第三十二章 最后通牒
艾希雅并不想保持优雅地离开前甲板，逐渐逼近的哲玛利亚舰队使她心情矛盾，她一方面担心薇瓦琪陷入战事之中，另一方面却恨不得柯尼提惨败。温德洛焦急地苦劝她退开，她全当耳边风。但最后薇瓦琪转过头来，对艾希雅说道：“艾希雅，求你下去吧！我说不定可以趁这个机会跟柯尼提谈条件，你若不在场，我会比较好办。”这下子艾希雅不能不听了。她气得皱起眉头，但总算离开了前甲板，洁珂则紧跟在后。
温德洛匆匆地奔至厨房，搜罗了一大托盘食物和饮品。他端着托盘回舱房时，只见艾希雅和麦尔妲一人占据一头，俨然一副对峙的场面。大君面朝墙躺在床上，洁珂则忧郁地窝在角落里。麦尔妲怒不可遏地说道：“为什么你们两个都站在他那一边，我真是不懂。他把我们家族的活船劫走、杀了全船的水手，还把我父亲关起来啊！”
“我讲的话，你都没在听。”艾希雅冷冷地说道，“我对柯尼提厌恶至极，你刚才的推论通通都错了。”
温德洛砰地一声，大力将托盘往桌上一放：“大家都过来吃点东西，有什么话吃完再讲，而且不要抢着说。”
克司戈翻了个身，转头看桌子。他的眼睛红红的。温德洛心里有些纳闷，大君刚才莫非是在暗自哭泣？
克司戈讲话时很情绪化，大概是因为愤怒之故：“莫非这是柯尼提羞辱我的新招？他期望我待在这种拥挤的小地方，跟平民百姓一起用餐？”
“圣君，这不会比跟海盗同桌，或是独自在房里进餐更糟糕。来吧，您得多少吃一点才会有体力。”
温德洛和艾希雅听到麦尔妲柔声劝慰地哄着克司戈，不禁难以置信地互望了一眼。温德洛眼见此景，突然觉得浑身不自在。莫非这两人之间有什么私情吗？想必如此，毕竟连他阿姨也默认了这一点，所以再怎么难以想象的事情，也都变成有几分可能了。“我要去甲板上看看，上头有什么变化，我就回来通报给你们。”温德洛丢下这句话之后就匆匆离开了。
哲玛利亚舰队在逼近的同时散开队列，他们的策略显然是要阻挡柯尼提南下的去路，同时将他包围起来。舰队侧翼的船舰逐渐加速，如果柯尼提要逃，就得赶在哲玛利亚舰队收网之前赶快将船帆转向。情况如此紧急，实在没有闲聊的余地，但船还是开口了。
“柯尼提，我对你一片赤诚，这是毋庸置疑的。但是海蛇们越来越累了，他们需要进食，也需要休息。最重要的是，他们需要我早日带他们回家。”
“当然，当然。”柯尼提话说出口之后就察觉到自己应得太仓促，像是意图粉饰，所以他立即换了口气，“相信我，甜蜜的海小姐，你挂心，就等于我挂心。我们两个，你与我，我们必会将海蛇群平安地送回家。你之前要求说你要陪海蛇群在家乡待上一阵子，这我绝对支持。只等此事一过，我们便可启程。”
哲玛利亚舰队中有一条小型船脱离队形，驶上前来，那艘船必是要上前来跟柯尼提喊话的。在这当下，他理应考虑如何与对方谈判，而不是因聊天而无法抽身。眼前的局势甚是微妙，他既有可能大胜，也有可能大败。柯尼提方面只有三艘船，如果海蛇不肯出手相助，那他们绝不是哲玛利亚舰队的对手。
“你到底要我们怎样？”薇瓦琪疲惫地问道。
柯尼提不喜欢薇瓦琪的口气，试图扭转她的心态：“我们请他们镇压住哲玛利亚船队就好，这样最省力。只要蛇团现身，就足以迫使他们怕得投降了。接着我再让那些哲玛利亚人知道，他们的大君落在我们手里，那样说不定他们还会跟我们配合到底呢！然后海蛇护送我们前往哲玛利亚城，向他们展示我们的武力。等到哲玛利亚贵族承认大君与我签订的合约之后，哈，那我们就可以自由自在地爱做什么就做什么啰！到那时候，我会召集我旗下的所有船只前来保护海蛇，并护送海蛇返乡。”
柯尼提说话的时候，薇瓦琪的脸色变得越来越严肃。她眼里露出了走投无路的绝望，同时慢慢地摇了摇头：“柯尼提，当初闪电太过心急，开出的条件过高，超过了我们的能力所及。柯尼提，请多宽谅，但事实如此，海蛇们没那么多时间，他们的生命已经开始萎缩，我们必须尽快成行。如果可能的话，明天就要出发。”
“明天？”柯尼提突然觉得甲板摇晃起来，“那是不可能的，如果明天要成行，那我就得放走大君，让哲玛利亚船前来接走他们，再像夹着尾巴的狗一样落荒而逃。薇瓦琪，真要那样做，那我们构建起来的一切就泡汤了，眼前我们只要再撑一会儿，就可以达成我们的目标。”
“我可以请蛇团帮你，不过这是最后一次了。等他们的船队投降之后，你可以把大君送到玛丽耶塔号上，再叫繁纹号到分赃镇去传话，会合你旗下的所有船只，与你一同南下，那可就跟一群疲惫且濒死的海蛇一样壮观了。”薇瓦琪大概是注意到她的口气逐渐浮起辛辣讽刺的味道，所以停了一下，“让温德洛和艾希雅带着我护送着蛇团往北行。我待在北方，照护他们结茧孵育之时，仅由温德洛和艾希雅陪着我，你大可自由地巩固你的王国。而且，柯尼提，我向你保证，我一定会在盛夏之时回来找你。”
她说得好听，但这明明就是叛变。此刻正是他最需要薇瓦琪的时候，薇瓦琪却想丢下他，回到她的缤城家人身边。柯尼提心里暗暗咒骂自己没听闪电的话，当初要是没把艾希雅救上船来就好了。他紧抓住拐杖，强迫自己镇定下来。原本胜利的曙光渐露，却又一下子摔入无底的灾祸深渊。这个反差太大，令柯尼提哽咽起来。
“我知道了。”他勉强说道。身后甲板上的众水手个个兴高采烈，他们丝毫认识不到薇瓦琪出卖了柯尼提，反而彼此开心又粗鲁地开着玩笑，急切地等着跟哲玛利亚船队对上。爱炫耀、喜欢卖弄的阿赤船长已经将大好的谈判结果广为散播，所以众人都认定柯尼提一定会成功。要是他现在公然在大家面前跌一跤，那么后果无法想象。
“你今天能帮我多少就帮我多少。”柯尼提提议道，他不愿承认自己在恳求薇瓦琪，“而明天自然有别的法子。”
薇瓦琪脸上闪过一抹古怪的神情，仿佛早就预料到会有这样的痛苦。她闭上大大的绿眼睛，片刻之后再度睁眼，不过眼神迷茫遥远。“柯尼提，这不行。”薇瓦琪柔声说道，“除非你现在就对我承诺，明天我们就带着海蛇北上。这就是今天要海蛇出手帮你的代价。”
“当然。”柯尼提想也不想就把这个谎话说出口。薇瓦琪对他这个人知道得很清楚，如果他稍微停顿一下，考虑这话真不真切，那薇瓦琪就会知道这是谎话。柯尼提继续说道：“薇瓦琪，我向你保证一定做到。凡是你看重的事情，对我而言都很重要。”就像刚才自己跟她说的，明天自然会有别的法子。现在他不用担心后果，因为后果远得很，明天再对付就行了。他注视着那一艘脱离哲玛利亚船队朝他而来的小船。再过不久，那艘船就会进入可以彼此喊话的范围。
“你看到什么没有？”洁珂问道。
额头抵着舷窗的艾希雅并没有回答。当初都是因为父亲太宠她，所以她房里竟有这么一小片昂贵的舷窗。房里除了舷窗之外，其他各处都已经变了。艾希雅一抵住舷窗，便不禁想起父亲。父亲若是知道她现在这样，不知会怎么想？她顿时羞愧得无地自容。这是她家族的活船，可是她却躲在底舱里，任由一个海盗在甲板上交涉。“外头是怎么回事？”艾希雅朗声问道，“他在跟他们说什么？”
舱门打开，脸上被寒风吹得红红的温德洛一进来便立刻说道：“哲玛利亚船队挡住了我们的去路，柯尼提自称‘海盗群岛之王’，并且要求他们让路，对方拒绝了。不过柯尼提对他们说，大君在他手里，而且哲玛利亚国已经承认他乃是海盗群岛的合法君主。对方嗤之以鼻，说大君已经死了。柯尼提答称，大君活得好好的，而且他要将大君送回哲玛利亚城去复位。对方要求证据，柯尼提把他们吼了回去，他说，证据自然是有的，只怕他们看了不喜欢而已。接着对方提出条件：只要柯尼提先把大君交给他们，他们就放他一马。柯尼提答说，他又不是傻子。
“现在那艘哲玛利亚派来的谈判船已经回去了，柯尼提跟他们说，他们大可回去想一想，但是他也警告他们最好是待在原处不要乱动，现在大家都在等着看接下来谁会采取行动。”
“等啊等，等个没完。”艾希雅咬牙切齿地说道，“想也知道，在强敌环伺之下，他必不会待在这里不动。最合理的做法就是赶快逃。”她直视着克司戈：“柯尼提说的是真的？你已经承认他为海盗群岛之王？你怎么那么笨哪？”
“情况很复杂。”麦尔妲立刻回答，那个义愤填膺的大君则眼里喷火。“要是他拒绝承认柯尼提为王，那就更笨了。”麦尔妲以更低的声音继续说道，“这是我们求生的唯一机会，不过我也不期望你了解。”
“我怎么了解？”艾希雅反问道，“到现在，我连你怎么会到这里来都不知道，更不知道你怎么会与哲玛利亚大君同时出现。”艾希雅吸了一口气，以平和的声调说道，“既然我们大家都困在这里，而且非得等下去不可，那你何不说说你怎么会到这里来？你怎么会离开缤城呢？”
一开始，麦尔妲什么话也不想说。她的眼神稍微朝克司戈的方向牵动了一分，温德洛便看出了她有难言之隐。但是艾希雅却没注意到，她一向粗枝大叶，不会注意这种细微的小事。艾希雅怒视着沉默不语的麦尔妲，幸亏后来温德洛插嘴，使得麦尔妲松了一口气。
“我是第一个离开缤城的，我的经历艾希雅知道一点，但是麦尔妲什么都不知道。艾希雅说得没错，既然我们非等不可，倒不如善用时间，我先说我的故事好了。”温德洛露出同情且羞愧的眼神，继续说道，“我知道你急着想问父亲的消息，只是我什么都不知道。”他老实简短地叙述了过往的经历。
麦尔妲听说父亲下令在温德洛脸上刺上奴隶刺青时，只觉得难以置信。如果有那种事，那现在他脸上怎么没有刺青？不过麦尔妲咬住舌头，免得自己脱口而出，骂他是骗子。温德洛所说的父亲失踪、拯救海蛇等事，听来都像是胡编乱造的怪谈。接着他又说船把他给治好，还将伤疤抹平，麦尔妲心里疑问重重，但仍保持沉默。
