第十三章 求生
“妈妈？现在可以看到缤城港了。”
躺在床上、头痛欲裂的凯芙瑞雅抬起头来一看。瑟丹站在舱门的门框里。这个小舱房是他们母子俩在康德利号上的房间。其实瑟丹进来时，凯芙瑞雅并没有睡着，她只是很难过，不知人生何以为继罢了。她望着幼子。瑟丹的嘴唇皲裂，脸颊也被风吹得红红的。自从他在地底古城遇难之后，眼神就显得很遥远，即使如今就站在凯芙瑞雅面前，她也觉得儿子好像远在天边。如今她的三名子女中唯有瑟丹仍幸存。说起来，她本应该为此而特别珍惜这个孩子，本应该时时刻刻都把他拴在身边才对，但是凯芙瑞雅的心已经麻木了。瑟丹这孩子最好是别太疼他，难保他会随时弃她而去，就像他的哥哥姐姐那样。
“你要来瞧瞧吗？真的很奇怪啊。”瑟丹顿了一下，又说道，“有的人看了就哭了。”
“我就来。”凯芙瑞雅疲惫地应道。是该面对现实了。从雨野原至此的这一路上，她一直回避着不跟瑟丹谈起如今的缤城可能会变成什么模样。她翻身下床，一把将头发拢到头后，觉得梳理费事，干脆拿大披巾盖住就是了。她找到一条披巾连头盖住——上次她披着这披巾在甲板上瞭望，所以至今仍有些潮湿——然后随着瑟丹走上甲板。
天色灰扑扑的，雨下个不停。刚好配合她的心情。凯芙瑞雅走到船栏边，与其他旅客一起眺望缤城。众人看得目瞪口呆，热泪潸然，不发一语。
缤城港已经变成坟场了。沉船的船桅从水里伸出来。康德利号小心地避开沉船而行。依照传统，活船总是停靠在西堤，但康德利号不是航向西堤，而是航向一处新修复的码头。用以修补码头的黄色原木，与那些因风吹日晒而褪为灰色、因火烧而焦黑的木料，成为强烈的对比。人们站在码头上欢迎他们的到来——至少凯芙瑞雅希望他们是来欢迎的。
瑟丹靠在她身上。她心不在焉地举起一手，放在他肩上。放眼望去，缤城有好几区已经被大火烧得只剩焦黑的废墟。瑟丹靠她更紧了些，小声地问道：“外祖母没事吧？”
“我不知道。”凯芙瑞雅疲惫地答道。近来瑟丹问的问题，她几乎都只能答以“我不知道”，对此她自己都觉得厌烦。她不知道瑟丹的哥哥是不是还活着，也不知道麦尔妲的下落。康德利号沿着雨野河，一路搜索到河口，却一无所获。由于雷恩疯狂似的坚持继续搜寻，所以康德利号又上溯雨野河、回到崔浩城，但是雷恩所见的那条小舟依然不见踪影。凯芙瑞雅嘴上不说，心里却怀疑，什么小舟之类的是不是他想象出来的？也许是因为他急切地渴望麦尔妲活下去，所以才捏造这些故事来欺骗自己吧。那种心情，凯芙瑞雅明白得很。
回到崔浩城时，贾妮·库普鲁斯上了船，并在启程前往缤城之前送出了飞鸽传书，通知缤城商会他们并未找到大君，但是会继续搜索下去。要寻获那几人的可能性实在渺茫，但是凯芙瑞雅和雷恩都不愿放弃希望。
所以他们再度出发。沿着雨野河而下时，凯芙瑞雅几乎每晚都待在甲板上，眺望着茫茫的夜色，一次又一次地确信自己看到河上有一叶扁舟。有次她还看到麦尔妲站在小舟上，举起一只手求救。凑近之后才发现，那是被河水连根冲走的大树，其中一枝树根绝望地指天，使得她误以为那是爱女的手。
康德利号出了雨野河，驶入大海之后，凯芙瑞雅仍继续待在甲板上眺望。虽说船上有瞭望者，但是在她看来，不管是谁，也比不上母亲的眼睛敏锐。昨晚冷冽，下着倾盆大雨，她在雨中看到一艘恰斯战船，不过康德利号轻松地就把对方抛在身后。昨晚那艘战船是落单的，不过在这一趟航程中，船上的瞭望者还看到其他三五成群的恰斯战船，同时看到两艘恰斯大帆船。那些船只，不是对康德利号置之不理，就是意思意思地追逐一下。康德利号的船长就问了，那些劫匪到底在等什么？他们是正在雨野河河口集结，还是正在缤城港港口集结？莫非恰斯人派出了庞大的舰队，准备对天谴海岸进行攻击，而康德利号所见的战船正是恰斯舰队的一部分？船长这一问，雷恩和贾妮便跟他讨论起来。但是在凯芙瑞雅看来，这些没根据的推测一点用处也没有。
麦尔妲已经走了。凯芙瑞雅不知道爱女是死在地底古城里，还是死在河上。她一想到自己可能终生无从得知麦尔妲是怎么死的，就感到心痛。她既不知道女儿的死因，会不会也永远无法得知温德洛和凯尔的下场？她鼓励自己抱着希望，祈祷他们两人到现在仍然活着，但她实在骗不了自己。希望，就像一座险峻的大山，怎么也爬不过去。只怕希望落空之后，她会跌落到山下的绝望深渊中，所以她也不希望了，反而一味地麻木度日。如今她再也不敢奢望了。
雷恩·库普鲁斯站在母亲身边。雨水浸湿了他的面纱，风一吹，面纱就轻轻地打在脸上。自从信鸽把消息送至崔浩城以来，他就想见缤城必定变得残破，如今一见，果然如此。看着这样的景况，应该生出什么情绪比较适当？他实在说不上来。
“这比我预料的还糟。”雷恩的母亲轻声说道，“连缤城本身都变得这么残破，海岸还遭受恰斯船的威胁，这教我如何请求缤城商会的援助呢？”
请求缤城商会的援助，本是他们母子俩此行的重点之一。贾妮·库普鲁斯经常代表雨野原商人，对他们的缤城亲族致词，但是这么严肃的任务并不常有。这一趟来缤城，贾妮首先要就克司戈大君与侍臣丧生之事，正式向缤城商会道歉，再恳求商会尽快对崔浩城的雨野原商人伸出援手。古灵大城差不多破坏殆尽了，虽说如果投入大量人力，说不定可以再让部分小区域重新开放。崔浩城的骨干就是以挖掘古物、出售古物来营生的雨野原商人。不过大地震之后，这些人家通通陷入难关。其实，如果雨野人无法掠劫古灵大城，那么就经济层面而言，崔浩城就无法立足了。崔浩城的食物有部分来自附近的雨野森林，不过雨野森林里既没有种植谷物的耕地，也没有饲养牛羊的草地。他们一直都是以物易物，把古物卖给缤城，并与缤城换取食物和用品。恰斯人破坏了缤城的贸易，如今崔浩城倍感艰难。但不久之后，冬季就要来临，崔浩城的情况会更加危急。
雷恩深知母亲内心最怕的是什么。他母亲最怕的，就是这次大地震之后，雨野人说不定会就此灭绝。过去两代以来，雨野原的人口逐渐凋零。婴儿出生时往往是死胎，要不就是几个月大就夭折了，就连幸存的，寿命也不及一般人。雷恩估计自己只能活到三十多岁。就是这些因素，使得雨野原商人积极向缤城的亲族求亲。这类婚配比较可能生出子息，后代也比较强健。不过缤城人虽是亲族，但近两代以来，却越来越不愿跟雨野人联姻，因此雨野人为了促成亲事而致赠的礼物，无论在规模、价值与数量上，都越来越大。这从库普鲁斯家族为了争取雷恩的新娘，竟愿意将活船的欠款一笔勾销就可以看得出来。只是麦尔妲既已死去，雷恩这辈子再也不可能结婚，也不可能为库普鲁斯家族生养后代。也就是说，那笔聘金等于是泡汤了。崔浩城已变得穷困，那么其他雨野原家族连把已有的子女喂饱都困难，遑论为子女安排嫁娶的对象。所以，最后雨野人说不定会全部消失。
因此，贾妮之所以来到缤城，一方面为的是要解释大君死因，另一方面是恳求援助，而这双重的目的不免损及她的自尊。不过麦尔妲的倩影不再，这使得雷恩非常哀痛，所以雷恩虽为母亲的处境感到难过，但却仿佛隔了层皮似的。大君丧命可能会引发战争，并导致缤城完全毁灭，而雷恩所爱的古灵大城已毁于地震之中。但是比起失去麦尔妲那种锥心刺骨之痛，那些悲剧都不算什么。
麦尔妲的死，是他一手造成。他带着麦尔妲前往崔浩城，等于是在为她的死亡铺路。他除了痛责自己之外，更痛责婷黛莉雅，也就是那条母龙。雷恩一想到以前自己误认为龙样样都好，就感到不屑。以前他深信龙一定是既高贵又有智慧，她又吹捧光耀的龙族至今只剩她一个。后来雷恩才意识到，她只不过是个自私、光顾着自己、一点都不知感恩的野兽。想也知道，她若有心要做，一定早就把麦尔妲救回来了。
尽管心事重重，为了母亲，他还是勉强说了几句积极的话：“瞧，有的人已经开始重建了。”
“是啊，只不过他们造的是抵挡外敌所用的土墙。”雷恩的母亲有感而发地在船行近码头之时说道。她说得没错。雷恩注意到码头上的人都带着武器，不禁心里一沉。码头上的人都是商人，其中好些人他是认得的，而且康德利号的船长已经吼着跟岸上的人打招呼了。
有个女人清了清喉咙。雷恩转过头，发现那人是披着披巾的凯芙瑞雅。凯芙瑞雅的眼睛看看雷恩的母亲，又看看雷恩。“我不知道如今我家变成什么光景。”她轻声说道，“但是我竭诚欢迎二位光临。”凯芙瑞雅苦笑了一下，“如果我家还没倒的话。”
“怎么好给你添麻烦呢。”贾妮温柔地答道，“你别为了我们的事情费心。缤城总是找得到旅馆投宿的。”
“一点也不麻烦。”凯芙瑞雅坚持道，“而且我敢说，瑟丹也与我一样，欢迎有二位相陪。”
雷恩突然了解到，凯芙瑞雅之所以盛情邀请，绝不只是单纯要回报库普鲁斯家的招待。所以雷恩说道：“二位单独回到府上可能并不怎么安全。不如这样吧，先让母亲和我把事情处理好，我们再送你们回家，看你们安顿好再走。”
“老实说，若能如此，那真是不胜感激。”凯芙瑞雅谦逊地应道。
众人沉默了一会儿，最后雷恩的母亲叹了一口气。“我心里一直在想自己的苦恼，却没有停下来想想这次返乡，你们母子会碰到什么困难。我知道你们这趟回家不免忧愁，但我却没考虑到你们会不会有危险。我真是迟钝啊。”
“你有你自己的重担。”凯芙瑞雅对贾妮说道。
“不过呢。”贾妮正经地说道，“这段时间大家就别客套了，有话尽管直说就是。而且不只是你我，而是所有的商人都必须坦率以待，这样的话，也许我们之中还有人能熬过这个难关。啊，莎神，瞧，那不是‘大市’吗？毁了一半了！”
水手们将船驶近，靠在突堤码头边时，雷恩的目光在欢迎人潮之间巡梭，并发现葛雷·坦尼拉也在其中。雷恩上次见到葛雷是在夏季舞会那天。一见到葛雷，雷恩心里便涌起复杂的情绪，连他自己都感到意外。葛雷虽是好友，但现在他却把他和麦尔妲之死连在一起。难道，自己的余生，天天都要为麦尔妲之死而痛苦吗？看起来确是如此。
水手们将船系在码头上，并架起梯板，通到码头上。梯板才一架好，等待的人群便蜂拥而上，大声吼着向船长和水手提问。雷恩在前开路，他母亲、凯芙瑞雅和瑟丹跟在他后头走。他的第二只脚刚刚踏上地，葛雷就踏上前，低声问道：“雷恩吗？”
“对。”雷恩应道，伸出戴着手套的手跟葛雷握手。
葛雷却趁着这一握之便把雷恩拉近，几乎跟他的头贴在一起，并焦急地问道：“找到大君了没？”
雷恩勉强地摇了摇头。葛雷皱起眉头，匆促地说道：“跟我来。你们通通都跟我来。我有一辆运货的板车。这三天，我天天派人到岬角那儿，看看有无康德利号归来的踪影。你们快来。最近缤城谣言四起，所以你们最好都不要在码头上久待。”葛雷话毕，从斗篷下拿出一件粗糙的女用斗篷。“雨野原服饰要遮一遮。”
一时间，雷恩惊讶得说不出话来。过了半晌，才抖开斗篷，披在母亲身上，并把母亲的手交给葛雷。雷恩自己也顾不得礼仪，便直接牵起凯芙瑞雅的手。“快来，别出声。”雷恩悄悄地对凯芙瑞雅说道。凯芙瑞雅也紧紧地抓住瑟丹的手。那孩子感觉得出这个场面不大对劲，眼睛睁得大大地跟着大人疾走。他们的行李则通通留在船上不管。
葛雷的板车没有遮篷，而且较适于运货，不适合载人。板车上有一股鱼腥味。平台上已有两个精壮的年轻男人，身穿三船人家的罩衫。雷恩扶着他母亲和凯芙瑞雅上车，葛雷则跳上驾车座，并拉起缰绳，转头对他们说道：“后头有张帆布。不妨拿来盖在头上挡雨。”
“顺便把人遮住。”贾妮酸溜溜地应道，但还是帮着雷恩展开帆布，张在头上。众人都抖缩在帆布下。护送他们的那两名年轻男子则坐在板车尾，四腿悬在车外，随着老马走路的步调一晃一晃。
“为什么码头空荡荡的？”雷恩对那两个渔民问道，“缤城的船到哪儿去了？”
“不是沉到水底，就是出海去追恰斯人了。昨天恰斯人又来闹事，两船驶近港口，另三船待在外海不走。欧菲丽雅号率先冲出，别的船也跟了上去。好莎神，他们逃得可快了！但我敢说我们的船一定能逮住他们。现在我们仍在等我们的船归来。”
雷恩总觉得这事不大对，却又说不出其中有什么蹊跷。板车驶经闹市区时，他从帆布底下偷瞄，发现已经有人开始做生意，但是气氛仍然很紧绷。出门办事的人不是匆匆而行，就是怀疑地注视着过路的板车。风吹来时，闻得到落潮与房舍烧焦的味道。就雷恩看来，板车好像是故意绕远路。到了坦尼拉大宅的外门时，只见几个带着武器的男人挥挥手，让葛雷进去，之后又把外门关上。板车一在葛雷主宅前停下，主宅的大门就开了。娜妮亚·坦尼拉和葛雷的两个妹妹随着众人出来迎接。大家脸色都很严肃。
“你有没有找到他们？他们安全吧？”葛雷的母亲质问道，而雷恩此时正好推开遮盖的帆布。
瑟丹突然手脚并用地爬下板车，同时口中叫道：“外祖母，外祖母！”
站在坦尼拉大宅台阶上的罗妮卡·维司奇，敞开双臂迎接外孙。
珍珠宝座与正义大氅的传人克司戈大君正从胸膛上扯下一长条其薄如纸的脱皮。麦尔妲转过头，免得自己忍不住笑出来。“这实在无可忍受。”大君一再抱怨道，“这下子我的皮肤毁了。脱皮的地方红红的，真是难看！我的容貌再也无法像从前那样俊美了。”接着大君以责备的眼光，瞪着麦尔妲，“以前诗人曼科还说，我的脸就像珍珠般盈润。如今我却毁容了！”
麦尔妲感到凯姬的膝盖在她的腰窝处顶了一下。大君床边设了个床垫给凯姬睡，麦尔妲则蜷在凯姬身边的地上，床垫边的这一块地方就是她在这个小房间里的私人领域。这一顶，她酸痛的脊背顿时作痛，使她不禁皱眉，但同时也明白过来：凯姬这是在给她暗示。麦尔妲想了一下，撒谎道：“缤城的女人都知道，只要每年用雨野河的水洗一次脸，人就永远不会变老。这个疗程不大舒服，但据说这可以使皮肤保持紧致光滑。”
凯姬吹了一口气，算作是赞赏。麦尔妲应对得很好，克司戈一下子高兴了起来：“美貌必定是要付出代价的，这点小小的不适我根本不放在眼里。不过，我还是有点纳闷，原本不是说我们要去河口跟大船会合吗，怎么到现在还不见踪影？这艘船摇晃得太严重，我实在受不了。这么一丁点大的船，根本不适合开到开阔的大海上。”
麦尔妲垂下眼，缄口不语。克司戈太无知了。恰斯人开这种战船出海，往往数月才会返航。数月之间，他们仅吃粗糙的口粮，而且要在没隔船舱的空壳船上忍受种种生活的不便，其耐力之强，已成传奇，而恰斯人就是靠这个本事成为闻名的水手与劫匪。
他们几天前便出了雨野河河口。可是应该在雨野河河口接起大君的恰斯母船却迟迟不见，这使得大君非常愤怒。麦尔妲则是因为河口竟无活船守卫而失望得咬牙切齿。她之所以忍耐得下去，是因为她一直假设缤城活船会拦截这艘恰斯战船，将她救回缤城。可是战船没事似的游出河口，这让她气得不得了。她竟然梦想自己会被人救起，真是太笨了。这样的梦想只会使人心变得脆弱。麦尔妲气愤地抛开一切美梦，从此以后不准自己再梦想遇到巡逻的活船，也不准再想雷恩会来搜救，什么梦都不准做。别想有人会神奇地出现并救走她。麦尔妲心想，若想活下去，恐怕只能靠自己了。其实她想得很多，只是都没跟大君与侍臣提起罢了。比如说，这艘战船恐怕撑不久，它走得非常迟缓，而且进水太厉害。想想就知道，雨野河河水必定蚀进了焦油填补的隙缝，说不定连船板的木料都不保了。离开河口之后，船长就转头向北，沿着河岸朝恰斯国开去，这样的话，就算船体崩裂，他们至少还有机会逃到岸上。根据麦尔妲的判断，这船长必定是想要冲刺回家，并希望船体与船上这位意外的“货物”可以安然地撑到恰斯国为止。
