应当更早得知呢？”
当然，不过其实马琳达也是刚刚才想清楚的。“那我现在也告诉你了。”
“是，陛下。” 棱堡巨大阴沉的轮廓永远盘踞在纶敦城的天空，黄昏时分尤其面目可憎。河流如银带缠绕，夕阳如鲜血洒在塔顶，在黑色高墙衬托之下更显苍凉。马琳达由御剑士陪同进入城门，城钟响起，有如在欢迎女王，却也如小安安的丧钟。瓦铎巡官与皮尔斯爵士现身相迎，他们得意地拿出紫色衬垫上的仪式钥匙呈给陛下。喇叭声狂啸，乌儿受惊逃窜，吊桥上卫兵排成两列，手中的兵器敲打木板，发出隆隆的响声，向女王致敬。马琳达同父异母的兄弟的头颅高高挂起，面无表情地看着一切，在权力游戏里，一步错、步步错。
政府已经开始为女王运转，她在首都毫不意外地获得承认，传令官也驱马狂奔到国境各处报告改朝换代的消息。奈威尔·费赞伯斯被戴上手铐、脚镣送入大牢。截至目前尚无反抗情况，不过驻扎边境的管维尔部队听到消息后不知会有何反应。女王通过街道时有零星的欢呼声，没有什么暴动清况，广场另一头还有些人肃穆地看着队伍前进。附近民房窗户里冒出几百张好奇的面孔，似乎首都居民都还在观望。小国王死了，英勇的管维尔大人死了，这个女孩继承了瑞拿夫王家？干得漂亮！只要她比爱德菈女王高明些……
似乎每百年一次，机运圣灵会选出一位女性为王，爱德菈、伊翠丝，伊翠丝、爱德菈……马琳达想了一整天，马蹄踏过宫门隧道时，她想的是伊翠丝。百年前她被带进棱堡砍头，一切的开始是因为她砍了自己丈夫的脑袋、然后改嫁给声名狼藉的男爵，从而激怒了众王公贵族。她未经议会同意随意加税、发动战争，还有其他大小过错。短短六年间，她就夺得玺维史上最无能君主的称号，而她所做的唯一正确的事情，就是在自己遭处决前两天染热病身亡，不过相信她真的染上热病的人并不多。
爱德菈则是更早一世纪之前的事，她的处境比较像受害者。“请你靠近些。”马琳达从蒲福行宫出发后就对莫门这么说，“不要忘记爱德菈遇上的事情。”娇小的白色姊妹露出灿烂笑容，回答说自己没有忘记。
然而，爱德菈女王遭遇的事件是个永远的谜团。虽然她任期长达三十六年，在玺维史上数一数二，但她实际掌权的时间只有开头的几个月，后来就被软禁在王岬岛上，那时连她的御剑士都同意爱德菈是真疯了。但种种迹象显示她登基时很正常。很多历史学家认为她可能遭人以恶霉的法术下毒——那个年代并没有白色姊妹存在——嫌疑最大的就是她丈夫，因为女王疯了以后，他夫代妇职，绕台长达二十年之久。
第三任女王会比较幸运吗？
马蹄声在宫门隧道中回荡，他们穿过闸门，来到了城堡前的大空地，空地上驻扎着许多帐篷和人马。马琳达已经很多年没到过这个地方了，薄暮下火炬光芒照耀，她很讶异地发现此处如此宽广。棱堡本身就可算是个小市镇了，高耸的外墙囊括了几个小型要塞，王室居所位于最高的“貂塔”，高塔背后是西方的红色天空。不过棱堡就算日正当中依旧死气沉沉，像巨大的纪念碑，记录千年以来种种残忍历史；黄昏时分看来更是阴冷。不过马琳达却感到安心，现在她有足够的卫兵可以控制棱堡，有足够的御剑士确保卫兵不会轻举妄动，就算苏瑞士玩什么花样，她在棱堡中也能撑上很长一段时间。现在她是名正言顺的女王了，有人不服就得先把她赶下王位才行。
