第十二章
从第一轮太阳升起时埃里克就已经骑着马上路了，一直骑到了第二轮太阳划过了他头顶的天空，这个时候他发现乡间的小路变得越来越宽了，也变得越来越整洁和平坦了，上面的粗糙的坑也越来越少了，路上的石头也逐渐被细砂所代替了，然后被光滑的白色石板所代替了。而这个时候埃里克已经知道他终于接近一座城市了。他开始遇到行人，他们担着货物，头上戴着宽大的帽子以抵御着炎炎夏日。路上的行人越来越多，人们在这个极好的夏日里沿着道路向相反的两个方向行走着，一些人牵着牛或驾着马车。从他骑行的时日来判断，埃里克觉得他自己已经接近萨瓦瑞亚这座南方要冲城市了。这是一个因为美女、烈酒和雄壮的马匹而得名的城市，埃里克听说过许多关于它的事情，但是之前从来没有机会来到这里。这里还有一样东西也很出名，那就是它每年一度的马战比赛，获胜者的奖品是可以随意地给自己选择一位新娘。女人们从指环王国的各地聚集到这里，希望自己能被选中，追求名誉和荣耀的骑士也从王国的各个省里涌入这里，想要赢得比赛。
埃里克认为这里将是一个不错的地方来开始他的选择之年。他不想这么快在这里找到自己的新娘，但是他认为起码在这里他可以可以保持他骑战技艺的锋利。做为国王的左右手，也做为王国里最优秀的骑士，埃里克从来没有怀疑过他能击败任何对手这一点。这不是狂妄，只是基于对他人和他自己间实力差距的认知而已。已经有好几年他都没有被任何人打败过了。当然，能不能找到他的新娘就是另一回事了。
埃里克爬上了一座小山，当到爬到山顶的时候他看到眼前出现了一座巨大的城市，里面有城堡、城墙、尖顶的房屋和尖塔，它前面还有一条小河流淌而过。它由古老的城墙包围着，城墙的厚度有两个人那么厚。萨瓦瑞亚是一座美丽的城市，带着古雅的气息，虽然没有王庭那么大，但是仍然五脏俱全。它被修建在一个片地势低洼的地方，所有的建筑都是用石头来建造的，带着石板屋顶，有烟正从烟囱里冒出来。当埃里克停下他马的时候，他看到了这样的场景，同时他也发现了远处座塔里的一个哨兵，那是一个穿着南方特有的带着红色和绿色衣服的男孩。那个男孩跳了起来，疯狂地朝着埃里克挥着手，而且还吹起了一阵长长的号声。那是国王士兵们正式的问候，而且当埃里克看过去的时候，他看到吊桥后面的闸门已经被打开了。一声兴奋的吼叫之后，两匹马向他飞驰而来。
埃里克想起来，白银卫队里的成员很少会旅行到南方这么远的地方，所以如果来了一位话在这里将被当作一件大事来庆贺，特别是当他还是直接从王庭里赶来的时候。事实是，埃里克，这位白银卫队里最著名的成员，国王的王牌骑士，将在这里造成一次更大的轰动。即使从这里，他都可以看到那个男孩眼里的兴奋，和聚集向那些塔前的人群，以及那些向们飞驰而来问候他的士兵们眼里的期待。
两名士兵在他的面前拉住了缰绳，他们的马粗重地呼吸着，他们萨瓦瑞亚人特有的满是红色胡须的友好的脸上带来微笑和问候。
“大人”，他们当中的一位喊道，“您的大驾光临是我们莫大的荣幸！我们已经好几年没有来自王庭的客人了。”
“是什么把您带到这里来的？”另一名士兵问道，“是那个节日吗？”
“是的”，埃里克回答道，“今年是我的选择之年，但是我恐怕会是很挑剔的！“
听到这样的回答两名士兵都开怀大笑了起来。
“我能理解”，他们当中的一个说道，“我在选择之年到来之前试着去挑选一位新娘也失败了，然后到了我的选择之年里我还是失败了。因此我被指定了一位新娘。到现在我还在为此而哀叹呢！”他会心地大笑着。“没有哪一天她没有把我唠叨个死去活来的，也没有哪一天没有提醒我不是我自己选择她这件事情的。”
埃里克大笑了起来。
“我的选择之年到来年才会来到”，另一名士兵说道，“在那之前我希望就能找到一位。”
“嗯，我才刚开始我的旅程”，埃里克说道，“我不知道自己会不会在这里找到我的新娘，但是我很想看看你们的城市。而且我也会参加比赛。”
“好哇，大人”，他们当中的一个人本性淳厚地说道，“我们的公爵大人看到你的光临会很兴奋的。如果我们能陪同您一起，这将是我们莫大的荣幸。您要知道，国王的左膀右臂来到我们这里可是一件大事。在我们这里您将会受到王族一般的对待。
埃里克再次大笑。
“我可不是王族”，他谦逊地说道，“我只是一名骑士而已。”
“差不多，大人”，另一名士兵说道，“我们听说过许多您在疆场上纵横驰骋的故事。”
“我只是在履行自己对国王的义务而已。没有什么大不了的。但是即便如此，能有你们来陪同还是让我感到很荣幸。让我们去见公爵大人吧!”
