第二十三章 重生
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耀眼的阳光令亚伦恢复意识。他抬起头来，风沙吹打着他的脸颊，他吐出细小的沙粒，挣扎着爬起身，往四周扫视一圈，视线之内一片黄沙。
他们将他丢在沙漠中等死。
“懦夫！”他大叫，“让沙漠夺走我的性命不会免去你的罪孽！”
他跪在地上，膝盖不自觉地颤抖，尽管几次试图站起身，但疲弱的身躯只能让自己躺在地上，慢慢等死——他感到天旋地转。
这次本来是为了帮助克拉西亚人——他们怎么能够这样背叛自己？
“不要骗自己了，脑中的声音说道。你自己也常常背叛他人。你在父亲最需要你时离开他，在受训期满前抛下卡伯，在一个拥抱都没有的情况下丢下瑞根和伊莉莎，还有玛丽……
谁会想念你，帕尔青恩？”贾迪尔如此问道，“你连一个泪瓶都装不满——”
他说的没错。
如果他就此死去，亚伦知道，唯一会关心他死去的人，大概就是担心自身损失大于他的性命的商人。或许这样就是他背叛所有爱过他的人必须付出的代价，或许他该就这么躺下等死。
他双脚发软。沙地似乎在拉拽他，召唤他投入它的怀抱。正当他打算放弃时，有什么吸引了他的目光。
数英尺外的沙地上有只水袋。是贾迪尔良心发现了吗？还是他的一名手下同情被背叛的信使而留下的？
亚伦爬到水袋旁，紧紧抓住它，如同抓住救生索——或许还是有人会为了他的死亡哀悼。
但这并不能改变什么。就算他回到克拉西亚，也没有人会相信青恩的话，而质疑沙鲁姆卡。只要贾迪尔一声令下，戴尔沙鲁姆会毫不犹豫地击毙亚伦。
就这样让他们拿走你冒着生命危险取得的长矛？他自问。让他们拿走黎明跑者、携带式魔印圈，以及所有你的东西？
想到这里，亚伦不禁摸着腰部，接着松了一口气，发现自己并没有失去一切。他的腰上还挂着在大迷宫中作战时随身携带的皮袋，其中放有一套小型魔印工具、他的草药袋以及他的笔记本。
这本笔记本让它找回了仅存的一点信心。亚伦失去了其他书籍，但所有书籍加在一起都不如这本笔记本来得重要。自从离开密尔恩那天开始，亚伦就把自己学到的新魔印统统抄录在这本笔记中，包括长矛上的魔印。
既然他们那么想要，就让他们留着那根天杀的长矛，亚伦想，我可以再造一根。
他挺身站起，捡起水袋，喝了一小口，然后挂在自己肩膀上，爬上最近的一座沙丘。
他手搭凉棚，隐约看见远方如同海市蜃楼般的克拉西亚城堡，以确定通往黎明绿洲的方向。少了他的马，这段旅途将在没有魔印保护的情况下在沙漠里行走一个星期。他的水在他抵达前就会耗尽，但他觉得水不会是最大的问题——沙恶魔或许会在他渴死前夺走他的性命。
亚伦边走边嚼猪根草——草药很苦，还会让胃翻腾——他身上满是恶魔的抓伤，猪根可以防止感染。此外，在没有食物的情况下，恶心感总比引发的腹痛要好，每跨出一步都令他痛苦不堪。他将上衣罩在头上遮阳，导致背部严重晒伤。其实他的皮肤因为之前被殴打而青一块紫一块，而瘀青上又有晒红的痕迹。
尽管口干舌燥、喉咙肿胀，但水喝得很少。亚伦继续前进，直到太阳完全沉入西边的沙丘后。他感觉自己完全没有前进，但身后在风沙中逐渐消失的足迹却长得令他吃惊。
