第二十七章 恐惧誓言
随着头顶上那块刻着灵石图案的石板“吱嘎吱嘎”移回原位，莉亚感觉自己被人遗弃在这里，完全与世隔绝。现在她身处在一个坟墓里，面前有一条窄窄的地道，散发着腐烂变质的臭味。这里显然是另一些生物的天堂： 长长的，蠕动着身子的蜈蚣在裸露的地表上彼此纠缠，四下乱扭。蓬松的褐底黑斑蘑菇一团一簇随处可见。常年幽闭导致这里有股子陈腐的恶臭味道。莉亚很想捂住自己的嘴巴，可是身上那副束缚手脚的枷锁限制了手的伸展，只得作罢。她把科尔文给的戒指戴在紧身胸衣下，能感到硬硬的金属边缘正硌在胸前的肌肤上。墙上麻点儿般的开了好多洞，莉亚一走动起来，感觉立刻有无数双眼睛从洞里瞄准了她的一举一动。这里墙上的洞有成百上千之数，随着她的走动，四面八方都响起了嘶嘶的摩擦声，像是有好多东西同时向前滑动，头顶上也不例外。她紧紧攥住火把，一边走一边把它来回平摆，照亮路况。沿着狭窄而扭曲的地道走到尽头，一间狭小的圆形屋子豁然展开。屋子里有股力量把她吸引过去，她感到古老的灵石正在召唤着自己，它们能力无边，且已存在了数百年之久。
莉亚走出幽狭的通风井，踏进圆形小室。顿时，一种邪恶的感觉迅猛而至。这间屋子里全是刻在石柱上的怪眼灵石，很像米尔伍德大教堂里的穿越圣幕，只是上面的图案则完全不同。里面共有六个石柱灵石，都是仿照女人的脸的形状，表情透着凶恶，好像受尽折磨。房间里再也没有旁门或者拱道之类，只是六支长在墙上的石柱。可在房间之外还有一样东西——莉亚眼睛看不到却能在脑海中感觉到的第七个灵石。它就是那个熊熊燃烧的蛇形交缠灵石。现在它被唤醒了，急迫地等待着莉亚前来。她的心中也翻涌起一阵渴望，让她不由得从心底往外发出一个冷战。身后嘶嘶的声音越来越响，莉亚一个转身，让手中火光打进外面的走道里。此时地上铺着一层厚厚的毒蛇，层层递进向她滑行过来，不断朝空中吐着信子。她一转身，那些盘曲的黑色怪物见到火光，有些畏惧而不敢向前。其中有些呼呼地朝她发出声响，莉亚好像能听懂它们在说些什么。
学学我们，亲爱的姐妹。
加入我们，艾利什姬迦勒的女儿。
了解我们，这里是万恶之母。
一时间她满脑子里都充斥着蚀心邪灵的呜咽声，它们邪恶的身躯黑如泥土，不时在莉亚身旁蹭过，惹得她浑身发抖。她转回身去，再次面对那些灵石，绕着圆形的屋子走动起来，以便更好地观察它们。六张面孔，六种不同的神情——没有一种代表美好。她意识到这六尊灵石是那个目前还看不到的灵石的守卫，只有成功越过这些才能接触到最后一个。在很久以前，它们由同一个大主教亲手雕成，每一个灵石里都蕴含着灵力的脉动。妖姬设法把它们集中到此地，可它们的本性并不邪恶。每一个都是与众不同，独一无二的，这一点让她联想到圣骑士训练。
莉亚略抬起胳膊，把前额抵在上面擦了擦汗，忽然瞥见脚底下溜来一条蛇。她把手里的火把低下去朝它挥了一下，那蛇猛地抽身退回，一边对着火光发出嘶嘶的响声。莉亚自问这火把上的沥青能着多久，很快便自答，肯定坚持不了多长时间了。这间小圆室样子很像穿越圣幕，简直是对圣骑士考核秩序的模仿。在米尔伍德，所有的灵石都一齐开口，然后她需要接受誓言才能让它们平静下来。可这里没有一个主动对她讲话。她应该怎么办呢？
莉亚走近其中一个，上面的女人是一副受到折磨而扭曲的样子。她舔了舔嘴唇，不知该不该用手去触碰它。屋子里的灵力躁动起来，在她犹疑不决之际穿透她的思绪。它启发她想到自己来这里是有原因的，那就是她该了解这里的妖姬仪式，但一定要抵抗住诱惑，决不能向它屈服。等这一切了然之后，莉亚伸出颤抖的手掌，小心翼翼地贴在那张石脸上。另一只手上的火焰摇曳了一下。
