第三十一章 林间的声音
离森林边缘一百码处，萨姆斯王子像死人一样仰面躺着，从马上摔下来以后他就没换过地方。一条腿上覆满了凝固的血液，黑红的血迹衬托着四周微风中颤抖的绿叶。只有仔细观察，才能发现他还活着。
事实证明，嫩芽并不像人们想象的那么神经质。它在附近平静地吃草，不时扇动耳朵抬起头来。整整一天，没有任何东西打扰它平静的进食。
下午晚些时候，阴影开始缓慢地爬出树荫。风变大了，减轻了晚春白昼的热量。风吹过萨姆斯，把树枝、落叶、蜘蛛网、死去的甲虫和羽毛般柔软的草叶覆盖在他身上。
一片草叶挂在他鼻子上，挠着他的鼻孔。草叶左右摇摆，沙沙作响，但却始终停在那里。终于，萨姆斯的鼻子抽动几下，打出一个喷嚏。
萨姆斯醒了。刚开始，他还以为自己宿醉未消。他嘴里发干，可以闻到自己呼吸的臭气。头剧烈地抽痛，腿上感觉更糟。他刚要开口喊叫，突然间想起了发生的一切。
他杀了两个警官。履行职责的人，有妻子，有家庭。父母，兄弟，姐妹，孩子。早上离家时，他们没有预料到突如其来的死亡。也许他们的妻子还在等他们回家吃晚饭。
不，萨姆斯在心里说，撑起身体，悲哀地看着树枝间透出夕阳的红光。事情发生在早上。当妻子的现在应该已经知道，她们的丈夫永远不会回家了。
他慢慢地继续撑起身体，掸掉身上的碎枝落叶。他必须把负罪感同样抛到一边，为了生存，起码眼下要抛开它。
首先，他最好切开裤管查看伤口。伤口肯定还很脆弱，容易迸裂。他必须包扎一下，因为他太虚弱了，无力施放出一个治疗咒语。
接下来，他应该设法站起来。站起来，骑上忠诚的嫩芽，走向森林深处。直到现在还没被当地警察捉到，让他多少有些惊讶。也许他路上留下的伪装痕迹比他意料的更为逼真，也可能警方处事谨慎，要等援军到来才开始追捕杀人犯役亡师。
萨姆斯决定，如果警察——或者更糟，军队——发现了他，最好告诉他们自己是谁。这意味着自己将难堪地回到拜里塞尔，在那里接受艾丽米尔和贾尔·欧仁的审判。丢人现眼是肯定的。另外的办法只有一种：不道德地掩盖自己的所作所为。
两种情况都令人无法忍受。他能想象出父母脸上的失望。毫无疑问，他不能再做准阿布霍森了，他们会对他彻底失望。
最好能不现身，进入森林，先躲起来，康复后继续去边城，再用魔法换一张脸。
做决定容易，实行起来却难得多。他去牵缰绳，嫩芽张大鼻孔躲着他。它不喜欢血腥味，也不喜欢萨姆斯把重心挪到伤腿上时发出的疼痛呻吟。
他终于把它赶进三棵树围成的死角，让它无法再后退。上马是另一个挑战。腿一动就疼，疼得他不住地喘息。
萨姆斯发现，天正在迅速变黑。他不知道该去哪儿。无论向东、向北还是向南，都有人群。他不敢去，除非力量恢复到可以用咒语改变自己和嫩芽的模样。西边也有好几条不知通往何方的林间小路。森林里某个地方可能会有几间小屋，但往那个方向走同样不能保证安全。
更糟的是，他只剩下一壶隔夜的水，一块变质面包，一条腌牛肉和少许零食类的应急食品。
下雨了，风把云从海上吹来。这是一场普通的春雨，但足以让萨姆斯发出诅咒。他想着自己悲惨的未来，拉着斗篷，手指碰到的却不是羊毛，而是皮革和冰冷的金属。他抽回手，指尖变成冰冷的蓝色。他突然明白了那是什么，绝望和恐惧之下，他弯下腰，抽泣起来。
《亡者之书》。他本来把它留在工作室，但它拒绝留下。和法铃一样，他再也摆脱不掉它们了。就算他受了伤，孤单一人待在黑暗的森林里，它们也会永远跟着他，即使是去冥界也无法甩掉它们。
这时，黑暗中突然传来一个声音。
“一位年轻的王子，在森林里独自饮泣？我本来还以为你挺有骨气的，萨姆斯王子。”
声音吓着了萨姆斯，也吓着了嫩芽。王子在鞍上猛地拉紧缰绳，痛得连抽冷气。他想拔剑，但同样惊恐的嫩芽向前一跃，飞跑起来，在树林中左冲右撞，完全没有顾及背上的骑手和低矮的树杈。
马和骑手在树枝折断声、叫喊声和马嘶声中飞奔出五十多码，萨姆斯才控制住嫩芽，拨回马头，让它朝声音传来的方向走去。
他总算拔出了剑。天已经半黑，树叶像浓重的小黑块悬在树枝上。说话的人……东西……现在随时可以向他发起攻击，但面对危险总比在慌乱中被树枝撞倒好一些。
那个声音与自然形成的声音不同。他感觉到了其中的肆行魔法，还有别的。不是亡者之类的什么——不，不是那种东西。但有可能是斯狄肯或者马格鲁，是会对生命产生渴望的肆行魔法造物。他真希望自己读了生日时得到的那本莫晨的著作，特别是关于缚魔术的那章。
