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帕特里夏无法将那个画面从自己脑海中驱逐出去：劳伦斯挥舞着钱从空中落下，鼓吹他可以通过消灭这个星球来拯救世界。即使她之前没有亲眼看到，后来那段视频也已经在网上传遍了。劳伦斯已经变成了名副其实的雅皮士[3]，对于这一点，帕特里夏不应该感到惊讶的。他一直都想这样，不是吗?受人敬仰、让所有人正确地说出他的名字。帕特里夏一直觉得很愤怒，直到她意识到自己可能是在嫉妒。她花费了那么多精力来隐瞒自己的善行，就这样看着其他人炫耀真的太难了。最近，无论她表现得多么谦卑，其他巫师总是在讨论她的“强化”案例。
帕特里夏穿上齐膝靴子和上面缀有红色亮片的黑色娃娃裙，来到金融区的一家爱尔兰酒吧给某人下咒，这个过程中，她发现自己仍然一直在想劳伦斯。
帕特里夏很不适合穿高跟鞋，她在闷热、喧闹的酒吧里大步走着，试图按照川岛发给她的照片寻找加勒特·博格时，总是差点摔倒。在她看来，加勒特·博格看起来像是曾经一度火热的阿尔卑斯山滑雪教练逐渐退化了，头上是一头花白的头发，身上穿着一件蓝色双排扣西装，好遮掩住他矮胖的身材。他已经处于半昏迷状态，口水流到了吉尼斯毛巾上，但头仍然抬着，每过一会儿就用空着的手把高档苏格兰威士忌倒进嘴里。
理论上来说，帕特里夏应该不需要知道自己为什么要攻击这个家伙——这是川岛的命令，对于她来说，知道这一点就足够了。但川岛发来加勒特的大头照时，还附了其他一些照片：验尸官拍的几个十几岁女孩的照片，他把她们埋在90号州际公路旁边的一条旧阴沟里，女孩的脖子和大腿内侧有几乎一样的伤痕。所以，帕特里夏有充分的动机滑到加勒特旁边的皮凳子上，在他耳边轻声说：“我敢打赌，明天宿醉会把你折磨地想死。不过你知道吗?我知道治疗宿醉的最佳方法。这玩意什么都能治。”她让自己听起来神通广大，但同时又性感、不正经。他毫不犹豫地把她递给他的两片药吃了下去。之后，她帮他叫了辆出租车，他回到太平洋高地的豪宅，准备睡一觉就好了。她并没有撒谎：她给他的那玩意确实什么都能治。
在给别人下咒之后，帕特里夏根本睡不着。但她会很小心，会遵照川岛的建议，避免做得过度。她知道他们为什么这么担心她脱离正轨：当她闭上眼睛时，她仍然能看见托比的尸体。他脸上那坏坏的表情，仿佛正准备坐起来讲个黄段子。
帕特里夏只能蹲下来跟一只橘子酱色、一脸困惑的猫说话，这只小猫需要找到回家的路。(它记得自己家的房子里面是什么样，但不知道外面是什么样。)帕特里夏检查了一下吸食“鳄鱼”[4]的瘾君子杰克，他现在的情况似乎已经差不多稳定了，之后她又巡视了一下圣玛丽医院的急诊室，看看有没有人需要她悄悄治疗。她花了好几个小时想给公园局写封信，代表那些洞穴因金门公园不适宜的园林绿化工程无故被破坏的地鼠表示抗议。从地鼠的语言翻译成官场话特别费劲。
差不多就在此时，加勒特·博格正在他的心形床上蒸发成一朵威士忌味的云。
