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“苹果？我他妈的关心苹果干什么？”O先生对着手机破口大骂，他差点就要气昏过去了，愤怒得要命，U先生却在跟他大谈特谈什么该死的水果，“我就是告诉你，我们又多了三个次级小队的死人。三个。”
“可是今天晚上，有五十筐苹果从四个不同的……”
O先生忍不住在木屋里走来走去。要不是这样能让他冷静一些，他恐怕已经在追杀U先生的路上了。
从奥米迦所在的领域返回农庄的时候，他只在草场上发现了两处焚烧后的印记，还有打得粉碎的后门。从厨房的窗户看进去，他看到黑色血液飞溅得四处都是，地砖上还有另一处灼烧的痕迹。
真见鬼，他心中想着，脑海中已有场景浮现。他知道这都是兄弟会干的好事，因为从厨房内的一片狼藉来看，那个死在地板上的次生人，是先被砍伤，再被刺死的。
他的“老婆”当时也和黑剑兄弟会的战士在一起吗？还是说她的家人过来想带走她的遗物，然后有个兄弟会成员陪着？
次级小队真是些废物。他手下那三个懦弱、没种、一无是处的废物全被干掉了，所以连个答话的都没有。不管他的“老婆”当时是否在场，毫无疑问，若是她还活着，近段时间绝不会再回这里了。多亏了这场该死的交战。
U先生滔滔不绝的废话将他的思绪拉回：“一年里最短的日子，十二月二十一日，就是下个礼拜了。冬至节是……”
“我有个主意。”O先生打断了他的话，“你不如把日历之类的小事情放放。我要你去趟农庄，把次级小队几个人留在树林里的车开回来。然后……”
“先听听我说的啊，苹果是在冬幕节仪式上用的，去祭祀纪事圣女。”
两个词，“纪事”和“圣女”，抓到了O先生的注意力：“你怎么知道的？”
“我在这里已经待了两百多年了。”U先生干巴巴地说，“仪式已经很久没有……上帝，我也不清楚，可能一个世纪都没有过了。苹果象征对春天到来的期盼。还有一堆种子、生长和复苏之类的狗屁说法。”
“你说的是哪种仪式？”
“在过去的岁月里，吸血鬼都会聚集起来。我估计他们会唱点圣歌，还有些仪式内容。我也知道得不太清楚。不管怎么说，那个时候我们都会关注本地市场，特定的时节会出现一些吸血鬼的大宗买卖，十二月份是苹果，四月份是甘蔗。但到后来这种关注不过成了种习惯性动作，因为那群吸血鬼变得十分低调。”
O先生靠在木屋的门上：“但现在他们的国王继位了，所以准备恢复旧的习俗。”
“而且你真应该爱上ISBN的条码系统，比起之前我们四处打听的方式要方便快捷不知多少倍。我之前就说了，本地好几个地方收到了大批青苹果的采购单，他们似乎把订单分散了。”
“所以你是说，再过一个礼拜，会有一大群吸血鬼聚到一个地方，唱个歌跳个舞什么的，还会向纪事圣女祈祷。”
“嗯。”
“他们吃苹果吗？”
“就我所了解的，是的。”
O先生揉了揉后颈。在和奥米迦的谈话过程中，他一直谨言慎行，不曾提过关于将他的“老婆”变成不死之身的谋划。首先，他需要弄清楚她是不是还活着，然后才好准备和奥米伽进行言辞斡旋。很显然，最无法克服的根本问题在于她是个吸血鬼。而他唯一能提出的辩驳观点就是，她将成为他掌握的终极秘密武器。一个本族的女人？黑剑兄弟会们绝对无法预料到这一点的……
不过，这当然只是用来说服奥米迦的合情合理的理由。除了和他在一起，他的“老婆”绝不会外出参加战斗。