四周御剑士们已经灵巧地跳下马，女王必须保持尊严，所以她一直到了马梯那里才让多米尼搀扶下来。虽然说从小大家就顾忌她的身份，但现在她感到旁人的态度又有所不同；过去，一直有个更高的权力者可以推翻她说的话，现在没有了。君主的身份如此特殊，虽然她不像某些地方的统治者那样可以随便砍人的头，但违逆她心意的人却绝对会活在人间地狱。有力量也就有责任，一整天下来，马琳达已经感受到如雪崩般不断堆积在肩上的压力，枢密院、政府、议会……但一国之君的地位才是最大的重担，因为她连不小心动怒都有可能害死成干上万的子民，也因此她从今日起时时刻刻都要权衡轻重，三思而后行。
马琳达转身面对等着她的英勇战士，这些人在她父亲身边多年，比自己更懂得为君之道。“谢谢各位，我非常明白若非有御剑士的帮助，我自己绝对无法走到这一步，各位的恩情我会铭记在心。皮尔斯爵士——我现在又累又脏又饿，不过今天应该是属于玺维的，最优先的事情是什么呢？”
“百废待兴啊，陛下！”皮尔斯凝重地说，“不过您父王时常说如果连一个钟头都不能等的话，这国家也称不上是国家了。您多花一点时间梳洗用餐、换件衣服并不会在历史上留下什么恶名。”
“换衣服？”马琳达不敢相信。
“仓促之下找来的衣服，在款式或质料上恐怕无法与女王的气度相称，不过至少要干干净净，不至于太过简陋。我也已经让人准备热水跟毛巾了。”
这一瞬间仿佛肩头重担消失，她终于笑道：“皮尔斯爵士，你差点从我这儿骗去一个爵位呢！就请你带我做个美梦吧！”她顿了一下，皮尔斯的神情平时就很难捉摸，但那对深黑瞳孔中显然充满哀伤。“出了什么事？”
他耸耸肩，“有很多问题，陛下，不过也有很多好事，尤其您能平安抵达是最令人高兴的。先休息片刻吧！其他的事情晚一点再说。” 黛安以前没进过棱堡，对于这里的王室套房如此寒酸感到不可置信。这里石墙光溜溜的，地毯破旧、家具古老，还好有个大铜盆冒着热气、壁炉里燃着火、橱子里的食物足够喂饱整支禁卫军，这才可以住人。她比马琳达本人更了解马琳达，她进屋后马上把旁人支开，只留下瘫在椅子上、闭起眼睛大声呻吟的莫门姊妹。莫门的骑术没其他人那么精湛，能跟得上已经非常不容易。
“脱！”黛安拿了棉绒跟香皂，“请陛下脱衣！”
马琳达开始脱衣服，“黛安，请你帮我招募女官，我想我们得在这里先待上几天。”谢天谢地她终于可以泡在热水里了，“可别让我睡着啊！”
“有栗子烤野鸡、鲟鱼和山羊肉派，还有冰糖炖浆果蛋糕哦！”
“哦，好吧！”女王开始擦洗身体，“为了蛋糕我还是醒着好了。对了，帮我看看床铺有没有晒过，这地方搞不好从祖国战争那时起就没人住了。我可不能睡过头，我只要接受宣誓、任命罗兰当大法官，然后把这个国家的问题丢到他手上就好，接下来我要回家睡觉。”
“摆上热砖头烘一烘？”黛安一边问，一边打理女王的头发。
“当然。”
“摆上大狗暖暖床？”
“不行！在这里怎么可以。大狗的事情是最高机密，我都不打算让其他禁卫军知道。”
“唔？”女王的老朋友怀疑地说，“您觉得他们不知道？您早上让大狗抱了呢！”
“天哪，我居然没注意！”四十个御剑士的嘴能守住一个秘密吗？不知他们背地里会怎样开玩笑？马琳达闷闷不乐地沉默了一会儿，然后不情愿地起身，“问题不止是丑闻——当然闹出丑闻已经够糟了——在我这个状况里还有继承权和血统的问题。加上男人们都有个很蠢的观念，以为女人是不能自己作决定的，所以如果我结婚，大家就会希望我的丈夫来处理事情，我只要多生小孩就好。”
“那就单身啊！”黛安用厚浴巾裹住她，“大狗棒得很，他不会在意躲在幕后，也不会因为自己勇猛健壮就想当公爵。”