最后，帕特里夏来到了位于富尔顿的公园边上，盯着自己尖尖的脚趾间充满生命的温暖泥土。不管怎样，她并没有加快脚步。她从包里摸出手机，盯着屏幕。凌晨三点，她不知道该打给谁。即使是下午三点，她也没有人可打。或许可以打给凯文，她那个不清不楚的性伴侣/男朋友?她一直在努力不要逼他。眼角的红绿灯变了颜色。又是一个炎热、烦躁的夜晚。
一只猫头鹰一声不吭地停在旁边的树枝上。“你好。”帕特里夏说。听到她说话的声音，那只猫头鹰眨了眨眼。
“如果我能看到你，那别人也能。”猫头鹰说。
“我其实并没有刻意躲藏。”帕特里夏说。猫头鹰整个身体抖动着耸了耸肩，像是在说这是帕特里夏自己的麻烦，然后便飞走了，因为不远处有些地鼠的洞穴没有那么牢固。
就在帕特里夏专注地从泥土里抬起屁股准备回家时，有人坐在矮矮的石头墙上，挡住了她望向街道的视线。是一个男人。她差点想躲起来，但后来还是决定不找麻烦了。
是劳伦斯，他正抓着一张餐巾纸哭，餐巾纸上画着一个装在鸡尾酒玻璃杯里的女人。帕特里夏差点走开——劳伦斯永远也不会知道她曾来过这儿——直到她那治愈师的直觉突然惊醒。
帕特里夏一边故意弄出很大声响，一边走到劳伦斯身后，这样就避免了偷偷溜到他面前。但他还是吓得从墙上跳下来摔倒了，一只膝盖磕破了皮。帕特里夏把他扶起，然后把他带回他刚才坐的墙上。
“哦，嘿，”劳伦斯认出了她，“是你。”这是她第一次见到成年后的劳伦斯除了自负以外的其他样子。弓着身子，会脸红，他看上去更像她记忆中的劳伦斯。
“一切都好吗?”她问。
“嗯，我刚跟同事去喝了几杯，喝得有点伤感了，”他顿了一下，“还有……我感觉自己把一切都搞砸了。我快要失去我的女朋友了。塞拉菲娜。你见过她的，她很迷人。而且与此同时，所有人都希望我能创造奇迹，可是我顶多只能完成你见过的那种愚蠢的噱头表演。我的老板——米尔顿——指望我，我的超级天才团队也指望我，但最重要的是，我曾对自己许下承诺。我一直在想，只要给我机会，我一定可以改变一切——但结果证明，我可能就是不够优秀。所以我下定决心欺骗大家，让他们以为我是‘神童’，掩盖我实际上一无所成的事实。上帝啊!”
帕特里夏沿着坡爬到劳伦斯坐着的墙上。她脑中突然闪现出劳伦斯十几岁时的样子，他对她说，让所有人看到你幻想的能力真的糟糕透了。
劳伦斯挪了几步，在那堵墙上给帕特里夏留出更多空间。“而且，我刚才在想我的父母。我一直都瞧不起他们，认为他们都是失败者。我对他们有点凶。但我刚才在想，或许有一天，我会明白他们为什么选择做失败者，但到时候就太晚了。或者，得到一个我宁愿从来没有得到的领悟。”
“我的人生规划包括永远也不原谅我的父母，”帕特里夏说，“这就像是我人生的柱石。你见过他们，知道他们是什么样子。我下定决心不要成为他们想要我成为的样子。”
“对，”劳伦斯大笑起来，醉醺醺地一下一下地笑，但仍然是笑，“你知道……不管你做什么，大家都会期望你成为其他人。但如果你很聪明又幸运又拼命工作，那你就会发现周围的人都期望你成为你想成为的人。”
“哈，这个我倒没有想过。”
“你呢?”劳伦斯站起来想换个方向，但只是微微晃了晃，“在有课的晚上，这个点一个人跑出来干什么?”