有什么东西，在最近的树叶间发出沙沙声响。萨姆斯再次惊跳起来，举剑摆出防守姿势。嫩芽躁动不安，萨姆斯夹紧膝盖控制着它。这种努力让伤口又是一阵剧痛，但他没有放开。肯定有什么东西在动，爬上树干——那儿，不，那边。它在树木间跳跃，在他后面跳跃。可能不止一只……
萨姆斯拼命想从咒契之流里找出攻击咒语，但他太虚弱了，加上腿上的剧痛，他无法把咒印留在脑海里，也想不起应该生成什么咒语。
也许可以用法铃，他绝望地想。那东西又跳了一次。可他不知道怎么用法铃对付亡者，更别提肆行魔法造物了。想到法铃，他的手开始颤抖。他想起了冥界。与此同时，他产生了一种强烈的决心。不管遇到什么困难，他绝不会就此躺下，死去。他也许会害怕，但他毕竟是国王之子，是塔齐斯顿和萨布莉尔的儿子，即使死，也要竭尽全力，让对手付出尽可能高昂的代价。
“谁在叫萨姆斯王子？”他喝道，声音在黑暗的森林里显得很刺耳，“站出来，否则我用咒语摧毁你！”
“舞台上的慷慨激昂，还是留给那些喜欢鼓掌的观众吧。”那个声音回答，这次露出了两只发着绿光的眼睛，映着萨姆斯头上树枝间太阳最后的光芒，“算你走运，是我而已。你留下的血迹足够引来一队僵尸了。”
随着说话声，一只小白猫从树上跳下，跃到一根低树枝上，随即落在地上，小心地和嫩芽保持着距离。
“莫格！”萨姆斯叫道，难以置信地盯着他，“你在这儿干吗？”
“找你啊，”猫答道，“即使是最愚蠢的王子也应该一眼看出来。阿布霍森忠诚的仆人，就是在下，时刻准备着照顾小孩。随便在哪里毫无问题。现在，下马生堆火，免得附近真的有僵尸。我想你还没聪明到带够了吃的东西吧？”
萨姆斯摇了摇头，并没有完全放下心来。莫格的确是阿布霍森的仆人，但他也是某种古老的肆行魔法造物。他戴的咒印加固过的红色项圈，以及上面挂着的小铃，都显示出束缚他所用的力量。那只铃原本是禁锢者撒拉奈斯，打败凯瑞格后，束缚他的是一只小小的岚纳。安眠者岚纳，七铃之首。
萨姆斯几乎没跟莫格说过话。他在阿布霍森宅邸的时候，这只奇怪的猫形生物只醒过一次，那已经是十年前的事了。醒来的时间刚够让他偷到塔齐斯顿新捕的鲑鱼，根本没理会旁边的七岁小男孩——他当时目瞪口呆地看着“总在睡觉”的猫把一条和自己一样大的鱼从银盘里拖出来。
“说真的，我不明白，”萨姆斯咕哝着，小心地从嫩芽背上下来，“是妈妈叫你来找我的吗？她是怎么叫醒你的？”
“阿布霍森，”莫格认真地舔着爪子，断断续续地说，“没有直接叫我做什么。在这个家族待了这么长时间，需要我的时候我就会醒来。比如说，一副新法铃的出现，表示准阿布霍森已经作好了继承准备。醒来以后，我只管跟着法铃走就行了。
“但让我醒来的并不是这套卡斯法铃的重新出现，”莫格继续说，开始舔另一只爪子，“之前我就醒了。王国里出事了。沉睡多时的东西开始复苏，或者被人唤醒，它们的气息传到阿布霍森的住所。不管那东西是什么，它都威胁着阿布霍森……”
“你知道那东西究竟是什么吗？”萨姆斯紧张地打断他，“妈妈说她担心这种古老的邪物准备干出些可怕的事。我本来以为是凯瑞格。”
“你是说你的罗吉尔叔叔？”莫格应道，仿佛说的只是一个性格古怪的亲戚，而不是凯瑞格最终变成的可怖而强大的亡者之王，“岚纳把他绑得比我还紧。他睡在阿布霍森住所最深的地窖里，会在那里一直睡到时间尽头。”
“啊。”萨姆斯松了口气。
“除非正在复苏的东西也唤醒了他。”莫格沉吟着加上一句，“现在告诉我，我那优哉游哉通往拜里塞尔的旅程为什么会突然间半路一拐，进了森林？你要去哪儿？为什么？”
“我要去找我的朋友尼古拉斯。”萨姆斯解释道，但他能感觉到，莫格绿色的眼睛正盯着他，探寻着深层的、连自己都没承认过的理由。他避开那道目光，把断枝和落叶集中成一小堆，火柴在靴子上一擦，点着了火。
“谁是尼古拉斯？”莫格问。
“他是安塞斯蒂尔人，我的同学。我担心他，因为他根本不知道这边的情况。他甚至不相信咒契魔法——或者说不相信任何魔法。”萨姆斯说，往火里添了些粗一点的树枝，“他认为所有东西都可以用科学解释，像在安塞斯蒂尔一样。亡者在边境防御带附近袭击过我们之后，他还是相信肯定有魔法之外的解释。他非常固执，一旦下了决心就不会改变主意，除非你用数学或者其他他相信的东西证明给他看。他对安塞斯蒂尔很重要，是总理的侄子。我是说，你也许知道妈妈和爸爸去谈判——”
