第八章 罗勒水妖
我要死了，里奥夫想道。这念头似乎转得很慢，一切都慢了下来，被那道奇特的光镀上金边。作曲家在这一瞬间把正接近他的那人看了个清清楚楚。他有一头淡色头发，剪成长短不一的刘海儿。周围太黑，看不出他双眸的颜色，可那双眼睛在他脸上瞪得浑圆。他的皮马甲敞开到腹部。他的头上围着块布，露出一双耳朵。
还有那把在月光下像毒蛇般美丽的剑。
他本想逃跑，可当他抬起头看到死亡已是如此接近时，他明白自己不愿背对敌人终此一生。
接着有什么东西从他身边划过，伴随着另一道月光，正中那人的胸膛上方。这让对方停了手，随后痛呼着低头望去。某件金属物体撞上地面，完美的音符随即鸣响。那音符仿佛由某种奇怪的和声作为支撑，悬停空中，驻留不去。
“该死。”吉尔墨说。
“蠢货，”那人说着，再次举高了剑，“就为这个，我会在你们死掉前先阉了你们。”可他随即犹豫起来。
里奥夫听到的歌声并不是他想象出来的。它确实存在，那是种令人脊骨发寒的声响，自高墙之下传来。他勉强分辨出那是人的尖啸声——或是喊声，至少他们是在用尽全力高喊。
拿剑的那人就站在城墙边上朝墙下望去。
接着他便试图加入合唱之中。他张大嘴巴，颈后的脊骨像铁丝般凸出。最后，就这么瘫倒了下去。
“什么？”吉尔墨走向前去，也想看个究竟，可里奥夫把他拉到墙垛后面，他俯下身，用力拉着他。
“别看。”他喘息着说，“别看。我不知道那盒子里是什么，可我知道我们不该看。”
那个拿剑的人倒在地上，头正对着他们。他们只凭月光也能看到，那人的两眼化为了灰烬，就像布鲁格其余死者的眼睛一样。
下方仍有尖叫声传来。
“别盯着它看！”
“捂住你们的眼睛！让里弗和海尔曼去抓住它。”
“它没把他们全杀掉。”里奥夫低语道。
“什么没把他们全杀掉？”吉尔墨问。
里奥夫发现老人正在颤抖。
一个更有力也更威严的声音盖过其他人的话语：“这玩意儿是从墙上扔过来的。那里还有人。找到他们。干掉他们。”
“那是指我们，”里奥夫说，“快走。还有别看！”
两人匆忙走下楼梯，回到寂静的镇中。
“他们要多久才会过来？”当他们沿着粗糙的石板路狂奔时，里奥夫喘着粗气问道。
“不用多久。他们会从北边的城门进来。我们最好藏起来。来吧，这边走。”
他带着里奥夫绕过几个拐角，穿过钟塔下的广场，走上另一条街道。
“管它是啥，我只想知道它有几只？”
“我说不清。”
“嘘！”吉尔墨说，“停下。停。”
里奥夫照做了，透过充斥耳中的呼吸和心跳声，他能听出吉尔墨停步的原因——那是正朝他们赶来的几个人的脚步声。
“来，进来。”吉尔墨说。他打开一座三层楼房的门，两人走了进去。他们沿着楼梯走到第二层，走到一间有张床和窗上覆有帘布的屋子里。吉尔墨走向窗子。
“当心，”里奥夫说，“他们也许跟它们在一起。”
“唔，伙计。我就瞄一眼。”
小老头儿靠向窗边。里奥夫紧张地看着他，而这时背后伸来一只手，盖住了他的嘴。
“嘘，”一个声音在他耳边响起，“是我，阿特沃。”
吉尔墨察觉到这轻微的声响，转过身。
“阿特沃领主大人！”他倒吸一口冷气。
“你好啊，风匠，”阿特沃说，“你给我们惹了些什么麻烦？”
“领主大人？”里奥夫重复道。
“你不知道？”吉尔墨说，“阿特沃阁下是我们的公爵，查尔斯陛下的堂兄。”
“不，”里奥夫结结巴巴道，“我根本不知道。领主大人——”
“嘘，”阿特沃打断他，“现在这不重要了。他们紧跟着你们，而且会找到你们的。罗勒水妖的鼻子可灵了。”
“罗勒水妖？”
“哎。这年头，最可怕的传说都成真了。”
“就是那盒子里的东西？”
“对。”他露出紧张的笑容，“我到的时候，他们正带着它在街上走，它亮得就跟盏提灯似的。我瞧见最后一个镇民死去。我得感谢我的老保姆，是她的故事救了我的命。它的目光转到我这边的时候，我别过了脸。当然，你砸烂它笼子的时候我差点就死了，因为那时候我正盯着它呢。做得好。我想他们在把那玩意儿重新遮住前已经被干掉了一半还多。”
“你瞧见了？”
阿特沃点点头。“我在南边的塔楼上看着呢。”
“他们是怎么抓住这东西，又把它关起来的？”
“他们带着两个瞎子，”他说，“他们负责训练它。其他人都走在后面。那笼子就像只宜南灯，除了一面之外全部封死。这玩意儿会发光，一旦你看到它，就只好用尽你的意志力去抵抗了。”
“可现在笼子碎了。”
“对。所以他们只好更小心点儿了，我们也一样。”
“我们得在他们找来之前逃走。”
“不，”阿特沃轻声道，“我想我们必须干一架。还有两个人留在堤坝那边。这会让他们多费点力气，可要是时间充足，他们还是能把堤给决了。这可不成。”
“对，”吉尔墨赞同道，“不能让整个布鲁格白白送命。”
“可我们怎么跟不能用眼睛看的东西打？”里奥夫惊讶地问道。
阿特沃拿起门边的某些东西。那是两个蓝色的玻璃烧瓶，装着液体。瓶口塞着布块。
“这就是我的计划。”阿特沃说。
过了好一会儿，里奥夫朝楼梯下望去。阿特沃站在一楼和二楼间的平台上。从地上的影子判断，他拿着弓，还搭上了箭。吉尔墨俯身在里奥夫背后的窗边，两眼紧闭。
“他们来了，”阿特沃的声音传了上来，“准备好。”
里奥夫紧张地点点头。他一只手抓着根蜡烛，另一只手拿着瓶油。吉尔墨也差不多。
里奥夫听到门开了，弓弦发出一声轻颤。
