22
「我不了解的是，」西奥说：「你们三个怎么还活着。」
众人围坐在控制室的大餐桌旁，只有芬恩和雷依回宿舍睡觉了。彼德的肾上腺素消褪了，脚踝上的疼痛也是，似乎没断，只隐隐抽痛。有人从冷凝器上切下一块冰来，让彼德握着用布包起来的冰块，敷在受伤的关节上。他刚杀了健德．菲利浦，一个他认识的人，这个事实还没让他产生任何可以名状的情绪反应。这个讯息纯粹只是太怪异，怪异得难以消化。但是发电站的钥匙还挂在健德脖子上，所以他是谁一点疑问都没有。别无选择，当然。健德已经完全变身了。严格来说，那个想要闯进舱房里的病鬼并不再是健德．菲利浦了。然而彼德还是不由自主地觉得，在被迫扣下扳机之前的那一瞬间，他在那只病鬼眼里瞥见一抹认识的眼神——甚至是一种解脱的神色。
在攻击事件过后，西奥仔细地盘问凯勒柏。那孩子的故事不太说得通，但是他显然因为筋疲力竭和暴露在危险中而吃尽苦头。他的嘴唇浮肿干裂，额头一大块紫色的瘀青，双脚满是割伤。对他来说最惨的大概是那双弄丢的鞋子，那是一双黑色的耐吉运动鞋，在购物中心的Foot Locker鞋店找到的时候，还是全新装在鞋盒里的，他说八成是在跑过山谷的时候掉的，可是当时他太害怕，所以没注意。
「我们会再给你弄一双来。」西奥说：「只要告诉我健德的事。」
凯勒柏一面讲一面吃，一口口咬着干面包，灌着水吞下肚。本来一切都很正常，凯勒柏说，直到六天前，健德开始变得......奇怪。非常奇怪，就算对健德来说，也还是太奇怪。他不想到围墙外面去，夜里也不睡，整个晚上在控制室走来走去、自言自语。凯勒柏以为是因为在发电站空闲太多，等补给队来，健德就会恢复精神。
「有一天，他说我们要到野地上去，叫我把推车装上东西，准备好。当时我就坐在这里吃午餐，然后他就这样走进来宣布消息。他想换掉西区的一个调速器。我说好，可是有这么紧急吗？现在到野地不嫌有点晚吗？他眼睛里的那个眼神很疯狂，而且味道很糟。我是说，他好臭。我问他，你还好吗，他只说快点干活吧，我们要走了。」
「这是什么时候的事？」
凯勒柏吞下面包。「三天前。」
坐在椅子里的西奥往前倾。「你们在外面待了三天？」
凯勒柏点点头。他吃完最后一口硬面包，开始吃一盘豆泥，用手指舀起来吃。「我们骑母驴出去。可是问题来了，我们根本没去西野，我们往东野去。那里已经废弃了好多年，只有一大堆枯木。我们花了一辈子才走到那里，至少拉着推车走了两个钟头。那时已经过了中午，我们没剩多少时间了。我说，健德啊，我以为我们要去西边，老兄，我们到底在这里干什么？你想害死我们啊？接着我们走向他说要修理的那个电塔，那东西根本就像个生锈的大桶子，完全毁了，我站在地面就看得出来，换掉调速器也不会有用。可是他就是想要作，所以我抬起屁股爬上梯子，用扳手开始剥掉电塔上的旧外壳，尽可能加快动作，我心想，好吧，这实在很没道理，在我看来自己正冒着跌断脖子的危险，不知所为何来，可是或许他知道我所不知道的事情。反正，就在这个时候，我听见惨叫。」
「健德惨叫？」
凯勒柏摇摇头。「是驴子。我不是开玩笑的，那个声音听起来真的很像惨叫。我从没听过那样的声音。我低头看见牠跪了下来，瘫在那里活像一袋石头。我花了一秒钟才知道我看见的是什么，是血，很多血。」他用手背抹抹油腻的嘴巴，推开空盘子。「健德老是说这东西吃起来活像卵蛋。我真想问问他什么时候吃过卵蛋。我还真不想知道哩。可是饿了三天，这吃起来还真没那么难吃。」
西奥不耐烦地叹口气。「凯勒柏，拜托，那血——」
他喝了一大口水。「噢，好吧，是这样的，健德跪在驴子旁边，我大喊，到底怎么回事啊？他一站起来，我就看见他剥光上衣，手上拿把刀，浑身是血。我一时没意会过来。只要五秒钟，他就可以爬上梯子来逮住我。可是他没上来，就只是坐在电塔下面，躲在一根柱子的阴影里，所以我看不见他。健德，我告诉他，听我说，你得要挺着点啊。我自己一个人在上面，心想，要是能让他打起精神来，撑得够久，那我就可以逃得掉。」
「我不明白，」艾莉希亚说：「他是什么时候被感染的？」
「这就是问题。」凯勒柏继续说：「我也搞不懂。我几乎一天二十四小时都和他在一起。」
「夜里呢？」西奥提出可能性：「你说他不睡觉。说不定他到外面去了。」
「我想是有这个可能，可是他去外面干嘛呢？更何况，他看起来真的没什么不一样，除了那滩血之外。」
「他的眼睛呢？」
「也没问题。就我看来，根本不是橘色的。我可以告诉你，这事真的很怪。我困在塔上，健德在下面，说不定会爬上来，也说不定不会，但不管怎么样，天总是会黑的。健德，我大喊，听我说，我要下去了。我身上没武器，有的就只是扳手，但我想说不定可以用扳手敲他脑袋，然后逃走。我也得想办法拿到他脖子上的钥匙。我在梯子上看不见他，所以爬到离地面三米的地方时，我决定，管他的，跳下去就是了。一放开手，我就知道自己稳死的。我往下掉，准备挥动手里的扳手，可是它不见了。我手里的扳手掉了。健德就在我正下方。这时他对我说，回到上面去。」
「回到上面去？」问话的是阿洛。
凯勒柏点点头。「不盖你，他就是这么说的。可是如果他是在唬弄我，我也看不出来。他一手拿着刀子，另一手拿着扳手，浑身都是血。如果拿不到钥匙，我也没办法回到发电站。所以我问他，回到上面去是什么意思，他说，你待在电塔上面才安全。所以我就这么作了。」那男孩耸耸肩。「过去三天我都待在那上面，直到我看见你们出现在东方路上。」
彼德看看哥哥。从西奥的表情看来，他显然也不知道该怎么解释凯勒柏的故事。健德到底想干什么？他到底是已经变身还是没有？上回有人亲眼目睹感染的初期阶段，已经是很多年以前的事了，现在活在世上的人都没见过。但是流传的故事很多，特别是早期还有行者的年代，说是会有怪异的行为——不只是大家都知道的嗜血和脱衣服等征兆，还有怪异的言论，当众高谈阔论，身手异常矫健。据说有个行者闯进店舍，拚命吃到把自己撑死；另一个把床上的儿女全杀光，然后自焚身亡；还有一个全身脱光光，当着守望员的面爬上高墙墙道，扯开喉咙，背诵盖茨堡演说——庇护所教室墙上挂了一张复制本——以及「划呀滑呀，划小船」总计二十五句的歌词，然后纵身跃下，掉在下方二十米处的硬路面。
「那些烟鬼呢？」西奥问。
「嗯，这就是古怪的地方。就像健德说的，没有烟鬼，至少附近没有。夜里我偶尔会看见他们在山谷里走动。但是并没来烦我。他们不喜欢在风力发电场猎食，健德向来认为风扇的转动吓退了他们，或许就是这个原因吧，我不知道。」那孩子顿了一下；彼德看得出来，他终于回过神来，感受到那段经历的恐怖了。「一旦我习惯之后，就真的蛮平静的。在那之后，我就没再看见健德了。我听见他拖着脚步在电塔下面走动的声音。可是他从来不回答我。就在那个时候，我知道我最大的机会就是等到补给队来，然后想办法逃走。」
「所以你看见我们了。」
「相信我，我喊得肺都快撕裂了，可是我猜你们大概离我太远，根本听不见。那时我才知道健德已经离开了，还有那只母驴也是，八成是被病鬼给拖走。当时大约只剩一个钟头就天黑，可是我脱水了，而且也不可能有人会到东野来找我，所以我决定爬下来，拚命逃跑。跑到离这里大概不到一千米的地方，烟鬼突然冒出来，到处都是。我想，完了，我真的完了。我躲在一个电塔底下，等着受死。但是不知道为什么，他们都离我远远的。我没办法告诉你们我在那里躲了多久，可是等我探头看，他们已经走了，看不见半只烟鬼。我知道大门关着，可是我想还是可以想办法进来。」
阿洛转头对西奥说：「这一点都说不通。他们干嘛这样放过他啊？」
「因为他们在跟踪他。」艾莉希亚插嘴说：「我们从屋顶上看得见他们。或许是拿他当饵，引我们出去？他们从什么时候开始会这样作了？」
「他们没有。」西奥的表情变得严肃了。他在椅子里挺直身体。「听着，凯勒伯没事，我觉得很高兴，别弄拧我的意思。可是你们实在有够蠢，这个发电站一断线，所有的灯就熄了，这事关每一个人。我不知道为什么需要解释这件事，但是显然我不得不讲清楚。」
彼德和艾莉希亚没答腔，他们无话可说，这是真的。如果彼德手上的枪往左或往右偏个几公分，他们八成就没命了。那是纯靠运气的一枪，他知道。
「这些事情无法解释健德是怎么被感染的，」西奥继续说：「以及为什么他把凯勒柏留在塔上。」
「管他去死。」阿洛拍着膝盖说。「我真正想知道的是那些枪。总共有多少把？」
「楼梯底下有十二箱。」艾莉希亚回答：「屋顶的夹层里还有六箱。」
「那些东西该好好留在那里。」西奥说。
艾莉希亚笑起来：「你不是说真的吧？」
「噢，我是，我是说真的。看看刚才差点发生什么事了。老实告诉我，要是手上没枪，妳会就这样跑到外面去吗？」
「或许不会，可是这救了凯勒柏的命。不管你怎么说，我还是很庆幸我们有到外面去。这些不只是枪啊，西奥，这是全新的枪。」
「我知道是全新的。」西奥说：「我看过。我很清楚。」
「你知道？」
他点点头。「我当然知道。」
有那么一晌，没有人开口。艾莉希亚倾前越过桌子。「那么，是谁的枪。」
但西奥对着彼德回答：「我们爸爸的。」
于是，那天深夜，西奥述说原委。凯勒柏的眼皮已经没办法再多撑一秒钟了，所以回宿舍去睡觉。阿洛拿出酒，就像他们偶尔在高墙值完班之后那样。他给每个人的杯子倒两指高的酒，沿着桌子往下传。
西奥解释从这里往东有一个旧的海军基地，骑马大约两天的路程，那是一个叫「二十九棕榈」的地方。那里大部分都毁了，他说，全化成沙土了。除非知道要找什么，否则很难看出来那里有什么东西。他爸爸在一个地下碉堡里找到武器。它们被封在箱子里，封得严严的，保持干燥，而且不只有来复枪，还有手枪与迫击炮，机关枪与手榴弹。一整个车库的汽车，甚至还有几部坦克。他们没有办法搬动重型武器，而汽车也没半辆能发动，但是他们爸爸和威廉叔叔用推车一次载满一车来复枪，运回发电站——在威廉叔叔遇害之前，总共运了三趟。
「为什么他没告诉任何人？」彼德问。
「有，他说了。他告诉我们的妈妈，还有其他几个人。他并不是自己一个人出骑的，你知道。我猜上校也知道，老周八成也是，健德更不用说，因为就是他把东西藏在这里。」
「可是尚杰不知道。」艾莉希亚插嘴说。
西奥蹙眉摇头。「相信我，我爸谁都会说，就是不会告诉尚杰。别误会我的意思，尚杰对自己作的事情很在行，可是他对长征总是抵死反对，特别是在拉吉遇害之后。」
「没错。」阿洛说：「他是那三个人之一。」