“工作。”帕特里夏也站了起来。她要把劳伦斯完好无损地送回家，然后让他躺下睡觉。“我的工作时间很长。”
“你自己一个人工作?”劳伦斯说。
他们跌跌撞撞地下了山，朝海特走去，那里会有出租车出来接从最近的首尔救灾捐款活动回来的孩子们。
“我什么事情都是一个人做，”帕特里夏说，“我去了那个会让人得幽闭恐惧症的名叫艾提斯利迷宫的小学校。所以在大城市里我还是喜欢一个人行动，在这里没有人知道我是谁。你知道吗?我感觉长大后的生活就应该是这个样子。”
她叫了一辆出租车，先把劳伦斯送回家。劳伦斯在走出车门，被安全带绊倒的时候，塞了20美元给帕特里夏。她看到他的小腿磕在门前的台阶上，有种类似想要保护他的感觉。她让出租车一直等到他进了门。
* * *
在去萨克拉门托的路上，其他巫师都在想着法地就“强化”对帕特里夏进行说教。她坐在川岛的雷克萨斯后座上，一边看着高速公路疾驰而过，一边听川岛吓唬她，说她把自己太当回事了，使用自己的力量太草率了。多萝西娅时不时毫不违和地打断一下，尖声说着一些不存在的事，比如：“你朝我这边的窗户扔石头，结果那些石头在半空中变成了手榴弹。”(多萝西娅是一位年长的天主教徒，一头黑白相间的头发，戴一副笨重的眼镜，穿一条印花棉布长裙，她从来、永远不会说真话，或许忏悔的时候除外。)
等他们到的时候，帕特里夏感觉像个怪物，而且她一直在想象托比冻伤的尸体躺在飞艇上的样子。
其他人正在萨克拉门托做非常重要的巫师工作，所以帕特里夏有时间在正午阳光灼热时到处逛逛，看看手机上关于法国的枯萎病、朝鲜半岛的动乱、大西洋上新的致命超级风暴的新闻。所有这些她都无能为力。之后，她的余光落在路边一个流浪汉身上。他正盯着她，一只手上拿着一个空的重量杯。她转过来打量他：破旧的脏外套、满是污渍的运动裤、生病、营养不良。纸板上的字破旧褪色，已经没有人能认出来。他身上有一层污泥，还有蜘蛛网，甚至还有苔藓。正常情况下，如果是她一个人晚上在城里出来，她会毫不犹豫地治疗这种境况的人。但川岛和多萝西娅就在附近，而且她从来都不知道他们怎么看待“强化”。他们从来没有给过她一个清晰的指导方针。她内心挣扎着，挪近了一点点。这个人需要她的帮助，掌握主动权应该不会错。对吧?她看向他黑色的小眼睛，能看出他被践踏的自尊，然后她伸出手——
她突然意识到眼前那张瘦骨嶙峋、饱经风霜的脸是她中学时的指导老师，罗斯先生。她感觉自己怒火中烧，差点吐出来。
“别担心，”罗斯先生用嘶哑的声音说，“我不会试图杀你的。就算试了也杀不了你。你现在已经变得很强大了，而且我这些年已经毁了。但你必须知道，我当时做的事情是正确的。我看到了未来将要发生的事情。帕特里夏，你将身处无边的痛苦之中。你会背叛，会毁灭。如果你还稍微有点良心的话，现在就应该自行了断。”
长久以来，她一直想象着这一刻。在她一夜一夜地出去，一直待到黎明的时候，她曾为这一刻演练过许多次。直面这个残忍的虐待狂，让他看到她是不会被吓倒的。但她没有想到他会如此无助，竟然真的食不果腹。她忍不住要同情他。起初，她没有在意他说的什么她应该自行了断的话——后来，她气得往人行道上呸了一口。
“干得不错。”她说。但她的胳膊和脸却烧得像最毒的毒漆藤。“你以前跟我说的一切都是谎话。”她对人行道上那个缩成一团的老人说，“这就是你干的事情。”
“我还以为你这个等级的巫师应该能看出我是不是在撒谎。求求你了。求你一定要听。”他抬起头，帕特里夏惊讶地发现他肮脏的脸颊上竟然满是泪水，“我杀了那么多人，但我仍然不忍心看到你和你的朋友们将要带来的一切。他们告诉过你关于‘天启’的事情吗?”