“水。”凯姬哑声说道。现在她很少讲话，而且不再坐起来。麦尔妲虽然尽量让她保持干净，但也只能无奈地等着她死去。麦尔妲把水杯捧到凯姬侍臣的嘴边时，发现她的嘴上都是破裂、流血的水泡。凯姬勉强地吞了一口，麦尔妲擦掉她嘴角流出来的带血的水。她喝了太多河水，所以是活不成了，可是她喝的水量又没有多到立刻致死的地步。凯姬的内脏大概跟她的嘴唇一样，溃疡得很厉害吧。一想到这里，麦尔妲就觉得很恐怖。
不过凯姬侍臣虽然疼痛、虚弱，却仍遵守诺言：当初麦尔妲帮她活下来，所以现在她也帮着麦尔妲活下去。现在凯姬说的话不多，不过她要么顶麦尔妲一下，要么嗯哼一声，每一次都使麦尔妲想起之前凯姬劝她的话。凯姬劝她的目的，是为了让她的日子稍稍好过一些。比如说，当大君有抱怨时，她总要以比较积极的观点应答，要么就称赞大君忍受这些不便，实在很英勇、明智或是坚强。一开始讲这种话的时候，她差点被噎到，但是这的确引开了大君的注意力，使他不再抱怨。既然不得不跟大君共处一室，那最好还是把这个人弄得好相处一点。大君总在晚餐后与船长一起抽烟，所以那之后的几个小时，他总是昏昏欲睡，频频点头。一天之中，麦尔妲最珍惜的就是这一段时光。
凯姬还教了麦尔妲其他经验，那些经验弥足珍贵。麦尔妲第一次把他们的便桶拿出去倒的时候，沿路的水手乱呼乱叫，猛吹口哨。回程时，一名水手挡住她的去路。麦尔妲垂着眼，尽量避开那人。那人却咧着嘴直笑，并变换姿势，不肯让她逃走。麦尔妲吓得心里怦怦跳，她看向别处，并再次绕开那个人。这次他放麦尔妲过去了，但是她过去之后，那人的手却从后面伸过来，抓住她的一边乳房，用力一捏。
麦尔妲痛得大叫，一下子警觉起来。那人大笑着将她拉到自己身上，并紧紧抱住，让她几乎无法呼吸。此时，那人空着的一只手伸入她的衬衫里、抓住她另一边乳房，并用长满粗茧的手抚摸她的肌肤。麦尔妲惊骇得不能说话，也不能动。其他人则注视着那男子的动作，他们的眼睛发亮，咧着嘴笑，因为他们知道接下来会发生什么事。那人低下身，捞起麦尔妲的裙子后摆。这时，麦尔妲突然回过神来，手里仍握着那只沉重的木桶。于是她身一扭、手一挥，木桶正好地打中那人的肩膀，桶底残存的便溺则泼在他脸上。当时那人不悦地大吼，放开了麦尔妲，他的同伴却仍嘻嘻哈哈地催促他继续做下去。麦尔妲立刻跑开，奔回帆布帐篷，飞扑入门。
大君不在，去跟船长吃晚餐了。凯姬正在睡觉。麦尔妲感到既难堪又害怕，在凯姬身边的地上缩成一团。外头每次有脚步声响起，她都以为是那个水手来找她。她不但发抖，连牙齿都咯咯作响。凯姬惊醒后，发现麦尔妲缩在角落，不断发抖，手上抓着水杯——因为这是唯一可以拿来当武器的东西——便劝诱着麦尔妲把经过说给她听。麦尔妲喘着粗气讲出来，凯姬先是严肃地聆听，之后摇头。凯姬讲话时，由于口腔和喉咙都已溃烂，所以每讲几个字便要换气：
“这很糟……对大家……都不好。除非克司戈……首肯……否则……他们应该……不敢碰你……才对。但是……不然。”她停下来思索，吸了一口气，用尽全身的力气说道，“绝不能被他们非礼。如果他们……得逞……而且克司戈……又没……挺身而出……那他们就不会……再把……我们三个……当一回事了。
“别告诉……克司戈。他知道了……就会用这个……来对付你。威胁你。”凯姬痛苦地以嘴吸了一口气。“要不……就是把你……送给他们……以便示好。就像……瑟莉拉那样。”她又吸了一口气。“我们……必须保全你……这样……我们三人……才得以保全。”凯姬虚弱地在身边摸索，摸到一块破布，拿到唇边沾了血，交给麦尔妲。“哪。把这块布……塞在胯下。随时……不离身。如果……男人碰你，就说……‘法——切伊抠’。意思是……‘我在流血’。男人听说……你在流血……或是看到……这块红布……就会停了。”
凯姬打手势跟麦尔妲要水。她喝了水之后，叹了一口气，打起精神继续说道：“恰斯男人最怕……流血期间的女人。他们的俗语说——”凯姬吸了口气，挤出一抹笑容，露出带着血丝的牙齿。“女人流血……就是私处在发怒。男人有可能会……因此而死。”
麦尔妲很惊讶。竟然有人会相信这种无稽之谈！她望着手里这块染血的破布，说道：“真是蠢。”
凯姬痛苦地耸了耸肩。“他们蠢……你应该庆幸。”凯姬教她要换个角度看事情。“话别说太早。他们知道你不可能整个月都在流血。”凯姬的眼神变得严肃。“如果对方不肯停……你可别反抗。反抗的话……对方会粗暴地揍你……直到你依顺为止……这为的是给你一个教训……教你此后要对男人……百依百顺。”
她与凯姬的这番谈话已经是几天前的旧事了。从那之后，凯姬顶多嗯哈作声，再也无法多言。她越来越虚弱，溃疡的脓肿也散发出越来越强烈的气味。看来她是活不久了。麦尔妲设身处地，希望她死得快一点，免受痛苦折磨。但站在自己的角度上说，她却很不愿凯姬就此死去，毕竟侍臣是自己唯一的盟友，她若是走了，自己就孤独无依了。
这种时时担心害怕的感觉，使麦尔妲活得很累，但是她没什么选择。她的每一个决定都是在恐惧中做出的。她生活在恐惧的阴霾之下，现在除非克司戈直接对她下令，否则她再也不离开房间。就算非得出去，她也速去速回，并尽量不要跟任何人四目相交。她去倒便桶时，众人仍乱呼乱叫，并猛吹口哨，但没有骚扰她。
“你是笨还是懒啊？”克司戈大君朗声问道。
正在胡思乱想的麦尔妲被吓得跳起来，抬头看他。“对不起。”她努力装出真诚的声音。
“我刚才说，我很无聊。食物很贫乏，没有酒，连烟也只有吃饭时，船长才会招待一下而已。你识不识字？”克司戈问道。麦尔妲困惑地点了点头，于是克司戈命令道：“你去看看船长有没有书。你可以念书给我听。”
麦尔妲口干舌燥。“我不懂恰斯文。”
“怎么那么无知？不过我懂恰斯文。你去跟船长借书吧。”
她很害怕，但仍尽量镇静地说道：“可是我不会讲恰斯话，怎么跟他借书？”
克司戈不屑地嗤了一声：“做父母的怎么可以任由孩子无知地长到这么大！缤城不是跟恰斯国交界吗？既有交界，你们至少也应该会讲邻国的语言才对。真是乡下老土。怪不得缤城人总是跟恰斯人处不好。”他沉重地叹了一口气，是那种受了天大的委屈却无处宣泄的感叹，“唉，我正在脱皮，不能自己去借书。你记几个字总会吧？你先敲门，跪下、低头，然后说：‘喇尼辣开结罗安’。”
克司戈一下子就滑过那几个音，麦尔妲连听都听不出他在讲什么，不过她还是试着学道：“喇尼辣开安。”
“笨啊，错了。是‘喇尼辣开结罗安’。噢，之后要说‘列卡’，这样他才不会觉得你粗鲁无礼。你现在快去，免得忘了。”
麦尔妲望着克司戈。如果此时恳求他收回成命，那他就会知道她心里害怕，并追问个中缘故。但麦尔妲说什么也不能把弱点说出去，克司戈若是知道了，必定会借此来对付她。所以她鼓起勇气。也许，水手们若是看出她这一趟是要前往船长室，就不会骚扰她了。而她回程时，手上会有本书，她将可借着这本书保得平安，水手们可不敢毁损船长的个人物品。她一边离开舱房，嘴里一边念念有词地反复念诵那几个音。
她从船头走到船尾，并经过一排又一排的划手凳。水手们乱呼乱叫、猛吹口哨的声音把她吓坏了。她知道自己表情很恐惧，而水手们见她害怕，叫嚷得更大声。她逼自己不断诵念那几个音。她一路走到船长室都没人碰她。她敲敲门，开始担心自己是不是敲得太用力。
里面有人应声，听来很不耐烦。麦尔妲暗祷船长讲的话是叫她进去。她开了门，胆怯地朝里面瞄了一眼。躺在床上的船长翻了个身，接着以手肘支起身体，半躺半卧，生气地瞪着她。
“喇尼辣开结罗安！”她冲口而出。接着突然想起大君还教了她别的，赶快跪下去，低下头，终于想到要补上“列卡”这两个音。
船长说了话。麦尔妲大着胆子抬起头看他，船长动也不动，照样注视着她，大声地把刚才的话又说了一遍。麦尔妲望着地板，摇了摇头，希望船长看得出她听不懂恰斯文。船长下了床。麦尔妲鼓起勇气挺住。她抬头瞄了他一眼。只见他举手指门。麦尔妲连忙以跪姿倒退出去，之后站起来，再度低头敬礼，并把门关上。
她才一出舱门，乱呼乱叫以及猛吹口哨的声音便再次响起。她觉得船头与船尾仿佛有千百里远。她要全身而退地回到自己的舱房，恐怕是无望了。她双臂紧紧抱住胸，大步奔跑。但是她快要跑过一排排的划水凳时，突然有人伸手抓住她的脚踝。这一绊，使她跌了一跤，前额、手肘和膝盖都重重撞在粗糙的船板上，头晕目眩。她昏昏地翻过来，躺在船板上，看到面前有一个哈哈大笑的年轻人站着看她。那人长得很英俊，金发、个子高，跟她父亲一个模样。他有一双真诚的蓝眼，脸上又带着笑。那人歪着头，对麦尔妲说了一句话。他是在问她有没有受伤吗？“我没事。”麦尔妲答道。那人对她笑了一笑。她一下子宽了心，轻松得差点就回他一笑。但接着那人便弯下身，掀起她裙子的前摆，跪下来，开始解开他自己的腰带。
“不！”麦尔妲狂野地叫道。她想要爬开，但是那人抓住她的脚踝，轻松地就把她拉回去。众人都站起来，以便看得清楚一点。那人暴露下体时，麦尔妲猛然想起凯姬教过她的话，于是她大声说道：“法切伊抠、法切伊抠！”那人听了，显得很惊讶。她拨开脸上的头发。那人突然害怕地缩身回去，同时还惨叫起来。麦尔妲才不在乎呢。这招奏效了，她扭身避开那人，勉强站起身，大步跑了最后几步，冲过舱房的布门，扑在地上。她大口大口地喘气，手肘刺痛，眼睛里进了什么东西。她眨眨眼，再一擦，发现那是血，一定是刚才那一跌又磨破了伤口。
躺在床上的大君根本就懒得抬起头来看她一眼。“我的书呢？”他质问道。
麦尔妲喘了一口气：“他什么书也没有。”麦尔妲勉强地挤出了这几个字。讲话要镇静，口气要稳定，别让他知道你心里有多么害怕。“我照你教我的话跟他说了，然后他就指门要我出去。”
“好烦哪。恐怕我会因为无聊而死在这艘船上了。你过来帮我揉脚，揉到我睡着。实在没别的事情可做。”
麦尔妲无奈地告诉自己，她实在没别的选择。她的心仍怦怦地跳，而且口干舌燥，几乎连吸气吐气都没办法。她没别的选择啊，不照做，就等死吧。她感到手肘和膝盖阵阵刺痛，一定是磨破皮了。她把掌心的一根木屑拔出来，走过去挨着大君脚边坐下。大君瞄了她一眼，突然抽走脚，不让她碰，并瞪着她的额头，叫道：“你是怎么搞的？那是什么？”
“刚才跌倒，又把伤口磨破了。”她简单地说道，举起一手，小心地在伤口上沾了一下，结果沾起了黏黏的血和浓浓的白脓。麦尔妲望着手指上的脓血，心里恐慌起来。她拿起凯姬的破布，沾了沾额头。倒不怎么痛，但是破布上沾了更多脓血。麦尔妲望着破布，不禁颤抖了起来。这是怎么回事？这是什么意思？
房里没有镜子可照。在这之前，她一直都避着不去碰触额头，她不想让自己想到那个伤疤。但现在不同了，她伸手去摸。伤口是会痛，可流了这么多脓血，理应很痛才对，但是痛楚却不怎么强烈。她强迫自己用手探索伤处。伤处跟她的食指一样长，两指宽，而且结了硬痂，从表皮凸出来。伤口上有不少疙瘩，粗粗地，像鸡骨头的末端。麦尔妲打了个寒颤，突然很想吐。她抬起头望着大君，平静地质问道：“伤口看来如何？”
大君好像没听到她讲话：“别碰我。你去清理清理，用布绑起来。呸！好恶心，我才不敢看呢。你快走开。”
麦尔妲转身背朝着大君，重新摺叠破布，按在额头上。破布被浸湿了，变得沉重，粉红色的液体沿着她的手腕流到手肘，竟流个不停。她跑到凯姬身边坐下。即使凯姬不大能说话，有个人陪着也是好的。麦尔妲心里非常恐慌，哭也哭不出来。“我会不会流血而死啊？”她喃喃地问道。凯姬没有反应。麦尔妲低头望着她，瞠目直视。
凯姬侍臣已经死了。
外面的甲板上有个水手兴奋地大叫起来，其他人也跟着欢呼。大君突然坐起来。“大船到了！他们在跟大船打招呼！也许以后终于会有正经的食物和好酒了。麦尔妲，把我的……唉，你是哪里不对劲？”大君厌烦地怒视着麦尔妲，顺着她的目光望向凯姬的尸体，叹了一口气。“她死了，对不对？”大君不悦地摇了摇头，“真没趣。净会生事。”
瑟莉拉吩咐仆人把她的午餐送到图书室来。此时她坐在图书室里急切地等待，不过她所期待的却不是食物。脸上刺青的女仆将托盘放在她面前，从头到尾都一丝不苟地谨守礼仪，使得瑟莉拉烦躁得差点发火。
那女子开始帮她倒茶，但她以近乎严厉的声音说道：“不用了。剩下的我自己来。你可以退下了。请你记得，我在用餐时，任何人皆不得打扰。”
“是，小姐。”那女子面无表情地点了个头，然后便出去了。
瑟莉拉强迫自己动也不动地坐在椅子上，直到女仆出去，将房门关紧之后，她才迅速起身走到门边，上了门闩。早上有个仆人将窗帘打开，让外头潮湿的冬日阳光透进来。此时瑟莉拉则将窗帘拉起，还小心翼翼地检查两边的窗帘有没有交叠。等到她确定图书室既无人能进来，也无人能偷窥之后，才返回桌边坐下。坐下之后，她也不管食物，而是直接拿起餐巾，充满希望地把它抖开。
但是并没有短笺掉出来。
瑟莉拉感到十分失望。上次她抖开餐巾的时候，有张摺叠整齐的短笺从餐巾里掉出来。她不知道明思利是怎么安排的，但她原本希望他会再次跟自己联络。明思利来函探路之后，瑟莉拉也回了一封短笺，并按照他的提议，走到屋后那个已经荒芜的药草花园，将短笺压在花盆底下。后来瑟莉拉去检查的时候，发现花盆下的短笺已经不见了。既然如此，按理说到现在明思利也该回复了。
除非这一切都是假的，而她收到的那封短笺，是洛伊德为测试她是否经得起考验而写。洛伊德颇为多疑，不管什么事都要质问再三，而且不管是谁，他都信不过。他已经藉由残酷的暴力取得权力，并因此而迅速腐化。他守不住秘密，却总是指控身边的人散播谣言，使得缤城传闻四起、人心惶惶。虽然他从未明言会对谁出手，但却经常在瑟莉拉面前夸口，说敢公开反对他的人，绝对不会有好下场。例如他曾说：“德威克这个人讲话太不知节制，会被人揍一顿也是活该。这样才有公理。”他的用意也许是要警告瑟莉拉别起贰心，但是这种话却造成了反效果。瑟莉拉听了，只觉得寒心、厌恶，所以如今她宁可行险，也要甩开洛伊德。
明思利的第一封短笺开宗明义地要跟她结为联盟。然而她接到那封短笺时，却只对明思利的大胆行径感到惊讶。当时她正在跟缤城商会的首脑用餐、叙谈，那封短笺就从她的餐巾里落下来，滑到她大腿上。送信的会不会是同桌用餐的哪一个商会首脑？不过在瑟莉拉看来，他们的行止并没什么异状。不，送信的一定是仆人。买通仆人来送信，比买通商会的人容易多了。
瑟莉拉为了回信而煞费苦心。她足足花了一天的时间才决定要如何下笔，而等她终于把回信放到花盆底下时，心里不禁纳闷自己是不是回得太迟？她知道她的回信已被人取走，既然如此，为什么明思利还不回信？
是不是因为她回复的短笺太过含蓄？明思利写来的短笺倒一点也不隐晦，他竟大胆地要跟她谈条件，使她看了十分惊骇，以至于那天晚上，她跟商会首脑谈话时都是有一搭、没一搭的。明思利首先声明他效忠瑟莉拉，也效忠她所代表的大君，接着就指控那些对于她和大君没那么忠心的人。他一点也不浪费笔墨，直接就露骨地指出，“已有叛意的新商”原本想等到大君返回达弗德的屋宅之后，再将他劫走。明思利还不讳言地写道，这些新商并非势单力孤，他们有哲玛利亚贵族做帮凶，而且还花钱聘用了恰斯佣兵。只是这个打算未尽如意。恰斯人为了快速致富而掠劫缤城，背叛了新商的联盟。而原本要给新商撑腰的哲玛利亚贵族则一头栽入哲玛利亚的内战之中。
部分有叛意的傻子声称，与他们同谋的哲玛利亚贵族会筹集一支大舰队，前来缤城为他们助力，并巩固新商对缤城的控制。但明思利认为那不大可能。与新商同谋的哲玛利亚贵族看轻了哲玛利亚守旧分子的力量，这个联盟原本要在缤城与哲玛利亚城同时造反，如今双双落空，而这都是因为瑟莉拉介入之故。大家都听说了她大胆绑架大君的事情，市井谣传着，现在大君已被维司奇家族藏匿起来。