西奥点点头。「我想他弟弟想和我爸爸一起长征，那向来是尚杰的痛处。我其实也不完全明白，只是他们很久以前好像有些嫌隙。在拉吉遇害之后，情况只有更糟。尚杰策动族长会议反对我爸爸，投票剥夺他议长的职位，终结长征。所以爸爸就辞掉族长，开始自己一个人骑马出城。」
彼德把那杯酒举到鼻子前面，感觉到那股酸气窜进鼻孔里，然后把杯子摆回桌上。这是最让他丧气的事，爸爸有秘密瞒着他，西奥也瞒着他。
「可是他一开始为什么要把枪藏起来？」他问：「为什么不带回山上？」
「带回去干嘛？想想吧，老弟。我们都知道你们跑出去的事。我来算算，你们两个射掉了三十六发子弹，干掉了几只病鬼？总共有多少只？要是把枪交给守望队，大概只能撑个一季，大家会疑神疑鬼乱射一通。甚至可能有一半会是对着彼此开火。我想他担心的就是这个。」
「还有多少？」艾莉希亚问。
「在碉堡里？我不知道。我没见过。」
「可是你知道在哪里。」
西奥啜了一口酒。「我知道妳在打什么主意，到此为止吧。我们爸爸嗯，他有一些想法。彼德，你和我一样清楚，他就是不能接受这世界只剩下我们的事实。他不认为除了我们之外，再也没有其他人存在。如果他能找到其他人，如果他们也有枪......」他没把话说完。
艾莉希亚从椅子里站起来。「一支军队。」她说，眼睛打量了所有的人一圈。「就是这回事，对吧？他想组织一支军队。去和烟鬼作战。」
「这根本没道理。」西奥说，彼德在哥哥的声音里听出苦涩的意味。「没道理，而且疯狂。陆军也有枪啊，可是看看他们有什么下场？他们曾回来救我们吗？带着他们的枪炮、火箭和直升机？没有，他们没有，我可以告诉妳为什么。因为他们全死了。」
艾莉希亚并未退缩。「这个嘛，我喜欢。」她说：「真的，我觉得这个点子很棒。」
西奥苦笑一声。「我知道妳会喜欢。」
「而且，我也不认为只有我们存在。」她不放弃。「还有其他人在某个地方。」
「是吗？妳凭什么这么确定？」
艾莉希亚突然显得有点失神。「没凭什么。」她说：「我就是相信。」
西奥对着杯子蹙起眉头，把酒晃了晃。「妳想相信什么都可以。」他马上说：「可是这并不会让相信的事情成真。」
「爸爸也相信。」彼德说。
「是啊，他是相信，老弟，而那害死了他。我知道我们没谈过这件事，但这是事实。你执行慈悲任务，就会搞懂一些事，相信我。爸爸到城外去，并不是因为放弃了一切。会这么想的人，根本一点都不了解他。他之所以到城外去，是因为他不能忍受自己一无所知，连一分钟都无法忍受。很勇敢，但也很蠢，他要去找出答案。」
「他看见过一个行者，在米拉戈罗。」
「他或许是看见了。可是如果你问我，我会说他看见他想看见的东西。而且不管是真是假，也都无所谓。光是一个行者能干嘛？」
西奥的绝望让彼德深受震撼，这不只是一种挫败，简直是一种背叛。
「只要有一个人，就有其他人在。」彼德说。
「在那里的，老弟啊，只有烟鬼。就算拥有世界上所有的枪也无法改变这个事实。」
众人沉默了一晌。那个想法挥之不去，不可言说，却又显而易见。灯光完全熄灭之前，他们还有多少时间？在再也没人记得该如何修好之前？
「我不相信那种事。」阿洛说：「可是我也不相信你说的。要是真的这样，那么这一切有什么意义？」
「意义？」西奥又看着自己的杯子。「我真希望我知道。我猜意义就是让自己活着吧。尽可能让灯亮得越久越好。」他把酒端到唇边，大口灌下，一饮而尽。「好了，天就快亮了，各位。让凯勒柏继续睡，把其他人叫起来，我们有尸体要处理。」
总共有四只。他们在院子里找到三只，还有一只是健德，仰面躺在屋顶舱盖旁边的水泥地上，光裸的四肢摊开形成一个骇人的X形。彼德那把枪的子弹射穿了他的头顶，撕裂头盖骨，只剩一点皮肤连住。早晨的太阳已经照得他开始萎缩，变黑的躯体上升起一层灰色的薄雾。
彼德早就习惯病鬼的模样，但是这么近距离细看，还是让他觉得不知所措。脸部的五官似乎抹平成像婴儿那般温和无味的模样。双手双脚弯曲外伸、手指蜷握、爪子锐利如刀；肌肉发达壮硕的四肢与躯干、歪曲的长脖子，塞满一嘴的银牙活像钢刺。芬恩穿着橡胶靴和手套，脸上蒙着布，用一根调整杆勾起健德脖子上的钥匙，丢进铁桶里。他们用酒精消毒钥匙之后又用火烧，然后拿到太阳底下晒，如果火焰没杀死病毒，太阳光也会。接着，他们把健德硬得像木头的尸体滚动到一张塑料布上，卷起来，像根管子那样，让阿洛和雷伊扛到屋顶边缘，丢进下面的院子里。
等他们把四只病鬼全拖到围墙外面时，太阳已经高挂天空，好热好热。彼德靠在一根管在线，站在上风处，看着西奥把酒精倒在尸体上。他觉得自己很没用，脚踝伤成这样，什么忙都帮不上。艾莉希亚拿着一把枪，也站在那里看。凯勒柏终于醒了，到外面来看其他人在作什么。彼德看见他穿了一双高筒皮靴。
「健德的。」凯勒柏边解释边耸耸肩，有点罪恶感。「他多了一双，我想他不会介意。」
西奥从腰袋里掏出一盒火柴，把面罩拉下来，另一手拿着火把。他衬衫的颈部和腋下有一大圈汗渍。这件衬衫是从店舍换来的旧衣，袖子早就不见了，领子磨得都快秃了，胸前的口袋绣了一个花边字：阿曼多。
「有人想说几句话吗？」
彼德觉得自己该讲几句话，却想不出来要说什么。看见屋顶上的尸体，他还是甩不掉心中不安的念头——到头来是健德让事情变得简单的，健德终究是健德，但是那每一具尸体，都曾经是某个人。说不定其中之一就是阿曼多。
「好吧，我来。」西奥说。他清清嗓子。「健德是个出色的工程师，一位好朋友。你从来没有对任何人口出恶言，我们很感谢你。安息吧。」然后他划下火柴，点亮火把，引燃那堆尸体。
皮肤很快就烧掉了，像纸一样蒸发，接着是其余的部分，骨头凹陷炸裂成一团团烟尘。差不多一分钟就烧完。最后一丝火花熄灭之后，他们把剩余的灰烬扫进雷依与芬恩挖好的浅坑，再填上土。
他们用脚把土踩实。这时凯勒柏说：「我想他的确反抗过。他当时大可以杀掉我的。」
西奥把铲子丢到一旁。「别误会我的意思，」他说：「他没有才让我担心。」
接下来几天，彼德不时回想那天晚上的事，在心中一再重温当时的景象。不只是屋顶上发生的事和凯勒柏躲在电塔上的古怪故事，还有他哥哥提到枪时那苦涩的语气。因为艾莉希亚说得没错，那批枪确实很重要。彼德这一辈子都以为古昔时代的世界早就消失了，彷佛有一把刀落在时间之上，把它一切为二，分成之前与之后的两段。在这两段断裂的时间之间并没有桥梁。战争输掉了，军队不复存在，殖民地以外的世界是个开敞的历史之坟，装载着再也没人记得的历史。事实上，对于爸爸在暗黑地找的是什么，彼德从来没多加思索过。他认为答案很明显，爸爸找的是人，其他的幸存者。可是手里握着爸爸的枪——即便是脚踝已经痊愈的此刻，躺在宿舍里回想起枪在手里的感觉——他感受到以往所没有感受到的，过往和过往的力量似乎朝他涌来。所以，或许这就是爸爸一直以来所作的，在每一趟长征所追求的。他想要回忆这个世界。
西奥当然也知道，那是他心中的恢宏宽广，像每一个长征队员的内心一样。彼德很久以前就已经下定决心，不因为妈妈过世那天早上所说的话而和西奥作对。照顾好你的兄弟，西奥，他不像你那么坚强。事实就是事实，而且经过这些年之后，彼德发现他已经可以忍受对自我的了解，有时候几乎像是一种解脱。他们爸爸想作的是困难且破釜沉舟的事，建立在违反一切事实的信念之上。如果西奥是乔克森家必须为他们兄弟俩扛起这个重任的人，彼德可以接受。但是没必要对阿洛说这些，唯一要作的就是让灯亮得越久越好。西奥对阿洛这样说，因为阿洛有小孩在庇护所。但这不是彼德所认识的西奥。他哥哥和以前有点不一样了，他很纳闷是怎么一回事。
他们在发电站待了五天。第一天，雷依和芬恩花了一整天修复围墙的电力，然后到西野去工作，给风力发电机的外壳上油。阿洛、西奥和艾莉希亚一次两人轮流陪他们去，总是赶在太阳下山之前回来，把发电站关严锁好。彼德无事可作，拿一副缺了三张的纸牌玩单人牌戏，翻看储藏室里的那箱书。各种书都有，像是《查理和巧克力工厂》、《鄂图曼帝国历史》、《葛雷的荒野情天》（西部文学经典）。在每一本书背面都有个硬纸小袋子，印着「河滨郡公共图书馆馆藏」，袋里塞着一张日期清单，墨水迹都褪色了：二○一四年九月七日，二○一二年四月三日，二○一六年十二月二日。
「这是谁弄来的？」有天晚上，大伙儿从野地回来之后，他问西奥。
彼德床边的地板上堆了一大迭书。
西奥正用脸盆洗脸。他转身，在衬衫前襟把手抹干。「我想已经摆在这里很久了吧。我不知道健德识字多不多，不过是他把书收起来的。好看吗？」
彼德竖起他正在看的书：《白鲸记》。
「老实告诉你，我甚至不确定这是不是英文。」彼德说。「我今天读了大半天，才看完一页。」
哥哥发出疲累的笑声，「来看看你的脚踝。」
西奥坐在彼德的床沿，双手轻轻抓住他的脚，转动关节。自从发生攻击事件之后，兄弟俩几乎没说过话。其实大伙儿都是。
「嗯，看起来好多了。」西奥摸着自己长满胡渣的下巴。彼德看见他的眼神因为疲惫不堪而显得空洞。「消肿了。你想你可以骑马吗？」
「如果有必要，就算得用爬的，我都会爬着离开这里。」
他们隔天早上吃过早饭之后出发。阿洛答应留下来陪雷依和芬恩，等下一批补给队抵达。凯勒柏说他也想留下来，可是西奥说服他别这么作。因为有阿洛在，只要他们留在围墙里，就没必要留四个人。而且凯勒柏也受够折磨了。
另一个问题是枪。西奥希望把枪留在原处，但艾莉希亚认为留下枪根本没道理。他们仍然不知道健德发生了什么事，也不知道那些烟鬼明明有机会杀掉凯勒柏却为什么不杀。最后，他们达成协议，一行人携带枪械骑马回去，但在城外找地方藏起来保存，其余的则继续留在楼梯底下。
「我怀疑我们会用得到枪。」大伙儿跃上马背时，阿洛说。「只要有烟鬼出现，我光靠动动嘴巴就能搞死他们。」尽管如此，他肩上也还是扛着一把枪。艾莉希亚教他如何装填子弹，也让他在院子里射了几发练习。「真该死！」他用他的大嗓门喊道，又扣下扳机射了一发，把当枪靶的罐子从架子上射倒了。「这家伙还真管用！」西奥说得没错，彼德想，一旦有了枪，就很难放手了。
「我是认真的，阿洛。」西奥警告他。马匹经过这么多天没活动之后，都急着想跑步，在他们胯下动来动去，不停踢着泥土。「情况有点不对劲，留在围墙里。每天晚上看见第一道阴影之前，就先把门锁好。听见没？」
「别担心啦，堂弟。」阿洛咧开藏在大胡子后面的嘴大笑，看了看芬恩和雷依。彼德心想，从芬恩和雷依脸上的表情就看得出来，他们都觉得是末日将近。和阿洛以及他的故事一起关在发电站，他们八成会崩溃。不管有没有吉他，阿洛都非唱歌给他们听不可。阿洛脖子上挂着从健德尸体上拿下来的那把钥匙。另一把在西奥身上。
