第四十二章 驭火
鹿桥很高大，由石砖堆砌而成，有两个桥洞，其中一个拱形弧度较大，且比较狭窄，相较于另一个而言更高一些，在汛期来临的时候可以将河水引流，以免淹没两岸。另一个桥洞看着更加厚实，中部呈尖顶状，横跨河流两岸。苔藓遍布的河岸边长满了参差不齐的橡树。尽管这几天阴雨连绵，那个更短的桥洞下方的地区还是干的。月光下，那石头与砖头砌成的桥墩若隐若现，伫立在河水中央，上边亦由石头堆砌出个弯弧形成桥面，连接两岸。莉亚，科尔文和艾洛温都很庆幸地看到桥底的石头上布满青苔，这样就能抵消他们走动时发出的声响。
两端都有达荷米亚的骑兵在站岗，他们的坐骑被拴在一边。大约有二十来人，都守在桥附近的路口。莉亚知道黎明即将到来，他们可能得杀出一条血路才能通过王太后手下把守的关隘，安全抵达米尔伍德。但她最希望的还是能兵不血刃地通过这群士兵。
莉亚在前面领着路，一支箭搭在弦上。她缓慢而小心地前进着，在桥下火光无法触及的阴影处走路。她听到他们在用达荷米亚语抱怨寒冷的天气，抱怨他们什么时候才能走过这座桥和他们在大教堂周围丛林中的同伴相遇。
“我们待会儿就能好好暖一暖手了，”一个人说道，“等我们抵达大教堂燃烧的灵石之后。这片地方真是令人讨厌，又冷又湿。”
莉亚走到桥底的那片石头处。石头正位于河流中央。她能听到士兵们在她上面的桥上走过，但是没有人发现她正慢慢靠近。艾洛温看着桥上的动静，差点从石头上摔入河中，幸亏科尔文眼疾手快一把抓住她，把她拉到自己身边。艾洛温惊魂未定，仍旧瑟瑟发抖着。见她没事，莉亚如释重负地舒了口气，侧耳倾听着动静。北面有一阵马蹄声越来越响，逐渐逼近。她示意科尔文和艾洛温赶紧走。
莉亚侧头看向黑漆漆的河面，打了一个冷战。她不知道这条河究竟有多深。但是河面看起来寒冷异常。河对岸离这里并不近，他们没法就这么跳过去。她希望桥上面没有守卫。她并不指望他们要过两条河。怎么样才能静悄悄地过去呢？他们必须从桥底下穿过去，不然那些骑兵就会看到他们，那么一切就全完了。她揉了揉自己的眼睛，绞尽脑汁在想办法。
科尔文把艾洛温拉到藏身处，在她整个人摇摇欲坠的时候抓住她的手扶住她。艾洛温牙齿不住地打战，她感到很冷。如果再让她浸泡在河水中，可能会要了她的命。看起来他们必须硬着头皮和他们打斗才能开出一条路前行了。
“那是狄埃尔，”一个声音喃喃道，“他看起来很恼火的样子。”
另一阵寒意从莉亚的脊背蔓延至全身，但并不是因为冰冷的河水，也不是因为寒冷的夜风，而是因为听到了狄埃尔的名字。她真想一箭把这个危险的人物射死。马蹄声越来越近，沿着河岸排列过来。大概有十几个骑兵，他们身下的坐骑晃着身子，喷着气。骏马们在泥地上一路飞奔至此。
狄埃尔的声音响起：“有他们的踪迹吗？”
“谁，大人？”
“任何人，蠢蛋。这一路沿着河岸过来都有我的人。他们现在应该已经和你们会合了。没有弗什或者那两个女孩的消息吗？”
“相信我们，”一个声音回答道，显得非常疲倦，“如果有女人大晚上在这里晃荡，我们肯定会发现的。在这种讨厌的晚上能有温香软玉作伴是最好不过了。大人您说对不对？您的囚徒怎么不在身边，她去哪儿了？”
莉亚和科尔文闻言面面相觑，眼神中透露着一样的猜测。马尔恰娜。
“她现在很安全，也很温暖。我把她留在了舒适的皮毛床单上面，还给她留了苹果酒和肉。在你完成工作后之后可以得到奖励，大教堂的一些女孩还是很漂亮的。在下一个看守的人来之前你就待在这里，之后快马加鞭在黎明之前感到米尔伍德。”
“我们不会晚到的，大人。”
马蹄声咚咚地从他们上面的石桥上走过。十几名骑士依次骑着马过去，造成的动静委实不小。她在科尔文的耳边小声说了几句。他即刻了然于心。狄埃尔此时出现，更有助于他们神不知鬼不觉地通过这里。