“我喜欢他并不是因为他很壮！”
“不是吗？”黛安回答，“但这总归是个优点。我在熔炉看见了他哦，真壮啊！我可是嫉妒得要命呢！”
马琳达心想，这一聊不知会扯到什么地方，便开口叫莫门：“姊妹？”
莫门两眼大睁，她果然只是在冥想而不是睡觉，“陛下有什么事？”少了那顶好笑的帽子，她看起来真像个孩子。
“白色姊妹也可以像审问官一样侦测别人是否说谎，对吗？”
“有些人可以，不过恐怕功力无法与审问官相比。”
“那你呢？如果有人对我发誓时心怀鬼胎，你有办法发现吗？”
这位白色姊妹的眼睛又大又蓝，更加深了她那股孩子气，“那算是谋反了。撒这么大的谎会很明显的，可是要在这个地方探测出来还是有困难的，陛下。”
“怎么说？”
“谎言的圣灵成分是风与死，由于我的天赋是风，所以这部分比较容易。但这个地方有太多死亡圣灵，每一块石头都有死亡的气味，我走到哪里都听得到死神的咆哮声。我可以尽力一试，但恐怕不如审问官那样有效。”
“我能信任你，却没有一个可以相信的审问官。我可不想把骗子弄进我的枢密院。”
莫门很少像现在这般严肃，她平常都像个小孩似的笑看世界，“陛下，您对我的信赖恐怕超出我的能力了。我告诉过您，每位白色姊妹的能力都有天生的差异，所以在重要场合我们都希望能有两位以上的姊妹在场。”
“但今天只有你，”马琳达说，“再来就是我，还有历史在我们背后转个不停。保护我不受法术伤害，发现有人心存不轨就警告我，我需要的只是你尽力而为。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——铁堂·英雄连祷文
女王让文特扶自己起来。“谢谢，”她低声说，“做得很好——噢！我肩膀受伤了，轻一点——很好。管维尔人呢？”
“死了，”文特低声说，“在那里。”他恐惧地用剑指向尸体，待回过神连忙收好剑。
马琳达过了一会儿才能够思考，她知道自己并不会为这个姓费赞伯斯的哥哥太难过，可是她为自己感到悲哀。因为死了很多人，在这改朝换代的戏码里她失去了纯真，不再是清纯少女。然而少一个继承人就会少很多问题，谋反这种事情从来都是胜者为王。
御剑士要求将军先放下武器才可以靠近女王宣誓效忠，不过马琳达要他们全退下，自己走上前接过苏瑞士的剑拍在他肩上，当场赐予他蒲福男爵的头衔。瓦铎巡官随后过来，马琳达也将兰开斯特赐给他——谋反者的土地官位理当按惯例全部充公。先收服了这两人，接下来女王才能好好处理其他虎视眈眈的对手。
“苏瑞士男爵，您对这些俘虏有什么对策？愿意效忠我的人我全部可以赦免，不过我不希望他们因为身无分文而去危害乡里。”
矮个子嘴角的笑意，显示出他觉得这引发战争、又杀了人的女王非常有趣。“陛下宅心仁厚，不妨暂时将他们收编到我名下的部队，日后向国库申请费用吧！不知陛下是否准我对拒绝加入者处以死刑？我想这么做，才不会冒出闹事的家伙。”
“准。”她一边回答一边心想，自己什么时候也嗜血起来了？恐怕是遗传吧！“管维尔其他的军队怎么处理？”
“他把大半军力送回维尔德镇压当地，其他部队分散驻扎在各地城堡庄园，不过都很远，所以不构成立即威胁。不过陛下，棱堡的部队除外。”
“我也没忘记。”那阴森之地的影子覆盖了纶敦城，往外扩及整个玺维。动乱时刻保有棱堡者通常可改写历史。“瓦铎大人有什么建议？”