“他们有弓！”有人尖叫道。
“给我上！”另一个声音命令道，“他们闭着眼睛是射不中人的。只要他们睁开眼睛，立刻就会送命。”
脚步声传上楼梯。那把弓发出连声嗡响，接着有人痛苦地大叫起来。
“只是碰巧射中，”那听起来像领头的人大喊道，“赶紧上。”
“就是现在！”阿特沃大喊一声，奔上楼梯。
里奥夫点着了那块被油浸透的破布。
接着他看到了一道充斥着楼梯平台的光。那是一片美丽的金光，是他平生所见最完美的光芒。对彻底安宁的期待填满了他的心，而且他明白，要是他看不到光的源头，他会活不下去的。
“我说现在！”阿特沃吼道。
里奥夫听到下方远处传来玻璃的碎裂声和再度响起的尖叫声。肯定是吉尔墨瞄准屋子的入口扔出了烧瓶。可吉尔墨没看见那光，不会明白……
里奥夫突然想起了旅店里那些尸体。他想起了他们的眼睛。
他将烧瓶丢到阿特沃刚刚让出的楼梯平台。那光变得比以往更亮，也更为绚丽。就连爆散的火焰也像一朵有许多花瓣的玫瑰。里奥夫探出身体，看了一眼，仅仅一眼——
接着阿特沃粗鲁地将他打倒在地。
“满天诸圣啊，你以为自己在干吗？你不能看！”他咆哮道。
更多的尖叫声。此夜为尖叫之夜。油在飞快地燃烧，主要由木材建成的这栋房子也是。
“吉尔墨！”阿特沃叫道，“你砸中门口了没？”
“哎，我砸中啦，”吉尔墨回答，“我估摸那东西既然在楼梯上，朝门口瞟一眼应该不碍事。我的准头可好了。”他挠挠头，“可我们现在给困在房子里啦。”
“他们也一样，”阿特沃说。他走向窗边，推开窗帘，将一支箭搭在弓上。“是算总账的时候了，”他说，“瞧着楼梯那儿。要是有人过去，你们就大喊。”
楼梯间已经化为火海，令人窒息的烟雾在空中翻腾。此夜亦为烈火之夜，里奥夫想。看起来，他注定要给烧死了。
他透过声声怒吼和连连尖叫，听到弓弦的嗡鸣。然后又是一声，那是阿特沃对着街上的什么东西射出了箭。
接着有道身影在烈焰中穿行，大小像只狗，可外形却像蛇。火焰转为金黄之色。
里奥夫紧闭双眼。
“闭上你们的眼睛，”他尖叫道，“它上来了。”
“跟着我的声音，”阿特沃回来了，“去窗户那。我们得跳下去。”
“这儿来。”吉尔墨说。他握住里奥夫的手，将他拉起。先前的那种气息充斥四周，他感到皮肤刺痛，起因并不只是灼热的空气。
接着他碰到了窗框，在恐惧驱使下，他抓住它，跨了过去。他的手悬停在窗缘片刻，随后坠落下去。
他感到一阵天旋地转，地面仿佛在他脚下炸了开来。那是种比任何阳光都要鲜明的痛楚。
有人用力拉着他。又是吉尔墨。
“起来。”小个子男人说道。
里奥夫想要回答，可舌头却打了结。
阿特沃的脸突然出现在通红的火光中。
“他摔断了腿。帮我挪走他。”
他们把他从开始蔓延的火边拖走。黑暗随着痛苦潜入心中，而里奥夫的记忆也时断时续。等他再次清醒时，发现他们身在运河里的一艘小艇上。
“跟他待在一块，吉尔墨，”阿特沃阴着脸，“我还得解决两个。然后我们就能走了。”
“走到哪去？”吉尔墨说。他的话语中带着绝望，“我的眉棱塔，我的镇子……”这时他哭泣起来。
里奥夫把脑袋靠向后方，随着轻轻摇晃的小艇，看着烟雾向群星升去。他努力不去思考那种痛苦。
“腿怎样了？”阿特沃问道。
“不怎么疼了。”里奥夫看着他的腿答道。它被夹板固定住了，可即便如此，每次马车在车辙深凹的路面上颠簸时，他的大腿都会一阵抽痛，就算有干草作缓冲也一样。阿特沃雇了辆两轮拖车和一个寡言少语的家伙作为车夫。
“伤口挺干净的，应该能治得好。”阿特沃说。
“噢，我猜我很走运。”里奥夫闷闷不乐地说。
“我也会为布鲁格哀悼的，”阿特沃说着，语气变得温和，“那阵火只带走了几栋屋子。”
“可他们全都死了。”里奥夫说。
“哎，几乎都死了。”阿特沃附和道，“不过有些人住得远，或者还在地里干活。”
“还有孩子们，”里奥夫说，“谁来照顾他们？”
火灭后的第二天清晨，吉尔墨和阿特沃挨家挨户地寻找了一遍。他们一共找到三十个还躺在摇篮里或是床上的孩子。那些大到能出门的孩子都遭受了和父母相同的命运。“会有人照顾他们的，”他说，“他们的公爵会负责的。”
“噢，对，”里奥夫叹了口气，“领主大人，您先前为何不告诉我您的身份？”
“假使一个人不是总被人叫做‘领主大人’，他就能学得更好，看得更多，也活得更久。”阿特沃回答，“不知有多少王国变成了废墟，就因为大人们不清楚街头巷尾都有些什么事儿。”
“您是位不寻常的公爵。”里奥夫说。
“而你是位不寻常的作曲家——我想，虽然我在碰到你以前从没听说过你的大名。你为我——为帝国——做出了巨大的贡献。”
“我不明白，”里奥夫说，“那该归功于吉尔墨。如果只有我自个儿在这，我会跑得远远的。我不是英雄，也不是行事果断的人。”
“吉尔墨一辈子都住在这。职责和义务在他骨髓里扎了根。你是个外乡客，不欠这地方什么——而且像你说的，你不是个战士。可你还是为了镇子不惜性命。你是个英雄，阁下，这也是为什么你想逃却没有逃。”
“可我们只救了那么点人。”
“你疯了吗？你不知道如果他们让水决了堤，会有多少人丧生？对王国的损失会有多大？”
“不，”里奥夫闷闷不乐，“我只知道整个镇子的人都死了。”
“总会发生的，”阿特沃说，“在战争和饥荒中，在洪水和火灾里。”