她的手一碰到石头，大脑立刻被其强大的力量打开，石头发出的激烈情感让她忍不住倒吸一口冷气。原来这上面刻的是饥饿的表情，一个即将饿死的女人所拥有的那种绝望神情。她觉得好像好多天以来自己的胃都只有少得可怜的粗劣面包屑填补，而不是帕斯卡那里种类繁多的各色佳肴。在她脑海中，一个绝望的母亲带着自己快要饿死的孩子，为他们乞讨一些变质的面包。母亲没有食物可以给自己的孩子，那么那么多孩子。她的丈夫要么走失，要么早已死去。家里也没有可以生火取暖的木柴，而现在正是冬天——隆冬时节，一年中最冷，最难挨的日子。家里没有可吃的，孩子们就要饿死了。她能看见那个母亲，她正绝望地拉扯着莉亚的裙子。莉亚认出了那张面孔，那就是她自己，未来的自己。她看到自己头上结成一绺一绺的黄色卷发，脸上是生活重负下的千沟万壑，还有对饥饿带来的死亡的恐惧。求您施舍一点东西给我的孩子们吧！不要让他们死去！可怜可怜我们！求您了！我愿意做牛做马——什么都可以！只求您给我的孩子们一口吃的吧！求求您！这么多孩子都等着吃饭啊！
莉亚愿意献出自己的一切，只要能不再听到这些尖叫声。然后她感觉到了——答案在内心的惊悸中明显地跳跃着。她必须要放弃一样东西，她自己身上的一样东西。在这个灵石中包含的是欲望带来的恐惧。她需要克服这种恐惧。
虽然自己只是个贱民，不是高高在上的贵族，可在离开米尔伍德之前她从不知道饥饿是什么感觉。大教堂里总有足够的吃食，帕斯卡从来不会让她和索伊饿肚子，也从不会用这个方法来惩罚她们。在旅途中的饥饿倒时不时会折磨着她，但凭借着猎手的本领，她也总能找到糙莓树丛或是打些猎物果腹。食物少而珍贵，但她从来没经历过这种欲望的恐惧。
求您救救我们吧！求您！一口面包就够了！就给一口！给我的孩子们！给我的孩子们就好！
她试着把手从石头上撤回来，但这却办不到。手和石头紧紧地连在一起，这样一来她的感受反而变得更加强烈了。那些孩子啜泣着，拼命扯着她的衣角。她能做些什么？灵石在她脑海中开口了，它要她必须交出一件东西——她身上的东西。一件她不需要的东西就能终结那个母亲和她的孩子们的痛苦。
莉亚想了一刻，有了主意。她会交出自己手腕上戴着的这副锁链。
锁链登时不见了。面前的灵石也平静了下来。
此时她感觉脚下有异，低下头去发现毒蛇已经爬到脚踝，正蜿蜒往小腿上爬。环顾四周，整间屋子里现在都是这种黑色的冷血动物，还在彼此竞争着争先恐后地朝她的方向摇摆滑行。她迅速地再次用手里的火把驱散它们，现在手腕去掉了枷锁的束缚，可以自由活动了。对火光的畏惧再次让它们后退开来，这次更多蛇同时朝她凶恶地发出嘶嘶的威胁。内心的恐惧让她瑟瑟发抖，光是看到这么多蛇就足够吓得她失声尖叫了，她只能尽全力控制自己。这一次，她小心翼翼地移向下一个灵石。这一个脸上是自责的，内疚的表情。莉亚看着它，内心里努力稳了稳神，准备好再一次被其中的情绪攻城略地。
在这时，她开始摸到了其中的门道。
这些灵石本身没什么可怕，它们所代表的东西才是真正需要注意的。六个怪眼灵石代表了六种人世间都无法摆脱的恐惧。所有人能想到的恐惧都可与其中之一划上联系。这些脸上之所以重要，是因为妖姬需要经过这些训练来克服自身的恐惧。这样她们便可作出最后一项誓言，把她们同蚀心邪灵永远结合在一起。克服恐惧，是她们最后缔结协约的有力保障。
这样想着，她伸出手去，覆上了第二个图案。这一次，一阵讥讽的笑声将莉亚裹挟其中。这些笑声尖酸刻薄，如同锋利的刀子刀刀见血，让人无地自容。她看见一间富丽堂皇的宫殿，里面有好多穿着华美的漂亮女孩子，身上带的是炫目的闪耀宝石。她们在嘲笑另一个女孩。这个女孩穿的和别人都不一样；在她身上是一件破破烂烂的猎手服，脏得像从来没有洗过一般，头发上沾满污泥，还有黏糊糊的……苹果酒汁？这就是她脑海中的自己，在一群女孩子狂轰滥炸的羞辱下抬不起头的自己。里面有帕瑞吉斯——瑞奥姆——甚至还有马尔恰娜。旁边还站着索伊，她的嘴角挂着一幅倨傲的神色，好像看她一眼都是侮辱自己身份的迂尊降贵——莉亚感觉自己好像是世上最丑陋的女孩子。她们嗤笑她，冷落她，对着她脚上的那副锁铐指指点点，带着最刻薄的乐趣挖苦她，历数她有多令人讨厌。莉亚感到了对羞耻的恐惧。
