第七章 咒契魔法师的修炼之路
“要是王权被推翻？”克莱莉尔问，“这话是什么意思？”
“这种事情不方便在这里讨论，”贝拉提尔说，“我们下课后再见面细说，可以去——”
“你们根本就不该讨论这种事！”丹妮玛打断道，“你们最好还是离这种事远一点。走吧，克莱莉尔。法律课的老师是格尔伦女士，她和德瑞尔师傅的风格非常不同。”
丹妮玛牵起克莱莉尔的手，拖着她离开。“下课后等我！”小贝朝远去的克莱莉尔喊道，“有重要的事！真的很重要！”
“他们总是找那样的借口。”丹妮玛扫了一眼小贝，“男人都这样！”丹妮玛的这个眼神却令克莱莉尔迷惑不解：其中一半是气愤，另一半却透露出智慧。
克莱莉尔却不禁怀疑男人是否都像丹妮玛说的那样以偏概全。小贝显然不是为了找借口见她，而可能是真有要事相告。克莱莉尔一方面感觉自己应当更深入地了解这座城、国王和各大行会的事，另一方面又想与这些事保持距离。要是能成功说服母亲，她或许在几天之内就能动身前往大森林。到那时，至于谁想争权夺位，就都不关她的事了。
在咒契方面，克莱莉尔觉得还轮不到像她自己或贝拉提尔这样的人来守护咒契。她其实不太了解皇族对咒契承担着什么责任，毕竟她只会哼唱那首有关高等咒契的儿歌，但那首儿歌又没能提供什么细节。除皇族、珂睐族和阿布霍森族以外，她还知道咒契石对于维持王国的完整性也扮演着重要角色。埃斯特维尔镇上的每个村庄都有一块咒契石，而在这座城里，她也见过不少咒契石。它们通常出现在十字路口等地，有时也出现在她家附近的山顶花园中。所有咒契石看上去年代久远，而且即使她不能完全读懂咒契石上面的咒语，也能感觉到石头中蕴含着古老的魔法。因此，无论是在位的国王，还是他的继任者，都不见得能对这些咒契石做些什么。
“快走吧，我们要迟到了！”丹妮玛催促道。她开始小跑起来，克莱莉尔只好跟着她跑上角落处的旋转楼梯，穿过一条刷得雪白、空无一物的走廊，最后走进一间明显刚建好不久的房间中。在这里，走廊的石墙是由红砖砌成的，天花板也变得更低，墙与墙之间的夹角并非直角。
“这就是扭扭厅。”丹妮玛放慢步伐，边走边说，“课程更有趣，老师也更好。你可能会喜欢上它。如果你愿意的话，可以坐我旁边。”
这节课的确更有趣，克莱莉尔也的确坐在了丹妮玛旁边。上课人数虽然更多，却反倒没了互相介绍的繁文缛节。克莱莉尔只向格尔伦女士作了自我介绍。令她惊讶的是，格尔伦竟然相当年轻，外表端庄，目光炯炯有神，声音富有穿透力。格尔伦站在讲台后授课，不时用粉笔在巨大的黑板上写写画画。学生们成排坐在课桌后面，每张课桌上都摆着两本重要的参考书。格尔伦希望每个学生都能通读这些书，最好能熟知其中每一个知识点。
克莱莉尔简直快要喜欢上这门课了。在她的想象中，上课就该是这样：目标明确，知识未来能派得上用场，授课老师自信大方，而且上课效率高。要是这节课能挪到户外，让大家一边沐浴阳光一边接受知识，那就更完美了。这门课涉及大量艰涩难懂的法律问题，课文中充斥着各种条文释义，再加上格尔伦女士对这些条文的个人观点，几乎占满了克莱莉尔的脑子。可即便如此，她始终没有忘记自己身处城墙的牢笼之中，整座城几乎把她压得喘不过气来。
终于熬到下课，学生们纷纷散去。其中许多人成群结队地聊着天，磨磨蹭蹭。丹妮玛刚举起手，似乎想叫住直奔门口的克莱莉尔，却没能引起克莱莉尔的注意。克莱莉尔想赶紧走到户外去，离开这石墙强加给她的重量，躲避他人炙热的目光。
就在她一心想逃离学院之时，却忘了贝拉提尔与她的约定。
罗班、海伦和利奈尔已经守在学院前门外。此刻，那里已经聚集了更多的护卫，至少有四十人，佩戴着代表不同行会的徽章。尽管他们沿着学院外墙而站，其中大多数人却靠在石墙上，有的索性坐在翻过来的桶底上。克莱莉尔注意到，即使在如此放松的状态下，这些护卫仍然密切关注着街上的动态和所有路过的行人。在这个时间点上，正有工人向工地推运大桶大桶的沙子；刚从市场回来的妇女提着装满食材的大篮子，食材多为克莱莉尔不认识的某种紫色块茎植物；还有一家人推着婴儿车上街，车上挂满了小木偶，那是象征着各类节日的传统形象，如仲夏节的晨啼鸟和秋收节的月牙蛾。
“我们走吧，”克莱莉尔对罗班说，“去卡尔格林老师的家里。我想赶紧上完下一节课。”
“啊，小姐，你的仆人……瓦兰妮，”罗班说，“她可能没想到你会这么快出来，因此还没……”
“我来了！”瓦兰妮尖锐的声音传来，仿佛像是听到了罗班的召唤。接着，她又发出那令人恼火的笑声，并补充道：“克莱莉尔小姐，你的速度太快了！我还以为你会和其他同学一起吃午餐……”
“我想去上咒契魔法课。”克莱莉尔说。
一听到“咒契魔法”几个字，瓦兰妮的脸色顿时变得煞白。她做了个夸张的表示噤声的手势，两根手指在嘴前挥来挥去，仿佛在驱散食物的热气。