“可为什么？那些人想干什么？他们从哪找来这可怕的东西？”
“我知道就好了，”阿特沃说，“我真希望我知道。等我回到堤坝，最后两个人已经逃走。剩下的人被那场火和罗勒水妖干掉了。”
“还有那东西，”里奥夫问道，“它逃走了没？”
阿特沃摇摇头。“给烧死了。就在那包里。”里奥夫看到驮马身上有个用皮革包着的形状不规则的包袱。
“它没危险了？”他问道。
“我亲手包的，应该没问题。”
“这东西是从哪来的？”
公爵耸耸肩。“几个月前有人在卡洛司宰了头狮鹫。换了一年以前，我会发誓说这些东西只不过是孩子们的童话故事。可我们现在又有了罗勒水妖。就好像有个藏起来的世界在我们身边苏醒了过来。”
“一个邪恶的世界。”里奥夫说。
“世间总有诸多邪恶，”阿特沃点头，“不过我得承认，邪恶的外表好像变得有点不一样了。”
正午时分，里奥夫在地平线处看到了某些东西，起初他以为那是堆积的云朵，可逐渐认出了细长的塔楼和塔顶的三角旗，接着他发现自己看到的是一座耸立在新壤那平坦地面上的山岗。
“那是什么？”他问道。
“唔，”阿特沃回答，“那是旖旎岛，皇家之岛。”
“岛？它看起来像座山。”
“这儿的地势太平坦了，你看不到水。巫河和露河在旖旎岛的这边碰头，然后各自从两边绕过去。另一边是浮沫海湾和赖尔海。那边的城堡是伊斯冷。”
“它看起来真大。”
“是啊，”阿特沃说，“他们说伊斯冷城堡里的房间比天上的星星还要多。我可不知道——两边我都没数过。”
不久后，他们来到了河流交汇处，而里奥夫发现，从某种角度来说，伊斯冷的确是在岛上。露河——就是他们在可怜的、业已毁灭的布鲁格镇旁渡过的那条河——在这里和另一条宽敞的大河——巫河——汇流。巫河十分广阔，约有半里格宽，这两条河在山势最险要处的底部汇聚，形成了一片湖泊。
“我们得搭船过去，”阿特沃说，“我还得决定该怎么介绍你才合适。我不清楚你还能不能得到那份活儿，可我们会弄清楚的。要是不行，就到我在豪德沃普恩的宅子来，我会给你留个职位。”
“感谢您，领主大人。”
“叫我阿特沃——就像当初那么叫我吧。”
等他们看见渡口时，里奥夫开始担心他们跑到了一支军队的营地里。等更接近了些，他发现如果这是支军队，也是支东拼西凑又毫无章法的军队。帐篷和马车之间狭窄的道路和广场构成了一座迷宫，几乎就像座临时拼凑起来的城市。烟雾从几处炉灶处盘旋直上，但没有他料想的那么多。他想起吉尔墨说过木材变得紧缺了。
人手可一点都不紧缺。里奥夫觉得有好几千人聚集在这，大多数人不在马车和帐篷里，而是躺在毛毯甚至是地上。他们看着两轮车经过，脸上流露出五花八门的神情——大都是贪婪、愤怒和无助。
这片贱民宿营地的中央显得井然有序，有众多打着国王旗号的帐篷，以及不少身着宫中服色的人。当他们接近这片营地时，有个中年男子挡住了去路，眼中流露出果决的神色。
“让路。”车夫说道。
那人没理睬他，而是抬头看着阿特沃。“领主大人，”他说，“我认识您。我年轻时做过您城市的守卫。”
阿特沃低头注视着他。“你想要什么？”他问道。
“我的妻子，领主大人，还有我的孩子。我求您把他们带进城去。”
“然后让他们待在哪？”阿特沃温和地发问，“如果城里还有地方，你们就不会再待在这了。不，他们还是待在外面的好，我的朋友。”
“不是这样，领主大人。恐惧在此横行。每个人都在谈论战争。我不是被吓大的，阿特沃领主大人，可我已经给吓着了。而且这里很潮湿。下雨的时候，我们没地方可以躲雨。”
“你们在城里也得不到这些，”阿特沃满怀歉意地说，“在这你们能有水可喝，有柔软的地面，至少还有些食物。在那儿你们只好用石路做床，用窗户边倒下的尿来解渴。”
“可那儿有墙。”那人说着，语气变为恳求。
“你害怕的东西不会因墙壁而止步，”阿特沃说。接着他挺直身体，“你的名字，给我提个醒，阁下。”
“简·瑞德艾弗森，领主大人。”
“跟我到城里去吧，瑞德艾弗森法赖。你会亲眼看到那里没有能容纳你家人的地方，至少现在没有。另外，我还要给你一项工作——负责给这些人分配食物、衣服和住处。我相信你能这样为家人着想，就能对所有人一视同仁。我会时不时过来检查你的工作。我只能做到这样了。”
瑞德艾弗森鞠了一躬。“您太慷慨了，大人。”
阿特沃点点头。“现在我们该走了。”
他们乘上渡船，开始了穿越河面的短暂旅途。那城堡仿如山峦，耸立在高处，而城市就像山坡般向下绵延，数量庞大的黑顶房屋在围绕城市的高墙边止步。
在他们接近宽敞的石制码头时，里奥夫看到的景象与河那边几乎相同。好几百人在码头远端挤作一团，只是这儿没有马车和帐篷，而他们的神情显得更为绝望。
“你说你当过我的守卫。”阿特沃对他们的新伙伴说，“现在你在为何人效命？”
“我听说东面御林附近的土地收成好。十年前我搭了辆货车过去，建了个农庄。”他的声音似乎变得无力，“然后荆棘王醒了，反正他们是这么说的，然后那种黑色的蔓藤就长出来了——然后情况就更糟了。”他抬起目光，“到现在我还时不时地能听到邻居们的尖叫声。”
“他们被杀了？”
“我不知道。传说里说——我不敢冒险去瞧，您明白吗？我得为我的孩子们着想。可我还是觉得他们就在我背后，我还能感到我的骨头在哆嗦。”