“河水有多深？”科尔文轻声问道。莉亚耸了耸肩。他点点头，拍了拍她的肩膀，然后率先走入河中。河水刺骨的冰冷令他眉头紧紧地蹙起，但他高大的身躯可以令他站在河中，水面才到他的腰间。他示意艾洛温下来，接着把手伸了过去。艾洛温看起来有些不知所措，于是莉亚帮着把她放入科尔文的怀抱中。科尔文转过身，调整了一下姿势抓住她，然后对莉亚轻声说道：“我待会儿回来接你。”
她摇摇头，“不，我自己可以跟上。我没有那么冷。”
科尔文坚决地摇摇头，“在这里等我。”于是他便往河水的更深处走去。桥上踢踢踏踏的马蹄声仿佛是隆隆的雷声在他们头顶上源源不断地响着。艾洛温环住他的脖子，将脸颊贴在他的胸膛上。科尔文勉强抱着她在河中往前走。莉亚咬着牙，希望他不要摔倒。中间的河水很深，一直蔓延至他的胸口。他将艾洛温举高，咬着牙坚持往前走去，熬过了这阵子他们便到达了对岸的浅滩边。他将她放在阴影处的一块青苔石上，然后很快地返回中游。莉亚此时正在中游处冷得瑟瑟发抖，也对于上方越来越靠近的士兵们有些胆战心惊。
科尔文喊莉亚过去。莉亚跨过石头，蹲下身子让他抱起来。他紧紧地抱起她，再一次勇敢地在冰冷的河水中艰难地前行。莉亚一只手拿着弓箭，另一只手环着他的脖子，嘴唇和他的耳朵靠得很近。他一步步迈进严寒的深水中，整个人不住地发抖，牙齿打着战，双手紧紧地握成拳头。此刻他的脸庞离莉亚是那么近，她几乎能看到他眉毛处的伤疤，尽管周围的一切都隐没在阴影中。科尔文差点就绊倒，但还是尽力把莉亚高高地托起，以免她被河水卷走。
她在他耳边轻声说道：“我也很担心恰娜。她是个勇敢的女孩。我知道她肯定会抵抗他。狄埃尔的那些话……应该更多的是开玩笑。他都不相信自己说的所有话，我们也只能相信一部分。”
他点点头，没说什么。在他们抵达对岸的时候，他的眼中涌现冰冷的愤怒，说道：“我刚刚想杀了他。但是时机已过。”
她用一只手臂环住他的脖子，在他放她下来之前，对他说了声谢谢。莉亚伸出手，把科尔文从冰冷的河水中拉出来。他很冷，莉亚可以感受到他非常的冷。隆隆的马蹄声从桥上退去，隐入灰蒙蒙的夜色中。有多少士兵拦在他们前往米尔伍德的路上？
前面还有一条河在等着他们。
莉亚有些绝望地抬头凝望着夜空中的星星。很多人已经不在他们视线中了，东方的天空中露出一抹鱼肚白——黎明的前兆。她知道东边某处有一座桥，但是米尔伍德在南边，可是圣球却将她引向了最东边的浅滩。她很确定另一座桥上一定也有王太后的属下把关。这条河比刚才的那条更为凶险，水流湍急还翻转着白沫。但是中间每隔一些距离都有石块突出来。莉亚吁了一口气，从一块石头跳到另一块石头上前行。艾洛温和科尔文在后面跟着她。有些石头表面很滑，容易摔跤。每一步都充满了危机。莉亚想要用圣球召唤光芒，但是那样就会把他们暴露在敌方的视线之下。
在跨过一个特别滑的石块之后，她正准备回头提醒艾洛温，然而为时已晚，艾洛温已经失足落入了河水中。莉亚知道科尔文会去救她，但他还因为之前在那样冰冷的河水中浸泡过而自身发抖不止。莉亚迅速地把手中的弓箭扔到对岸，纵身跳入令人畏惧的河水中。湍急的浪花轻而易举地将艾洛温吞噬，幸好莉亚抓住了她外套的一角，拼命地抓住她。艾洛温在河水中扑腾着，被河水呛得喘不过气来。她牢牢地抓住莉亚的手，脸庞因为惊恐而扭曲着，四面八方的河水涌入她的口中、耳朵中、鼻子中，她想要叫喊，却又发不出声音。莉亚用尽全力勾住她的脖子，拖着她艰难地往河岸走去。每一步都要消耗几分她本就所剩无几的精力。刺骨的寒冷似乎也冻结了她的大脑。河岸在哪里？水浪有没有把她带偏了？接着她便看到科尔文在后面朝她们跑来。莉亚在水浪中扑腾着，挣扎着，一个浪头把她俩撞到了一块大石头上。莉亚顿时感到眼前一片漆黑，有那么几秒钟什么都看不见，只听到了科尔文的呼吸声。她紧紧地拽着艾洛温，浑身瘫软，但还是咬着牙在黑暗中、阴冷的河水中摸索着，终于用脚踢腾着找到了石头。
