第一部 第四章 等待
对沙里昂而言，从没有哪个早晨过得如此缓慢。他数着心跳，数着呼吸，数着沉重双眼眨眼的次数熬时间。乔朗走后不久，一阵轻快的微风从街上刮进屋里，触媒圣徒推测是黑锁手下一支分遣队决定出发搜索他们失踪的首领。眼下，熬过的每一秒钟，沙里昂都等着听到骚乱的动静，好让他知道巫术士的尸体已经被发现了。
触媒圣徒除了等待之外束手无策。他的确羡慕乔朗能在熔炉旁工作，尽管在那里心灵和肉体会觉得劳累，但却能在让人麻木的劳作中找到避难之所。看到辛金舒服地在床上躺成大字形，触媒圣徒已到中年的身体上每一块肌肉都渴望着休息，于是他打算遁入睡眠中。沙里昂躺到乔朗的床上，满以为自己累得会迅速沉入梦乡。但是他一滑出意识的边界，就以为自己听到了凡亚的声音在召唤，结果他悚然惊起，一身冷汗，颤抖不已。
“凡亚今晚要再次联系我！”乔朗的归来使他过于兴奋，让沙里昂刚才将这番危机抛到了脑后。现在他记起来了，原本拖着铅鞋踯躅而行的分分秒秒，突然长出翅膀飞了起来。
沙里昂被锁在牢房里，因为缺食少眠而脑子轻飘飘，他所有的想法都围着即将跟主教抗辩这一点打转，就像一根掉进了漩涡的木棍。
“我不会交出乔朗！”他激动地自言自语。他下定了决心。就在触媒圣徒预演着与凡亚的会谈时，他渐渐无奈地发现自己在此事上可能没有选择余地，除非凡亚能和传说中的古代死灵术士一样有办法与死者交谈，不然今天主教必然无法与黑锁取得联系。凡亚会向沙里昂讯问巫术士的所在，而沙里昂知道自己没有能力隐瞒真相。
“乔朗杀了巫术士，用创造自黑暗的兵刃杀了他，一把由我帮助创造的兵刃！”沙里昂听到自己在招供。
这怎么可能？凡亚主教会无法置信地质问。十七岁的年轻人和中年触媒圣徒除掉了一位杜克锡司？这位强大的巫术士能从天空召来飓风，把人像片干枯的秋叶一般碾碎。这位巫术士能往人身上注入烈焰毒药，灼烧每一根神经，将之变成一团不停抽搐、扭动翻腾的血肉。你们除掉的是这样的人吗？
触媒圣徒坐在乔朗的床边，双手紧张地一再握合又松开。“他想杀了乔朗，主教阁下！”沙里昂喃喃自语，排练着说词。“您说过教会不宽容谋杀。黑锁召我去给予他生命之力，要我汲取世界的魔法力充盈他的身体，让他去做这样肮脏的事！可我做不到，主教阁下！黑锁是邪恶的，难道你没看到吗？我看到了，我以前就见过他杀戮，这错了吗？错了吗，主教阁下？试图拯救另一个人的生命是错的吗？我绝没有害死巫术士的意图！”沙里昂摇着头，低头盯着自己破旧的鞋子。“我只是想……让他无法害人。请相信我，主教阁下！我绝不是想让任何像这样的事发生……”
“谁拿着‘愚者’牌？”辛金厉声问道。这意料之外的声响吓得触媒圣徒的心跳到了喉头。沙里昂发着抖，愤怒地瞪向辛金。
辛金看来还在睡觉。他侧翻过身，把硬邦邦的枕头抱到胸前，脸贴在床垫上。“你拿着愚者吗，圣徒？”他迷迷糊糊地问。“如果没拿，你的国王肯定垮台……”
国王肯定垮台。对，毫无疑问。一旦凡亚发现他的探子死了，触媒圣徒无论做什么或说什么，都不能阻止主教立即派出杜克锡司把乔朗带回圣山。
“我在做什么？”沙里昂抓紧床边，手指掐进破旧的织物。“我在想什么？乔朗死定了！他们找不到他！这就是凡亚必须有我或黑锁帮忙的原因，他自己找不到这孩子。杜克锡司靠生命之力追踪我们，靠我们身体里的魔法力追踪！他们会找到我，但追不到活死人。或许他们找不到我，也就找不到乔朗。”
某个主意像一记狠拳打中了沙里昂。他兴奋得发抖，站起身在狭小的牢房中踱步。他迅速通盘考量，找出是否有缺陷。没有缺陷，行得通。他有信心，就像在母亲膝头上学会第一条数学算式一样有信心。
每种作用力，都有反制或相应的作用力，先人们是如此教诲的。在一个散发着魔法的世界，必然也有一种力量在吸收它——黑暗之石。在钢铁战争时期，妖艺工匠们就发现了黑暗之石，他们曾用此铸造具有强大力量的兵刃。妖艺工匠被击败后，他们的奇巧匠艺之道被定性为黑暗工艺。他们这类人被迫害、被流放，或是被迫隐居到就像沙里昂眼下所在的小小居住地。关于黑暗之石的知识沉陷在他们喧嚣苛酷的生活中，沉陷在他们的求生挣扎中。它在记忆中湮没，沦为仅存于仪式圣歌中的无意义词句，沦为几被忘却的古书中无法辨识的字眼。
无法为人辨识，只除了乔朗。他找到了矿石，查明它的秘密，铸成一把剑……
沙里昂慢慢将手探入乔朗的床垫下。他摸进破布卷，触到长剑冰冷的金属，因它阴邪的感觉而畏缩。但是他的双手仍在继续摸索，找到了要找的东西——一个小皮袋。沙里昂把它从藏匿点拖出来，提在手里，考虑着。那办法行得通，可他有这个力量、有这个勇气吗？
他有选择吗？
他缓缓拉开绑着袋子的皮绳，里面是三块石头，毫不起眼、朴陋无光，看起来非常像铁矿石。
沙里昂迟疑地将袋子提在手上，专注入神地盯着袋里的东西。
黑暗之石——这能保护他不让凡亚找到！这一张牌能让主教赢不了这一局！沙里昂把手伸进袋中，拿出一块石头。掌中的石头握起来挺沉，而且有种奇异的温暖感。他合拢手包住它，不知不觉将它按上心房。凡亚主教经由魔法与他联系，黑暗之石会吸收魔法力，就像一面盾牌，因此他对凡亚而言——就像一个活死人。