里奥夫觉得他的骨头也在哆嗦。这世界变成了什么样？是否末日即将到来，而天空也会裂开，就像破锅子的碎片那样掉下来？
他们抵达码头时，人群朝他们逼近，可城市守卫把他们推了回去，清开了一条道。过了一会儿，城门嘎吱作响地打开，他们进到了城里。
这条路引领他们走进一片庭院，随后穿过第二道城门。他们头顶城墙上的守卫仿佛根根竖立的鬃毛，可他们显然认得阿特沃，因此内门也开了。
通往城堡的主干道蜿蜒着穿过城市，就像一条巨大的蛇朝山顶爬行。他们颠簸着经过被数千年的雨水和烟尘变得斑纹累累、腐朽不堪的古老的大理石礼拜堂，那里有着直指天际的尖顶房屋，白墙红边的村舍紧紧相连，只在相隔之处空出狭窄的小巷。里奥夫背倚马车坐起身，想要看个真切。大部分建筑都建在两块高度不同的平地上，上方那片显得略为突出——另有好几栋建在第三块平地上。
他们的车轮滚入另一座广场，广场中央竖立着一座饱受风雨侵蚀的雕像，那是个脚踏有翼巨蛇咽喉的女子形象。毒蛇在她脚下蜷缩翻腾，而她的面容如北风般冰冷而傲慢。
广场上聚集着将近百人，有一阵子里奥夫还以为那是群暴民，可随即听到了清脆的女高音，这让他身体坐得更直。在雕塑那宽阔的底座处，有一群演员在表演，乐器手和歌手组成的小小乐团在为他们伴奏。乐器很简单——只有低音小克洛琴，一面鼓和三根风笛。等里奥夫来到跟前，刚好有个女子停止了歌唱，同时另一个穿着绿色长服和镀金王冠的女子把歌词表演出来。演员们似乎在向王座上的一名男子致辞。里奥夫听不清歌词，因为人群中爆发出的笑闹声完全盖过了歌声，可那调子很简单，是首相当有名的酒馆歌谣。
坐在王位上的男人站了起来，咧嘴傻笑。“等一会儿，”里奥夫说，“我能听听这个吗？”
阿特沃回以讽刺的神情。“你大概是想跟这个宫廷也自我介绍一下吧，我想。那位穿绿衣的女士应该就代表我们的好王后玛蕊莉。”
那男人仿佛想清喉咙似的咳嗽一声。他走到乐师中间，三个男人开始合唱。
他是王，
哈，哈，哈，
他是王，
嘻，嘻，嘻
他该怎么做
哈，哈，哈
被圣者抚摸
嘻，嘻，嘻
那演员爆发出傻子那种身不由己的大笑，而在合唱者们重复这篇韵文时更雀跃不已。一个戴着巨大帽子的可笑角色开始和“国王”共舞。
“我们的好国王查尔斯，”阿特沃不悦地说，“还有他的弄臣。”
乐声突然中止，而在里奥夫听来，那扮演国王的演员也开始胡言乱语。
一个身着黑色长袍、留着长得离谱的山羊胡的邪恶角色登上了舞台。他满口奉承地朝王后走去。他没有歌唱，而是用赞美诗似的戏剧腔说着话。
“容我打断！”黑袍的身影叫道，“好王后，您的儿子已借圣者之口宣示，我将被授予整个王国。我将被授予城市的钥匙，我将可以爱抚您——”
观众们大吼着帮他说完了台词。
“我们爱戴的赫斯匹罗护法。”阿特沃解释道。
“瞧瞧这个！”三个打扮得像是大臣的人冲了进来，互相绊倒摔在一块儿。在他们下面，合唱团开始了歌唱。
瞧啊瞧，这就是贵族仨
他们说，护法错，他名叫查尔斯，可不是教会斯，
他们又说，他的想法是……
他们顿了顿，音乐改变了旋律，变为一段颇为欢快的舞曲。
税钱多征，
关紧城门，
带给他们闺女，带给他们灰
战争来了，
他们不看，
他们是贵族仨蠢蛋！
“贵族们”捂住了眼睛，开始在王后身边蹦蹦跳跳，而这时合唱团唱起了另一段韵文。
“我们睿智而受人爱戴的朝议会。”阿特沃说。
王后站了起来，走到他们中间。
“王后在恳求！”她吟诵道，“就没人能在这黑暗的时刻将我们拯救？”
合唱团随即为王后的子女唱起痛苦与悲恸之歌，而她为死者跳起了孔雀舞，接着其他人唱起了相应的歌曲。
“你作的曲子就像这样？”阿特沃问道。
“不太一样，”里奥夫咕哝着，他被这幕演出迷住了，“这些在附近很常见吗？”
“这种下流小曲？对，可你得明白，这玩意儿只适合在街上表演。平民都喜欢它。贵族阶级假装它不存在——除非他们被嘲讽得太厉害。那样的话这些演员就会有个更加悲剧式的结局。”
他回头看看那些歌手。“我们该走了。”
里奥夫思考着点点头，阿特沃和车夫说了句话，马车随即又恢复了活力，咯吱作响地在逐渐变得奢华的街区中穿行。
“这些人似乎对他们的领导者们缺乏忠诚。”里奥夫回想着故事的内容，下了结论。
“时日艰难，”阿特沃回答，“威廉资质平平，可王国繁荣又和平，每个人都喜欢他。现在他死了，还有真正受人喜爱的艾瑟妮和丽贝诗。新的国王查尔斯——你刚看到的对他的描绘算不上不公平。他是个好小伙子，只是受过圣抚。”
“我们的盟友，甚至连莱芮人都开始和我们作对，寒沙人更威胁要开战。恶魔在林中肆虐，难民在街上聚集，而沼地女巫都在预言末日。在这样的时刻，人们需要一位有力的领导者，可他们没有。”他叹口气，“或许这些对宫廷不太恭敬的表演确实过于夸张，可连公会都开始组建民兵，恐怕离饥荒暴动的那一天也不远了。在紫色月亮之夜，半数农作物都枯死了，而渔获也很糟糕。”
“那王后呢？你说过她很有力。”
“对。有力而美丽，对她的子民来说更像星辰一样遥远。当然，她还是莱芮人。在莱芮吵着要背叛的这会儿，很多人不相信她。”
里奥夫努力消化了这些话。“布鲁格的消息也不会让事态转好，对吗？”
“一点也不会。不过总比新壤被水淹要好。”他拍拍里奥夫的肩膀，“别担心。你做了这么多，我们会给你补偿的。”