“这个尼古拉斯在哪儿？”莫格打断他，闭上眼睛。眼睑合上的前一瞬间，萨姆斯看见他眼里映出的火焰，不由得颤抖了一下。某些没有生命的造物眼睛里也有火焰，而且不是倒影。
“他本来应该在界墙边等我，但他已经过来了。至少他在信里是这么说的。他雇了个向导，还要在去拜里塞尔之前去找一个叫闪电圈的景点。”萨姆斯继续说，把一根更大的树枝放进火里，“我不知道那是什么，也不知道他从哪儿听说的，但显然是在边城附近，就是妈妈和爸爸认为敌人所在的地方。”
“闪电圈，红湖旁边，”莫格咕哝着，闭上的双眼像一道细长的阴影，“国王和阿布霍森在安塞斯蒂尔，试图阻止大批人迈进死地。界墙另一边是准阿布霍森的朋友，同样是个王子之类的人物。坷睐什么都看不见，除了毁灭……不祥之兆啊，其中有关联，绝不是偶然的。闪电圈。我没听说过这个名字，但心里有点东西，被这个名字搅起来了……睡眠抑制了我的记忆……”
莫格的声音越来越低，变成小声的呼噜。萨姆斯等着他继续，却发现呼噜变成了鼾声。莫格睡着了。
萨姆斯颤抖起来，并不是因为寒冷。他往火里加上一根树枝，温暖的火光让他稍微放松了一些。雨已经停了，或者说从没真的下过，只不过落下几滴水，加上气温略略降低一点而已。对萨姆斯而言，这并不是什么好消息，他宁可下大雨。最近几天天气出奇的暖和，晚春时节，却热得像夏天，而且从未下过真正的暴雨。也就是说，春水会很快消退。没有水流的屏障，亡者的行动会更加自由。
他又看了莫格一眼，吃惊地发现一只明亮的眼睛正看着他，在火光下发着亮光，另一只却紧紧地闭着。
“你怎么受的伤？”猫喵喵地说，声音很低，夹杂在树枝的噼啪声中。听上去他好像已经知道了答案，只是需要证实一下。
萨姆斯满面通红，垂下头去，不自觉地把手握成祈祷的姿势。
“我跟两个警官打了起来。他们以为我是个役亡师。有法铃……”声音小了下去，他咽了口唾沫。莫格仍用那只独眼嘲讽地看着他，显然在等他继续。
“我杀了他们，”萨姆斯低声说，“用死亡咒语。”
长时间的沉默。莫格睁开另一只眼睛，打了个哈欠，粉红色的嘴里露出尖利的白牙。
“白痴。比你父亲更傻。负罪感，负罪感，负罪感。”他说，哈欠打了一半，“你没杀他们。”
“什么！”萨姆斯叫道。
“你不可能杀死他们。”莫格回道，来回转了几个身，把落叶做的床铺得更舒服些，“他们是皇家仆人，效忠于国王。他的法力保护他们不受打击，就算打击来自他本人冥顽不灵的儿子也罢。不过还是得提醒你一声，他们以外的任何人都会死的。用那种咒语，蠢才。”
“我没想那么多，”萨姆斯呆呆地说。知道自己没有杀人，他大大地松了口气。轻松下来之后，他对莫格把他当成愚蠢的小男生的态度生气了。
“显然如此。”莫格同意道，“不用脑子。如果他们死了，你会感觉到的。你可是准阿布霍森啊，咒契在上。”
萨姆斯生气地回瞪了他一眼，意识到这只猫是对的。他没有感觉到两名警官的死亡。莫格继续看着他，眼睛始终眯着，显然在掂量着萨姆斯的分量，而且对他不抱什么信心。
“龙生龙，”猫嘟囔，“凤生凤，白痴生下蠢儿子……”
“什么？”
“嗯，只是思考，”莫格咕哝道，“这种事，你偶尔也该试试。早上叫我起来。可能会很难。”
“遵命，阁下。”萨姆斯尽自己所能将这句话说得充满讽刺意味，却对莫格毫无作用。他又睡着了，这一次看上去是真的。
“我不明白，爸爸为什么说你过于自我膨胀呢？”萨姆斯补充道，把腿伸直，检查了一下绷带。有件事他没说。七岁的时候，他刚进入安塞斯蒂尔的学校，有一次他曾指着《穿靴子的猫》的插图，大声重复他父亲曾对萨布莉尔说过的一句话：“你那只该死的猫实在太自我膨胀了。”
那也是他第一次在墙角罚站。在索恩预备学校，“该死”不是年轻绅士应该说的话。
莫格没有回答。萨姆斯冲他吐了吐舌头，用那条没受伤的腿支撑着自己，把一根半腐烂的树桩拉到火上。树桩应该能烧到天亮，但为防万一，他又折下一些枯枝摆在旁边。
他随即也躺下去，拿着剑，把嫩芽的马鞍枕在头下。这是个温暖的夜晚，不需要斗篷或者嫩芽臭烘烘的鞍鞯。嫩芽在旁边打盹儿，马蹄上系着脚绊，免得它紧张起来逃掉。莫格睡在萨姆斯身边，样子不太像猫，更像一条猎犬。