“我也可能变成活死人。”沙里昂喃喃低语，握住石头贴紧身体。“这么做驱使我行事于法外，将我驱离信仰、远离故土；这么做，我将与自己曾笃信的一切断绝，抛弃自己的生活。之前那段生活中的一切将土崩瓦解，如同沙尘自指尖流逝，我将不得不再次重新探索世界。这世界将迥然不同，冷酷无情，令人恐惧。这世界将没有信仰，没有令人欢欣的解答，一个死亡的世界……”
沙里昂抽紧皮绳，束上袋口，把它再次放回藏匿点。但他留了一块石头扣在手里，紧紧握着。决心一下定，他就迅速开始行动，以一流数学家的方式在心里罗列起计划与设想，条理清晰明澈。
“我得去熔炉。我得去告诉乔朗，让他相信我们有危险。我们要逃走，去化外之地，等到杜克锡司赶来这里时，我们已经走得远远了。”
沙里昂握紧手中的石头，把水泼到脸上，拎起斗篷甩到肩上，也将所有的迷惘与偏见甩在身后。他回望一眼仍在熟睡的辛金，轻轻拍打监牢的窗栏，唤来了一个守卫。
“你想干嘛，圣徒？”
“你们今早没有收到关于我的命令吗？”沙里昂咧出一个自以为温顺无辜的微笑，可惜看上去更像是龇牙咧嘴死掉的负鼠。
“没有。”守卫吓人地大吼。
“我……呃……熔炉那边今天需要我在场。”沙里昂大声吸了口气。“铁匠正着手完成一桩艰巨的任务，要我给他灌注生命之力。”
“我不知道有这回事。”守卫犹疑不决。“我们的命令是把你关起来看牢。”
“但那肯定是昨晚的命令。”沙里昂说。“你们没有……呃……在今天接到新的命令吗？”
“也许有，也许没有。”守卫咕哝着，不安地望了眼山上的屋子。沙里昂顺着守卫的目光看去，见到黑锁的一队手下在屋门外聚成一小团黑色。他真希望自己能知道发生了什么事。
“我想你可以去。”守卫最后说。“但我得押你去。”
“那是当然。”沙里昂压下欣慰的叹息声。
“那个白痴还在？”守卫往监牢里探头张望。
“谁？哦，辛金。”触媒圣徒点了点头。
守卫从窗栏间看到那个年轻人伸躺在床上，把嘴张得老大，鼾声在街上都能听到。就在此时，他发出一记特别夸张的鼾声，响得几乎能把自己从床上吹起来。
“真可惜他没被噎着。”守卫打开门，把触媒圣徒放出来，接着狠狠摔门关上。“过来，祭司。”说完，两人就动身了。
他们穿过的村庄街道两边都是砖砌房屋——沙里昂看到这些屋子时还是免不了要打冷颤，这些屋子竟全靠人类的双手和工具砌成，而不是由魔法驱使元素塑形而成——就在此时，触媒圣徒察觉不安的情绪正在人群中滋长。很多人已经不再假装干活，而是围成一个个小圈子彼此窃窃私语，愤怒地盯向带着一脸轻蔑从旁边经过的守卫。
“哼，等着吧。”守卫一边嘀咕一边对他们怒目相向。“我们很快就会好好地照顾你们。”但沙里昂发现黑锁这个手下说这话时，声音压得很低。显然，他既紧张又害怕。
沙里昂不怪他。五年前，那个叫黑锁的人出现在妖艺工匠的村庄，这位巫术士自称叛离了强大的杜克锡司一派，轻易地就从安顿手里夺取了控制权，而本来安顿这位温和的老人是巫教的领袖。巫术士依靠他的手下——这位杜克锡司特地培养的窃贼和杀手——加强了对妖艺工匠的掌控，他的统治依靠的就是恐怖手段，以及怂恿妖艺工匠奋起夺回应有地位的豪言壮语。然而有一些人依旧公然反抗巫术士及其爪牙——安顿就是其中之一。如今那位强大的巫术士失踪了，他的手下会被人盯上倒也不难理解。
“那么，他们今天在忙什么任务，神父？”
沙里昂吓了一跳。他察觉到了这是守卫第二次问起同样的问题，但他之前迷失在自己的想法里，没有注意。
“呃，一件特殊的武器……为……萨拉肯国打造的，我想是如此。”沙里昂支支吾吾，不自在地红了脸。守卫点了点头，又一次陷入心神不安的沉默。继续往熔炉走的一路上，他不断疑心地斜眼瞄向遇上的村民。
沙里昂知道提起萨拉肯就没问题。萨拉肯是化外之地正北方的一个大国，正在备战，他们竟然胆敢为此寻找并雇用掌握黑暗工艺的妖艺工匠，导致触媒圣徒一派的愤怒，也引发了他们的恐惧。因此，去年一年里，妖艺工匠日夜忙着铸造各种铁箭簇、铁矛尖和匕首。经过萨拉肯本国的巫术士以强力魔法加强后，这些武器有了极为可怕的杀伤力。而就在此时此刻，萨拉肯的匕首正搁在古老马理隆王国秀雅的咽喉上。
怪不得凡亚主教被吓坏了。沙里昂不会因此责怪他，但仔细一想，他就满心疑惧。触媒圣徒教团在辛姆哈伦的各个王国间维护了好几世纪的和平，如今，联合的力量已经松散，脆弱的丝线被撕裂了。萨拉肯对自己的征服企图不加掩饰，而教会则竭力对其他人隐瞒此事，以免引发恐慌，结果谣言每天都传得更远，恐惧日益加深。
不过，当然了，沙里昂想着，现在黑锁死了，一切都会结束！安顿这位睿智的年长领导者反对妖艺工匠中主战派的意见。没有黑锁继续煽动，那位老人会让其他人回复理智。
我们离开以前，我要警告他们即将面临的危险。沙里昂想着。我要让他知道，黑锁在把他们引向圈套，我——
“到了。”守卫说着，一把抓住触媒圣徒。后者沉溺于自己阴暗的思绪，险些一头摔进熔炉。沙里昂一注意到周围的环境，就听到锤子的敲打声和风箱刺耳的吹息，这就像是某只巨兽的心脏跳动声与肺叶张合声。巨兽盘踞在漆黑的巢穴中，眼睛射出火焰般的红光。巨兽的主人，那位铁匠就站在门口。这位身形魁梧的大汉既擅长魔法，也精通奇巧匠艺之道，他领导着妖艺工匠中的主战派。他喜欢战争，不过，喜欢的是没有黑锁干涉的战争。没有谁比铁匠更乐于听到巫术士的死讯。无庸置疑，黑锁的属下非常害怕这位巨汉以及支持他的诸多妖艺工匠。