“噢。”里奥夫说。他根本没去担心他自己的事。
布鲁格的那些眼睛令他无暇旁顾。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
还有那把在月光下像毒蛇般美丽的剑。
他本想逃跑，可当他抬起头看到死亡已是如此接近时，他明白自己不愿背对敌人终此一生。
接着有什么东西从他身边划过，伴随着另一道月光，正中那人的胸膛上方。这让对方停了手，随后痛呼着低头望去。某件金属物体撞上地面，完美的音符随即鸣响。那音符仿佛由某种奇怪的和声作为支撑，悬停空中，驻留不去。
“该死。”吉尔墨说。
“蠢货，”那人说着，再次举高了剑，“就为这个，我会在你们死掉前先阉了你们。”可他随即犹豫起来。
里奥夫听到的歌声并不是他想象出来的。它确实存在，那是种令人脊骨发寒的声响，自高墙之下传来。他勉强分辨出那是人的尖啸声——或是喊声，至少他们是在用尽全力高喊。
拿剑的那人就站在城墙边上朝墙下望去。
接着他便试图加入合唱之中。他张大嘴巴，颈后的脊骨像铁丝般凸出。最后，就这么瘫倒了下去。
“什么？”吉尔墨走向前去，也想看个究竟，可里奥夫把他拉到墙垛后面，他俯下身，用力拉着他。
“别看。”他喘息着说，“别看。我不知道那盒子里是什么，可我知道我们不该看。”
那个拿剑的人倒在地上，头正对着他们。他们只凭月光也能看到，那人的两眼化为了灰烬，就像布鲁格其余死者的眼睛一样。
下方仍有尖叫声传来。
“别盯着它看！”
“捂住你们的眼睛！让里弗和海尔曼去抓住它。”
“它没把他们全杀掉。”里奥夫低语道。
“什么没把他们全杀掉？”吉尔墨问。
里奥夫发现老人正在颤抖。
一个更有力也更威严的声音盖过其他人的话语：“这玩意儿是从墙上扔过来的。那里还有人。找到他们。干掉他们。”
“那是指我们，”里奥夫说，“快走。还有别看！”
两人匆忙走下楼梯，回到寂静的镇中。
“他们要多久才会过来？”当他们沿着粗糙的石板路狂奔时，里奥夫喘着粗气问道。
“不用多久。他们会从北边的城门进来。我们最好藏起来。来吧，这边走。”
他带着里奥夫绕过几个拐角，穿过钟塔下的广场，走上另一条街道。
“管它是啥，我只想知道它有几只？”
“我说不清。”
“嘘！”吉尔墨说，“停下。停。”
里奥夫照做了，透过充斥耳中的呼吸和心跳声，他能听出吉尔墨停步的原因——那是正朝他们赶来的几个人的脚步声。
“来，进来。”吉尔墨说。他打开一座三层楼房的门，两人走了进去。他们沿着楼梯走到第二层，走到一间有张床和窗上覆有帘布的屋子里。吉尔墨走向窗子。
“当心，”里奥夫说，“他们也许跟它们在一起。”
“唔，伙计。我就瞄一眼。”
小老头儿靠向窗边。里奥夫紧张地看着他，而这时背后伸来一只手，盖住了他的嘴。
“嘘，”一个声音在他耳边响起，“是我，阿特沃。”
吉尔墨察觉到这轻微的声响，转过身。
“阿特沃领主大人！”他倒吸一口冷气。
“你好啊，风匠，”阿特沃说，“你给我们惹了些什么麻烦？”
“领主大人？”里奥夫重复道。
“你不知道？”吉尔墨说，“阿特沃阁下是我们的公爵，查尔斯陛下的堂兄。”
“不，”里奥夫结结巴巴道，“我根本不知道。领主大人——”
“嘘，”阿特沃打断他，“现在这不重要了。他们紧跟着你们，而且会找到你们的。罗勒水妖的鼻子可灵了。”
“罗勒水妖？”
“哎。这年头，最可怕的传说都成真了。”
“就是那盒子里的东西？”
“对。”他露出紧张的笑容，“我到的时候，他们正带着它在街上走，它亮得就跟盏提灯似的。我瞧见最后一个镇民死去。我得感谢我的老保姆，是她的故事救了我的命。它的目光转到我这边的时候，我别过了脸。当然，你砸烂它笼子的时候我差点就死了，因为那时候我正盯着它呢。做得好。我想他们在把那玩意儿重新遮住前已经被干掉了一半还多。”
“你瞧见了？”
阿特沃点点头。“我在南边的塔楼上看着呢。”
“他们是怎么抓住这东西，又把它关起来的？”
“他们带着两个瞎子，”他说，“他们负责训练它。其他人都走在后面。那笼子就像只宜南灯，除了一面之外全部封死。这玩意儿会发光，一旦你看到它，就只好用尽你的意志力去抵抗了。”
“可现在笼子碎了。”
“对。所以他们只好更小心点儿了，我们也一样。”
“我们得在他们找来之前逃走。”
“不，”阿特沃轻声道，“我想我们必须干一架。还有两个人留在堤坝那边。这会让他们多费点力气，可要是时间充足，他们还是能把堤给决了。这可不成。”
“对，”吉尔墨赞同道，“不能让整个布鲁格白白送命。”
“可我们怎么跟不能用眼睛看的东西打？”里奥夫惊讶地问道。
阿特沃拿起门边的某些东西。那是两个蓝色的玻璃烧瓶，装着液体。瓶口塞着布块。
“这就是我的计划。”阿特沃说。
过了好一会儿，里奥夫朝楼梯下望去。阿特沃站在一楼和二楼间的平台上。从地上的影子判断，他拿着弓，还搭上了箭。吉尔墨俯身在里奥夫背后的窗边，两眼紧闭。
“他们来了，”阿特沃的声音传了上来，“准备好。”
里奥夫紧张地点点头。他一只手抓着根蜡烛，另一只手拿着瓶油。吉尔墨也差不多。
里奥夫听到门开了，弓弦发出一声轻颤。
“他们有弓！”有人尖叫道。
“给我上！”另一个声音命令道，“他们闭着眼睛是射不中人的。只要他们睁开眼睛，立刻就会送命。”