「喂，不要这样嘛，两位！」阿洛拍拍手，喊那两个愁眉苦脸的人。「打起精神来嘛。这会像派对一样。」可是一走近西奥的坐骑，他的表情瞬间变得严肃起来，「摆在你的腰袋里。」阿洛很快地说，并塞给他一张折起来的纸。「我要是出事的话，交给小丽和宝宝。」
西奥看都没看就收起来。「十天。好好待在里面。」
「十天，堂弟。」
他们骑进山谷。没有车子要拉，他们可以直接穿过野地往班宁去，不走东方路，可以省下十公里的路程。没有人开口，他们要为眼前的漫漫长路保存体力。
接近小镇边缘时，西奥停下来。
「我差点忘了。」他在马鞍袋里摸索，掏出迈可六天前在大门口交给他的东西。「有人记得这东西叫什么吗？」
凯勒柏骑到西奥旁边，从他手上接过那个东西仔细看。「这是主板。英特尔芯片，Pion系列。看到这个九了吗？从这里就看得出来。」
「你懂这些东西？」
「不得不啊。」凯勒柏耸耸肩，把板子交还给西奥。「涡轮机控制器用的也是Pion。我们的功率比较强，可是基本上是一样的。这硬得像指甲一样，而且速度比打喷嚏还快。十六个十亿赫兹，而且不会超频。」
彼德看着西奥脸上的表情，写着他完全不知道那小子在说什么。
「好吧，迈可想找一个。」
「你早该说的，发电站里有很多备用的。」
艾莉希亚大笑。「我得说啊，凯勒柏，你还真让我吃惊耶，你讲话的样子活像那个电路。我甚至不知道你这家伙还看书的。」
凯勒柏在马背上扭过身子面对她，不过就算他觉得被冒犯了，也没显露出来。「妳是在开我玩笑吗？在那里还能干嘛？健德总是偷溜到图书馆去搬更多书回来，在工具间里堆了一箱又一箱。不只是技术方面的书，那家伙什么都能读，还说书比人有趣。」
霎时，众人一片沉默。
「我说错话了吗？」凯勒柏问。
图书馆位在小镇北边的帝王谷畅货购物中心附近，是一幢四四方方的矮建筑，四周的水泥地已经冒出一簇簇高长的野草。他们在加油站背面找到掩护的处所后，一行人下马，西奥从鞍袋里掏出望远镜，查看这幢建筑。
「都快被沙子埋住了。不过一楼以上的窗户还好好的。这栋建筑看起来还很结实。」
「你看得见里面吗？」彼德问。
「阳光太强了，从玻璃上反射回来。」他把望远镜交给艾莉希亚，转头看高筒鞋。「你确定？」
「健德是不是来过这里？」那孩子点点头。「是的，我确定。」
「你和他一起来过吗？」
「你没开玩笑吧？」
艾莉希亚手脚并用，从大型垃圾箱爬上加油站屋顶看个清楚。
「看见什么了吗？」
她放下望远镜。「你说得没错，阳光太强了。可是有这些窗户，我想里面应该没事才对。」
「健德就是这么说的。」凯勒柏说。
「我搞不懂，」彼德说：「他为什么要一个人到这里来？」
艾莉希亚跳下来。她用手拍拍运动衫前襟，把灰尘拍掉，从脸上拨开一绺汗湿的头发。「我想我们应该进去看看。日正当中，不可能有更好的时机了。」
西奥的脸色似乎在说：我为什么一点都不意外？他转头看彼德。「你投谁一票？」
「我们什么时候开始投票啦？」
「从现在开始。如果我们要作，就得全体都同意。」
彼德试着想看透西奥的表情，猜他想怎么作。眼前的问题，让他觉得像沉重的挑战。他想，为什么是这件事？为什么是现在？
他点头同意。
「好吧，小艾，」西奥伸手拿他的枪说：「妳可以开始猎烟鬼了。」
他们留下凯勒柏照管马匹，排成松散的一列走向建筑。沙子在窗前堆得高高的，但是位在一小段台阶顶端的大门入口却很干净。门很容易就打开了，他们走了进去。这是个入口通道，一进门的墙上挂着一个布告牌，贴满写在纸上的告示，字迹虽然褪色了，但还可辨识。「汽车拍卖，一四年日产，低哩程」。「减肥？问我就对了！」和「征聘保姆，下午上班，偶尔晚上，须备车」。「儿童听故事时间，周二、周四，十点半到十一点半」。然后有一张纸比其他告示都来得大，写在一大张起皱的黄色纸张上头：
＊ ＊ ＊
活下去。留在照明良好之处。
任何感染征兆均须举报。
勿让陌生人进屋。
如获官方指示，请离开安全区。
＊ ＊ ＊
他们往里走，进到一个宽敞的房间，阳光透过面对停车场的高窗照了进来。空气呛鼻，带着浓重的热气。
柜台上坐着一具尸体。那个女人——彼德看得出来那是女的——显然是开枪自杀的。那把小巧的左轮手枪还握在手里，垂在她的膝上。尸骸是褐色的，像皮革一样，干燥的肌肤紧紧绷在骨头上，但是头颅侧边的弹孔清晰可见。她的头歪向一边，彷佛只是有什么东西掉了，她低头去看似的。
「还好阿洛没看见这个。」艾莉希亚喃喃自语。
他们默默地走进藏书区，地板上到处都是书，多到像走在雪堆上似的。他们绕过后面再回到前面，西奥用枪指着楼梯。
「全员注意。」
楼梯通向一个大房间，阳光从窗户流泻进来，满室灿亮，室内充满一种宽敞开阔的感觉，书架全被推到一旁，挪出空间摆放一排排帆布床。
每张床都有一具尸体。
「大概有五十个吧。」艾莉希亚低声说：「这是什么疗养所吗？」
他们穿过帆布床中间的走道，往房间更深处走。空气中有一股古怪的麝香味，走到一半时，西奥停在一张床旁边，弯腰拿起一个小东西。一个松软的东西，是布作的，都快解体了。他拿起来给彼德和艾莉希亚看。一个布娃娃。
「这该不是我想的那个东西吧。」
这些影像开始在彼德心中拼凑成一个图案。尸体的娇小，皮包骨的小手里抓着的填充动物与玩具。彼德往前走时，感觉到也听到塑料被踩压的声音。是注射器，有好几十个，散落在地板上。
他活像挨了一拳。
「西奥，这是......这是......」他的话梗在喉咙里。
他哥哥已经走向楼梯了。「我们快点离开这里吧。」
他们一直走到外面才停下脚步，站在前门的坡道上，大口呼吸新鲜空气。彼德远远就能看见凯勒柏站在加油站的屋顶上，还在用望远镜眺望四周。
「他们一定知道会发生什么事。」艾莉希亚静静地说。「决定这样作比较好。」
西奥把枪挂在身上，喝了一大口水，面如灰土。彼德看见哥哥的手在颤抖。「该死的健德。」西奥说：「他干嘛到这里来？」
「后面有第二道楼梯。」艾莉希亚说：「我们应该过去看一下。」
西奥吐了口水，用力摇头。
「算了吧，小艾。」西奥说。
「要是我们没把事情弄清楚，来查看这栋建筑要干嘛？」
西奥猛然转头。「我不想在这个地方再多浪费一秒钟。」他已经下定决心，他的话不容反驳。「我们放火烧了。不必讨论。」
他们把书从架上推下来，在靠近前门的地方堆成一堆。纸张很快就着火了，火焰跃动，一本跳过一本。他们从门口撤离到五十米之外，看着整幢建筑烧起来。彼德拿起水壶喝了一口，但是这里的味道怎样也冲不掉；那尸体的味道，死亡的味道。他知道他眼睛所看见的景物，将会一辈子留在他心里。健德来过这里，可是不只是来拿书。他来看这些孩子。
就在这时，堆在建筑下方的积沙开始移动。
站在他身边的艾莉希亚是第一个看见的。
「彼德......」
那堆沙崩塌了。病鬼从遮住地下室窗户的沙里窜出来。一组六个，被火焰赶进正午炽烈的阳光下。
他们尖声怪叫，高亢凄厉的哀号让四处充满痛苦与愤怒。
图书馆已经全部被火焰吞噬了。彼德举起枪，摸索着找寻扳机。他的动作感觉上很恍惚，无法聚焦。那场景里的一切似乎只有一半是真的，他的心找不到任何着力点。更多病鬼从上层窗户冒出的浓密黑烟里现身，玻璃炸裂成片片闪耀的光雨，他们身体着火，背后拖着一道流动的火焰。等他举起枪，瞄准大火，世上所有的时间彷佛都已流失殆尽。第一群病鬼躲进图书馆台阶下方的那一圈阴影里，瑟缩成一团，脸紧紧贴地，看似一群玩躲猫猫的小孩。
「彼德，我们不能待在这里！」
艾莉希亚的声音把他从冬眠的状态里唤醒。西奥在他背后一动也不动，枪管无力地对着地面，垮着脸，眼睛无神地圆睁。这有什么用？
「西奥，听我说。」艾莉希亚用力摇着他的手臂。有那么一会儿，彼德还以为她要打他。台阶底下的病鬼开始骚动。他们一个接一个地抽搐，就像风吹过一池水面那样。「我们得离开，马上。」
西奥的目光转到彼德身上。「噢，老弟，」他说：「我想我们死定了。」
「彼德，」艾莉希亚求他，「帮帮我。」
他们一人扛一边，架着西奥跑，但跨过停车场一半时，西奥已经可以自己跑了。那种不真实的感觉已经消失，取而代之的只有一个渴望：快走，快逃。他们绕过加油站转角，看见凯勒柏骑在马上，飞奔而去。他们三个也上了马，双腿一踢，要马快跑，追着他疾驰过水泥地。在他们背后，彼德听见更多玻璃爆裂的声音。艾莉希亚伸手一指，迎着风大喊：「购物中心！」凯勒柏便往购物中心去。他们全速飞驰，在马蹄卷起的团团沙土中赶到空荡荡的停车场，及时看见凯勒柏在建筑的西入口跃下马背。他拍拍马的后臀，迅速冲进开口，任马跑开。
「里面！」艾莉希亚大叫。现在是她指挥。西奥没说话。「快，下马！」
动物是诱饵，是祭品。他们没有时间道别，只能匆匆下马，冲进建筑里。彼德知道，最理想的地方是中庭。那里的玻璃顶早就不见了，有阳光与掩护，他们可以多少加以抵御。他们跑过暗暗的走廊。空气很沉重，带着酸味，墙面有突出的石膏雕花，裸露锈蚀的梁柱，垂挂的电线，外层裹着厚重灰土的管子。大部分的店都大门紧闭，但是也有一些敞开着，像一张张迷惑的脸，阴暗的店铺里堆满垃圾残屑。彼德看见凯勒柏跑在前面，饱满的金色阳光洒落下来。
他们进到中庭，阳光亮得让他们不住眨眼。这房间彷佛一座森林，几乎每一吋表面都塞满壮硕的绿色藤蔓，正中央一棵棕榈树朝向开敞的天花板高高伸展。天花板上裸露的支架有更多藤蔓垂下来，宛如一条条有生命的绳索。他们躲在树下一排倾覆的桌子后面。凯勒柏已经不见踪影了。
彼德看着哥哥，蹲在他身边。「你还好吗？」
西奥不太把握地点点头。他们都快喘不过气来。「对不起。刚才我只是......」他摇摇头。「我不知道。」他擦掉眼角的汗。「我来守左边。你留在小艾身边。」他快手快脚地往左边移动。
小艾蹲在他旁边，查看枪里还有多少发子弹，拉开枪栓。有四条走廊通往中庭。如果病鬼进攻，一定是从西方进来。
「妳想太阳会不会吓退他们？」彼德问。
「我不知道，彼德。他们好像都抓狂了。或许可以吓退一部分，但不会是全部。」她把枪带紧紧缠在前臂上。「我需要你答应我一件事。」她说：「我不要变得像他们一样。要是真的发生了，我要你来帮我处理。」
「见鬼了，小艾，不会发生的。连提都别提。」
「我是说如果真的发生了，」她的语气很坚定：「千万别犹豫。」
