Chapter 18 森林里的幽会
第二天，梅林与“恩人”坐在走廊上闲谈，远处有位骑手正穿过平原，朝庄园款款而来。“恩人”将手挡在额前，凝视着迎面而来的骑手，十分困惑。在中非，很少见到陌生人。方圆数英里，他甚至对每个黑人都了如指掌。百里之内一旦有陌生白人出现，消息就会立马传到他的耳朵里，一举一动都会被据实报告——陌生人捕猎的动物种类、数量，甚至猎杀方式——他不允许使用氢氰酸或是马钱子碱，此外还包括陌生人如何对待自己的下属都会一一传来。
有几个欧洲冒险家擅自虐待他的黑人下属，已被英国人下令遣送回海岸，其中有一个人，曾是文明世界里名扬四海的伟大冒险家，却被发现，他那一袋子猎物——十四头狮子，皆是使用了精心制作的毒饵才得以捕获，于是，那人也被驱逐出境，并且终生不得再踏上非洲一步。
这样的做法收效明显，所有优秀的冒险家以及全部的土著居民，都尊敬并爱戴“恩人”。他的话成了法律，而当地此前从未有过法律。从一个海岸到另一个海岸，没有一个领头人不听从他的命令，甚至连雇佣他们的猎人所下达的指令也得屈居第二，因此，驱逐令人讨厌的陌生人极其容易——他只需命令自己的手下们孤立陌生人，造成威胁即可达到目的。
但是现在，很明显，有一个人暗中溜进了这个国家。“恩人”无法想象这个逐步靠近的骑手是何人。根据世界各地的边境接待方式，他在门口会见了这个陌生人，甚至在人尚未下马时便表示了欢迎。这是一个体形高大、身材匀称的男人，30岁左右，头发金黄，胡子刮得干干净净，身上带着一股熟悉感。“恩人”觉得自己应当直呼对方的名字，但一时间又记不起来这人是谁。从外貌和口音可以得出，访客明显是斯堪的纳维亚人，行为有些粗暴但十分坦率。在这个野蛮的国度，“恩人”总是按照自己的评价来决定是否接受一个陌生人，现在来者给他留下了一个好印象，因为陌生人既没有贸然询问，又举止自若，值得热情而友好的款待。
“一个白人不请自来，这可真是少见。”“恩人”一边说着，一边往田野走去，他建议访客将马匹拴到田野边的马厩里。“我的朋友们和土著居民们关系很好，一直都保持着联络。”
“可能是由于我从南方来，”陌生人解释说，“所以你没听说我来的消息，我已经许久不曾见到过其他村庄了。”
“确实，南边数英里内荒无人烟，”“恩人”回答，“自从科沃杜遗弃了自己的村庄后，我怀疑周围两三百英里内都见不到一个当地人了。”
“恩人”暗忖着，一个白人，如何穿过荒凉颓败的南部地区，孤身一人来此?仿佛猜出了对方的意思，陌生人做出了一个解释。
“我从北部到南部，做点交易也打打猎，”他说，“走的都是些偏僻的小道。我的领头人曾经也在这个国家待过，但已经病死了。所以我们找不到当地人来做向导，于是我就直接朝北走。我们已经靠枪支捕猎生活了一个多月了。昨晚在平原边缘的一个水洞里扎营时，我们根本不知道有一个白人就在几里之外。今天早晨，我出发打猎时，看到您的烟囱里冒出缕缕青烟，于是我派了个人将这一个好消息送回营地，自己就骑着马过来了。当然，我早就听说过您了——每个进入中非的人都知道您——不知我能否荣幸地在这儿逗留几周，捕食打猎，休息一番?”