这样的笑声让人恨不得扎个地缝钻进去，莉亚愿意交出一切来让她们闭嘴。她已经知道该怎样做了，她交出了脚上的镣铐。想法一旦成形，镣铐也不见了踪影。
莉亚睁开眼睛，屋子里有一个地方正在闪闪发光。她转头察看，在她身后，正在屋子的中心，伴随着火焰的热度，散发出一圈光芒。之前她没有留意到，原来屋子的正中有一个留在石头上的螺纹状凹口。现在里面盛满折射出反光的液体金属，从她手上脚上拆下的锁链在高热的作用下浓缩净化，表面咕嘟咕嘟冒着泡泡，闻起来辛辣刺鼻。一枚赤隼链即将锻造好了。
灵石的另一重目的让她无比震惊，继而心底一阵发凉。赤隼链就是用她自己的畏惧锻造出来的，灵石把她的畏惧从脑海中抽走，全数移植到这一枚小小的护身符里了。
她的心中止不住地疑惑。她所做的是正确的吗？面前发生的一切让她心生犹疑，但灵力适时地跳动起来，引领她向下一个石柱走去。现在火把的光亮渐渐减弱，沥青正在迅速耗损。
下一张脸上长满痘痕。莉亚不得不咬着嘴唇，横下心去触碰她的面庞。再一次，情绪的旋涡把她吸进波澜起伏之中。对病痛的恐惧。对瘟疫的恐惧。她闻到了腐肉的味道，一大群苍蝇密密麻麻“哼哼嗡嗡”围着她的病体打转。这种感觉令人头皮发麻，莉亚不禁后退一步，心中涌起一阵恶心。空气里飘着肉体酸腐的恶臭。想象中的她发着高烧，浑身滚烫；她不记得自己曾有过如此难受的时刻，身上的每一块骨头，每一缕肌肉都酸痛不已，胃部和五脏六腑紧紧揪在一起，拧着绞着翻天覆地的痛，嗓子眼里像是沙漠着了火。她要快点交出点什么——她身上的一部分。她立刻想到外衣——斗篷和上面的腰带。这个念头让她心中一凛，每一次对灵石的屈服都会剥去对她越来越重要的东西，慢慢的，人的惯性和麻木心理会让再失去别的变得越来越简单。这就像小时候帕斯卡给她讲过的那个故事——她说这是大主教讲给她听的。故事里一只百灵鸟不断用自己的羽毛换取食物，直到最后再也不能飞翔。等把斗篷也交出去后，接下来她会再失去什么呢？她身上没有随身物品了，没有匕首，没有短剑。甚至皮护腕也在牢里被摘走了——可现在她还有斗篷和腰带。她狠心把它们交上去，伤口溃烂的感觉消失了。
现在莉亚听到自己的呼吸变成颤抖着的大喘气。每让一个灵石镇定下来，她都会感到内心涌上一股让人晕眩的兴奋感，现在随着她平息的灵石增多，这种感觉也在不断翻涌，变得越来越强烈。脑海中有些念头在提醒她这样是很危险的。摆脱恐惧带给她一种愉悦的胜利感，让她欣喜无比。如果有赤隼链戴在项间，自己就永远不用忍饥挨饿，永远不会病痛缠身，永远不用任人奚落。它可以给她掌控一切的力量，足以消除任何恐惧——世上的每一种恐惧。这个想法的诱惑力实在太大，莉亚忍不住为之心潮澎湃。赤裸裸的诱惑。那些蛇还在源源不断地涌进来，石板上到处是游移的朝她吐蛇信子的怪物。奇怪的是，她已经有一点不怕它们了。