“克莱莉尔小姐，请允许我们悄悄提醒你一句，”瓦兰妮小声说，“正如我之前告诉你的那样，咒契魔法不是你这种身份的小姐该学的东西！”
“不管你怎么说，我们现在可以动身去上下一节课了吗？”克莱莉尔问，“地点应该是在鸬鹚街上挂着刺猬标志的房子里。”
“我知道地点，小姐。”罗班转向海伦和利奈尔，示意他们跟随克莱莉尔，“请跟我来。”
“但是其他同学都要参加集体午餐，我们这样恐怕——”瓦兰妮抗议道。
“我晚点再吃午餐，”克莱莉尔坚定地说，“罗班，带路吧。”
鸬鹚街离克莱莉尔一家位于比什尔山上的住处不远，街上的房子几乎和她们家的房子一样气派，每幢都有三四层楼高，有着那令人熟悉的红砖屋顶。此外，房子都带有面朝大海的阳台。
带有刺猬标志的房子与街上的其他房子截然不同。克莱莉尔一看见它，便知道这就是她要找的地方。它高耸的屋顶直插云霄，与周围低矮的一片红屋顶相比，仿佛一枝高大的雏菊长在一片甜菜地里。这座房子真可以算得上是一座塔楼，年代也比周围的其他房子看上去更加久远。城里的其他建筑都以白色方石建成，这座房子却以深黄色的石块砌成。塔楼顶部是一间圆顶房间，外面围着一圈锯齿状的墙，屋顶在阳光的照耀下泛着铜绿色的光。
“那座城楼是老城墙的一部分。”罗班看着歪着脖子、盯着塔楼发呆的克莱莉尔，打断了她的思绪，“很久以前，这座城比现在要小得多。那时有更多这样的城楼，但大多数后来都被推倒了。”
“情理之中，”瓦兰妮说，“这种城楼的确与其他房子格格不入。”
“所以你是在暗示我，不该喜欢这种城楼是吗？”克莱莉尔说。瓦兰妮飞速地瞥了一眼克莱莉尔。若非顾忌自己是克莱莉尔家的仆人，她或许会明目张胆地摆出一张臭脸，但现在，她很快恢复了往常那种面无表情的样子。克莱莉尔不禁想，或许在瓦兰妮的心目中，自己是一个永远不领情的土老帽小姐。
房子前门上方的拱顶上插着一根铁棍，棍上歪歪扭扭地耷拉着两条铁链，铁链下方拴着一块生锈的牌匾，上面刻着一只刺猬的形象。事实上，由于这里曾是城楼，因而前门相当高大，至少有十二英尺宽、十八英尺高。大门里还嵌着一扇小门，或许通向一条密道。正常人只有弯腰，才能走进这扇门。罗班走到小门前，叩了三声，门上安着的螺栓微微颤动。
不一会儿，门“吱”一声开了，证明这扇铁门与门外挂着的那块刺猬标志一样年久失修。门缓缓地打开，但克莱莉尔一时看不清究竟是谁开的门。罗班弯腰走了进去。克莱莉尔跟了上去，瓦兰妮紧随其后，只留下海伦和利奈尔守在门外。
这条秘道通往一座吊桥，桥下深不见底。建筑顶部呈拱形，上面醒目地打着一排桔子大小的洞，显然随时准备向不速之客倾倒热油。
“这些是杀人洞！”罗班见克莱莉尔抬头看得出神，又一次适时解释道，“现在已经弃置不用了，但我还得再确证一下。很久以前，当……好吧，我得保证它们不会对我们造成任何威胁。”
克莱莉尔眨了眨眼，好不容易适应了偏暗的室内环境。一些咒契符号在天花板上若隐若现，散发出微弱的光。大约走十五步即可穿过吊桥，来到另一扇大门前。同前门一样，眼前这扇大门也安着一扇小门。小门虚掩着，克莱莉尔不认为前门的守门人有时间跑到这里来开门。
“我一点儿也不喜欢这个地方！”瓦兰妮在众人过桥时大声宣布，“怪不得市长想把这些建筑都给推倒。”
“是吗？”克莱莉尔问，“为什么？”
一听到克莱莉尔提出的严肃问题，瓦兰妮立马换上平日里的那副笑脸。她耸了耸肩，假装什么也不知道。
“刚才是谁开的门？”克莱莉尔问。
“你以后自会明白，小姐。”罗班一边说，一边弯腰穿过小门。
克莱莉尔跟着他来到一座小型客厅。拱形天花板和顶梁柱上爬满了许多明亮的咒契符号，照亮了她头顶上方差不多三十英尺的空间。虽然外观破旧、装修风格怪诞，但这间大房间既干净又整洁，一切都养护有加。房间里摆着一张深色实木长桌，桌面坑坑洼洼，到处都是划痕。虽然桌子至少能坐下二十人，但目前只摆了两张老旧的长凳，桌子的那头还放着一张高背椅。从这张椅子表面上斑驳的镀金来看，它曾是重要身份的象征。
房间里没有窗户之类的通风口，但每隔四五步的距离，四面墙上就会出现几条箭头状的缝隙。这些缝隙约十二英尺长，几根坏掉的横梁从石墙里突兀地伸出，表明这里曾经有一条木质走道，便于弓箭手站在这里伺机而动。
东北角是一部楼梯，但它被砸下来的乱石完全堵住，只露出三四级台阶。即使塔楼的顶层还在，也无法通过这部楼梯到达。可除了这部楼梯外，克莱莉尔并未发现房间里还有其他入口或出口。房间里有一处角落暗得让人看不清楚，那里被一块折叠的屏风挡住，屏风由六块板子连接而成，每块板子上都刻着一幅画，连起来构成了一则故事。然而，屏风因为年代久远而褪色，损毁得厉害，因此克莱莉尔无法辨别屏风展示的究竟是一次大围猎、一场节日游行，还是一场战役。