脚步声传上楼梯。那把弓发出连声嗡响，接着有人痛苦地大叫起来。
“只是碰巧射中，”那听起来像领头的人大喊道，“赶紧上。”
“就是现在！”阿特沃大喊一声，奔上楼梯。
里奥夫点着了那块被油浸透的破布。
接着他看到了一道充斥着楼梯平台的光。那是一片美丽的金光，是他平生所见最完美的光芒。对彻底安宁的期待填满了他的心，而且他明白，要是他看不到光的源头，他会活不下去的。
“我说现在！”阿特沃吼道。
里奥夫听到下方远处传来玻璃的碎裂声和再度响起的尖叫声。肯定是吉尔墨瞄准屋子的入口扔出了烧瓶。可吉尔墨没看见那光，不会明白……
里奥夫突然想起了旅店里那些尸体。他想起了他们的眼睛。
他将烧瓶丢到阿特沃刚刚让出的楼梯平台。那光变得比以往更亮，也更为绚丽。就连爆散的火焰也像一朵有许多花瓣的玫瑰。里奥夫探出身体，看了一眼，仅仅一眼——
接着阿特沃粗鲁地将他打倒在地。
“满天诸圣啊，你以为自己在干吗？你不能看！”他咆哮道。
更多的尖叫声。此夜为尖叫之夜。油在飞快地燃烧，主要由木材建成的这栋房子也是。
“吉尔墨！”阿特沃叫道，“你砸中门口了没？”
“哎，我砸中啦，”吉尔墨回答，“我估摸那东西既然在楼梯上，朝门口瞟一眼应该不碍事。我的准头可好了。”他挠挠头，“可我们现在给困在房子里啦。”
“他们也一样，”阿特沃说。他走向窗边，推开窗帘，将一支箭搭在弓上。“是算总账的时候了，”他说，“瞧着楼梯那儿。要是有人过去，你们就大喊。”
楼梯间已经化为火海，令人窒息的烟雾在空中翻腾。此夜亦为烈火之夜，里奥夫想。看起来，他注定要给烧死了。
他透过声声怒吼和连连尖叫，听到弓弦的嗡鸣。然后又是一声，那是阿特沃对着街上的什么东西射出了箭。
接着有道身影在烈焰中穿行，大小像只狗，可外形却像蛇。火焰转为金黄之色。
里奥夫紧闭双眼。
“闭上你们的眼睛，”他尖叫道，“它上来了。”
“跟着我的声音，”阿特沃回来了，“去窗户那。我们得跳下去。”
“这儿来。”吉尔墨说。他握住里奥夫的手，将他拉起。先前的那种气息充斥四周，他感到皮肤刺痛，起因并不只是灼热的空气。
接着他碰到了窗框，在恐惧驱使下，他抓住它，跨了过去。他的手悬停在窗缘片刻，随后坠落下去。
他感到一阵天旋地转，地面仿佛在他脚下炸了开来。那是种比任何阳光都要鲜明的痛楚。
有人用力拉着他。又是吉尔墨。
“起来。”小个子男人说道。
里奥夫想要回答，可舌头却打了结。
阿特沃的脸突然出现在通红的火光中。
“他摔断了腿。帮我挪走他。”
他们把他从开始蔓延的火边拖走。黑暗随着痛苦潜入心中，而里奥夫的记忆也时断时续。等他再次清醒时，发现他们身在运河里的一艘小艇上。
“跟他待在一块，吉尔墨，”阿特沃阴着脸，“我还得解决两个。然后我们就能走了。”
“走到哪去？”吉尔墨说。他的话语中带着绝望，“我的眉棱塔，我的镇子……”这时他哭泣起来。
里奥夫把脑袋靠向后方，随着轻轻摇晃的小艇，看着烟雾向群星升去。他努力不去思考那种痛苦。
“腿怎样了？”阿特沃问道。
“不怎么疼了。”里奥夫看着他的腿答道。它被夹板固定住了，可即便如此，每次马车在车辙深凹的路面上颠簸时，他的大腿都会一阵抽痛，就算有干草作缓冲也一样。阿特沃雇了辆两轮拖车和一个寡言少语的家伙作为车夫。
“伤口挺干净的，应该能治得好。”阿特沃说。
“噢，我猜我很走运。”里奥夫闷闷不乐地说。
“我也会为布鲁格哀悼的，”阿特沃说着，语气变得温和，“那阵火只带走了几栋屋子。”
“可他们全都死了。”里奥夫说。
“哎，几乎都死了。”阿特沃附和道，“不过有些人住得远，或者还在地里干活。”
“还有孩子们，”里奥夫说，“谁来照顾他们？”
火灭后的第二天清晨，吉尔墨和阿特沃挨家挨户地寻找了一遍。他们一共找到三十个还躺在摇篮里或是床上的孩子。那些大到能出门的孩子都遭受了和父母相同的命运。“会有人照顾他们的，”他说，“他们的公爵会负责的。”
“噢，对，”里奥夫叹了口气，“领主大人，您先前为何不告诉我您的身份？”
“假使一个人不是总被人叫做‘领主大人’，他就能学得更好，看得更多，也活得更久。”阿特沃回答，“不知有多少王国变成了废墟，就因为大人们不清楚街头巷尾都有些什么事儿。”
“您是位不寻常的公爵。”里奥夫说。
“而你是位不寻常的作曲家——我想，虽然我在碰到你以前从没听说过你的大名。你为我——为帝国——做出了巨大的贡献。”
“我不明白，”里奥夫说，“那该归功于吉尔墨。如果只有我自个儿在这，我会跑得远远的。我不是英雄，也不是行事果断的人。”
“吉尔墨一辈子都住在这。职责和义务在他骨髓里扎了根。你是个外乡客，不欠这地方什么——而且像你说的，你不是个战士。可你还是为了镇子不惜性命。你是个英雄，阁下，这也是为什么你想逃却没有逃。”
“可我们只救了那么点人。”
“你疯了吗？你不知道如果他们让水决了堤，会有多少人丧生？对王国的损失会有多大？”
“不，”里奥夫闷闷不乐，“我只知道整个镇子的人都死了。”
“总会发生的，”阿特沃说，“在战争和饥荒中，在洪水和火灾里。”
“可为什么？那些人想干什么？他们从哪找来这可怕的东西？”