“当然，”“恩人”回答，“你可以将营地挪到河边，就在我的下属后方，别客气。”
现在，两人已经到达游廊，而梅林和“我亲爱的”也刚好从屋内走了出来，于是“恩人”向她们介绍了这个陌生人。
“这是汉森先生，”他说，陌生人方才告知了名字，“他是商人，在丛林中迷了路。”
“我亲爱的”和梅林鞠了鞠躬，表示欢迎，但汉森此刻倒有些不自在。对此，“恩人”心想，他的这位客人可能不习惯面对如此富有教养的女性，于是很快地找了个借口，将汉森从略显窘态的处境中解救了出来。他领着客人去了书房，喝了些白兰地和苏打水，这对汉森来说显然没那么尴尬了。
而在两人离开时，梅林转向了“我亲爱的”。
“真奇怪，”她说，“我几乎可以发誓，我过去认识汉森先生。但那又很奇怪，完全不可能。”
汉森并未按照“恩人”的提议将营地搬到离平房更近的地方。他解释说自己手头那帮家伙动辄嘈杂，在远处驻营比较好，而他自己也差不多，并且总是尽量避免和女士们接触——这一下子让人忍不住发笑，这个粗鲁的商人还真羞怯呢!随后，汉森和“恩人”的队伍一起狩猎了数次，他们渐渐发现这个商人的表现非常完美，而且精通狩猎的所有细节。一到晚上，他便经常和农场的白人工头待在一起，显然，比起“恩人”庄园里其他优雅高贵的客人，汉森发现，自己和这群简单粗暴的人更有共同的兴趣。因此，他成了农场里夜间的常客，只要方便适宜，便来此小憩，再离开。他也经常在花园里漫步，那是“我亲爱的”和梅林得意的小天地。汉森第一次在花园里遇见她们时，神情十分惊讶，急急忙忙道歉，又生硬地解释说，自己一直喜欢北欧一些古老的花朵，未曾想女主人竟然成功移植到了非洲土地上。
然而，是那些美丽的蜀葵和夹竹桃，将他吸引到芬芳的花园里?还是另一枝美丽的花儿，那经常游荡在银色月光下的花儿——黑头发、小麦色的梅林吸引了他?
三个星期以来，汉森一直没有离开。他声称，自己那帮家伙正在休养生息、恢复体力，去往南部地区的那段丛林之行，艰难曲折，饱经风雨，但实际上，他并没有像看上去那样懒散。他把自己的小团体分成两队，并将每队的领导权交托给值得信任之人。汉森向手下们阐述了自己的计划，并承诺，只要他们成功按计划行事，就能得到丰厚的回报。其中一支小队将向北慢慢挺进，沿着一条从南部进入撒哈拉沙漠的旅行路线。另一队人马则径直向西，到大河边上停下，并加入那儿的常驻营地，那条河是这个国家的自然疆界，而这一国度，毋庸置疑，“恩人”理所当然地认为是他的领土。
接着，汉森向“恩人”解释说，他的旅行队正在慢慢向北移动——但并未提及西行的队伍。然后，突然有一天，他声称自己的另一半手下也先行离开了。汉森有些心虚，因为有支从平房出发的狩猎队偶然遇见了他北方营地的下属们，他担心他们会注意到那里的人数减少了。
时间就这样过去了。一天晚上，天气酷热难耐，梅林心绪混乱，迟迟无法入眠，便起身走到花园里。而那天晚上，莫里森也匆匆套上外衣，出了房门。