正对面的角落里摆放着一张长凳和一个高高的书柜。书柜上安着四扇玻璃橱窗，柜子上还固定着一座扶梯，以便人登上去够高处的书。一名男子此刻正站在长凳上，专注地忙着手边的事，对于造访的客人连头也没抬。这名高个男子有着宽厚的肩膀，头顶虽然秃了，后脑勺却蓄着发辫，无袖皮外套下露出的双臂肌肉极其发达。他下身穿着紧身皮质马裤，脚上却蹬着一双与裤子不相配的宝蓝色布拖鞋。鞋子顶部向上弯曲，最终形成一个镀金的尖端。
“别烦我！”他朝克莱莉尔大喊道，头依旧没抬一下，用洪钟般的声音命令道，“待在那里别动！”
男子的命令口吻令克莱莉尔一行人不假思索地停下来，站在长桌的另一端一动不动。有那么一瞬间，克莱莉尔想知道他在做什么。不一会儿，她看见发光的咒契符号开始聚集在男子手边，一大簇咒契符号先是沿着男子的上臂渐渐扩散至他的肘部，继而向长凳移动，在长凳周围上下翻滚。这些标志好像指向长凳上的什么东西，但男子的身体挡住了克莱莉尔的视线，使她一时看不清楚。想必，这位就是卡尔格林师傅了。在克莱莉尔的想象中，魔法师的外形不该酷似酒馆里的打手。但话说回来，她并没见过真正的魔法师。以前在镇上教她魔法基础的咒契魔法师只能说是治疗术士。另外，镇上的一位中士以前在驻屯兵团服役，她还从他那里学了一点儿带有防御和攻击目的的魔法。
众人就这样静默地站了几分钟，直到瓦兰妮紧张兮兮地挪到克莱莉尔身边。显然，目睹魔法操作的过程令她浑身不自在。最后，卡尔格林师傅手臂周边的咒契符号渐渐消退，仿佛钻进了他的手中，直至完全消失不见。卡尔格林这才转过身来，不料却惹得瓦兰妮发出一声惊叫。原来，他怀中抱着一只棕色的大老鼠，粉色的尾巴在他的手腕上摇来摇去。
“很高兴见到你，罗班。还有加西尔的女儿，但我忘了你的名字。”卡尔格林说，“你叫瓦兰妮，对吧？你最好还是回避一下，以免看到真正让你作呕的东西。”
“我要和小姐在一起——”瓦兰妮刚说了几个字，就又发出一声尖叫。好像有一只手碰了碰她的肘部，这只手不是人的手，而是成千上万个咒契符号聚集在一起，给人一种皮肤般的触感。这只“手”的主人身穿袍子，戴着头巾。如果它有脸的话，也深深地藏在头巾的阴影之下。“手”的主人指了指门，示意瓦兰妮离开。
克莱莉尔从未亲眼见过“手”的主人，但在许多故事和神话中读到过它。它是咒契影像，是出于某种特殊目的而被创造出来的一种魔法生物，通常充当魔法师的仆人、护卫或信使。
“阿姆达会带你出去的。”卡尔格林说。
瓦兰妮的嘴动了动，却只是发出了某种压抑却毫无意义的呻吟声。她向门奔去，丝毫不愿和咒契影像再有任何接触。
“加西尔的女儿，请告诉我你叫什么名字。”
“克莱莉尔。”
“你可以直接叫我老师。”卡尔格林以一种闲聊、善意的口吻回应道，“你想学咒契魔法？”
“不，老师。”克莱莉尔答道。卡尔格林的浓眉之下是一双黑色的瞳孔，向她投来疑惑的目光，于是克莱莉尔补充道：“是我父母要我学的。”这一次，她终于看清了卡尔格林的脸，却再次发现他颠覆了自己对魔法师外貌的想象。他看上去孔武有力、其貌不扬。鼻梁骨被人打断过，现在看上去仍然歪歪扭扭的。
卡尔格林若有所思地点点头，将怀中抱着的老鼠举到嘴边，朝它小声说了些什么。克莱莉尔看见小小的咒契符号像火花一样从他的嘴里吐出，老鼠的皮肤接收到这些咒契符号，通体散发出微光。这时，克莱莉尔才明白过来，原来这只老鼠也是咒契影像。卡尔格林温柔地将老鼠放在地上，老鼠向墙跑去，钻进了两块石头间的三角形缝隙中。
“原来是你父母要你学的。”卡尔格林笨重地向克莱莉尔走来，穿着拖鞋的脚踏在地板上，发出沉闷的响声。看着他走近，克莱莉尔发现他比自己想的还要高大，或许有六七英尺高，身形倒更像是一头熊。他的腰身很长，腿却短得像粗壮的树桩。“如果可以的话，我想测试一下你的咒契符号。”
他伸出一根粗粗的手指，对准克莱莉尔前额上的咒契符号。咒契符号突然间好像焕发了生机。克莱莉尔一动不动，略微感受到卡尔格林指尖的触感。她下意识地抬起手，像很久以前在课上学到的那样，也用自己的指尖去触摸卡尔格林前额上的咒契符号。
这种感觉就像沉溺在深水区，整个世界仿佛瞬间停止运转。克莱莉尔完全被咒契符号环绕，这些发着光的、调皮的咒契符号在她身边旋转翻涌，有的透过她的身体，有的则待在她体内。她既不认识这些符号，也不觉得自己有朝一日会了解它们。几千、几万甚至几百万个咒契符号——
克莱莉尔倒吸一口凉气，后退一步，主动切断了自己和卡尔格林间的联系。卡尔格林放下手，若有所思地看着她。
“你加入咒契已经很久了。”他的声音像是从他的胸腔深处传来，“而你也一直没练习过你学过的小魔法。”显然，卡尔格林在与克莱莉尔建立联系的过程中，得知了不少过去的事情。
“的确如此。”克莱莉尔承认道。