从艾希雅的脸色看来，她显然没听过温德洛从头叙述他的旅程经过。不过，看起来，至少艾希雅完全相信凯尔·海文什么事情都做得出来。温德洛谈起他父亲消失在柯尼提手里之时，艾希雅也只是摇摇头而已。洁珂，那个六大公国的女子，像是在品味有趣的故事，听得颇为专注。坐在麦尔妲身边的克司戈从头到尾都在吃吃喝喝，一点也不注意别人在做什么。温德洛还没说完，克司戈便占据舱床，脸朝着墙。
温德洛终于讲完之后，艾希雅便转头期待地望着麦尔妲。不过麦尔妲建议道：“我们就照顺序讲吧，接下来离开缤城的是你。”
艾希雅清了清喉咙，温德洛虽只是简述，但是她听了很感动，只是表面上不动声色而已。以前她对温德洛的行为处处看不顺眼，直到现在才明朗起来。说起来，她早该让温德洛把这些讲给她听的，她应该要向温德洛道个歉才是。以后吧！温德洛跟着柯尼提经历过那么多事情，怪不得如今他跟那个男人站在同一阵营，就算这不能宽恕，至少也可以谅解。艾希雅突然领悟到自己正在默默地瞪着温德洛，而温德洛的脸颊已经涨得通红。艾希雅望向他处，努力整理自己的心思。这对兄妹还年轻，所以有好些事情她是不想说的。她该把自己与贝笙之间的真相告诉麦尔妲吗？最后艾希雅决定，她会说出事实，但不会提自己的感情。感情的事还是藏在心底的好。
“麦尔妲必定记得我们开着派拉冈号离开缤城的那一天。开始那几天，派拉冈很稳定，船行也很顺，可是——”
“等等。”温德洛大胆地打断了阿姨的话，“回到我最后一次见到你的那一天，从那儿开始说起，我想听全部。”
“很好。”艾希雅没好气地应道。一时间，她望着舷窗外的天空。温德洛看得出艾希雅一定是在考虑她到底要透露多少。
艾希雅开口时，讲得直接露骨，不加修饰。逐渐说到近来的事情之后，她的声音就变得冷淡起来——也许唯有用那种口气，她才说得出口吧！艾希雅讲到派拉冈号与所有水手，包括贝笙·特雷都遇害之时，眼睛并没有看着温德洛，而是直视着麦尔妲。接着她以冰冷单调的声音说出自己遭到性侵一事。麦尔妲既体谅又痛恶，气得眼底冒出火花。温德洛看了很震惊，同时羞愧地垂下眼睛。温德洛并未打断艾希雅的话，他本打算保持沉默，但是艾希雅最后说道：“当然啦，船上没一个人相信我。柯尼提一派绅士模样，把大家都骗得死死的，就连我自己的船也怀疑我的说辞。”
温德洛一下子口干舌燥起来：“艾希雅，我倒不怀疑你。”这是他有生以来最难说出口的几个字之一。
艾希雅冷冷地瞪了他一眼，他看起来很难过。“你从没帮我讲过话。”艾希雅指责道。
“我就算帮腔，也讨不了好啊！”她们大概会觉得这句话听来像懦夫的遁辞，就连温德洛自己都有这种感觉。他垂下眼睛，诚恳地说道：“我相信你，因为依妲告诉我她相信你说的话。就是因为这个缘故，她才要离开这条船，因为她不想待在这儿，天天见证柯尼提曾经做过的事情。莎神宽恕，我留了下来，但是保持沉默。”
“为什么？”
这句话语气僵硬，问的人不是他阿姨，而是他妹妹。温德洛逼迫自己直视麦尔妲的眼睛。“柯尼提这个人，我是知道的。”温德洛听到自己如此说道。如今他承认了这个事实，因而感到心如刀割，“柯尼提做过好事，甚至做过堪称伟大的事情。不过他之所以为善，原因之一是他这个人不受规则所限。”他看看麦尔妲那张怀疑的脸孔，又看看艾希雅那张木然的脸，“他做过许多善事。”温德洛柔声说道，“我为了与他一起为善，所以追随他。而他做的恶事，我就别过头不去看。慢慢地，我就养成习惯，对自己不以为然的事情视而不见。所以到了最后，即使被恶事所害的是我自己的血亲，我也没有大声说出来，因为沉默比较容易。”此时他的声音细小如呢喃，“即使到了现在，坦承当时确有其事，也使我仿佛成为了柯尼提的共犯。这真的很难，以前我一直想与他分享为善赢得的荣耀。但若如此，那么——”
“屎尿玩多了，不免会把自己搞脏。”洁珂简洁地说道，她伸出一手放在艾希雅的膝盖上，简单地说了两个字，“抱歉。”
温德洛羞愧至极：“艾希雅，我也很抱歉。让你受苦了，真的很抱歉。你碰上那种事已经够糟的了，我还一句话都没有帮你讲。”
温德洛话毕，不管是艾希雅还是麦尔妲都没有接话。于是洁珂开口道：“我们得杀了他，没得商量。”
一时间，温德洛还以为洁珂说的是他。
艾希雅慢慢地摇了摇头，眼泪在她的眼眶中打转，但没有流下来。她说道：“这点我有想过，一开始，我什么也不想，一心只想杀了他。如果我能杀了他，而不会伤害到薇瓦琪的话，我会立刻这样做。但是在我杀他之前，我得让薇瓦琪看出他是什么样的人。你可愿意帮我这个忙？你可愿意去跟薇瓦琪说说，让她知道柯尼提到底是什么样的为人？”
温德洛昂起头：“这事我非做不可，不是为了你，也不是为了薇瓦琪，而是为了我自己，至少我得诚实地面对自己才行。”
“那父亲怎么办？”麦尔妲低声又苦恼地问道，“艾希雅，求求你，再考虑一下吧！你就算不为凯尔的子女，至少也为你姐姐凯芙瑞雅着想呀！不管你对凯尔有什么看法，若是贸然对柯尼提出手，那么我父亲不就回不来了吗？你且先忍一下，至少忍到——”
突然间，一个低沉冗长的响声传过全船。艾希雅耳里听到声音，不过她的骨头却与那声响同时颤抖起来。她不知道那声音是什么意思，但是那莫名的感觉窜过她全身，而且经过之处就起鸡皮疙瘩。艾希雅忘了一切，只顾着探究那到底是怎么一回事。
“是薇瓦琪。”温德洛多余地说道。
麦尔妲脸上显出了迷茫的表情。“她在呼唤海蛇。”她轻声说道。
艾希雅与温德洛同时瞪着她，那少女的黑眼睁得大大的。
在接下来的沉默中，躺在舱床上的克司戈传来长长的打鼾声。麦尔妲突然惊醒般地跳了起来，酸溜溜地笑了两声。“听起来，我现在终于可以自在地讲话，不用担心有人插嘴，或是纠正我的话，或是指控我变节了。”说到这里，麦尔妲突然举手抹泪，弄花了脸上的彩妆，使得艾希雅非常意外。麦尔妲困难地吸了一口气，脱下手套，露出艳红脱皮的手，接着又把头巾拽下来，只见她额头上有一道隆起结痂的鲜红疤痕，一直延伸到发际。“要看，就一次看个够。”她以严厉又绝望的声音说道，“等你们看够之后，我再说……”她突然说不下去，“事情好多，我碰上的事情还是最无关紧要的呢！缤城毁了，我最后一次看到缤城的时候，只见处处大火，抢劫打斗四起。”
艾希雅紧盯着外甥女，听她说完一切。麦尔妲什么细节都不保留，她说得很仔细，却又说得很快，声音很小，那些话仿佛是从她嘴里滚出来的。艾希雅听到达弗德·重生去世之时，感觉到自己的眼泪沿着脸庞流下来。她竟会有这么强烈的感受，连她自己也很意外。不过麦尔妲接下来所说的事情更使艾希雅感情麻木、天旋地转。之前她只是听人谣传说缤城发生暴动，如今那个流言突然变成了个人的灾祸。当她发现麦尔妲既不知道母亲的下落，也不知道瑟丹是不是还活着的时候，只觉得悲痛欲绝。
麦尔妲讲到缤城与崔浩城时态度漠然，像是老妇人谈起已逝少年时的怪异往事一般。她不带感情地跟哥哥说起她与雷恩·库普鲁斯之间那个无从拒绝的婚约，说起缤城陷落时，举家逃往雷恩家，又说起她因为好奇而进入古城，又差点因为地震而送命。换作是以前的麦尔妲，必定会浮夸地将这样的情节大肆铺张一番，但现在她只是平实地叙述而已。艾希雅观察麦尔妲谈起雷恩时的表情动作，猜测那雨野男子大概已经掳获了外甥女的心。就艾希雅个人而言，她认为麦尔妲年纪还太小，不足以决定自己的终生。
不过麦尔妲接着提到她与克司戈大君生活的这一段时日时，不但声音低沉，速度也很快。于是艾希雅认识到，这少女已经在以成年女子的身份面对这个世界了。麦尔妲在恰斯战船上的经历使艾希雅非常震撼。麦尔妲说到自己如何因为身体的残缺而逃过最可怕的遭遇，她哈哈一笑，可这笑声非常恐怖。麦尔妲说完之后，艾希雅对克司戈痛恶万分，不过她也体会到麦尔妲何以如此重视他。在艾希雅看来，克司戈虽对麦尔妲许下承诺，但他不见得会履行诺言。不过她一想到麦尔妲尽管在危难之中，也尽量为家人、为家乡着想，就觉得十分佩服。
的确，当年的小女孩已经长大了。艾希雅回想起当年自己曾经想过，麦尔妲若是经受点折磨，说不定会有点长进，就感到十分羞赧。麦尔妲的确是有了长进，但是她付出的代价何其高！她手上的皮肤很粗，显得有如鸡爪一般。她头上的伤疤更是恐怖，其尺寸之大、颜色之鲜艳，着实令人惊骇。不过在艾希雅看来，麦尔妲除了多了些伤疤与粗皮之外，以前那种气劲高昂的样子也收敛许多。以前的麦尔妲是个对未来有着种种浪漫憧憬与奢华幻想的少女，如今的她则是个决心要熬过今天的成年女子。想到这里，艾希雅突然怅然若失。
麦尔妲说完之后，艾希雅主动提起：“至少你现在跟我们在一起。”艾希雅本想说“安全地跟我们在一起”，但是现在麦尔妲已经不是小女孩，用安全感来哄她是行不通的。
“不知道能跟你们一起待多久。”麦尔妲悲哀地答道，“因为大君到哪里，我就得跟到哪里。除非他能安然复位，并且履行承诺，否则我是不会离开的，要不然，这一切的辛劳就白费了。可是，我们如果别离，往后还能再度相见吗？不说温德洛，艾希雅至少得想个办法下船远离柯尼提啊！”
艾希雅摇了摇头，忧伤地一笑：“麦尔妲，我的船还在他手里，所以我说什么都不能这样就走。”
麦尔妲别过头，下巴颤抖了一会儿，很严厉地说：“船、船、船！为了船，我们全家都不成样子了，什么都得为了船而牺牲。难道你从没想过，若是玄祖母没有起造这艘活船，那么我们人生不知会是什么光景？”
“不。”艾希雅的口气不由自主地变得很冷淡，“虽说有种种苦难，但是我并不怨恨船。”
“你们眼里只有船，别的都看不见。”麦尔妲尖刻地说道，“船把你们都变成奴隶了。”