铁匠这会正和几位年轻人谈话，他们一看到前来的卫兵就立即中止了交谈。几个年轻人都撤回熔炉所在的洞窟阴影里，铁匠则回头继续干活，走开之前冷淡又挑衅地瞥了卫兵一眼。
“神父……”有人碰了碰他的手臂。
沙里昂回头看去，呆住了。
“莫西亚！”他大喊一声，欣慰地伸手抓住那个年轻人。“你怎么逃……”他瞄了一眼守卫，没说下去。“那个，我们担心——”
“神父。”莫西亚温和地打断他的话。“我得和你说几句话，私下谈，是……关于灵魂的事。”他边说边看向守卫。“不会太久的。”
“行。”守卫发现铁匠正紧盯着自己，于是不情不愿地答应了。“但不能走出我的视线范围，你们俩哪一个都不行。”
莫西亚把沙里昂拉到马厩的阴影下，准备上马蹄铁的马都关在这里。“神父。”年轻人低声问。“你要去哪里？”
“去——去跟乔朗谈谈。我有些事……我们必须讨论……”沙里昂支支吾吾。
“是关于谣言的事？”
“什么谣言？”触媒圣徒不安地反问。
“黑锁……他失踪了。”莫西亚紧盯着沙里昂。“你没有听说？”
“没有。”沙里昂别开目光，往阴影里退去。
“他们已经对外派出了搜索队。”
“怎么——你怎么知道？”
“辛金来通知巫术士的手下时，我就在黑锁的屋子里。”
“辛金？”沙里昂瞪着莫西亚。“什么时候？他说了什么？”
“今天凌晨。我跟你说，神父。”莫西亚盯着守卫，急忙往下讲。“昨晚，在你和乔朗走了以后，守卫进来把我带了出去，他们说是黑锁要提审我什么的。我们到黑锁屋里时，他不在。有人说他和你一起去熔炉了。我们一直等着，但他没有再回来。他手下一些人去熔炉找他，不过没有找到。然后，快天亮时，辛金冒出来说了一段话，讲黑锁如何进了树林跟半人马清算一笔旧帐——”
沙里昂不禁苦叹。
莫西亚目不转睛地盯着触媒圣徒。
“你并不是刚刚才听说这件事，对吧，神父？我想不是。出了什么问题？”
“我不能现在告诉你！”沙里昂压低声音说。“你怎么出来的？”
“趁乱直接走出来的。我去警告过安顿，黑锁的手下正在集合，他们打算占领村子，在反抗开始之前就扑灭它，他们有武器——棍棒、刀子和弓箭——”
“嘿，够了！我不能等上一整天！”守卫大喊道，显然是急着逃离铁匠怒气腾腾的目光。
“我得走了。”沙里昂说着，往熔炉走去。
“我跟你去。”莫西亚坚定地说。
“不！回牢房去！盯住辛金！”沙里昂焦急地指示他。“只有艾敏才知道他接着会说什么、做什么！”
“没错。”莫西亚考虑了一会，表示同意。“这话说得没错。你会回来吗？”
“会、会！”沙里昂赶紧答应。他看到守卫瞄一眼莫西亚，起了疑心，好像觉得莫西亚能随意在外走动这事很奇怪。不过就算这守卫真有拦住莫西亚的打算，再瞄一眼皱着眉头的铁匠就已经够让他三思而行了。
“这个祭司说他来帮你们完成某项特殊任务。”守卫对铁匠说，两人对看的目光毫无善意。
“你知道的……特殊任务，萨拉肯的。”沙里昂加上一句，舔了舔干裂的嘴唇。屋里捶打的声响突然停了。触媒圣徒看到乔朗正瞧着他，一双黑眼睛就像炉灶里的炭一样亮着红光。“乔朗正忙着的任务……”沙里昂的话语消失了，他的谎言源泉已经干涸。
铁匠的嘴角抽动着，像正打算笑一笑，但他最后只是耸了耸肩，说：“啊，那桩任务。”他用一只脏黑的手比了个手势。“到里面去，神父。不是你！”他怒瞪着守卫，下令的声音坚定果断。守卫顿时气得满脸通红，但铁匠提起巨大的锤子，一只手就轻松把它挥了起来。守卫低声咒骂一句，退开。他转过身，往山上的房子赶去。
“最好快点，神父。”铁匠冷漠地说道。“就快要有麻烦了，我敢说你不会愿意被逮个正着。”
铁匠正打着另一只手上钳着的马蹄铁，锤子砸得叮当作响。沙里昂看着他工作，发现那块蹄铁冷得像块石头，其实已经打造成形完工了。小伙子们再次出现，聚拢在靠近洞口的位置，他们的人数看起来越来越多了。
“啊，谢谢你。”触媒圣徒说。“我……我很快就好。”
在捶打的隆隆声响中，沙里昂连自己的声音都听不到。他穿过熔炉的一片混乱，昨晚发生的事仍在困扰他，他的目光不自觉地落到巫术士流血躺倒的地方——
“艾敏的血！你在这里干什么？”乔朗咬牙切齿地骂道，他面前的铁砧上放着一枚红热发亮的矛尖。他本打算把它钳起来插进一桶水里，可沙里昂一手拉住他的手臂，拦住了他。
“我得跟你谈谈，乔朗！”沙里昂大喊着想压过铁匠的打铁声。“我们有危险！”
“怎么？他们已经发现了尸体？”
“没有。别的危险，更致命的危险。我……你要知道我是被派来……被凡亚主教派来……带你回去的，我刚来的时候告诉过你。”
“对。”乔朗答，他浓黑的眉毛在脸上拧出一条粗黑的线。“你告诉过我——是在辛金告诉过我之后，不过你好歹是告诉过我。”
沙里昂急红了脸。“我知道你不相信我，可是……听我说！凡亚主教已经再次和我联系。不要问是怎么联系的，用的是魔法。”触媒圣徒的手探向藏有黑暗之石的袍内口袋，一摸到石头，他就安心地握住了它。“他要黑锁和我把你带去圣山，把你和闇黑之剑都带去。”