那封信笺虽小，但明思利以细字笔书写，几乎每个字都连在一起。明思利讲到这里之后，继续声明，他自己和其他诚实的新商急欲洗清名声，并挽救他们在缤城的投资。而瑟莉拉大胆地代表哲玛利亚大君宣布，达弗德·重生并未犯下叛国罪，这使他们都感到欢欣鼓舞。只消以简单的逻辑就可推断，既然达弗德无罪，那么达弗德之前的生意伙伴也一定无罪。而这些诚实却遭人误解的新商急于要跟缤城商人媾和，宣示他们对于哲玛利亚国的忠心。
明思利提出他的条件：那些“忠诚的”新商，希望瑟莉拉代表他们跟缤城商会说项，但前提是，她必须与那个“头脑发热、手上染血”的洛伊德·凯恩决裂。只有她跟洛伊德分道扬镳，新商才会跟她来往。为了酬谢她所做出的牺牲，明思利和其他忠诚的新商将会送她一张名单，上面写明密谋推翻大君的所有新商、居高位的哲玛利亚贵族，以及参与此事的恰斯领主。明思利毫不迂回地指出，这份目前藏在隐匿之处的名单，可是非常值钱。任何一个握有这份名单的女人都能安适并独立地度过余生，无论她决定要在缤城定居，或是返回哲玛利亚都一样。
给明思利通风报信的那个人，想必对瑟莉拉非常了解。
瑟莉拉执笔回信时，则写得非常保留。那张短笺上既未直接提及明思利的名字，信末也未签署她的本名。她简短地表示，对方的提议值得玩味，而且颇为诱人。又暗示她“目前的盟友”中，亦不乏会对于这个协议十分赞同的人，而明思利是否愿意定下时间和地点，以便彼此见个面？
为了构思如何回信，瑟莉拉强迫自己冷静思考。这种政治运作既不管真相，也不顾虑道德，只论立场和姿态。这一点，老大君曾经指点过她，而现在她则要试着以老大君的清晰见识，来观察这个局势。明思利一定参与了新商要掳走大君的密谋，这从他知道许多内幕消息就可以看出来。但是他未能乘潮而起，反而被潮水吞没，所以现在他想要换个方向了。如果办得到的话，瑟莉拉倒愿意助他一臂之力，这对她只有好处、没有害处，更何况明思利恰巧说中了她目前正在盘算的事情。若明思利跟她合作，那么她大可以此作为踏脚石，来赢取罗妮卡·维司奇，以及其他有类似想法的缤城商会成员的信任。如今她真希望罗妮卡·维司奇仍住在这里。这倒不是说她因为自己出言警告、让罗妮卡得以逃跑而后悔。罗妮卡逃走，使洛伊德受到重挫，而她也终于因此汇集了微薄的勇气，取得了她人生的主控权。等到时机成熟，再让罗妮卡知道是谁帮了她。瑟莉拉嘴角弯起一抹冷峻的笑容。只要她肯做，她绝对有能力像明思利那样，把自己做过的事情重新梳理，并换个新方向。
要是现在那个女商人在这里，一定大有裨益。这些指控和质疑头绪繁多，越理越乱。目前，瑟莉拉只能根据明思利所知，或者他的猜测往前走。要是罗妮卡在就好了，罗妮卡就有本事把这些分辨清楚。
而且罗妮卡还有另一个本事，那就是她能启发瑟莉拉。瑟莉拉经常回想起罗妮卡说过的话。罗妮卡曾说，人生的真正考验在于接受现状，并学到经验，而不是被现况困在其中。以前，这句话带给瑟莉拉的启示是应该忘记曾被人强暴的惨痛经历，但现在，她往后靠在椅子上，敞开心胸，试着以更广阔的角度来诠释罗妮卡说过的话。她以前的身份是大君的侍臣，难道她非得以这个身份过一辈子？还是说，她其实可以丢开这个身份，成为独立的缤城女人？
“我实在不想催你。”葛雷一边说道，一边抱着一包衣物走进雷恩待的客房。他进来后，用脚一踢，关上房门，“不过别人都到齐了，而且有些人是一大早就来的。他们等得越久，耐性就越差。这里的干衣服应该可以合你的身。毕竟之前我穿你的衣服，装作雨野原商人的模样去参加舞会的时候，觉得还挺合身的。”虽说雷恩戴着面纱，但是葛雷似乎看到雷恩皱着眉头，因为他接着就说道：“对不起，我真不该多提的。马车翻覆、麦尔妲受伤，我深感遗憾。”
“嗯。唉，现在她想必不会在意那些往事了。”雷恩听得出自己的口气不大好，“对不起。我没办法……现在我无法多谈。”雷恩努力把心思转到衣服上。他从那堆衣服中挑了一件长袖衬衫出来。不过这里头没有手套，更没面纱，所以他只得将就戴上原来的湿手套和湿面纱了。无所谓。一切都无所谓了。
“恐怕你非谈不可。”从葛雷的口气听来，他不愿这样逼迫雷恩，但是又不得不这么说，“因为你跟麦尔妲的关系非同小可。如今大家都传闻，大君在雨野原待得好好地，可麦尔妲不是闯进去、将大君劫走，就是帮助大君逃亡。洛伊德·凯恩还嚷嚷，她大概已经把大君交给恰斯人了，因为她自己也是恰斯人，而且……”
“住口！”雷恩深吸了一口气，“给我一点时间。”他带着浓浊的鼻音说道。虽然脸上戴着面纱，但是他依然转过身去，背对葛雷。他低下头，握紧双拳，并用意志力控制自己，希望眼泪别流下来，喉咙也别哽咽得说不出话来。
“对不起。”葛雷又道歉道。
雷恩叹了口气：“不，该道歉的是我。因为你不知道，你不可能知道我经历过多少事情。老实说，要是你真的听过我的经历，那我可意外了。你听着：麦尔妲死了，大君也死了。”雷恩突然悲惨地笑出声：“我自己也应该死掉才对。现在我只觉得自己像是行尸走肉。可是……不。你听着：麦尔妲之所以进入地下古城，都是为了我。古城里有条龙。而那条龙……可以说，她是在等待重生之机，而且是置身于棺材，或者说茧壳之类，我真不知道该怎么称呼那东西才对。而那条龙一直在折腾我，侵入我的梦境，扭曲我的思绪。麦尔妲知道了之后，就去找龙，为的是叫龙别再纠缠我。”
“龙？”葛雷问道。听葛雷的语气，他不但怀疑雷恩是讲错了字，同时还怀疑雷恩是不是疯了。
“我知道这听起来很夸张！”雷恩厉声地否认，“你别问，也别一脸狐疑，听就是了。”他迅速地把那一天的事故说给葛雷听。说完之后，他抬起头，直视着葛雷那难以置信的眼神，“如果我说的话你信不过，那你就去问康德利号吧。康德利也看到了龙。他看到龙之后……就变了。连日来，他都郁郁寡欢，凡事都要有船长的首肯，而且时时要求船长陪着他。我们都很担心他。”
接着雷恩以比较温和的声音继续说道：“从那之后，我就再也没有看到麦尔妲。葛雷啊，他们全死了。不过这不是因为有人要劫走大君，而是碰上了地震，所以麦尔妲想尽办法逃命，只可惜终究还是无法逃过这一劫。我们沿河细细地搜索了两遍，却再也没有看到他们。雨野河的河水会蚀穿船板，所以他们一定是死在河里了。在蚀人的河水中溺死，说有多惨，就有多惨。”
“莎神保佑。”葛雷打了个冷颤，“雷恩，你说得没错，这些事我之前都不晓得。在缤城这个地方，我们听到的尽是互相矛盾的谣言。我们只知道大君碰上地震，不是失踪，就是死了。又有人谣传，大君是被维司奇家的人劫走，而且他们要把大君卖给恰斯人，或者任由新商杀死大君。这一阵子，罗妮卡·维司奇一直都住在我家，因为凯恩放出了风声，说罗妮卡必得被缉捕收押起来。换作是平常的时候，我一定劝罗妮卡到商会上发言，以澄清事实。但近来只要有人指控洛伊德·凯恩为叛贼，那个人就会遭到残酷的报复。我真不知道瑟莉拉侍臣为什么那么信任他，然而缤城商会已经因此而一分为二：有的人说，瑟莉拉侍臣是大君的代表，所以我们必须听从她的命令，但我父亲和我则觉得，缤城应该要继续为自己着想才对。”
葛雷吸了一口气。他似乎害怕自己的话会伤到雷恩，于是用很温和的语气继续说道：“洛伊德一直跟大家说，维司奇家已经跟恰斯人勾结在一起了。他还说，说不定维司奇家的活船根本从未被海盗劫走，而且凯尔·海文还在掳走大君的‘密谋’中插了一脚，也就是说，其实是海文开着薇瓦琪号上溯雨野河，接走了大君和麦尔妲。唉，很多人都知道洛伊德这样讲实在太离谱，所以后来他换了个说法。他说，也不一定要非要用活船不可，说不定是恰斯船接走了大君和麦尔妲。”
“洛伊德是个大外行。”雷恩打断了葛雷的话，“根本就是胡说八道。以前就曾有恰斯船，或是其他普通船试图上溯雨野河，但是最后都被雨野河蚀掉。他们试过的花招很多，在船壳上涂油或是铺焦油，甚至还有艘船在船壳外包了一层烤硬的陶土，但是都行不通。”雷恩摇了摇头，“所有的船都沉了，差别只在于有些沉得快，有的沉得慢罢了。况且自从出事之后，雨野河河口都有我们的活船在巡逻呀。有人看见过的。”
葛雷扮了个鬼脸：“我对巡逻船可不像你那么有信心。近来恰斯船一波波地来袭，我们的船队出海驱逐恰斯船，但是他们还来不及返港，恰斯人就又发动下一波攻势。你们竟能轻松地溜进港来，我还觉得很意外呢。”
雷恩耸耸肩：“你说得也有道理。康德利号驶出河口的时候，并未碰到其他活船。不过我们这一路上看到好几艘恰斯船。恰斯船看到我们，大多离得远远地，不敢上前来。这大概要感谢欧菲丽雅号使得缤城活船威名远播。昨晚有艘恰斯船似乎对我们颇感兴趣，不过康德利号一下子就把那艘恰斯船甩开了。”
一时间，两人默默无语。雷恩转身背对葛雷，脱去湿衣，穿上干衬衫。葛雷说道：“发生了这么多事情，我听了都糊涂了。你说有龙？唉，我比较愿意相信世上真的有龙，但不知怎地，我实在很难相信麦尔妲已经死了。我一想到她，就想起舞会那一天，你们两人相拥而舞，而她款款深情地注视你的样子。”
雷恩闭上眼睛，脑海中浮现出这样的的情景：一叶急速地顺水而下的小舟，小舟上有个人抬起小小的脸庞望着他。“我真是羡慕你啊。”他轻声说道。
“你是维司奇家族的商人代表。所以你要为全家做决定。如果你不想搅和进去，这我可以理解。然而我之所以留在这里，只是为了我自己而已。”罗妮卡吸了一口气，“我站在这里，只能代表我自己。不过凯芙瑞雅，如果你决定要去缤城商会发言，我一定会跟你一起站起来，支持你。我们家族的立场必须由你来表明，毕竟缤城商会不会让我就达弗德之死发言，他们一定会否决我的发言机会。不过，你发言的时候，我会站起来支持你，而且无论因此产生什么样的后果，我都会接受。”
“可是我站起来要说什么？”凯芙瑞雅疲惫地问道，“如果我对他们说，我不知道麦尔妲的下落，更不知道大君的下落，他们一定认为我在说谎。”
“你还有另外一个选择，那就是你可以带着瑟丹逃离缤城，说不定可以安稳地在英格比农庄待上一阵。不过一旦有人为了讨好瑟莉拉和凯恩而一路追踪到那里去，那么你的好日子就结束了。”
凯芙瑞雅用双手撑住头，还把手肘都搁在桌上，并不理会别人有什么观感。“缤城不是那样子的。事情不会到那个地步。”凯芙瑞雅说道。她等着别人应和她的说法，但是没有人开口。她抬起头，望着这一桌子严肃的脸孔。
事情太多，时间太紧。他们留了点时间让凯芙瑞雅洗澡，换上坦尼拉家女人的干净衣服。之后凯芙瑞雅在她自己的房里吃了一顿简餐，接着就被召来跟大家一起开会。她只有片刻时光与母亲叙旧。“麦尔妲死了。”她在与母亲初次见面、彼此相拥时说道。罗妮卡听了，手臂仍拥着凯芙瑞雅，但是人变得僵硬，同时闭上了眼睛。罗妮卡再次睁开眼睛时，凯芙瑞雅从母亲眼里看到了她为任性倔强的外孙女之死所感到的哀伤。听到这个噩耗，罗妮卡的眼睛冷得像冰，硬得流不出眼泪。一时间，母女两人沉浸在悲愁之中，奇怪的是，这竟化解了母女之间的隔阂。
凯芙瑞雅虽想一直拥抱下去，直到这个苦楚略微消逝为止，但她母亲却坚持她们应该继续过日子。对罗妮卡而言，所谓的“过日子”意味着她要继续奋斗，为缤城、为瑟丹的未来而奋斗。罗妮卡陪着她进房间，也帮她换上干衣服。罗妮卡一边忙着，一边匆匆介绍缤城的现状。缤城商会崩溃，无法有效治理缤城了。洛伊德·凯恩和好几个年轻商人，对于那些不肯附和凯恩主张的人家暴力相向。缤城实在有必要组成新政府，而且这个新政府应由所有住在缤城的人来组成。只是凯芙瑞雅听得心不在焉，左耳进、右耳出。那些政治事务是她现在最不想听，也最不关心的。尽管如此，她还是不断麻木地点头应和，直到罗妮卡离开房间，去跟贾妮·库普鲁斯谈话，她才总算有片刻的平静和孤独，之后，她带着瑟丹去坦尼拉大宅的大厅开会。
巨大的长桌上坐着以娜妮亚·坦尼拉为首的缤城人。坦尼拉家人的下首坐了至少六个缤城商人家族的代表，凯芙瑞雅只认得出其中有德孚榭家族和理许家族的人，其他人她就叫不出名字了。虽说有人介绍，但是她头昏脑胀，什么也记不得。接着是两名地图脸的女子和一名地图脸的男子。再下去那四个人，从服饰看来，应该是三船移民。再下去是雷恩和贾妮·库普鲁斯，以及维司奇家祖孙三代的三个人。凯芙瑞雅坐在娜妮亚·坦尼拉的左手边。娜妮亚坚持要瑟丹在大桌边坐下，并告诫那孩子要好好注意听：“年轻人，这场会议会决定你的未来，所以你有权目睹这一切如何进行。”
一开始，凯芙瑞雅认为娜妮亚这样做只是为了要把瑟丹拉进来，并让他觉得自己很重要。刚到崔浩城时，瑟丹马上就适应了那个建在树顶的大城，但是他们离开崔浩城之后，这孩子就变得很黏人、很畏缩，仿佛倒退回了他小时候的样子。此时，她觉得娜妮亚的话变成了现实：瑟丹以罕有的专注，直直地坐着聆听众人讲话。凯芙瑞雅望着身边的小儿子，坦白说出她的想法：“我已经累得不想再逃了。所以不管是什么情况，我们都得面对。”
“不只是要面对而已。”娜妮亚说道，“还得纠正现况。如今缤城有一半的人吓得躲在废墟里，动也不敢动，根本就没察觉到瑟莉拉和她的凯恩夺取了多么大的权力。我们已经开始恢复城里的秩序，而且还算开了个好头，但是事情接二连三地发生。德威克商人听到谣传，说瑟莉拉正在跟新商协议停火，而这完全避开了缤城商会，所以他召开了个会议，全商会都在谴责这件事。然而凯恩代替瑟莉拉否认此事，由此就可以看出现在他们两人有多么亲近。”娜妮亚停了一下，吸了口气，“后来德威克被人毒打，伤势严重，到死都没法开口。另一个商会首脑的谷仓则被人放火烧掉。这两个事件都被人归咎于新商或是奴隶，但是城里谣传说这根本就是有人刻意报复。”
一名奴隶开口道：“这种事情对缤城商人的影响有多大，你们都看到了吧？然而刺青族所碰上的恶行恶状，比那两个例子更悲惨得多。”她严肃地说道，“有些人只是因为出门以物易物，或是购买食物，就被人毒打，还有许多人家的房子被放火烧掉。而发生在缤城的那些罪行，则不管大小通通都算在我们头上，我们连申诉的机会都没有。大家都知道凯恩那一伙人的行径，而且都感到害怕。那些相对缺乏自卫能力的新商甚至连待在家里都会受到攻击。房舍在晚上无缘无故地起火，而四散奔窜的人们，连小孩在内，都遭到伏击。用这种手法来掀起战争未免太下流了。新商使我们沦为奴隶，所以我们对新商并无好感，但是我们也不想跟屠杀孩童的人拉帮结派。”她直视着这一桌的缤城商人，“如果缤城无法迅速地拉下凯恩那一帮恶徒，那你们就失去了跟刺青族联盟的机会。我们听说的谣传，是缤城商会支持凯恩。我们还听说，一旦缤城商人控制了全城，就会把所有刺青族和新商一并用船送出海。然而，如果缤城人赶走我们，那就等于是迫使我们再度沦为奴隶。”
罗妮卡摇了摇头：“如今的缤城，正经消息没有多少，谣言却比什么都多。最新的谣言是，瑟莉拉已经指派洛伊德为新任‘缤城警察队’的队长，他要召集残余的那几个缤城商会的首脑，开个秘密会议，时间就在今晚。所以，我们如果能在今天达成共识，那就一起去跟他们开会，把这些无稽的事情了结掉，免得凯恩的暴行继续危害众人。毕竟缤城的政府从来就没有秘密开会的惯例。”
那个红胡子的三船男人开口了：“对我们而言，缤城商会的所作所为一向都是秘密，我们总是被蒙在鼓里。”