有一会儿工夫，萨姆斯想守夜，但他实在没力气保持清醒了。再说他们在王国的核心地区，离拜里塞尔很近。十年来，这里一直都很太平。会有什么东西来打扰他们吗？
很多东西，萨姆斯心想，和睡意搏斗着，努力注意夜晚森林里所有细微的声响。莫格神秘的话语让他非常不安，让他想象着潜在的危险，把它们与听到的每个动静联系起来，直到精疲力竭、被睡意征服为止。
透过树林的第一缕阳光落在脸上，萨姆斯醒了。火还没灭，他坐起身时袅袅的烟改变方向，吹到了他脸上。
莫格还在睡，蜷成一个球，几乎埋在落叶里。
萨姆斯打个哈欠，想站起来。他忘了自己那条僵硬的腿，立刻就摔倒了，发出一声疼痛的尖叫。嫩芽吓了一跳，跃到脚绊允许的最远处，害怕地转着眼睛。萨姆斯低声安抚着它，用一根粗树杈支撑着站起来。
莫格没有醒。萨姆斯重新包扎好伤口，释放了一个减轻疼痛、避免感染的小咒语，然后拿出面包和牛肉，吃了顿简单的早餐。猫仍然在呼呼大睡。
吃完饭，萨姆斯刷了刷马，备好鞍。要干的事只剩下熄灭火堆。是时候再次面对莫格的无礼了。
“莫格！醒醒！”
猫没有反应。萨姆斯靠得更近了些，大声又喊了一遍：“醒醒！”但莫格连耳朵也没动一下。
最后，萨姆斯伸手抓住猫颈圈后面一点的地方，轻轻摇了摇。他感到肆行魔法和咒契魔法交织在一起所发出的轻微震动，除此之外什么也没有发生。莫格继续沉睡着。
“我该拿你怎么办呢？”萨姆斯问，低头看着他。这个冒险或营救之旅正在失去控制。现在是离开拜里塞尔的第三天，他已经偏离大路，还受了伤，再加上身边多出一个奇特而且有可能极其危险的肆行魔法造物同伴。他的问题引出另一个问题：自己现在该做什么？两个问题都没有答案，但片刻后，一个回答从显然还在睡着的猫那里传了过来。
“把我放在鞍袋里。找到像样食物的时候叫我起来。最好是鱼。”
“好吧。”萨姆斯耸了耸肩。把猫抱起来又不碰到伤腿是件困难的事。他用前臂兜着莫格，小心翼翼地把他放进左边的鞍袋。事先还作了番检查，确定里面没有法铃和《亡者之书》。他可不喜欢让这三者待在一起，尽管他并不知道为什么。
莫格安全地进去了，脑袋露在鞍袋外。
“我要往西骑出林子，然后穿过田野去辛德尔森林，”萨姆斯解释道，转过马镫把靴子伸进去，准备上马，“从那里去瑞特林河，沿着河流往南走，找一艘船去奎尔。到了那儿就离边城不远了，也许我们可以很快找到尼克。这计划听起来不错吧？”
莫格没有回答。
“这样一来，就有大约一天时间在森林里。”萨姆斯接着说，同时聚集力量，准备上马。他喜欢把计划大声说出来，这样感觉更真实、细致，尤其是莫格睡着了不会挑三拣四的时候，“离开森林以后，我们肯定能找到村庄，或者煤炭工人的营地之类的地方，在穿过辛德尔森林之前买到所有需要的东西。说不定还会遇上伐木工人什么的。”
他停止说话，翻身上马，压住一声疼痛的呻吟。伤腿比前一天好些了，但好得还不够。上马这一下弄得他有点头晕眼花。得小心点才行。
“还有，”他说，让嫩芽开步走，“听你昨晚的话，好像你知道尼克找的那个闪电圈。你不喜欢它的名字，可你没来得及说什么就睡着了。我在想，它跟那个役亡师有没有什么关系——”
“役亡师？”回答迅速有力。莫格跳出鞍袋，蹲在萨姆斯面前，四下打量着，毛发都竖了起来。
“呃，不是这儿。我刚才只是说你说的关于闪电圈的事，我怀疑它跟戴面具者克萝尔有什么关系，还有另一个役亡师，那个……跟我作对的那个。”
“哦。”莫格闷哼一声，重新钻回鞍袋。
“喂，告诉我点什么！”萨姆斯要求道，“你不能整天就是睡觉！”
“我不能吗？”莫格反问，“我还能整年睡觉呢。尤其在没鱼的时候。我注意到，你并没弄到鱼。”
“闪电圈到底是什么？”萨姆斯紧接着问道，轻拉缰绳，让嫩芽转向一条更偏向西也更好走的路。
“我不知道，”莫格轻声说，“但我不喜欢这个字眼。闪电圈。是某个闪电集中的地方？它肯定不会是……”
“什么？”萨姆斯问。
“多半只是个巧合，”莫格低声回答，眼睛又闭上了，“也许你的朋友去看的不过是一个闪电发生得比较频繁的地方。但是，也许有某种力量在那里活动，它们仇恨一切涉及咒契、血脉和咒契石的事物。我嗅到了阴谋的味道，萨姆斯，预谋已久的阴谋。我一点都不喜欢。”
“我们应该干什么？”萨姆斯紧张地问道。