“嗯。”卡尔格林说，“罗班？”
他再次抬起手，罗班也同时抬起手，双方几乎就像是在行礼一般，彼此确认着对方前额上的咒契符号属实，而非肆行魔法假扮而成。曾几何时，所有前额烙有咒契符号的人都以这样的方式互相问好，但这种问候方式早已失传。克莱莉尔这才后知后觉，自打进城以来，她还真没见过任何人用这种传统的方式问候他人。
“罗班，有什么新消息吗？”卡尔格林问。
“暂时还没有，老师。”罗班偷偷瞥了一眼克莱莉尔，动作幅度小得近乎难以察觉，“一旦有消息，我一定会立马派人传话或亲自前来告知你。”
“说到传话，”克莱莉尔说，“学院里的阿黛尔夫人要我转告你一声，‘目前还没有任何人通过，但我会继续留意的。’”
“谢谢！”卡尔格林朝罗班点点头，微微比了个手势。罗班立马领会到卡尔格林的指令，旋即转身大步离去，脸上是一副庄重的表情。卡尔格林转而注视着克莱莉尔，克莱莉尔顿时感到自己仿佛矮了一截。在他灼热的目光下，她觉得自己仿佛变成了小孩子，随时等待着接受长辈的教训。
“给我用咒契魔法变一束光吧，”卡尔格林说，“一小束就行，用你的指尖。”
克莱莉尔点点头，作了个深呼吸，伸手开始召唤咒契符号。这一次，她感觉熟练了一些，自己好像能悄悄接近那些符号，而非像之前那样被卡尔格林操纵的符号完全淹没。可即便如此，她依旧觉得咒契魔法很难。她从几个自己非常熟悉的符号开始，渐渐回忆起了更多符号，想象着它们彼此连成一条链子。但没过多久，咒契符号就多到她无从应付的地步。它们仿佛随时能将她淹没，而光是选择她所需要的那个用于发光的符号，就已耗费了她所有的注意力。她努力将那个游动的符号拉出来，并诱使它聚到她的指尖上。
这时，真的有一束光在她指尖出现，但只持续了几秒便消失了，原因是克莱莉尔太过心急地想要使符号脱离咒契，符号还无法独立发挥魔力。克莱莉尔深吸了一口气，擦了擦前额上渗出的汗。
“有意思！”卡尔格林说，“我倒想看看，如果……”
他弯起手指。几块尖利的金属碎片一齐朝克莱莉尔的脸猛地砸去。他想必早已暗自备好了大多数符咒，只等一声令下，否则它们不可能在如此短的时间内聚集起来。
克莱莉尔敏捷地避开了那些碎片。可即便如此，当它们越过她的头顶时，她依然感受到了一股热量。
“你在干什么！？”克莱莉尔尖叫起来，“罗班，救我！”
卡尔格林又弯起手指，更多的红热金属碎片劈头盖脸地向克莱莉尔砸来。她猛地侧身闪避，碎片与她擦肩而过，她却撞上了长桌的边缘。
“用咒契魔法！”卡尔格林跺着脚，再次朝她喊道。只见咒契符号从他的脚底升腾而起，像一股旋涡似的缠住克莱莉尔的身体，她仿佛被一团浓密的云雾紧紧包围。克莱莉尔跳到桌面上，滚到桌子的另一端，最终双手双脚落地，膝盖和双手热辣辣地疼，总算是摆脱了那团符号云。
卡尔格林追了上去，双手作施法状。克莱莉尔站起身来，后退几步。团团怒火在她胸中燃烧，身体的痛楚和心灵的羞辱使之越烧越旺。她下意识地拔出随身携带的匕首。
她心想，这个人竟敢向她突然发起袭击，而她又凭什么要用咒契魔法加以反击？她想直接刺穿他的喉结，用匕首将他的喉咙割开。她一个箭步冲上前去，手臂以最快的速度扬起，有如一只断了线的风筝坠落在草地上。然而，正当她一个侧身用匕首刺上去时，却发现卡尔格林活生生地在她面前消失了。
克莱莉尔迅速转身，却发现整个大厅里都没有他的踪影。
突然间，一只瓷盘砸在她头上，然后掉在地上摔了个粉碎。令她惊讶的是，她的头却没怎么被砸疼。被砸中的克莱莉尔大喊一声，迅速回头，看见卡尔格林正像个舞者一样踮着脚尖，站在她头顶上方一根断裂的横梁上。
“用咒契魔法，”卡尔格林朝她喊道，“进行自我防御！”
此时的克莱莉尔已怒不可遏。她大口喘着粗气，鼻孔仿佛就要喷出火来。她举起一条长凳，朝卡尔格林扔过去。卡尔格林瞬间跳到至少十二英尺以外的另一根横梁上，成功避开了克莱莉尔的攻击。要是没有借助魔法，他断然不可能跳这么远。怒火中烧的克莱莉尔扔下匕首，径直向卡尔格林所在的方向奔去。她冲到石墙前，手指插进墙上的缝隙中，扒掉年代久远的灰泥。可即便如此，她也没能找到足够的攀缘之处。于是，她回到地上，在室内快速地转了一圈，想找到可以朝头顶上方的敌人投掷出去的武器。就在她刚准备捡起一块苹果大小的碎石时，一张发着光的咒契符号网从天而降，将她捆了个里三圈外三圈，她像一只被蛛网粘住的苍蝇一样动弹不得。
克莱莉尔狂躁地扭动着身体，试图从网中挣脱出去。她用力太猛，因此没有站稳。要不是卡尔格林轻盈地降落在她身边，她可能已经一头向地板栽去。卡尔格林朝她的眉心施展了睡眠的咒语，却被克莱莉尔周身散发的怒气攻破。这怒气，就像她母亲锻造的金器一样，散发出阵阵热量。见此情景，卡尔格林很快又追加了一条更强的咒语，这才使克莱莉尔沉沉睡去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“这种事情不方便在这里讨论，”贝拉提尔说，“我们下课后再见面细说，可以去——”