“凡亚知道有闇黑之剑？”乔朗哼了一声。“你告诉——”
“不是我！”沙里昂倒抽一口气。“是黑锁！那个巫术士是——曾经是——主教的探子……是杜克锡司。我现在没时间解释所有的事，乔朗，主教很快就会发现黑锁死了，是你用黑暗之石杀了他。他会派杜克锡司到这里来逮捕你，他肯定会这么做，因为害怕闇黑之剑的力量——”
“因为想要闇黑之剑的力量。”乔朗沉下脸纠正。
沙里昂眨了眨眼，这倒是他没考虑过的。“也许是。”他吞了口唾沫，大喊大叫害他喉咙发痛。“但我们必须离开，乔朗！每过一分钟，我们的危险都在增加！”
“我们的危险！”乔朗皮笑肉不笑的表情像是扭曲的鬼脸。“你可没有任何危险，圣徒！为什么你不把我交给你的主教算了？”他撇开脸别过触媒圣徒紧盯着自己的目光，将手上已经凉了的矛尖扔回炭火里。“你终究还是怕我，你害怕黑暗之石。杀了黑锁的人是我，你没有罪。”乔朗再次把矛尖钳出来放在铁砧上，好一阵子，他只凝视着矛尖，却对它视而不见。“我们得去化外之地。”他的声音很轻，害得沙里昂非得靠过去，才在打铁声中听见他的话。“你很清楚我们要面对的危险、将面临的风险，特别是在这种我们俩任一人的魔法力都不强的时候。为什么？为什么你想跟我一起走？”
乔朗继续工作，脸避开他。
究竟为什么？沙里昂扪心自问，同时注视着乔朗低垂的头，看着他暴露在熔炉高热下的强健肩膀，看着他卷曲的黑发挣脱发辫垂落而下，闪亮的发卷如同藤蔓包围着那张冷毅的年轻面庞。那话语里有某种东西……满含疲惫，也蕴满了担忧。还有些别的情感——是希望吗？
沙里昂意识到乔朗是在害怕，他正打算离开村子，之前还曾试图鼓起勇气独自闯入那片陌生蛮荒的地区。
为什么我想跟你一起走，乔朗？一团灼人的硬块凝结在触媒圣徒喉间，就像他刚吞下了一块灼热的火炭。我会说因为我曾将你抱在怀中；我会说因为你曾将自己的小脑袋依偎在我的肩头，让我哄你入睡；我会说因为你是马理隆的王子，是王位继承人，而且我能为之作证！
但是不行，现在我还不能告诉你这些，我绝不能告诉你。如果知道了这种危险的事，背负起这样痛楚的愤怒，乔朗，你将为所有人带来悲剧——你的双亲，还有马理隆无辜的人民……
沙里昂不寒而栗。不行，他反复对自己说。至少我不会犯下那样的罪过！我到死也会保守秘密。可是我还能给这年轻人什么其他理由？我要跟你一起走，乔朗，因为我关心你，担心你会出什么事，但他会如何嘲笑这种话啊……
“我要跟你一起走。”沙里昂最后说。“因为我要重新找回自己的信仰。对我来说，教会曾经如同圣山山脉一样坚实可靠；如今我看到它在崩溃，因为欺骗和贪婪而倒塌。我曾对你说过我不会再回教会，我是认真的。”
乔朗停下手边的工作，直接面对触媒圣徒。黑色的双眼冷漠平静，可沙里昂看到了一闪而过的失望，渴望着听到其他回答的一星火苗迅速消失，完全熄灭。这一幕让触媒圣徒觉得震惊，他想自己若是讲出真心话就好了，但已经错过时机了。
“好吧，圣徒。”乔朗淡然说。“不管怎样，你跟我一起走倒是不坏的主意。要是不看着你，我可信不过你。黑暗之石的事，你知道得太多。现在回牢房去，走开，我要把这个做完。”
沙里昂不禁叹息。没错，他讲了合适的理由，那个理由多么地没有意义。他伸手探进口袋，拿出那一小块黑暗之石。“还有一件事，你能替这个做个底座吗？”他问乔朗。“并帮它打一条链子让我能戴上？”
乔朗吃了一惊，接过石头，看看它，又看看沙里昂。那双黑眸里突然涌上疑虑。“为什么？”
“我认为它能让我避开主教的联络，它能吸收魔法。”
乔朗耸了耸肩，接下。“我今天下午回去时带给你。”
“你必须快点！”沙里昂紧张地讲道。“在晚上之前——”
“别担心，触媒圣徒。”乔朗打断他的话。“到了晚上，我们应该就离这里很远了。顺便问一句。”他不经意加上一句，又继续忙着干活。“你找到莫西亚了吗？”
“找到了，他正在牢房里等着，跟辛金一起。”
“这么说，他没走……”乔朗喃喃自语。
“什么？”
“我们要带他一起，还有辛金。去告诉他们，开始做准备。”
“不！别带辛金！”沙里昂反对。“莫西亚也许可以，不过别——”
“我们需要像辛金和莫西亚这样会用魔法的人，触媒圣徒。”乔朗无情地打断他的话。“有你给予他们生命之力，还有我的闇黑之剑的力量，我们或许还能活得下去。”他抬眼瞄向神父，眼神冷淡。“但愿这没让你失望。”
沙里昂一言不发地从乔朗身边走开，回到前场，小心避过巫术士的尸体躺过的地面。那里有血吗？他以为自己看到某个桶子下有一滩血，于是迅速移开了视线。
离开这里不会让他觉得惋惜，尽管他逐渐喜欢上这里的人、理解他们的生活方式。但在心里，他绝不可能战胜奇巧匠艺之道的黑暗工艺所带来的不舒适，不可能战胜那种已在他体内生长了一辈子，对这种事的不舒适。他知道——或者说以为知道——去化外之地要冒的风险，但仍天真地认为在自然中生活远比在改造自然的人们中生活要好。
他们要去哪？他不知道，或许去萨拉肯——不过他们可能会一头闯入战火当中。无所谓，去哪里都一样——只要不去马理隆就行。