“什么事情?”帕特里夏后退一步，“算了，我不会再听你说任何话了。”
“你必须听!帕特里夏·德尔菲纳，我比任何人都了解你。”她一直向后退到停车计时器上，他从纸板垫上站起来，用一根缠着绷带的手指指着她，朝她喷着臭气：“在你还是个孩子的时候，我监视了你好几个月。我把车停在你家外面。我偷听你们所有的谈话，不管是白天还是晚上。我什么都知道。我知道那棵树!”
“什么树?”帕特里夏吞了吞口水，“我不知道你在说什么。”
“问问他们‘天启’是怎么回事。问问他们!看看他们怎么跟你说。”
“哦，该死，”川岛从旁边的五金店里走过来，一只手里还抓着一个晃来晃去的塑料袋，“这一定是在开玩笑吧。又是这个混蛋?”
“狄奥多尔夫，”多萝西娅看着那个满身污垢的人，站在川岛身后说。虽然只是个名字，但她成功地以最羞辱的方式说了出来。
“你们认识这个人?”帕特里夏问。
川岛没有理她，继续对狄奥多尔夫说：“你真是坏透了，伙计。就像是难治的疹子。我以为我们很久以前早就把你杀死了。”
“我这么多年一直生不如死，”狄奥多尔夫·罗斯直了直身子，似乎很骄傲，“但我必须到这儿来提醒德尔菲纳小姐。她，曾经，是我最优秀的学生。在她还是个孩子的时候，我看到了她长大后的样子，就像现在这样。毁灭的样子。我想应该让她知道。”
“让我猜猜，”川岛说，“你吹了一些蒸汽，然后产生了幻觉。对吧?那些未来的景象都是胡说八道，而且我应该知道，我是这周围最强大的吹牛皮专家。多萝西娅，你愿意招呼招呼他吗?”
罗斯先生仍然挣扎着大喊他所看到的那些景象：疯狂、毁灭以及这个世界的黑洞。但多萝西娅走过来，小声说了一个她以前认识的一个男人的故事。那个男人以前是一个做坠子的工匠，日本人把那些小雕像坠子当作和服扣，但他同时还是一个熟练的刺客，他做的一些雕像里藏了致命的机关：小毒针、存放毒烟的地方。那些致命的坠子总是被做成一个淫荡的漂亮女人的样子，你可以把它送给某个人，你知道那个人肯定会戴着它死去。直到有一天，男人迷糊了，把一个装了弹簧的致命飞镖塞进一只青蛙肚子里，他本来是想放到一个艺伎身上的。后来，他把那只青蛙卖给了一个他最喜欢的顾客，那位顾客那天晚上肯定会戴那个青蛙坠子，而且，他不知道那个男人还有个当刺客的副业。他该怎么提醒他的顾客呢?
讲到这里，多萝西娅的声音变得更轻了，帕特里夏没有听到故事是如何结尾的。狄奥多尔夫也已经不再是听的姿势了，因为不知为何，在大家都没有注意的情况下，他已经从一个人变成了一个只有一寸半高的小木雕像。多萝西娅把他拿起来递给帕特里夏：他变成了一个撩裙子的苗条女子，但却配了一张严肃的青蛙脸。
多萝西娅把雕像放在帕特里夏手掌里，然后把帕特里夏的手指合上，交给她保管。
“真不敢相信我们很久之前竟然没有把那个人渣干掉。”说着，川岛开了雷克萨斯，坐到了驾驶座上。“确实，这个混蛋。”多萝西娅点点头，翻了个白眼。
回旧金山的路上，帕特里夏试图向川岛打听狄奥多尔夫提到的那件事，“天启”——但不出所料，这种问题是最严重的“强化”。
帕特里夏打了个盹，梦里，她试图搞清楚多萝西娅讲的那个故事结局到底是什么。之后，她突然想到了答案：那个坠子工匠/刺客只能从顾客那里拿回那只青蛙，如果必要的话就采取武力，并且在这个过程中会牺牲自己的性命。最终，那只青蛙必须杀掉一个人——如果不是那位顾客，那就是制作它的那个男人。