“你们根本就不该讨论这种事！”丹妮玛打断道，“你们最好还是离这种事远一点。走吧，克莱莉尔。法律课的老师是格尔伦女士，她和德瑞尔师傅的风格非常不同。”
丹妮玛牵起克莱莉尔的手，拖着她离开。“下课后等我！”小贝朝远去的克莱莉尔喊道，“有重要的事！真的很重要！”
“他们总是找那样的借口。”丹妮玛扫了一眼小贝，“男人都这样！”丹妮玛的这个眼神却令克莱莉尔迷惑不解：其中一半是气愤，另一半却透露出智慧。
克莱莉尔却不禁怀疑男人是否都像丹妮玛说的那样以偏概全。小贝显然不是为了找借口见她，而可能是真有要事相告。克莱莉尔一方面感觉自己应当更深入地了解这座城、国王和各大行会的事，另一方面又想与这些事保持距离。要是能成功说服母亲，她或许在几天之内就能动身前往大森林。到那时，至于谁想争权夺位，就都不关她的事了。
在咒契方面，克莱莉尔觉得还轮不到像她自己或贝拉提尔这样的人来守护咒契。她其实不太了解皇族对咒契承担着什么责任，毕竟她只会哼唱那首有关高等咒契的儿歌，但那首儿歌又没能提供什么细节。除皇族、珂睐族和阿布霍森族以外，她还知道咒契石对于维持王国的完整性也扮演着重要角色。埃斯特维尔镇上的每个村庄都有一块咒契石，而在这座城里，她也见过不少咒契石。它们通常出现在十字路口等地，有时也出现在她家附近的山顶花园中。所有咒契石看上去年代久远，而且即使她不能完全读懂咒契石上面的咒语，也能感觉到石头中蕴含着古老的魔法。因此，无论是在位的国王，还是他的继任者，都不见得能对这些咒契石做些什么。
“快走吧，我们要迟到了！”丹妮玛催促道。她开始小跑起来，克莱莉尔只好跟着她跑上角落处的旋转楼梯，穿过一条刷得雪白、空无一物的走廊，最后走进一间明显刚建好不久的房间中。在这里，走廊的石墙是由红砖砌成的，天花板也变得更低，墙与墙之间的夹角并非直角。
“这就是扭扭厅。”丹妮玛放慢步伐，边走边说，“课程更有趣，老师也更好。你可能会喜欢上它。如果你愿意的话，可以坐我旁边。”
这节课的确更有趣，克莱莉尔也的确坐在了丹妮玛旁边。上课人数虽然更多，却反倒没了互相介绍的繁文缛节。克莱莉尔只向格尔伦女士作了自我介绍。令她惊讶的是，格尔伦竟然相当年轻，外表端庄，目光炯炯有神，声音富有穿透力。格尔伦站在讲台后授课，不时用粉笔在巨大的黑板上写写画画。学生们成排坐在课桌后面，每张课桌上都摆着两本重要的参考书。格尔伦希望每个学生都能通读这些书，最好能熟知其中每一个知识点。
克莱莉尔简直快要喜欢上这门课了。在她的想象中，上课就该是这样：目标明确，知识未来能派得上用场，授课老师自信大方，而且上课效率高。要是这节课能挪到户外，让大家一边沐浴阳光一边接受知识，那就更完美了。这门课涉及大量艰涩难懂的法律问题，课文中充斥着各种条文释义，再加上格尔伦女士对这些条文的个人观点，几乎占满了克莱莉尔的脑子。可即便如此，她始终没有忘记自己身处城墙的牢笼之中，整座城几乎把她压得喘不过气来。
终于熬到下课，学生们纷纷散去。其中许多人成群结队地聊着天，磨磨蹭蹭。丹妮玛刚举起手，似乎想叫住直奔门口的克莱莉尔，却没能引起克莱莉尔的注意。克莱莉尔想赶紧走到户外去，离开这石墙强加给她的重量，躲避他人炙热的目光。
就在她一心想逃离学院之时，却忘了贝拉提尔与她的约定。
罗班、海伦和利奈尔已经守在学院前门外。此刻，那里已经聚集了更多的护卫，至少有四十人，佩戴着代表不同行会的徽章。尽管他们沿着学院外墙而站，其中大多数人却靠在石墙上，有的索性坐在翻过来的桶底上。克莱莉尔注意到，即使在如此放松的状态下，这些护卫仍然密切关注着街上的动态和所有路过的行人。在这个时间点上，正有工人向工地推运大桶大桶的沙子；刚从市场回来的妇女提着装满食材的大篮子，食材多为克莱莉尔不认识的某种紫色块茎植物；还有一家人推着婴儿车上街，车上挂满了小木偶，那是象征着各类节日的传统形象，如仲夏节的晨啼鸟和秋收节的月牙蛾。
“我们走吧，”克莱莉尔对罗班说，“去卡尔格林老师的家里。我想赶紧上完下一节课。”
“啊，小姐，你的仆人……瓦兰妮，”罗班说，“她可能没想到你会这么快出来，因此还没……”
“我来了！”瓦兰妮尖锐的声音传来，仿佛像是听到了罗班的召唤。接着，她又发出那令人恼火的笑声，并补充道：“克莱莉尔小姐，你的速度太快了！我还以为你会和其他同学一起吃午餐……”
“我想去上咒契魔法课。”克莱莉尔说。
一听到“咒契魔法”几个字，瓦兰妮的脸色顿时变得煞白。她做了个夸张的表示噤声的手势，两根手指在嘴前挥来挥去，仿佛在驱散食物的热气。