“噢，不，差远了。”艾希雅搜肠刮肚，想要找个形容词来表达她的心情，“待在船上，我才找得到真正的自由。”但真是这样吗？以前船的确是艾希雅的自由之地，但是薇瓦琪已经变了，如今船与她已经不再彼此互补。艾希雅突然回想起她与贝笙在分赃镇上，仿佛躲在时间夹缝里似的度过了甜蜜的一天。要是他仍活着，自己还会说出同样的话吗？艾希雅之所以赖在船上不走，莫非是因为如今她什么都没有，只剩这艘船了？
突然间，海蛇群此起彼落的尖叫声传来，整艘船因而震颤起来。“他们来了。”麦尔妲低声说道。
“你们待在这儿比较安全。”温德洛宣布道，“我上去看看是怎么回事。”
站在前甲板上的柯尼提一下子轻松了许多，因为海蛇开始聚拢过来了。之前他在哲玛利亚船队的交涉大使面前，满不在乎地把话讲得很满，其实并无把握，不知道海蛇会不会出手相助。柯尼提还大剌剌地应允让对方有时间商议，不过那时他其实是暗暗地想给自己多一点时间，以便让薇瓦琪说动海蛇。薇瓦琪第一次召唤海蛇之后，海蛇蜂拥前来，船附近的水域里尽是起伏的海蛇。可是片刻之后，海蛇突然散去，一时，柯尼提担忧海蛇再也不会回来帮他了。此时那艘哲玛利亚的小型船已经驶回大船旁，船队的其他大船也纷纷派出小艇前往该船聚集开会。柯尼提只觉得时间迟滞，走得很慢。远方水面上，对方正在商议如何摧毁柯尼提的计划，而他却只能站在前甲板上吹冷风，温驯无能地等待下去。
过了一段时间，哲玛利亚船队的众小艇散去，回到母船上。柯尼提不敢问薇瓦琪到底进行得如何，反正他的手下已经准备完毕，随时待命。全船紧绷戒备，战斗一触即发。柯尼提心里知道，船上的每一个海盗都在等待蛇团突然对哲玛利亚船队发动攻击。他看到远处海蛇翻腾，又听到海蛇的叫声，但是所有的海蛇都离薇瓦琪号远远的，谁也没有靠过来。再过不久，柯尼提就得做个重大决定，那就是他到底是要留在原地与哲玛利亚船队一搏，还是就此逃走？可是他若就此逃走，哲玛利亚船队必定会追击。即使哲玛利亚人认为他握有大君的说法根本就是吹嘘，但光是能逮住他也就足够了，所以他们说什么也不会放过这个大好机会。柯尼提肆无忌惮地在海上劫掠，又重创了奴隶买卖，那些哲玛利亚人必定怀恨在心。
接着柯尼提的手下欢呼一声，因为此时薇瓦琪号周围突然冒出如林的海蛇头。他们在对薇瓦琪讲话，而薇瓦琪也以海蛇语跟他们说话。过了一会儿，她转头望着柯尼提。柯尼提见状走上前去，以便把薇瓦琪的低语听个清楚。
“他们分裂了。”薇瓦琪轻声警告道，“有的海蛇说他们太疲倦，所以剩下来的力气要留给自己用。有的海蛇说，他们可以帮你，不过这是最后一次了。但是如果我们明天没有出发、带他们北上，那么所有的海蛇都会离开我们。如果我胆敢食言的话——”薇瓦琪顿了一下，以僵硬的口气说道：“有的海蛇威胁，如果我胆敢食言，那他们会先杀了我才走。他们会拆卸我的船体、将巫木的部分吞噬，这样的话，说不定我的记忆能够帮助他们成行。”
柯尼提从没料到海蛇会掉转头来对付薇瓦琪。果真如此，那他是救不了她的。到那时候，他得逃到玛丽耶塔号上去，并且期望海蛇别来追他。
“我们明天就带他们北上。”柯尼提肯定地对薇瓦琪说道。
薇瓦琪喃喃地说了什么，大概是在应和吧！
柯尼提只考虑了一下就决定了。海蛇虽是利器，但是到了明天，这些利器说不定就不听他的指挥了。既然如此，那不如用它最后一次，并且让这一次的武力宣示成为传奇。他要趁着力量还足的时候，一举歼灭哲玛利亚的海上势力。“攻上去！”柯尼提不带感情地命令道，“一点余地也不用留，等我说停再停。”
柯尼提感觉到薇瓦琪犹豫了一会儿才举起双臂，唱出奇异的声调，召唤海蛇大举进攻。那一个个带着触须的海蛇头转而注视着哲玛利亚船队，一阵沉默，然后才蜂拥向前，像是活箭冲向标靶一般。
海蛇闪着亮光朝来袭的船队而去，不过攻上前去的只有三分之一。柯尼提劝慰自己，其实有这么多海蛇留下来也很好。他们环绕在薇瓦琪号旁边，就像是仪队一般。这时，他察觉到温德洛站在他身后。
“这次我没出动所有的海蛇。”柯尼提连忙解释道，“上次他们全部出动，把派拉冈号给弄沉了，但是我们对哲玛利亚船队不必那么狠。”
“这样对海蛇也比较好。”温德洛说道，“出动的海蛇少，就比较分散，这样不容易被对方打中。”
柯尼提倒没想到这一点，他注视着那一大群海蛇。在这世上，可能除他之外，再也没人能够看出海蛇的动作不如以前快，泳姿也不如以前有力，就连色泽都不如以前晶亮，海蛇的确变得衰弱了。柯尼提转而望着船附近的海蛇，他看到的明证加深了心里的恐惧。以前海蛇的眼睛和鳞片都明亮动人，现在却变得黯淡。一条紫红色的海蛇脖子上挂着一片片破皮，看来曾努力要把蜕皮扯开，却没那个力气。不过那都不要紧，柯尼提对自己说道，那都不要紧。只要海蛇能帮他赢得这最后一役，那他往后就用不着他们了。海蛇与他结盟之前，他的海上掠劫就已经很成功了，所以没有海蛇，他照样可以恢复往日的气势。
来袭的哲玛利亚大船甲板上忙着祭出战斗的器械，以攻击进逼的海蛇。突然之间，人与海蛇一起尖声惊叫。小型船放出一波波箭，大型船则以投石器抛出石块，巨石划出弧形的抛物线飞过闪亮的海面。哲玛利亚船队纯粹是运气好，第一波抛出的石块就击中了一条海蛇。投石的那艘船上，水手们兴高采烈地欢呼叫好。那条受伤的削瘦绿蛇痛苦地扭身惨叫，其他海蛇闻声，纷纷聚上前去。那绿海蛇的身体在水面上扭动，打出一阵阵银色的水波。
“脊椎断了。”温德洛沙哑地低声说道。他眯眼望着那绿海蛇，显然是既痛苦又怜悯。
人形木雕呻吟了一声，把脸埋在手里。“都是我不好。”薇瓦琪轻声道，“他活了这么久、游了这么远，如今却这样死去。都是我不好。噢，泰留尔，真是对不起。”
那绿海蛇还没沉入水里，其他海蛇便离开薇瓦琪身边，破浪而行，直朝来袭的哲玛利亚船队冲过去，激起大量水波。哲玛利亚船只见状，连忙整备投石器以再度发射。海蛇们已经不再吼叫，人们因为受惊而大叫的声音则清楚地沿着水面传来。柯尼提听到身边的温德洛深吸了一口气，又听到身后传来众人的喃喃声。柯尼提回头一看，只见众水手都停下手边的工作，呆呆地看着眼前的惨象。
说什么也不能让这些水手失望。
海蛇绕着那艘投石打中绿蛇的大船打转，如林的海蛇长颈使柯尼提联想到海葵收拢的触须。众蛇一边吼叫，一边喷出毒液，把那艘船包围起来。船帆与船桅相继破碎断落，掉在甲板上。海蛇的吼声中，一时夹缠着船上水手的尖叫声，不过人声一下子就没了，因为接着几条巨大的海蛇扑在那艘船的甲板上，他们的重量加上缠卷的力道，使得那艘船一下子就碎裂了。
柯尼提听到身后的水手敬畏又恐惧地叫出声来，他自己则清楚地想到，若是他们用同样的手法来对付薇瓦琪号，那会有多么惨烈。
哲玛利亚船队一边退开、远离被海蛇所袭的那艘船，一边仍继续发射石块。海蛇将落水的水手咬住、吞噬，才转移目标。有几艘哲玛利亚船想要逃走，但是为时已晚。海蛇像一丛海带似的散布在那几艘船之间，看着柔弱无力，却又不得不防。不过现在海蛇比较分散，所以效果没有那么快了。海蛇一边围着那几艘船打转，一边喷出毒液。有几条巨大的海蛇冲撞上去，使得其中一艘船的船帆全部倒下。此时又有一条海蛇遭袭，那海蛇愤怒地尖叫，同时扑在来袭的船上，之后才无力地倒在水里，而那艘船便成为幸存海蛇的发泄目标。
“叫他们回来。”温德洛低声恳求道。
“何必？”柯尼提悠闲地问道，“你想想看，如果我们落在他们手里，并且快要死去，难道他们会突然大发慈悲吗？”
“薇瓦琪，求求你，快叫他们回来吧！”温德洛改而对船叫道。
薇瓦琪摇了摇她那巨大的头。她竟然对自己如此忠心，柯尼提的心一下子飞扬起来。不过接着薇瓦琪便低声讲了几句只有柯尼提和温德洛才听得到的话，一下子打破了那海盗的美梦。
“这我办不到，现在他们太激动，所以谁也叫不动了。他们很绝望，一心要报复，所以杀红了眼。我还担心那边结束之后，他们会回过头来对付我呢！”
温德洛的脸色一下子变得刷白：“我们是不是应该现在就逃？我们逃得掉吗？”
柯尼提知道他们是绝逃不过海蛇的，所以干脆摆出英勇的神色。这个嘛，至少到那时候全船皆死，谁也熬不过那一关，所以世人永远无从得知那是怎么回事。他伸手揽住温德洛的肩膀：“温德洛，你要相信运气。我有大好的运气，这是毋庸置疑的，一切都会化险为夷。莎神护着我经历过那么多难关，并不是为了把我送进海蛇的嘴里。”他突然心生一念，“你去跟玛丽耶塔号的索科打旗号，叫他把依妲送回来。”
“现在？现在战况还很吃紧啊！”温德洛吓坏了。
柯尼提放声大笑：“你这小子还真难讨好！你以前不是说，依妲应该要待在我身边吗？我想过之后，觉得你说得很对。依妲的确应该待在我身边，尤其是在这节骨眼上，现在就去跟索科打信号。”
几艘小小的恰斯战船护卫在一艘恰斯帆船周围。
“我们是不是应该去让他们乐一乐呀？”婷黛莉雅以低沉的嗓音说道。
“求求你，别了吧！”雷恩呻吟道。他胸口的瘀青很严重，连呼吸都会痛。如果婷黛莉雅抓着他俯冲下去、在恰斯船上空盘桓，那一定痛得更难受。他感觉到婷黛莉雅打了个寒颤，起了期待之心，但是却没有俯冲下去。
“你听到没？”婷黛莉雅问道。
“没，听到什么？”雷恩反问道。婷黛莉雅不但没回答，反而起劲地拍击翅膀。大海与船越来越远，婷黛莉雅越飞越高，雷恩紧紧地闭上眼睛。等到他大起胆子再度睁眼之时，大海有如起伏的轻纱，而岛屿则像是散落在轻纱上的玩具。雷恩连气都喘不过来了，“求求你。”他晕眩地恳求道。