广袤的天空对梅林而言，似乎预示着更大的自由，远离了任何疑虑和质询。莫里森一直催促女孩表明心意，说她爱他。有十几次梅林觉得自己应该可以真诚地给出答案了。至于科拉克，很快就只能是回忆了。她已经相信，科拉克已经死了，否则他会找到她的。但梅林不知道的是，科拉克也深信不疑她已经遇害，带着这种笃定的信念，他在袭击了科沃杜的村庄后，才并未找寻她。
在一丛开花的巨大灌木后面，汉森躺在草丛里，凝望着星空等待着。过去的许多夜晚，他便如此躺着。他在等待着什么?或者在等谁?缓缓地，周围传来了梅林走近的声音，他用手肘撑着，微微挺直了背。他的那匹小马，就在十几步远的地方立着，脖颈上的缰绳悬挂在栅栏的柱子上方。
梅林慢慢走着，越来越靠近汉森卧着等候的灌木。汉森从口袋里掏出一大块印花手帕，悄悄站了起来。畜栏里，一匹小马嘶鸣着;远处，一头狮子怒吼着。汉森变换了一下姿势，双腿蹲下，随时准备快速站起。
小马又嘶嘶地叫了一声——声音更近了。汉森听到了马身蹭着灌木丛发出的动静。显然，马儿已经跑到了花园，它怎么从畜栏里出来了?他思索着，转头朝这小野兽的方向望去。一下子，他惊得差点跌倒，赶忙挤作一团躲在灌木丛里——有个人来了，带着两匹小马。
梅林也注意到了，停下来看了看，又侧耳听了听。过了一会儿，莫里森牵着两匹装了鞍的小马驹走近了。
梅林惊讶地抬起头看着他，莫里森羞怯地笑了笑。
“我睡不着，”他解释道，“正要去兜兜风，碰巧在这儿见到了你，我想，你也会乐意和我一起去吧。你知道的，晚上骑马简直太美妙了。来吧。”
梅林笑了，夜游激起了她的兴趣。
“好吧。”她说。
汉森低声咒骂了几句。梅林和莫里森两人牵着马走过花园，出了大门。他们在门外发现了汉森的坐骑。
“商人的小马怎么会在这儿?”莫里森疑惑道。
“他可能去拜访工头了。”梅林说。
“这可真晚，不是吗?”莫里森评价道，“我可不愿意大晚上骑着马穿过丛林，最后回到自己的营地。”
远处的狮子又吼了起来。莫里森浑身颤了一下，瞥了一眼梅林，想看看她听到这令人战栗的声响时有什么反应，但她似乎什么也没注意到。
过了一会儿，两个人都骑上了马，慢慢穿过沐浴着月光的平原。接着，梅林将小马儿转向了丛林，径直地沿着那头饥肠辘辘的狮子嘶吼的方向而去。
“我们不避开那家伙吗?”莫里森建议，“你刚才可能没听到它的咆哮声。”
“不，我听见了，”梅林笑着说，“所以我们骑马过去拜访拜访它吧。”
莫里森尴尬地笑了笑，他不想让梅林看出自己有任何胆怯，但也不愿在夜晚接近一头饥饿的狮子。此刻，虽然鞍形靴子里放着他的步枪，不过在月光下，射击的准确度难以保证，而且他从来没有独自面对过狮子——即使白天也没有。一想到那场景，他便有些晕眩恶心。野兽不再咆哮了，什么声音都听不到了，莫里森又恢复了勇气。现在，他们正乘着风前往丛林。那头狮子就躺在他们右边的小水坑里，年纪已经很大，并且有两个晚上没有进食了。它不能再像壮年时期那样，攻击迅速，弹跳有力，能够震慑住入侵自己领域的其他野兽。整整两天两夜，它没有任何食物，甚至在那之前好长一段时间内，只能以动物腐肉为食。虽然它老了，但仍是一头可怕的猛兽。