“必须先找到你的朋友尼克，”莫格咕哝道，重新沉入睡眠，“抢在他找到那个东西之前……无论他找的是什么东西。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
事实证明，嫩芽并不像人们想象的那么神经质。它在附近平静地吃草，不时扇动耳朵抬起头来。整整一天，没有任何东西打扰它平静的进食。
下午晚些时候，阴影开始缓慢地爬出树荫。风变大了，减轻了晚春白昼的热量。风吹过萨姆斯，把树枝、落叶、蜘蛛网、死去的甲虫和羽毛般柔软的草叶覆盖在他身上。
一片草叶挂在他鼻子上，挠着他的鼻孔。草叶左右摇摆，沙沙作响，但却始终停在那里。终于，萨姆斯的鼻子抽动几下，打出一个喷嚏。
萨姆斯醒了。刚开始，他还以为自己宿醉未消。他嘴里发干，可以闻到自己呼吸的臭气。头剧烈地抽痛，腿上感觉更糟。他刚要开口喊叫，突然间想起了发生的一切。
他杀了两个警官。履行职责的人，有妻子，有家庭。父母，兄弟，姐妹，孩子。早上离家时，他们没有预料到突如其来的死亡。也许他们的妻子还在等他们回家吃晚饭。
不，萨姆斯在心里说，撑起身体，悲哀地看着树枝间透出夕阳的红光。事情发生在早上。当妻子的现在应该已经知道，她们的丈夫永远不会回家了。
他慢慢地继续撑起身体，掸掉身上的碎枝落叶。他必须把负罪感同样抛到一边，为了生存，起码眼下要抛开它。
首先，他最好切开裤管查看伤口。伤口肯定还很脆弱，容易迸裂。他必须包扎一下，因为他太虚弱了，无力施放出一个治疗咒语。
接下来，他应该设法站起来。站起来，骑上忠诚的嫩芽，走向森林深处。直到现在还没被当地警察捉到，让他多少有些惊讶。也许他路上留下的伪装痕迹比他意料的更为逼真，也可能警方处事谨慎，要等援军到来才开始追捕杀人犯役亡师。
萨姆斯决定，如果警察——或者更糟，军队——发现了他，最好告诉他们自己是谁。这意味着自己将难堪地回到拜里塞尔，在那里接受艾丽米尔和贾尔·欧仁的审判。丢人现眼是肯定的。另外的办法只有一种：不道德地掩盖自己的所作所为。
两种情况都令人无法忍受。他能想象出父母脸上的失望。毫无疑问，他不能再做准阿布霍森了，他们会对他彻底失望。
最好能不现身，进入森林，先躲起来，康复后继续去边城，再用魔法换一张脸。
做决定容易，实行起来却难得多。他去牵缰绳，嫩芽张大鼻孔躲着他。它不喜欢血腥味，也不喜欢萨姆斯把重心挪到伤腿上时发出的疼痛呻吟。
他终于把它赶进三棵树围成的死角，让它无法再后退。上马是另一个挑战。腿一动就疼，疼得他不住地喘息。
萨姆斯发现，天正在迅速变黑。他不知道该去哪儿。无论向东、向北还是向南，都有人群。他不敢去，除非力量恢复到可以用咒语改变自己和嫩芽的模样。西边也有好几条不知通往何方的林间小路。森林里某个地方可能会有几间小屋，但往那个方向走同样不能保证安全。
更糟的是，他只剩下一壶隔夜的水，一块变质面包，一条腌牛肉和少许零食类的应急食品。
下雨了，风把云从海上吹来。这是一场普通的春雨，但足以让萨姆斯发出诅咒。他想着自己悲惨的未来，拉着斗篷，手指碰到的却不是羊毛，而是皮革和冰冷的金属。他抽回手，指尖变成冰冷的蓝色。他突然明白了那是什么，绝望和恐惧之下，他弯下腰，抽泣起来。
《亡者之书》。他本来把它留在工作室，但它拒绝留下。和法铃一样，他再也摆脱不掉它们了。就算他受了伤，孤单一人待在黑暗的森林里，它们也会永远跟着他，即使是去冥界也无法甩掉它们。
这时，黑暗中突然传来一个声音。
“一位年轻的王子，在森林里独自饮泣？我本来还以为你挺有骨气的，萨姆斯王子。”
声音吓着了萨姆斯，也吓着了嫩芽。王子在鞍上猛地拉紧缰绳，痛得连抽冷气。他想拔剑，但同样惊恐的嫩芽向前一跃，飞跑起来，在树林中左冲右撞，完全没有顾及背上的骑手和低矮的树杈。
马和骑手在树枝折断声、叫喊声和马嘶声中飞奔出五十多码，萨姆斯才控制住嫩芽，拨回马头，让它朝声音传来的方向走去。
他总算拔出了剑。天已经半黑，树叶像浓重的小黑块悬在树枝上。说话的人……东西……现在随时可以向他发起攻击，但面对危险总比在慌乱中被树枝撞倒好一些。
那个声音与自然形成的声音不同。他感觉到了其中的肆行魔法，还有别的。不是亡者之类的什么——不，不是那种东西。但有可能是斯狄肯或者马格鲁，是会对生命产生渴望的肆行魔法造物。他真希望自己读了生日时得到的那本莫晨的著作，特别是关于缚魔术的那章。