婷黛莉雅没回答，而是张开翅膀，乘着身边那一股冷气流滑翔。雷恩闭上眼睛，哀伤地忍受痛苦。接着婷黛莉雅突然叫道：“那里！”不过雷恩连呼吸都困难，根本无法出声发问。婷黛莉雅一倾身，开始降低高度。冷冽的空气仿佛蚀进了雷恩骨子里，就在他以为这是痛楚的极致时，婷黛莉雅朗声大叫，那喇叭一般充满胜利喜悦的尖锐叫声使他耳鸣，不过他那小小的人类灵魂也被她的欢欣喜悦所淹没，“看到了！他们就在那里！”婷黛莉雅叫道。
“不知道出了什么事！”艾希雅对舱房里的人说道，“海蛇突然停止了攻击，而且通通转过头去。”艾希雅只能透过小小的舷窗观战。她只能看到战局的一小部分，以此来评断全局。她只看到五艘哲玛利亚船，这五艘船都不同程度地受创。其中一船的船帆破裂下垂，甲板上也不见有什么人活动，那艘船是再也不可能返回港口了。之前海蛇破坏了哲玛利亚船队的阵仗，船队散开之后，各船不得不独立应战，可是现在海蛇却突然停下攻势，巨大的眼睛望着天空。
“什么？”麦尔妲焦躁地问道，一下子坐直起来。
坐在地上的洁珂一骨碌地起身，走到舷窗旁，对艾希雅说道：“让我瞧瞧。”艾希雅让位给洁珂，自己则走到舱房中间，高举双手、以掌平贴着天花板的横梁，叹道：“要是我能像以前那样，跟薇瓦琪紧紧地连在一起就好了。真希望我能像以前那样，借她的眼睛观看局势。”
“她现在有什么感觉？等等！所有的海蛇都走了，他们要去哪里？”洁珂问道。
“她的感觉很复杂，既恐惧又焦虑，而且悲伤。海蛇要走了？”
“不知道他们到底要往哪儿去。”洁珂答道。她转身背对舷窗，不屑地嗤了一声，问道：“我们何必待在这里？走，去甲板上瞧瞧。”
“也好。”艾希雅严肃地应道。
“温德洛说我们待在这里比较安全。”麦尔妲提醒道。她突然举起双手覆头，仿佛光是想到要到甲板上，她就会头痛似的。
“我敢说，温德洛一定没料到情势会演变到这个地步。”艾希雅笃定地答道，“依我看，我们应该去看看外面是什么状况比较好。”
“我命令你们通通待着，不准走！”克司戈突然叫道。他坐起来，气愤得整张脸扭在一起，“不准你们把我一个人丢在这里！你们既然是我的子民，就应该对我忠心不二，所以你们要留下来，以便在必要的时候保护我。”
洁珂咧嘴一笑：“小家伙，抱歉啦！我可不是你的子民，而且就算我是，我还是要到甲板上去瞧瞧。不过如果你要跟我们一起去，那我会看着，不让别人偷袭你。”
原本以手护头的麦尔妲突然把手放下来。她张嘴吸了一口气，说道：“我们得上甲板去，而且要快！婷黛莉雅来了！龙正在召唤海蛇。”
“什么？有龙？”艾希雅难以置信地问道。
“对，有龙，而且我感觉得到龙。”麦尔妲语带惊奇。她一跃站起，黑眼睛睁得大大的，“我感觉得到她，而且我听得到她的声音！就像你们感觉得到船那样。艾希雅，你别怀疑，这是真的。”麦尔妲脸色变得刷白，原本惊奇的脸色变为绝望，“而且雷恩跟婷黛莉雅在一起。他来了，大老远地来到这里，为的是要找我。他为了我而来！”麦尔妲以手掩嘴，眉眼挤在一起。
“别怕。”艾希雅柔声劝道。
那少女伏身在椅子上，她的指尖拂着额头上隆起的伤疤，仿佛被灼伤似的突然把手放下，接着便瞪视着她那鸟爪一般的手。“不。”麦尔妲低语道，“这真是太不公平了。”
“她是怎么了？”克司戈轻蔑地问道，“她是不是病了？如果她病了，那你们应该把她送走。”
艾希雅在外甥女身边跪下来。“麦尔妲？”这小女孩是怎么啦？“别这样。”这句话既是命令，也是恳求。
麦尔妲摇摇晃晃地站了起来，她把桌上的头巾拿起来瞧了两眼，又任由头巾从指缝间滑落。“无所谓。”她的声音遥远且漠然，“反正我现在就是这个样子，可是……”她欲言又止，只身一人朝着舱门走去。洁珂拉开了门，麦尔妲自顾自地走出去，那六大公国的女子疑惑地朝艾希雅看了一眼，问道：“来不来？”
“当然要来。”艾希雅低语道。在这一刻，她突然领悟了一个道理：多年来，母亲必定希望女儿事事顺利，却又无能为力。那种悲伤的感觉，大概就像她现在的心情吧！
“站住！那我呢？你们不能把我丢在这里，没人照顾呀！”克司戈气愤地抗议。
“这个嘛，那你就快点来呀，小家伙，要不然，我们就把你丢下不管了。”洁珂对他说道。不过艾希雅注意到，尽管洁珂嘴上这么说，但她还是拉着门，让克司戈走出来。
柯尼提仰望天空，他知道自己看得目瞪口呆，却又无法遏止自己的丑态。他多少察觉到薇瓦琪也在看向天空。她的双手在胸前交握，仿佛在祈祷一般。而站在他身边的温德洛则是真的在祈祷。只不过，他并不是像柯尼提所预料的那样，祷告莎神大发慈悲，而是快活地背诵出一篇赞美莎神奇迹的经文。从那少年的语气听来，他大概是出神恍惚了。
“莎神乃是造物者，神奇、荣耀尽在其中……”至于温德洛背诵这篇熟悉的经文，到底是因为有感而发，还是因为天上的神奇生物使他尊崇膜拜，柯尼提就不甚确定了。
飞龙再度盘旋，在冬阳映照下，龙身的蓝色鳞片闪耀着银色的光芒。飞龙再度发出叫声。柯尼提感觉到飞龙开口时薇瓦琪内心的感想。薇瓦琪渴望深切，这个情绪也感染了柯尼提。薇瓦琪渴望在天空中翱翔，要飞高、要飞低、要盘旋皆可，只要高兴，哪儿都可去。那飞龙使薇瓦琪想起自己有多么桎梏、多么禁锢，而且永远无法像天上的飞龙那样自由。她非常绝望，那绝望像是毒药一般在船身上蔓延开来。
众海蛇不再攻击哲玛利亚船队，改而汇聚在开阔的大海上。有些海蛇头仰得高高地望着天空，眼睛不断旋转，全身近乎静止不动。有的海蛇翻腾跳跃，仿佛他们的巧技奇招可以吸引飞龙的注意。这个大好机会，哲玛利亚船队当然不会错过。他们原本必死无疑，现在却有了生还的希望。有一艘小型船在下沉，甲板已经快沉到海面了，船员纷纷弃船、奋力地逃往其他船上。其他船只的甲板上，人们努力在混乱与灾祸中重建秩序，砍断倒塌的船桅，又将落下的船帆丢入海中。即使哲玛利亚人几乎战败，此时他们仍一边撤退，一边大声叫嚷，并指着天上的龙。
索科已经派出小艇，依妲伏身坐在小艇上，先朝翻腾的海蛇、继而朝天上的龙瞄了一眼。脸色苍白的她定定地望着柯尼提。小艇上的男人个个使劲操桨，而且害怕得把头低到与肩平齐。
龙每多盘旋一圈，就离地更近一点。现在看来，薇瓦琪确实就是飞龙盘旋下降的中心点，毋庸置疑。柯尼提看到龙的前足握着什么东西，大概是猎物吧，但看不出是什么猎物。龙是不是要在发动攻击之前先借盘旋来考察船上的情况？是不是要像海鸥那样降落在水面上？龙再度盘旋一圈，经过船上空时，翅膀扬起的气流打在船帆上，使船摇晃起来。海上的蛇团发出邪恶的叫声，声音随着飞龙盘旋下降而越来越大。接着，龙就在飞过依妲的小艇上空时，突然将指爪里的重负放开。虽不知道那是什么，但那团东西差点就打中依妲的小艇，不过最后是落在小艇旁的水里，激起漫天的水花。接着龙吃力地振翅升空，她大叫一声，海蛇齐声应和。接着龙便飞走了，飞得比来时慢得多。
仿佛秋风扫落叶一般，众海蛇皆尾随飞龙而去。那些游得快的在前面带头，其余海蛇迟钝吃力地在水沫中追赶。最后飞龙大叫一声飞走了，也带走了柯尼提原本即将到手的胜利。
依妲在那东西直落入水里之前碰巧看到一眼，那是个男人，而且还活着。他在落水之前双腿猛踢，接着便落入水里，水花四溅，于是他人就不见了。那人落水处离小艇很近，所幸没打中，不然小艇恐怕就沉了。依妲敢说，龙一定是故意把那个人丢在小艇附近的。那人落水之后，激起水波汹涌，小艇也跟着摇晃。尽管如此，依妲仍抓着船缘，探出身去看。他会一路沉到海底吗？他会不会浮上来？“他在哪？”依妲吼道，“大家看着点他从哪里浮上来！”
但是小艇上的人根本就不理会她。龙飞走，海蛇也跟着游走了，他们只顾趁着这个机会尽快划向薇瓦琪号。站在主甲板上的众水手之间的柯尼提与温德洛远眺着离去的飞龙。
唯有那人形木雕与依妲一样关心着别处，薇瓦琪苦闷地对飞龙叫了最后一声，之后便俯瞰海面，巡视小艇周围的海域。依妲还迷茫地在水波间探看时，薇瓦琪已经拿手一指，大叫道：“那里，他在那里！”
不过在水面上喘气的那个生物并不是人，他是有人型没错，但是他的眼睛是古铜色，而且那一头湿湿的黑色卷发看起来像是缠卷的海草。
他看到小艇，奋力朝小艇伸出一手，但是依妲看出他的手亮亮的，不只是因为湿，而是因为他手上有鳞。那人叫了一声，就又沉下去了。桨手见状，失望地叹了一声，加快速度划向薇瓦琪号，只有依妲一人呆呆地望着那人沉下去的地方。
“把他救上来！拜托！”那是少女的尖叫声。依妲仰头一看，发现甲板上有个衣着雅致的女孩子。怎么，大君的侍臣那么年轻，看起来比温德洛的年纪还小！
接着薇瓦琪以巨大的手指一指，不容驳斥地命令道：“那里！他在那里！你们这些笨蛋，他又浮上来了！快点，快点，快把他救上来！”
桨手们在惊慌失措之余，即使依妲恳求，他们也当耳边风，但是既然人形木雕下了命令，他们可就不敢马虎了。
他们虽脸色刷白，却还是慢了下来，那男子再度浮现之后，他们便转向，驾着小艇朝他划去。那人看到小艇，拼命地挣扎起来。他想要游过来，但又沉了下去。
“他不行了。”一名桨手预言道。不过片刻之后，便有两只手伸出水面不断拍动。接着他苍白的脸浮出水面，依妲也听到他的喘气声。
一名桨手将船桨伸到他伸手可及之处。那人抓住了船桨，手劲之大，差点把船桨从桨手手里拽下去。桨手们借着船桨将他拉过来。
过了一会儿，那人好不容易攀上小艇的船缘，但是到此他已经没了力气，只能挂在那里，后来是两名桨手合力将他从水里拉到了小艇里。那人到了小艇里之后，匍匐在船底，水不断从他的衣物里流出来，看来他是噎住了。接着他一喷鼻息，将海水喷出去，还带着血丝。他眨了眨眼，那对非人的眼睛望着依妲。一开始，他好像对依妲视而不见，接着他动了动嘴唇，仿佛说了句“谢谢你”，但是没有出声。他垂下头，闭上了眼睛。
