第二十二章
索尔坐在船的深处，和其他人一起并排着坐在那一排长长的木凳上，双手都抓在那根粗大的桨上，他正在划着桨，克洛恩坐在他的脚边。他在阳光下流着汗，就像过去几天一样，艰难地呼吸着，想知道什么时候这样的日子才会结束。这段旅行感觉就好像没有尽头似的。起先，他们的船帆带着他们前进，但是之后风就突然完全停了下来，于是船上所有的男孩们都被安排来干着这划桨的工作。
索尔坐在那儿，坐在他们那条又长又窄的船中间，此时瑞斯坐在他后面而欧科纳坐在他前面，他怀疑他们还能像这样坚持多久。他从来没有这么进行过这样长久这样重的体力活，他体内的所有肌肉都颤抖了起来。他的肩膀、手腕、前臂、二头肌、后背、脖子甚至他的大腿都感觉好像精疲力竭了。他的双手也颤抖着，手掌也都磨破了。有几个预备队员已经脱力倒下了。这座岛，不管它是什么，都让人感觉它好像是在世界的尽头似的。他祈祷着可以起风。
只有在晚上的时候他们才能获得一段简短的休息时间，由其他人来替代他们，然后才能被允许可以睡上十五分钟。他在黑夜里睡在船里，克洛尔蜷缩正在他旁边，这是他见过的最黑也是最晴朗有一个夜晚，漫天都是闪闪发光的红色和黄色的星星；幸运的是，已经到了夏天的天气，而且天也不是太冷。潮湿的海风让他感觉很凉爽，然后片刻之后他就坠入了梦乡，然后等着在几分钟之后被叫醒。他想知道这是不是一百天的一部分，这是不是他们开始克服的那些困难的开始。
他开始非常好奇还有其它什么事情将要发生到他们身上，他们能不能克服得了它。他的胃在咕咕地叫着，昨晚他分到了食物，那是一小条咸牛肉和来帮着把它冲走的一小瓶朗姆酒。他把牛肉给了克洛恩一半，克洛恩一口就把它吃了下去然后呜呜地叫着想要更多。没有更多的可以给它，这让索尔感觉很糟糕。但是他自己也好多天没有好好地吃过一餐了，所以他已经开始怀念他在家时舒服的日子了。
“像这样子还要持续多久？”索尔听到一位比他大几岁的男孩向另一个男孩问道。
“久到可以杀死我们所有人”另一个男孩大喊道，剧烈地呼吸着。
“你之前到过那座岛屿”一个男孩向另一个坐在那里划着桨的满脸忧郁的更年长的男孩大声问道。
那名年长的、高高的、肌肉已经僵硬的男孩耸了耸肩。
“很难说”，他说道，“我们都还没有抵达雨墙呢。”
“雨墙？”另一个男孩大声说道。
但是那个年纪更大一些男孩，重重地呼吸着，陷入了沉默，船上的人也都回复到了安静当中。索尔唯一能听到的只有不断传来的桨击打水发出的声音。
索尔向下看了无数次，眯着眼睛迎着耀眼的阳光，惊奇地看着下面黄色的海水，在某些地方水是清澈的，特别是在靠近水面的地方，而且当他看的时候，他看到了几种异国的海生物游在船边，尾随着他们，好像在试着和他们齐头并进似的。他看到了一条紫色长蛇，它差不多有船那么长，长着十二只脑袋，长在它的身体各处。当他们向前走的时候，它的头从它的身边里伸出来，伸到空气当中，锐利的牙齿在那里开合着。索尔想象不出它在做什么。它是在呼吸吗？还是它在试图从空气里捕捉到一些昆虫之类的？亦或者它是在向他们示威？
索尔几乎无法想象在他们即将要去的那个地方会有什么样奇怪的生物在那里等着他们。他试着不再去想。这是这个世界不同的一部分，所以什么事情都有可能发生。那也是训练的一部分吗？他沮丧地感觉到它是。
其中男孩里的一员，一位索尔在运动场上见过的虚弱男孩突然趴到了他的桨上，倒了下去，就在十英尺之外的地方。他向一边倒去，然后砰地一声倒在了木地板上。那是那个参加盾战训练时因为害怕而不敢去做为此还被罚着多跑了几圈的的那个男孩，索尔那时就为他感到很难过了，现在他还是在为他感到难过。
