第十一章 密尔恩保卫战
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“我赌三枚银月币，它今晚会朝东走。”盖恩斯在独臂魔现身时抛着手中的银币说道。
“赌了。”沃伦说，“它已经连续三晚向东，今晚应该会换个方向。”
一如往常，石恶魔在城门附近闻来闻去，然后开始测试魔印。它有条不紊地转移阵地，从不漏过任何死角。确定城门没有漏洞后，地心魔物转而向东。
“黑夜呀，”沃伦咒骂，“我以为它今天要来点不同的。”正当他伸手到口袋中掏钱时，恶魔的吼叫和魔印的闪光突然消失。
两名守卫透过护栏往下看，完全将赌金抛到了脑后，只见独臂魔好奇地凝视城墙。其他地心魔物在它身边聚集，不过都与巨型恶魔保持一段距离。
突然间，恶魔伸出两指，向前挥爪。魔印力场没有发出任何闪光，石头崩裂声清清楚楚地传入守卫耳中；他们全身的血液仿佛凝结了。
在一阵胜利的吼叫声中，石恶魔再度出击，这次整个拳头直挥而出。即使透过星光，守卫依然看见石头碎屑随着它的利爪四溅。
“号角。”盖恩斯唱道，双手颤抖地紧握护栏。他的脚下突然传来一股热气，过了好一会儿他才知道原来是自己尿裤子。“去吹号角。”
他身边没有动静。他转头看向沃伦，只见伙伴目瞪口呆地傻望着石恶魔，脸颊上滑落一滴眼泪。
“去吹那个报警的号角！”盖恩斯大叫。沃伦自恍惚中回过神来，冲向台座上的号角。他吹了好几下，终于吹出单音。此时恶魔已转身，甩着尾巴打碎更多石块。
卡伯摇醒亚伦。
“谁……什么声音？”亚伦揉着眼睛问道。“已经天亮了？”
“还没。”卡伯说，“号角声响起，有恶魔突破城墙。”
亚伦倏地爬起，仍未清醒。“突破？城里有地心魔物？”
“有。”卡伯点头，“或是快要有了，快起床！”
两人手忙脚乱地点燃油灯，收拾工具，穿上厚重的披风，并戴上能在不影响动作的情况下御寒的无指手套。
号角再度传来。“两声号角，”卡伯说，“一短，一长。城墙缺口位于城门以东第一和第二座守望塔之间。”
门外石板地上传来马蹄声，紧接而来的是一阵敲门声。他们打开大门，发现瑞根全副武装站在门外，手里握着长矛。他的魔镜印盾牌挂在重装战马鞍旁。这匹马不是夜眼那般优雅的骏马，这头猛兽精壮剽悍、脾气暴躁，属于稀有的战马品种。
“伊莉莎很担心。”他解释道，“她让我来保护你们。”
亚伦皱起眉，但从醒来后就萦绕不去的恐怖感随着瑞根的出现而消失。他们将健壮的佳伦马套上马车，然后出发，随着呐喊声、撞击声以及闪烁的魔光，朝城墙缺口的方向赶去。
街上空无一人，门窗全部紧闭，但亚伦看见门缝底下传来灯火。密尔恩的人民自睡梦中惊醒，紧张地咬着手指，祈祷他们的魔印不会失效。他听见哭泣声，突然了解密尔恩人有多依赖他们的城墙。
他们来到一片混乱的现场，石板街道上躺着许多已死亡或奄奄一息的守卫以及魔印师，长矛折断、木柄燃烧。三名浑身是血的守卫在和一头风恶魔搏斗，试图压制它，好让两名魔印师学徒将它困在一道携带式魔印圈内。其他人拿着水桶四下奔走，试图浇熄手舞足蹈、四处放火的火恶魔引发的火势。
亚伦看着城墙缺口——难以想象一头地心魔物居然能够挖穿二十英尺厚的石墙——许多恶魔卡在洞口，为了挤入城内大打出手。