“克莱莉尔小姐，请允许我们悄悄提醒你一句，”瓦兰妮小声说，“正如我之前告诉你的那样，咒契魔法不是你这种身份的小姐该学的东西！”
“不管你怎么说，我们现在可以动身去上下一节课了吗？”克莱莉尔问，“地点应该是在鸬鹚街上挂着刺猬标志的房子里。”
“我知道地点，小姐。”罗班转向海伦和利奈尔，示意他们跟随克莱莉尔，“请跟我来。”
“但是其他同学都要参加集体午餐，我们这样恐怕——”瓦兰妮抗议道。
“我晚点再吃午餐，”克莱莉尔坚定地说，“罗班，带路吧。”
鸬鹚街离克莱莉尔一家位于比什尔山上的住处不远，街上的房子几乎和她们家的房子一样气派，每幢都有三四层楼高，有着那令人熟悉的红砖屋顶。此外，房子都带有面朝大海的阳台。
带有刺猬标志的房子与街上的其他房子截然不同。克莱莉尔一看见它，便知道这就是她要找的地方。它高耸的屋顶直插云霄，与周围低矮的一片红屋顶相比，仿佛一枝高大的雏菊长在一片甜菜地里。这座房子真可以算得上是一座塔楼，年代也比周围的其他房子看上去更加久远。城里的其他建筑都以白色方石建成，这座房子却以深黄色的石块砌成。塔楼顶部是一间圆顶房间，外面围着一圈锯齿状的墙，屋顶在阳光的照耀下泛着铜绿色的光。
“那座城楼是老城墙的一部分。”罗班看着歪着脖子、盯着塔楼发呆的克莱莉尔，打断了她的思绪，“很久以前，这座城比现在要小得多。那时有更多这样的城楼，但大多数后来都被推倒了。”
“情理之中，”瓦兰妮说，“这种城楼的确与其他房子格格不入。”
“所以你是在暗示我，不该喜欢这种城楼是吗？”克莱莉尔说。瓦兰妮飞速地瞥了一眼克莱莉尔。若非顾忌自己是克莱莉尔家的仆人，她或许会明目张胆地摆出一张臭脸，但现在，她很快恢复了往常那种面无表情的样子。克莱莉尔不禁想，或许在瓦兰妮的心目中，自己是一个永远不领情的土老帽小姐。
房子前门上方的拱顶上插着一根铁棍，棍上歪歪扭扭地耷拉着两条铁链，铁链下方拴着一块生锈的牌匾，上面刻着一只刺猬的形象。事实上，由于这里曾是城楼，因而前门相当高大，至少有十二英尺宽、十八英尺高。大门里还嵌着一扇小门，或许通向一条密道。正常人只有弯腰，才能走进这扇门。罗班走到小门前，叩了三声，门上安着的螺栓微微颤动。
不一会儿，门“吱”一声开了，证明这扇铁门与门外挂着的那块刺猬标志一样年久失修。门缓缓地打开，但克莱莉尔一时看不清究竟是谁开的门。罗班弯腰走了进去。克莱莉尔跟了上去，瓦兰妮紧随其后，只留下海伦和利奈尔守在门外。
这条秘道通往一座吊桥，桥下深不见底。建筑顶部呈拱形，上面醒目地打着一排桔子大小的洞，显然随时准备向不速之客倾倒热油。
“这些是杀人洞！”罗班见克莱莉尔抬头看得出神，又一次适时解释道，“现在已经弃置不用了，但我还得再确证一下。很久以前，当……好吧，我得保证它们不会对我们造成任何威胁。”
克莱莉尔眨了眨眼，好不容易适应了偏暗的室内环境。一些咒契符号在天花板上若隐若现，散发出微弱的光。大约走十五步即可穿过吊桥，来到另一扇大门前。同前门一样，眼前这扇大门也安着一扇小门。小门虚掩着，克莱莉尔不认为前门的守门人有时间跑到这里来开门。
“我一点儿也不喜欢这个地方！”瓦兰妮在众人过桥时大声宣布，“怪不得市长想把这些建筑都给推倒。”
“是吗？”克莱莉尔问，“为什么？”
一听到克莱莉尔提出的严肃问题，瓦兰妮立马换上平日里的那副笑脸。她耸了耸肩，假装什么也不知道。
“刚才是谁开的门？”克莱莉尔问。
“你以后自会明白，小姐。”罗班一边说，一边弯腰穿过小门。
克莱莉尔跟着他来到一座小型客厅。拱形天花板和顶梁柱上爬满了许多明亮的咒契符号，照亮了她头顶上方差不多三十英尺的空间。虽然外观破旧、装修风格怪诞，但这间大房间既干净又整洁，一切都养护有加。房间里摆着一张深色实木长桌，桌面坑坑洼洼，到处都是划痕。虽然桌子至少能坐下二十人，但目前只摆了两张老旧的长凳，桌子的那头还放着一张高背椅。从这张椅子表面上斑驳的镀金来看，它曾是重要身份的象征。
房间里没有窗户之类的通风口，但每隔四五步的距离，四面墙上就会出现几条箭头状的缝隙。这些缝隙约十二英尺长，几根坏掉的横梁从石墙里突兀地伸出，表明这里曾经有一条木质走道，便于弓箭手站在这里伺机而动。
东北角是一部楼梯，但它被砸下来的乱石完全堵住，只露出三四级台阶。即使塔楼的顶层还在，也无法通过这部楼梯到达。可除了这部楼梯外，克莱莉尔并未发现房间里还有其他入口或出口。房间里有一处角落暗得让人看不清楚，那里被一块折叠的屏风挡住，屏风由六块板子连接而成，每块板子上都刻着一幅画，连起来构成了一则故事。然而，屏风因为年代久远而褪色，损毁得厉害，因此克莱莉尔无法辨别屏风展示的究竟是一次大围猎、一场节日游行，还是一场战役。