* * *
看到罗斯先生变成这样，帕特里夏没有一丁点解脱感。他看起来那么可怜，她甚至要努力控制才能不让自己产生罪恶感。而且，她一直在想，罗斯先生说的可能是真的，她可能注定要成为一个战犯。川岛一直坚持说那些关于未来的景象狗屁不是，但他换口气又对帕特里夏说她的骄傲很危险。最后，她在内心自言自语，她是一个可怕的、毁灭性的人，她应该每一步都格外小心。
就在她从萨克拉门托回来后，她必须冲到田德隆区去照看雷金纳德——她作为“美丽人生项目”的志愿者被分配到的艾滋病病人。像往常一样，她帮他打扫公寓、做健康早餐、帮他买东西。但当她看到他坐在一尘不染的木摇椅上时，突然停住了，她想：这一次，我就要这么做。我要治好他。因为，为什么不呢?这很简单。
只是她清楚地知道，川岛和其他人对于这件事会怎么说。你不能直接跑去把别人的不治之症治好了，尤其是当所有人都知道你在那儿的时候。这样会引发许多无法回答的问题。或许，治愈雷金纳德就是她变成某种怪物的第一步，就像罗斯先生曾经警告过的那样。
“我希望是好的进退两难，”雷金纳德打断了帕特里夏的幻想，“不管你是在犹豫什么。”
她走过去坐在雷金纳德旁边，握住他的一只手。我就要这么做。反正她每次来的时候都会减少他的病毒量。完全把他治好也不会是什么了不起的大事。对吧?
雷金纳德的工作室闻起来有大麻和金香木的味道。他很瘦，花白短发，戴一副埃尔维斯·科斯特洛式眼镜，脖子上有突出的青筋。
“我只是在想，”她说，“这个世界上有那么多疯狂的问题。比如，我刚刚读到我们可能很快就会看到蜜蜂在北美灭绝。如果这件事真的发生了，食物链就会崩溃，会有许多人饿死。但如果你有能力改变这一切呢?你可能还是不能修复一切，因为每次你解决掉一个问题，就会引发另一个问题。而且，或许所有这些疫病、干旱都是自然寻求平衡的方式?我们人类已经没有任何自然天敌，所以自然只能想其他办法来控制我们。”
雷金纳德苍白的躯干上全是文身，每个文身代表他在美洲发现的一种昆虫。这些昆虫图案像是出自维多利亚时期自然主义者的手册，只有画在各处的彩色斑点。随着雷金纳德的身体发生变化，他的皮肤变得松弛褶皱，肚子变大，导致那些昆虫和蝴蝶看上去像是在缩回翅膀，抽动脑袋。他的胸大肌上全是黄蜂，手臂上是亮闪闪的甲壳虫，像袖子一样。
“你知道，我是个大自然迷。”雷金纳德说，“而且，自然并不会‘想办法’做任何事情。自然没有观点，没有目的。自然提供运动场，一个不是特别标准的运动场，我们在这个运动场上与所有或大或小的生物竞争。更像是自然的运动场上充满了陷阱。”
最后，她停止了直接完全治愈雷金纳德的行为。像往常一样。
* * *
帕特里夏梦见自己在森林里迷了路，就像她小时候一样。脚趾被树根绊到，在落叶上打滑，感觉像被洞穴似的湿土的味道往前送。乌云一样的昆虫飞到她眼睛里，飞到她鼻子上。终于可以出城了，她高兴地大笑起来，她笑得太用力，以至于把那些死虫子喷了出去。之后，她走进一团荆棘中，荆棘划破了她的皮肤，而且紧紧聚在一起，导致她没有办法在不被撕碎的情况下前进或后退，她的眩晕变成了焦虑：要是有人需要她的帮助怎么办?或者其他巫师需要她怎么办?要是在有人遇到麻烦的时候，她却擅离职守该怎么办?