巡官抚了抚满是胡渣儿的脸颊后低沉地说：“略施小计就行，陛下。我知道今天进门的密语，如果先让手下一些人穿上谋反者的制服，应当就能让对方开门。您希望取下小费赞伯斯先生的人头吗？”
“不用，先关起来就行。其他人如果投诚就赦免，请各位赶快行动。”她回头看看禁卫军，棱堡交给瓦铎掌管太危险，毕竟他刚刚才叛变一次，“皮尔斯爵士，请你一道前去，我在此指派你为暂时的棱堡总督。夺回城堡后立刻派人通知我，并将柯尼亲王和罗兰大人释放，他们愿意担保的人犯也一并释放。”
皮尔斯想到自己要在这种危险时刻抛下护主不禁一愣，但还是跪下亲吻女王手指领命。有些御剑士窃笑起来，不过一看到马琳达的眼神便立刻正容；马琳达觉得这很烦，当然刚刚那场仗是很大的胜利，不过他们原先是不是都以为女人不知道怎么做决定或下命令？“将军，朕跟着卫兵一起回幽塘宫。路上会有问题吗？”
“我想巡官应该比我了解状况。”苏瑞士谨慎地回答。
“由王家卫兵陪同，”瓦铎说，“比较不会多生事端。目前御剑士还是因为濡岸宫事件遭到民众厌恶。而且恕我直言，陛下，我认为管维尔还是深受许多人爱戴的。许多有头有脸的人物则是——陛下见谅——正在等着看谁会出头。谋反者还没将消息传回城里，但陛下您还是越早到越好。”
她感觉得到御剑士的气愤，可他们为什么认为自己会中这么简单的计？
“禁卫军我会处理好。”她很坚决地说，“苏瑞士大人，我不打算带着浩浩荡荡的军队冲进首都，但也希望黑骑士能随传随到。你们在哪儿驻扎比较好？”
“以前都是在首都旁边的公有地一带，陛下。”
“那就在那里扎营，今天的密语是‘天气晴朗’，答案是‘前景看好’。两位大人都明白了吧！”对方行礼，女王也点头回礼，然后转头对奥雷说，“指挥官，请行宫里的所有人集合，然后让他们回到各自岗位。降半旗，先王遗体准备送回首都，明天举行国葬。叛军首领的头砍下来，挂在棱堡大门前。派两个速度最快的人骑马去纶敦的纹章学院，请纹章学院院长正式记录下我是玺维女王，并请他召集我父王在位时的官员和现在的摄政会成员，准备对我宣誓效忠。也为我的女官们备马，我自己要一匹好一点的马，不要那匹窝囊废。另外装上合适的马鞍，不要搞侧骑那种蠢事。一刻钟后，我们就起程回纶敦。”
“终于有事情可以让这小子不惹麻烦了。”不知是谁窃窃私语道。
奥雷听了瞪大眼睛。这么说并不公平，的确刚刚的命令都不是御剑士该做的，可马琳达现在虽贵为女王却没有官员，总得找个人发号施令吧？奥雷也发挥了过人的机灵，“多米尼爵士，照陛下的吩咐处理，我现在带陛下进去。”
尴尬的气氛一扫而空，旁观者笑了起来表示赞许，连多米尼也笑出声。奥雷还是像个候补一样挂着微笑伸手搀扶马琳达，“陛下，我斗胆请您先稍事休息吧！出发前也用点餐比较好。”
她自己这才注意到旁人眼中的自己——像累坏了一样发着抖，于是她点头接受奥雷的搀扶。进门时不知是谁又在她背后高呼一声，禁卫军跟着欢声雷动，马琳达没搭理他们，径自走了进去。
“大家都准备好要拼命，”奥雷很兴奋地说，“但您却救了我们。现在只要您下令，要他们爬回纶敦也行。”
她不知该说什么，只是点点头。居然当上女王了！得要好好适应一下。她可以随心所欲不必担心受怕……真的吗？心中有个声音讽刺地问：就说你要跟一个出身低贱名为大狗的剑士结婚！看看会怎样！好吧，至少大部分的事情可以为所欲为，而且她是自己争取到这个位置、这份荣耀的，如果在王岬岛多耽搁一天，可能就没办法集合黑骑士了。想到这儿，她不禁希望有人能让她拥抱一下。