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温德洛匆匆地奔至厨房，搜罗了一大托盘食物和饮品。他端着托盘回舱房时，只见艾希雅和麦尔妲一人占据一头，俨然一副对峙的场面。大君面朝墙躺在床上，洁珂则忧郁地窝在角落里。麦尔妲怒不可遏地说道：“为什么你们两个都站在他那一边，我真是不懂。他把我们家族的活船劫走、杀了全船的水手，还把我父亲关起来啊！”
“我讲的话，你都没在听。”艾希雅冷冷地说道，“我对柯尼提厌恶至极，你刚才的推论通通都错了。”
温德洛砰地一声，大力将托盘往桌上一放：“大家都过来吃点东西，有什么话吃完再讲，而且不要抢着说。”
克司戈翻了个身，转头看桌子。他的眼睛红红的。温德洛心里有些纳闷，大君刚才莫非是在暗自哭泣？
克司戈讲话时很情绪化，大概是因为愤怒之故：“莫非这是柯尼提羞辱我的新招？他期望我待在这种拥挤的小地方，跟平民百姓一起用餐？”
“圣君，这不会比跟海盗同桌，或是独自在房里进餐更糟糕。来吧，您得多少吃一点才会有体力。”
温德洛和艾希雅听到麦尔妲柔声劝慰地哄着克司戈，不禁难以置信地互望了一眼。温德洛眼见此景，突然觉得浑身不自在。莫非这两人之间有什么私情吗？想必如此，毕竟连他阿姨也默认了这一点，所以再怎么难以想象的事情，也都变成有几分可能了。“我要去甲板上看看，上头有什么变化，我就回来通报给你们。”温德洛丢下这句话之后就匆匆离开了。
哲玛利亚舰队在逼近的同时散开队列，他们的策略显然是要阻挡柯尼提南下的去路，同时将他包围起来。舰队侧翼的船舰逐渐加速，如果柯尼提要逃，就得赶在哲玛利亚舰队收网之前赶快将船帆转向。情况如此紧急，实在没有闲聊的余地，但船还是开口了。
“柯尼提，我对你一片赤诚，这是毋庸置疑的。但是海蛇们越来越累了，他们需要进食，也需要休息。最重要的是，他们需要我早日带他们回家。”
“当然，当然。”柯尼提话说出口之后就察觉到自己应得太仓促，像是意图粉饰，所以他立即换了口气，“相信我，甜蜜的海小姐，你挂心，就等于我挂心。我们两个，你与我，我们必会将海蛇群平安地送回家。你之前要求说你要陪海蛇群在家乡待上一阵子，这我绝对支持。只等此事一过，我们便可启程。”
哲玛利亚舰队中有一条小型船脱离队形，驶上前来，那艘船必是要上前来跟柯尼提喊话的。在这当下，他理应考虑如何与对方谈判，而不是因聊天而无法抽身。眼前的局势甚是微妙，他既有可能大胜，也有可能大败。柯尼提方面只有三艘船，如果海蛇不肯出手相助，那他们绝不是哲玛利亚舰队的对手。
“你到底要我们怎样？”薇瓦琪疲惫地问道。
柯尼提不喜欢薇瓦琪的口气，试图扭转她的心态：“我们请他们镇压住哲玛利亚船队就好，这样最省力。只要蛇团现身，就足以迫使他们怕得投降了。接着我再让那些哲玛利亚人知道，他们的大君落在我们手里，那样说不定他们还会跟我们配合到底呢！然后海蛇护送我们前往哲玛利亚城，向他们展示我们的武力。等到哲玛利亚贵族承认大君与我签订的合约之后，哈，那我们就可以自由自在地爱做什么就做什么啰！到那时候，我会召集我旗下的所有船只前来保护海蛇，并护送海蛇返乡。”
柯尼提说话的时候，薇瓦琪的脸色变得越来越严肃。她眼里露出了走投无路的绝望，同时慢慢地摇了摇头：“柯尼提，当初闪电太过心急，开出的条件过高，超过了我们的能力所及。柯尼提，请多宽谅，但事实如此，海蛇们没那么多时间，他们的生命已经开始萎缩，我们必须尽快成行。如果可能的话，明天就要出发。”
“明天？”柯尼提突然觉得甲板摇晃起来，“那是不可能的，如果明天要成行，那我就得放走大君，让哲玛利亚船前来接走他们，再像夹着尾巴的狗一样落荒而逃。薇瓦琪，真要那样做，那我们构建起来的一切就泡汤了，眼前我们只要再撑一会儿，就可以达成我们的目标。”
“我可以请蛇团帮你，不过这是最后一次了。等他们的船队投降之后，你可以把大君送到玛丽耶塔号上，再叫繁纹号到分赃镇去传话，会合你旗下的所有船只，与你一同南下，那可就跟一群疲惫且濒死的海蛇一样壮观了。”薇瓦琪大概是注意到她的口气逐渐浮起辛辣讽刺的味道，所以停了一下，“让温德洛和艾希雅带着我护送着蛇团往北行。我待在北方，照护他们结茧孵育之时，仅由温德洛和艾希雅陪着我，你大可自由地巩固你的王国。而且，柯尼提，我向你保证，我一定会在盛夏之时回来找你。”
她说得好听，但这明明就是叛变。此刻正是他最需要薇瓦琪的时候，薇瓦琪却想丢下他，回到她的缤城家人身边。柯尼提心里暗暗咒骂自己没听闪电的话，当初要是没把艾希雅救上船来就好了。他紧抓住拐杖，强迫自己镇定下来。原本胜利的曙光渐露，却又一下子摔入无底的灾祸深渊。这个反差太大，令柯尼提哽咽起来。
“我知道了。”他勉强说道。身后甲板上的众水手个个兴高采烈，他们丝毫认识不到薇瓦琪出卖了柯尼提，反而彼此开心又粗鲁地开着玩笑，急切地等着跟哲玛利亚船队对上。爱炫耀、喜欢卖弄的阿赤船长已经将大好的谈判结果广为散播，所以众人都认定柯尼提一定会成功。要是他现在公然在大家面前跌一跤，那么后果无法想象。
“你今天能帮我多少就帮我多少。”柯尼提提议道，他不愿承认自己在恳求薇瓦琪，“而明天自然有别的法子。”
薇瓦琪脸上闪过一抹古怪的神情，仿佛早就预料到会有这样的痛苦。她闭上大大的绿眼睛，片刻之后再度睁眼，不过眼神迷茫遥远。“柯尼提，这不行。”薇瓦琪柔声说道，“除非你现在就对我承诺，明天我们就带着海蛇北上。这就是今天要海蛇出手帮你的代价。”
“当然。”柯尼提想也不想就把这个谎话说出口。薇瓦琪对他这个人知道得很清楚，如果他稍微停顿一下，考虑这话真不真切，那薇瓦琪就会知道这是谎话。柯尼提继续说道：“薇瓦琪，我向你保证一定做到。凡是你看重的事情，对我而言都很重要。”就像刚才自己跟她说的，明天自然会有别的法子。现在他不用担心后果，因为后果远得很，明天再对付就行了。他注视着那一艘脱离哲玛利亚船队朝他而来的小船。再过不久，那艘船就会进入可以彼此喊话的范围。
“你看到什么没有？”洁珂问道。
额头抵着舷窗的艾希雅并没有回答。当初都是因为父亲太宠她，所以她房里竟有这么一小片昂贵的舷窗。房里除了舷窗之外，其他各处都已经变了。艾希雅一抵住舷窗，便不禁想起父亲。父亲若是知道她现在这样，不知会怎么想？她顿时羞愧得无地自容。这是她家族的活船，可是她却躲在底舱里，任由一个海盗在甲板上交涉。“外头是怎么回事？”艾希雅朗声问道，“他在跟他们说什么？”
舱门打开，脸上被寒风吹得红红的温德洛一进来便立刻说道：“哲玛利亚船队挡住了我们的去路，柯尼提自称‘海盗群岛之王’，并且要求他们让路，对方拒绝了。不过柯尼提对他们说，大君在他手里，而且哲玛利亚国已经承认他乃是海盗群岛的合法君主。对方嗤之以鼻，说大君已经死了。柯尼提答称，大君活得好好的，而且他要将大君送回哲玛利亚城去复位。对方要求证据，柯尼提把他们吼了回去，他说，证据自然是有的，只怕他们看了不喜欢而已。接着对方提出条件：只要柯尼提先把大君交给他们，他们就放他一马。柯尼提答说，他又不是傻子。
“现在那艘哲玛利亚派来的谈判船已经回去了，柯尼提跟他们说，他们大可回去想一想，但是他也警告他们最好是待在原处不要乱动，现在大家都在等着看接下来谁会采取行动。”
“等啊等，等个没完。”艾希雅咬牙切齿地说道，“想也知道，在强敌环伺之下，他必不会待在这里不动。最合理的做法就是赶快逃。”她直视着克司戈：“柯尼提说的是真的？你已经承认他为海盗群岛之王？你怎么那么笨哪？”
“情况很复杂。”麦尔妲立刻回答，那个义愤填膺的大君则眼里喷火。“要是他拒绝承认柯尼提为王，那就更笨了。”麦尔妲以更低的声音继续说道，“这是我们求生的唯一机会，不过我也不期望你了解。”
“我怎么了解？”艾希雅反问道，“到现在，我连你怎么会到这里来都不知道，更不知道你怎么会与哲玛利亚大君同时出现。”艾希雅吸了一口气，以平和的声调说道，“既然我们大家都困在这里，而且非得等下去不可，那你何不说说你怎么会到这里来？你怎么会离开缤城呢？”
一开始，麦尔妲什么话也不想说。她的眼神稍微朝克司戈的方向牵动了一分，温德洛便看出了她有难言之隐。但是艾希雅却没注意到，她一向粗枝大叶，不会注意这种细微的小事。艾希雅怒视着沉默不语的麦尔妲，幸亏后来温德洛插嘴，使得麦尔妲松了一口气。
“我是第一个离开缤城的，我的经历艾希雅知道一点，但是麦尔妲什么都不知道。艾希雅说得没错，既然我们非等不可，倒不如善用时间，我先说我的故事好了。”温德洛露出同情且羞愧的眼神，继续说道，“我知道你急着想问父亲的消息，只是我什么都不知道。”他老实简短地叙述了过往的经历。
麦尔妲听说父亲下令在温德洛脸上刺上奴隶刺青时，只觉得难以置信。如果有那种事，那现在他脸上怎么没有刺青？不过麦尔妲咬住舌头，免得自己脱口而出，骂他是骗子。温德洛所说的父亲失踪、拯救海蛇等事，听来都像是胡编乱造的怪谈。接着他又说船把他给治好，还将伤疤抹平，麦尔妲心里疑问重重，但仍保持沉默。