一头风恶魔挤出洞口，扬起双翼拔足狂奔。一名守卫对它抛出长矛，但没有射中，恶魔随即在不受阻碍的情况下飞入城内。不久后，一头火恶魔扑倒这名手无寸铁的守卫，撕开了他的喉咙。
“动作快，孩子！”卡伯叫道，“守卫在为我们争取时间，但是在缺口这么大的情况下撑不了多久。我们必须尽快封闭缺口！”他身手矫健地跳下马车，自车后取下两道携带式魔印圈，将其中之一交给亚伦。
在瑞根驾车守护下，他们冲向标有魔印师公会的关键魔印旗帜所在地，那里是魔印师布置的临时阵地。手无寸铁的草药师在那里营救伤患，他们毫无畏惧地冲出魔印圈，帮助跌跌撞撞朝阵地走来的人们。与伤患人数相比，草药师人数十分稀少。
公爵的顾问琼恩祖母以及魔印师公会会长文辛大师都过来向他们打招呼。“卡伯大师，很高兴你能……”琼恩开口道。
“哪里需要我们帮忙？”卡伯询问文辛，完全不理会琼恩。
“主缺口。”文辛说，“架设十五度和三十度方位的魔印桩。”他说着指向一堆魔印桩。“看在造物主的分上，小心点！那里有一头可怕的石恶魔——就是挖开缺口的那个家伙。他们困住它，不让它继续闯入城中，但是你们必须穿越魔印力场才能抵达定位。它已经杀掉三名魔印师，只有造物主知道还有多少守卫的小命会丧在它手中。”
卡伯点头，立刻和亚伦朝魔印桩走去。“傍晚是谁执勤？”它一边扛起魔印桩，一边问道。
“马克斯魔印师和他的学徒。”琼恩答道，“公爵一定会吊死他们。”
“那么公爵就是笨蛋。”文辛说，“谁也不知道此事起因为何，而密尔恩需要所有魔印师投入战局。”他长叹一声。“照这种情况来看，今晚过后，魔印师的人数会大幅减少。”
“先设置魔印圈。”卡伯第三次说道，“等你安全后，将魔印桩插入台座中，等待镁光讯号。到时候会有一阵闪电般的强光，请务必遮住双眼。接着将魔印桩对准主椿刻盘上的角度，不要试图和其他魔印桩连接，你必须信任其他魔印师。架设完毕后，将台座钉入石板间的缝隙加以固定。”
“然后呢？”亚伦问。
“待在魔印圈里直到有人叫你出来。”卡伯命令道，“不管看到什么都不能出来，哪怕你必须整夜待在里面！清楚了吗？”
亚伦点头。
“很好。”卡伯说。他环顾混乱场面，等着，等着，接着大叫：“现在！”然后两人拔腿就冲，沿路闪开火焰、尸体以及砖瓦，朝各自的定位跑去。数秒后，他们跑出一排建筑物的掩蔽范围，看见独臂石恶魔耸立在一整队守卫和十几具尸体前。它的利爪和尖牙在街灯的照耀下滴着鲜血。
亚伦全身的血液凝结。他停下脚步，转向瑞根，信使和他对视了片刻。“一定是来找奇林的。”瑞根揶揄道。
亚伦张嘴想说点什么，但是还没出声，瑞根已经叫道：“小心！”接着朝亚伦身后抛出长矛。
亚伦摔倒在地，松开魔印桩，双膝重重撞在石板地上。他听见瑞根的长矛击中俯冲而来的风恶魔面部时发出的碎裂声，跟着及时翻身，看到地心魔物自瑞根的盾牌上弹开，随即坠落。
瑞根策马狂奔，以战马的马蹄践踏恶魔，在亚伦捡起魔印桩的同时一把抓起他，半拖半拉地将他带往那定点。卡伯已经设置好自己的携带式魔印圈，在准备魔印桩的台座。
亚伦毫不浪费时间，立刻着手架设魔印圈，但他的目光一再飘回独臂魔身上。恶魔正在攻击面前紧急赶搭出来的魔印力场，试图以蛮力闯关。每当魔光闪动，亚伦就能看到魔印网中的弱点，心知那道力场绝对撑不了多久。