凯芙瑞雅困惑地看着那个男子：“传统上一向如此。既是缤城商人的事务，就只有缤城商人才能参与。”她做了个交代。
那人气得满脸通红：“问题是你们所谓的‘缤城商人的事务’，竟连全缤城的公共事务也含括在内。你们就是靠这个手段，把三船人逼到缤城的边缘，并将我们禁锢在海边。”他摇了摇头，“如果要我们跟你们站在同一边，那我们一定得跟你们住同一边。你们不能让我们住在墙外，也不能用绳子拴住我们的脖子。”
凯芙瑞雅不解地瞪着那个人，心里越来越惶恐。她从小熟知的缤城正在解体，而这一桌的人似乎一心要让缤城解体得更快一点。她的母亲和贾妮·库普鲁斯是不是疯了？她们想挽救缤城，然而她们所用的手段竟是要摧毁缤城？她们真的在严肃地考虑要与渔民和曾做过奴隶的人分享权力吗？
贾妮·库普鲁斯平静地说道：“我知道我的好友罗妮卡跟你有同感。罗妮卡跟我说，凡是缤城人，只要是怀着类似的目标，就应该联合起来，不管他是不是缤城商人都一样。”贾妮顿了一下，并转动她那戴着面纱的头，审视在场的众人，“我很敬重在场的诸位，也很尊重各位好友的意见，但我实在不知道这个方案到底行不行得通。毕竟缤城商人与雨野原商人之间不但是亲族，且彼此的情谊由来已久。”她又顿了一下，以夸张的姿态耸了耸肩，“然而我们能否对彼此忠诚，又能否要求对方以忠诚来回报？各位所代表的阶层是否愿意与大家紧密相连，坚守不渝，不是只有我们这一代如此，而是世世代代都如此？”
“那就要看你们开出什么条件。”那个大胡子男人答道。凯芙瑞雅突然想到，那人名叫“光溜科乐德”。科乐德朝那些奴隶代表瞄了一眼，看来这个课题他们已经讨论过了，“我们可以献出忠心，但不能没有回报。不如我现在就讲明了吧。我们的条件很简单，你们接受也可，不接受也罢；然而如果你们不接受，那我就用不着浪费时间跟你们开会，还不如趁着潮水出海打鱼哩。”
科乐德的话令凯芙瑞雅想起她父亲。她父亲最讨厌的就是浪费时间假斯文。
科乐德停了一下，看到全场无人反对，于是继续说道：“人人都有土地。自家房子所在的那一块地应该归家长所有。不过现在我们住的是沙滩，紧临大海，只是大浪打不到而已，这是不够的。我们三船人讨海为生，所以我们所求的，不过是要有一块地，盖间正经的房子，再有一点地方养养鸡、种点菜蔬、晾晾鱼网罢了。但是有本事务农或是放牧的三船人，需要的地方就比较大了。”
科乐德继续观察桌边众人的反应，这时有一名刺青女子开口了：“禁止蓄奴。”那女子以嘶哑的声音说道，“让缤城成为奴隶可以背离主人的地方。缤城必须庇护所有逃离奴隶生涯的人。”那女子略一犹豫，然后坚决地说道：“而且每一家人都可以在缤城议会投一票。”
“一定要先拥有土地，才能在商会投票。规矩一向如此。”娜妮亚·坦尼拉指出。
“但是这个规矩给我们带来什么好处了？这个规矩使我们沦落到今天这个地步！新商跟在经济上走下坡的缤城商人购买土地，并以他们取得土地为由，跟商会要求投票权，而我们竟笨到让他们如愿。要不是缤城商会阻挠，新商早就把整个缤城拿过去了。”德孚榭的声音又细又低，因此这番话听起来一点也不显得唐突。
“以前我们的做法就是把‘缤城商人会议’和‘缤城议会’分开。”凯芙瑞雅提议道。这些人的说法使她的心动摇了，但是总有人得讲点话，以便为瑟丹留一点根基吧？她总不能让“缤城商人”变成空泛的头衔。她继续说道，“我们何不依照旧例？所有拥有土地的人都可以在‘缤城议会’投一票。但另设‘缤城商会’，只容缤城商人与会，如何？”
光溜科乐德叉手抱胸，他身边的那女人跟他长得很像，必是跟他有亲戚关系：“要是那样做，那么所有人都会知道，这两个集会之中只有后者具有实权。”他平静地说道，“我说过了，你们不能拿绳子拴住我们的脖子。我们应该具有公平的发言权。”
“你们的要求，我们听到了，但是我们还没听说你们能做出什么贡献。”另一名缤城商人开口了。他这样说，等于是把科乐德的逻辑岔开，凯芙瑞雅觉得他很高明，但同时又不禁想道，问这些问题有什么意义？毕竟在场的人谁都无法做出承诺。
光溜科乐德再次开口：“我们的贡献，就是辛勤的手脚、结实的劳力和祖传的知识，我们也要求你们以此回报。且让我们肩并肩，站在平等的基础上重建缤城。我们的贡献是，我们愿意保卫缤城，而且不只是保护缤城免于恰斯人入侵，也会在必要的时候抵御哲玛利亚国舰队。难不成你们还以为，珍珠宝座会任由你们跟哲玛利亚切断关系，连骂都不骂一声？”
凯芙瑞雅顿时明白他们在谈的是何等大事，一下子觉得很不安：“且慢。我们原来在讨论如何整合缤城，怎么谈着谈着，就说到缤城要不要完全脱离哲玛利亚，以及缤城如何靠自己独立、不受哲玛利亚和恰斯国控制的话题上来了？”
“有何不可？”德孚榭质问道，“维司奇商人，这个想法早就有人提起，就连令尊生前也经常私下谈到。然而我们如果要做，眼前正是最好的时机。无论是好是坏，反正大君都已经死了，珍珠宝座虚悬。从哲玛利亚城飞来的信鸽带来他们境内动荡不安的消息，包括哲玛利亚的军队因为拿不到军饷而暴动、奴隶逃窜引发暴动，甚至连哲玛利亚城的‘莎神神庙’，都发表了‘靖乱檄文’。哲玛利亚国的根基已经溃烂，哲玛利亚的贵族若是发现大君已死，那么他们一定会忙不迭地争夺政权，根本无心理会我们的打算。再说，他们打从一开始，就没认为我们跟他们是平等的。既然如此，何不趁此跟哲玛利亚切断关系，把缤城变成一个诸君都能站在同样的立足点上重新开始的好地方？”
“不只是你们诸君，更要把所有的女人包括在内。”一名三船女子说道。凯芙瑞雅想道，她定是光溜科乐德的女儿，因为她连声调都跟他一模一样。
德孚榭讶异地看着她，柔声说道：“使用‘诸君’一词并无排斥女人之意，那只是讲话的习惯罢了，艾琦。”
“讲习惯之后，思想就难免会被定型了。”艾琦昂起下巴，“我之所以出席，并不只是因为我是光溜科乐德的女儿。我有自己的小船，也有自己的渔网。如果这个联盟能成立，那么我也要有一块属于自己的土地。我们三船人深知，一个人心里有什么想法，比他胯下长什么模样来得更重要。所以我们三船女人绝对不会为了成为新缤城的一份子，就放弃自己的地位，乖乖地站在男人后面。这一点，也要请大家了解。”
“这其实是常识。”葛雷·坦尼拉和蔼地强调道。他看着那名三船女子，露出温馨的微笑，继续说道，“你瞧瞧这一桌的人，看看发言的是谁。缤城的女人一直都颇有权威，这是一向的传统，而且今天出席的，有不少是缤城最有权威的女人，这个传统是不会变的。”
艾琦·科乐德轻松地往后一坐，靠在椅背上，自在地对葛雷笑笑：“我只是想听人把这些话说明白而已。”她对葛雷点了个头。一时间，凯芙瑞雅不禁纳闷，莫非他们两人早有默契？莫非艾琦之所以强调女人也要跟男人具有同等的地位，是因为她知道葛雷·坦尼拉一定会帮腔？而葛雷·坦尼拉发言时，是不是也把凯芙瑞雅算作是缤城最有权威的女人之一？不过凯芙瑞雅的兴趣来得虽快，却也随即消退。她吸了一口气，把她的想法讲出来：
“我们今天这样开会到底算什么？我们畅谈缤城人必须同心协力，但是在场的人谁也无权做出所有缤城人都必须奉行的决议。”
凯芙瑞雅自己的母亲开口将她顶了回去：“都到了这个地步，我们的权力绝不小于其他缤城人，而且我们的权力比缤城商会还大，因为即使要以实力相见，我们也绝不退缩。如今缤城商会开会时，总是唯唯诺诺地奉承瑟莉拉的意见。而瑟莉拉若没看到凯恩的眼色，就什么决定也不敢下。”罗妮卡肃容望着女儿，“我们的人不只是在场这些人而已，凯芙瑞雅。为避免引起众人注意，并不是每个人都来开会了。议会的其中一个首领是跟我们站在同一边的，把秘密开会的事情告诉我们的就是他。过了今晚之后，我们就不必挂虑，大可公开集会了。我们的力量来自于我们成分的多样性。我们之中那些被迫为奴的，对于新商和其庄园的情况知道得很清楚。新商在家奴脸上刺了刺青，并期望奴隶为他们守住家产。然而，如果奴隶能得到自由，那么他们还会为主人打打杀杀吗？恐怕不会吧。而新商人家的奴隶若是逃光了，那么人数必会锐减。况且新商也不会像我们这样拼命保卫家园，因为他们的祖居和合法的妻儿都在哲玛利亚。由于天谴海岸的风险高，所以新商前来缤城之时，并没把家乡的合法继承人带来，只带着情妇和私生子同行。现在哲玛利亚已经陷入内乱，他们不但不可能从哲玛利亚得到支援，反而还得赶快回去守卫祖上的财产。
“此外还要考虑海盗的因素。哲玛利亚国终究会派来一支大军，将我们再次纳入治下。但是哲玛利亚的大军必须先通过海盗群岛才能抵达缤城。而由于自己的切身之痛，我深知如今要通过海盗群岛并非易事。”
“你的意思是说，新商对缤城的威胁不足为虑？”贾妮·库普鲁斯难以置信地问道。
罗妮卡苦笑：“不是说不足为虑，而是说没有大家所想的那么严重。我们最大的危机来自于虽出身缤城，却急于腐化缤城商人和缤城行事作风的那些人。不过，今晚我们就要击败那些人。而我们将那些人击败之后，真正的危险则来自于一向对缤城虎视眈眈的恰斯人。如今哲玛利亚国陷入内乱，而缤城的人在街道上举剑互相杀戮。看在恰斯人眼里，这可真是大举入侵、拿下缤城的最好时机。”罗妮卡的目光再度扫过全场众人，“但是，如果我们联合起来，那么是可以将恰斯人击退的。我们有商船，有活船，还有三船人家的渔船。而且这是我们自家的水域，比别人更熟。”
“说穿了，还是要让缤城以独立的城邦来建国，并且以一邦之力，与恰斯全国相抗，说不定还得同时与哲玛利亚国作对。”另一名缤城商人开口了，“我们也许可以挡个一时半刻，但是长期而言，他们大可把我们饿死。缤城这个地方自古以来就没有自给自足过，都是靠着货物的买卖流通而撑下来。”他摇了摇头，“总而言之，我们必须臣服于哲玛利亚，即使我们必须因此而跟新商妥协，也无可奈何。”
“我们总得多多少少跟新商妥协，这是免不了的。”罗妮卡应和道，“寄希望于所有新商都会心甘情愿地离开缤城，那是妄想。我们对新商的妥协应该包括与哲玛利亚签订公平的贸易合约，不过这个贸易合约应该照我们的条件，而不是照他们的条件来订立。举例来说，日后哲玛利亚国不得派任关税大臣驻在缤城，也不得在缤城征收关税。”
“我们跟新商之间的关系不应只是彼此妥协而已。何不反过来想，干脆跟新商联合？”凯芙瑞雅此语一出，众人都惊讶地转头望着她。凯芙瑞雅真不敢相信自己真的把心里话说了出去，不过她心知这逻辑比较合理，“我们何不邀请新商跟我们站在同一阵线，今晚就一起去打乱瑟莉拉与缤城议会首脑的秘密会议？”凯芙瑞雅吸了一口气，跨过疆界，大胆地说道，“我们何不直率地要求他们跟哲玛利亚国切断关系，并且支持我们、采用我们的行事方式？如果缤城非团结起来不可，那么我们今天就必须结为一体，不能再迟了。我们应该找人传话去给达弗德的那个朋友……他叫什么名字来着？明思利。看起来，明思利在新商之中颇有影响力。”凯芙瑞雅以坚定的口气继续说道，“唯有缤城团结一致，才能同时对付恰斯国与哲玛利亚国。我们没有盟友，只能靠自己了。”
话毕，众人心情沉重，不发一语。
“也许龙会帮我们。”瑟丹童稚且尖锐的声音划破一室沉默。
全场所有人都转过头来看凯芙瑞雅这个挺直上身坐在椅子上的儿子。瑟丹的眼睛大睁，但是视线并未对向某人，“龙可以保护我们，使我们免受哲玛利亚国和恰斯国的欺侮。”
众人表情尴尬，没有人应声，最后雷恩沉重地说道：“龙不在乎我们，瑟丹。那母龙看到麦尔妲，却照样把她丢下不管，由此就可以看出来了。你别妄想。那条母龙不值得你仰慕，蔑视还差不多。”
“什么龙？怎么回事？”光溜科乐德问道。
娜妮亚柔声评论道：“小瑟丹近来经历了不少苦难。”
但那少年坚定地答道：“你们别怀疑我，也别怀疑龙。她曾把我抓在指爪里，带着我飞上天，俯瞰地面的世界。你们可知道人类有多么渺小，就连我们最伟大的工程看来也微不足道？我曾经感受过龙的心跳。当龙贴着我的时候，我感到世上有些事情乃是超越了善恶的层次之外。她……超越了一切。”瑟丹凝视着什么，但眼神却没有聚焦，“我常在梦中与龙一起飞翔。”
众人听了沉默不语，彼此以眼神示意。看来有些人只觉得这很好笑，有些人觉得瑟丹很可怜，有些人则因为此事打断了正事而感到不耐。凯芙瑞雅看到亲生儿子被如此的对待，感到很心酸。难道瑟丹吃的苦还不够多吗？
“龙是真有其事。”凯芙瑞雅宣布道，“我们都看到了，而且我跟瑟丹有同感：也许龙的出现可以改变一切。”此语一出，母子俩同感讶异。不过瑟丹仰头望着她的眼神，使她心头一暖。他好久没有像这样眼里大放光彩了。
“我不怀疑。我知道世上真的有龙。”光溜科乐德急着插话道，“几年前，我驾船北上时，就亲眼见过龙群。公鹿堡的人召来龙群以对抗外岛人，而龙群宛如一颗颗宝石，飞过艳阳下的天空。”
“又是那个老掉牙的故事。”有个人喃喃地说道。光溜立刻转头怒视着他。
“我们说的龙，是龙族硕果仅存的唯一一条龙。她在古灵大城倾塌的废墟中孵育，正好在沼泽淹没古灵大城的前一刻飞走。”雷恩正色说道，“但是那母龙不是我们的盟友，因为她既奸诈又自私。”
凯芙瑞雅逐一望过众人。看来大家都不相信世上有这样的事情。艾琦·科乐德红着脸提议道：“也许我们应该继续讨论新商的事情才是。”
可是艾琦的父亲以巨掌重重一拍桌子，怒道：“才不呢。雨野原上到底发生了什么事，你们非得原原本本地跟我说个清楚不可。你们一直都防着我们，所以雨野河上的情况我们什么都不知道。然而缤城商人如果要跟我们这些派系结盟，就要表现出一点诚意！别的不用，就先把龙的事迹以及麦尔妲·维司奇和大君是怎么死的，给我一五一十地讲个明白。”
光溜话毕，不但没人应声，气氛反而更为沉重。雷恩和他母亲都戴着面纱，他们互相对视着，大概是在商量。而其他的商人则沉默不语，以保住祖先的秘密。凯芙瑞雅心里知道，像这样避而不谈，是个绝大的错误，然而她也无从着力。雨野原人到底要现身于世，还是要继续躲藏下去，只能由他们自己决定。雷恩往后靠在椅背上，双手交叉着抱在胸前。
“那好。”光溜科乐德沉重地宣布道。他把因为干活儿而变得通红的大手靠在桌上，用力推开自己坐的椅子，以便站起来。
瑟丹抬头朝凯芙瑞雅瞄了一眼，又迅速地在她手上捏了一下。他突然跳下椅子，站在他椅子边的地上。他站着，其实并不比坐着高上多少，但是他那凝重的神情让人无法忽视。“这一切的一切。”他以尖锐的童音高声说道，“都是因为我跟麦尔妲说，我知道一条通往古灵大城的密道而起的。”
众人一起转头望着他。他直视着光溜·科乐德的讶异眼神：“这事不止我可以说，不管谁都可以说，因为缤城商人和雨野原商人本来就是亲族，况且当时我人就在那里。”接着他以桀傲不逊的眼神望着雷恩，“她既是我的龙，也是你的龙。你现在要放弃她，但我可不放弃。你别忘了，你这条命，和我这条命可是她救起来的。”瑟丹吸了一口气，继续说道，“是把我们的秘密说出来的时候了。这样大家才能度过难关。”
雷恩突然一举手，掀开面纱，又摇了摇头，让黑色的卷发飘散下来。他以古铜色的眼睛逐一望着在场的众人，任由大家怔怔地瞪着他的脸：如今雷恩的嘴边和眉间已有细鳞，眉骨上都是粗皮。他以景仰的眼神望着瑟丹，平静说道：“以我亲族少年的记忆，这一切都是从那时开始的。但是以我的记忆，这一切的起源，比那个时间点更早得多。我父亲第一次带我到地底深处的龙厅时，我的岁数大概只有瑟丹现在岁数的一半。”