“你也帮了大忙，指挥官。你的贿赂技巧也可以写进连祷文了。”
“陛下，我觉得您忘了一件事情。”
“什么事？”
“您赏给他们很多官位，但您的禁卫军指挥官应该也可以有一份吧？我还以为我能当‘大漠男爵’呢。”
马琳达本想哼一声，结果还是笑了出来，“这话真该杀头了。那我给你头衔，你自己去生钱——”
两个人脚步戛然而止，差点撞上大狗。大狗呆站在路中间，一脸憔悴哀伤，苍白脸上满是泪水，手中捧着一具穿绿色制服的身体。
“不！”马琳达大叫，“怎么会！”
奥雷检查了遗体的外衣，“中箭了？”大狗只点点头，还是说不出话来。
“就一个小洞？”女王难以置信。根本没流血啊！找个缝衣匠，马上就可以跟新的一样才对……
“应该是直接——”奥雷声音哽咽，“直接射穿了他。他弄错了，他以为‘酉贝’是个幸运的名字，但他终究让这名字进了连祷文。”
又一个名字写进连祷文。不过，失去战友的哀伤很快便雨过天晴，没多久，御剑士们又喜滋滋、放心又兴奋地插科打诨、唱歌欢呼，比长夜节的醉汉还要吵闹，而且每隔几分钟就会有人骑马绕圈圈。好几个月的禁闭终于结束，死刑也得以免除。酉贝依照传统仪式加以表彰，几个钟头前他们可能会牺牲性命保护的小国王，现在似乎已从记忆中淡去。
马琳达注意到大狗一直在走在队列的最后方，她当然很希望能与他在一起，可也明白自己现在必须避免与丑闻沾上边。奥雷可以跟在她身旁，那是他的特权，多米尼也随侍在侧。
眼前有许多问题要克服。罗兰成了唯一的大法官人选，他知道哪些人不支持管维尔，哪些人是墙头草，以及其他贤能又可靠的助力。女王必须整顿枢密院，但马琳达对这些男人的认识仅止于社交闲谈。有经验的女性并不存在。之前有一位女性担任过大审问官，几个朝代前也有一位女性大法师，可这两人都算特例。枢密院需要时会找白色姊妹的教母征询意见，不过这位年长的女士现在大都留在橡陵城，已经很少入宫了。
队伍一直快速前行，进入村庄前当地居民已经先得到消息，便排在街道两旁欢呼迎接。不过一会儿工夫，女王陛下已穿过群众，今年一大盛事就这么结束了。
“指挥官，是谁要大家列队欢迎的？”
“是我，陛下。做错了吗？”
“多米尼爵士也同意吗？”
“他说无伤大雅，而且，他本来就等着看我会不会主动提出。”
“你做得很好。”
“多谢陛下。”
“所以前面有人开道？”
“是的，陛下。”
“如果皮尔斯爵士从棱堡传回消息，要立刻通知我。”
“遵命。容我进言——当然，此事有关陛下您的安危。”
“这是你的特权，指挥官。”
“我——我们——都对陛下您的目的地有所担忧。幽塘宫现在还不容易防守，在我们可以确定——”
“今天我不打算进幽塘宫。如果棱堡拿下来了，我们就进去，否则我们直接去公有地与黑骑士会合。”
奥雷点点头，鼓起勇气之后眼睛直视前方开口道：“再容我斗胆进言，陛下……这个决定我是不是应当更早得知呢？”
当然，不过其实马琳达也是刚刚才想清楚的。“那我现在也告诉你了。”
“是，陛下。”
政府已经开始为女王运转，她在首都毫不意外地获得承认，传令官也驱马狂奔到国境各处报告改朝换代的消息。奈威尔·费赞伯斯被戴上手铐、脚镣送入大牢。截至目前尚无反抗情况，不过驻扎边境的管维尔部队听到消息后不知会有何反应。女王通过街道时有零星的欢呼声，没有什么暴动清况，广场另一头还有些人肃穆地看着队伍前进。附近民房窗户里冒出几百张好奇的面孔，似乎首都居民都还在观望。小国王死了，英勇的管维尔大人死了，这个女孩继承了瑞拿夫王家？干得漂亮！只要她比爱德菈女王高明些……