石恶魔四周嗅闻，突然抬头，接触到亚伦的视线，两者瞪视片刻，直到亚伦无法承受，率先偏开目光。独臂恶魔嘶声怒吼，加倍使劲，试图挣脱逐渐削弱的魔印力场。
“亚伦，不要发呆，做好你的工作！”卡伯叫道，亚伦随即回神。他尽可能忽略地心魔物和守卫的叫声，展开折叠式钢座，置入魔印桩。他就着昏暗的光线调整角度，然后伸手遮蔽双眼，等待镁光讯号。
片刻后，强光乍现，将黑夜照得如同白昼。魔印师们迅速调整魔印桩，将台座钉入地面。他们挥舞白布表示完工。
工作结束后，亚伦开始打量四周。数名魔印师和学徒还在努力架设魔印桩。其中一根魔印桩在恶魔火焰中大放光明。地心魔物在镁光前尖叫闪避，以为他们憎恨的太阳突然出现。守卫手持长矛奋勇进攻，试图在魔印启动前将恶魔赶出力场外。瑞根与守卫并肩作战，骑着战马来回奔驰，举起闪亮的盾牌反射光线，借以逼退恐慌的地心魔物。
但这些假造的阳光无法伤害地心魔物。一队守卫在镁光的照耀下猛刺长矛，但独臂魔丝毫没有退缩。许多矛头在接触石恶魔的硬壳后立即折断或滑开，剩下的被恶魔一把抓住，猛力拉扯，如同孩童甩动布娃娃般将持枪的守卫拉出力场。
亚伦惊恐地看着眼前这场屠杀。恶魔咬下一名守卫的脑袋，将尸体抛向其他守卫中，撞倒好几个人。它一脚踩扁另一名守卫，然后甩开长刺的尾巴击飞第三人。此人重重摔落在地，再也爬不起来。
阻挡石恶魔的魔印现已深埋在尸体和鲜血下，独臂魔闯出力场，肆意杀戮。守卫开始撤退，有些甚至拔腿就跑，他们才刚转身，独臂魔已经将他们抛到了脑后，朝亚伦所在的魔印圈直奔而去。
“亚伦！”瑞根惊叫，调转马头。信使惊慌失措地看着恶魔疾冲而去，似乎忘了亚伦身处携带式魔印圈中。他举起长矛，策马飞奔，冲向独臂魔的背后。
石恶魔听见他的声音，在最后关头转过身去，站稳脚步，以胸口承受长矛的攻击。武器粉碎，恶魔轻蔑地伸出利爪，击碎战马的脑袋。
战马的头偏向一侧，向后退入卡伯的魔印圈中，将卡伯撞向后方，魔印桩随即倾斜。瑞根没有时间解开扣环，随着战马一同倒地，小腿压在马下，一时无法起身。独臂魔迎上前去，企图了结他的性命。
亚伦惊叫，四下寻求救助，但是附近没人能够帮忙。卡伯扶着魔印桩，努力挣扎起身。所有缺口附近的魔印师都在发送完工讯号。他们已经撤换烧掉的那根魔印桩，只剩下卡伯的魔印桩没有定位，但没人出面帮助他；守卫们在独臂魔上一波攻击中吓破了胆。就算卡伯有办法迅速修复魔印桩，瑞根也肯定难逃一劫；独臂魔位于魔印网内侧。
“嘿！”他大叫，步出魔印圈，大力挥舞双手，“嘿！丑八怪！”
“亚伦，快回你的魔印圈！”卡伯大叫，但是已经迟了。石恶魔一听见亚伦的声音立刻转过头去。
“喔，没错，你听到了。”亚伦喃喃说道，他脸上一热，随即转为冰冷。他看见魔印桩的另一边，镁光逐渐消退，众地心魔物已经蠢蠢欲动，朝那个方向退却形同自杀。
但是亚伦记得自己上次和石恶魔交手时的情况，知道它把自己视为私有猎物，想到这点，他转身跑过魔印桩，随即吸引一头嘶嘶作声的火恶魔注意，地心魔物疾扑而来，双眼绽放火光，但独臂魔也同时行动，冲过来撞开低等恶魔。
当他回过头来时，亚伦已经跑回魔印桩的另一侧，独臂魔狠狠挥爪，只看到魔光一闪，将他震开。此时卡伯已经扶正魔印桩，启动魔印网。独臂魔愤怒吼叫，不断捶打力场，但力场坚不可摧。