有什么东西，在最近的树叶间发出沙沙声响。萨姆斯再次惊跳起来，举剑摆出防守姿势。嫩芽躁动不安，萨姆斯夹紧膝盖控制着它。这种努力让伤口又是一阵剧痛，但他没有放开。肯定有什么东西在动，爬上树干——那儿，不，那边。它在树木间跳跃，在他后面跳跃。可能不止一只……
萨姆斯拼命想从咒契之流里找出攻击咒语，但他太虚弱了，加上腿上的剧痛，他无法把咒印留在脑海里，也想不起应该生成什么咒语。
也许可以用法铃，他绝望地想。那东西又跳了一次。可他不知道怎么用法铃对付亡者，更别提肆行魔法造物了。想到法铃，他的手开始颤抖。他想起了冥界。与此同时，他产生了一种强烈的决心。不管遇到什么困难，他绝不会就此躺下，死去。他也许会害怕，但他毕竟是国王之子，是塔齐斯顿和萨布莉尔的儿子，即使死，也要竭尽全力，让对手付出尽可能高昂的代价。
“谁在叫萨姆斯王子？”他喝道，声音在黑暗的森林里显得很刺耳，“站出来，否则我用咒语摧毁你！”
“舞台上的慷慨激昂，还是留给那些喜欢鼓掌的观众吧。”那个声音回答，这次露出了两只发着绿光的眼睛，映着萨姆斯头上树枝间太阳最后的光芒，“算你走运，是我而已。你留下的血迹足够引来一队僵尸了。”
随着说话声，一只小白猫从树上跳下，跃到一根低树枝上，随即落在地上，小心地和嫩芽保持着距离。
“莫格！”萨姆斯叫道，难以置信地盯着他，“你在这儿干吗？”
“找你啊，”猫答道，“即使是最愚蠢的王子也应该一眼看出来。阿布霍森忠诚的仆人，就是在下，时刻准备着照顾小孩。随便在哪里毫无问题。现在，下马生堆火，免得附近真的有僵尸。我想你还没聪明到带够了吃的东西吧？”
萨姆斯摇了摇头，并没有完全放下心来。莫格的确是阿布霍森的仆人，但他也是某种古老的肆行魔法造物。他戴的咒印加固过的红色项圈，以及上面挂着的小铃，都显示出束缚他所用的力量。那只铃原本是禁锢者撒拉奈斯，打败凯瑞格后，束缚他的是一只小小的岚纳。安眠者岚纳，七铃之首。
萨姆斯几乎没跟莫格说过话。他在阿布霍森宅邸的时候，这只奇怪的猫形生物只醒过一次，那已经是十年前的事了。醒来的时间刚够让他偷到塔齐斯顿新捕的鲑鱼，根本没理会旁边的七岁小男孩——他当时目瞪口呆地看着“总在睡觉”的猫把一条和自己一样大的鱼从银盘里拖出来。
“说真的，我不明白，”萨姆斯咕哝着，小心地从嫩芽背上下来，“是妈妈叫你来找我的吗？她是怎么叫醒你的？”
“阿布霍森，”莫格认真地舔着爪子，断断续续地说，“没有直接叫我做什么。在这个家族待了这么长时间，需要我的时候我就会醒来。比如说，一副新法铃的出现，表示准阿布霍森已经作好了继承准备。醒来以后，我只管跟着法铃走就行了。
“但让我醒来的并不是这套卡斯法铃的重新出现，”莫格继续说，开始舔另一只爪子，“之前我就醒了。王国里出事了。沉睡多时的东西开始复苏，或者被人唤醒，它们的气息传到阿布霍森的住所。不管那东西是什么，它都威胁着阿布霍森……”
“你知道那东西究竟是什么吗？”萨姆斯紧张地打断他，“妈妈说她担心这种古老的邪物准备干出些可怕的事。我本来以为是凯瑞格。”
“你是说你的罗吉尔叔叔？”莫格应道，仿佛说的只是一个性格古怪的亲戚，而不是凯瑞格最终变成的可怖而强大的亡者之王，“岚纳把他绑得比我还紧。他睡在阿布霍森住所最深的地窖里，会在那里一直睡到时间尽头。”
“啊。”萨姆斯松了口气。
“除非正在复苏的东西也唤醒了他。”莫格沉吟着加上一句，“现在告诉我，我那优哉游哉通往拜里塞尔的旅程为什么会突然间半路一拐，进了森林？你要去哪儿？为什么？”
“我要去找我的朋友尼古拉斯。”萨姆斯解释道，但他能感觉到，莫格绿色的眼睛正盯着他，探寻着深层的、连自己都没承认过的理由。他避开那道目光，把断枝和落叶集中成一小堆，火柴在靴子上一擦，点着了火。
“谁是尼古拉斯？”莫格问。
“他是安塞斯蒂尔人，我的同学。我担心他，因为他根本不知道这边的情况。他甚至不相信咒契魔法——或者说不相信任何魔法。”萨姆斯说，往火里添了些粗一点的树枝，“他认为所有东西都可以用科学解释，像在安塞斯蒂尔一样。亡者在边境防御带附近袭击过我们之后，他还是相信肯定有魔法之外的解释。他非常固执，一旦下了决心就不会改变主意，除非你用数学或者其他他相信的东西证明给他看。他对安塞斯蒂尔很重要，是总理的侄子。我是说，你也许知道妈妈和爸爸去谈判——”