从艾希雅的脸色看来，她显然没听过温德洛从头叙述他的旅程经过。不过，看起来，至少艾希雅完全相信凯尔·海文什么事情都做得出来。温德洛谈起他父亲消失在柯尼提手里之时，艾希雅也只是摇摇头而已。洁珂，那个六大公国的女子，像是在品味有趣的故事，听得颇为专注。坐在麦尔妲身边的克司戈从头到尾都在吃吃喝喝，一点也不注意别人在做什么。温德洛还没说完，克司戈便占据舱床，脸朝着墙。
温德洛终于讲完之后，艾希雅便转头期待地望着麦尔妲。不过麦尔妲建议道：“我们就照顺序讲吧，接下来离开缤城的是你。”
艾希雅清了清喉咙，温德洛虽只是简述，但是她听了很感动，只是表面上不动声色而已。以前她对温德洛的行为处处看不顺眼，直到现在才明朗起来。说起来，她早该让温德洛把这些讲给她听的，她应该要向温德洛道个歉才是。以后吧！温德洛跟着柯尼提经历过那么多事情，怪不得如今他跟那个男人站在同一阵营，就算这不能宽恕，至少也可以谅解。艾希雅突然领悟到自己正在默默地瞪着温德洛，而温德洛的脸颊已经涨得通红。艾希雅望向他处，努力整理自己的心思。这对兄妹还年轻，所以有好些事情她是不想说的。她该把自己与贝笙之间的真相告诉麦尔妲吗？最后艾希雅决定，她会说出事实，但不会提自己的感情。感情的事还是藏在心底的好。
“麦尔妲必定记得我们开着派拉冈号离开缤城的那一天。开始那几天，派拉冈很稳定，船行也很顺，可是——”
“等等。”温德洛大胆地打断了阿姨的话，“回到我最后一次见到你的那一天，从那儿开始说起，我想听全部。”
“很好。”艾希雅没好气地应道。一时间，她望着舷窗外的天空。温德洛看得出艾希雅一定是在考虑她到底要透露多少。
艾希雅开口时，讲得直接露骨，不加修饰。逐渐说到近来的事情之后，她的声音就变得冷淡起来——也许唯有用那种口气，她才说得出口吧！艾希雅讲到派拉冈号与所有水手，包括贝笙·特雷都遇害之时，眼睛并没有看着温德洛，而是直视着麦尔妲。接着她以冰冷单调的声音说出自己遭到性侵一事。麦尔妲既体谅又痛恶，气得眼底冒出火花。温德洛看了很震惊，同时羞愧地垂下眼睛。温德洛并未打断艾希雅的话，他本打算保持沉默，但是艾希雅最后说道：“当然啦，船上没一个人相信我。柯尼提一派绅士模样，把大家都骗得死死的，就连我自己的船也怀疑我的说辞。”
温德洛一下子口干舌燥起来：“艾希雅，我倒不怀疑你。”这是他有生以来最难说出口的几个字之一。
艾希雅冷冷地瞪了他一眼，他看起来很难过。“你从没帮我讲过话。”艾希雅指责道。
“我就算帮腔，也讨不了好啊！”她们大概会觉得这句话听来像懦夫的遁辞，就连温德洛自己都有这种感觉。他垂下眼睛，诚恳地说道：“我相信你，因为依妲告诉我她相信你说的话。就是因为这个缘故，她才要离开这条船，因为她不想待在这儿，天天见证柯尼提曾经做过的事情。莎神宽恕，我留了下来，但是保持沉默。”
“为什么？”
这句话语气僵硬，问的人不是他阿姨，而是他妹妹。温德洛逼迫自己直视麦尔妲的眼睛。“柯尼提这个人，我是知道的。”温德洛听到自己如此说道。如今他承认了这个事实，因而感到心如刀割，“柯尼提做过好事，甚至做过堪称伟大的事情。不过他之所以为善，原因之一是他这个人不受规则所限。”他看看麦尔妲那张怀疑的脸孔，又看看艾希雅那张木然的脸，“他做过许多善事。”温德洛柔声说道，“我为了与他一起为善，所以追随他。而他做的恶事，我就别过头不去看。慢慢地，我就养成习惯，对自己不以为然的事情视而不见。所以到了最后，即使被恶事所害的是我自己的血亲，我也没有大声说出来，因为沉默比较容易。”此时他的声音细小如呢喃，“即使到了现在，坦承当时确有其事，也使我仿佛成为了柯尼提的共犯。这真的很难，以前我一直想与他分享为善赢得的荣耀。但若如此，那么——”
“屎尿玩多了，不免会把自己搞脏。”洁珂简洁地说道，她伸出一手放在艾希雅的膝盖上，简单地说了两个字，“抱歉。”
温德洛羞愧至极：“艾希雅，我也很抱歉。让你受苦了，真的很抱歉。你碰上那种事已经够糟的了，我还一句话都没有帮你讲。”
温德洛话毕，不管是艾希雅还是麦尔妲都没有接话。于是洁珂开口道：“我们得杀了他，没得商量。”
一时间，温德洛还以为洁珂说的是他。
艾希雅慢慢地摇了摇头，眼泪在她的眼眶中打转，但没有流下来。她说道：“这点我有想过，一开始，我什么也不想，一心只想杀了他。如果我能杀了他，而不会伤害到薇瓦琪的话，我会立刻这样做。但是在我杀他之前，我得让薇瓦琪看出他是什么样的人。你可愿意帮我这个忙？你可愿意去跟薇瓦琪说说，让她知道柯尼提到底是什么样的为人？”
温德洛昂起头：“这事我非做不可，不是为了你，也不是为了薇瓦琪，而是为了我自己，至少我得诚实地面对自己才行。”
“那父亲怎么办？”麦尔妲低声又苦恼地问道，“艾希雅，求求你，再考虑一下吧！你就算不为凯尔的子女，至少也为你姐姐凯芙瑞雅着想呀！不管你对凯尔有什么看法，若是贸然对柯尼提出手，那么我父亲不就回不来了吗？你且先忍一下，至少忍到——”
突然间，一个低沉冗长的响声传过全船。艾希雅耳里听到声音，不过她的骨头却与那声响同时颤抖起来。她不知道那声音是什么意思，但是那莫名的感觉窜过她全身，而且经过之处就起鸡皮疙瘩。艾希雅忘了一切，只顾着探究那到底是怎么一回事。
“是薇瓦琪。”温德洛多余地说道。
麦尔妲脸上显出了迷茫的表情。“她在呼唤海蛇。”她轻声说道。
艾希雅与温德洛同时瞪着她，那少女的黑眼睁得大大的。
在接下来的沉默中，躺在舱床上的克司戈传来长长的打鼾声。麦尔妲突然惊醒般地跳了起来，酸溜溜地笑了两声。“听起来，我现在终于可以自在地讲话，不用担心有人插嘴，或是纠正我的话，或是指控我变节了。”说到这里，麦尔妲突然举手抹泪，弄花了脸上的彩妆，使得艾希雅非常意外。麦尔妲困难地吸了一口气，脱下手套，露出艳红脱皮的手，接着又把头巾拽下来，只见她额头上有一道隆起结痂的鲜红疤痕，一直延伸到发际。“要看，就一次看个够。”她以严厉又绝望的声音说道，“等你们看够之后，我再说……”她突然说不下去，“事情好多，我碰上的事情还是最无关紧要的呢！缤城毁了，我最后一次看到缤城的时候，只见处处大火，抢劫打斗四起。”
艾希雅紧盯着外甥女，听她说完一切。麦尔妲什么细节都不保留，她说得很仔细，却又说得很快，声音很小，那些话仿佛是从她嘴里滚出来的。艾希雅听到达弗德·重生去世之时，感觉到自己的眼泪沿着脸庞流下来。她竟会有这么强烈的感受，连她自己也很意外。不过麦尔妲接下来所说的事情更使艾希雅感情麻木、天旋地转。之前她只是听人谣传说缤城发生暴动，如今那个流言突然变成了个人的灾祸。当她发现麦尔妲既不知道母亲的下落，也不知道瑟丹是不是还活着的时候，只觉得悲痛欲绝。
麦尔妲讲到缤城与崔浩城时态度漠然，像是老妇人谈起已逝少年时的怪异往事一般。她不带感情地跟哥哥说起她与雷恩·库普鲁斯之间那个无从拒绝的婚约，说起缤城陷落时，举家逃往雷恩家，又说起她因为好奇而进入古城，又差点因为地震而送命。换作是以前的麦尔妲，必定会浮夸地将这样的情节大肆铺张一番，但现在她只是平实地叙述而已。艾希雅观察麦尔妲谈起雷恩时的表情动作，猜测那雨野男子大概已经掳获了外甥女的心。就艾希雅个人而言，她认为麦尔妲年纪还太小，不足以决定自己的终生。
不过麦尔妲接着提到她与克司戈大君生活的这一段时日时，不但声音低沉，速度也很快。于是艾希雅认识到，这少女已经在以成年女子的身份面对这个世界了。麦尔妲在恰斯战船上的经历使艾希雅非常震撼。麦尔妲说到自己如何因为身体的残缺而逃过最可怕的遭遇，她哈哈一笑，可这笑声非常恐怖。麦尔妲说完之后，艾希雅对克司戈痛恶万分，不过她也体会到麦尔妲何以如此重视他。在艾希雅看来，克司戈虽对麦尔妲许下承诺，但他不见得会履行诺言。不过她一想到麦尔妲尽管在危难之中，也尽量为家人、为家乡着想，就觉得十分佩服。
的确，当年的小女孩已经长大了。艾希雅回想起当年自己曾经想过，麦尔妲若是经受点折磨，说不定会有点长进，就感到十分羞赧。麦尔妲的确是有了长进，但是她付出的代价何其高！她手上的皮肤很粗，显得有如鸡爪一般。她头上的伤疤更是恐怖，其尺寸之大、颜色之鲜艳，着实令人惊骇。不过在艾希雅看来，麦尔妲除了多了些伤疤与粗皮之外，以前那种气劲高昂的样子也收敛许多。以前的麦尔妲是个对未来有着种种浪漫憧憬与奢华幻想的少女，如今的她则是个决心要熬过今天的成年女子。想到这里，艾希雅突然怅然若失。
麦尔妲说完之后，艾希雅主动提起：“至少你现在跟我们在一起。”艾希雅本想说“安全地跟我们在一起”，但是现在麦尔妲已经不是小女孩，用安全感来哄她是行不通的。
“不知道能跟你们一起待多久。”麦尔妲悲哀地答道，“因为大君到哪里，我就得跟到哪里。除非他能安然复位，并且履行承诺，否则我是不会离开的，要不然，这一切的辛劳就白费了。可是，我们如果别离，往后还能再度相见吗？不说温德洛，艾希雅至少得想个办法下船远离柯尼提啊！”
艾希雅摇了摇头，忧伤地一笑：“麦尔妲，我的船还在他手里，所以我说什么都不能这样就走。”
麦尔妲别过头，下巴颤抖了一会儿，很严厉地说：“船、船、船！为了船，我们全家都不成样子了，什么都得为了船而牺牲。难道你从没想过，若是玄祖母没有起造这艘活船，那么我们人生不知会是什么光景？”
“不。”艾希雅的口气不由自主地变得很冷淡，“虽说有种种苦难，但是我并不怨恨船。”
“你们眼里只有船，别的都看不见。”麦尔妲尖刻地说道，“船把你们都变成奴隶了。”