“我知道就好了，”阿特沃说，“我真希望我知道。等我回到堤坝，最后两个人已经逃走。剩下的人被那场火和罗勒水妖干掉了。”
“还有那东西，”里奥夫问道，“它逃走了没？”
阿特沃摇摇头。“给烧死了。就在那包里。”里奥夫看到驮马身上有个用皮革包着的形状不规则的包袱。
“它没危险了？”他问道。
“我亲手包的，应该没问题。”
“这东西是从哪来的？”
公爵耸耸肩。“几个月前有人在卡洛司宰了头狮鹫。换了一年以前，我会发誓说这些东西只不过是孩子们的童话故事。可我们现在又有了罗勒水妖。就好像有个藏起来的世界在我们身边苏醒了过来。”
“一个邪恶的世界。”里奥夫说。
“世间总有诸多邪恶，”阿特沃点头，“不过我得承认，邪恶的外表好像变得有点不一样了。”
正午时分，里奥夫在地平线处看到了某些东西，起初他以为那是堆积的云朵，可逐渐认出了细长的塔楼和塔顶的三角旗，接着他发现自己看到的是一座耸立在新壤那平坦地面上的山岗。
“那是什么？”他问道。
“唔，”阿特沃回答，“那是旖旎岛，皇家之岛。”
“岛？它看起来像座山。”
“这儿的地势太平坦了，你看不到水。巫河和露河在旖旎岛的这边碰头，然后各自从两边绕过去。另一边是浮沫海湾和赖尔海。那边的城堡是伊斯冷。”
“它看起来真大。”
“是啊，”阿特沃说，“他们说伊斯冷城堡里的房间比天上的星星还要多。我可不知道——两边我都没数过。”
不久后，他们来到了河流交汇处，而里奥夫发现，从某种角度来说，伊斯冷的确是在岛上。露河——就是他们在可怜的、业已毁灭的布鲁格镇旁渡过的那条河——在这里和另一条宽敞的大河——巫河——汇流。巫河十分广阔，约有半里格宽，这两条河在山势最险要处的底部汇聚，形成了一片湖泊。
“我们得搭船过去，”阿特沃说，“我还得决定该怎么介绍你才合适。我不清楚你还能不能得到那份活儿，可我们会弄清楚的。要是不行，就到我在豪德沃普恩的宅子来，我会给你留个职位。”
“感谢您，领主大人。”
“叫我阿特沃——就像当初那么叫我吧。”
等他们看见渡口时，里奥夫开始担心他们跑到了一支军队的营地里。等更接近了些，他发现如果这是支军队，也是支东拼西凑又毫无章法的军队。帐篷和马车之间狭窄的道路和广场构成了一座迷宫，几乎就像座临时拼凑起来的城市。烟雾从几处炉灶处盘旋直上，但没有他料想的那么多。他想起吉尔墨说过木材变得紧缺了。
人手可一点都不紧缺。里奥夫觉得有好几千人聚集在这，大多数人不在马车和帐篷里，而是躺在毛毯甚至是地上。他们看着两轮车经过，脸上流露出五花八门的神情——大都是贪婪、愤怒和无助。
这片贱民宿营地的中央显得井然有序，有众多打着国王旗号的帐篷，以及不少身着宫中服色的人。当他们接近这片营地时，有个中年男子挡住了去路，眼中流露出果决的神色。
“让路。”车夫说道。
那人没理睬他，而是抬头看着阿特沃。“领主大人，”他说，“我认识您。我年轻时做过您城市的守卫。”
阿特沃低头注视着他。“你想要什么？”他问道。
“我的妻子，领主大人，还有我的孩子。我求您把他们带进城去。”
“然后让他们待在哪？”阿特沃温和地发问，“如果城里还有地方，你们就不会再待在这了。不，他们还是待在外面的好，我的朋友。”
“不是这样，领主大人。恐惧在此横行。每个人都在谈论战争。我不是被吓大的，阿特沃领主大人，可我已经给吓着了。而且这里很潮湿。下雨的时候，我们没地方可以躲雨。”
“你们在城里也得不到这些，”阿特沃满怀歉意地说，“在这你们能有水可喝，有柔软的地面，至少还有些食物。在那儿你们只好用石路做床，用窗户边倒下的尿来解渴。”
“可那儿有墙。”那人说着，语气变为恳求。
“你害怕的东西不会因墙壁而止步，”阿特沃说。接着他挺直身体，“你的名字，给我提个醒，阁下。”
“简·瑞德艾弗森，领主大人。”
“跟我到城里去吧，瑞德艾弗森法赖。你会亲眼看到那里没有能容纳你家人的地方，至少现在没有。另外，我还要给你一项工作——负责给这些人分配食物、衣服和住处。我相信你能这样为家人着想，就能对所有人一视同仁。我会时不时过来检查你的工作。我只能做到这样了。”
瑞德艾弗森鞠了一躬。“您太慷慨了，大人。”
阿特沃点点头。“现在我们该走了。”
他们乘上渡船，开始了穿越河面的短暂旅途。那城堡仿如山峦，耸立在高处，而城市就像山坡般向下绵延，数量庞大的黑顶房屋在围绕城市的高墙边止步。
在他们接近宽敞的石制码头时，里奥夫看到的景象与河那边几乎相同。好几百人在码头远端挤作一团，只是这儿没有马车和帐篷，而他们的神情显得更为绝望。
“你说你当过我的守卫。”阿特沃对他们的新伙伴说，“现在你在为何人效命？”
“我听说东面御林附近的土地收成好。十年前我搭了辆货车过去，建了个农庄。”他的声音似乎变得无力，“然后荆棘王醒了，反正他们是这么说的，然后那种黑色的蔓藤就长出来了——然后情况就更糟了。”他抬起目光，“到现在我还时不时地能听到邻居们的尖叫声。”
“他们被杀了？”
“我不知道。传说里说——我不敢冒险去瞧，您明白吗？我得为我的孩子们着想。可我还是觉得他们就在我背后，我还能感到我的骨头在哆嗦。”
里奥夫觉得他的骨头也在哆嗦。这世界变成了什么样？是否末日即将到来，而天空也会裂开，就像破锅子的碎片那样掉下来？