没错，这样的建议必然是段艰难的斗智斗勇过程，不过他深刻了解到，奥米迦对于谄媚讨好颇有些偏爱。所以如果能搞出一场备受称道的宏大献祭来满足他的虚荣，准能让他松口。
U先生还在唠叨：“……我想我可以再去市场查一下……”
任由U先生的话语在耳边“嗡嗡”作响，O先生却在想着下毒，各种各样的毒药，一大桶毒药。
毒苹果和白雪公主，这个主意如何？
“O先生，你还在听吗？”
“嗯。”
“我会到市场上去，弄清楚几时……”
“不，你现在不用去。我来告诉你，你现在要做什么。”
离开瑞斯的书房时，贝拉气得全身发抖。吸血鬼之王和托蒙特并没有阻止她离开，或是尝试开导她，从而证明自己是个多么睿智的男人。
她赤着脚，重重踩过大厅地板，进到萨迪斯特的卧室。她将门用力甩上，径直走到电话前。仿佛将话筒当做武器一般，她狠狠按下哥哥的手机号码。
瑞梵吉接起电话，直接质问道：“你是谁？你怎么会有这个号码？”
“你怎么敢这样对待我？”
那头陷入一阵长久的沉默，接着才开口说：“贝拉……我，你等一等。”一阵细碎的声音从话筒里传来，然后听到他用斩钉截铁的声音吩咐道，“他最好现在就滚过来。我们说得够明白了吗？要是让我找上门，他就开心不起来了。”瑞梵吉清了清喉咙，接回电话，“贝拉，你在哪里？我来接你吧。还是让某个兄弟会战士送你到我们的家来。我们在那里会面。”
“你觉得从现在开始，我还会愿意靠近你吗？”
“那总比我用上另外一种手段好。”他狠狠道。
“是什么？”
“迫使黑剑兄弟会把你还给我。”
“你为什么要这么做？”
“我为什么要这么做？”他的声音一沉，用她常常听到的命令语气说，“你知不知道过去的六个礼拜对我来说像什么？想到你落在那群该死的东西手里，我亲手将我的妹妹置于那种境地……”
“这不是你的错……”
“你必须回家。”
瑞梵吉的怒火如沙尘暴般，一如既往地令她动摇，也让她想起自己的这位哥哥总会令她心有怯意。
不过紧接着，她听见瑞梵吉的叹气声，连着又是一声叹息，接下来的话语里带着绝望的恳求：“看在上帝的份上，贝拉……还是回来吧。玛姆，还有我，都需要你回来。我们想你。我们……我想看到你，才敢相信你真的没事。”
啊，好吧……现在是另外一面的他，也是她真正爱着的那个哥哥。那个守护她的人，那个给予她的人，那个心地善良，还有些粗心大意的男人，总是把她想要的一切东西都给她。
强烈想要答应他的诱惑，但接着想到自己或许再也不能走出家门一步，她就动摇了，瑞梵吉绝对会对她做出这种事。
“你能收回‘归隐’的申请吗？”
“等你睡回自己床上的时候，我们再好好谈。”
贝拉握紧了话筒：“那就是拒绝，对吗？”她顿了一下，“哈啰，瑞梵吉？你在听吗？”
“我只是想让你回家。”
“是还是不是？瑞梵吉，现在就告诉我。”
“我们的母亲绝对承受不了再来一次这样的事。”
“你觉得我就可以承受吗？”她回了一句，“抱歉，但是最终被次生人在肚子上刻上名字的人，可不是玛姆。”
话一出口，她就在心底暗骂自己。是啊，这点“有趣”的小细节只会帮上他的忙，回过头来用作交涉。
“瑞梵吉……”
他的声音说不出得冰冷：“我要你回家来。”
“我刚刚从牢笼里出来，我可不要自愿再回到监狱里去。”
“那么说，你又准备怎么做呢？”
“再继续逼我，你就会知道了。”
她直接按掉电话，把无绳听筒朝床头柜上一扔。上帝诅咒他！
疯狂的冲动驱使之下，她抓过话筒，掉转头准备丢出去。
“萨迪斯特！”她忙抓回刚脱手的电话，牢牢抱在胸前。