想都没想，索尔停止了划桨，从他的座位上跳了起来，然后飞快地跑到了他旁边。他隐约地感觉到离开座位是违反规定的，但看到自己的伙伴陷入了麻烦，他就只是那样去做了。他把他的身子翻过来，看着他的脸。他的脸太红了，他的皮肤也被太阳灼伤了，他的嘴唇也因为太干而发裂了。他还活着，但是他的呼吸很微弱。
“站起来！”索尔催促他道，摇晃着他。
男孩的眼睛鼓翼着。
“我不行了”他虚弱地回答道。
“站起来！”索尔在他的耳边急切地轻声说道，“赶紧站起来，趁他们看到你之前！”
“索尔格林！”科尔克吼道。
索尔感觉到一只坚硬的靴子踢在了他的后背上，然后他就向前飞了出去，最开始是脸撞到了地面上。当他撞击上去的时候他感觉他的脸和手掌被木地板撞的生疼。
“你觉得你在做什么？”
索尔愤愤不平着，愤怒地胀红了脸，但是他控制住自己没有做出一些过激的行为。他抬起头向上看了过去。
“他跌倒了！”索尔抗议道，“我只在帮助……”
“你永远都不能离开你的座位，任何理由都不行！在这里我们不会像照顾小孩一样照顾别人。如果他要跌倒，就让他跌倒！”科尔克站在索尔面前双手背在背后吼道。索尔的内心里生出了一股对他的憎恨。比踢他一脚更深地刺痛他的是他对他当着其他男孩们面的吼叫。这伤害了他的自尊，索尔发誓要进行报复。有时候，做为一名指挥官，科尔克太严厉了。
克洛恩跑到他旁边，朝着科尔克呜呜地低吼着。
站在那儿，科尔克看起来像是害怕上前似的。相反，他颤抖着手指指着他的座位。
“现在滚回那里！”他吼道，“或者让我亲自把你从船上扔出去。”
索尔一只膝盖跪在地上正要站起来，这个时候他的目光突然越过科尔克的头看到了一个让他惊呆了的东西。
“小心！”索尔指着那边，尖叫道。
科尔克正要转身，但是已经太晚了。索尔别无他法，他扑上前，抱住了科尔克，刚好及时也把他扑倒在了地上。
片刻之后传来了一声响亮的呼啸声，一颗炮弹划过了空气，朝着他们飞了过来。它咆啸着飞过了甲板，刚好从科尔克刚才站着的地方飞了过去，当科尔克倒向甲板的时候它差一点儿就擦到了他的头。它击中了顶部的栏杆，发出了木头裂开的声音，但是神奇的是，它并没有对船带来太严重的破坏，因为那颗炮弹飞了过去，落进了水里，激起了一片巨大的水花。
由于索尔的示警，所有其他的预备役队员们都及时地进行了躲避。此时他们一齐从地板上抬起了他们的头向外看去。
那地平线上有一艘黑色的巨舟正向着他们划来。它上面挂着一面黄色的旗帜，上面有着一个在其中心处有一面黑色的盾牌，有两去角从盾牌上突出来的图案。
“是帝国的船！”科尔克尖叫道。
那船在快速地接近着，上面巨大的大炮正对着他们，上面还至少装备有一百名士兵。两艘船就完全不在一个档次上，他们的船更大，还有一支大炮，而且还配备了更多的战士。更糟糕的是，他们船上配备的是帝国的野蛮人，他们身形巨大，有着满身的肌肉，有着红色的皮肤而且在他们光光的头上还伸出了角，他有着巨大的黄色眼睛，一个小小的三角形鼻子，还有宽到难以置信的下巴，带着一排排锋利的牙齿，还有两颗长长的毒牙从它们的两端伸出来。他们是令人害怕的怪物，他们站在甲板上，当看到他们的船的时候，他们挥舞着手中的剑，流着口水。
“各自就位！”科尔克大喊道，重新站了起来。
男孩儿马上就行动了起来。索尔几乎都不知道发生了什么事情，或者他该做些什么，但是看起来那些年长一些的男孩们都回到了他们先前的位置。
“弓箭手们上前！”科尔克喊道，“准备好你们的箭，其他所有人把这些箭点燃！”