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躺在床上、头痛欲裂的凯芙瑞雅抬起头来一看。瑟丹站在舱门的门框里。这个小舱房是他们母子俩在康德利号上的房间。其实瑟丹进来时，凯芙瑞雅并没有睡着，她只是很难过，不知人生何以为继罢了。她望着幼子。瑟丹的嘴唇皲裂，脸颊也被风吹得红红的。自从他在地底古城遇难之后，眼神就显得很遥远，即使如今就站在凯芙瑞雅面前，她也觉得儿子好像远在天边。如今她的三名子女中唯有瑟丹仍幸存。说起来，她本应该为此而特别珍惜这个孩子，本应该时时刻刻都把他拴在身边才对，但是凯芙瑞雅的心已经麻木了。瑟丹这孩子最好是别太疼他，难保他会随时弃她而去，就像他的哥哥姐姐那样。
“你要来瞧瞧吗？真的很奇怪啊。”瑟丹顿了一下，又说道，“有的人看了就哭了。”
“我就来。”凯芙瑞雅疲惫地应道。是该面对现实了。从雨野原至此的这一路上，她一直回避着不跟瑟丹谈起如今的缤城可能会变成什么模样。她翻身下床，一把将头发拢到头后，觉得梳理费事，干脆拿大披巾盖住就是了。她找到一条披巾连头盖住——上次她披着这披巾在甲板上瞭望，所以至今仍有些潮湿——然后随着瑟丹走上甲板。
天色灰扑扑的，雨下个不停。刚好配合她的心情。凯芙瑞雅走到船栏边，与其他旅客一起眺望缤城。众人看得目瞪口呆，热泪潸然，不发一语。
缤城港已经变成坟场了。沉船的船桅从水里伸出来。康德利号小心地避开沉船而行。依照传统，活船总是停靠在西堤，但康德利号不是航向西堤，而是航向一处新修复的码头。用以修补码头的黄色原木，与那些因风吹日晒而褪为灰色、因火烧而焦黑的木料，成为强烈的对比。人们站在码头上欢迎他们的到来——至少凯芙瑞雅希望他们是来欢迎的。
瑟丹靠在她身上。她心不在焉地举起一手，放在他肩上。放眼望去，缤城有好几区已经被大火烧得只剩焦黑的废墟。瑟丹靠她更紧了些，小声地问道：“外祖母没事吧？”
“我不知道。”凯芙瑞雅疲惫地答道。近来瑟丹问的问题，她几乎都只能答以“我不知道”，对此她自己都觉得厌烦。她不知道瑟丹的哥哥是不是还活着，也不知道麦尔妲的下落。康德利号沿着雨野河，一路搜索到河口，却一无所获。由于雷恩疯狂似的坚持继续搜寻，所以康德利号又上溯雨野河、回到崔浩城，但是雷恩所见的那条小舟依然不见踪影。凯芙瑞雅嘴上不说，心里却怀疑，什么小舟之类的是不是他想象出来的？也许是因为他急切地渴望麦尔妲活下去，所以才捏造这些故事来欺骗自己吧。那种心情，凯芙瑞雅明白得很。
回到崔浩城时，贾妮·库普鲁斯上了船，并在启程前往缤城之前送出了飞鸽传书，通知缤城商会他们并未找到大君，但是会继续搜索下去。要寻获那几人的可能性实在渺茫，但是凯芙瑞雅和雷恩都不愿放弃希望。
所以他们再度出发。沿着雨野河而下时，凯芙瑞雅几乎每晚都待在甲板上，眺望着茫茫的夜色，一次又一次地确信自己看到河上有一叶扁舟。有次她还看到麦尔妲站在小舟上，举起一只手求救。凑近之后才发现，那是被河水连根冲走的大树，其中一枝树根绝望地指天，使得她误以为那是爱女的手。
康德利号出了雨野河，驶入大海之后，凯芙瑞雅仍继续待在甲板上眺望。虽说船上有瞭望者，但是在她看来，不管是谁，也比不上母亲的眼睛敏锐。昨晚冷冽，下着倾盆大雨，她在雨中看到一艘恰斯战船，不过康德利号轻松地就把对方抛在身后。昨晚那艘战船是落单的，不过在这一趟航程中，船上的瞭望者还看到其他三五成群的恰斯战船，同时看到两艘恰斯大帆船。那些船只，不是对康德利号置之不理，就是意思意思地追逐一下。康德利号的船长就问了，那些劫匪到底在等什么？他们是正在雨野河河口集结，还是正在缤城港港口集结？莫非恰斯人派出了庞大的舰队，准备对天谴海岸进行攻击，而康德利号所见的战船正是恰斯舰队的一部分？船长这一问，雷恩和贾妮便跟他讨论起来。但是在凯芙瑞雅看来，这些没根据的推测一点用处也没有。
麦尔妲已经走了。凯芙瑞雅不知道爱女是死在地底古城里，还是死在河上。她一想到自己可能终生无从得知麦尔妲是怎么死的，就感到心痛。她既不知道女儿的死因，会不会也永远无法得知温德洛和凯尔的下场？她鼓励自己抱着希望，祈祷他们两人到现在仍然活着，但她实在骗不了自己。希望，就像一座险峻的大山，怎么也爬不过去。只怕希望落空之后，她会跌落到山下的绝望深渊中，所以她也不希望了，反而一味地麻木度日。如今她再也不敢奢望了。
雷恩·库普鲁斯站在母亲身边。雨水浸湿了他的面纱，风一吹，面纱就轻轻地打在脸上。自从信鸽把消息送至崔浩城以来，他就想见缤城必定变得残破，如今一见，果然如此。看着这样的景况，应该生出什么情绪比较适当？他实在说不上来。
“这比我预料的还糟。”雷恩的母亲轻声说道，“连缤城本身都变得这么残破，海岸还遭受恰斯船的威胁，这教我如何请求缤城商会的援助呢？”
请求缤城商会的援助，本是他们母子俩此行的重点之一。贾妮·库普鲁斯经常代表雨野原商人，对他们的缤城亲族致词，但是这么严肃的任务并不常有。这一趟来缤城，贾妮首先要就克司戈大君与侍臣丧生之事，正式向缤城商会道歉，再恳求商会尽快对崔浩城的雨野原商人伸出援手。古灵大城差不多破坏殆尽了，虽说如果投入大量人力，说不定可以再让部分小区域重新开放。崔浩城的骨干就是以挖掘古物、出售古物来营生的雨野原商人。不过大地震之后，这些人家通通陷入难关。其实，如果雨野人无法掠劫古灵大城，那么就经济层面而言，崔浩城就无法立足了。崔浩城的食物有部分来自附近的雨野森林，不过雨野森林里既没有种植谷物的耕地，也没有饲养牛羊的草地。他们一直都是以物易物，把古物卖给缤城，并与缤城换取食物和用品。恰斯人破坏了缤城的贸易，如今崔浩城倍感艰难。但不久之后，冬季就要来临，崔浩城的情况会更加危急。
雷恩深知母亲内心最怕的是什么。他母亲最怕的，就是这次大地震之后，雨野人说不定会就此灭绝。过去两代以来，雨野原的人口逐渐凋零。婴儿出生时往往是死胎，要不就是几个月大就夭折了，就连幸存的，寿命也不及一般人。雷恩估计自己只能活到三十多岁。就是这些因素，使得雨野原商人积极向缤城的亲族求亲。这类婚配比较可能生出子息，后代也比较强健。不过缤城人虽是亲族，但近两代以来，却越来越不愿跟雨野人联姻，因此雨野人为了促成亲事而致赠的礼物，无论在规模、价值与数量上，都越来越大。这从库普鲁斯家族为了争取雷恩的新娘，竟愿意将活船的欠款一笔勾销就可以看得出来。只是麦尔妲既已死去，雷恩这辈子再也不可能结婚，也不可能为库普鲁斯家族生养后代。也就是说，那笔聘金等于是泡汤了。崔浩城已变得穷困，那么其他雨野原家族连把已有的子女喂饱都困难，遑论为子女安排嫁娶的对象。所以，最后雨野人说不定会全部消失。
因此，贾妮之所以来到缤城，一方面为的是要解释大君死因，另一方面是恳求援助，而这双重的目的不免损及她的自尊。不过麦尔妲的倩影不再，这使得雷恩非常哀痛，所以雷恩虽为母亲的处境感到难过，但却仿佛隔了层皮似的。大君丧命可能会引发战争，并导致缤城完全毁灭，而雷恩所爱的古灵大城已毁于地震之中。但是比起失去麦尔妲那种锥心刺骨之痛，那些悲剧都不算什么。
麦尔妲的死，是他一手造成。他带着麦尔妲前往崔浩城，等于是在为她的死亡铺路。他除了痛责自己之外，更痛责婷黛莉雅，也就是那条母龙。雷恩一想到以前自己误认为龙样样都好，就感到不屑。以前他深信龙一定是既高贵又有智慧，她又吹捧光耀的龙族至今只剩她一个。后来雷恩才意识到，她只不过是个自私、光顾着自己、一点都不知感恩的野兽。想也知道，她若有心要做，一定早就把麦尔妲救回来了。
尽管心事重重，为了母亲，他还是勉强说了几句积极的话：“瞧，有的人已经开始重建了。”
“是啊，只不过他们造的是抵挡外敌所用的土墙。”雷恩的母亲有感而发地在船行近码头之时说道。她说得没错。雷恩注意到码头上的人都带着武器，不禁心里一沉。码头上的人都是商人，其中好些人他是认得的，而且康德利号的船长已经吼着跟岸上的人打招呼了。
有个女人清了清喉咙。雷恩转过头，发现那人是披着披巾的凯芙瑞雅。凯芙瑞雅的眼睛看看雷恩的母亲，又看看雷恩。“我不知道如今我家变成什么光景。”她轻声说道，“但是我竭诚欢迎二位光临。”凯芙瑞雅苦笑了一下，“如果我家还没倒的话。”
“怎么好给你添麻烦呢。”贾妮温柔地答道，“你别为了我们的事情费心。缤城总是找得到旅馆投宿的。”
“一点也不麻烦。”凯芙瑞雅坚持道，“而且我敢说，瑟丹也与我一样，欢迎有二位相陪。”
雷恩突然了解到，凯芙瑞雅之所以盛情邀请，绝不只是单纯要回报库普鲁斯家的招待。所以雷恩说道：“二位单独回到府上可能并不怎么安全。不如这样吧，先让母亲和我把事情处理好，我们再送你们回家，看你们安顿好再走。”
“老实说，若能如此，那真是不胜感激。”凯芙瑞雅谦逊地应道。
众人沉默了一会儿，最后雷恩的母亲叹了一口气。“我心里一直在想自己的苦恼，却没有停下来想想这次返乡，你们母子会碰到什么困难。我知道你们这趟回家不免忧愁，但我却没考虑到你们会不会有危险。我真是迟钝啊。”
“你有你自己的重担。”凯芙瑞雅对贾妮说道。
“不过呢。”贾妮正经地说道，“这段时间大家就别客套了，有话尽管直说就是。而且不只是你我，而是所有的商人都必须坦率以待，这样的话，也许我们之中还有人能熬过这个难关。啊，莎神，瞧，那不是‘大市’吗？毁了一半了！”
水手们将船驶近，靠在突堤码头边时，雷恩的目光在欢迎人潮之间巡梭，并发现葛雷·坦尼拉也在其中。雷恩上次见到葛雷是在夏季舞会那天。一见到葛雷，雷恩心里便涌起复杂的情绪，连他自己都感到意外。葛雷虽是好友，但现在他却把他和麦尔妲之死连在一起。难道，自己的余生，天天都要为麦尔妲之死而痛苦吗？看起来确是如此。
水手们将船系在码头上，并架起梯板，通到码头上。梯板才一架好，等待的人群便蜂拥而上，大声吼着向船长和水手提问。雷恩在前开路，他母亲、凯芙瑞雅和瑟丹跟在他后头走。他的第二只脚刚刚踏上地，葛雷就踏上前，低声问道：“雷恩吗？”
“对。”雷恩应道，伸出戴着手套的手跟葛雷握手。
葛雷却趁着这一握之便把雷恩拉近，几乎跟他的头贴在一起，并焦急地问道：“找到大君了没？”
雷恩勉强地摇了摇头。葛雷皱起眉头，匆促地说道：“跟我来。你们通通都跟我来。我有一辆运货的板车。这三天，我天天派人到岬角那儿，看看有无康德利号归来的踪影。你们快来。最近缤城谣言四起，所以你们最好都不要在码头上久待。”葛雷话毕，从斗篷下拿出一件粗糙的女用斗篷。“雨野原服饰要遮一遮。”
一时间，雷恩惊讶得说不出话来。过了半晌，才抖开斗篷，披在母亲身上，并把母亲的手交给葛雷。雷恩自己也顾不得礼仪，便直接牵起凯芙瑞雅的手。“快来，别出声。”雷恩悄悄地对凯芙瑞雅说道。凯芙瑞雅也紧紧地抓住瑟丹的手。那孩子感觉得出这个场面不大对劲，眼睛睁得大大地跟着大人疾走。他们的行李则通通留在船上不管。
葛雷的板车没有遮篷，而且较适于运货，不适合载人。板车上有一股鱼腥味。平台上已有两个精壮的年轻男人，身穿三船人家的罩衫。雷恩扶着他母亲和凯芙瑞雅上车，葛雷则跳上驾车座，并拉起缰绳，转头对他们说道：“后头有张帆布。不妨拿来盖在头上挡雨。”
“顺便把人遮住。”贾妮酸溜溜地应道，但还是帮着雷恩展开帆布，张在头上。众人都抖缩在帆布下。护送他们的那两名年轻男子则坐在板车尾，四腿悬在车外，随着老马走路的步调一晃一晃。
“为什么码头空荡荡的？”雷恩对那两个渔民问道，“缤城的船到哪儿去了？”
“不是沉到水底，就是出海去追恰斯人了。昨天恰斯人又来闹事，两船驶近港口，另三船待在外海不走。欧菲丽雅号率先冲出，别的船也跟了上去。好莎神，他们逃得可快了！但我敢说我们的船一定能逮住他们。现在我们仍在等我们的船归来。”
雷恩总觉得这事不大对，却又说不出其中有什么蹊跷。板车驶经闹市区时，他从帆布底下偷瞄，发现已经有人开始做生意，但是气氛仍然很紧绷。出门办事的人不是匆匆而行，就是怀疑地注视着过路的板车。风吹来时，闻得到落潮与房舍烧焦的味道。就雷恩看来，板车好像是故意绕远路。到了坦尼拉大宅的外门时，只见几个带着武器的男人挥挥手，让葛雷进去，之后又把外门关上。板车一在葛雷主宅前停下，主宅的大门就开了。娜妮亚·坦尼拉和葛雷的两个妹妹随着众人出来迎接。大家脸色都很严肃。
“你有没有找到他们？他们安全吧？”葛雷的母亲质问道，而雷恩此时正好推开遮盖的帆布。
瑟丹突然手脚并用地爬下板车，同时口中叫道：“外祖母，外祖母！”
站在坦尼拉大宅台阶上的罗妮卡·维司奇，敞开双臂迎接外孙。
珍珠宝座与正义大氅的传人克司戈大君正从胸膛上扯下一长条其薄如纸的脱皮。麦尔妲转过头，免得自己忍不住笑出来。“这实在无可忍受。”大君一再抱怨道，“这下子我的皮肤毁了。脱皮的地方红红的，真是难看！我的容貌再也无法像从前那样俊美了。”接着大君以责备的眼光，瞪着麦尔妲，“以前诗人曼科还说，我的脸就像珍珠般盈润。如今我却毁容了！”
麦尔妲感到凯姬的膝盖在她的腰窝处顶了一下。大君床边设了个床垫给凯姬睡，麦尔妲则蜷在凯姬身边的地上，床垫边的这一块地方就是她在这个小房间里的私人领域。这一顶，她酸痛的脊背顿时作痛，使她不禁皱眉，但同时也明白过来：凯姬这是在给她暗示。麦尔妲想了一下，撒谎道：“缤城的女人都知道，只要每年用雨野河的水洗一次脸，人就永远不会变老。这个疗程不大舒服，但据说这可以使皮肤保持紧致光滑。”
凯姬吹了一口气，算作是赞赏。麦尔妲应对得很好，克司戈一下子高兴了起来：“美貌必定是要付出代价的，这点小小的不适我根本不放在眼里。不过，我还是有点纳闷，原本不是说我们要去河口跟大船会合吗，怎么到现在还不见踪影？这艘船摇晃得太严重，我实在受不了。这么一丁点大的船，根本不适合开到开阔的大海上。”
麦尔妲垂下眼，缄口不语。克司戈太无知了。恰斯人开这种战船出海，往往数月才会返航。数月之间，他们仅吃粗糙的口粮，而且要在没隔船舱的空壳船上忍受种种生活的不便，其耐力之强，已成传奇，而恰斯人就是靠这个本事成为闻名的水手与劫匪。
他们几天前便出了雨野河河口。可是应该在雨野河河口接起大君的恰斯母船却迟迟不见，这使得大君非常愤怒。麦尔妲则是因为河口竟无活船守卫而失望得咬牙切齿。她之所以忍耐得下去，是因为她一直假设缤城活船会拦截这艘恰斯战船，将她救回缤城。可是战船没事似的游出河口，这让她气得不得了。她竟然梦想自己会被人救起，真是太笨了。这样的梦想只会使人心变得脆弱。麦尔妲气愤地抛开一切美梦，从此以后不准自己再梦想遇到巡逻的活船，也不准再想雷恩会来搜救，什么梦都不准做。别想有人会神奇地出现并救走她。麦尔妲心想，若想活下去，恐怕只能靠自己了。其实她想得很多，只是都没跟大君与侍臣提起罢了。比如说，这艘战船恐怕撑不久，它走得非常迟缓，而且进水太厉害。想想就知道，雨野河河水必定蚀进了焦油填补的隙缝，说不定连船板的木料都不保了。离开河口之后，船长就转头向北，沿着河岸朝恰斯国开去，这样的话，就算船体崩裂，他们至少还有机会逃到岸上。根据麦尔妲的判断，这船长必定是想要冲刺回家，并希望船体与船上这位意外的“货物”可以安然地撑到恰斯国为止。