对，他会很乐意离开，心甘情愿面对化外之地的危险。可是，艾敏保佑。沙里昂走回牢房时阴郁地想着：
为什么要带辛金一起？
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
触媒圣徒除了等待之外束手无策。他的确羡慕乔朗能在熔炉旁工作，尽管在那里心灵和肉体会觉得劳累，但却能在让人麻木的劳作中找到避难之所。看到辛金舒服地在床上躺成大字形，触媒圣徒已到中年的身体上每一块肌肉都渴望着休息，于是他打算遁入睡眠中。沙里昂躺到乔朗的床上，满以为自己累得会迅速沉入梦乡。但是他一滑出意识的边界，就以为自己听到了凡亚的声音在召唤，结果他悚然惊起，一身冷汗，颤抖不已。
“凡亚今晚要再次联系我！”乔朗的归来使他过于兴奋，让沙里昂刚才将这番危机抛到了脑后。现在他记起来了，原本拖着铅鞋踯躅而行的分分秒秒，突然长出翅膀飞了起来。
沙里昂被锁在牢房里，因为缺食少眠而脑子轻飘飘，他所有的想法都围着即将跟主教抗辩这一点打转，就像一根掉进了漩涡的木棍。
“我不会交出乔朗！”他激动地自言自语。他下定了决心。就在触媒圣徒预演着与凡亚的会谈时，他渐渐无奈地发现自己在此事上可能没有选择余地，除非凡亚能和传说中的古代死灵术士一样有办法与死者交谈，不然今天主教必然无法与黑锁取得联系。凡亚会向沙里昂讯问巫术士的所在，而沙里昂知道自己没有能力隐瞒真相。
“乔朗杀了巫术士，用创造自黑暗的兵刃杀了他，一把由我帮助创造的兵刃！”沙里昂听到自己在招供。
这怎么可能？凡亚主教会无法置信地质问。十七岁的年轻人和中年触媒圣徒除掉了一位杜克锡司？这位强大的巫术士能从天空召来飓风，把人像片干枯的秋叶一般碾碎。这位巫术士能往人身上注入烈焰毒药，灼烧每一根神经，将之变成一团不停抽搐、扭动翻腾的血肉。你们除掉的是这样的人吗？
触媒圣徒坐在乔朗的床边，双手紧张地一再握合又松开。“他想杀了乔朗，主教阁下！”沙里昂喃喃自语，排练着说词。“您说过教会不宽容谋杀。黑锁召我去给予他生命之力，要我汲取世界的魔法力充盈他的身体，让他去做这样肮脏的事！可我做不到，主教阁下！黑锁是邪恶的，难道你没看到吗？我看到了，我以前就见过他杀戮，这错了吗？错了吗，主教阁下？试图拯救另一个人的生命是错的吗？我绝没有害死巫术士的意图！”沙里昂摇着头，低头盯着自己破旧的鞋子。“我只是想……让他无法害人。请相信我，主教阁下！我绝不是想让任何像这样的事发生……”
“谁拿着‘愚者’牌？”辛金厉声问道。这意料之外的声响吓得触媒圣徒的心跳到了喉头。沙里昂发着抖，愤怒地瞪向辛金。
辛金看来还在睡觉。他侧翻过身，把硬邦邦的枕头抱到胸前，脸贴在床垫上。“你拿着愚者吗，圣徒？”他迷迷糊糊地问。“如果没拿，你的国王肯定垮台……”
国王肯定垮台。对，毫无疑问。一旦凡亚发现他的探子死了，触媒圣徒无论做什么或说什么，都不能阻止主教立即派出杜克锡司把乔朗带回圣山。
“我在做什么？”沙里昂抓紧床边，手指掐进破旧的织物。“我在想什么？乔朗死定了！他们找不到他！这就是凡亚必须有我或黑锁帮忙的原因，他自己找不到这孩子。杜克锡司靠生命之力追踪我们，靠我们身体里的魔法力追踪！他们会找到我，但追不到活死人。或许他们找不到我，也就找不到乔朗。”
某个主意像一记狠拳打中了沙里昂。他兴奋得发抖，站起身在狭小的牢房中踱步。他迅速通盘考量，找出是否有缺陷。没有缺陷，行得通。他有信心，就像在母亲膝头上学会第一条数学算式一样有信心。
每种作用力，都有反制或相应的作用力，先人们是如此教诲的。在一个散发着魔法的世界，必然也有一种力量在吸收它——黑暗之石。在钢铁战争时期，妖艺工匠们就发现了黑暗之石，他们曾用此铸造具有强大力量的兵刃。妖艺工匠被击败后，他们的奇巧匠艺之道被定性为黑暗工艺。他们这类人被迫害、被流放，或是被迫隐居到就像沙里昂眼下所在的小小居住地。关于黑暗之石的知识沉陷在他们喧嚣苛酷的生活中，沉陷在他们的求生挣扎中。它在记忆中湮没，沦为仅存于仪式圣歌中的无意义词句，沦为几被忘却的古书中无法辨识的字眼。
无法为人辨识，只除了乔朗。他找到了矿石，查明它的秘密，铸成一把剑……
沙里昂慢慢将手探入乔朗的床垫下。他摸进破布卷，触到长剑冰冷的金属，因它阴邪的感觉而畏缩。但是他的双手仍在继续摸索，找到了要找的东西——一个小皮袋。沙里昂把它从藏匿点拖出来，提在手里，考虑着。那办法行得通，可他有这个力量、有这个勇气吗？
他有选择吗？
他缓缓拉开绑着袋子的皮绳，里面是三块石头，毫不起眼、朴陋无光，看起来非常像铁矿石。
沙里昂迟疑地将袋子提在手上，专注入神地盯着袋里的东西。
黑暗之石——这能保护他不让凡亚找到！这一张牌能让主教赢不了这一局！沙里昂把手伸进袋中，拿出一块石头。掌中的石头握起来挺沉，而且有种奇异的温暖感。他合拢手包住它，不知不觉将它按上心房。凡亚主教经由魔法与他联系，黑暗之石会吸收魔法力，就像一面盾牌，因此他对凡亚而言——就像一个活死人。