在森林的边缘，莫里森勒住缰绳，一点儿也不想继续往前走。狮子踏着结实的肉垫，悄声爬进两人身后的丛林。现在，微风在它和目标猎物之间轻轻地吹着。狮子也好久没遇到人了，年轻时它尝过人肉，那滋味虽然不如羚羊和斑马，但猎杀人类总归容易得多。狮子忖度着，人类是一种反应迟钝、速度缓慢的生物，对他们无须客气，除非鼻尖传来一阵刺激的气味，并混杂着步枪一闪而过的炫光和巨大的声响，那样的话才需要小心谨慎。
今晚空气中弥漫着一丝危险的气味，然而，空空如也的腹部又传来一阵阵饥饿感，这感觉已经快将狮子逼疯了。为了饱餐一顿，必要时，可能就得面对十几支步枪的威胁了。狮子在森林里转来转去，微风顺着猎物朝它吹来，一旦风向转变，自己的气味传到人类那里，那就毫无捕杀他们的希望了。狮子即便已经饿坏了，依旧狡猾。
在丛林深处，还有另一个人隐隐约约闻到了人类和狮子的气味。他抬起头，闻了闻，又侧了侧身子，竖起耳朵。
“来吧，”梅林说，“我们往这儿走走吧——夜晚的丛林可美了，又开阔又通畅，我们可以肆意逛逛。”
莫里森犹豫了，他不想在梅林面前暴露自己的恐惧。一个勇敢的男人在这种处境下，应该大胆果断地保护女孩，避免她暴露在危险之中，而自己的生死，则应置之度外。但是，莫里森自视甚高的性格总是使他凡事首先想到自己，他本已经策划好让梅林离开平房，单独和她谈谈，并且离庄园远些，这样一来，即便是梅林对他的提议感到生气，自己也有足够的时间，可以在返回平房的过程中好好地纠正错误，扭转形象。当然，他相信自己一定会成功，虽然也有几分极其轻微的不确定。
“你不必害怕狮子，”梅林注意到莫里森有点迟疑，“‘恩人’说，这里两年来都没有出现过吃人的野兽了，这里野味充足，狮子没必要吃人肉。而且，狮子常常被人类追踪捕杀，所以它们往往躲着人。”
“哦，我不怕狮子，”莫里森回答，“我只是在想，在森林里骑马，并不会让人感到舒服，你知道的，这里到处是灌木丛和低矮的树枝，怎么都不适合骑马。”
“那我们下来走走吧。”梅林说着便开始下马。
“哦，不!”莫里森大喊，他被这个建议吓呆了，“我们还是骑马吧。”说完，“驾”的一声，勒紧缰绳，策马奔进了幽暗的森林里。梅林跟在他身后，而前方狮子正小心翼翼地潜伏着，耐心等待一个绝佳的捕猎时机。
森林外的平原上，一个人骑着马匹，看着远处消失的两个人影，咒骂了一声，一并进入幽暗的森林里。这个孤独的身影便是汉森，从平房到森林，他一路尾随着梅林和莫里森。这两人行走的方向正与自己的营地一致，这样正好，即便被发现了，他也有充分的借口为自己辩解一番。
此刻，汉森径直走向方才两人踏入丛林的地方。他不再担心自己是否被发现了，这种漠然置之的心态出于两个原因：其一，他看出了莫里森的行动与自己的计划异曲同工，皆是诱拐梅林，在某种程度上，他可以将那人的行动纳入自己的计划之中，先与他们取得联系，确保莫里森还未得到梅林。另外一个考虑是，前一晚在他的营地内发生了一件事——不过汉森不曾在庄园内提及那事，担心引来不必要的关注，他不想暴露自己的一举一动，也不希望“恩人”的黑人手下们与自己的下属们进行太过密切的交流。他担心若是两方的下属们交往甚密，那么自己队伍人数的不对劲很快就会被发现。