“这个尼古拉斯在哪儿？”莫格打断他，闭上眼睛。眼睑合上的前一瞬间，萨姆斯看见他眼里映出的火焰，不由得颤抖了一下。某些没有生命的造物眼睛里也有火焰，而且不是倒影。
“他本来应该在界墙边等我，但他已经过来了。至少他在信里是这么说的。他雇了个向导，还要在去拜里塞尔之前去找一个叫闪电圈的景点。”萨姆斯继续说，把一根更大的树枝放进火里，“我不知道那是什么，也不知道他从哪儿听说的，但显然是在边城附近，就是妈妈和爸爸认为敌人所在的地方。”
“闪电圈，红湖旁边，”莫格咕哝着，闭上的双眼像一道细长的阴影，“国王和阿布霍森在安塞斯蒂尔，试图阻止大批人迈进死地。界墙另一边是准阿布霍森的朋友，同样是个王子之类的人物。坷睐什么都看不见，除了毁灭……不祥之兆啊，其中有关联，绝不是偶然的。闪电圈。我没听说过这个名字，但心里有点东西，被这个名字搅起来了……睡眠抑制了我的记忆……”
莫格的声音越来越低，变成小声的呼噜。萨姆斯等着他继续，却发现呼噜变成了鼾声。莫格睡着了。
萨姆斯颤抖起来，并不是因为寒冷。他往火里加上一根树枝，温暖的火光让他稍微放松了一些。雨已经停了，或者说从没真的下过，只不过落下几滴水，加上气温略略降低一点而已。对萨姆斯而言，这并不是什么好消息，他宁可下大雨。最近几天天气出奇的暖和，晚春时节，却热得像夏天，而且从未下过真正的暴雨。也就是说，春水会很快消退。没有水流的屏障，亡者的行动会更加自由。
他又看了莫格一眼，吃惊地发现一只明亮的眼睛正看着他，在火光下发着亮光，另一只却紧紧地闭着。
“你怎么受的伤？”猫喵喵地说，声音很低，夹杂在树枝的噼啪声中。听上去他好像已经知道了答案，只是需要证实一下。
萨姆斯满面通红，垂下头去，不自觉地把手握成祈祷的姿势。
“我跟两个警官打了起来。他们以为我是个役亡师。有法铃……”声音小了下去，他咽了口唾沫。莫格仍用那只独眼嘲讽地看着他，显然在等他继续。
“我杀了他们，”萨姆斯低声说，“用死亡咒语。”
长时间的沉默。莫格睁开另一只眼睛，打了个哈欠，粉红色的嘴里露出尖利的白牙。
“白痴。比你父亲更傻。负罪感，负罪感，负罪感。”他说，哈欠打了一半，“你没杀他们。”
“什么！”萨姆斯叫道。
“你不可能杀死他们。”莫格回道，来回转了几个身，把落叶做的床铺得更舒服些，“他们是皇家仆人，效忠于国王。他的法力保护他们不受打击，就算打击来自他本人冥顽不灵的儿子也罢。不过还是得提醒你一声，他们以外的任何人都会死的。用那种咒语，蠢才。”
“我没想那么多，”萨姆斯呆呆地说。知道自己没有杀人，他大大地松了口气。轻松下来之后，他对莫格把他当成愚蠢的小男生的态度生气了。
“显然如此。”莫格同意道，“不用脑子。如果他们死了，你会感觉到的。你可是准阿布霍森啊，咒契在上。”
萨姆斯生气地回瞪了他一眼，意识到这只猫是对的。他没有感觉到两名警官的死亡。莫格继续看着他，眼睛始终眯着，显然在掂量着萨姆斯的分量，而且对他不抱什么信心。
“龙生龙，”猫嘟囔，“凤生凤，白痴生下蠢儿子……”
“什么？”
“嗯，只是思考，”莫格咕哝道，“这种事，你偶尔也该试试。早上叫我起来。可能会很难。”
“遵命，阁下。”萨姆斯尽自己所能将这句话说得充满讽刺意味，却对莫格毫无作用。他又睡着了，这一次看上去是真的。
“我不明白，爸爸为什么说你过于自我膨胀呢？”萨姆斯补充道，把腿伸直，检查了一下绷带。有件事他没说。七岁的时候，他刚进入安塞斯蒂尔的学校，有一次他曾指着《穿靴子的猫》的插图，大声重复他父亲曾对萨布莉尔说过的一句话：“你那只该死的猫实在太自我膨胀了。”
那也是他第一次在墙角罚站。在索恩预备学校，“该死”不是年轻绅士应该说的话。
莫格没有回答。萨姆斯冲他吐了吐舌头，用那条没受伤的腿支撑着自己，把一根半腐烂的树桩拉到火上。树桩应该能烧到天亮，但为防万一，他又折下一些枯枝摆在旁边。
他随即也躺下去，拿着剑，把嫩芽的马鞍枕在头下。这是个温暖的夜晚，不需要斗篷或者嫩芽臭烘烘的鞍鞯。嫩芽在旁边打盹儿，马蹄上系着脚绊，免得它紧张起来逃掉。莫格睡在萨姆斯身边，样子不太像猫，更像一条猎犬。