他跑到瑞根身边。卡伯一把将他抱住，接着轻拍他的耳。“你下次再那样乱来，”大师警告道，“我就折断你的细脖子。”
“本来应该是我保护你的……”瑞根虚弱地说，嘴角扬起一丝笑意。
文辛和琼恩解散魔印师时，城内还有零星的地心魔物肆虐。剩下的守卫帮助草药师运送伤患前往城中的诊所。
“不派人捕杀逃脱的恶魔吗？”亚伦扶瑞恩上车时问。他的脚上了夹板，草药师还给他喝了减缓痛楚的药茶，现在他已经陷入昏睡。
“干吗这么做？”卡伯问，“那样只会害死追捕的人，其实天亮后就没事了。最好还是进屋去，太阳会解决掉留在密尔恩城堡中的地心魔物。”
“太阳还要好几个小时才会出来。”亚伦爬上马车时抗议道。
“你有什么提议？”卡伯问，谨慎地驾车探路，“今晚公爵已经投入所有武力，数百名手持长矛和盾牌的守卫，还有训练有素的魔印师。你有看到他们杀死任何一头恶魔吗？没有。恶魔是杀不死的。”
亚伦摇头。“恶魔可以杀死恶魔，我看过。”
“他们是魔法产物，亚伦。他们可以做到凡人做不到的事。”
“太阳就可以杀死他们。”亚伦说。
“太阳的力量并非你我可以比的。”卡伯说，“我们只是魔印师。”
他们转过路口，随即倒抽一口凉气。他们面前的街道上躺着开膛破肚的尸体，鲜血染红了周围的石板。有些尸块仍在燃烧，空气中弥漫着刺鼻的烧肉味。
“是一个乞丐。”亚伦说，注意到尸体上破烂的衣衫，“他为什么深夜在外游荡？”
“是两个乞丐。”卡伯纠正他，以衣角捂住口鼻，比向稍远处的另一具尸体，“一定是收容所不收他们。”
“收容所可以这样做？”亚伦问，“我以为公共收容所不能拒收任何人。”
“住满前不会拒收。”卡伯说，“反正收容所也不是什么好地方。一旦守卫锁上大门，他们就会开始抢夺彼此的食物和衣服，还会对女人做出可怕的事。很多乞丐都宁愿露宿街头。”
“为什么没人管？”亚伦问。
“所有人都认为这是个大问题。”卡伯说，“但市民认为这是公爵的问题，而公爵认为他没必要保护那些对本城没有贡献的人。”
“所以最好的做法就是让守卫回家，地心魔物出面自会解决这个问题。”亚伦怒道。卡伯没有回应，甩开缰绳，一心想尽快离开街道。
两天后，整座城的人都聚集在大广场上。广场中央摆上了绞刑台，上面站着魔印师马克斯，事发当晚轮值的人。
欧克本人并未出席，由琼恩到场宣布判决：“以欧克公爵、群山之光、密尔恩领主之名，你因玩忽职守导致城墙魔印出现漏洞而被判有罪。八名魔印师、两名信使、三名草药师、三十七名守卫，以及十八名市民因你的无能而蒙难。”
“难道把魔印师的死亡人数增加到九人会对事情有帮助？”卡伯喃喃说道。群众鼓噪起来，用垃圾砸向一直站在原地的魔印师。
“判决为死刑。”琼恩说，带头巾的行刑人拉起马克斯的手臂，带他走向绳索，将绳圈套上他的脖颈。
一名高大宽肩、蓄有浓密黑须、身穿厚重长袍的牧师走到他的面前，在他额头上比画魔印。“愿造物主宽恕你的失职，”教徒吟诵道，“并恩赐我们纯洁的内心与善举，以结束它的瘟疫，获得解放。”
他后退一步，暗门随即开启。群众在绞绳扯紧的同时欢呼叫好。
“笨蛋，”卡伯啐道，“下次恶魔入侵时又少一个人抵抗。”
“他刚才的话是什么意思？”亚伦问。“什么瘟疫，还有解放？”
“只是一堆用来忽悠百姓的鬼话。”卡伯说，“你最好不要去相信那种东西。”