没有时间多说话了，他们听见朝他们跑来的脚步声。凯勒柏冲进中庭，胸前抱着一个东西。他躲进桌子后面之后，彼德才看清楚那是什么东西。一个黑色的鞋盒。
「我真不敢相信。」艾莉希亚说：「你去寻宝？」
凯勒柏掀开盒盖摆到一旁。一双鲜黄色的运动鞋，还裹在纸里头。他踢掉健德的靴子，把脚套进新鞋里。
「该死！」他皱起眉头说，「竟然太大。大到离谱。」
这时，第一只病鬼掉下来，先是他们上方一阵隐约的动作，接着就绕到他们后方，从中庭天花板上掉下来。彼德一转身，就看见西奥被抓了起来，抛向天花板，他的枪吊在缠住手臂的枪带上晃荡，双手双脚在空中拚命挣扎。第二只病鬼倒挂在天花板的支柱上，一把抓住西奥的脚踝，彷佛轻若无物。这时西奥的身体完全倒吊，彼德看见哥哥脸上那纯粹惊诧的表情。他没发出半点声音，枪已经掉下来了，旋转掉落在地板上，那只病鬼把西奥抛出天花板开口，然后就走了。
彼德挣扎着站起来，手指摸到了扳机。他听见自己的声音，喊着哥哥的名字，以及艾莉希亚开火的枪声。这时天花板上有三只病鬼，在一根根支柱之间迅速跳跃。彼德的眼角瞥见艾莉希亚把凯勒柏推到中庭另一头的餐厅柜台后面。彼德终于开枪了，再开一枪。但是病鬼的动作太快了，他瞄准的位置总是瞬间就空无一物。彼德觉得他们彷佛在玩某种游戏，想引诱他们耗尽弹药。他们什么时候开始会这样作了？他想，而且很纳闷，不知自己什么时候听过这句话。
第一只病鬼跃下时，彼德心中马上察觉到他那弧形动线有可能致命。艾莉希亚背靠柜台站着。那只病鬼朝她直扑而去，双臂伸展，双腿弯曲以吸收撞击力。满嘴利牙、双掌尖爪，肌力柔软的家伙。在他落地之前的一瞬间，艾莉希亚踏前一步，稳稳站在他正下方，举起枪，像举起一把刀似的。
她开火。
一团红雾，模糊的血肉翻滚，艾莉希亚的枪飞掉了。彼德这才发现艾莉希亚还活着，她又站了起来。病鬼躺在落地之处，后脑勺满满的一滩血。她射穿了它的嘴巴。在他们上方，那两只病鬼陡然一愣，身体僵直，亮出一嘴牙齿，头部好像被一条绳子拉住似的，同时朝艾莉希亚的方向一转。
「赶快离开！」她喊着，跃过柜台喊着。「快跑！」
他照作。拔腿狂奔。
彼德在购物中心深处，似乎没有路可以出去，所有的出口都被挡住了，一大堆废弃物品堆积如山，有家具、购物推车、装满垃圾的垃圾桶。
西奥，他的哥哥西奥不见了。
他唯一的选项就是躲起来。他穿过一条店铺门窗紧闭的走廊，拚命想拉起铁门，但是没有半间打得开，每一间都关得紧紧的。在惊慌的迷雾中，他心中只有一个问题：为什么他还没死？他从中庭逃走的时候，以为自己一定跑不了十步。一阵痛苦，然后就全部结束了。他至少过了一分钟才发现，那些病鬼并没有追着他。
因为他们太忙了，他想。他得抓着铁门才站得住。他的手指紧紧勾在两根铁栅之间，头抵着铁门，几乎喘不过气来。他的朋友都死了。这是唯一的解释。西奥死了、凯勒柏死了，连艾莉希亚也死了。等病鬼料理妥当、吸足血液之后，就会来找他。
猎捕他。
他跑。跑过一条又一条走廊，穿过一间又一间铁门紧闭的店铺。他现在甚至不管那些铁门了；他心里只有一个念头，就是到外面空旷的地方去。前面有阳光，有开阔的感觉。他转过墙角，踩到磁砖脚底一滑，溜进了一个宽敞得像巨蛋的空间。又一个中庭，这里没有垃圾废物堆积。一道道略带灰蒙的阳光穿透一圈高高的窗户洒下来。
房间正中央一动也不动站着的是一群小马。
小马紧紧挨在一起，站在某种独立的棚子底下。彼德霎时不敢动弹，以为牠们会四散奔逃。怎么会有一群马进到购物中心里来？他小心翼翼地往前走。原来如此，这些马不是真的，这是旋转木马。彼德曾经看过图片，在庇护所的书上。底座会转动，播放音乐，孩子们就骑在马上，转啊转的。他踏上铺了木板的台子，马匹身上裹了厚厚的一层灰尘，让牠们的面貌变得黯淡。他和一匹马面对面，拂去牠的尘垢，露出底下鲜艳的色彩以及精心描绘的细节，有眼睛、睫毛，牙齿的沟槽，鼻子长长的线条，以及翻张的鼻孔。
这时他感觉到了，他的四肢突然有了知觉，彷佛摸到了冰冷的金属。他一惊，扬起脸。
站在他前面的是一个女孩。
一个行者。
他说不上来她几岁。十三？十六？她的头发又长又黑，夹杂着干草；身上一条剪到脚踝的破旧长裤，沾满泥垢而变得硬挺的T恤，穿在她男孩似的身躯上都显得过大。她的裤子用一条电线绑在腰上，脚上的凉鞋在脚趾之间有朵塑料菊花。
彼德还来不及开口，她就竖起一根手指贴在嘴唇上，别出声。她轻快地走到台子中央，转头挥手要他过去，要他跟着她走。
这时他听见他们了。走廊里跑动的脚步声，紧闭的店铺铁门喀啦喀啦响。
病鬼来了。搜寻。猎捕。
那女孩的眼睛睁得非常之大。快点，她的眼睛说。她拉起他的手，拉他往台子正中央走。到了中央，她跪下来，拉起地板上的一个金属环。一道活门贴在木头平台上。她爬了进去，只露出脸来。
快点，快点。
彼德跟着她爬进洞里，关上头顶上的活门。他们现在在旋转木马底下，一个像管线夹层的地方。斜斜几道细微的光线射进来，从顶上的木板落下的微尘在光线中旋舞。彼德看见一部黑色的大机器，旁边的地板上摆了一团铺盖卷，一罐罐塑料瓶装水和罐头食品排成一列列，上面的纸标签早就损毁不见了。她住在这里吗？
木板平台开始震动。女孩跪下来。一阵阴影从他们头顶掠过。她教他怎么作。
躺下，别动。
他照她的话作。然后她爬到他上面，躺在他身上。他可以感觉到她身体的热度，她呼出的温热气息喷在他脖子上。她用自己的身体掩住他。这时，旋转木马上到处都是病鬼。他可以感觉得到他们的心思四处搜寻、刺探，听见他们喉咙里轻轻的喀答声。他们要多久才会找到这个活门？
别动。别呼吸。
他紧紧闭上眼睛，用意志力让自己进入完全静止的状态，等着活门被从铰炼上扯裂开来。来复枪躺在他身边的地板上。他或许可以拿起来开个一两枪，但顶多也就是一两枪。
时间一秒秒过去，上方有更多的震动，嗅觉敏锐兴奋的病鬼鼻子嗅到人类的气味，他们在空气尝到鲜血的滋味。可是有点不对劲，他感觉到他们的不确定。那女孩压在他身上，掩蔽他、保护他。头顶上一片沉寂。病鬼离开了吗？过了一分钟，然后又一分钟。他的心思从病鬼身上转到女孩接下来会怎么作。最后，她从他身上爬下来，他爬起来跪着，他们的脸相距不到几吋。她脸颊柔和的曲线宛如孩童，但是那双眼睛却不然，不带一丝稚气。他可以闻到她呼出的气息，带点甜甜的味道，像是蜂蜜。
「妳怎么会——」
她猛然摇头，要他安静，指指天花板，然后又竖起一根手指贴在唇上。
他们走了。可是还会回来。
她站起来，打开活门，接着迅速转头，让他明白她的意思。
跟着我。快点。
他们爬上旋转木马的木制平台。这里空荡荡的，但是他感觉得到病鬼刚才的存在，就在他们站着的地方，还有看不见的漩涡不住流动。女孩的动作敏捷，领着他到中庭另一端的门。门是敞开的，用一块水泥卡住。他们踏进门里，女孩关上门，把他们关在里面。他听见门锁喀啦一声。
黑暗。
惊慌再次袭上心头，那是一种完全茫然不知方向的感觉。但他感觉到她拉住他的手，抓得很紧，想要他放心。她拉着他更往深处走。
我抓着你，没关系的。
他试着想数步伐，但一点用都没有。他从她的抓力可以感觉得出来，她想走快一点，但他的不笃定拖慢了速度。他不知绊到什么东西，枪掉了下来，在黑暗之中无处可寻。
「等等——」
背后传来嗡一声，以及折弯金属的声音。病鬼在追他们了。他看见前面有亮亮的昼光，周围的一切开始清晰起来。他们在一条屋顶很高的长走廊里；堆在墙边的是一大堆咧嘴笑的骸骨，扭曲的躯干彷佛是某种警告。背后又传来另一声撞击；门毁了，凹陷进铰炼里。走廊的尽头是另一道门，也敞开着。是一个楼梯间。黄色的阳光从高高的顶上往下洒，传来鸽子的声音与味道。墙上有一个指标：通往屋顶。
他转身。那女孩还站在走廊里，就在楼梯门外。他们的眼神短暂接触，却萦绕不去。不到一秒钟之后，女孩踏前一步，踮起脚尖，把她紧闭的双唇——宛如小鸟啄水般——贴在他脸上。
就只有这样，她亲吻他的脸颊。
彼德惊诧得说不出话来。女孩往后退开，回到阴暗的走廊。快走，她的眼睛说。
然后她关上门。
「嘿！」他听见门锁喀啦一声。他抓着门把，但完全转不动。他拍着封死的铁门。「嘿，别丢下我！」
但是女孩已经走了，一个悄然离去的精灵。他又看看那个指标：通往屋顶。她希望他到屋顶去。
他开始往上爬。空气闷热，几乎要因为鸽子的气味而窒息。墙上有一抹长长的鸟粪痕迹，裹在楼梯和栏杆上，彷佛是一层层的油漆。那些鸟好像不怎么注意他，在他往上爬的时候依旧到处飞来飞去，彷佛他的存在并不值得大惊小怪。三段楼梯，四段楼梯；他因为耗力而气喘吁吁，嘴巴和鼻子因为呛辣的臭味而疼痛，他的眼睛像被泼了酸液那般刺灼。
他终于爬到顶端，最后一道门。在门上高得碰不到的地方，有一扇小小的窗，边缘一圈破裂的玻璃，因煤烟和岁月而变黄。
门被闩住了。
死路一条。经历这么多事情之后，那女孩带他走进死路一条。楼梯间传来惊天动地的匡当声，第一只病鬼撞击他下方的那一道门。鸟儿拍翅飞起，四散在他周围，到处都是飘散的羽毛。
突然间他看见了。因为鸟粪如此之厚，让它和旁边的墙面融为一体。他用手肘撞开玻璃，然后拉出斧头。底下又传来第二声撞击。只要再推一把，病鬼就会撞开门，尖声怪叫冲上楼梯来。
彼德把斧头高举过头，对准门闩用力一挥。斧刃没正中目标，但还是看得出来造成了一些损坏。他深吸一口气，估算距离，再次挥动斧头，使尽所剩的力气。干净利落的一击：门锁裂开粉碎。他卯足力气往前冲，随着尘封多年的咿呀一声，生锈的门敞了开来，他整个人沐浴在阳光里。
他站在购物中心北侧的屋顶，面对山脉。他迅速冲向屋顶边缘。
至少有五十米高，往下跳的话他会跌断腿，甚至更惨。
但一动也不动地躺在水泥地上等病鬼来抓他，可不是他所希望的结局。他的手肘还在淌血，一道血迹跟着他一路走出开敞的门。虽然不记得有痛的感觉，想必并是在敲碎玻璃的时候割伤的。时至今日，流这一点血也没差了。最起码他还有斧头。
他转身面对那道门，准备用力挥，却听见底下传来一声喊叫。
「跳！」
艾莉希亚和凯勒柏骑在马背上转过建筑的墙角，速度非常之快。艾莉希亚对着他挥手，身体因为夹着马蹬而往前拱。「跳啊！」
他想起西奥，被高高抓了起来。他想起父亲，站在大海边上，想起星星与海洋。他想起那个女孩，用自己的身体掩护他，想起她在他脖子上、在亲吻他的脸颊时所留下的甜美温暖气息。
他的朋友在下面召唤挥手，病鬼正冲上楼梯，斧头还握在手里。