水浪又一次向她席卷而来。莉亚睁开眼，看到眼前有一根木头递过来。科尔文拿着她白蜡弓的一头，将另一头向莉亚伸来。于是莉亚便紧紧地握住这一头。科尔文用尽全力把她和艾洛温拽到岸边，自己又再次下水，帮忙把艾洛温从冰冷的河水中拖上岸边。莉亚浑身都湿透了，她不由地紧紧抱住自己。
“把她腹部朝地放下来，”莉亚牙齿打着战说道，“快点！她已经呛入太多河水了。”
科尔文便照着她说的去做了。莉亚跪在这个姑娘身边，拍打着她的背部下方，一遍又一遍，想要把阻止艾洛温呼吸的河水全都拍出来。终于，艾洛温打了嗝，将咽入的河水吐了出来，不住地抽噎着。在重新呼吸到空气之后，艾洛温情不自禁地放声大哭，整个人缩成一团，不住地颤抖着。
莉亚脱下她湿透的皮外套，将穿在里面同样湿透的衬衫拧干。她的大脑还是晕乎乎的，手指麻木得仿佛不是自己的。
“我们需要火，”她轻声说道，“我们现在太冷了。如果不尽快让身体暖和起来，我们就会死。帮我把她的披风拧干。”
“我们不能生火，莉亚，”他提醒道，“那些人就在附近，他们会发现的。”
“如果我们什么都不做的话，一切就都没有意义了。艾洛温现在快要冻死了，科尔文。我也是。如果我们不尽快让身体暖和起来，我们就无法集中注意力，就会开始漫无目的地瞎走。实在是……太冷了。我们需要火。”
“我去找些木头。”他说道。但是莉亚知道他们没有那么多时间了。
“我们立刻就得生火。”她一边说着，一边拿出了圣球。她整个人还没有从河水的冰冷中缓过来。莉亚曾经命令它散发过光芒，也命令它指示过方向。而这一次，她需要圣球提供温暖。莉亚睁开眼，凝视着圣球光滑的表面。
圣球开始发光，但是并没有那么明亮，它散发出源源不断的热量。莉亚引出体内的灵力，开始召唤火焰，就像她曾经在浣衣房对灵石命令的那样。这叫作驭火。圣球在她手中逐渐变得火红，但是并没有灼伤她。艾洛温从昏迷中醒来，站了起来，怔怔地看着莉亚。圣球里面就像装着煤球一样，散发出红色的光晕，一股股热浪蔓延到空气中。科尔文和艾洛温都站到了莉亚身边，努力用身体遮挡住圣球的光芒。他们都伸出冻麻的双手，在圣球散发出的暖意中揉搓着、烘热着。空气中的暖意渗透入莉亚的体内，将原本的寒意全部驱散殆尽。他们的衣服甚至散发出热腾腾的蒸汽。
“你怎么能将灵力运用得这么好？”艾洛温看向莉亚，轻声问道。
“我过会儿再回答你，艾洛温。你先让自己暖和起来，科尔文也一样。”
科尔文的目光先是落在灼热的圣球上面，接着落在莉亚的手上，然后又与莉亚的眼神交汇。他看起来轻松了许多，眼神中也充满了对莉亚的感激之情。但莉亚也能从他脸上看出他的所思所想。他看起来有些困惑，肯定是在想一般情况下这样使用灵力是不被允许的。
“别发牢骚。”她似笑非笑地对科尔文说道。
“我才没有。”他回答道。
于是他们继续在一片寂静中享受着圣球带来的暖意，直到他们身体不再颤抖。莉亚现在感到整个人都很温暖。在冰冷的河水中走一遭似乎把她的疲惫也全都洗掉了。莉亚再一次恢复了充沛的精力，做好了面对前方艰难险阻的准备，做好了坦然面对死亡的准备。
这时，莉亚感受到了周围传来蚀心邪灵的气息。它们想将十字圣球的力量，将那属于艾塞奥司的力量引向邪恶和怨恨。这些鬼魅如同烟影般缠绕着他们，在他们身边嗅着，不时发出“嘶嘶”的声响。莉亚又一次开始颤抖起来。它们带来的恐惧、绝望之情不断地涌入莉亚的脑中，试图扰乱她的心志。
东边的天空中露出一抹淡红色。黎明即将来临。
“是时候了。”莉亚轻声说道。她释放出全身的灵力，用意念说道：随你对我做什么。我愿意牺牲一切换来他的平安离去。保护我。接着她便低头看向已经冷却的圣球。指针又一次开始旋转。