他们三个人开始转身骑马慢跑在大道上，在聚集的越来越多的人群们好奇的眼光中向前行进着，他们聚集在道路两旁都只是为了一睹埃里克的风采。
当他们骑马走过萨瓦瑞亚巨大的拱形石门的时候，埃里克被跑过来看他的人群的规模震撼到了。他们一直骑到了城市的中央，一个宽阔的石头广场上，那是一个被古老的石墙围起来的广场，当他们骑行到那里的时候，公爵也在十二个人的簇拥下骑着马过去向他问好。在他们旁边是几十个女人，都穿着她们最好的衣服，站在埃里克面前，想要吸引到他的目光。她们一个比一个漂亮。埃里克简直不敢相信所有的这些注意力都只是因为他。这让他感到自己实际上比被官方所带来的名气的更加有名。
当公爵走近的时候，埃里克记起了他，记起来自己曾经见过他一次，那是在王庭里，在一次王室活动上。公爵是一个高高瘦瘦的男人，身形完美而挺拔，表情英毅。在他旁边，埃里克很高兴地看到了他曾经的一位战友，也曾经是白银卫队里的一员的一位曾经多次和他一起并肩作战过的战友，他们也是同一年加入到预备队的，看到他立马勾起了他的许多回忆。他们曾经许多次一起陷入麻烦。不错，这个人就是布兰特。他那温暖的黄颜色双眼还有他金黄色的胡子还是和埃里克上次在几年前见到时一模一样。
当布兰特和公爵一起跳下他的战马的时候，他的脸上亮起了一个微笑，埃里克也从他的马上跳了下来，布兰特立马朝他走了过来。
“埃里克，这个狗娘养的！”布兰特喊道，带着会心的大笑。“我从来没想过会在王庭以外的地方看到你。”
布兰特热情地拥抱住他。
“我也从来没有想过会见到你，老朋友。”
“你能来这里我们都感到很兴奋！”公爵说道，也热情地拥抱住了埃里克的前臂。“离我们上次见面已经过去好多年了。你是我们这里最受欢迎的人。你的驾临就如同国王本人驾临一样。”
“卫兵”，公爵扭头喊道。
几名卫兵冲了出来。
“赶紧收拾一下宴会大厅，我们今晚要办一声盛大的晚宴，庆祝我们兄弟埃里克的到来。”
“听，听”一个高兴的欢呼声从人群中传来。
“那么是什么把你带到这里来的呢？”布兰特问道，“是国王把你派过来的吗？”
“不是他，这一次我是为了几个的私事。”
布兰特端详着他，皱起了眉头，然后他的脸一下子亮了起来。
“不要告诉我”，布兰特说道，“你个狗杂种，你竟然等到了你的选择之年，你没有选择任何人，是吗？你个狗娘养的！我就知道，我就知道你不会选择任何人的！你一直都是对剑比对女人更感兴趣。我从来都不能理解你在等什么。半个王庭里的女人都任你挑选。
埃里克大笑了起来。
“我也不知道自己在等什么，我的朋友。但是你是对的，我来这里了。我想我会参加比赛。“
“啊！”他们两个都喊道。
“你也会参加比赛吗？”公爵问道，“如果是那样的话，就没我们其他人什么事儿了！有谁能在站场上打败你呢？”
“我可以对他构成威胁！”布兰特嚷道，“事实上，我还记得上次在预备队里的操场上揍你场景呢！”
埃里克暴发出一声大笑。
“那时你有揍过我吗？”
“有，那个时候我们都只有十岁，你一不小心就被我揍了！”布兰特大声喊道。
埃里克再次大笑。
“自打那以后我就再没有打赢过你了，但是想到打那以后就再也没有人打赢过你了，我就感觉没那么糟糕了。但是我还能有第二次机会，不是吗？”布兰特大笑着问道。
布兰特一只手抱着埃里克，转过身将他带过人群，向城堡里走去。公爵和他的士兵们跟在旁边
“闪开，你们这帮混蛋！”布兰特善意地喊道，“没看到我们这里来了一位真正的白银卫队的人吗！”
埃里克大笑了起来，再一次见到他的老朋友让他感觉很好。
“你也许是一位比我更好的战士，但是我还是可以把你喝到桌子底下去。”布兰特边走边说道。
“那我们就得走着瞧了”，埃里克说道。
“您要参加比赛将会是一个新闻”，公园说道。“首先对于那些女人们肯定是。看看她们。她们每一个人都在盯着你看呢。毕竟，她们可都是从王国的各个角落里来这里寻找到一个丈夫的，而你却是她们最佳的人选。
“在今晚的宴会上”，布兰特补充道，“你将能近距离地观察她们。她们都会去参加，你会有机会。我希望今晚你能找到一个。是的，这将让比赛变得更加有趣！”
当他们继续走过人群，经过了几十名女人，也经过了其他想要看一看他们这位新竞争对手的骑士们。埃里克很高兴能有一位老朋友陪在身边，而且他也感到自己很受欢迎。他对今晚的晚宴充满了期待，特别是在经过了一天的艰难骑行之后。他也感到了不知所措，他不确信自己是否已经准备好今晚去挑选一位新娘了。
但是当他经过一位又一位漂亮的女人们的时候，他不禁感到今晚将是一切都会发生改变的一个夜晚。