莉亚手伸向下一个灵石，这上面的人脸快被岁月的年轮磨平了，几乎辨不出那上面还会是个女人的面容。当她的手指擦过石头表面时，脑海中的自己变成了一个脱了水，浑身皱缩的丑陋老女人，腰背抵不住年龄的重负深深地向地平面弯曲下去。现在她正坐在一把靠垫摇椅里，和一个人说话……但她想不起那人的名字。她在努力地回忆他的名字，但就是想不起来。和她说话的是个老头儿，一个自己肯定认识的人。那张忧郁的脸和银色的头发都无比熟悉，她应该知道他的名字。实际上她曾和他同度一生，他叫什么名字来着？怎么就是记不起来呢？怎么会记不起来呢？突如其来的恐惧让她浑身一激灵。在她身边围坐着一圈年轻的面孔，他们安慰地拍着她的手——一双布满皱纹的，衰老脆弱的手。她看着身上一道道的横纹，皮肤上浮现的扭曲虬结的血管。这是对失去美貌和年轻躯体，丧失记忆的恐惧。对年老的恐惧。
现在该怎么让它平静下来呢？自己还能交出什么？身上的衣服？莉亚左右为难，无法做出这个决定。如果交出衣服，下一步它们还会从自己这里取走什么呢？她的银丝软甲？还是脖子上的戒指？但现在她被困住了，不交出点什么是不会被这块石头放开的。那么她就会被困在这种幻觉里，等到火把噼啪燃尽，等候多时的蛇就会把她毒死。她必须做点什么。
莉亚现在明白为什么女孩子会在它们的引诱下随着设定好的轨迹行事了，没有哪个女孩子能抵抗对衰老的恐惧。赤隼链能帮她保持永远年轻吗？灵力的涌动将其后可怖的事实揭露在她面前。赤隼链只是能创造出永葆青春的假象，不管戴上它的人是否年轻，它都能营造出这种活力四射的感觉。这是最最残忍的一种欺骗。但身为一名圣骑士，通过了解灵力的深远内涵，人真的可以锻造出永不衰老的新躯体。但赤隼链并不能给她这一切——除了表面如此的泡影。
丑陋。极其丑陋。令人发指的丑陋。莉亚被困在自己的想象中，纠缠在自己到底该交出什么的怀疑里。如果是妖姬，在这里交出什么是很容易的。对她们来说，对丑陋的恐惧远远胜过对饥饿的恐惧，对羞耻的恐惧，甚至是对疾病的恐惧。她们会有求必应，如果她们在这里按要求屈从了，下一次就会变得更加简单。
莉亚完全明白了。妖姬考核是要抢走她身上的所有外物，等它剥光她身上的一切只剩赤裸裸的一个人时，就可以把她重塑成一个全新的存在。它会拿走她的破衣服，换上柔软的丝绸和高贵的天鹅绒。它会拿走她的枷锁，换成昂贵的手镯项链和宝石珠串。最后，它会拿走她的银丝软甲，唯一一件还能保护她的东西。
可是灵石本身并不邪恶。为什么它们会引诱自己放弃身上原有的东西呢？为什么成为妖姬是唯一的选择呢？呜咽含混的低语声在她周围交织成网，她感到毒蛇已经爬到自己的腿上了。
呜咽声和蛇的存在提醒了她，是蚀心邪灵在左右自己的想法。现在她正处在他们的包围之中，身在这些恶灵的老巢让所有的低语声变得更加清晰。他们在不遗余力地诱导她走他们设定好的路，但那不是唯一的路。从灵石解脱出来不只有一种方法，她还是要放弃一件东西，交出自己的一部分。
如果在米尔伍德教给她的一切都是真的——如果她发过的圣骑士誓言总有一天会赐予她一个全新的永远不会衰老、不会死去的躯体并带着她通过穿越圣幕回到伊渡米亚——那么她为什么要惧怕年老呢？如果和另一名圣骑士以永生咒结合能创造出在灵力方面无比强大的后代，由他们托举着她的骸骨送她往生——还有什么理由害怕变老，害怕失去韶华呢？
答案是没有。
她想起那一次自己死后看到的场景，想到穿越圣幕是如何带领她通过屏障，把她召回伊渡米亚。那些都是真的。灵力是真的。那种命运……许诺过的未来——都是真的。那么她需要交出去的只有自己的恐惧。
想到这一点，莉亚脑海中灵光一现，一切都豁然开朗。她经历过饥饿，可她从没有挨饿。灵力总是冥冥中为自己提供食物——树林里的糙莓果子或者是鹌鹑的肉，哪怕是要让食物随着清晨草植上的露珠一起出现，也绝不会让她饿死。那她为什么要畏惧饥饿？那么羞耻又怎么样呢？帕瑞吉斯是穿着长裙，戴着珠宝，那又如何？当那么多人对瑞奥姆的好主意倾心不已时，自己从没有过一丝艳羡。为什么？因为瑞奥姆不过是个被一个强大的男人诱拐的傻姑娘。她的嘲讽能算数吗？不能！在灵力的庇佑下，病痛的那一点点能力又算得了什么？灵力可以愈合一切伤痕，治愈一切疾病。既然灵力可以战胜所有疾病，那还怕些什么呢？