“水。”凯姬哑声说道。现在她很少讲话，而且不再坐起来。麦尔妲虽然尽量让她保持干净，但也只能无奈地等着她死去。麦尔妲把水杯捧到凯姬侍臣的嘴边时，发现她的嘴上都是破裂、流血的水泡。凯姬勉强地吞了一口，麦尔妲擦掉她嘴角流出来的带血的水。她喝了太多河水，所以是活不成了，可是她喝的水量又没有多到立刻致死的地步。凯姬的内脏大概跟她的嘴唇一样，溃疡得很厉害吧。一想到这里，麦尔妲就觉得很恐怖。
不过凯姬侍臣虽然疼痛、虚弱，却仍遵守诺言：当初麦尔妲帮她活下来，所以现在她也帮着麦尔妲活下去。现在凯姬说的话不多，不过她要么顶麦尔妲一下，要么嗯哼一声，每一次都使麦尔妲想起之前凯姬劝她的话。凯姬劝她的目的，是为了让她的日子稍稍好过一些。比如说，当大君有抱怨时，她总要以比较积极的观点应答，要么就称赞大君忍受这些不便，实在很英勇、明智或是坚强。一开始讲这种话的时候，她差点被噎到，但是这的确引开了大君的注意力，使他不再抱怨。既然不得不跟大君共处一室，那最好还是把这个人弄得好相处一点。大君总在晚餐后与船长一起抽烟，所以那之后的几个小时，他总是昏昏欲睡，频频点头。一天之中，麦尔妲最珍惜的就是这一段时光。
凯姬还教了麦尔妲其他经验，那些经验弥足珍贵。麦尔妲第一次把他们的便桶拿出去倒的时候，沿路的水手乱呼乱叫，猛吹口哨。回程时，一名水手挡住她的去路。麦尔妲垂着眼，尽量避开那人。那人却咧着嘴直笑，并变换姿势，不肯让她逃走。麦尔妲吓得心里怦怦跳，她看向别处，并再次绕开那个人。这次他放麦尔妲过去了，但是她过去之后，那人的手却从后面伸过来，抓住她的一边乳房，用力一捏。
麦尔妲痛得大叫，一下子警觉起来。那人大笑着将她拉到自己身上，并紧紧抱住，让她几乎无法呼吸。此时，那人空着的一只手伸入她的衬衫里、抓住她另一边乳房，并用长满粗茧的手抚摸她的肌肤。麦尔妲惊骇得不能说话，也不能动。其他人则注视着那男子的动作，他们的眼睛发亮，咧着嘴笑，因为他们知道接下来会发生什么事。那人低下身，捞起麦尔妲的裙子后摆。这时，麦尔妲突然回过神来，手里仍握着那只沉重的木桶。于是她身一扭、手一挥，木桶正好地打中那人的肩膀，桶底残存的便溺则泼在他脸上。当时那人不悦地大吼，放开了麦尔妲，他的同伴却仍嘻嘻哈哈地催促他继续做下去。麦尔妲立刻跑开，奔回帆布帐篷，飞扑入门。
大君不在，去跟船长吃晚餐了。凯姬正在睡觉。麦尔妲感到既难堪又害怕，在凯姬身边的地上缩成一团。外头每次有脚步声响起，她都以为是那个水手来找她。她不但发抖，连牙齿都咯咯作响。凯姬惊醒后，发现麦尔妲缩在角落，不断发抖，手上抓着水杯——因为这是唯一可以拿来当武器的东西——便劝诱着麦尔妲把经过说给她听。麦尔妲喘着粗气讲出来，凯姬先是严肃地聆听，之后摇头。凯姬讲话时，由于口腔和喉咙都已溃烂，所以每讲几个字便要换气：
“这很糟……对大家……都不好。除非克司戈……首肯……否则……他们应该……不敢碰你……才对。但是……不然。”她停下来思索，吸了一口气，用尽全身的力气说道，“绝不能被他们非礼。如果他们……得逞……而且克司戈……又没……挺身而出……那他们就不会……再把……我们三个……当一回事了。
“别告诉……克司戈。他知道了……就会用这个……来对付你。威胁你。”凯姬痛苦地以嘴吸了一口气。“要不……就是把你……送给他们……以便示好。就像……瑟莉拉那样。”她又吸了一口气。“我们……必须保全你……这样……我们三人……才得以保全。”凯姬虚弱地在身边摸索，摸到一块破布，拿到唇边沾了血，交给麦尔妲。“哪。把这块布……塞在胯下。随时……不离身。如果……男人碰你，就说……‘法——切伊抠’。意思是……‘我在流血’。男人听说……你在流血……或是看到……这块红布……就会停了。”
凯姬打手势跟麦尔妲要水。她喝了水之后，叹了一口气，打起精神继续说道：“恰斯男人最怕……流血期间的女人。他们的俗语说——”凯姬吸了口气，挤出一抹笑容，露出带着血丝的牙齿。“女人流血……就是私处在发怒。男人有可能会……因此而死。”
麦尔妲很惊讶。竟然有人会相信这种无稽之谈！她望着手里这块染血的破布，说道：“真是蠢。”
凯姬痛苦地耸了耸肩。“他们蠢……你应该庆幸。”凯姬教她要换个角度看事情。“话别说太早。他们知道你不可能整个月都在流血。”凯姬的眼神变得严肃。“如果对方不肯停……你可别反抗。反抗的话……对方会粗暴地揍你……直到你依顺为止……这为的是给你一个教训……教你此后要对男人……百依百顺。”
她与凯姬的这番谈话已经是几天前的旧事了。从那之后，凯姬顶多嗯哈作声，再也无法多言。她越来越虚弱，溃疡的脓肿也散发出越来越强烈的气味。看来她是活不久了。麦尔妲设身处地，希望她死得快一点，免受痛苦折磨。但站在自己的角度上说，她却很不愿凯姬就此死去，毕竟侍臣是自己唯一的盟友，她若是走了，自己就孤独无依了。
这种时时担心害怕的感觉，使麦尔妲活得很累，但是她没什么选择。她的每一个决定都是在恐惧中做出的。她生活在恐惧的阴霾之下，现在除非克司戈直接对她下令，否则她再也不离开房间。就算非得出去，她也速去速回，并尽量不要跟任何人四目相交。她去倒便桶时，众人仍乱呼乱叫，并猛吹口哨，但没有骚扰她。
“你是笨还是懒啊？”克司戈大君朗声问道。
正在胡思乱想的麦尔妲被吓得跳起来，抬头看他。“对不起。”她努力装出真诚的声音。
“我刚才说，我很无聊。食物很贫乏，没有酒，连烟也只有吃饭时，船长才会招待一下而已。你识不识字？”克司戈问道。麦尔妲困惑地点了点头，于是克司戈命令道：“你去看看船长有没有书。你可以念书给我听。”
麦尔妲口干舌燥。“我不懂恰斯文。”
“怎么那么无知？不过我懂恰斯文。你去跟船长借书吧。”
她很害怕，但仍尽量镇静地说道：“可是我不会讲恰斯话，怎么跟他借书？”
克司戈不屑地嗤了一声：“做父母的怎么可以任由孩子无知地长到这么大！缤城不是跟恰斯国交界吗？既有交界，你们至少也应该会讲邻国的语言才对。真是乡下老土。怪不得缤城人总是跟恰斯人处不好。”他沉重地叹了一口气，是那种受了天大的委屈却无处宣泄的感叹，“唉，我正在脱皮，不能自己去借书。你记几个字总会吧？你先敲门，跪下、低头，然后说：‘喇尼辣开结罗安’。”
克司戈一下子就滑过那几个音，麦尔妲连听都听不出他在讲什么，不过她还是试着学道：“喇尼辣开安。”
“笨啊，错了。是‘喇尼辣开结罗安’。噢，之后要说‘列卡’，这样他才不会觉得你粗鲁无礼。你现在快去，免得忘了。”
麦尔妲望着克司戈。如果此时恳求他收回成命，那他就会知道她心里害怕，并追问个中缘故。但麦尔妲说什么也不能把弱点说出去，克司戈若是知道了，必定会借此来对付她。所以她鼓起勇气。也许，水手们若是看出她这一趟是要前往船长室，就不会骚扰她了。而她回程时，手上会有本书，她将可借着这本书保得平安，水手们可不敢毁损船长的个人物品。她一边离开舱房，嘴里一边念念有词地反复念诵那几个音。
她从船头走到船尾，并经过一排又一排的划手凳。水手们乱呼乱叫、猛吹口哨的声音把她吓坏了。她知道自己表情很恐惧，而水手们见她害怕，叫嚷得更大声。她逼自己不断诵念那几个音。她一路走到船长室都没人碰她。她敲敲门，开始担心自己是不是敲得太用力。
里面有人应声，听来很不耐烦。麦尔妲暗祷船长讲的话是叫她进去。她开了门，胆怯地朝里面瞄了一眼。躺在床上的船长翻了个身，接着以手肘支起身体，半躺半卧，生气地瞪着她。
“喇尼辣开结罗安！”她冲口而出。接着突然想起大君还教了她别的，赶快跪下去，低下头，终于想到要补上“列卡”这两个音。
船长说了话。麦尔妲大着胆子抬起头看他，船长动也不动，照样注视着她，大声地把刚才的话又说了一遍。麦尔妲望着地板，摇了摇头，希望船长看得出她听不懂恰斯文。船长下了床。麦尔妲鼓起勇气挺住。她抬头瞄了他一眼。只见他举手指门。麦尔妲连忙以跪姿倒退出去，之后站起来，再度低头敬礼，并把门关上。
她才一出舱门，乱呼乱叫以及猛吹口哨的声音便再次响起。她觉得船头与船尾仿佛有千百里远。她要全身而退地回到自己的舱房，恐怕是无望了。她双臂紧紧抱住胸，大步奔跑。但是她快要跑过一排排的划水凳时，突然有人伸手抓住她的脚踝。这一绊，使她跌了一跤，前额、手肘和膝盖都重重撞在粗糙的船板上，头晕目眩。她昏昏地翻过来，躺在船板上，看到面前有一个哈哈大笑的年轻人站着看她。那人长得很英俊，金发、个子高，跟她父亲一个模样。他有一双真诚的蓝眼，脸上又带着笑。那人歪着头，对麦尔妲说了一句话。他是在问她有没有受伤吗？“我没事。”麦尔妲答道。那人对她笑了一笑。她一下子宽了心，轻松得差点就回他一笑。但接着那人便弯下身，掀起她裙子的前摆，跪下来，开始解开他自己的腰带。
“不！”麦尔妲狂野地叫道。她想要爬开，但是那人抓住她的脚踝，轻松地就把她拉回去。众人都站起来，以便看得清楚一点。那人暴露下体时，麦尔妲猛然想起凯姬教过她的话，于是她大声说道：“法切伊抠、法切伊抠！”那人听了，显得很惊讶。她拨开脸上的头发。那人突然害怕地缩身回去，同时还惨叫起来。麦尔妲才不在乎呢。这招奏效了，她扭身避开那人，勉强站起身，大步跑了最后几步，冲过舱房的布门，扑在地上。她大口大口地喘气，手肘刺痛，眼睛里进了什么东西。她眨眨眼，再一擦，发现那是血，一定是刚才那一跌又磨破了伤口。
躺在床上的大君根本就懒得抬起头来看她一眼。“我的书呢？”他质问道。
麦尔妲喘了一口气：“他什么书也没有。”麦尔妲勉强地挤出了这几个字。讲话要镇静，口气要稳定，别让他知道你心里有多么害怕。“我照你教我的话跟他说了，然后他就指门要我出去。”
“好烦哪。恐怕我会因为无聊而死在这艘船上了。你过来帮我揉脚，揉到我睡着。实在没别的事情可做。”
麦尔妲无奈地告诉自己，她实在没别的选择。她的心仍怦怦地跳，而且口干舌燥，几乎连吸气吐气都没办法。她没别的选择啊，不照做，就等死吧。她感到手肘和膝盖阵阵刺痛，一定是磨破皮了。她把掌心的一根木屑拔出来，走过去挨着大君脚边坐下。大君瞄了她一眼，突然抽走脚，不让她碰，并瞪着她的额头，叫道：“你是怎么搞的？那是什么？”
“刚才跌倒，又把伤口磨破了。”她简单地说道，举起一手，小心地在伤口上沾了一下，结果沾起了黏黏的血和浓浓的白脓。麦尔妲望着手指上的脓血，心里恐慌起来。她拿起凯姬的破布，沾了沾额头。倒不怎么痛，但是破布上沾了更多脓血。麦尔妲望着破布，不禁颤抖了起来。这是怎么回事？这是什么意思？
房里没有镜子可照。在这之前，她一直都避着不去碰触额头，她不想让自己想到那个伤疤。但现在不同了，她伸手去摸。伤口是会痛，可流了这么多脓血，理应很痛才对，但是痛楚却不怎么强烈。她强迫自己用手探索伤处。伤处跟她的食指一样长，两指宽，而且结了硬痂，从表皮凸出来。伤口上有不少疙瘩，粗粗地，像鸡骨头的末端。麦尔妲打了个寒颤，突然很想吐。她抬起头望着大君，平静地质问道：“伤口看来如何？”
大君好像没听到她讲话：“别碰我。你去清理清理，用布绑起来。呸！好恶心，我才不敢看呢。你快走开。”
麦尔妲转身背朝着大君，重新摺叠破布，按在额头上。破布被浸湿了，变得沉重，粉红色的液体沿着她的手腕流到手肘，竟流个不停。她跑到凯姬身边坐下。即使凯姬不大能说话，有个人陪着也是好的。麦尔妲心里非常恐慌，哭也哭不出来。“我会不会流血而死啊？”她喃喃地问道。凯姬没有反应。麦尔妲低头望着她，瞠目直视。
凯姬侍臣已经死了。
外面的甲板上有个水手兴奋地大叫起来，其他人也跟着欢呼。大君突然坐起来。“大船到了！他们在跟大船打招呼！也许以后终于会有正经的食物和好酒了。麦尔妲，把我的……唉，你是哪里不对劲？”大君厌烦地怒视着麦尔妲，顺着她的目光望向凯姬的尸体，叹了一口气。“她死了，对不对？”大君不悦地摇了摇头，“真没趣。净会生事。”
瑟莉拉吩咐仆人把她的午餐送到图书室来。此时她坐在图书室里急切地等待，不过她所期待的却不是食物。脸上刺青的女仆将托盘放在她面前，从头到尾都一丝不苟地谨守礼仪，使得瑟莉拉烦躁得差点发火。
那女子开始帮她倒茶，但她以近乎严厉的声音说道：“不用了。剩下的我自己来。你可以退下了。请你记得，我在用餐时，任何人皆不得打扰。”
“是，小姐。”那女子面无表情地点了个头，然后便出去了。
瑟莉拉强迫自己动也不动地坐在椅子上，直到女仆出去，将房门关紧之后，她才迅速起身走到门边，上了门闩。早上有个仆人将窗帘打开，让外头潮湿的冬日阳光透进来。此时瑟莉拉则将窗帘拉起，还小心翼翼地检查两边的窗帘有没有交叠。等到她确定图书室既无人能进来，也无人能偷窥之后，才返回桌边坐下。坐下之后，她也不管食物，而是直接拿起餐巾，充满希望地把它抖开。
但是并没有短笺掉出来。
瑟莉拉感到十分失望。上次她抖开餐巾的时候，有张摺叠整齐的短笺从餐巾里掉出来。她不知道明思利是怎么安排的，但她原本希望他会再次跟自己联络。明思利来函探路之后，瑟莉拉也回了一封短笺，并按照他的提议，走到屋后那个已经荒芜的药草花园，将短笺压在花盆底下。后来瑟莉拉去检查的时候，发现花盆下的短笺已经不见了。既然如此，按理说到现在明思利也该回复了。
除非这一切都是假的，而她收到的那封短笺，是洛伊德为测试她是否经得起考验而写。洛伊德颇为多疑，不管什么事都要质问再三，而且不管是谁，他都信不过。他已经藉由残酷的暴力取得权力，并因此而迅速腐化。他守不住秘密，却总是指控身边的人散播谣言，使得缤城传闻四起、人心惶惶。虽然他从未明言会对谁出手，但却经常在瑟莉拉面前夸口，说敢公开反对他的人，绝对不会有好下场。例如他曾说：“德威克这个人讲话太不知节制，会被人揍一顿也是活该。这样才有公理。”他的用意也许是要警告瑟莉拉别起贰心，但是这种话却造成了反效果。瑟莉拉听了，只觉得寒心、厌恶，所以如今她宁可行险，也要甩开洛伊德。
明思利的第一封短笺开宗明义地要跟她结为联盟。然而她接到那封短笺时，却只对明思利的大胆行径感到惊讶。当时她正在跟缤城商会的首脑用餐、叙谈，那封短笺就从她的餐巾里落下来，滑到她大腿上。送信的会不会是同桌用餐的哪一个商会首脑？不过在瑟莉拉看来，他们的行止并没什么异状。不，送信的一定是仆人。买通仆人来送信，比买通商会的人容易多了。
瑟莉拉为了回信而煞费苦心。她足足花了一天的时间才决定要如何下笔，而等她终于把回信放到花盆底下时，心里不禁纳闷自己是不是回得太迟？她知道她的回信已被人取走，既然如此，为什么明思利还不回信？
是不是因为她回复的短笺太过含蓄？明思利写来的短笺倒一点也不隐晦，他竟大胆地要跟她谈条件，使她看了十分惊骇，以至于那天晚上，她跟商会首脑谈话时都是有一搭、没一搭的。明思利首先声明他效忠瑟莉拉，也效忠她所代表的大君，接着就指控那些对于她和大君没那么忠心的人。他一点也不浪费笔墨，直接就露骨地指出，“已有叛意的新商”原本想等到大君返回达弗德的屋宅之后，再将他劫走。明思利还不讳言地写道，这些新商并非势单力孤，他们有哲玛利亚贵族做帮凶，而且还花钱聘用了恰斯佣兵。只是这个打算未尽如意。恰斯人为了快速致富而掠劫缤城，背叛了新商的联盟。而原本要给新商撑腰的哲玛利亚贵族则一头栽入哲玛利亚的内战之中。
部分有叛意的傻子声称，与他们同谋的哲玛利亚贵族会筹集一支大舰队，前来缤城为他们助力，并巩固新商对缤城的控制。但明思利认为那不大可能。与新商同谋的哲玛利亚贵族看轻了哲玛利亚守旧分子的力量，这个联盟原本要在缤城与哲玛利亚城同时造反，如今双双落空，而这都是因为瑟莉拉介入之故。大家都听说了她大胆绑架大君的事情，市井谣传着，现在大君已被维司奇家族藏匿起来。