似乎每百年一次，机运圣灵会选出一位女性为王，爱德菈、伊翠丝，伊翠丝、爱德菈……马琳达想了一整天，马蹄踏过宫门隧道时，她想的是伊翠丝。百年前她被带进棱堡砍头，一切的开始是因为她砍了自己丈夫的脑袋、然后改嫁给声名狼藉的男爵，从而激怒了众王公贵族。她未经议会同意随意加税、发动战争，还有其他大小过错。短短六年间，她就夺得玺维史上最无能君主的称号，而她所做的唯一正确的事情，就是在自己遭处决前两天染热病身亡，不过相信她真的染上热病的人并不多。
爱德菈则是更早一世纪之前的事，她的处境比较像受害者。“请你靠近些。”马琳达从蒲福行宫出发后就对莫门这么说，“不要忘记爱德菈遇上的事情。”娇小的白色姊妹露出灿烂笑容，回答说自己没有忘记。
然而，爱德菈女王遭遇的事件是个永远的谜团。虽然她任期长达三十六年，在玺维史上数一数二，但她实际掌权的时间只有开头的几个月，后来就被软禁在王岬岛上，那时连她的御剑士都同意爱德菈是真疯了。但种种迹象显示她登基时很正常。很多历史学家认为她可能遭人以恶霉的法术下毒——那个年代并没有白色姊妹存在——嫌疑最大的就是她丈夫，因为女王疯了以后，他夫代妇职，绕台长达二十年之久。
第三任女王会比较幸运吗？
马蹄声在宫门隧道中回荡，他们穿过闸门，来到了城堡前的大空地，空地上驻扎着许多帐篷和人马。马琳达已经很多年没到过这个地方了，薄暮下火炬光芒照耀，她很讶异地发现此处如此宽广。棱堡本身就可算是个小市镇了，高耸的外墙囊括了几个小型要塞，王室居所位于最高的“貂塔”，高塔背后是西方的红色天空。不过棱堡就算日正当中依旧死气沉沉，像巨大的纪念碑，记录千年以来种种残忍历史；黄昏时分看来更是阴冷。不过马琳达却感到安心，现在她有足够的卫兵可以控制棱堡，有足够的御剑士确保卫兵不会轻举妄动，就算苏瑞士玩什么花样，她在棱堡中也能撑上很长一段时间。现在她是名正言顺的女王了，有人不服就得先把她赶下王位才行。
四周御剑士们已经灵巧地跳下马，女王必须保持尊严，所以她一直到了马梯那里才让多米尼搀扶下来。虽然说从小大家就顾忌她的身份，但现在她感到旁人的态度又有所不同；过去，一直有个更高的权力者可以推翻她说的话，现在没有了。君主的身份如此特殊，虽然她不像某些地方的统治者那样可以随便砍人的头，但违逆她心意的人却绝对会活在人间地狱。有力量也就有责任，一整天下来，马琳达已经感受到如雪崩般不断堆积在肩上的压力，枢密院、政府、议会……但一国之君的地位才是最大的重担，因为她连不小心动怒都有可能害死成干上万的子民，也因此她从今日起时时刻刻都要权衡轻重，三思而后行。
马琳达转身面对等着她的英勇战士，这些人在她父亲身边多年，比自己更懂得为君之道。“谢谢各位，我非常明白若非有御剑士的帮助，我自己绝对无法走到这一步，各位的恩情我会铭记在心。皮尔斯爵士——我现在又累又脏又饿，不过今天应该是属于玺维的，最优先的事情是什么呢？”
“百废待兴啊，陛下！”皮尔斯凝重地说，“不过您父王时常说如果连一个钟头都不能等的话，这国家也称不上是国家了。您多花一点时间梳洗用餐、换件衣服并不会在历史上留下什么恶名。”
“换衣服？”马琳达不敢相信。