索尔周围是那些年长一些的男孩们，他们更有纪律一些，都从船上箭架上取来弓和箭之后他们赶紧地跑到了船边上。年幼一些的预备役队员们跑到他们身边，抓起了布，把它们蘸满油，然后把它们绑在了箭的顶端，然后把它们点燃了。
索尔想过去帮忙，他看到一名弓箭手跪在那里，没有人帮他，然后他赶紧冲过去行动了起来。他跑到了他旁边，把一块布蘸上油，绑到了他的箭上，然后在他把它放到弦上的时候把它点燃了。那个男孩马上就打弓拉开，然后所它发射了出去，就像他身边的其他几十个人一样。
那些箭，带着火焰，从空中飞了过去；绝大多数射的不够远，带着嘶嘶声落进了海里，然而还是有一十几支落到了敌人的船上。但是他们落到了甲板上，没能射到那些巨大的帆上，没有射中它上面的标记。那些野蛮人士兵们，他们十分训练有素，马上就猛扑过去，然后把它们扑灭了。他们的第一轮齐射并没有造成任何损坏。
另一方面，帝国的军队，他们已经调整好了他们的大炮，再一次开火了。
索尔的心脏剧烈地跳着，和所有其他人一起第一时间扑倒在了甲板上，也把科尔克按倒在他旁边。另一声隆隆声传了过来，另一颗炮弹飞了过去，再一次擦过了船，但是这一次，破裂声传来，它成功地把栏杆轰开了一大块，木头四散着飞开，像飞弹一样朝着索尔的头飞来。
“拿起你们的弓！”科尔克大喊道。
弓箭手们就各自就位，索尔也赶紧跑过去帮忙，点燃一根箭然后把它递给了一名弓箭手，这名弓箭手立刻就把它放到弦上射了出去。那艘船已经离的更近了，而且这一次他们更加走运。那艘帝国的船，一点儿都不害怕，快速地冲了过来，并不担心拉近距离，现在已经来到五十码左右了。他们一定认为他们能极快地战胜他们，认为那些弓箭不会给他们造成什么危害。
他们犯了一个大错。这一次，几十只带着火焰的箭射中了船帆，尽管那些野蛮人士兵把他们能够得着的火都扑灭了，但是片刻之后，他们的船帆就着起了火。
“趴下！”科尔克喊道。
索尔看过去，恰好看到那些野蛮人士兵们站在他们船的栏杆边，拿着巨大的矛，正朝着他们扔过来。
索尔蹲了下来，也拉低了克洛恩的身子，当那些矛快速地破空而来飞过他的身旁的时候他的心在猛跳着，他听到他们刺穿木头的声音。
他听到了一声惨叫，扭过头去看到一名他不认识的比他年长的男孩在那儿喊叫着，捂着他的手臂，他的手臂被一支长矛洞穿了正在淌着血。索尔很快扫视了一圈其他人，看到很幸运的是，其他人看起来没有受到严重的伤害，或者死亡。绝大多数人都及时地找到了掩护。
索尔抬头看到帝国的船已经更近了。现在也许只有三十码远了，他可以看到那些野蛮人眼睛里的黄色。他们的船已经被火海给淹没了，但是上面的士兵看起来好像并不在乎。他们加倍卖力地向前划着，沉浸于到达预备队的船的幻想当中，很明显他们觉得能很轻松地夺取它。克洛恩朝着那条别人的船呜呜地叫着。
“那些矛！”当科尔克冲过去自己抓起了一把的时候，他喊道，“把它们扔回去！”
索尔四周，那些男孩们都快速地行动了起来，赶紧跑过去抓住那些插在木头里的矛。索尔自己也跑过去抓住了一根，猛地一下把它拔了出来。那根矛又粗又长，而且插的令人难以置信的深，他用尽全力才把它拔了出来。
但是还是把它拔出来了。他跑到了船边上，扫视着他的目标。在他身边，瑞斯和埃尔登也在投掷长矛，而且索尔看他们投的都不够远，落到了水里。他旁边所有的男孩都投的不够远。很少有击中击中那艘船的，而且也都偏离了它们的目标。
索尔的目光注视到了敌人船上用于固定主桅杆的唯一的一根粗绳子上。他闭了眼睛集中自己的精神，感觉到一股力量从他的身体里升了起来，感觉他的身体热了起来。他试着让他的力量接管、引导和控制他自己。