他们抵达码头时，人群朝他们逼近，可城市守卫把他们推了回去，清开了一条道。过了一会儿，城门嘎吱作响地打开，他们进到了城里。
这条路引领他们走进一片庭院，随后穿过第二道城门。他们头顶城墙上的守卫仿佛根根竖立的鬃毛，可他们显然认得阿特沃，因此内门也开了。
通往城堡的主干道蜿蜒着穿过城市，就像一条巨大的蛇朝山顶爬行。他们颠簸着经过被数千年的雨水和烟尘变得斑纹累累、腐朽不堪的古老的大理石礼拜堂，那里有着直指天际的尖顶房屋，白墙红边的村舍紧紧相连，只在相隔之处空出狭窄的小巷。里奥夫背倚马车坐起身，想要看个真切。大部分建筑都建在两块高度不同的平地上，上方那片显得略为突出——另有好几栋建在第三块平地上。
他们的车轮滚入另一座广场，广场中央竖立着一座饱受风雨侵蚀的雕像，那是个脚踏有翼巨蛇咽喉的女子形象。毒蛇在她脚下蜷缩翻腾，而她的面容如北风般冰冷而傲慢。
广场上聚集着将近百人，有一阵子里奥夫还以为那是群暴民，可随即听到了清脆的女高音，这让他身体坐得更直。在雕塑那宽阔的底座处，有一群演员在表演，乐器手和歌手组成的小小乐团在为他们伴奏。乐器很简单——只有低音小克洛琴，一面鼓和三根风笛。等里奥夫来到跟前，刚好有个女子停止了歌唱，同时另一个穿着绿色长服和镀金王冠的女子把歌词表演出来。演员们似乎在向王座上的一名男子致辞。里奥夫听不清歌词，因为人群中爆发出的笑闹声完全盖过了歌声，可那调子很简单，是首相当有名的酒馆歌谣。
坐在王位上的男人站了起来，咧嘴傻笑。“等一会儿，”里奥夫说，“我能听听这个吗？”
阿特沃回以讽刺的神情。“你大概是想跟这个宫廷也自我介绍一下吧，我想。那位穿绿衣的女士应该就代表我们的好王后玛蕊莉。”
那男人仿佛想清喉咙似的咳嗽一声。他走到乐师中间，三个男人开始合唱。
他是王，
哈，哈，哈，
他是王，
嘻，嘻，嘻
他该怎么做
哈，哈，哈
被圣者抚摸
嘻，嘻，嘻
那演员爆发出傻子那种身不由己的大笑，而在合唱者们重复这篇韵文时更雀跃不已。一个戴着巨大帽子的可笑角色开始和“国王”共舞。
“我们的好国王查尔斯，”阿特沃不悦地说，“还有他的弄臣。”
乐声突然中止，而在里奥夫听来，那扮演国王的演员也开始胡言乱语。
一个身着黑色长袍、留着长得离谱的山羊胡的邪恶角色登上了舞台。他满口奉承地朝王后走去。他没有歌唱，而是用赞美诗似的戏剧腔说着话。
“容我打断！”黑袍的身影叫道，“好王后，您的儿子已借圣者之口宣示，我将被授予整个王国。我将被授予城市的钥匙，我将可以爱抚您——”
观众们大吼着帮他说完了台词。
“我们爱戴的赫斯匹罗护法。”阿特沃解释道。
“瞧瞧这个！”三个打扮得像是大臣的人冲了进来，互相绊倒摔在一块儿。在他们下面，合唱团开始了歌唱。
瞧啊瞧，这就是贵族仨
他们说，护法错，他名叫查尔斯，可不是教会斯，
他们又说，他的想法是……
他们顿了顿，音乐改变了旋律，变为一段颇为欢快的舞曲。
税钱多征，
关紧城门，
带给他们闺女，带给他们灰
战争来了，
他们不看，
他们是贵族仨蠢蛋！
“贵族们”捂住了眼睛，开始在王后身边蹦蹦跳跳，而这时合唱团唱起了另一段韵文。
“我们睿智而受人爱戴的朝议会。”阿特沃说。
王后站了起来，走到他们中间。
“王后在恳求！”她吟诵道，“就没人能在这黑暗的时刻将我们拯救？”
合唱团随即为王后的子女唱起痛苦与悲恸之歌，而她为死者跳起了孔雀舞，接着其他人唱起了相应的歌曲。
“你作的曲子就像这样？”阿特沃问道。
“不太一样，”里奥夫咕哝着，他被这幕演出迷住了，“这些在附近很常见吗？”
“这种下流小曲？对，可你得明白，这玩意儿只适合在街上表演。平民都喜欢它。贵族阶级假装它不存在——除非他们被嘲讽得太厉害。那样的话这些演员就会有个更加悲剧式的结局。”
他回头看看那些歌手。“我们该走了。”
里奥夫思考着点点头，阿特沃和车夫说了句话，马车随即又恢复了活力，咯吱作响地在逐渐变得奢华的街区中穿行。
“这些人似乎对他们的领导者们缺乏忠诚。”里奥夫回想着故事的内容，下了结论。
“时日艰难，”阿特沃回答，“威廉资质平平，可王国繁荣又和平，每个人都喜欢他。现在他死了，还有真正受人喜爱的艾瑟妮和丽贝诗。新的国王查尔斯——你刚看到的对他的描绘算不上不公平。他是个好小伙子，只是受过圣抚。”
“我们的盟友，甚至连莱芮人都开始和我们作对，寒沙人更威胁要开战。恶魔在林中肆虐，难民在街上聚集，而沼地女巫都在预言末日。在这样的时刻，人们需要一位有力的领导者，可他们没有。”他叹口气，“或许这些对宫廷不太恭敬的表演确实过于夸张，可连公会都开始组建民兵，恐怕离饥荒暴动的那一天也不远了。在紫色月亮之夜，半数农作物都枯死了，而渔获也很糟糕。”
“那王后呢？你说过她很有力。”
“对。有力而美丽，对她的子民来说更像星辰一样遥远。当然，她还是莱芮人。在莱芮吵着要背叛的这会儿，很多人不相信她。”
里奥夫努力消化了这些话。“布鲁格的消息也不会让事态转好，对吗？”
“一点也不会。不过总比新壤被水淹要好。”他拍拍里奥夫的肩膀，“别担心。你做了这么多，我们会给你补偿的。”
“噢。”里奥夫说。他根本没去担心他自己的事。
布鲁格的那些眼睛令他无暇旁顾。