黑夜降临后，地心魔物以及酷寒都足以置他于死地。亚伦躲起来，将自己埋入沙地，一方面维持体温，一方面躲避恶魔。他自笔记本中撕下一页白纸，卷成细长的呼吸管，但埋在沙里依然让他觉得窒息，且担心自己会被地心魔物发现。当太阳升起，温暖沙地时，再爬出沙堆，继续跌跌撞撞地前行，感觉好像根本没有休息过。
他不停地赶路，日复一日，夜复一夜。在缺乏食物、休息，以及少量饮水的情况下，他的身体日渐虚弱。他的皮肤龟裂渗血，但他视而不见，咬牙坚持。日光越来越炽，但地平线依然远在天边。
他的鞋不知道掉在什么地方了。他不确定什么时候掉的，怎么掉的。他的脚掌直接踏在滚烫的沙地上，烧痛灼伤，长满血泡硬茧。他撕下衣袖，将脚掌包起来继续赶路。
他不时跌倒，有时候立刻爬起，有时候会昏厥一会儿。有时候，他会在跌倒后一路滚下沙丘。精疲力竭的他将这种情况视为好运，因为这样可以让他减轻下坡的痛苦。
饮水耗尽时，他已经忘记自己走了多少天了。他沿着沙漠大道往前爬，但对于还有多远没有半点印象。他的嘴巴干裂，就连伤口和水泡都不再分泌脓汁，仿佛身体已烤干了。他再度跌倒，接着努力为自己找寻再度爬起来的理由。
亚伦突然惊醒，满脸汗湿。天黑了，这个事实令他有些绝望，但他根本没有力气害怕。他低下头，发现自己的脸浸在绿洲的池畔，他的手泡在水里。
他不知道自己是如何抵达的。他最后记得的是……他根本不知道自己记得的最后一件事是什么。他不知道自己如何穿过沙漠，但他并不在乎。他成功了，这才是重点。深处绿洲尖塔的魔印守护下，他安全了。
亚伦贪婪地饱饮绿洲的池水。片刻后，他开始呕吐，接着强迫自己小口喝水。口渴的问题解决后，他再度闭上双眼，一个多星期以来第一次睡得如此安稳。
起床后，亚伦前往绿洲储藏库大肆搜刮。除了食物，他还拿了许多补给装备：床单、草药、一组备用魔印工具。由于身体虚弱，接下来的几天他都在吃晒干的食物、饮用清水、清理伤口的程序中度过。几天过后，他可以外出采集新鲜水果。一个星期后，他有力气捕鱼。两个星期后，他可以在不感到疼痛的情况下站起身来，伸展四肢。
绿洲中存放着足以帮他离开沙漠的补给品。或许他会半死不活地爬出沙漠边缘的贫瘠荒漠，但换个角度来看，那也算是希望。
绿洲储藏库中还有几根长矛，但与被夺走的伟大的金属长矛相比，这些尖锐的木棍简直令人感到悲摧。在缺乏亮漆补强魔印的情况下，刻在木柄上的符号一旦刺中地心魔物坚硬的外壳，立刻就会损毁。
那该怎么办？他有足以烧结恶魔性命的魔印，但缺乏可刻在上面的武器，这些魔印根本毫无用武之地。
他考虑在石头上绘制攻击魔印。他可以抛掷石头，甚至拿石头砸地心魔物……
亚伦哈哈大笑。如果他要跟恶魔接近到那个地步，不如干脆把魔印画在自己手上算了。他顿住，认真考虑这个想法。可以这样做吗？如果可以，他就等于拥有没有人可以夺走的武器，没有地心魔物可以击落或者趁他空手时偷袭的武器。
亚伦取出笔记本，研究画在矛头以及矛尾上的魔印。这些是攻击性魔印，刻在矛身上的是防御性魔印。他注意到矛尾上的魔印没有与其他魔印连接，矛头上的魔印也是如此。这些魔印各自独立，同样的符号不断重复，刻满一圈，矛尾的底端也有，或许它们各代表劈砍与猛击两种不同方式。