“仓促之下找来的衣服，在款式或质料上恐怕无法与女王的气度相称，不过至少要干干净净，不至于太过简陋。我也已经让人准备热水跟毛巾了。”
这一瞬间仿佛肩头重担消失，她终于笑道：“皮尔斯爵士，你差点从我这儿骗去一个爵位呢！就请你带我做个美梦吧！”她顿了一下，皮尔斯的神情平时就很难捉摸，但那对深黑瞳孔中显然充满哀伤。“出了什么事？”
他耸耸肩，“有很多问题，陛下，不过也有很多好事，尤其您能平安抵达是最令人高兴的。先休息片刻吧！其他的事情晚一点再说。”
“脱！”黛安拿了棉绒跟香皂，“请陛下脱衣！”
马琳达开始脱衣服，“黛安，请你帮我招募女官，我想我们得在这里先待上几天。”谢天谢地她终于可以泡在热水里了，“可别让我睡着啊！”
“有栗子烤野鸡、鲟鱼和山羊肉派，还有冰糖炖浆果蛋糕哦！”
“哦，好吧！”女王开始擦洗身体，“为了蛋糕我还是醒着好了。对了，帮我看看床铺有没有晒过，这地方搞不好从祖国战争那时起就没人住了。我可不能睡过头，我只要接受宣誓、任命罗兰当大法官，然后把这个国家的问题丢到他手上就好，接下来我要回家睡觉。”
“摆上热砖头烘一烘？”黛安一边问，一边打理女王的头发。
“当然。”
“摆上大狗暖暖床？”
“不行！在这里怎么可以。大狗的事情是最高机密，我都不打算让其他禁卫军知道。”
“唔？”女王的老朋友怀疑地说，“您觉得他们不知道？您早上让大狗抱了呢！”
“天哪，我居然没注意！”四十个御剑士的嘴能守住一个秘密吗？不知他们背地里会怎样开玩笑？马琳达闷闷不乐地沉默了一会儿，然后不情愿地起身，“问题不止是丑闻——当然闹出丑闻已经够糟了——在我这个状况里还有继承权和血统的问题。加上男人们都有个很蠢的观念，以为女人是不能自己作决定的，所以如果我结婚，大家就会希望我的丈夫来处理事情，我只要多生小孩就好。”
“那就单身啊！”黛安用厚浴巾裹住她，“大狗棒得很，他不会在意躲在幕后，也不会因为自己勇猛健壮就想当公爵。”
“我喜欢他并不是因为他很壮！”
“不是吗？”黛安回答，“但这总归是个优点。我在熔炉看见了他哦，真壮啊！我可是嫉妒得要命呢！”
马琳达心想，这一聊不知会扯到什么地方，便开口叫莫门：“姊妹？”
莫门两眼大睁，她果然只是在冥想而不是睡觉，“陛下有什么事？”少了那顶好笑的帽子，她看起来真像个孩子。
“白色姊妹也可以像审问官一样侦测别人是否说谎，对吗？”
“有些人可以，不过恐怕功力无法与审问官相比。”
“那你呢？如果有人对我发誓时心怀鬼胎，你有办法发现吗？”
这位白色姊妹的眼睛又大又蓝，更加深了她那股孩子气，“那算是谋反了。撒这么大的谎会很明显的，可是要在这个地方探测出来还是有困难的，陛下。”
“怎么说？”
“谎言的圣灵成分是风与死，由于我的天赋是风，所以这部分比较容易。但这个地方有太多死亡圣灵，每一块石头都有死亡的气味，我走到哪里都听得到死神的咆哮声。我可以尽力一试，但恐怕不如审问官那样有效。”
“我能信任你，却没有一个可以相信的审问官。我可不想把骗子弄进我的枢密院。”
莫门很少像现在这般严肃，她平常都像个小孩似的笑看世界，“陛下，您对我的信赖恐怕超出我的能力了。我告诉过您，每位白色姊妹的能力都有天生的差异，所以在重要场合我们都希望能有两位以上的姊妹在场。”
“但今天只有你，”马琳达说，“再来就是我，还有历史在我们背后转个不停。保护我不受法术伤害，发现有人心存不轨就警告我，我需要的只是你尽力而为。”