8
劳伦斯已经记不清他无意中听到多少次关于帕特里夏的丑闻的对话了。大家换上服装准备田径赛(劳伦斯算是田赛类的)的时候，准备大考的时候，或是劳伦斯“陪着多萝西·格拉斯”等待体操测试的时候，大家似乎没有其他话题可聊。(她还没有说过让他走开，而且似乎很感谢他帮她拿东西。)多萝西坐在高高的露天看台上，用腿碰了碰他，这对于劳伦斯个人来说意义重大。
劳伦斯有自己坚持的底线：他绝对不会说帕特里夏的坏话，或者在任何人落难时嘲笑他们。他不会靠对自己曾经的朋友落井下石来曲意逢迎，打入任何群体的外围。大多数时候，他都尽量不去想帕特里夏的事情。她可以照顾好自己的。他像是躲在茧中般，封闭在自己的世界中。再说他也做不了什么。如果一切按计划进行，从现在算起六个月后，劳伦斯将成为科学和数学学校的新生。
而与此同时，劳伦斯将所有的空闲时间都用来升级CH@ NG3M3，CH@NG3M3在他的秘密衣柜中需要的空间越来越大，直到他不得不把大部分衣服都扔出去。每次他添加更多处理能力的时候，那台计算机似乎立马就吃掉了。劳伦斯之前建起了一个只有几层的神经网络，但不知为何，随着CH@NG3M3不断地自行重构，竟然自己发展到了20层。不仅如此，串行连接也变得更复杂——不再是把数据从机器A发送到机器B再发送到机器C，而是从A到B到C到B到C再到A，建立的反馈回路越来越多。
一天在食堂吃饭的时候，帕特里夏就在劳伦斯旁边的一排队伍里。她看上去乱七八糟的——乌黑的头发落在脸上，在眼睛底下打着卷，校服有些凌乱，两只袜子不是一双——她的目光没有落在任何具体的东西上，甚至没有注意到他们往她盘子里扔了什么垃圾。如果一个人不在乎丢过来的是土豆块还是萝卜泥，那说明他已经放弃人生了。
劳伦斯强烈地认为自己应该跟帕特里夏说点什么。谁也不会注意到的。他不会站起来喊他站在她这边什么的。
“嘿。”劳伦斯大体朝着帕特里夏的方向小声喊道。她似乎没有听见，像个僵尸一样，跌跌撞撞地去拿甜品。
“嘿，”劳伦斯提高了一点音量说，“嘿，帕特里夏。你还好吗?”
“我还……”帕特里夏头也不抬地说。
“很好，很好，”劳伦斯说，好像她已经用一个形容词结束了那句话似的。“我也是，我也是。”
然后俩人便各自走开——他们都是一个人吃饭，但劳伦斯有个特权，就是可以独自在食堂一个隐蔽的角落里吃，就在橡胶管锯短了的奶泵后面。而帕特里夏则独自在图书馆阴暗的角落里吃，就在地理书架后面，要不是劳伦斯去上课的路上掉了一本书，差点没看到她。她那么隐蔽，看上去像是蝙蝠侠。
回到家，劳伦斯打量着他的父母，他们已经忘了几周前他曾朝他们大喊，说他们被生活打败了。劳伦斯的爸爸一直在抱怨他的车载音响系统总是吞CD。
网上有一篇文章，说的是伊泽贝尔——那个火箭科学家——帮助运营的航空公司所面临的问题。火箭发射一次又一次推迟，都是因为小意外。他看了三遍，看一次骂一次。
劳伦斯收到一封信，上面说科学和数学学校已经录取他秋季入学。他把信放在梳妆台上，就在奶奶的老戒指和三把梳子(用来梳头的不同部位)旁边，每天早上穿衣服准备上学的时候他都要看一下。一段时间后，纸上的两道折痕看起来像是劳伦斯的手纹了。是他的生命线。