正对面的角落里摆放着一张长凳和一个高高的书柜。书柜上安着四扇玻璃橱窗，柜子上还固定着一座扶梯，以便人登上去够高处的书。一名男子此刻正站在长凳上，专注地忙着手边的事，对于造访的客人连头也没抬。这名高个男子有着宽厚的肩膀，头顶虽然秃了，后脑勺却蓄着发辫，无袖皮外套下露出的双臂肌肉极其发达。他下身穿着紧身皮质马裤，脚上却蹬着一双与裤子不相配的宝蓝色布拖鞋。鞋子顶部向上弯曲，最终形成一个镀金的尖端。
“别烦我！”他朝克莱莉尔大喊道，头依旧没抬一下，用洪钟般的声音命令道，“待在那里别动！”
男子的命令口吻令克莱莉尔一行人不假思索地停下来，站在长桌的另一端一动不动。有那么一瞬间，克莱莉尔想知道他在做什么。不一会儿，她看见发光的咒契符号开始聚集在男子手边，一大簇咒契符号先是沿着男子的上臂渐渐扩散至他的肘部，继而向长凳移动，在长凳周围上下翻滚。这些标志好像指向长凳上的什么东西，但男子的身体挡住了克莱莉尔的视线，使她一时看不清楚。想必，这位就是卡尔格林师傅了。在克莱莉尔的想象中，魔法师的外形不该酷似酒馆里的打手。但话说回来，她并没见过真正的魔法师。以前在镇上教她魔法基础的咒契魔法师只能说是治疗术士。另外，镇上的一位中士以前在驻屯兵团服役，她还从他那里学了一点儿带有防御和攻击目的的魔法。
众人就这样静默地站了几分钟，直到瓦兰妮紧张兮兮地挪到克莱莉尔身边。显然，目睹魔法操作的过程令她浑身不自在。最后，卡尔格林师傅手臂周边的咒契符号渐渐消退，仿佛钻进了他的手中，直至完全消失不见。卡尔格林这才转过身来，不料却惹得瓦兰妮发出一声惊叫。原来，他怀中抱着一只棕色的大老鼠，粉色的尾巴在他的手腕上摇来摇去。
“很高兴见到你，罗班。还有加西尔的女儿，但我忘了你的名字。”卡尔格林说，“你叫瓦兰妮，对吧？你最好还是回避一下，以免看到真正让你作呕的东西。”
“我要和小姐在一起——”瓦兰妮刚说了几个字，就又发出一声尖叫。好像有一只手碰了碰她的肘部，这只手不是人的手，而是成千上万个咒契符号聚集在一起，给人一种皮肤般的触感。这只“手”的主人身穿袍子，戴着头巾。如果它有脸的话，也深深地藏在头巾的阴影之下。“手”的主人指了指门，示意瓦兰妮离开。
克莱莉尔从未亲眼见过“手”的主人，但在许多故事和神话中读到过它。它是咒契影像，是出于某种特殊目的而被创造出来的一种魔法生物，通常充当魔法师的仆人、护卫或信使。
“阿姆达会带你出去的。”卡尔格林说。
瓦兰妮的嘴动了动，却只是发出了某种压抑却毫无意义的呻吟声。她向门奔去，丝毫不愿和咒契影像再有任何接触。
“加西尔的女儿，请告诉我你叫什么名字。”
“克莱莉尔。”
“你可以直接叫我老师。”卡尔格林以一种闲聊、善意的口吻回应道，“你想学咒契魔法？”
“不，老师。”克莱莉尔答道。卡尔格林的浓眉之下是一双黑色的瞳孔，向她投来疑惑的目光，于是克莱莉尔补充道：“是我父母要我学的。”这一次，她终于看清了卡尔格林的脸，却再次发现他颠覆了自己对魔法师外貌的想象。他看上去孔武有力、其貌不扬。鼻梁骨被人打断过，现在看上去仍然歪歪扭扭的。
卡尔格林若有所思地点点头，将怀中抱着的老鼠举到嘴边，朝它小声说了些什么。克莱莉尔看见小小的咒契符号像火花一样从他的嘴里吐出，老鼠的皮肤接收到这些咒契符号，通体散发出微光。这时，克莱莉尔才明白过来，原来这只老鼠也是咒契影像。卡尔格林温柔地将老鼠放在地上，老鼠向墙跑去，钻进了两块石头间的三角形缝隙中。
“原来是你父母要你学的。”卡尔格林笨重地向克莱莉尔走来，穿着拖鞋的脚踏在地板上，发出沉闷的响声。看着他走近，克莱莉尔发现他比自己想的还要高大，或许有六七英尺高，身形倒更像是一头熊。他的腰身很长，腿却短得像粗壮的树桩。“如果可以的话，我想测试一下你的咒契符号。”
他伸出一根粗粗的手指，对准克莱莉尔前额上的咒契符号。咒契符号突然间好像焕发了生机。克莱莉尔一动不动，略微感受到卡尔格林指尖的触感。她下意识地抬起手，像很久以前在课上学到的那样，也用自己的指尖去触摸卡尔格林前额上的咒契符号。
这种感觉就像沉溺在深水区，整个世界仿佛瞬间停止运转。克莱莉尔完全被咒契符号环绕，这些发着光的、调皮的咒契符号在她身边旋转翻涌，有的透过她的身体，有的则待在她体内。她既不认识这些符号，也不觉得自己有朝一日会了解它们。几千、几万甚至几百万个咒契符号——
克莱莉尔倒吸一口凉气，后退一步，主动切断了自己和卡尔格林间的联系。卡尔格林放下手，若有所思地看着她。
“你加入咒契已经很久了。”他的声音像是从他的胸腔深处传来，“而你也一直没练习过你学过的小魔法。”显然，卡尔格林在与克莱莉尔建立联系的过程中，得知了不少过去的事情。
“的确如此。”克莱莉尔承认道。