现在不要，他想，还不要，于是闭上眼睛纵身跳下。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
众人围坐在控制室的大餐桌旁，只有芬恩和雷依回宿舍睡觉了。彼德的肾上腺素消褪了，脚踝上的疼痛也是，似乎没断，只隐隐抽痛。有人从冷凝器上切下一块冰来，让彼德握着用布包起来的冰块，敷在受伤的关节上。他刚杀了健德．菲利浦，一个他认识的人，这个事实还没让他产生任何可以名状的情绪反应。这个讯息纯粹只是太怪异，怪异得难以消化。但是发电站的钥匙还挂在健德脖子上，所以他是谁一点疑问都没有。别无选择，当然。健德已经完全变身了。严格来说，那个想要闯进舱房里的病鬼并不再是健德．菲利浦了。然而彼德还是不由自主地觉得，在被迫扣下扳机之前的那一瞬间，他在那只病鬼眼里瞥见一抹认识的眼神——甚至是一种解脱的神色。
在攻击事件过后，西奥仔细地盘问凯勒柏。那孩子的故事不太说得通，但是他显然因为筋疲力竭和暴露在危险中而吃尽苦头。他的嘴唇浮肿干裂，额头一大块紫色的瘀青，双脚满是割伤。对他来说最惨的大概是那双弄丢的鞋子，那是一双黑色的耐吉运动鞋，在购物中心的Foot Locker鞋店找到的时候，还是全新装在鞋盒里的，他说八成是在跑过山谷的时候掉的，可是当时他太害怕，所以没注意。
「我们会再给你弄一双来。」西奥说：「只要告诉我健德的事。」
凯勒柏一面讲一面吃，一口口咬着干面包，灌着水吞下肚。本来一切都很正常，凯勒柏说，直到六天前，健德开始变得......奇怪。非常奇怪，就算对健德来说，也还是太奇怪。他不想到围墙外面去，夜里也不睡，整个晚上在控制室走来走去、自言自语。凯勒柏以为是因为在发电站空闲太多，等补给队来，健德就会恢复精神。
「有一天，他说我们要到野地上去，叫我把推车装上东西，准备好。当时我就坐在这里吃午餐，然后他就这样走进来宣布消息。他想换掉西区的一个调速器。我说好，可是有这么紧急吗？现在到野地不嫌有点晚吗？他眼睛里的那个眼神很疯狂，而且味道很糟。我是说，他好臭。我问他，你还好吗，他只说快点干活吧，我们要走了。」
「这是什么时候的事？」
凯勒柏吞下面包。「三天前。」
坐在椅子里的西奥往前倾。「你们在外面待了三天？」
凯勒柏点点头。他吃完最后一口硬面包，开始吃一盘豆泥，用手指舀起来吃。「我们骑母驴出去。可是问题来了，我们根本没去西野，我们往东野去。那里已经废弃了好多年，只有一大堆枯木。我们花了一辈子才走到那里，至少拉着推车走了两个钟头。那时已经过了中午，我们没剩多少时间了。我说，健德啊，我以为我们要去西边，老兄，我们到底在这里干什么？你想害死我们啊？接着我们走向他说要修理的那个电塔，那东西根本就像个生锈的大桶子，完全毁了，我站在地面就看得出来，换掉调速器也不会有用。可是他就是想要作，所以我抬起屁股爬上梯子，用扳手开始剥掉电塔上的旧外壳，尽可能加快动作，我心想，好吧，这实在很没道理，在我看来自己正冒着跌断脖子的危险，不知所为何来，可是或许他知道我所不知道的事情。反正，就在这个时候，我听见惨叫。」
「健德惨叫？」
凯勒柏摇摇头。「是驴子。我不是开玩笑的，那个声音听起来真的很像惨叫。我从没听过那样的声音。我低头看见牠跪了下来，瘫在那里活像一袋石头。我花了一秒钟才知道我看见的是什么，是血，很多血。」他用手背抹抹油腻的嘴巴，推开空盘子。「健德老是说这东西吃起来活像卵蛋。我真想问问他什么时候吃过卵蛋。我还真不想知道哩。可是饿了三天，这吃起来还真没那么难吃。」
西奥不耐烦地叹口气。「凯勒柏，拜托，那血——」
他喝了一大口水。「噢，好吧，是这样的，健德跪在驴子旁边，我大喊，到底怎么回事啊？他一站起来，我就看见他剥光上衣，手上拿把刀，浑身是血。我一时没意会过来。只要五秒钟，他就可以爬上梯子来逮住我。可是他没上来，就只是坐在电塔下面，躲在一根柱子的阴影里，所以我看不见他。健德，我告诉他，听我说，你得要挺着点啊。我自己一个人在上面，心想，要是能让他打起精神来，撑得够久，那我就可以逃得掉。」
「我不明白，」艾莉希亚说：「他是什么时候被感染的？」
「这就是问题。」凯勒柏继续说：「我也搞不懂。我几乎一天二十四小时都和他在一起。」
「夜里呢？」西奥提出可能性：「你说他不睡觉。说不定他到外面去了。」
「我想是有这个可能，可是他去外面干嘛呢？更何况，他看起来真的没什么不一样，除了那滩血之外。」
「他的眼睛呢？」
「也没问题。就我看来，根本不是橘色的。我可以告诉你，这事真的很怪。我困在塔上，健德在下面，说不定会爬上来，也说不定不会，但不管怎么样，天总是会黑的。健德，我大喊，听我说，我要下去了。我身上没武器，有的就只是扳手，但我想说不定可以用扳手敲他脑袋，然后逃走。我也得想办法拿到他脖子上的钥匙。我在梯子上看不见他，所以爬到离地面三米的地方时，我决定，管他的，跳下去就是了。一放开手，我就知道自己稳死的。我往下掉，准备挥动手里的扳手，可是它不见了。我手里的扳手掉了。健德就在我正下方。这时他对我说，回到上面去。」
「回到上面去？」问话的是阿洛。
凯勒柏点点头。「不盖你，他就是这么说的。可是如果他是在唬弄我，我也看不出来。他一手拿着刀子，另一手拿着扳手，浑身都是血。如果拿不到钥匙，我也没办法回到发电站。所以我问他，回到上面去是什么意思，他说，你待在电塔上面才安全。所以我就这么作了。」那男孩耸耸肩。「过去三天我都待在那上面，直到我看见你们出现在东方路上。」
彼德看看哥哥。从西奥的表情看来，他显然也不知道该怎么解释凯勒柏的故事。健德到底想干什么？他到底是已经变身还是没有？上回有人亲眼目睹感染的初期阶段，已经是很多年以前的事了，现在活在世上的人都没见过。但是流传的故事很多，特别是早期还有行者的年代，说是会有怪异的行为——不只是大家都知道的嗜血和脱衣服等征兆，还有怪异的言论，当众高谈阔论，身手异常矫健。据说有个行者闯进店舍，拚命吃到把自己撑死；另一个把床上的儿女全杀光，然后自焚身亡；还有一个全身脱光光，当着守望员的面爬上高墙墙道，扯开喉咙，背诵盖茨堡演说——庇护所教室墙上挂了一张复制本——以及「划呀滑呀，划小船」总计二十五句的歌词，然后纵身跃下，掉在下方二十米处的硬路面。
「那些烟鬼呢？」西奥问。
「嗯，这就是古怪的地方。就像健德说的，没有烟鬼，至少附近没有。夜里我偶尔会看见他们在山谷里走动。但是并没来烦我。他们不喜欢在风力发电场猎食，健德向来认为风扇的转动吓退了他们，或许就是这个原因吧，我不知道。」那孩子顿了一下；彼德看得出来，他终于回过神来，感受到那段经历的恐怖了。「一旦我习惯之后，就真的蛮平静的。在那之后，我就没再看见健德了。我听见他拖着脚步在电塔下面走动的声音。可是他从来不回答我。就在那个时候，我知道我最大的机会就是等到补给队来，然后想办法逃走。」
「所以你看见我们了。」
「相信我，我喊得肺都快撕裂了，可是我猜你们大概离我太远，根本听不见。那时我才知道健德已经离开了，还有那只母驴也是，八成是被病鬼给拖走。当时大约只剩一个钟头就天黑，可是我脱水了，而且也不可能有人会到东野来找我，所以我决定爬下来，拚命逃跑。跑到离这里大概不到一千米的地方，烟鬼突然冒出来，到处都是。我想，完了，我真的完了。我躲在一个电塔底下，等着受死。但是不知道为什么，他们都离我远远的。我没办法告诉你们我在那里躲了多久，可是等我探头看，他们已经走了，看不见半只烟鬼。我知道大门关着，可是我想还是可以想办法进来。」
阿洛转头对西奥说：「这一点都说不通。他们干嘛这样放过他啊？」
「因为他们在跟踪他。」艾莉希亚插嘴说：「我们从屋顶上看得见他们。或许是拿他当饵，引我们出去？他们从什么时候开始会这样作了？」
「他们没有。」西奥的表情变得严肃了。他在椅子里挺直身体。「听着，凯勒伯没事，我觉得很高兴，别弄拧我的意思。可是你们实在有够蠢，这个发电站一断线，所有的灯就熄了，这事关每一个人。我不知道为什么需要解释这件事，但是显然我不得不讲清楚。」
彼德和艾莉希亚没答腔，他们无话可说，这是真的。如果彼德手上的枪往左或往右偏个几公分，他们八成就没命了。那是纯靠运气的一枪，他知道。
「这些事情无法解释健德是怎么被感染的，」西奥继续说：「以及为什么他把凯勒柏留在塔上。」
「管他去死。」阿洛拍着膝盖说。「我真正想知道的是那些枪。总共有多少把？」
「楼梯底下有十二箱。」艾莉希亚回答：「屋顶的夹层里还有六箱。」
「那些东西该好好留在那里。」西奥说。
艾莉希亚笑起来：「你不是说真的吧？」
「噢，我是，我是说真的。看看刚才差点发生什么事了。老实告诉我，要是手上没枪，妳会就这样跑到外面去吗？」
「或许不会，可是这救了凯勒柏的命。不管你怎么说，我还是很庆幸我们有到外面去。这些不只是枪啊，西奥，这是全新的枪。」
「我知道是全新的。」西奥说：「我看过。我很清楚。」
「你知道？」
他点点头。「我当然知道。」
有那么一晌，没有人开口。艾莉希亚倾前越过桌子。「那么，是谁的枪。」
但西奥对着彼德回答：「我们爸爸的。」
于是，那天深夜，西奥述说原委。凯勒柏的眼皮已经没办法再多撑一秒钟了，所以回宿舍去睡觉。阿洛拿出酒，就像他们偶尔在高墙值完班之后那样。他给每个人的杯子倒两指高的酒，沿着桌子往下传。
西奥解释从这里往东有一个旧的海军基地，骑马大约两天的路程，那是一个叫「二十九棕榈」的地方。那里大部分都毁了，他说，全化成沙土了。除非知道要找什么，否则很难看出来那里有什么东西。他爸爸在一个地下碉堡里找到武器。它们被封在箱子里，封得严严的，保持干燥，而且不只有来复枪，还有手枪与迫击炮，机关枪与手榴弹。一整个车库的汽车，甚至还有几部坦克。他们没有办法搬动重型武器，而汽车也没半辆能发动，但是他们爸爸和威廉叔叔用推车一次载满一车来复枪，运回发电站——在威廉叔叔遇害之前，总共运了三趟。
「为什么他没告诉任何人？」彼德问。
「有，他说了。他告诉我们的妈妈，还有其他几个人。他并不是自己一个人出骑的，你知道。我猜上校也知道，老周八成也是，健德更不用说，因为就是他把东西藏在这里。」
「可是尚杰不知道。」艾莉希亚插嘴说。
西奥蹙眉摇头。「相信我，我爸谁都会说，就是不会告诉尚杰。别误会我的意思，尚杰对自己作的事情很在行，可是他对长征总是抵死反对，特别是在拉吉遇害之后。」
「没错。」阿洛说：「他是那三个人之一。」