“噢，不，差远了。”艾希雅搜肠刮肚，想要找个形容词来表达她的心情，“待在船上，我才找得到真正的自由。”但真是这样吗？以前船的确是艾希雅的自由之地，但是薇瓦琪已经变了，如今船与她已经不再彼此互补。艾希雅突然回想起她与贝笙在分赃镇上，仿佛躲在时间夹缝里似的度过了甜蜜的一天。要是他仍活着，自己还会说出同样的话吗？艾希雅之所以赖在船上不走，莫非是因为如今她什么都没有，只剩这艘船了？
突然间，海蛇群此起彼落的尖叫声传来，整艘船因而震颤起来。“他们来了。”麦尔妲低声说道。
“你们待在这儿比较安全。”温德洛宣布道，“我上去看看是怎么回事。”
站在前甲板上的柯尼提一下子轻松了许多，因为海蛇开始聚拢过来了。之前他在哲玛利亚船队的交涉大使面前，满不在乎地把话讲得很满，其实并无把握，不知道海蛇会不会出手相助。柯尼提还大剌剌地应允让对方有时间商议，不过那时他其实是暗暗地想给自己多一点时间，以便让薇瓦琪说动海蛇。薇瓦琪第一次召唤海蛇之后，海蛇蜂拥前来，船附近的水域里尽是起伏的海蛇。可是片刻之后，海蛇突然散去，一时，柯尼提担忧海蛇再也不会回来帮他了。此时那艘哲玛利亚的小型船已经驶回大船旁，船队的其他大船也纷纷派出小艇前往该船聚集开会。柯尼提只觉得时间迟滞，走得很慢。远方水面上，对方正在商议如何摧毁柯尼提的计划，而他却只能站在前甲板上吹冷风，温驯无能地等待下去。
过了一段时间，哲玛利亚船队的众小艇散去，回到母船上。柯尼提不敢问薇瓦琪到底进行得如何，反正他的手下已经准备完毕，随时待命。全船紧绷戒备，战斗一触即发。柯尼提心里知道，船上的每一个海盗都在等待蛇团突然对哲玛利亚船队发动攻击。他看到远处海蛇翻腾，又听到海蛇的叫声，但是所有的海蛇都离薇瓦琪号远远的，谁也没有靠过来。再过不久，柯尼提就得做个重大决定，那就是他到底是要留在原地与哲玛利亚船队一搏，还是就此逃走？可是他若就此逃走，哲玛利亚船队必定会追击。即使哲玛利亚人认为他握有大君的说法根本就是吹嘘，但光是能逮住他也就足够了，所以他们说什么也不会放过这个大好机会。柯尼提肆无忌惮地在海上劫掠，又重创了奴隶买卖，那些哲玛利亚人必定怀恨在心。
接着柯尼提的手下欢呼一声，因为此时薇瓦琪号周围突然冒出如林的海蛇头。他们在对薇瓦琪讲话，而薇瓦琪也以海蛇语跟他们说话。过了一会儿，她转头望着柯尼提。柯尼提见状走上前去，以便把薇瓦琪的低语听个清楚。
“他们分裂了。”薇瓦琪轻声警告道，“有的海蛇说他们太疲倦，所以剩下来的力气要留给自己用。有的海蛇说，他们可以帮你，不过这是最后一次了。但是如果我们明天没有出发、带他们北上，那么所有的海蛇都会离开我们。如果我胆敢食言的话——”薇瓦琪顿了一下，以僵硬的口气说道：“有的海蛇威胁，如果我胆敢食言，那他们会先杀了我才走。他们会拆卸我的船体、将巫木的部分吞噬，这样的话，说不定我的记忆能够帮助他们成行。”
柯尼提从没料到海蛇会掉转头来对付薇瓦琪。果真如此，那他是救不了她的。到那时候，他得逃到玛丽耶塔号上去，并且期望海蛇别来追他。
“我们明天就带他们北上。”柯尼提肯定地对薇瓦琪说道。
薇瓦琪喃喃地说了什么，大概是在应和吧！
柯尼提只考虑了一下就决定了。海蛇虽是利器，但是到了明天，这些利器说不定就不听他的指挥了。既然如此，那不如用它最后一次，并且让这一次的武力宣示成为传奇。他要趁着力量还足的时候，一举歼灭哲玛利亚的海上势力。“攻上去！”柯尼提不带感情地命令道，“一点余地也不用留，等我说停再停。”
柯尼提感觉到薇瓦琪犹豫了一会儿才举起双臂，唱出奇异的声调，召唤海蛇大举进攻。那一个个带着触须的海蛇头转而注视着哲玛利亚船队，一阵沉默，然后才蜂拥向前，像是活箭冲向标靶一般。
海蛇闪着亮光朝来袭的船队而去，不过攻上前去的只有三分之一。柯尼提劝慰自己，其实有这么多海蛇留下来也很好。他们环绕在薇瓦琪号旁边，就像是仪队一般。这时，他察觉到温德洛站在他身后。
“这次我没出动所有的海蛇。”柯尼提连忙解释道，“上次他们全部出动，把派拉冈号给弄沉了，但是我们对哲玛利亚船队不必那么狠。”
“这样对海蛇也比较好。”温德洛说道，“出动的海蛇少，就比较分散，这样不容易被对方打中。”
柯尼提倒没想到这一点，他注视着那一大群海蛇。在这世上，可能除他之外，再也没人能够看出海蛇的动作不如以前快，泳姿也不如以前有力，就连色泽都不如以前晶亮，海蛇的确变得衰弱了。柯尼提转而望着船附近的海蛇，他看到的明证加深了心里的恐惧。以前海蛇的眼睛和鳞片都明亮动人，现在却变得黯淡。一条紫红色的海蛇脖子上挂着一片片破皮，看来曾努力要把蜕皮扯开，却没那个力气。不过那都不要紧，柯尼提对自己说道，那都不要紧。只要海蛇能帮他赢得这最后一役，那他往后就用不着他们了。海蛇与他结盟之前，他的海上掠劫就已经很成功了，所以没有海蛇，他照样可以恢复往日的气势。
来袭的哲玛利亚大船甲板上忙着祭出战斗的器械，以攻击进逼的海蛇。突然之间，人与海蛇一起尖声惊叫。小型船放出一波波箭，大型船则以投石器抛出石块，巨石划出弧形的抛物线飞过闪亮的海面。哲玛利亚船队纯粹是运气好，第一波抛出的石块就击中了一条海蛇。投石的那艘船上，水手们兴高采烈地欢呼叫好。那条受伤的削瘦绿蛇痛苦地扭身惨叫，其他海蛇闻声，纷纷聚上前去。那绿海蛇的身体在水面上扭动，打出一阵阵银色的水波。
“脊椎断了。”温德洛沙哑地低声说道。他眯眼望着那绿海蛇，显然是既痛苦又怜悯。
人形木雕呻吟了一声，把脸埋在手里。“都是我不好。”薇瓦琪轻声道，“他活了这么久、游了这么远，如今却这样死去。都是我不好。噢，泰留尔，真是对不起。”
那绿海蛇还没沉入水里，其他海蛇便离开薇瓦琪身边，破浪而行，直朝来袭的哲玛利亚船队冲过去，激起大量水波。哲玛利亚船只见状，连忙整备投石器以再度发射。海蛇们已经不再吼叫，人们因为受惊而大叫的声音则清楚地沿着水面传来。柯尼提听到身边的温德洛深吸了一口气，又听到身后传来众人的喃喃声。柯尼提回头一看，只见众水手都停下手边的工作，呆呆地看着眼前的惨象。
说什么也不能让这些水手失望。
海蛇绕着那艘投石打中绿蛇的大船打转，如林的海蛇长颈使柯尼提联想到海葵收拢的触须。众蛇一边吼叫，一边喷出毒液，把那艘船包围起来。船帆与船桅相继破碎断落，掉在甲板上。海蛇的吼声中，一时夹缠着船上水手的尖叫声，不过人声一下子就没了，因为接着几条巨大的海蛇扑在那艘船的甲板上，他们的重量加上缠卷的力道，使得那艘船一下子就碎裂了。
柯尼提听到身后的水手敬畏又恐惧地叫出声来，他自己则清楚地想到，若是他们用同样的手法来对付薇瓦琪号，那会有多么惨烈。
哲玛利亚船队一边退开、远离被海蛇所袭的那艘船，一边仍继续发射石块。海蛇将落水的水手咬住、吞噬，才转移目标。有几艘哲玛利亚船想要逃走，但是为时已晚。海蛇像一丛海带似的散布在那几艘船之间，看着柔弱无力，却又不得不防。不过现在海蛇比较分散，所以效果没有那么快了。海蛇一边围着那几艘船打转，一边喷出毒液。有几条巨大的海蛇冲撞上去，使得其中一艘船的船帆全部倒下。此时又有一条海蛇遭袭，那海蛇愤怒地尖叫，同时扑在来袭的船上，之后才无力地倒在水里，而那艘船便成为幸存海蛇的发泄目标。
“叫他们回来。”温德洛低声恳求道。
“何必？”柯尼提悠闲地问道，“你想想看，如果我们落在他们手里，并且快要死去，难道他们会突然大发慈悲吗？”
“薇瓦琪，求求你，快叫他们回来吧！”温德洛改而对船叫道。
薇瓦琪摇了摇她那巨大的头。她竟然对自己如此忠心，柯尼提的心一下子飞扬起来。不过接着薇瓦琪便低声讲了几句只有柯尼提和温德洛才听得到的话，一下子打破了那海盗的美梦。
“这我办不到，现在他们太激动，所以谁也叫不动了。他们很绝望，一心要报复，所以杀红了眼。我还担心那边结束之后，他们会回过头来对付我呢！”
温德洛的脸色一下子变得刷白：“我们是不是应该现在就逃？我们逃得掉吗？”
柯尼提知道他们是绝逃不过海蛇的，所以干脆摆出英勇的神色。这个嘛，至少到那时候全船皆死，谁也熬不过那一关，所以世人永远无从得知那是怎么回事。他伸手揽住温德洛的肩膀：“温德洛，你要相信运气。我有大好的运气，这是毋庸置疑的，一切都会化险为夷。莎神护着我经历过那么多难关，并不是为了把我送进海蛇的嘴里。”他突然心生一念，“你去跟玛丽耶塔号的索科打旗号，叫他把依妲送回来。”
“现在？现在战况还很吃紧啊！”温德洛吓坏了。
柯尼提放声大笑：“你这小子还真难讨好！你以前不是说，依妲应该要待在我身边吗？我想过之后，觉得你说得很对。依妲的确应该待在我身边，尤其是在这节骨眼上，现在就去跟索科打信号。”
几艘小小的恰斯战船护卫在一艘恰斯帆船周围。
“我们是不是应该去让他们乐一乐呀？”婷黛莉雅以低沉的嗓音说道。
“求求你，别了吧！”雷恩呻吟道。他胸口的瘀青很严重，连呼吸都会痛。如果婷黛莉雅抓着他俯冲下去、在恰斯船上空盘桓，那一定痛得更难受。他感觉到婷黛莉雅打了个寒颤，起了期待之心，但是却没有俯冲下去。
“你听到没？”婷黛莉雅问道。
“没，听到什么？”雷恩反问道。婷黛莉雅不但没回答，反而起劲地拍击翅膀。大海与船越来越远，婷黛莉雅越飞越高，雷恩紧紧地闭上眼睛。等到他大起胆子再度睁眼之时，大海有如起伏的轻纱，而岛屿则像是散落在轻纱上的玩具。雷恩连气都喘不过来了，“求求你。”他晕眩地恳求道。