一天晚上，劳伦斯已经穿好睡衣，但他把两只手缠起来，跪在衣柜前，瞪着在CH@NG3M3所有的临时配件之间运行的一串交叉电缆。那些指令的数量和复杂程度都已经超出了劳伦斯的理解范围，覆盖了他无法预见到的可能性。而且，CH@NG3M3在全世界有数千个享受免费服务的账户，并且正在将它自己的数据或碎片存储到云中。
随后，劳伦斯注意到一种关联性：每次帕特里夏与CH@ NG3M3对话的时候，这台电脑的代码库的复杂程度就会随之立刻出现指数飞跃。或许，这种关联只是随机的。但劳伦斯一直盯着登录日期和时间，想着帕特里夏在他不理她的时候赋予了他的机器生命。
第二天早晨，劳伦斯在门前的台阶上找到了帕特里夏。她盯着学校，或许是想确定自己是否有必要烦恼。“嘿，”他说，“我只想让你知道，我是你的后盾。我不认为你是撒旦的信徒。”
帕特里夏耸耸肩。她乌黑的头发已经长长了，几乎扎到衣服里。“话说回来，为什么有人会成为撒旦的信徒呢?我不明白。你要是不信上帝的话怎么信撒旦?如果是这样，那你只是在一场浩大的神话战争中选了错的一方罢了。”
其他人都已经进去了。第二遍铃响了。“我猜如果你是撒旦信徒的话，你相信上帝才是坏人，他重新书写了历史，让自己看上去是个好人。”
“但如果这是真的，”帕特里夏说，“那只能说明你信仰的这个人需要更好的公关团队。”
午餐时，劳伦斯和帕特里夏坐在一起——在图书馆里，但不是那个阴暗的角落，因为那里的空间太小了，容不下两个人。劳伦斯想问问帕特里夏她现在怎么样，但她只是闭上嘴巴，好像谈的这个主题使她陷入了昏迷。
“或许，”劳伦斯说，“或许你应该去跟罗斯先生谈谈。”
“什么?”茫然的帕特里夏突然惊醒，眼睛瞪得大大的。
“罗斯先生，就是那个指导老师。你说过你觉得他不错。”
“我不能去找罗斯先生谈，”帕特里夏说得很小声，即使是在安静的图书馆里也几乎听不见，“他……我觉得他有点不对劲。他跟我说……他跟我说了一些非常疯狂的事，就在墙上的血字出现的前几天。而且，我一直觉得这之间肯定有什么关联。”
劳伦斯必须靠得很近才能听到她在说什么，他的下巴差点碰到她的鼻子。
“他说什么了?”劳伦斯低声问。
帕特里夏想了一会儿，然后摇了摇头。“我连重复一遍都做不到。如果我告诉你他跟我说了什么，你肯定会认为是我自己瞎编的。”
“相比罗斯先生，我更相信你。”劳伦斯说，他是真心的。
“别说这个了，”帕特里夏说，“想象一下，如果你跟谁说了那么疯狂的话，甚至都不会有人相信你说过那些话。那就更糟了。”
劳伦斯快被逼疯了。“快告诉我吧，”他说，“没那么糟的。”但他问得越紧，她的嘴巴就闭得越严，直到最后又回到那种昏迷状态。不管罗斯先生跟她说过什么，那些话肯定比一堆孩子骂她是自残者和写血字的人更让她无措。最后，他们默不作声地坐着，直到午餐时间结束，然后俩人端着餐盘匆忙跑回食堂。
“放学后我们去那个商场吧，”倒餐盘的时候，劳伦斯说，“我们可以跟你父母说你在我家，然后跟我父母说我们在户外。就像以前一样。”
“好!”帕特里夏颤抖着说，“我可以拿些热巧克力，再带上一百万个棉花糖什么的。”
“就这么办。”
俩人握手言定。劳伦斯觉得自己像是拔掉了一块不知什么时候扎进皮肤里的碎片。他独自一人朝科学课教室走去。布拉德·乔莫纳突然冲出来抓住劳伦斯校服外套的衣领，一只手把他拎起来，劳伦斯的腋下随之被撕破了。
“你应该让那个邪恶的女人一个人待着。”布拉德·乔莫纳说。他像扔铅球一样把劳伦斯扔了出去。