索尔向前走了几步，身体向后仰，把那把长矛向空气中掷了出去。
当着他看着它在向前飞去的时候，他感到了一股自豪油然而生，因为他感觉它正准确地飞着。
那是完美的一击。
长矛把那根主绳划成了两半，它在轰轰的响声中断了。当它断开的时候，他们燃烧着的船帆开始向下倒，然后猛然地倒下了，直直地向船上落了下去，然后整个甲板都被吞没在了火海之中。
那些野蛮人发出了尖叫声，因为很多人身上都着了火。片刻之后他们的船就开始剧烈地震颤了起来，然后倾斜向一边，最后倾覆了，有许多人跳进了水里。
预备队队员们发出了一声胜利的欢呼，此时索尔想知道是不是有人看到了他的那一掷。
“扔的漂亮”有人说道，一个他不认识的男孩拍了拍他的背。
索尔转过身，看到其他人也都充满钦佩地看着他，感到一股自豪感油然而生。他感到了一种胜利的感觉。一开始，当看到帝国的船，意识到他们已经切身处在了敌人的土地上的时候，他被深深地惊吓到了。但是现在他们还是打败了他们，他感觉什么事情都是有可能的。他觉得，如果他们能抵挡得了这样的进攻，他们就能抵挡住任何事情。
就在这个时候，传来了一声大喊：“帝国舰队！”
索尔抬头看到一名预备队队员高高地站在桅杆上，看着远方，指向了远处的地平线。
索尔和其他人一起跑到了栏杆旁然后向远方看去。他的心沉了下去，因为在那里，在地平线上，有一整支帝国的舰队。
索尔的心在他的胸膛里猛烈地跳动着。他们是没办法打败这么多艘船的。而且也没办法及时地逃回指环王国。他们完了。
“看，雨墙！”有人喊道。
索尔扭头看向了另一个地方，然后看到在远方的地平线上一个像是水墙的东西。它不像他见过的任何东西。晴空万里，他们周围全都是晴朗的天空，但是在地平线上出现了一道笔直的雨墙。它没有移动，只是停在那里，就像一个突兀的出现在那里的瀑布一样。
“那是什么？”索尔问站在他旁边的瑞斯道。
“那是去到另一边，去到龙之海的边界。”
“回到桨边！向雨墙那边划！”科尔克疯狂地喊道，这是第一次索尔从他的声音里听到了恐惧。
索尔回到了他之前的位置上，拼命地划着，就像他周围所有的其他人所做的一样。他们的船开始快速地向前移动着，向着那道雨墙划行过去，当他们靠近的时候，强劲的水流把他们向它那里吸去，就是像一个漩涡一样。索尔回头看到帝国的船正冲向他们。
“帝国的船怎么办？”索尔向着瑞斯大声喊道。
他前面的瑞斯摇了摇他的头。
“他们不会跟过来的。不会进到雨墙里面。”
“但是那是为什么呢？”索尔问道。
“太危险了。他们不会冒险这样做的。在那道墙后面，是一片满是怪物的海。”
索尔低头看向水平，思考着。
“但是如果对于他们来说都太危险的话，对于我们来说还有什么希望呢？”
瑞斯摇了摇他的头。
“这是唯一的办法了，我们没有选择。”
当他们靠近那道雨墙的时候，索尔听到了水和水碰撞发出的巨大的咆啸声，从这里都感觉到了溅起的水雾，然后转身看到帝国的船已经停止了追赶。
摆脱掉了他们让索尔感觉到一阵放松，但同时也为后面等着他们的东西感到害怕起来。克洛恩呜呜地叫着，这个时候索尔的身体已经在冰冷的海水里被弄湿了，他的眼睛变得模糊不清，他拼命地抓住了桅杆，他身边的所有其他男孩们也都是这样。片刻之后他就浸泡在了水里，被猛烈的冲击着然后飞了出去，飞过了船。当他失手在甲板上滑动的时候，他试图抓住什么，但是没有做到。水灌进了他的眼睛里、耳朵里、鼻子里，他伸出手，胡乱地挥舞着，当他试图呼吸的时候，水也灌进了他的肺里，他不禁想知道：如果这些水域对于那些帝国的人都太危险的话，那究竟还会有什么样的生物出现在那里呢！