西奥点点头。「我想他弟弟想和我爸爸一起长征，那向来是尚杰的痛处。我其实也不完全明白，只是他们很久以前好像有些嫌隙。在拉吉遇害之后，情况只有更糟。尚杰策动族长会议反对我爸爸，投票剥夺他议长的职位，终结长征。所以爸爸就辞掉族长，开始自己一个人骑马出城。」
彼德把那杯酒举到鼻子前面，感觉到那股酸气窜进鼻孔里，然后把杯子摆回桌上。这是最让他丧气的事，爸爸有秘密瞒着他，西奥也瞒着他。
「可是他一开始为什么要把枪藏起来？」他问：「为什么不带回山上？」
「带回去干嘛？想想吧，老弟。我们都知道你们跑出去的事。我来算算，你们两个射掉了三十六发子弹，干掉了几只病鬼？总共有多少只？要是把枪交给守望队，大概只能撑个一季，大家会疑神疑鬼乱射一通。甚至可能有一半会是对着彼此开火。我想他担心的就是这个。」
「还有多少？」艾莉希亚问。
「在碉堡里？我不知道。我没见过。」
「可是你知道在哪里。」
西奥啜了一口酒。「我知道妳在打什么主意，到此为止吧。我们爸爸嗯，他有一些想法。彼德，你和我一样清楚，他就是不能接受这世界只剩下我们的事实。他不认为除了我们之外，再也没有其他人存在。如果他能找到其他人，如果他们也有枪......」他没把话说完。
艾莉希亚从椅子里站起来。「一支军队。」她说，眼睛打量了所有的人一圈。「就是这回事，对吧？他想组织一支军队。去和烟鬼作战。」
「这根本没道理。」西奥说，彼德在哥哥的声音里听出苦涩的意味。「没道理，而且疯狂。陆军也有枪啊，可是看看他们有什么下场？他们曾回来救我们吗？带着他们的枪炮、火箭和直升机？没有，他们没有，我可以告诉妳为什么。因为他们全死了。」
艾莉希亚并未退缩。「这个嘛，我喜欢。」她说：「真的，我觉得这个点子很棒。」
西奥苦笑一声。「我知道妳会喜欢。」
「而且，我也不认为只有我们存在。」她不放弃。「还有其他人在某个地方。」
「是吗？妳凭什么这么确定？」
艾莉希亚突然显得有点失神。「没凭什么。」她说：「我就是相信。」
西奥对着杯子蹙起眉头，把酒晃了晃。「妳想相信什么都可以。」他马上说：「可是这并不会让相信的事情成真。」
「爸爸也相信。」彼德说。
「是啊，他是相信，老弟，而那害死了他。我知道我们没谈过这件事，但这是事实。你执行慈悲任务，就会搞懂一些事，相信我。爸爸到城外去，并不是因为放弃了一切。会这么想的人，根本一点都不了解他。他之所以到城外去，是因为他不能忍受自己一无所知，连一分钟都无法忍受。很勇敢，但也很蠢，他要去找出答案。」
「他看见过一个行者，在米拉戈罗。」
「他或许是看见了。可是如果你问我，我会说他看见他想看见的东西。而且不管是真是假，也都无所谓。光是一个行者能干嘛？」
西奥的绝望让彼德深受震撼，这不只是一种挫败，简直是一种背叛。
「只要有一个人，就有其他人在。」彼德说。
「在那里的，老弟啊，只有烟鬼。就算拥有世界上所有的枪也无法改变这个事实。」
众人沉默了一晌。那个想法挥之不去，不可言说，却又显而易见。灯光完全熄灭之前，他们还有多少时间？在再也没人记得该如何修好之前？
「我不相信那种事。」阿洛说：「可是我也不相信你说的。要是真的这样，那么这一切有什么意义？」
「意义？」西奥又看着自己的杯子。「我真希望我知道。我猜意义就是让自己活着吧。尽可能让灯亮得越久越好。」他把酒端到唇边，大口灌下，一饮而尽。「好了，天就快亮了，各位。让凯勒柏继续睡，把其他人叫起来，我们有尸体要处理。」
总共有四只。他们在院子里找到三只，还有一只是健德，仰面躺在屋顶舱盖旁边的水泥地上，光裸的四肢摊开形成一个骇人的X形。彼德那把枪的子弹射穿了他的头顶，撕裂头盖骨，只剩一点皮肤连住。早晨的太阳已经照得他开始萎缩，变黑的躯体上升起一层灰色的薄雾。
彼德早就习惯病鬼的模样，但是这么近距离细看，还是让他觉得不知所措。脸部的五官似乎抹平成像婴儿那般温和无味的模样。双手双脚弯曲外伸、手指蜷握、爪子锐利如刀；肌肉发达壮硕的四肢与躯干、歪曲的长脖子，塞满一嘴的银牙活像钢刺。芬恩穿着橡胶靴和手套，脸上蒙着布，用一根调整杆勾起健德脖子上的钥匙，丢进铁桶里。他们用酒精消毒钥匙之后又用火烧，然后拿到太阳底下晒，如果火焰没杀死病毒，太阳光也会。接着，他们把健德硬得像木头的尸体滚动到一张塑料布上，卷起来，像根管子那样，让阿洛和雷伊扛到屋顶边缘，丢进下面的院子里。
等他们把四只病鬼全拖到围墙外面时，太阳已经高挂天空，好热好热。彼德靠在一根管在线，站在上风处，看着西奥把酒精倒在尸体上。他觉得自己很没用，脚踝伤成这样，什么忙都帮不上。艾莉希亚拿着一把枪，也站在那里看。凯勒柏终于醒了，到外面来看其他人在作什么。彼德看见他穿了一双高筒皮靴。
「健德的。」凯勒柏边解释边耸耸肩，有点罪恶感。「他多了一双，我想他不会介意。」
西奥从腰袋里掏出一盒火柴，把面罩拉下来，另一手拿着火把。他衬衫的颈部和腋下有一大圈汗渍。这件衬衫是从店舍换来的旧衣，袖子早就不见了，领子磨得都快秃了，胸前的口袋绣了一个花边字：阿曼多。
「有人想说几句话吗？」
彼德觉得自己该讲几句话，却想不出来要说什么。看见屋顶上的尸体，他还是甩不掉心中不安的念头——到头来是健德让事情变得简单的，健德终究是健德，但是那每一具尸体，都曾经是某个人。说不定其中之一就是阿曼多。
「好吧，我来。」西奥说。他清清嗓子。「健德是个出色的工程师，一位好朋友。你从来没有对任何人口出恶言，我们很感谢你。安息吧。」然后他划下火柴，点亮火把，引燃那堆尸体。
皮肤很快就烧掉了，像纸一样蒸发，接着是其余的部分，骨头凹陷炸裂成一团团烟尘。差不多一分钟就烧完。最后一丝火花熄灭之后，他们把剩余的灰烬扫进雷依与芬恩挖好的浅坑，再填上土。
他们用脚把土踩实。这时凯勒柏说：「我想他的确反抗过。他当时大可以杀掉我的。」
西奥把铲子丢到一旁。「别误会我的意思，」他说：「他没有才让我担心。」
接下来几天，彼德不时回想那天晚上的事，在心中一再重温当时的景象。不只是屋顶上发生的事和凯勒柏躲在电塔上的古怪故事，还有他哥哥提到枪时那苦涩的语气。因为艾莉希亚说得没错，那批枪确实很重要。彼德这一辈子都以为古昔时代的世界早就消失了，彷佛有一把刀落在时间之上，把它一切为二，分成之前与之后的两段。在这两段断裂的时间之间并没有桥梁。战争输掉了，军队不复存在，殖民地以外的世界是个开敞的历史之坟，装载着再也没人记得的历史。事实上，对于爸爸在暗黑地找的是什么，彼德从来没多加思索过。他认为答案很明显，爸爸找的是人，其他的幸存者。可是手里握着爸爸的枪——即便是脚踝已经痊愈的此刻，躺在宿舍里回想起枪在手里的感觉——他感受到以往所没有感受到的，过往和过往的力量似乎朝他涌来。所以，或许这就是爸爸一直以来所作的，在每一趟长征所追求的。他想要回忆这个世界。
西奥当然也知道，那是他心中的恢宏宽广，像每一个长征队员的内心一样。彼德很久以前就已经下定决心，不因为妈妈过世那天早上所说的话而和西奥作对。照顾好你的兄弟，西奥，他不像你那么坚强。事实就是事实，而且经过这些年之后，彼德发现他已经可以忍受对自我的了解，有时候几乎像是一种解脱。他们爸爸想作的是困难且破釜沉舟的事，建立在违反一切事实的信念之上。如果西奥是乔克森家必须为他们兄弟俩扛起这个重任的人，彼德可以接受。但是没必要对阿洛说这些，唯一要作的就是让灯亮得越久越好。西奥对阿洛这样说，因为阿洛有小孩在庇护所。但这不是彼德所认识的西奥。他哥哥和以前有点不一样了，他很纳闷是怎么一回事。
他们在发电站待了五天。第一天，雷依和芬恩花了一整天修复围墙的电力，然后到西野去工作，给风力发电机的外壳上油。阿洛、西奥和艾莉希亚一次两人轮流陪他们去，总是赶在太阳下山之前回来，把发电站关严锁好。彼德无事可作，拿一副缺了三张的纸牌玩单人牌戏，翻看储藏室里的那箱书。各种书都有，像是《查理和巧克力工厂》、《鄂图曼帝国历史》、《葛雷的荒野情天》（西部文学经典）。在每一本书背面都有个硬纸小袋子，印着「河滨郡公共图书馆馆藏」，袋里塞着一张日期清单，墨水迹都褪色了：二○一四年九月七日，二○一二年四月三日，二○一六年十二月二日。
「这是谁弄来的？」有天晚上，大伙儿从野地回来之后，他问西奥。
彼德床边的地板上堆了一大迭书。
西奥正用脸盆洗脸。他转身，在衬衫前襟把手抹干。「我想已经摆在这里很久了吧。我不知道健德识字多不多，不过是他把书收起来的。好看吗？」
彼德竖起他正在看的书：《白鲸记》。
「老实告诉你，我甚至不确定这是不是英文。」彼德说。「我今天读了大半天，才看完一页。」
哥哥发出疲累的笑声，「来看看你的脚踝。」
西奥坐在彼德的床沿，双手轻轻抓住他的脚，转动关节。自从发生攻击事件之后，兄弟俩几乎没说过话。其实大伙儿都是。
「嗯，看起来好多了。」西奥摸着自己长满胡渣的下巴。彼德看见他的眼神因为疲惫不堪而显得空洞。「消肿了。你想你可以骑马吗？」
「如果有必要，就算得用爬的，我都会爬着离开这里。」
他们隔天早上吃过早饭之后出发。阿洛答应留下来陪雷依和芬恩，等下一批补给队抵达。凯勒柏说他也想留下来，可是西奥说服他别这么作。因为有阿洛在，只要他们留在围墙里，就没必要留四个人。而且凯勒柏也受够折磨了。
另一个问题是枪。西奥希望把枪留在原处，但艾莉希亚认为留下枪根本没道理。他们仍然不知道健德发生了什么事，也不知道那些烟鬼明明有机会杀掉凯勒柏却为什么不杀。最后，他们达成协议，一行人携带枪械骑马回去，但在城外找地方藏起来保存，其余的则继续留在楼梯底下。
「我怀疑我们会用得到枪。」大伙儿跃上马背时，阿洛说。「只要有烟鬼出现，我光靠动动嘴巴就能搞死他们。」尽管如此，他肩上也还是扛着一把枪。艾莉希亚教他如何装填子弹，也让他在院子里射了几发练习。「真该死！」他用他的大嗓门喊道，又扣下扳机射了一发，把当枪靶的罐子从架子上射倒了。「这家伙还真管用！」西奥说得没错，彼德想，一旦有了枪，就很难放手了。
「我是认真的，阿洛。」西奥警告他。马匹经过这么多天没活动之后，都急着想跑步，在他们胯下动来动去，不停踢着泥土。「情况有点不对劲，留在围墙里。每天晚上看见第一道阴影之前，就先把门锁好。听见没？」