她越想冲出那些蕨藤，它们在她身上就刺得越深，直到她意识到这是她的梦，在梦里，她可以随时飞。她从灌木丛中上升，沿着嵌满树根的陡坡向上飞。之后便看到了它：又大又黑、像一群乌鸦组成的树枝和树枝。一棵巨大的古树，充满耐心，满载着回响不绝的回忆，成对的树枝波浪般起伏，像是在打招呼。
* * *
“不能在电话里跟我说的到底是什么事啊?”劳伦斯从柜台端来咖啡，问道。
作为回答，帕特里夏只是从包里拿出那个小木雕像，然后告诉劳伦斯他是谁。罗斯先生抬头望着他们，大眼睛的青蛙脸有一瞬间看起来特别虔诚，但下一秒又变得非常诡异。
“这是他?这是那个真人?”劳伦斯一直拿着雕像在灯底下看，好像试图找到一些相似之处，“他也太……小了。”
“对，”帕特里夏说，“我不知道该怎么处理他。”
劳伦斯和帕特里夏所在的咖啡馆叫“信任圈”，大约在18个月之前成了瓦伦西亚街廊道的时尚咖啡馆。咖啡馆里仍然保留着所有的漂亮木质家具和昂贵的咖啡机，但里面却是半空的，因为那些上流人士已经换到了一条街之外的新咖啡馆。信任圈里正在举行画展，主要是一位28岁的女性创作的手指画，配着大煞风景的幼稚文字泡泡。虽然有种种缺点，但这家咖啡馆超贵，不过俩人还是AA制。
“看到他那么无助，被变成这么个小东西……并没有改变我记忆中他那高大、可怕的样子，”帕特里夏说，“就像是两个不同的人。而且，听起来过去几年里他好像让其他巫师非常头疼。因为他疯了，而且还看到了一些世纪末日的幻象。这就是他最初来我们学校的原因，因为他认为我长大后会变成怪物。”
“哈。”劳伦斯盯着那个雕像。帕特里夏潜意识里感觉到那撩起的裙子多么暧昧猥琐，整个雕像多么诡异。“但你没有。我的意思是，长大后没有变成怪物。好了，他什么时候说过一句实话，不管是什么事?”
“没有。”帕特里夏说。她拿起雕像，重新把他放回包里。她会求川岛把罗斯先生拿走。“没有，他没说过实话。”
“他就是个撒谎成性的人。现在是，以前也是。我也不知道应该用什么时态。”
应该有更好的结束谈话的方式，而不是突然扔出你童年时代最憎恨的权威人物，而且是缩成大拇指大小的。但帕特里夏想不出来。两人一边啜着咖啡一边摇头，陷入往日一幕幕重现的可怕回忆中。帕特里夏不得不接了一杯水一饮而尽。虽然太阳已经逐渐落下地平线，但咖啡馆凝滞的空气仍然像正午一样热。
劳伦斯盯着帕特里夏的包，里面放着那个雕像。“我一直在想他是怎样差点毁了我的人生。这也是我如此渴望成功的原因之一，因为我差点连这个机会都没有，”他突然站起来，“好了，我想给你看个东西。”帕特里夏再次被他的身高惊到。帕特里夏也很高，但只到他的锁骨。而且，他有足够对付九只白鼬的力气。
帕特里夏随着劳伦斯来到教会街，然后绕过几条小路，一直到了肖特维尔街附近，这是一条那种只有一两栋建筑的街。又是烦躁灼热的一天。帕特里夏想起听说这里原来有一条小溪，后来干了铺成了路。有时候她想象自己仍然可以感觉到那消失的生态系统的水流。
他们到了一幢与其他大楼没有任何区别的水泥大楼前。劳伦斯拿出一把钥匙，但并没有插进褐红色钢门上的锁眼里。相反的，他在凹入墙中的键盘上输了十几个数字，帕特里夏根本没注意到那里还有个键盘。然后，他才把钥匙插进锁眼里转了一下。