“我也可能变成活死人。”沙里昂喃喃低语，握住石头贴紧身体。“这么做驱使我行事于法外，将我驱离信仰、远离故土；这么做，我将与自己曾笃信的一切断绝，抛弃自己的生活。之前那段生活中的一切将土崩瓦解，如同沙尘自指尖流逝，我将不得不再次重新探索世界。这世界将迥然不同，冷酷无情，令人恐惧。这世界将没有信仰，没有令人欢欣的解答，一个死亡的世界……”
沙里昂抽紧皮绳，束上袋口，把它再次放回藏匿点。但他留了一块石头扣在手里，紧紧握着。决心一下定，他就迅速开始行动，以一流数学家的方式在心里罗列起计划与设想，条理清晰明澈。
“我得去熔炉。我得去告诉乔朗，让他相信我们有危险。我们要逃走，去化外之地，等到杜克锡司赶来这里时，我们已经走得远远了。”
沙里昂握紧手中的石头，把水泼到脸上，拎起斗篷甩到肩上，也将所有的迷惘与偏见甩在身后。他回望一眼仍在熟睡的辛金，轻轻拍打监牢的窗栏，唤来了一个守卫。
“你想干嘛，圣徒？”
“你们今早没有收到关于我的命令吗？”沙里昂咧出一个自以为温顺无辜的微笑，可惜看上去更像是龇牙咧嘴死掉的负鼠。
“没有。”守卫吓人地大吼。
“我……呃……熔炉那边今天需要我在场。”沙里昂大声吸了口气。“铁匠正着手完成一桩艰巨的任务，要我给他灌注生命之力。”
“我不知道有这回事。”守卫犹疑不决。“我们的命令是把你关起来看牢。”
“但那肯定是昨晚的命令。”沙里昂说。“你们没有……呃……在今天接到新的命令吗？”
“也许有，也许没有。”守卫咕哝着，不安地望了眼山上的屋子。沙里昂顺着守卫的目光看去，见到黑锁的一队手下在屋门外聚成一小团黑色。他真希望自己能知道发生了什么事。
“我想你可以去。”守卫最后说。“但我得押你去。”
“那是当然。”沙里昂压下欣慰的叹息声。
“那个白痴还在？”守卫往监牢里探头张望。
“谁？哦，辛金。”触媒圣徒点了点头。
守卫从窗栏间看到那个年轻人伸躺在床上，把嘴张得老大，鼾声在街上都能听到。就在此时，他发出一记特别夸张的鼾声，响得几乎能把自己从床上吹起来。
“真可惜他没被噎着。”守卫打开门，把触媒圣徒放出来，接着狠狠摔门关上。“过来，祭司。”说完，两人就动身了。
他们穿过的村庄街道两边都是砖砌房屋——沙里昂看到这些屋子时还是免不了要打冷颤，这些屋子竟全靠人类的双手和工具砌成，而不是由魔法驱使元素塑形而成——就在此时，触媒圣徒察觉不安的情绪正在人群中滋长。很多人已经不再假装干活，而是围成一个个小圈子彼此窃窃私语，愤怒地盯向带着一脸轻蔑从旁边经过的守卫。
“哼，等着吧。”守卫一边嘀咕一边对他们怒目相向。“我们很快就会好好地照顾你们。”但沙里昂发现黑锁这个手下说这话时，声音压得很低。显然，他既紧张又害怕。
沙里昂不怪他。五年前，那个叫黑锁的人出现在妖艺工匠的村庄，这位巫术士自称叛离了强大的杜克锡司一派，轻易地就从安顿手里夺取了控制权，而本来安顿这位温和的老人是巫教的领袖。巫术士依靠他的手下——这位杜克锡司特地培养的窃贼和杀手——加强了对妖艺工匠的掌控，他的统治依靠的就是恐怖手段，以及怂恿妖艺工匠奋起夺回应有地位的豪言壮语。然而有一些人依旧公然反抗巫术士及其爪牙——安顿就是其中之一。如今那位强大的巫术士失踪了，他的手下会被人盯上倒也不难理解。
“那么，他们今天在忙什么任务，神父？”
沙里昂吓了一跳。他察觉到了这是守卫第二次问起同样的问题，但他之前迷失在自己的想法里，没有注意。
“呃，一件特殊的武器……为……萨拉肯国打造的，我想是如此。”沙里昂支支吾吾，不自在地红了脸。守卫点了点头，又一次陷入心神不安的沉默。继续往熔炉走的一路上，他不断疑心地斜眼瞄向遇上的村民。
沙里昂知道提起萨拉肯就没问题。萨拉肯是化外之地正北方的一个大国，正在备战，他们竟然胆敢为此寻找并雇用掌握黑暗工艺的妖艺工匠，导致触媒圣徒一派的愤怒，也引发了他们的恐惧。因此，去年一年里，妖艺工匠日夜忙着铸造各种铁箭簇、铁矛尖和匕首。经过萨拉肯本国的巫术士以强力魔法加强后，这些武器有了极为可怕的杀伤力。而就在此时此刻，萨拉肯的匕首正搁在古老马理隆王国秀雅的咽喉上。
怪不得凡亚主教被吓坏了。沙里昂不会因此责怪他，但仔细一想，他就满心疑惧。触媒圣徒教团在辛姆哈伦的各个王国间维护了好几世纪的和平，如今，联合的力量已经松散，脆弱的丝线被撕裂了。萨拉肯对自己的征服企图不加掩饰，而教会则竭力对其他人隐瞒此事，以免引发恐慌，结果谣言每天都传得更远，恐惧日益加深。
不过，当然了，沙里昂想着，现在黑锁死了，一切都会结束！安顿这位睿智的年长领导者反对妖艺工匠中主战派的意见。没有黑锁继续煽动，那位老人会让其他人回复理智。
我们离开以前，我要警告他们即将面临的危险。沙里昂想着。我要让他知道，黑锁在把他们引向圈套，我——
“到了。”守卫说着，一把抓住触媒圣徒。后者沉溺于自己阴暗的思绪，险些一头摔进熔炉。沙里昂一注意到周围的环境，就听到锤子的敲打声和风箱刺耳的吹息，这就像是某只巨兽的心脏跳动声与肺叶张合声。巨兽盘踞在漆黑的巢穴中，眼睛射出火焰般的红光。巨兽的主人，那位铁匠就站在门口。这位身形魁梧的大汉既擅长魔法，也精通奇巧匠艺之道，他领导着妖艺工匠中的主战派。他喜欢战争，不过，喜欢的是没有黑锁干涉的战争。没有谁比铁匠更乐于听到巫术士的死讯。无庸置疑，黑锁的属下非常害怕这位巨汉以及支持他的诸多妖艺工匠。