「别担心啦，堂弟。」阿洛咧开藏在大胡子后面的嘴大笑，看了看芬恩和雷依。彼德心想，从芬恩和雷依脸上的表情就看得出来，他们都觉得是末日将近。和阿洛以及他的故事一起关在发电站，他们八成会崩溃。不管有没有吉他，阿洛都非唱歌给他们听不可。阿洛脖子上挂着从健德尸体上拿下来的那把钥匙。另一把在西奥身上。
「喂，不要这样嘛，两位！」阿洛拍拍手，喊那两个愁眉苦脸的人。「打起精神来嘛。这会像派对一样。」可是一走近西奥的坐骑，他的表情瞬间变得严肃起来，「摆在你的腰袋里。」阿洛很快地说，并塞给他一张折起来的纸。「我要是出事的话，交给小丽和宝宝。」
西奥看都没看就收起来。「十天。好好待在里面。」
「十天，堂弟。」
他们骑进山谷。没有车子要拉，他们可以直接穿过野地往班宁去，不走东方路，可以省下十公里的路程。没有人开口，他们要为眼前的漫漫长路保存体力。
接近小镇边缘时，西奥停下来。
「我差点忘了。」他在马鞍袋里摸索，掏出迈可六天前在大门口交给他的东西。「有人记得这东西叫什么吗？」
凯勒柏骑到西奥旁边，从他手上接过那个东西仔细看。「这是主板。英特尔芯片，Pion系列。看到这个九了吗？从这里就看得出来。」
「你懂这些东西？」
「不得不啊。」凯勒柏耸耸肩，把板子交还给西奥。「涡轮机控制器用的也是Pion。我们的功率比较强，可是基本上是一样的。这硬得像指甲一样，而且速度比打喷嚏还快。十六个十亿赫兹，而且不会超频。」
彼德看着西奥脸上的表情，写着他完全不知道那小子在说什么。
「好吧，迈可想找一个。」
「你早该说的，发电站里有很多备用的。」
艾莉希亚大笑。「我得说啊，凯勒柏，你还真让我吃惊耶，你讲话的样子活像那个电路。我甚至不知道你这家伙还看书的。」
凯勒柏在马背上扭过身子面对她，不过就算他觉得被冒犯了，也没显露出来。「妳是在开我玩笑吗？在那里还能干嘛？健德总是偷溜到图书馆去搬更多书回来，在工具间里堆了一箱又一箱。不只是技术方面的书，那家伙什么都能读，还说书比人有趣。」
霎时，众人一片沉默。
「我说错话了吗？」凯勒柏问。
图书馆位在小镇北边的帝王谷畅货购物中心附近，是一幢四四方方的矮建筑，四周的水泥地已经冒出一簇簇高长的野草。他们在加油站背面找到掩护的处所后，一行人下马，西奥从鞍袋里掏出望远镜，查看这幢建筑。
「都快被沙子埋住了。不过一楼以上的窗户还好好的。这栋建筑看起来还很结实。」
「你看得见里面吗？」彼德问。
「阳光太强了，从玻璃上反射回来。」他把望远镜交给艾莉希亚，转头看高筒鞋。「你确定？」
「健德是不是来过这里？」那孩子点点头。「是的，我确定。」
「你和他一起来过吗？」
「你没开玩笑吧？」
艾莉希亚手脚并用，从大型垃圾箱爬上加油站屋顶看个清楚。
「看见什么了吗？」
她放下望远镜。「你说得没错，阳光太强了。可是有这些窗户，我想里面应该没事才对。」
「健德就是这么说的。」凯勒柏说。
「我搞不懂，」彼德说：「他为什么要一个人到这里来？」
艾莉希亚跳下来。她用手拍拍运动衫前襟，把灰尘拍掉，从脸上拨开一绺汗湿的头发。「我想我们应该进去看看。日正当中，不可能有更好的时机了。」
西奥的脸色似乎在说：我为什么一点都不意外？他转头看彼德。「你投谁一票？」
「我们什么时候开始投票啦？」
「从现在开始。如果我们要作，就得全体都同意。」
彼德试着想看透西奥的表情，猜他想怎么作。眼前的问题，让他觉得像沉重的挑战。他想，为什么是这件事？为什么是现在？
他点头同意。
「好吧，小艾，」西奥伸手拿他的枪说：「妳可以开始猎烟鬼了。」
他们留下凯勒柏照管马匹，排成松散的一列走向建筑。沙子在窗前堆得高高的，但是位在一小段台阶顶端的大门入口却很干净。门很容易就打开了，他们走了进去。这是个入口通道，一进门的墙上挂着一个布告牌，贴满写在纸上的告示，字迹虽然褪色了，但还可辨识。「汽车拍卖，一四年日产，低哩程」。「减肥？问我就对了！」和「征聘保姆，下午上班，偶尔晚上，须备车」。「儿童听故事时间，周二、周四，十点半到十一点半」。然后有一张纸比其他告示都来得大，写在一大张起皱的黄色纸张上头：
＊ ＊ ＊
活下去。留在照明良好之处。
任何感染征兆均须举报。
勿让陌生人进屋。
如获官方指示，请离开安全区。
＊ ＊ ＊
他们往里走，进到一个宽敞的房间，阳光透过面对停车场的高窗照了进来。空气呛鼻，带着浓重的热气。
柜台上坐着一具尸体。那个女人——彼德看得出来那是女的——显然是开枪自杀的。那把小巧的左轮手枪还握在手里，垂在她的膝上。尸骸是褐色的，像皮革一样，干燥的肌肤紧紧绷在骨头上，但是头颅侧边的弹孔清晰可见。她的头歪向一边，彷佛只是有什么东西掉了，她低头去看似的。
「还好阿洛没看见这个。」艾莉希亚喃喃自语。
他们默默地走进藏书区，地板上到处都是书，多到像走在雪堆上似的。他们绕过后面再回到前面，西奥用枪指着楼梯。
「全员注意。」
楼梯通向一个大房间，阳光从窗户流泻进来，满室灿亮，室内充满一种宽敞开阔的感觉，书架全被推到一旁，挪出空间摆放一排排帆布床。
每张床都有一具尸体。
「大概有五十个吧。」艾莉希亚低声说：「这是什么疗养所吗？」
他们穿过帆布床中间的走道，往房间更深处走。空气中有一股古怪的麝香味，走到一半时，西奥停在一张床旁边，弯腰拿起一个小东西。一个松软的东西，是布作的，都快解体了。他拿起来给彼德和艾莉希亚看。一个布娃娃。
「这该不是我想的那个东西吧。」
这些影像开始在彼德心中拼凑成一个图案。尸体的娇小，皮包骨的小手里抓着的填充动物与玩具。彼德往前走时，感觉到也听到塑料被踩压的声音。是注射器，有好几十个，散落在地板上。
他活像挨了一拳。
「西奥，这是......这是......」他的话梗在喉咙里。
他哥哥已经走向楼梯了。「我们快点离开这里吧。」
他们一直走到外面才停下脚步，站在前门的坡道上，大口呼吸新鲜空气。彼德远远就能看见凯勒柏站在加油站的屋顶上，还在用望远镜眺望四周。
「他们一定知道会发生什么事。」艾莉希亚静静地说。「决定这样作比较好。」
西奥把枪挂在身上，喝了一大口水，面如灰土。彼德看见哥哥的手在颤抖。「该死的健德。」西奥说：「他干嘛到这里来？」
「后面有第二道楼梯。」艾莉希亚说：「我们应该过去看一下。」
西奥吐了口水，用力摇头。
「算了吧，小艾。」西奥说。
「要是我们没把事情弄清楚，来查看这栋建筑要干嘛？」
西奥猛然转头。「我不想在这个地方再多浪费一秒钟。」他已经下定决心，他的话不容反驳。「我们放火烧了。不必讨论。」
他们把书从架上推下来，在靠近前门的地方堆成一堆。纸张很快就着火了，火焰跃动，一本跳过一本。他们从门口撤离到五十米之外，看着整幢建筑烧起来。彼德拿起水壶喝了一口，但是这里的味道怎样也冲不掉；那尸体的味道，死亡的味道。他知道他眼睛所看见的景物，将会一辈子留在他心里。健德来过这里，可是不只是来拿书。他来看这些孩子。
就在这时，堆在建筑下方的积沙开始移动。
站在他身边的艾莉希亚是第一个看见的。
「彼德......」
那堆沙崩塌了。病鬼从遮住地下室窗户的沙里窜出来。一组六个，被火焰赶进正午炽烈的阳光下。
他们尖声怪叫，高亢凄厉的哀号让四处充满痛苦与愤怒。
图书馆已经全部被火焰吞噬了。彼德举起枪，摸索着找寻扳机。他的动作感觉上很恍惚，无法聚焦。那场景里的一切似乎只有一半是真的，他的心找不到任何着力点。更多病鬼从上层窗户冒出的浓密黑烟里现身，玻璃炸裂成片片闪耀的光雨，他们身体着火，背后拖着一道流动的火焰。等他举起枪，瞄准大火，世上所有的时间彷佛都已流失殆尽。第一群病鬼躲进图书馆台阶下方的那一圈阴影里，瑟缩成一团，脸紧紧贴地，看似一群玩躲猫猫的小孩。
「彼德，我们不能待在这里！」
艾莉希亚的声音把他从冬眠的状态里唤醒。西奥在他背后一动也不动，枪管无力地对着地面，垮着脸，眼睛无神地圆睁。这有什么用？
「西奥，听我说。」艾莉希亚用力摇着他的手臂。有那么一会儿，彼德还以为她要打他。台阶底下的病鬼开始骚动。他们一个接一个地抽搐，就像风吹过一池水面那样。「我们得离开，马上。」
西奥的目光转到彼德身上。「噢，老弟，」他说：「我想我们死定了。」
「彼德，」艾莉希亚求他，「帮帮我。」
他们一人扛一边，架着西奥跑，但跨过停车场一半时，西奥已经可以自己跑了。那种不真实的感觉已经消失，取而代之的只有一个渴望：快走，快逃。他们绕过加油站转角，看见凯勒柏骑在马上，飞奔而去。他们三个也上了马，双腿一踢，要马快跑，追着他疾驰过水泥地。在他们背后，彼德听见更多玻璃爆裂的声音。艾莉希亚伸手一指，迎着风大喊：「购物中心！」凯勒柏便往购物中心去。他们全速飞驰，在马蹄卷起的团团沙土中赶到空荡荡的停车场，及时看见凯勒柏在建筑的西入口跃下马背。他拍拍马的后臀，迅速冲进开口，任马跑开。
「里面！」艾莉希亚大叫。现在是她指挥。西奥没说话。「快，下马！」
动物是诱饵，是祭品。他们没有时间道别，只能匆匆下马，冲进建筑里。彼德知道，最理想的地方是中庭。那里的玻璃顶早就不见了，有阳光与掩护，他们可以多少加以抵御。他们跑过暗暗的走廊。空气很沉重，带着酸味，墙面有突出的石膏雕花，裸露锈蚀的梁柱，垂挂的电线，外层裹着厚重灰土的管子。大部分的店都大门紧闭，但是也有一些敞开着，像一张张迷惑的脸，阴暗的店铺里堆满垃圾残屑。彼德看见凯勒柏跑在前面，饱满的金色阳光洒落下来。
他们进到中庭，阳光亮得让他们不住眨眼。这房间彷佛一座森林，几乎每一吋表面都塞满壮硕的绿色藤蔓，正中央一棵棕榈树朝向开敞的天花板高高伸展。天花板上裸露的支架有更多藤蔓垂下来，宛如一条条有生命的绳索。他们躲在树下一排倾覆的桌子后面。凯勒柏已经不见踪影了。
彼德看着哥哥，蹲在他身边。「你还好吗？」
西奥不太把握地点点头。他们都快喘不过气来。「对不起。刚才我只是......」他摇摇头。「我不知道。」他擦掉眼角的汗。「我来守左边。你留在小艾身边。」他快手快脚地往左边移动。
小艾蹲在他旁边，查看枪里还有多少发子弹，拉开枪栓。有四条走廊通往中庭。如果病鬼进攻，一定是从西方进来。
「妳想太阳会不会吓退他们？」彼德问。
「我不知道，彼德。他们好像都抓狂了。或许可以吓退一部分，但不会是全部。」她把枪带紧紧缠在前臂上。「我需要你答应我一件事。」她说：「我不要变得像他们一样。要是真的发生了，我要你来帮我处理。」
「见鬼了，小艾，不会发生的。连提都别提。」
「我是说如果真的发生了，」她的语气很坚定：「千万别犹豫。」