在两段半楼梯上面，有一扇钉了一堆金属钉的门，上面挂着一个牌子：“解决方案延后。明天回来。”劳伦斯敲了十七下门，是一系列非常精确的长短不一的敲法，之后，门便打开了。
“欢迎来到‘百分之十计划’，”劳伦斯说，“不过，这是本地办公室。”
铁门后面的空间比想象中更大，而且比外面冷得多：方形的复式房，沿着天花板一侧边缘有一扇不透明的天窗。人体工学椅子靠在堆满了各种设备、焊铁、Arduino[5]板和激光工具的工作台上。但房间里的中央摆饰却是一台有一辆别克车那么大的大型设备，最顶端像是射线枪的喷嘴。枪口瞄准的地方是一个白色的有机玻璃圆圈。
劳伦斯向屋里的三个人轮流介绍帕特里夏：
塔娜是非裔美国人，戴着电焊面罩，穿着一件背心和短裤。她的小臂很粗壮，但脖子和肩膀却很灵活。塔娜什么东西都会造，劳伦斯说——实际上，她在很久以前通过与劳伦斯一样的方式找到了米尔顿——搞明白网上的一些电路图。只是再也没有其他人能成功地应用那些电路图，而那些电路图的最终成果就是那台弯筒射线枪。塔娜挥挥手，然后继续朝各个方向发射电弧。
安雅是个长着雀斑的中西部女孩，栗色头发的发梢部分是蓝色的，像是染到一半放弃了。她穿一件牛仔外套，戴一副笨重的工程师眼镜，像是个从来不会笑的人。她嘟囔着说劳伦斯不该带外人来参观。
苏卡塔蓄着浓密的黑胡子，一口南加州冲浪者的口音，穿一件卡尔科技的T恤衫。劳伦斯悄悄告诉她，苏卡塔本来想去电视台工作的，甚至还在《宇宙之外》栏目做过实习生，但现在他又沦落到了自己的第二职业选择——在现实生活中拯救世界。
帕特里夏不确定自己是否应该问问那台拥有大型真空管体的尖嘴大机器。但不管怎样，劳伦斯已经开始解释了：“我们正致力于解决重力问题。”他检查了机器上的一些读数。“我们并没有真的克服重力，只是有一些孤立的实例。而且，关键不在于克服重力，而是要控制重力。我们知道在我们的宇宙中，重力是一个很弱的力，也就是说，在其他什么地方，重力是一个很强的力。而我们就是要找出是哪里，或者是在什么条件下。”
“哇哦!”当然，帕特里夏不必依靠酷炫的射线就能飞，但也只有在条件确定，以及/或她可以哄骗别人跟她达成交易，内容包括给予她飞行的力量时，(或者做梦的时候。)可以将重力打开或关上，或者控制这种力量，这个想法令她十分惊奇。
她要赶不上川岛布置的新任务了，目标对象是一名对北海灾难负有部分责任的石油高管。但她想留下来欣赏劳伦斯的机器。劳伦斯给她看了那些读数，这表示他们在没有引起任何爆炸的情况下将这么多能量投入到了那光滑的管道中。
“这绝对是一台了不起的机器。”帕特里夏说。对，一件伟大的工程设备，既美观又符合要求，既闪亮又结实。她对这台机器的喜爱就像是对瓦伦西亚潮人画廊里出售的古老手动打字机，或者漂亮蒸汽机一样。这些东西都是自大的产物，因为它们总是坏掉，或者更糟糕地毁掉一切。但或许劳伦斯是对的，这些设备使作为人类的我们独一无二。我们制造机器，就像蜘蛛织网一样。她盯着红色的黄蜂状底盘，想到就在不久之前，她曾那么讨厌劳伦斯。或许她不应该评判他——评判也是一种“强化”——或者这台设备凝聚了她从一开始一直到现在对他的所有崇拜。是的，这是他们俩都打败了这个世界上无数个罗斯先生的标志。
“太美了。”她说。