随着太阳西沉，亚伦在沙地上绘制猛击魔印，反复练习，直到有把握。他从魔印工具中取出刷子和漆碗，小心翼翼地将魔印漆在左手掌心。他轻轻对着魔印吹气，直到漆完全干透。
画右手就难多了，但根据经验，亚伦知道只要聚精会神，左手绘制魔印的功力不比右手逊色，只是要花比较长的时间。
随着黑暗降临，亚伦轻轻活动手掌，确保这些动作不会造成魔印漆龟裂或脱落。觉得满意后，他走到守护绿洲的魔印尖塔旁，看着恶魔围在力场外，闻着无法染指的猎物所发出的气味。
发现他的第一头地心魔物并没有什么特殊之处：身长约四英尺的沙恶魔，前肢修长，后肢肌肉鼓起，长刺的尾巴在与亚伦目光接触时前后摆动。
片刻后，它朝魔印网疾扑而来。在它跳起的同时，亚伦向旁一让，伸手盖住两个魔印。魔印网局部失效，地心魔物跌向他的身边，因为没有遇上反抗的力场而感到困惑。他迅速抽回手掌，重新建立魔印网。无论如何，这头恶魔必死无疑。不是死在亚伦手中，就是在杀了他后因为无法逃离绿洲的魔印而死在阳光下。
恶魔恢复平衡，转过身来，口中嘶嘶作响，露出满嘴利齿，围着亚伦绕圈，肌肉紧绷，尾巴极速甩动。接着，伴随一声如同猫科动物的吼叫声，它再度跃起。
亚伦迎上前去，双掌推出，他的手比恶魔的前肢要长。地心魔物布满鳞片的胸口撞上魔印，绽放出魔光以及发出一声惨叫，身躯随即向后弹开。它重重跌落地面，胸口与掌心接触的地方冒出屡屡白烟。亚伦微微一笑。
恶魔翻身而起，再度开始绕圈，这次比之前更谨慎。它不习惯应付会反击的猎物，但很快就恢复勇气，再度扑上来攻击。
亚伦抓住地心魔物的前爪，身体后倾，踢中对方的腹部，将它甩向身后。一与对方接触，掌心魔印随即发光，他可以感觉到魔法的运作。魔光对他没有影响，却令地心魔物的外壳滋滋作响，不过他的掌心浮现微微刺痛的能量，仿佛它们找不到宣泄管道。这种感觉向上延伸，让他的手臂颤抖不已。
他们同时翻身，亚伦以一声吼叫回应地心魔物的怒吼。恶魔舔舔焦黑的手腕，试图减缓灼痛的感觉，亚伦自它眼中看出一丝敬意，敬佩又恐惧。这次，他才是掠食者。
他的自信差点带来不幸。恶魔大叫一声，猛扑而来，而这次，亚伦反应过慢。黑色爪子在他试图侧身闪避的同时划过他的胸口。他不顾一切地挥拳反击，忘记魔印是画在掌心。地心魔物粗糙的鳞片磨破他的指节，撕裂他的皮肤，但这一拳没有任何效果。恶魔反爪回击，将亚伦撂倒。
亚伦面临生死关头，连滚带爬地闪避恶魔的利爪、尖牙以及带刺的尾巴。他试图起身，但恶魔挺身扑到他的身上，再度将他压回地面。亚伦缩起膝盖，将双脚顶在恶魔与自己之间，阻挡恶魔的压制，但它口中热乎乎的臭气喷在他脸上，牙齿与他的脸颊相距不过一英寸。
亚伦咬紧牙关，抓起恶魔的双耳。魔光大作，地心魔物惨叫连连，但亚伦紧紧抓住对方。魔光越来越耀眼，恶魔双耳开始冒出白烟。它疯狂挣扎，利爪乱挥，不顾一切地试图逃跑。但亚伦已经抓住它了，说什么也不放手。他抓得越久，掌心中的刺痛感就越强烈，仿佛在其手中累积能量。他双掌向内挤压，惊讶地发现掌心挤得越近，恶魔的头骨仿佛变得越软，开始液化。
地心魔物的力道转弱，亚伦向旁一翻，反将恶魔压在地上。恶魔的爪子无力地抓住他的手臂，试图掰开它们，但徒劳无功。
最后亚伦奋力一挤，双掌交击，恶魔脑浆迸裂，整颗脑袋已被压成碎片。