铁匠这会正和几位年轻人谈话，他们一看到前来的卫兵就立即中止了交谈。几个年轻人都撤回熔炉所在的洞窟阴影里，铁匠则回头继续干活，走开之前冷淡又挑衅地瞥了卫兵一眼。
“神父……”有人碰了碰他的手臂。
沙里昂回头看去，呆住了。
“莫西亚！”他大喊一声，欣慰地伸手抓住那个年轻人。“你怎么逃……”他瞄了一眼守卫，没说下去。“那个，我们担心——”
“神父。”莫西亚温和地打断他的话。“我得和你说几句话，私下谈，是……关于灵魂的事。”他边说边看向守卫。“不会太久的。”
“行。”守卫发现铁匠正紧盯着自己，于是不情不愿地答应了。“但不能走出我的视线范围，你们俩哪一个都不行。”
莫西亚把沙里昂拉到马厩的阴影下，准备上马蹄铁的马都关在这里。“神父。”年轻人低声问。“你要去哪里？”
“去——去跟乔朗谈谈。我有些事……我们必须讨论……”沙里昂支支吾吾。
“是关于谣言的事？”
“什么谣言？”触媒圣徒不安地反问。
“黑锁……他失踪了。”莫西亚紧盯着沙里昂。“你没有听说？”
“没有。”沙里昂别开目光，往阴影里退去。
“他们已经对外派出了搜索队。”
“怎么——你怎么知道？”
“辛金来通知巫术士的手下时，我就在黑锁的屋子里。”
“辛金？”沙里昂瞪着莫西亚。“什么时候？他说了什么？”
“今天凌晨。我跟你说，神父。”莫西亚盯着守卫，急忙往下讲。“昨晚，在你和乔朗走了以后，守卫进来把我带了出去，他们说是黑锁要提审我什么的。我们到黑锁屋里时，他不在。有人说他和你一起去熔炉了。我们一直等着，但他没有再回来。他手下一些人去熔炉找他，不过没有找到。然后，快天亮时，辛金冒出来说了一段话，讲黑锁如何进了树林跟半人马清算一笔旧帐——”
沙里昂不禁苦叹。
莫西亚目不转睛地盯着触媒圣徒。
“你并不是刚刚才听说这件事，对吧，神父？我想不是。出了什么问题？”
“我不能现在告诉你！”沙里昂压低声音说。“你怎么出来的？”
“趁乱直接走出来的。我去警告过安顿，黑锁的手下正在集合，他们打算占领村子，在反抗开始之前就扑灭它，他们有武器——棍棒、刀子和弓箭——”
“嘿，够了！我不能等上一整天！”守卫大喊道，显然是急着逃离铁匠怒气腾腾的目光。
“我得走了。”沙里昂说着，往熔炉走去。
“我跟你去。”莫西亚坚定地说。
“不！回牢房去！盯住辛金！”沙里昂焦急地指示他。“只有艾敏才知道他接着会说什么、做什么！”
“没错。”莫西亚考虑了一会，表示同意。“这话说得没错。你会回来吗？”
“会、会！”沙里昂赶紧答应。他看到守卫瞄一眼莫西亚，起了疑心，好像觉得莫西亚能随意在外走动这事很奇怪。不过就算这守卫真有拦住莫西亚的打算，再瞄一眼皱着眉头的铁匠就已经够让他三思而行了。
“这个祭司说他来帮你们完成某项特殊任务。”守卫对铁匠说，两人对看的目光毫无善意。
“你知道的……特殊任务，萨拉肯的。”沙里昂加上一句，舔了舔干裂的嘴唇。屋里捶打的声响突然停了。触媒圣徒看到乔朗正瞧着他，一双黑眼睛就像炉灶里的炭一样亮着红光。“乔朗正忙着的任务……”沙里昂的话语消失了，他的谎言源泉已经干涸。
铁匠的嘴角抽动着，像正打算笑一笑，但他最后只是耸了耸肩，说：“啊，那桩任务。”他用一只脏黑的手比了个手势。“到里面去，神父。不是你！”他怒瞪着守卫，下令的声音坚定果断。守卫顿时气得满脸通红，但铁匠提起巨大的锤子，一只手就轻松把它挥了起来。守卫低声咒骂一句，退开。他转过身，往山上的房子赶去。
“最好快点，神父。”铁匠冷漠地说道。“就快要有麻烦了，我敢说你不会愿意被逮个正着。”
铁匠正打着另一只手上钳着的马蹄铁，锤子砸得叮当作响。沙里昂看着他工作，发现那块蹄铁冷得像块石头，其实已经打造成形完工了。小伙子们再次出现，聚拢在靠近洞口的位置，他们的人数看起来越来越多了。
“啊，谢谢你。”触媒圣徒说。“我……我很快就好。”
在捶打的隆隆声响中，沙里昂连自己的声音都听不到。他穿过熔炉的一片混乱，昨晚发生的事仍在困扰他，他的目光不自觉地落到巫术士流血躺倒的地方——
“艾敏的血！你在这里干什么？”乔朗咬牙切齿地骂道，他面前的铁砧上放着一枚红热发亮的矛尖。他本打算把它钳起来插进一桶水里，可沙里昂一手拉住他的手臂，拦住了他。
“我得跟你谈谈，乔朗！”沙里昂大喊着想压过铁匠的打铁声。“我们有危险！”
“怎么？他们已经发现了尸体？”
“没有。别的危险，更致命的危险。我……你要知道我是被派来……被凡亚主教派来……带你回去的，我刚来的时候告诉过你。”
“对。”乔朗答，他浓黑的眉毛在脸上拧出一条粗黑的线。“你告诉过我——是在辛金告诉过我之后，不过你好歹是告诉过我。”
沙里昂急红了脸。“我知道你不相信我，可是……听我说！凡亚主教已经再次和我联系。不要问是怎么联系的，用的是魔法。”触媒圣徒的手探向藏有黑暗之石的袍内口袋，一摸到石头，他就安心地握住了它。“他要黑锁和我把你带去圣山，把你和闇黑之剑都带去。”
“凡亚知道有闇黑之剑？”乔朗哼了一声。“你告诉——”
