1 这样的一个麻烦
「仓鼠，我要仓鼠!」
当我在公园一角盯着远方，等待目标人物经过时，我左方的一群臭小孩中，一个衣着光鲜、一头鬈发的六、七岁小男孩正在闹别扭，扯着他面前的小丑的衣袖不放。
不好，我又分心了。
为了杀死目标，我逢周末都会到这公园监视，至今已有两个多月。很多人认为杀手杀害猎物只需要一瞬间，扣下扳机不过是动动指头的简单动作，他们却不知道，杀人的部署比杀人复杂一百倍。如何知道下手的最佳时机?如何确认目标疏于防范?如何肯定完事后能成功逃走?如何避免留下证据，被警方追查?光是掌握目标人物的行踪，便得花上一、两个月的时间。
这就是真正的专业。
我干这行干了三年，算是小有名气。毕竟我的业绩理想，开业至今从未失手，而且擅长将受害者伪装成死于意外，客户们相当满意。
这都是因为三年前我突然得到了奇异的杀人能力。
「仓鼠!我要的是仓鼠，不是小白兔!」
旁边的小鬼还在闹，吵得我无法专心监视。
公园里似乎有什么企业在办宣传活动，水池旁有四、五个小吃摊，附近还有几名杂耍表演者，以及逗小孩子的小丑。我左方七、八公尺外站着一个打扮成小丑的青年，他戴着绿色的假发，鼻上夹着一个典型的红色圆球，不断从口袋掏出长条形的彩色气球，一边把它们吹胀，一边扭成不同形状的气球动物，送给面前的小孩。
「对不起喔，我不会弄仓鼠。你看，小白兔不是一样很可爱吗?」那小丑拿着一只刚弄好的气球白兔，递到那麻烦的胖小子面前。
「我不要白兔!我要仓鼠，仓鼠!」
小丑脸上堆着难看的笑容。我想，这一刻他巴不得把这死小孩的脖子扭断吧。
事实上，这小鬼一直在大吵大嚷，阻碍我的工作，我也很想干掉他。反正我只要碰一碰他，就能让他死于非命。
三年前，我还在一间派对统筹公司当小职员时，无意间杀死了混账老板。当时他戳着我的额头，破口大骂，喷得我一脸口水。我对他的责骂充耳不闻，幻想着他死亡的样子，他竟然一如我的想象，在我们一群同事面前暴毙，永远住口了。
我当时的工作就是在派对上扭气球动物，而老板的死状，就像充气的气球动物，头颅胀大，脖子扭转半圈。跟我想象中死法一模一样。
真教人心情畅快啊。
后来，我发觉自己身上流动着一股不可思议的力量。只要触碰到对方的皮肤，我就能输入指令，让对方变成我幻想中的气球模样。因为老板用手指抵着我的额头，我的念力经过他的指头传进他的身体，于是他就这样怪异地死去。
他痛苦挣扎的样子，实在很逗趣。你可以想象一个人腮帮子慢慢胀大、眼珠凸出、血管浮现、头颅渐渐变成圆滚滚的形状，脖子再「喀擦」一声扭断的情景吗?简直就像魔术表演出包，魔术师不小心把女助手锯成两半那么有趣啊。
我之后用小动物做了很多实验，测试自己的异能，得到三点结论。
一、只要是活着的生物，接触皮肤就能输入指令，让目标身体部分或内脏器官充气、膨胀或扭曲。
二、可以指定延迟发动的时间。
三、一旦输入指令，即使对方在发动时间前死亡，能力仍会在尸体上发动。
虽然还有些细节上的限制──例如一旦完成输入指令就不能改动或以新指令盖过──但这种异能真是超乎想象。拥有这么优秀的能力，我不好好利用实在太浪费了。
于是我改行当起杀手。
我可以让目标人物的心脏动脉在特定的时间充气，阻碍血液循环导致心肌梗塞，旁人看来只会以为是心脏病发;我也可以扭断目标的颈椎，让他在驾驶时出事，鉴识人员只会以为颈骨折断是撞车后的致死原因，不会料到是反过来，因为颈骨突然扭断导致失事。
最重要的，是我可以在「意外」发生前远离现场，只要输入「两个钟头后发动」的指令，便神不知鬼不觉。
唯一的工夫是要找寻「触碰目标」的机会。
这也是我正在准备的前置工作，这两个多月的部署，就是为了那一刻。
这次的目标人物有点难缠，他是位知名的公众人物。虽然我能在不知不觉间下指令，一般人都不会把「早上跟陌生人握手」和「晚上心脏病发」联想起来，但我仍要确保自己的样貌不被留意，将自己的行踪彻底消去。
小心驶得万年船，我只是拥有将人变成气球的异能，并非刀枪不入。以一个二十多岁的青年来说，我的体能更是标准以下，即使没有超级英雄跟我作对，光是戴上头盔、面罩和手套的老警察便足以将我制伏。
这次的工作没有委托人，我纯粹是为了自己而决定干掉对方。最近是淡季──信不信由你，委托杀人也有淡旺季之分──所以这阵子我可以处理一些杂务。我要下手并不是因为憎恨这家伙，只是因为他造成我相当大的麻烦，如果不早日将他解决……
「我要仓鼠!仓鼠，仓鼠──」
妈的。
我按捺不住，从木长椅站起来，走到那群小孩身后。
「啪。」
我把手放在那个「仓鼠小鬼」的肩头上。他停止叫嚷，回过身子抬头看着我，露出一副鸟样。
「给我你手上的。」我没理会小鬼，向绿发小丑说。小丑手上拿着一条刚吹了气的长条状黄色气球。