那件尚未提及的事，发生在前一晚上，他不在场，但光想想那场景，汉森便有些急不可耐地想赶上梅林及她那护花使者。当时，自己那帮家伙正围着篝火坐着，周围全是高高的荆棘，突然之间，没有一丝警告地，一头巨大的狮子蹿入人群中，咬住了一个伙伴。所幸的是，大家齐心协力，勇敢无畏地与那头饥饿难耐的野兽进行了一场战斗，最终用一些燃烧的木棍、长矛和步枪才将它赶走，救了同伴的性命。
因此汉森知道，有一头吃人野兽溜进了这片区域，或者那本就是森林中众多狮子里的一头，恰好在夜间穿过平原和山林前来觅食，而白天时，则在森林凉爽处休憩。还不到半小时前，他就听到了一头狮子愤怒的吼叫，毫无疑问，这野兽正在悄悄逼近梅林和莫里森。他忍不住又咒骂了一声：“英国佬这个蠢货!”没有任何迟疑，汉森立刻策马狂奔，尽力赶上他们。
梅林和莫里森到了一处小型天然空地，停了下来。一百码外，狮子躺在矮树丛里，黄绿色的眼睛紧盯着猎物，蜷曲的尾尖一抽一抽地甩动着。它正在衡量自己和猎物之间的距离，究竟应该冒险出击，还是再稍等一会儿，说不定猎物就直接撞入自己口中了。狮子饿极了，但依然十分狡诈，它不会未加思量就草率行动，那只会弄丢到嘴的肥肉。如果前一天晚上，它等到黑人都睡着了再发动袭击，那么就不会再被迫挨饿24小时了。
后方有一只动物也闻到了狮子的气味，与它一道而来的还有一个人，此刻正靠着一根大树枝，闭目养神。在他底下有一个笨重的灰色巨人，硕大的身躯在黑暗中来回摇摆。突然，树上的人发出一声低沉的吼声，跳到了灰巨人的背上，对大象的一只大耳朵低声说了句话。随后，大象便高高地举起鼻子，又低低抛下，上下挥舞着，警惕地捕捉着可疑的气味。这头粗重的野兽笨拙但无声地挪动了一下，向着狮子以及陌生白人的方向嗅了嗅。
一人一象朝前走去，狮子和它那猎物的气味越来越强烈。狮子已经开始不耐烦了，还要等多长时间才能吃到肉呢?它凶恶地摇着尾巴，几乎快咆哮出声了。然而，莫里森和梅林完全没有意识到危险，此刻正坐在小空地上聊天。
两人的马儿并排依偎在一起。莫里森对着梅林的耳朵，细细倾露着爱意，指尖摸索着找到了梅林的手掌，轻轻地摩挲着。此刻，梅林正认真地听着他说话。
“和我一起去伦敦吧，”莫里森催促道，“我可以组建一支狩猎队，然后我们可以借此花上一整天的时间到达海岸，别人甚至猜不到我们已经离开了。”
“我们为什么一定要那么做呢?”梅林问，“‘恩人’和‘我亲爱的’都不会反对我们的婚姻。”
“我现在还不能和你结婚，”莫里森解释道，“有一些手续必须先办——你不懂。不过，很快就会好的。我们先去伦敦，我真的等不及了，你如果爱我，就会答应的。曾经和你一起生活的那些猿类，会为婚姻操心吗?它们跟我们一样，拥有爱的本能。但如果你待在它们中间，就会和它们一样，只是寻找配偶，然后交配。这是自然法则——没有人可以废除。而如果我们彼此相爱，却会有所不同，除了自己，世界上会多一个值得对方去关心的人。为了你，我甚至愿意献出生命——而你什么也不愿为我做吗?”
“你爱我吗?”梅林问，“我们到伦敦以后，你会娶我吗?”