“不是我！”沙里昂倒抽一口气。“是黑锁！那个巫术士是——曾经是——主教的探子……是杜克锡司。我现在没时间解释所有的事，乔朗，主教很快就会发现黑锁死了，是你用黑暗之石杀了他。他会派杜克锡司到这里来逮捕你，他肯定会这么做，因为害怕闇黑之剑的力量——”
“因为想要闇黑之剑的力量。”乔朗沉下脸纠正。
沙里昂眨了眨眼，这倒是他没考虑过的。“也许是。”他吞了口唾沫，大喊大叫害他喉咙发痛。“但我们必须离开，乔朗！每过一分钟，我们的危险都在增加！”
“我们的危险！”乔朗皮笑肉不笑的表情像是扭曲的鬼脸。“你可没有任何危险，圣徒！为什么你不把我交给你的主教算了？”他撇开脸别过触媒圣徒紧盯着自己的目光，将手上已经凉了的矛尖扔回炭火里。“你终究还是怕我，你害怕黑暗之石。杀了黑锁的人是我，你没有罪。”乔朗再次把矛尖钳出来放在铁砧上，好一阵子，他只凝视着矛尖，却对它视而不见。“我们得去化外之地。”他的声音很轻，害得沙里昂非得靠过去，才在打铁声中听见他的话。“你很清楚我们要面对的危险、将面临的风险，特别是在这种我们俩任一人的魔法力都不强的时候。为什么？为什么你想跟我一起走？”
乔朗继续工作，脸避开他。
究竟为什么？沙里昂扪心自问，同时注视着乔朗低垂的头，看着他暴露在熔炉高热下的强健肩膀，看着他卷曲的黑发挣脱发辫垂落而下，闪亮的发卷如同藤蔓包围着那张冷毅的年轻面庞。那话语里有某种东西……满含疲惫，也蕴满了担忧。还有些别的情感——是希望吗？
沙里昂意识到乔朗是在害怕，他正打算离开村子，之前还曾试图鼓起勇气独自闯入那片陌生蛮荒的地区。
为什么我想跟你一起走，乔朗？一团灼人的硬块凝结在触媒圣徒喉间，就像他刚吞下了一块灼热的火炭。我会说因为我曾将你抱在怀中；我会说因为你曾将自己的小脑袋依偎在我的肩头，让我哄你入睡；我会说因为你是马理隆的王子，是王位继承人，而且我能为之作证！
但是不行，现在我还不能告诉你这些，我绝不能告诉你。如果知道了这种危险的事，背负起这样痛楚的愤怒，乔朗，你将为所有人带来悲剧——你的双亲，还有马理隆无辜的人民……
沙里昂不寒而栗。不行，他反复对自己说。至少我不会犯下那样的罪过！我到死也会保守秘密。可是我还能给这年轻人什么其他理由？我要跟你一起走，乔朗，因为我关心你，担心你会出什么事，但他会如何嘲笑这种话啊……
“我要跟你一起走。”沙里昂最后说。“因为我要重新找回自己的信仰。对我来说，教会曾经如同圣山山脉一样坚实可靠；如今我看到它在崩溃，因为欺骗和贪婪而倒塌。我曾对你说过我不会再回教会，我是认真的。”
乔朗停下手边的工作，直接面对触媒圣徒。黑色的双眼冷漠平静，可沙里昂看到了一闪而过的失望，渴望着听到其他回答的一星火苗迅速消失，完全熄灭。这一幕让触媒圣徒觉得震惊，他想自己若是讲出真心话就好了，但已经错过时机了。
“好吧，圣徒。”乔朗淡然说。“不管怎样，你跟我一起走倒是不坏的主意。要是不看着你，我可信不过你。黑暗之石的事，你知道得太多。现在回牢房去，走开，我要把这个做完。”
沙里昂不禁叹息。没错，他讲了合适的理由，那个理由多么地没有意义。他伸手探进口袋，拿出那一小块黑暗之石。“还有一件事，你能替这个做个底座吗？”他问乔朗。“并帮它打一条链子让我能戴上？”
乔朗吃了一惊，接过石头，看看它，又看看沙里昂。那双黑眸里突然涌上疑虑。“为什么？”
“我认为它能让我避开主教的联络，它能吸收魔法。”
乔朗耸了耸肩，接下。“我今天下午回去时带给你。”
“你必须快点！”沙里昂紧张地讲道。“在晚上之前——”
“别担心，触媒圣徒。”乔朗打断他的话。“到了晚上，我们应该就离这里很远了。顺便问一句。”他不经意加上一句，又继续忙着干活。“你找到莫西亚了吗？”
“找到了，他正在牢房里等着，跟辛金一起。”
“这么说，他没走……”乔朗喃喃自语。
“什么？”
“我们要带他一起，还有辛金。去告诉他们，开始做准备。”
“不！别带辛金！”沙里昂反对。“莫西亚也许可以，不过别——”
“我们需要像辛金和莫西亚这样会用魔法的人，触媒圣徒。”乔朗无情地打断他的话。“有你给予他们生命之力，还有我的闇黑之剑的力量，我们或许还能活得下去。”他抬眼瞄向神父，眼神冷淡。“但愿这没让你失望。”
沙里昂一言不发地从乔朗身边走开，回到前场，小心避过巫术士的尸体躺过的地面。那里有血吗？他以为自己看到某个桶子下有一滩血，于是迅速移开了视线。
离开这里不会让他觉得惋惜，尽管他逐渐喜欢上这里的人、理解他们的生活方式。但在心里，他绝不可能战胜奇巧匠艺之道的黑暗工艺所带来的不舒适，不可能战胜那种已在他体内生长了一辈子，对这种事的不舒适。他知道——或者说以为知道——去化外之地要冒的风险，但仍天真地认为在自然中生活远比在改造自然的人们中生活要好。
他们要去哪？他不知道，或许去萨拉肯——不过他们可能会一头闯入战火当中。无所谓，去哪里都一样——只要不去马理隆就行。
对，他会很乐意离开，心甘情愿面对化外之地的危险。可是，艾敏保佑。沙里昂走回牢房时阴郁地想着：
为什么要带辛金一起？