那封信笺虽小，但明思利以细字笔书写，几乎每个字都连在一起。明思利讲到这里之后，继续声明，他自己和其他诚实的新商急欲洗清名声，并挽救他们在缤城的投资。而瑟莉拉大胆地代表哲玛利亚大君宣布，达弗德·重生并未犯下叛国罪，这使他们都感到欢欣鼓舞。只消以简单的逻辑就可推断，既然达弗德无罪，那么达弗德之前的生意伙伴也一定无罪。而这些诚实却遭人误解的新商急于要跟缤城商人媾和，宣示他们对于哲玛利亚国的忠心。
明思利提出他的条件：那些“忠诚的”新商，希望瑟莉拉代表他们跟缤城商会说项，但前提是，她必须与那个“头脑发热、手上染血”的洛伊德·凯恩决裂。只有她跟洛伊德分道扬镳，新商才会跟她来往。为了酬谢她所做出的牺牲，明思利和其他忠诚的新商将会送她一张名单，上面写明密谋推翻大君的所有新商、居高位的哲玛利亚贵族，以及参与此事的恰斯领主。明思利毫不迂回地指出，这份目前藏在隐匿之处的名单，可是非常值钱。任何一个握有这份名单的女人都能安适并独立地度过余生，无论她决定要在缤城定居，或是返回哲玛利亚都一样。
给明思利通风报信的那个人，想必对瑟莉拉非常了解。
瑟莉拉执笔回信时，则写得非常保留。那张短笺上既未直接提及明思利的名字，信末也未签署她的本名。她简短地表示，对方的提议值得玩味，而且颇为诱人。又暗示她“目前的盟友”中，亦不乏会对于这个协议十分赞同的人，而明思利是否愿意定下时间和地点，以便彼此见个面？
为了构思如何回信，瑟莉拉强迫自己冷静思考。这种政治运作既不管真相，也不顾虑道德，只论立场和姿态。这一点，老大君曾经指点过她，而现在她则要试着以老大君的清晰见识，来观察这个局势。明思利一定参与了新商要掳走大君的密谋，这从他知道许多内幕消息就可以看出来。但是他未能乘潮而起，反而被潮水吞没，所以现在他想要换个方向了。如果办得到的话，瑟莉拉倒愿意助他一臂之力，这对她只有好处、没有害处，更何况明思利恰巧说中了她目前正在盘算的事情。若明思利跟她合作，那么她大可以此作为踏脚石，来赢取罗妮卡·维司奇，以及其他有类似想法的缤城商会成员的信任。如今她真希望罗妮卡·维司奇仍住在这里。这倒不是说她因为自己出言警告、让罗妮卡得以逃跑而后悔。罗妮卡逃走，使洛伊德受到重挫，而她也终于因此汇集了微薄的勇气，取得了她人生的主控权。等到时机成熟，再让罗妮卡知道是谁帮了她。瑟莉拉嘴角弯起一抹冷峻的笑容。只要她肯做，她绝对有能力像明思利那样，把自己做过的事情重新梳理，并换个新方向。
要是现在那个女商人在这里，一定大有裨益。这些指控和质疑头绪繁多，越理越乱。目前，瑟莉拉只能根据明思利所知，或者他的猜测往前走。要是罗妮卡在就好了，罗妮卡就有本事把这些分辨清楚。
而且罗妮卡还有另一个本事，那就是她能启发瑟莉拉。瑟莉拉经常回想起罗妮卡说过的话。罗妮卡曾说，人生的真正考验在于接受现状，并学到经验，而不是被现况困在其中。以前，这句话带给瑟莉拉的启示是应该忘记曾被人强暴的惨痛经历，但现在，她往后靠在椅子上，敞开心胸，试着以更广阔的角度来诠释罗妮卡说过的话。她以前的身份是大君的侍臣，难道她非得以这个身份过一辈子？还是说，她其实可以丢开这个身份，成为独立的缤城女人？
“我实在不想催你。”葛雷一边说道，一边抱着一包衣物走进雷恩待的客房。他进来后，用脚一踢，关上房门，“不过别人都到齐了，而且有些人是一大早就来的。他们等得越久，耐性就越差。这里的干衣服应该可以合你的身。毕竟之前我穿你的衣服，装作雨野原商人的模样去参加舞会的时候，觉得还挺合身的。”虽说雷恩戴着面纱，但是葛雷似乎看到雷恩皱着眉头，因为他接着就说道：“对不起，我真不该多提的。马车翻覆、麦尔妲受伤，我深感遗憾。”
“嗯。唉，现在她想必不会在意那些往事了。”雷恩听得出自己的口气不大好，“对不起。我没办法……现在我无法多谈。”雷恩努力把心思转到衣服上。他从那堆衣服中挑了一件长袖衬衫出来。不过这里头没有手套，更没面纱，所以他只得将就戴上原来的湿手套和湿面纱了。无所谓。一切都无所谓了。
“恐怕你非谈不可。”从葛雷的口气听来，他不愿这样逼迫雷恩，但是又不得不这么说，“因为你跟麦尔妲的关系非同小可。如今大家都传闻，大君在雨野原待得好好地，可麦尔妲不是闯进去、将大君劫走，就是帮助大君逃亡。洛伊德·凯恩还嚷嚷，她大概已经把大君交给恰斯人了，因为她自己也是恰斯人，而且……”
“住口！”雷恩深吸了一口气，“给我一点时间。”他带着浓浊的鼻音说道。虽然脸上戴着面纱，但是他依然转过身去，背对葛雷。他低下头，握紧双拳，并用意志力控制自己，希望眼泪别流下来，喉咙也别哽咽得说不出话来。
“对不起。”葛雷又道歉道。
雷恩叹了口气：“不，该道歉的是我。因为你不知道，你不可能知道我经历过多少事情。老实说，要是你真的听过我的经历，那我可意外了。你听着：麦尔妲死了，大君也死了。”雷恩突然悲惨地笑出声：“我自己也应该死掉才对。现在我只觉得自己像是行尸走肉。可是……不。你听着：麦尔妲之所以进入地下古城，都是为了我。古城里有条龙。而那条龙……可以说，她是在等待重生之机，而且是置身于棺材，或者说茧壳之类，我真不知道该怎么称呼那东西才对。而那条龙一直在折腾我，侵入我的梦境，扭曲我的思绪。麦尔妲知道了之后，就去找龙，为的是叫龙别再纠缠我。”
“龙？”葛雷问道。听葛雷的语气，他不但怀疑雷恩是讲错了字，同时还怀疑雷恩是不是疯了。
“我知道这听起来很夸张！”雷恩厉声地否认，“你别问，也别一脸狐疑，听就是了。”他迅速地把那一天的事故说给葛雷听。说完之后，他抬起头，直视着葛雷那难以置信的眼神，“如果我说的话你信不过，那你就去问康德利号吧。康德利也看到了龙。他看到龙之后……就变了。连日来，他都郁郁寡欢，凡事都要有船长的首肯，而且时时要求船长陪着他。我们都很担心他。”
接着雷恩以比较温和的声音继续说道：“从那之后，我就再也没有看到麦尔妲。葛雷啊，他们全死了。不过这不是因为有人要劫走大君，而是碰上了地震，所以麦尔妲想尽办法逃命，只可惜终究还是无法逃过这一劫。我们沿河细细地搜索了两遍，却再也没有看到他们。雨野河的河水会蚀穿船板，所以他们一定是死在河里了。在蚀人的河水中溺死，说有多惨，就有多惨。”
“莎神保佑。”葛雷打了个冷颤，“雷恩，你说得没错，这些事我之前都不晓得。在缤城这个地方，我们听到的尽是互相矛盾的谣言。我们只知道大君碰上地震，不是失踪，就是死了。又有人谣传，大君是被维司奇家的人劫走，而且他们要把大君卖给恰斯人，或者任由新商杀死大君。这一阵子，罗妮卡·维司奇一直都住在我家，因为凯恩放出了风声，说罗妮卡必得被缉捕收押起来。换作是平常的时候，我一定劝罗妮卡到商会上发言，以澄清事实。但近来只要有人指控洛伊德·凯恩为叛贼，那个人就会遭到残酷的报复。我真不知道瑟莉拉侍臣为什么那么信任他，然而缤城商会已经因此而一分为二：有的人说，瑟莉拉侍臣是大君的代表，所以我们必须听从她的命令，但我父亲和我则觉得，缤城应该要继续为自己着想才对。”
葛雷吸了一口气。他似乎害怕自己的话会伤到雷恩，于是用很温和的语气继续说道：“洛伊德一直跟大家说，维司奇家已经跟恰斯人勾结在一起了。他还说，说不定维司奇家的活船根本从未被海盗劫走，而且凯尔·海文还在掳走大君的‘密谋’中插了一脚，也就是说，其实是海文开着薇瓦琪号上溯雨野河，接走了大君和麦尔妲。唉，很多人都知道洛伊德这样讲实在太离谱，所以后来他换了个说法。他说，也不一定要非要用活船不可，说不定是恰斯船接走了大君和麦尔妲。”
“洛伊德是个大外行。”雷恩打断了葛雷的话，“根本就是胡说八道。以前就曾有恰斯船，或是其他普通船试图上溯雨野河，但是最后都被雨野河蚀掉。他们试过的花招很多，在船壳上涂油或是铺焦油，甚至还有艘船在船壳外包了一层烤硬的陶土，但是都行不通。”雷恩摇了摇头，“所有的船都沉了，差别只在于有些沉得快，有的沉得慢罢了。况且自从出事之后，雨野河河口都有我们的活船在巡逻呀。有人看见过的。”
葛雷扮了个鬼脸：“我对巡逻船可不像你那么有信心。近来恰斯船一波波地来袭，我们的船队出海驱逐恰斯船，但是他们还来不及返港，恰斯人就又发动下一波攻势。你们竟能轻松地溜进港来，我还觉得很意外呢。”
雷恩耸耸肩：“你说得也有道理。康德利号驶出河口的时候，并未碰到其他活船。不过我们这一路上看到好几艘恰斯船。恰斯船看到我们，大多离得远远地，不敢上前来。这大概要感谢欧菲丽雅号使得缤城活船威名远播。昨晚有艘恰斯船似乎对我们颇感兴趣，不过康德利号一下子就把那艘恰斯船甩开了。”
一时间，两人默默无语。雷恩转身背对葛雷，脱去湿衣，穿上干衬衫。葛雷说道：“发生了这么多事情，我听了都糊涂了。你说有龙？唉，我比较愿意相信世上真的有龙，但不知怎地，我实在很难相信麦尔妲已经死了。我一想到她，就想起舞会那一天，你们两人相拥而舞，而她款款深情地注视你的样子。”
雷恩闭上眼睛，脑海中浮现出这样的的情景：一叶急速地顺水而下的小舟，小舟上有个人抬起小小的脸庞望着他。“我真是羡慕你啊。”他轻声说道。
“你是维司奇家族的商人代表。所以你要为全家做决定。如果你不想搅和进去，这我可以理解。然而我之所以留在这里，只是为了我自己而已。”罗妮卡吸了一口气，“我站在这里，只能代表我自己。不过凯芙瑞雅，如果你决定要去缤城商会发言，我一定会跟你一起站起来，支持你。我们家族的立场必须由你来表明，毕竟缤城商会不会让我就达弗德之死发言，他们一定会否决我的发言机会。不过，你发言的时候，我会站起来支持你，而且无论因此产生什么样的后果，我都会接受。”
“可是我站起来要说什么？”凯芙瑞雅疲惫地问道，“如果我对他们说，我不知道麦尔妲的下落，更不知道大君的下落，他们一定认为我在说谎。”
“你还有另外一个选择，那就是你可以带着瑟丹逃离缤城，说不定可以安稳地在英格比农庄待上一阵。不过一旦有人为了讨好瑟莉拉和凯恩而一路追踪到那里去，那么你的好日子就结束了。”
凯芙瑞雅用双手撑住头，还把手肘都搁在桌上，并不理会别人有什么观感。“缤城不是那样子的。事情不会到那个地步。”凯芙瑞雅说道。她等着别人应和她的说法，但是没有人开口。她抬起头，望着这一桌子严肃的脸孔。
事情太多，时间太紧。他们留了点时间让凯芙瑞雅洗澡，换上坦尼拉家女人的干净衣服。之后凯芙瑞雅在她自己的房里吃了一顿简餐，接着就被召来跟大家一起开会。她只有片刻时光与母亲叙旧。“麦尔妲死了。”她在与母亲初次见面、彼此相拥时说道。罗妮卡听了，手臂仍拥着凯芙瑞雅，但是人变得僵硬，同时闭上了眼睛。罗妮卡再次睁开眼睛时，凯芙瑞雅从母亲眼里看到了她为任性倔强的外孙女之死所感到的哀伤。听到这个噩耗，罗妮卡的眼睛冷得像冰，硬得流不出眼泪。一时间，母女两人沉浸在悲愁之中，奇怪的是，这竟化解了母女之间的隔阂。
凯芙瑞雅虽想一直拥抱下去，直到这个苦楚略微消逝为止，但她母亲却坚持她们应该继续过日子。对罗妮卡而言，所谓的“过日子”意味着她要继续奋斗，为缤城、为瑟丹的未来而奋斗。罗妮卡陪着她进房间，也帮她换上干衣服。罗妮卡一边忙着，一边匆匆介绍缤城的现状。缤城商会崩溃，无法有效治理缤城了。洛伊德·凯恩和好几个年轻商人，对于那些不肯附和凯恩主张的人家暴力相向。缤城实在有必要组成新政府，而且这个新政府应由所有住在缤城的人来组成。只是凯芙瑞雅听得心不在焉，左耳进、右耳出。那些政治事务是她现在最不想听，也最不关心的。尽管如此，她还是不断麻木地点头应和，直到罗妮卡离开房间，去跟贾妮·库普鲁斯谈话，她才总算有片刻的平静和孤独，之后，她带着瑟丹去坦尼拉大宅的大厅开会。
巨大的长桌上坐着以娜妮亚·坦尼拉为首的缤城人。坦尼拉家人的下首坐了至少六个缤城商人家族的代表，凯芙瑞雅只认得出其中有德孚榭家族和理许家族的人，其他人她就叫不出名字了。虽说有人介绍，但是她头昏脑胀，什么也记不得。接着是两名地图脸的女子和一名地图脸的男子。再下去那四个人，从服饰看来，应该是三船移民。再下去是雷恩和贾妮·库普鲁斯，以及维司奇家祖孙三代的三个人。凯芙瑞雅坐在娜妮亚·坦尼拉的左手边。娜妮亚坚持要瑟丹在大桌边坐下，并告诫那孩子要好好注意听：“年轻人，这场会议会决定你的未来，所以你有权目睹这一切如何进行。”
一开始，凯芙瑞雅认为娜妮亚这样做只是为了要把瑟丹拉进来，并让他觉得自己很重要。刚到崔浩城时，瑟丹马上就适应了那个建在树顶的大城，但是他们离开崔浩城之后，这孩子就变得很黏人、很畏缩，仿佛倒退回了他小时候的样子。此时，她觉得娜妮亚的话变成了现实：瑟丹以罕有的专注，直直地坐着聆听众人讲话。凯芙瑞雅望着身边的小儿子，坦白说出她的想法：“我已经累得不想再逃了。所以不管是什么情况，我们都得面对。”
“不只是要面对而已。”娜妮亚说道，“还得纠正现况。如今缤城有一半的人吓得躲在废墟里，动也不敢动，根本就没察觉到瑟莉拉和她的凯恩夺取了多么大的权力。我们已经开始恢复城里的秩序，而且还算开了个好头，但是事情接二连三地发生。德威克商人听到谣传，说瑟莉拉正在跟新商协议停火，而这完全避开了缤城商会，所以他召开了个会议，全商会都在谴责这件事。然而凯恩代替瑟莉拉否认此事，由此就可以看出现在他们两人有多么亲近。”娜妮亚停了一下，吸了口气，“后来德威克被人毒打，伤势严重，到死都没法开口。另一个商会首脑的谷仓则被人放火烧掉。这两个事件都被人归咎于新商或是奴隶，但是城里谣传说这根本就是有人刻意报复。”
一名奴隶开口道：“这种事情对缤城商人的影响有多大，你们都看到了吧？然而刺青族所碰上的恶行恶状，比那两个例子更悲惨得多。”她严肃地说道，“有些人只是因为出门以物易物，或是购买食物，就被人毒打，还有许多人家的房子被放火烧掉。而发生在缤城的那些罪行，则不管大小通通都算在我们头上，我们连申诉的机会都没有。大家都知道凯恩那一伙人的行径，而且都感到害怕。那些相对缺乏自卫能力的新商甚至连待在家里都会受到攻击。房舍在晚上无缘无故地起火，而四散奔窜的人们，连小孩在内，都遭到伏击。用这种手法来掀起战争未免太下流了。新商使我们沦为奴隶，所以我们对新商并无好感，但是我们也不想跟屠杀孩童的人拉帮结派。”她直视着这一桌的缤城商人，“如果缤城无法迅速地拉下凯恩那一帮恶徒，那你们就失去了跟刺青族联盟的机会。我们听说的谣传，是缤城商会支持凯恩。我们还听说，一旦缤城商人控制了全城，就会把所有刺青族和新商一并用船送出海。然而，如果缤城人赶走我们，那就等于是迫使我们再度沦为奴隶。”
罗妮卡摇了摇头：“如今的缤城，正经消息没有多少，谣言却比什么都多。最新的谣言是，瑟莉拉已经指派洛伊德为新任‘缤城警察队’的队长，他要召集残余的那几个缤城商会的首脑，开个秘密会议，时间就在今晚。所以，我们如果能在今天达成共识，那就一起去跟他们开会，把这些无稽的事情了结掉，免得凯恩的暴行继续危害众人。毕竟缤城的政府从来就没有秘密开会的惯例。”
那个红胡子的三船男人开口了：“对我们而言，缤城商会的所作所为一向都是秘密，我们总是被蒙在鼓里。”