“我发誓!”莫里森大声说。
“那我和你一起去。”她低声说，“虽然我不懂为什么一定得这样做。”说完，梅林轻轻靠向莫里森，莫里森将她抱在怀里，低头吻住了梅林的唇瓣。
就在这时，丛林中冒出了一头大象的头部，粗长的象鼻悄悄将空地围了起来。莫里森和梅林正互相注视着，倾听彼此的心跳声，看不见也听不清周遭的一切，但狮子注意到了。大象宽阔的脑袋上，有双眼睛也看见了男人怀里的女孩，他就是科拉克，然而，此时的梅林身材苗条，衣着整洁，他并没有认出这是自己的梅林。科拉克只看到了一个白人和他的雌性伴侣在一起，紧接着，狮子便发动了攻击。
随着一声令人毛骨悚然的怒吼，狮子从藏身之地跳了出来，它担心大象会先行一步吓跑猎物。咆哮声如雷贯耳，大地也为之震颤了几分。一瞬间，小马驹吓得一动不动;莫里森脸色煞白。狮子全身沐浴着银白的月光，朝两人猛扑过去。莫里森全身的肌肉都不听使唤了，它们突然间爆发出了强大的力量——自然界原始的求生力量，他迅速踏上小马驹的两侧胁腹，用缰绳勒紧了那小畜生的脖颈儿，动作迅疾地朝平原安全之地飞奔而去。
梅林的小马驹惊恐地放声尖叫，后腿直立，跟在同伴后边猛然跃起。狮子正在逼近，然而，只有梅林和那个半裸的野蛮人，镇定自若。科拉克高踞在灰巨人结实的脖颈儿上咧嘴笑着，这激动人心的一幕彻底逗乐了他。
对科拉克来说，眼前不过是两个陌生的白人被一头饥肠辘辘的狮子追赶着。狮子当然有权利捕食，只不过其中一只猎物是个雌性罢了。但科拉克却本能地想要冲过去保护这个雌性，为什么?他也不知道。照理说，现在所有的白人都是敌人。他已经过着野兽的生活太久了，几乎感受不到体内与生俱来的那股人性的冲动了——但现在他感受到了，至少，女孩让他再次体会了这种冲动。
科拉克催促着大象朝前走，手里的长矛也快速举起，对着狮子飞跃的身影猛掷过去。梅林的小马驹已经奔到了空地对面的大树边了，但在那里，它更容易落入狮子的口中。显然，这头被激怒的狮子，更想捕杀马背上的女孩，它冒险出击，瞄准的目标正是这个雌性人类。
当狮子一口咬向马臀时，科拉克发出了一声惊呼，带着几缕赞许;因为在那一瞬间，女孩从坐骑上一蹦而起，跃到了头顶上方的一根树枝上。
科拉克的长矛刺中了狮子的肩膀，狮身一歪，松开了口中疯狂挣扎的小马驹。一下子没了女孩和狮子的双重束缚，小马驹飞速奔向远处的安全之地。狮子用力撕扯着肩膀上的长矛，无法取出，不过它还是继续追赶。科拉克引着大象走向丛林里僻静幽深的角落，他不希望被人看见，也确实没有人看到他。
听到狮子可怕的吼声时，汉森几乎已经冲到了森林里了，他知道狮子已经发动了攻击。另一边，莫里森拼命地朝前奔去，他直直地趴在小马驹的背上，手臂紧紧地抱着马脖子，靴后跟上的马刺也死死地踩着。过了一会儿，第二匹小马出现了——坐骑上空无一人。
猜测到丛林里可能发生了什么事情之后，汉森痛苦地呻吟了一声，又咒骂了几句，继续策马疾驰，希望能稍微将狮子从猎物身上引开——步枪也已经悄然在手。接着，梅林的小马驹背后出现了狮子的身影。汉森无法理解这是怎么一回事，他知道，如果狮子已经成功捉住女孩，那它就不会再继续追捕其他猎物了。
汉森坐在马背上，迅速地瞄准目标开火。狮子登时顿住了身形，倒向一侧，在地上滚了几下，死了。汉森骑着马回到森林，大声呼唤着梅林。
“我在这里，”正上方浓密的树叶里迅速传来一个回应，“你朝它开枪了吗?”
“是的，”汉森回答，“你在哪里?你刚才可真是死里逃生啊。这件事告诉你，在夜间不要靠近丛林。”
两人一起回到平原，在那里，莫里森正骑着马缓缓向他们而来。他解释说，自己的小马疯了般四处逃窜，没法控制住。汉森咧嘴一笑，记起了方才看到的场景——莫里森用力一踩，将锋利的马刺扎进马匹胁腹，但是他什么也没说。
汉森将梅林带上马，坐在自己背后，随后，三人默默地骑着马向平房走去。