有一会儿工夫，萨姆斯想守夜，但他实在没力气保持清醒了。再说他们在王国的核心地区，离拜里塞尔很近。十年来，这里一直都很太平。会有什么东西来打扰他们吗？
很多东西，萨姆斯心想，和睡意搏斗着，努力注意夜晚森林里所有细微的声响。莫格神秘的话语让他非常不安，让他想象着潜在的危险，把它们与听到的每个动静联系起来，直到精疲力竭、被睡意征服为止。
透过树林的第一缕阳光落在脸上，萨姆斯醒了。火还没灭，他坐起身时袅袅的烟改变方向，吹到了他脸上。
莫格还在睡，蜷成一个球，几乎埋在落叶里。
萨姆斯打个哈欠，想站起来。他忘了自己那条僵硬的腿，立刻就摔倒了，发出一声疼痛的尖叫。嫩芽吓了一跳，跃到脚绊允许的最远处，害怕地转着眼睛。萨姆斯低声安抚着它，用一根粗树杈支撑着站起来。
莫格没有醒。萨姆斯重新包扎好伤口，释放了一个减轻疼痛、避免感染的小咒语，然后拿出面包和牛肉，吃了顿简单的早餐。猫仍然在呼呼大睡。
吃完饭，萨姆斯刷了刷马，备好鞍。要干的事只剩下熄灭火堆。是时候再次面对莫格的无礼了。
“莫格！醒醒！”
猫没有反应。萨姆斯靠得更近了些，大声又喊了一遍：“醒醒！”但莫格连耳朵也没动一下。
最后，萨姆斯伸手抓住猫颈圈后面一点的地方，轻轻摇了摇。他感到肆行魔法和咒契魔法交织在一起所发出的轻微震动，除此之外什么也没有发生。莫格继续沉睡着。
“我该拿你怎么办呢？”萨姆斯问，低头看着他。这个冒险或营救之旅正在失去控制。现在是离开拜里塞尔的第三天，他已经偏离大路，还受了伤，再加上身边多出一个奇特而且有可能极其危险的肆行魔法造物同伴。他的问题引出另一个问题：自己现在该做什么？两个问题都没有答案，但片刻后，一个回答从显然还在睡着的猫那里传了过来。
“把我放在鞍袋里。找到像样食物的时候叫我起来。最好是鱼。”
“好吧。”萨姆斯耸了耸肩。把猫抱起来又不碰到伤腿是件困难的事。他用前臂兜着莫格，小心翼翼地把他放进左边的鞍袋。事先还作了番检查，确定里面没有法铃和《亡者之书》。他可不喜欢让这三者待在一起，尽管他并不知道为什么。
莫格安全地进去了，脑袋露在鞍袋外。
“我要往西骑出林子，然后穿过田野去辛德尔森林，”萨姆斯解释道，转过马镫把靴子伸进去，准备上马，“从那里去瑞特林河，沿着河流往南走，找一艘船去奎尔。到了那儿就离边城不远了，也许我们可以很快找到尼克。这计划听起来不错吧？”
莫格没有回答。
“这样一来，就有大约一天时间在森林里。”萨姆斯接着说，同时聚集力量，准备上马。他喜欢把计划大声说出来，这样感觉更真实、细致，尤其是莫格睡着了不会挑三拣四的时候，“离开森林以后，我们肯定能找到村庄，或者煤炭工人的营地之类的地方，在穿过辛德尔森林之前买到所有需要的东西。说不定还会遇上伐木工人什么的。”
他停止说话，翻身上马，压住一声疼痛的呻吟。伤腿比前一天好些了，但好得还不够。上马这一下弄得他有点头晕眼花。得小心点才行。
“还有，”他说，让嫩芽开步走，“听你昨晚的话，好像你知道尼克找的那个闪电圈。你不喜欢它的名字，可你没来得及说什么就睡着了。我在想，它跟那个役亡师有没有什么关系——”
“役亡师？”回答迅速有力。莫格跳出鞍袋，蹲在萨姆斯面前，四下打量着，毛发都竖了起来。
“呃，不是这儿。我刚才只是说你说的关于闪电圈的事，我怀疑它跟戴面具者克萝尔有什么关系，还有另一个役亡师，那个……跟我作对的那个。”
“哦。”莫格闷哼一声，重新钻回鞍袋。
“喂，告诉我点什么！”萨姆斯要求道，“你不能整天就是睡觉！”
“我不能吗？”莫格反问，“我还能整年睡觉呢。尤其在没鱼的时候。我注意到，你并没弄到鱼。”
“闪电圈到底是什么？”萨姆斯紧接着问道，轻拉缰绳，让嫩芽转向一条更偏向西也更好走的路。
“我不知道，”莫格轻声说，“但我不喜欢这个字眼。闪电圈。是某个闪电集中的地方？它肯定不会是……”
“什么？”萨姆斯问。
“多半只是个巧合，”莫格低声回答，眼睛又闭上了，“也许你的朋友去看的不过是一个闪电发生得比较频繁的地方。但是，也许有某种力量在那里活动，它们仇恨一切涉及咒契、血脉和咒契石的事物。我嗅到了阴谋的味道，萨姆斯，预谋已久的阴谋。我一点都不喜欢。”
“我们应该干什么？”萨姆斯紧张地问道。
“必须先找到你的朋友尼克，”莫格咕哝道，重新沉入睡眠，“抢在他找到那个东西之前……无论他找的是什么东西。”