没有时间多说话了，他们听见朝他们跑来的脚步声。凯勒柏冲进中庭，胸前抱着一个东西。他躲进桌子后面之后，彼德才看清楚那是什么东西。一个黑色的鞋盒。
「我真不敢相信。」艾莉希亚说：「你去寻宝？」
凯勒柏掀开盒盖摆到一旁。一双鲜黄色的运动鞋，还裹在纸里头。他踢掉健德的靴子，把脚套进新鞋里。
「该死！」他皱起眉头说，「竟然太大。大到离谱。」
这时，第一只病鬼掉下来，先是他们上方一阵隐约的动作，接着就绕到他们后方，从中庭天花板上掉下来。彼德一转身，就看见西奥被抓了起来，抛向天花板，他的枪吊在缠住手臂的枪带上晃荡，双手双脚在空中拚命挣扎。第二只病鬼倒挂在天花板的支柱上，一把抓住西奥的脚踝，彷佛轻若无物。这时西奥的身体完全倒吊，彼德看见哥哥脸上那纯粹惊诧的表情。他没发出半点声音，枪已经掉下来了，旋转掉落在地板上，那只病鬼把西奥抛出天花板开口，然后就走了。
彼德挣扎着站起来，手指摸到了扳机。他听见自己的声音，喊着哥哥的名字，以及艾莉希亚开火的枪声。这时天花板上有三只病鬼，在一根根支柱之间迅速跳跃。彼德的眼角瞥见艾莉希亚把凯勒柏推到中庭另一头的餐厅柜台后面。彼德终于开枪了，再开一枪。但是病鬼的动作太快了，他瞄准的位置总是瞬间就空无一物。彼德觉得他们彷佛在玩某种游戏，想引诱他们耗尽弹药。他们什么时候开始会这样作了？他想，而且很纳闷，不知自己什么时候听过这句话。
第一只病鬼跃下时，彼德心中马上察觉到他那弧形动线有可能致命。艾莉希亚背靠柜台站着。那只病鬼朝她直扑而去，双臂伸展，双腿弯曲以吸收撞击力。满嘴利牙、双掌尖爪，肌力柔软的家伙。在他落地之前的一瞬间，艾莉希亚踏前一步，稳稳站在他正下方，举起枪，像举起一把刀似的。
她开火。
一团红雾，模糊的血肉翻滚，艾莉希亚的枪飞掉了。彼德这才发现艾莉希亚还活着，她又站了起来。病鬼躺在落地之处，后脑勺满满的一滩血。她射穿了它的嘴巴。在他们上方，那两只病鬼陡然一愣，身体僵直，亮出一嘴牙齿，头部好像被一条绳子拉住似的，同时朝艾莉希亚的方向一转。
「赶快离开！」她喊着，跃过柜台喊着。「快跑！」
他照作。拔腿狂奔。
彼德在购物中心深处，似乎没有路可以出去，所有的出口都被挡住了，一大堆废弃物品堆积如山，有家具、购物推车、装满垃圾的垃圾桶。
西奥，他的哥哥西奥不见了。
他唯一的选项就是躲起来。他穿过一条店铺门窗紧闭的走廊，拚命想拉起铁门，但是没有半间打得开，每一间都关得紧紧的。在惊慌的迷雾中，他心中只有一个问题：为什么他还没死？他从中庭逃走的时候，以为自己一定跑不了十步。一阵痛苦，然后就全部结束了。他至少过了一分钟才发现，那些病鬼并没有追着他。
因为他们太忙了，他想。他得抓着铁门才站得住。他的手指紧紧勾在两根铁栅之间，头抵着铁门，几乎喘不过气来。他的朋友都死了。这是唯一的解释。西奥死了、凯勒柏死了，连艾莉希亚也死了。等病鬼料理妥当、吸足血液之后，就会来找他。
猎捕他。
他跑。跑过一条又一条走廊，穿过一间又一间铁门紧闭的店铺。他现在甚至不管那些铁门了；他心里只有一个念头，就是到外面空旷的地方去。前面有阳光，有开阔的感觉。他转过墙角，踩到磁砖脚底一滑，溜进了一个宽敞得像巨蛋的空间。又一个中庭，这里没有垃圾废物堆积。一道道略带灰蒙的阳光穿透一圈高高的窗户洒下来。
房间正中央一动也不动站着的是一群小马。
小马紧紧挨在一起，站在某种独立的棚子底下。彼德霎时不敢动弹，以为牠们会四散奔逃。怎么会有一群马进到购物中心里来？他小心翼翼地往前走。原来如此，这些马不是真的，这是旋转木马。彼德曾经看过图片，在庇护所的书上。底座会转动，播放音乐，孩子们就骑在马上，转啊转的。他踏上铺了木板的台子，马匹身上裹了厚厚的一层灰尘，让牠们的面貌变得黯淡。他和一匹马面对面，拂去牠的尘垢，露出底下鲜艳的色彩以及精心描绘的细节，有眼睛、睫毛，牙齿的沟槽，鼻子长长的线条，以及翻张的鼻孔。
这时他感觉到了，他的四肢突然有了知觉，彷佛摸到了冰冷的金属。他一惊，扬起脸。
站在他前面的是一个女孩。
一个行者。
他说不上来她几岁。十三？十六？她的头发又长又黑，夹杂着干草；身上一条剪到脚踝的破旧长裤，沾满泥垢而变得硬挺的T恤，穿在她男孩似的身躯上都显得过大。她的裤子用一条电线绑在腰上，脚上的凉鞋在脚趾之间有朵塑料菊花。
彼德还来不及开口，她就竖起一根手指贴在嘴唇上，别出声。她轻快地走到台子中央，转头挥手要他过去，要他跟着她走。
这时他听见他们了。走廊里跑动的脚步声，紧闭的店铺铁门喀啦喀啦响。
病鬼来了。搜寻。猎捕。
那女孩的眼睛睁得非常之大。快点，她的眼睛说。她拉起他的手，拉他往台子正中央走。到了中央，她跪下来，拉起地板上的一个金属环。一道活门贴在木头平台上。她爬了进去，只露出脸来。
快点，快点。
彼德跟着她爬进洞里，关上头顶上的活门。他们现在在旋转木马底下，一个像管线夹层的地方。斜斜几道细微的光线射进来，从顶上的木板落下的微尘在光线中旋舞。彼德看见一部黑色的大机器，旁边的地板上摆了一团铺盖卷，一罐罐塑料瓶装水和罐头食品排成一列列，上面的纸标签早就损毁不见了。她住在这里吗？
木板平台开始震动。女孩跪下来。一阵阴影从他们头顶掠过。她教他怎么作。
躺下，别动。
他照她的话作。然后她爬到他上面，躺在他身上。他可以感觉到她身体的热度，她呼出的温热气息喷在他脖子上。她用自己的身体掩住他。这时，旋转木马上到处都是病鬼。他可以感觉得到他们的心思四处搜寻、刺探，听见他们喉咙里轻轻的喀答声。他们要多久才会找到这个活门？
别动。别呼吸。
他紧紧闭上眼睛，用意志力让自己进入完全静止的状态，等着活门被从铰炼上扯裂开来。来复枪躺在他身边的地板上。他或许可以拿起来开个一两枪，但顶多也就是一两枪。
时间一秒秒过去，上方有更多的震动，嗅觉敏锐兴奋的病鬼鼻子嗅到人类的气味，他们在空气尝到鲜血的滋味。可是有点不对劲，他感觉到他们的不确定。那女孩压在他身上，掩蔽他、保护他。头顶上一片沉寂。病鬼离开了吗？过了一分钟，然后又一分钟。他的心思从病鬼身上转到女孩接下来会怎么作。最后，她从他身上爬下来，他爬起来跪着，他们的脸相距不到几吋。她脸颊柔和的曲线宛如孩童，但是那双眼睛却不然，不带一丝稚气。他可以闻到她呼出的气息，带点甜甜的味道，像是蜂蜜。
「妳怎么会——」
她猛然摇头，要他安静，指指天花板，然后又竖起一根手指贴在唇上。
他们走了。可是还会回来。
她站起来，打开活门，接着迅速转头，让他明白她的意思。
跟着我。快点。
他们爬上旋转木马的木制平台。这里空荡荡的，但是他感觉得到病鬼刚才的存在，就在他们站着的地方，还有看不见的漩涡不住流动。女孩的动作敏捷，领着他到中庭另一端的门。门是敞开的，用一块水泥卡住。他们踏进门里，女孩关上门，把他们关在里面。他听见门锁喀啦一声。
黑暗。
惊慌再次袭上心头，那是一种完全茫然不知方向的感觉。但他感觉到她拉住他的手，抓得很紧，想要他放心。她拉着他更往深处走。
我抓着你，没关系的。
他试着想数步伐，但一点用都没有。他从她的抓力可以感觉得出来，她想走快一点，但他的不笃定拖慢了速度。他不知绊到什么东西，枪掉了下来，在黑暗之中无处可寻。
「等等——」
背后传来嗡一声，以及折弯金属的声音。病鬼在追他们了。他看见前面有亮亮的昼光，周围的一切开始清晰起来。他们在一条屋顶很高的长走廊里；堆在墙边的是一大堆咧嘴笑的骸骨，扭曲的躯干彷佛是某种警告。背后又传来另一声撞击；门毁了，凹陷进铰炼里。走廊的尽头是另一道门，也敞开着。是一个楼梯间。黄色的阳光从高高的顶上往下洒，传来鸽子的声音与味道。墙上有一个指标：通往屋顶。
他转身。那女孩还站在走廊里，就在楼梯门外。他们的眼神短暂接触，却萦绕不去。不到一秒钟之后，女孩踏前一步，踮起脚尖，把她紧闭的双唇——宛如小鸟啄水般——贴在他脸上。
就只有这样，她亲吻他的脸颊。
彼德惊诧得说不出话来。女孩往后退开，回到阴暗的走廊。快走，她的眼睛说。
然后她关上门。
「嘿！」他听见门锁喀啦一声。他抓着门把，但完全转不动。他拍着封死的铁门。「嘿，别丢下我！」
但是女孩已经走了，一个悄然离去的精灵。他又看看那个指标：通往屋顶。她希望他到屋顶去。
他开始往上爬。空气闷热，几乎要因为鸽子的气味而窒息。墙上有一抹长长的鸟粪痕迹，裹在楼梯和栏杆上，彷佛是一层层的油漆。那些鸟好像不怎么注意他，在他往上爬的时候依旧到处飞来飞去，彷佛他的存在并不值得大惊小怪。三段楼梯，四段楼梯；他因为耗力而气喘吁吁，嘴巴和鼻子因为呛辣的臭味而疼痛，他的眼睛像被泼了酸液那般刺灼。
他终于爬到顶端，最后一道门。在门上高得碰不到的地方，有一扇小小的窗，边缘一圈破裂的玻璃，因煤烟和岁月而变黄。
门被闩住了。
死路一条。经历这么多事情之后，那女孩带他走进死路一条。楼梯间传来惊天动地的匡当声，第一只病鬼撞击他下方的那一道门。鸟儿拍翅飞起，四散在他周围，到处都是飘散的羽毛。
突然间他看见了。因为鸟粪如此之厚，让它和旁边的墙面融为一体。他用手肘撞开玻璃，然后拉出斧头。底下又传来第二声撞击。只要再推一把，病鬼就会撞开门，尖声怪叫冲上楼梯来。
彼德把斧头高举过头，对准门闩用力一挥。斧刃没正中目标，但还是看得出来造成了一些损坏。他深吸一口气，估算距离，再次挥动斧头，使尽所剩的力气。干净利落的一击：门锁裂开粉碎。他卯足力气往前冲，随着尘封多年的咿呀一声，生锈的门敞了开来，他整个人沐浴在阳光里。
他站在购物中心北侧的屋顶，面对山脉。他迅速冲向屋顶边缘。
至少有五十米高，往下跳的话他会跌断腿，甚至更惨。
但一动也不动地躺在水泥地上等病鬼来抓他，可不是他所希望的结局。他的手肘还在淌血，一道血迹跟着他一路走出开敞的门。虽然不记得有痛的感觉，想必并是在敲碎玻璃的时候割伤的。时至今日，流这一点血也没差了。最起码他还有斧头。
他转身面对那道门，准备用力挥，却听见底下传来一声喊叫。
「跳！」
艾莉希亚和凯勒柏骑在马背上转过建筑的墙角，速度非常之快。艾莉希亚对着他挥手，身体因为夹着马蹬而往前拱。「跳啊！」
他想起西奥，被高高抓了起来。他想起父亲，站在大海边上，想起星星与海洋。他想起那个女孩，用自己的身体掩护他，想起她在他脖子上、在亲吻他的脸颊时所留下的甜美温暖气息。
他的朋友在下面召唤挥手，病鬼正冲上楼梯，斧头还握在手里。
现在不要，他想，还不要，于是闭上眼睛纵身跳下。