萨迪斯特穿着运动短裤，上身赤裸，无声无息地站在门口……出于某些可笑的理由，她还有闲暇注意他的脚上没穿鞋子。
“如果想扔的话，就扔吧。”他说道。
“不是……我……呃……不。”她还是回过身把电话摆在小小的座机上，放了两次才放正话筒。
再次面对萨迪斯特之前，她先是想起他扑到那个次生人身上，将人活生生打死……继而又想到他将她的物品从家里带过来……还送她过去……允许她从他的血管里吸血，宁愿承担因为这样的入侵而带来的不适。
当她转身面对他的时候，仿佛已身陷他的情网，被其中的残酷和温柔轻而易举地俘获。
萨迪斯特率先打破沉默：“我不想让你兄弟的计划害得你整个晚上都睡不好。还有，也别告诉我说你不是这么想的。”
该死，他真聪明。贝拉回答说：“但是你知道他想要对我怎么样。”
“嗯。”
“根据律法，黑剑兄弟会必须放弃我，所以我没法留在这里。你觉得我能喜欢这唯一的选择吗？”
她还能指望去哪里呢？
“回家到底有什么糟糕的？”
她瞪了他一眼：“好吧，我其实很愿意被人当做一个什么都不会的家伙，像个小孩，或者像个……我哥哥的所有物那样。我都可以接受，完全可以接受。这样说总可以了吧？”
萨迪斯特举手捋过骷髅状的短发，亮出紧绷的二头肌：“让全家人都住在一座房子里，很有道理。这段时间对平民来说很危险。”
哦，天啊……她现在最不需要的，就是要他来赞同她哥哥的决定。
“也是次生人的危急关头，”她喃喃着，“从你今天晚上干掉那家伙的情况来看。”
萨迪斯特眯起了眼：“如果你是要我为了那件事而道歉，我不会答应。”
“你当然不会。”她打断道，“你从来不为任何事情道歉。”
他却缓缓摇头：“如果你是想找个男人打一架，你找错男人了。贝拉，我不会配合你的。”
“为什么不行？你不是很擅长被人激怒吗？”
随之而来的沉默让她忍不住想对着萨迪斯特大吼大叫。她本来等着他的愤怒到来，因为他总是随着自己的心意肆意发怒。可她不明白的是，为什么轮到她的时候，他倒显出几分自控来了。
他挑起一边的眉角，似乎知道她在想些什么。
“啊，见鬼，”她长叹了一口气，“我是不是刺到你的要害了，对吧？对不起。”
他耸耸肩：“碰上我这种硬茬能让任何人发疯的。不用在意。”
她坐到床上。独自一人离家出走的想法过于荒诞，但她拒绝活在瑞梵吉的操控之下。
“你有什么建议吗？”她轻轻地问。她抬眼望去，却发现萨迪斯特只是盯着地板。
他就那样松垮垮地斜倚在墙边，高大却瘦削的身体看上去就像石膏墙上的一处褪色板块，在房间的结构上裂开了一道缝。
“给我五分钟时间。”他说完，依旧光着身子走了出去。
贝拉躺倒在床垫上，心里想着这五分钟对现在的情形毫无帮助。她需要的，是另一个完全不同的哥哥，在家里等她。
尊敬的纪事圣女啊……从次生人的手里逃出生天，不是应该让事情变得更好吗？可现在恰恰相反，她的人生似乎依旧在她可掌控的范围之外。
不过，有所不同的是，她可以自己挑选洗发香波了。
她抬起头，越过浴室的门望向淋浴间，想象自己站在热水下。那样应该也不错，放松、提神，而且可以把自己的难过痛痛快快地哭出来，而又不必担心尴尬。
她起身走进浴室，任水流冲刷着身体。水流打在大理石地板上的声音显得真切，同样真切的还有温暖水流滑落的感受。她无法停止哭泣，只好仰着头，让水流顺流而下。
等她终于走出淋浴间，发现通向卧室的门被带上了。
萨迪斯特可能回来了。
她找到一条浴巾包裹起自己，并不指望萨迪斯特能找到什么解决的办法。