婷黛莉雅没回答，而是张开翅膀，乘着身边那一股冷气流滑翔。雷恩闭上眼睛，哀伤地忍受痛苦。接着婷黛莉雅突然叫道：“那里！”不过雷恩连呼吸都困难，根本无法出声发问。婷黛莉雅一倾身，开始降低高度。冷冽的空气仿佛蚀进了雷恩骨子里，就在他以为这是痛楚的极致时，婷黛莉雅朗声大叫，那喇叭一般充满胜利喜悦的尖锐叫声使他耳鸣，不过他那小小的人类灵魂也被她的欢欣喜悦所淹没，“看到了！他们就在那里！”婷黛莉雅叫道。
“不知道出了什么事！”艾希雅对舱房里的人说道，“海蛇突然停止了攻击，而且通通转过头去。”艾希雅只能透过小小的舷窗观战。她只能看到战局的一小部分，以此来评断全局。她只看到五艘哲玛利亚船，这五艘船都不同程度地受创。其中一船的船帆破裂下垂，甲板上也不见有什么人活动，那艘船是再也不可能返回港口了。之前海蛇破坏了哲玛利亚船队的阵仗，船队散开之后，各船不得不独立应战，可是现在海蛇却突然停下攻势，巨大的眼睛望着天空。
“什么？”麦尔妲焦躁地问道，一下子坐直起来。
坐在地上的洁珂一骨碌地起身，走到舷窗旁，对艾希雅说道：“让我瞧瞧。”艾希雅让位给洁珂，自己则走到舱房中间，高举双手、以掌平贴着天花板的横梁，叹道：“要是我能像以前那样，跟薇瓦琪紧紧地连在一起就好了。真希望我能像以前那样，借她的眼睛观看局势。”
“她现在有什么感觉？等等！所有的海蛇都走了，他们要去哪里？”洁珂问道。
“她的感觉很复杂，既恐惧又焦虑，而且悲伤。海蛇要走了？”
“不知道他们到底要往哪儿去。”洁珂答道。她转身背对舷窗，不屑地嗤了一声，问道：“我们何必待在这里？走，去甲板上瞧瞧。”
“也好。”艾希雅严肃地应道。
“温德洛说我们待在这里比较安全。”麦尔妲提醒道。她突然举起双手覆头，仿佛光是想到要到甲板上，她就会头痛似的。
“我敢说，温德洛一定没料到情势会演变到这个地步。”艾希雅笃定地答道，“依我看，我们应该去看看外面是什么状况比较好。”
“我命令你们通通待着，不准走！”克司戈突然叫道。他坐起来，气愤得整张脸扭在一起，“不准你们把我一个人丢在这里！你们既然是我的子民，就应该对我忠心不二，所以你们要留下来，以便在必要的时候保护我。”
洁珂咧嘴一笑：“小家伙，抱歉啦！我可不是你的子民，而且就算我是，我还是要到甲板上去瞧瞧。不过如果你要跟我们一起去，那我会看着，不让别人偷袭你。”
原本以手护头的麦尔妲突然把手放下来。她张嘴吸了一口气，说道：“我们得上甲板去，而且要快！婷黛莉雅来了！龙正在召唤海蛇。”
“什么？有龙？”艾希雅难以置信地问道。
“对，有龙，而且我感觉得到龙。”麦尔妲语带惊奇。她一跃站起，黑眼睛睁得大大的，“我感觉得到她，而且我听得到她的声音！就像你们感觉得到船那样。艾希雅，你别怀疑，这是真的。”麦尔妲脸色变得刷白，原本惊奇的脸色变为绝望，“而且雷恩跟婷黛莉雅在一起。他来了，大老远地来到这里，为的是要找我。他为了我而来！”麦尔妲以手掩嘴，眉眼挤在一起。
“别怕。”艾希雅柔声劝道。
那少女伏身在椅子上，她的指尖拂着额头上隆起的伤疤，仿佛被灼伤似的突然把手放下，接着便瞪视着她那鸟爪一般的手。“不。”麦尔妲低语道，“这真是太不公平了。”
“她是怎么了？”克司戈轻蔑地问道，“她是不是病了？如果她病了，那你们应该把她送走。”
艾希雅在外甥女身边跪下来。“麦尔妲？”这小女孩是怎么啦？“别这样。”这句话既是命令，也是恳求。
麦尔妲摇摇晃晃地站了起来，她把桌上的头巾拿起来瞧了两眼，又任由头巾从指缝间滑落。“无所谓。”她的声音遥远且漠然，“反正我现在就是这个样子，可是……”她欲言又止，只身一人朝着舱门走去。洁珂拉开了门，麦尔妲自顾自地走出去，那六大公国的女子疑惑地朝艾希雅看了一眼，问道：“来不来？”
“当然要来。”艾希雅低语道。在这一刻，她突然领悟了一个道理：多年来，母亲必定希望女儿事事顺利，却又无能为力。那种悲伤的感觉，大概就像她现在的心情吧！
“站住！那我呢？你们不能把我丢在这里，没人照顾呀！”克司戈气愤地抗议。
“这个嘛，那你就快点来呀，小家伙，要不然，我们就把你丢下不管了。”洁珂对他说道。不过艾希雅注意到，尽管洁珂嘴上这么说，但她还是拉着门，让克司戈走出来。
柯尼提仰望天空，他知道自己看得目瞪口呆，却又无法遏止自己的丑态。他多少察觉到薇瓦琪也在看向天空。她的双手在胸前交握，仿佛在祈祷一般。而站在他身边的温德洛则是真的在祈祷。只不过，他并不是像柯尼提所预料的那样，祷告莎神大发慈悲，而是快活地背诵出一篇赞美莎神奇迹的经文。从那少年的语气听来，他大概是出神恍惚了。
“莎神乃是造物者，神奇、荣耀尽在其中……”至于温德洛背诵这篇熟悉的经文，到底是因为有感而发，还是因为天上的神奇生物使他尊崇膜拜，柯尼提就不甚确定了。
飞龙再度盘旋，在冬阳映照下，龙身的蓝色鳞片闪耀着银色的光芒。飞龙再度发出叫声。柯尼提感觉到飞龙开口时薇瓦琪内心的感想。薇瓦琪渴望深切，这个情绪也感染了柯尼提。薇瓦琪渴望在天空中翱翔，要飞高、要飞低、要盘旋皆可，只要高兴，哪儿都可去。那飞龙使薇瓦琪想起自己有多么桎梏、多么禁锢，而且永远无法像天上的飞龙那样自由。她非常绝望，那绝望像是毒药一般在船身上蔓延开来。
众海蛇不再攻击哲玛利亚船队，改而汇聚在开阔的大海上。有些海蛇头仰得高高地望着天空，眼睛不断旋转，全身近乎静止不动。有的海蛇翻腾跳跃，仿佛他们的巧技奇招可以吸引飞龙的注意。这个大好机会，哲玛利亚船队当然不会错过。他们原本必死无疑，现在却有了生还的希望。有一艘小型船在下沉，甲板已经快沉到海面了，船员纷纷弃船、奋力地逃往其他船上。其他船只的甲板上，人们努力在混乱与灾祸中重建秩序，砍断倒塌的船桅，又将落下的船帆丢入海中。即使哲玛利亚人几乎战败，此时他们仍一边撤退，一边大声叫嚷，并指着天上的龙。
索科已经派出小艇，依妲伏身坐在小艇上，先朝翻腾的海蛇、继而朝天上的龙瞄了一眼。脸色苍白的她定定地望着柯尼提。小艇上的男人个个使劲操桨，而且害怕得把头低到与肩平齐。
龙每多盘旋一圈，就离地更近一点。现在看来，薇瓦琪确实就是飞龙盘旋下降的中心点，毋庸置疑。柯尼提看到龙的前足握着什么东西，大概是猎物吧，但看不出是什么猎物。龙是不是要在发动攻击之前先借盘旋来考察船上的情况？是不是要像海鸥那样降落在水面上？龙再度盘旋一圈，经过船上空时，翅膀扬起的气流打在船帆上，使船摇晃起来。海上的蛇团发出邪恶的叫声，声音随着飞龙盘旋下降而越来越大。接着，龙就在飞过依妲的小艇上空时，突然将指爪里的重负放开。虽不知道那是什么，但那团东西差点就打中依妲的小艇，不过最后是落在小艇旁的水里，激起漫天的水花。接着龙吃力地振翅升空，她大叫一声，海蛇齐声应和。接着龙便飞走了，飞得比来时慢得多。
仿佛秋风扫落叶一般，众海蛇皆尾随飞龙而去。那些游得快的在前面带头，其余海蛇迟钝吃力地在水沫中追赶。最后飞龙大叫一声飞走了，也带走了柯尼提原本即将到手的胜利。
依妲在那东西直落入水里之前碰巧看到一眼，那是个男人，而且还活着。他在落水之前双腿猛踢，接着便落入水里，水花四溅，于是他人就不见了。那人落水处离小艇很近，所幸没打中，不然小艇恐怕就沉了。依妲敢说，龙一定是故意把那个人丢在小艇附近的。那人落水之后，激起水波汹涌，小艇也跟着摇晃。尽管如此，依妲仍抓着船缘，探出身去看。他会一路沉到海底吗？他会不会浮上来？“他在哪？”依妲吼道，“大家看着点他从哪里浮上来！”
但是小艇上的人根本就不理会她。龙飞走，海蛇也跟着游走了，他们只顾趁着这个机会尽快划向薇瓦琪号。站在主甲板上的众水手之间的柯尼提与温德洛远眺着离去的飞龙。
唯有那人形木雕与依妲一样关心着别处，薇瓦琪苦闷地对飞龙叫了最后一声，之后便俯瞰海面，巡视小艇周围的海域。依妲还迷茫地在水波间探看时，薇瓦琪已经拿手一指，大叫道：“那里，他在那里！”
不过在水面上喘气的那个生物并不是人，他是有人型没错，但是他的眼睛是古铜色，而且那一头湿湿的黑色卷发看起来像是缠卷的海草。
他看到小艇，奋力朝小艇伸出一手，但是依妲看出他的手亮亮的，不只是因为湿，而是因为他手上有鳞。那人叫了一声，就又沉下去了。桨手见状，失望地叹了一声，加快速度划向薇瓦琪号，只有依妲一人呆呆地望着那人沉下去的地方。
“把他救上来！拜托！”那是少女的尖叫声。依妲仰头一看，发现甲板上有个衣着雅致的女孩子。怎么，大君的侍臣那么年轻，看起来比温德洛的年纪还小！
接着薇瓦琪以巨大的手指一指，不容驳斥地命令道：“那里！他在那里！你们这些笨蛋，他又浮上来了！快点，快点，快把他救上来！”
桨手们在惊慌失措之余，即使依妲恳求，他们也当耳边风，但是既然人形木雕下了命令，他们可就不敢马虎了。
他们虽脸色刷白，却还是慢了下来，那男子再度浮现之后，他们便转向，驾着小艇朝他划去。那人看到小艇，拼命地挣扎起来。他想要游过来，但又沉了下去。
“他不行了。”一名桨手预言道。不过片刻之后，便有两只手伸出水面不断拍动。接着他苍白的脸浮出水面，依妲也听到他的喘气声。
一名桨手将船桨伸到他伸手可及之处。那人抓住了船桨，手劲之大，差点把船桨从桨手手里拽下去。桨手们借着船桨将他拉过来。
过了一会儿，那人好不容易攀上小艇的船缘，但是到此他已经没了力气，只能挂在那里，后来是两名桨手合力将他从水里拉到了小艇里。那人到了小艇里之后，匍匐在船底，水不断从他的衣物里流出来，看来他是噎住了。接着他一喷鼻息，将海水喷出去，还带着血丝。他眨了眨眼，那对非人的眼睛望着依妲。一开始，他好像对依妲视而不见，接着他动了动嘴唇，仿佛说了句“谢谢你”，但是没有出声。他垂下头，闭上了眼睛。