“嗯。”卡尔格林说，“罗班？”
他再次抬起手，罗班也同时抬起手，双方几乎就像是在行礼一般，彼此确认着对方前额上的咒契符号属实，而非肆行魔法假扮而成。曾几何时，所有前额烙有咒契符号的人都以这样的方式互相问好，但这种问候方式早已失传。克莱莉尔这才后知后觉，自打进城以来，她还真没见过任何人用这种传统的方式问候他人。
“罗班，有什么新消息吗？”卡尔格林问。
“暂时还没有，老师。”罗班偷偷瞥了一眼克莱莉尔，动作幅度小得近乎难以察觉，“一旦有消息，我一定会立马派人传话或亲自前来告知你。”
“说到传话，”克莱莉尔说，“学院里的阿黛尔夫人要我转告你一声，‘目前还没有任何人通过，但我会继续留意的。’”
“谢谢！”卡尔格林朝罗班点点头，微微比了个手势。罗班立马领会到卡尔格林的指令，旋即转身大步离去，脸上是一副庄重的表情。卡尔格林转而注视着克莱莉尔，克莱莉尔顿时感到自己仿佛矮了一截。在他灼热的目光下，她觉得自己仿佛变成了小孩子，随时等待着接受长辈的教训。
“给我用咒契魔法变一束光吧，”卡尔格林说，“一小束就行，用你的指尖。”
克莱莉尔点点头，作了个深呼吸，伸手开始召唤咒契符号。这一次，她感觉熟练了一些，自己好像能悄悄接近那些符号，而非像之前那样被卡尔格林操纵的符号完全淹没。可即便如此，她依旧觉得咒契魔法很难。她从几个自己非常熟悉的符号开始，渐渐回忆起了更多符号，想象着它们彼此连成一条链子。但没过多久，咒契符号就多到她无从应付的地步。它们仿佛随时能将她淹没，而光是选择她所需要的那个用于发光的符号，就已耗费了她所有的注意力。她努力将那个游动的符号拉出来，并诱使它聚到她的指尖上。
这时，真的有一束光在她指尖出现，但只持续了几秒便消失了，原因是克莱莉尔太过心急地想要使符号脱离咒契，符号还无法独立发挥魔力。克莱莉尔深吸了一口气，擦了擦前额上渗出的汗。
“有意思！”卡尔格林说，“我倒想看看，如果……”
他弯起手指。几块尖利的金属碎片一齐朝克莱莉尔的脸猛地砸去。他想必早已暗自备好了大多数符咒，只等一声令下，否则它们不可能在如此短的时间内聚集起来。
克莱莉尔敏捷地避开了那些碎片。可即便如此，当它们越过她的头顶时，她依然感受到了一股热量。
“你在干什么！？”克莱莉尔尖叫起来，“罗班，救我！”
卡尔格林又弯起手指，更多的红热金属碎片劈头盖脸地向克莱莉尔砸来。她猛地侧身闪避，碎片与她擦肩而过，她却撞上了长桌的边缘。
“用咒契魔法！”卡尔格林跺着脚，再次朝她喊道。只见咒契符号从他的脚底升腾而起，像一股旋涡似的缠住克莱莉尔的身体，她仿佛被一团浓密的云雾紧紧包围。克莱莉尔跳到桌面上，滚到桌子的另一端，最终双手双脚落地，膝盖和双手热辣辣地疼，总算是摆脱了那团符号云。
卡尔格林追了上去，双手作施法状。克莱莉尔站起身来，后退几步。团团怒火在她胸中燃烧，身体的痛楚和心灵的羞辱使之越烧越旺。她下意识地拔出随身携带的匕首。
她心想，这个人竟敢向她突然发起袭击，而她又凭什么要用咒契魔法加以反击？她想直接刺穿他的喉结，用匕首将他的喉咙割开。她一个箭步冲上前去，手臂以最快的速度扬起，有如一只断了线的风筝坠落在草地上。然而，正当她一个侧身用匕首刺上去时，却发现卡尔格林活生生地在她面前消失了。
克莱莉尔迅速转身，却发现整个大厅里都没有他的踪影。
突然间，一只瓷盘砸在她头上，然后掉在地上摔了个粉碎。令她惊讶的是，她的头却没怎么被砸疼。被砸中的克莱莉尔大喊一声，迅速回头，看见卡尔格林正像个舞者一样踮着脚尖，站在她头顶上方一根断裂的横梁上。
“用咒契魔法，”卡尔格林朝她喊道，“进行自我防御！”
此时的克莱莉尔已怒不可遏。她大口喘着粗气，鼻孔仿佛就要喷出火来。她举起一条长凳，朝卡尔格林扔过去。卡尔格林瞬间跳到至少十二英尺以外的另一根横梁上，成功避开了克莱莉尔的攻击。要是没有借助魔法，他断然不可能跳这么远。怒火中烧的克莱莉尔扔下匕首，径直向卡尔格林所在的方向奔去。她冲到石墙前，手指插进墙上的缝隙中，扒掉年代久远的灰泥。可即便如此，她也没能找到足够的攀缘之处。于是，她回到地上，在室内快速地转了一圈，想找到可以朝头顶上方的敌人投掷出去的武器。就在她刚准备捡起一块苹果大小的碎石时，一张发着光的咒契符号网从天而降，将她捆了个里三圈外三圈，她像一只被蛛网粘住的苍蝇一样动弹不得。
克莱莉尔狂躁地扭动着身体，试图从网中挣脱出去。她用力太猛，因此没有站稳。要不是卡尔格林轻盈地降落在她身边，她可能已经一头向地板栽去。卡尔格林朝她的眉心施展了睡眠的咒语，却被克莱莉尔周身散发的怒气攻破。这怒气，就像她母亲锻造的金器一样，散发出阵阵热量。见此情景，卡尔格林很快又追加了一条更强的咒语，这才使克莱莉尔沉沉睡去。