交出恐惧，那就是她应该做的。现在她知道了，只要自己放下恐惧，所有灵石都可以畅行无阻。并不是灵石要颠覆她的信仰，让她倒戈，是这里的蚀心邪灵一直以可以帮她驱散所有恐惧为诱惑，要她戴上赤隼链。可这个她并不需要赤隼链的帮助也能实现。
莉亚在脑海中对自己承诺： 我将永远不再害怕饥饿；我将永远不再畏惧羞耻；我将永远不再恐惧疾病；我将永远不再担忧衰老。
灵石松开了对她的束缚。现在火把只剩下一点点忽隐忽现的火光。莉亚看着上面一跳一跳的火焰，心知它已经坚持不了多久了。现在毒蛇已然在她身旁盘绕着，她慢慢把火把放低，直到火光碰到它们黑色的鳞甲。它们再一次瑟缩着从她身边退下，嘴里仍不依不饶地威吓着她。莉亚放低身子，弓腰用火把为自己清出一条路来，慢慢移到后面的灵石面前。房间中间小洞里的赤隼链愤怒地燃烧着，里面的金属液体在对莉亚的不满和沮丧中发出一连串气体爆裂声。耳朵里响起的恸哭声让她感觉到蚀心邪灵的怒火。莉亚勇敢地伸出手去面对下一个灵石。这一次灵石是一具尸体的样子，上面的眼睛紧紧闭着。她早已知道这里等待的是什么——对死亡的恐惧。
等莉亚触摸到它的时候，在她脑海中出现了一幅曾经看到过的画面。她看到自己死了，被人埋在一个小石堆下。科尔文和希乐尔守在旁边，为上面添石加瓦，作为她停尸的棺材架。这是她对未来的预见，虽然已经不是第一次在她脑海中出现，再次看到这些仍让她有说不出的恐惧。
学学我们，姐妹。
加入我们，艾利什姬迦勒的女儿。
否则只有死。
如果自己不加入妖姬，那么就不可能活着离开酷刑甄别室，莉亚心里很清楚这一点，之前那些没有通过考核的人无一生还。她问自己是否已经准备好了。准备好接受任务失败的结局了吗？距离第十二夜还有两天，现在还有时间。还需要再送出最后的警告吗？还有什么是她必须做而未做的吗？
灵力现在需要她的性命吗？自己已经送达警告，警告七国所有居民大灾难就要到来。难道自己的死会是引发大灾难的导火索？难道这就是灵力需要她做的吗？
在她的预见里，希乐尔悄步走近科尔文，和他一同面对着自己的坟冢，轻声安慰着他，用手抚摸他的臂膀。科尔文面色憔悴，沉浸在她的死亡所带来的悲痛中。在希乐尔的眼中，莉亚却看到了胜利的光芒。这让她的血液一下子沸腾了起来。
戴上赤隼链。你比希乐尔强大得多，你的感情力量远远在她之上。
戴上赤隼链。科尔文是你的，如果你加入我们，科尔文将永远属于你。
如果你对我们的话弃之不顾，他就会变成她的。把你自己献给我们，学习我们的生存法则。
她手里的火把几乎不再燃烧了。莉亚现在心里无比痛苦，整个灵魂都疼痛得扭曲，她还在犹豫。但她知道自己绝不会对邪恶屈服，哪怕要她付出性命。灵力曾告诉过科尔文，他要以永生咒与艾洛温•德蒙特结合。如果他最终把希乐尔带到了布勒贝克，那么他就会与错误的女孩结合——但也有可能灵力会不顾一切，把自己和他结合在一起，因为自己才是真正的艾洛温•德蒙特。可她能为了以后永远和科尔文在一起就放弃这一世的姻缘吗？
这个决定带来的痛苦钻骨剜心。嫉妒，贪婪，厌恶——还有最糟糕的恐惧——所有消极情绪困得她无法喘息。她深入自己的脑海，用意念的脚踵把它们统统踩碎。不，她是绝不会屈服的。她的一只手还在这一个灵石上，同时丢掉另一只手里的火把，伸长手臂去触摸最后一个灵石。这一个的力量却是压倒性的。
对背叛的恐惧。
是了，她应该想到的。她看清了希乐尔的真实面目，她早已经去过她那塔楼底下的妖姬花园了。她每一次到访都会慢慢教她放下恐惧，一次交出一种。她的最后一击就是背叛某个人。而自己就是她选中的对象。