凯芙瑞雅困惑地看着那个男子：“传统上一向如此。既是缤城商人的事务，就只有缤城商人才能参与。”她做了个交代。
那人气得满脸通红：“问题是你们所谓的‘缤城商人的事务’，竟连全缤城的公共事务也含括在内。你们就是靠这个手段，把三船人逼到缤城的边缘，并将我们禁锢在海边。”他摇了摇头，“如果要我们跟你们站在同一边，那我们一定得跟你们住同一边。你们不能让我们住在墙外，也不能用绳子拴住我们的脖子。”
凯芙瑞雅不解地瞪着那个人，心里越来越惶恐。她从小熟知的缤城正在解体，而这一桌的人似乎一心要让缤城解体得更快一点。她的母亲和贾妮·库普鲁斯是不是疯了？她们想挽救缤城，然而她们所用的手段竟是要摧毁缤城？她们真的在严肃地考虑要与渔民和曾做过奴隶的人分享权力吗？
贾妮·库普鲁斯平静地说道：“我知道我的好友罗妮卡跟你有同感。罗妮卡跟我说，凡是缤城人，只要是怀着类似的目标，就应该联合起来，不管他是不是缤城商人都一样。”贾妮顿了一下，并转动她那戴着面纱的头，审视在场的众人，“我很敬重在场的诸位，也很尊重各位好友的意见，但我实在不知道这个方案到底行不行得通。毕竟缤城商人与雨野原商人之间不但是亲族，且彼此的情谊由来已久。”她又顿了一下，以夸张的姿态耸了耸肩，“然而我们能否对彼此忠诚，又能否要求对方以忠诚来回报？各位所代表的阶层是否愿意与大家紧密相连，坚守不渝，不是只有我们这一代如此，而是世世代代都如此？”
“那就要看你们开出什么条件。”那个大胡子男人答道。凯芙瑞雅突然想到，那人名叫“光溜科乐德”。科乐德朝那些奴隶代表瞄了一眼，看来这个课题他们已经讨论过了，“我们可以献出忠心，但不能没有回报。不如我现在就讲明了吧。我们的条件很简单，你们接受也可，不接受也罢；然而如果你们不接受，那我就用不着浪费时间跟你们开会，还不如趁着潮水出海打鱼哩。”
科乐德的话令凯芙瑞雅想起她父亲。她父亲最讨厌的就是浪费时间假斯文。
科乐德停了一下，看到全场无人反对，于是继续说道：“人人都有土地。自家房子所在的那一块地应该归家长所有。不过现在我们住的是沙滩，紧临大海，只是大浪打不到而已，这是不够的。我们三船人讨海为生，所以我们所求的，不过是要有一块地，盖间正经的房子，再有一点地方养养鸡、种点菜蔬、晾晾鱼网罢了。但是有本事务农或是放牧的三船人，需要的地方就比较大了。”
科乐德继续观察桌边众人的反应，这时有一名刺青女子开口了：“禁止蓄奴。”那女子以嘶哑的声音说道，“让缤城成为奴隶可以背离主人的地方。缤城必须庇护所有逃离奴隶生涯的人。”那女子略一犹豫，然后坚决地说道：“而且每一家人都可以在缤城议会投一票。”
“一定要先拥有土地，才能在商会投票。规矩一向如此。”娜妮亚·坦尼拉指出。
“但是这个规矩给我们带来什么好处了？这个规矩使我们沦落到今天这个地步！新商跟在经济上走下坡的缤城商人购买土地，并以他们取得土地为由，跟商会要求投票权，而我们竟笨到让他们如愿。要不是缤城商会阻挠，新商早就把整个缤城拿过去了。”德孚榭的声音又细又低，因此这番话听起来一点也不显得唐突。
“以前我们的做法就是把‘缤城商人会议’和‘缤城议会’分开。”凯芙瑞雅提议道。这些人的说法使她的心动摇了，但是总有人得讲点话，以便为瑟丹留一点根基吧？她总不能让“缤城商人”变成空泛的头衔。她继续说道，“我们何不依照旧例？所有拥有土地的人都可以在‘缤城议会’投一票。但另设‘缤城商会’，只容缤城商人与会，如何？”
光溜科乐德叉手抱胸，他身边的那女人跟他长得很像，必是跟他有亲戚关系：“要是那样做，那么所有人都会知道，这两个集会之中只有后者具有实权。”他平静地说道，“我说过了，你们不能拿绳子拴住我们的脖子。我们应该具有公平的发言权。”
“你们的要求，我们听到了，但是我们还没听说你们能做出什么贡献。”另一名缤城商人开口了。他这样说，等于是把科乐德的逻辑岔开，凯芙瑞雅觉得他很高明，但同时又不禁想道，问这些问题有什么意义？毕竟在场的人谁都无法做出承诺。
光溜科乐德再次开口：“我们的贡献，就是辛勤的手脚、结实的劳力和祖传的知识，我们也要求你们以此回报。且让我们肩并肩，站在平等的基础上重建缤城。我们的贡献是，我们愿意保卫缤城，而且不只是保护缤城免于恰斯人入侵，也会在必要的时候抵御哲玛利亚国舰队。难不成你们还以为，珍珠宝座会任由你们跟哲玛利亚切断关系，连骂都不骂一声？”
凯芙瑞雅顿时明白他们在谈的是何等大事，一下子觉得很不安：“且慢。我们原来在讨论如何整合缤城，怎么谈着谈着，就说到缤城要不要完全脱离哲玛利亚，以及缤城如何靠自己独立、不受哲玛利亚和恰斯国控制的话题上来了？”
“有何不可？”德孚榭质问道，“维司奇商人，这个想法早就有人提起，就连令尊生前也经常私下谈到。然而我们如果要做，眼前正是最好的时机。无论是好是坏，反正大君都已经死了，珍珠宝座虚悬。从哲玛利亚城飞来的信鸽带来他们境内动荡不安的消息，包括哲玛利亚的军队因为拿不到军饷而暴动、奴隶逃窜引发暴动，甚至连哲玛利亚城的‘莎神神庙’，都发表了‘靖乱檄文’。哲玛利亚国的根基已经溃烂，哲玛利亚的贵族若是发现大君已死，那么他们一定会忙不迭地争夺政权，根本无心理会我们的打算。再说，他们打从一开始，就没认为我们跟他们是平等的。既然如此，何不趁此跟哲玛利亚切断关系，把缤城变成一个诸君都能站在同样的立足点上重新开始的好地方？”
“不只是你们诸君，更要把所有的女人包括在内。”一名三船女子说道。凯芙瑞雅想道，她定是光溜科乐德的女儿，因为她连声调都跟他一模一样。
德孚榭讶异地看着她，柔声说道：“使用‘诸君’一词并无排斥女人之意，那只是讲话的习惯罢了，艾琦。”
“讲习惯之后，思想就难免会被定型了。”艾琦昂起下巴，“我之所以出席，并不只是因为我是光溜科乐德的女儿。我有自己的小船，也有自己的渔网。如果这个联盟能成立，那么我也要有一块属于自己的土地。我们三船人深知，一个人心里有什么想法，比他胯下长什么模样来得更重要。所以我们三船女人绝对不会为了成为新缤城的一份子，就放弃自己的地位，乖乖地站在男人后面。这一点，也要请大家了解。”
“这其实是常识。”葛雷·坦尼拉和蔼地强调道。他看着那名三船女子，露出温馨的微笑，继续说道，“你瞧瞧这一桌的人，看看发言的是谁。缤城的女人一直都颇有权威，这是一向的传统，而且今天出席的，有不少是缤城最有权威的女人，这个传统是不会变的。”
艾琦·科乐德轻松地往后一坐，靠在椅背上，自在地对葛雷笑笑：“我只是想听人把这些话说明白而已。”她对葛雷点了个头。一时间，凯芙瑞雅不禁纳闷，莫非他们两人早有默契？莫非艾琦之所以强调女人也要跟男人具有同等的地位，是因为她知道葛雷·坦尼拉一定会帮腔？而葛雷·坦尼拉发言时，是不是也把凯芙瑞雅算作是缤城最有权威的女人之一？不过凯芙瑞雅的兴趣来得虽快，却也随即消退。她吸了一口气，把她的想法讲出来：
“我们今天这样开会到底算什么？我们畅谈缤城人必须同心协力，但是在场的人谁也无权做出所有缤城人都必须奉行的决议。”
凯芙瑞雅自己的母亲开口将她顶了回去：“都到了这个地步，我们的权力绝不小于其他缤城人，而且我们的权力比缤城商会还大，因为即使要以实力相见，我们也绝不退缩。如今缤城商会开会时，总是唯唯诺诺地奉承瑟莉拉的意见。而瑟莉拉若没看到凯恩的眼色，就什么决定也不敢下。”罗妮卡肃容望着女儿，“我们的人不只是在场这些人而已，凯芙瑞雅。为避免引起众人注意，并不是每个人都来开会了。议会的其中一个首领是跟我们站在同一边的，把秘密开会的事情告诉我们的就是他。过了今晚之后，我们就不必挂虑，大可公开集会了。我们的力量来自于我们成分的多样性。我们之中那些被迫为奴的，对于新商和其庄园的情况知道得很清楚。新商在家奴脸上刺了刺青，并期望奴隶为他们守住家产。然而，如果奴隶能得到自由，那么他们还会为主人打打杀杀吗？恐怕不会吧。而新商人家的奴隶若是逃光了，那么人数必会锐减。况且新商也不会像我们这样拼命保卫家园，因为他们的祖居和合法的妻儿都在哲玛利亚。由于天谴海岸的风险高，所以新商前来缤城之时，并没把家乡的合法继承人带来，只带着情妇和私生子同行。现在哲玛利亚已经陷入内乱，他们不但不可能从哲玛利亚得到支援，反而还得赶快回去守卫祖上的财产。
“此外还要考虑海盗的因素。哲玛利亚国终究会派来一支大军，将我们再次纳入治下。但是哲玛利亚的大军必须先通过海盗群岛才能抵达缤城。而由于自己的切身之痛，我深知如今要通过海盗群岛并非易事。”
“你的意思是说，新商对缤城的威胁不足为虑？”贾妮·库普鲁斯难以置信地问道。
罗妮卡苦笑：“不是说不足为虑，而是说没有大家所想的那么严重。我们最大的危机来自于虽出身缤城，却急于腐化缤城商人和缤城行事作风的那些人。不过，今晚我们就要击败那些人。而我们将那些人击败之后，真正的危险则来自于一向对缤城虎视眈眈的恰斯人。如今哲玛利亚国陷入内乱，而缤城的人在街道上举剑互相杀戮。看在恰斯人眼里，这可真是大举入侵、拿下缤城的最好时机。”罗妮卡的目光再度扫过全场众人，“但是，如果我们联合起来，那么是可以将恰斯人击退的。我们有商船，有活船，还有三船人家的渔船。而且这是我们自家的水域，比别人更熟。”
“说穿了，还是要让缤城以独立的城邦来建国，并且以一邦之力，与恰斯全国相抗，说不定还得同时与哲玛利亚国作对。”另一名缤城商人开口了，“我们也许可以挡个一时半刻，但是长期而言，他们大可把我们饿死。缤城这个地方自古以来就没有自给自足过，都是靠着货物的买卖流通而撑下来。”他摇了摇头，“总而言之，我们必须臣服于哲玛利亚，即使我们必须因此而跟新商妥协，也无可奈何。”
“我们总得多多少少跟新商妥协，这是免不了的。”罗妮卡应和道，“寄希望于所有新商都会心甘情愿地离开缤城，那是妄想。我们对新商的妥协应该包括与哲玛利亚签订公平的贸易合约，不过这个贸易合约应该照我们的条件，而不是照他们的条件来订立。举例来说，日后哲玛利亚国不得派任关税大臣驻在缤城，也不得在缤城征收关税。”
“我们跟新商之间的关系不应只是彼此妥协而已。何不反过来想，干脆跟新商联合？”凯芙瑞雅此语一出，众人都惊讶地转头望着她。凯芙瑞雅真不敢相信自己真的把心里话说了出去，不过她心知这逻辑比较合理，“我们何不邀请新商跟我们站在同一阵线，今晚就一起去打乱瑟莉拉与缤城议会首脑的秘密会议？”凯芙瑞雅吸了一口气，跨过疆界，大胆地说道，“我们何不直率地要求他们跟哲玛利亚国切断关系，并且支持我们、采用我们的行事方式？如果缤城非团结起来不可，那么我们今天就必须结为一体，不能再迟了。我们应该找人传话去给达弗德的那个朋友……他叫什么名字来着？明思利。看起来，明思利在新商之中颇有影响力。”凯芙瑞雅以坚定的口气继续说道，“唯有缤城团结一致，才能同时对付恰斯国与哲玛利亚国。我们没有盟友，只能靠自己了。”
话毕，众人心情沉重，不发一语。
“也许龙会帮我们。”瑟丹童稚且尖锐的声音划破一室沉默。
全场所有人都转过头来看凯芙瑞雅这个挺直上身坐在椅子上的儿子。瑟丹的眼睛大睁，但是视线并未对向某人，“龙可以保护我们，使我们免受哲玛利亚国和恰斯国的欺侮。”
众人表情尴尬，没有人应声，最后雷恩沉重地说道：“龙不在乎我们，瑟丹。那母龙看到麦尔妲，却照样把她丢下不管，由此就可以看出来了。你别妄想。那条母龙不值得你仰慕，蔑视还差不多。”
“什么龙？怎么回事？”光溜科乐德问道。
娜妮亚柔声评论道：“小瑟丹近来经历了不少苦难。”
但那少年坚定地答道：“你们别怀疑我，也别怀疑龙。她曾把我抓在指爪里，带着我飞上天，俯瞰地面的世界。你们可知道人类有多么渺小，就连我们最伟大的工程看来也微不足道？我曾经感受过龙的心跳。当龙贴着我的时候，我感到世上有些事情乃是超越了善恶的层次之外。她……超越了一切。”瑟丹凝视着什么，但眼神却没有聚焦，“我常在梦中与龙一起飞翔。”
众人听了沉默不语，彼此以眼神示意。看来有些人只觉得这很好笑，有些人觉得瑟丹很可怜，有些人则因为此事打断了正事而感到不耐。凯芙瑞雅看到亲生儿子被如此的对待，感到很心酸。难道瑟丹吃的苦还不够多吗？
“龙是真有其事。”凯芙瑞雅宣布道，“我们都看到了，而且我跟瑟丹有同感：也许龙的出现可以改变一切。”此语一出，母子俩同感讶异。不过瑟丹仰头望着她的眼神，使她心头一暖。他好久没有像这样眼里大放光彩了。
“我不怀疑。我知道世上真的有龙。”光溜科乐德急着插话道，“几年前，我驾船北上时，就亲眼见过龙群。公鹿堡的人召来龙群以对抗外岛人，而龙群宛如一颗颗宝石，飞过艳阳下的天空。”
“又是那个老掉牙的故事。”有个人喃喃地说道。光溜立刻转头怒视着他。
“我们说的龙，是龙族硕果仅存的唯一一条龙。她在古灵大城倾塌的废墟中孵育，正好在沼泽淹没古灵大城的前一刻飞走。”雷恩正色说道，“但是那母龙不是我们的盟友，因为她既奸诈又自私。”
凯芙瑞雅逐一望过众人。看来大家都不相信世上有这样的事情。艾琦·科乐德红着脸提议道：“也许我们应该继续讨论新商的事情才是。”
可是艾琦的父亲以巨掌重重一拍桌子，怒道：“才不呢。雨野原上到底发生了什么事，你们非得原原本本地跟我说个清楚不可。你们一直都防着我们，所以雨野河上的情况我们什么都不知道。然而缤城商人如果要跟我们这些派系结盟，就要表现出一点诚意！别的不用，就先把龙的事迹以及麦尔妲·维司奇和大君是怎么死的，给我一五一十地讲个明白。”
光溜话毕，不但没人应声，气氛反而更为沉重。雷恩和他母亲都戴着面纱，他们互相对视着，大概是在商量。而其他的商人则沉默不语，以保住祖先的秘密。凯芙瑞雅心里知道，像这样避而不谈，是个绝大的错误，然而她也无从着力。雨野原人到底要现身于世，还是要继续躲藏下去，只能由他们自己决定。雷恩往后靠在椅背上，双手交叉着抱在胸前。
“那好。”光溜科乐德沉重地宣布道。他把因为干活儿而变得通红的大手靠在桌上，用力推开自己坐的椅子，以便站起来。
瑟丹抬头朝凯芙瑞雅瞄了一眼，又迅速地在她手上捏了一下。他突然跳下椅子，站在他椅子边的地上。他站着，其实并不比坐着高上多少，但是他那凝重的神情让人无法忽视。“这一切的一切。”他以尖锐的童音高声说道，“都是因为我跟麦尔妲说，我知道一条通往古灵大城的密道而起的。”
众人一起转头望着他。他直视着光溜·科乐德的讶异眼神：“这事不止我可以说，不管谁都可以说，因为缤城商人和雨野原商人本来就是亲族，况且当时我人就在那里。”接着他以桀傲不逊的眼神望着雷恩，“她既是我的龙，也是你的龙。你现在要放弃她，但我可不放弃。你别忘了，你这条命，和我这条命可是她救起来的。”瑟丹吸了一口气，继续说道，“是把我们的秘密说出来的时候了。这样大家才能度过难关。”
雷恩突然一举手，掀开面纱，又摇了摇头，让黑色的卷发飘散下来。他以古铜色的眼睛逐一望着在场的众人，任由大家怔怔地瞪着他的脸：如今雷恩的嘴边和眉间已有细鳞，眉骨上都是粗皮。他以景仰的眼神望着瑟丹，平静说道：“以我亲族少年的记忆，这一切都是从那时开始的。但是以我的记忆，这一切的起源，比那个时间点更早得多。我父亲第一次带我到地底深处的龙厅时，我的岁数大概只有瑟丹现在岁数的一半。”