小丑似乎搞不清楚状况，但他仍依我所说，把气球递给我。我熟练地把气球扭成数节，然后把它们交迭打结，最后向小丑讨过马克笔，在气球上点上两点当作眼睛。
「仓鼠。」我把气球仓鼠塞给那个麻烦的胖小子。
「好耶，是仓鼠!」死小孩心花怒放，连「谢谢」也没说，接过那只一脸蠢样的仓鼠。
「你可不可以去远一点的地方工作?太吵会打扰到其他人。」我把马克笔还给小丑，说道。
「啊……抱歉，没问题。谢谢您。」小丑搔搔头，露出尴尬的表情。「小朋友，我们到那边去好不好?」
连气球仓鼠也弄不好的无能小丑，带着那群死小孩往水池走过去。刚才我是很想干掉那小鬼的，可是我知道那样做于事无补──如果我在众目睽睽之下当场弄死他，我便会暴露身分，我才不会笨到去干这种惹麻烦的事情;如果我让他在数十分钟后死去，我还得多忍受数十分钟的噪音，对情况没有半点帮助。最简单的做法是满足他的愿望，并且让小丑离开我附近。
宁静的公园真好。我回到木长椅，把视线放在远方。五分钟后，目标人物准时经过，他穿着白色的运动服，沿着公园的跑道从东面往西跑去。有一名女性跟他并肩慢跑，从跑姿可以看出两人是结伴来运动的。他习惯在公园水池旁休息两、三分钟，喝点水，和同伴聊几句，然后继续往公园的另一方跑去。根据我这两个月以来的观察，这家伙每个礼拜六早上都会到这公园跑步，而他的女伴则是隔星期出现。换言之，下一个星期他便会落单──那是下手的良机。
几分钟后，他们两人消失在我的视线之外。我瞥了手表一眼，在记事本写下时间，看样子我已掌握目标的时间表。下个礼拜便是动手的最佳时机，万一出问题的话，我还有两个后备方案。准备完成了。
我阖上记事本，满意地伸一个懒腰。正要回家之际，那个鬈发的仓鼠小子跑到我跟前，他手上除了我弄给他的气球仓鼠外，还有另一根长条形的气球。
「叔叔，你可以给我多弄一只仓鼠吗?」
贪得无厌的小鬼。唉，我就当一次好人吧。
我接过气球，纯熟地把它扭成仓鼠的样子。
「给你。」我把气球递过去。
「咦……这是仓鼠?」小鬼接过气球，奇怪地问。
「对啊。」
「为什么头的样子不一样?」
我这次弄的气球仓鼠只有半个头，脑袋陷了半边下去。
「小朋友，你没有养过仓鼠吧?」
「没有，妈妈不准我养，所以我想要气球仓鼠。」小鬼说：「我想要一对仓鼠，让牠们住在一起当好朋友，牠们还会一起吃向日葵种子、一起冒险呢!」
这小鬼八成是卡通看得太多了。
「仓鼠不能一起住的。」
「咦?」
「仓鼠住在一起，会吃掉对方的。」
小鬼瞪大眼睛，诧异地看着我。
「我曾饲养过仓鼠，把几只放在一个笼子里。」我直视着小鬼双眼，以平稳的声调说：「有天早上醒来，我发觉笼子里除了体型最大的那一只外，其他统统死了，而那只大仓鼠满嘴血红，还侧着头，对我装出一副很可爱的样子。」
小鬼的表情僵住，露出惶恐的眼神。
「那些死去的仓鼠有够惨的，我记得有只头颅被削去一半，血肉模糊，真不知道活下来的那只用了什么方法把颅骨咬掉……死去的那只就跟你现在手上拿着的一样，脑袋没了半边，连眼珠也掉了出来，混在饲料当中──」
「哇!」
小鬼哇的一声，丢下气球仓鼠，头也不回地哭着跑走。我真是个烂好人啊，不但没有干掉这找麻烦的死小孩，还教导他「仓鼠要分开养」的冷知识，以免他将来傻乎乎地把仓鼠关在同一个笼子里，早上起来看到那精采刺激的血腥场面，留下童年阴影。骨子里我其实是个喜欢小孩的老好人吧?
我拾起两只气球仓鼠，掏出原子笔，啪啪两声，把它们刺破。
❖
我驾着车子，回到住处。
自从转职当杀手──呃，我喜欢自称为「麻烦消除顾问」──我就舍弃过去的一切，包括居所、名字、身分，甚至容貌。我没有家人，也没有朋友，要从本来的环境中消失，比想象中容易。我委托整形医师替我换一副新面孔，利用一些地下门路获得好几个虚构的户籍和伪造的身分。说起来，我没料到原来最困难的是找一个栖身之处。为了掩人耳目，我辗转住过三个地点，直到一年半前才找到现在的住所。
我家是一栋独栋的单层平房，位于郊区。附近的居民很少，沿路不到十户，还有好些空房子。最近的便利商店要走差不多半小时，是一个非常平静的社区……虽然我不知道人这么少到底能不能称为「社区」。听说这儿的治安不错，即使位置偏僻，多年来也鲜有盗窃行劫之事，顶多只有发生住户失踪落跑，让房东老头碎碎念的小事件。
这一带的独栋房子都属于一位将近七十岁的老伯，据说他二十年前靠股票赚了不少，于是一口气把附近的土地和平房买下来，当作退休后的居所，收取的租金便作为生活费。由于交通不便，这儿的住客不多，但老头不愁没钱用，所以他不在意住户的多寡。
这条路分成两段，一段比较接近大路的公车站，有六、七栋房子;另一段则靠近小山丘，只有四栋，其中外墙漆成黄色和绿色的两栋是空屋，白色的一栋是房东的家，蓝色的一栋便是我现在的住所。这种荒凉的环境正好适合我这种想逃避目光的人居住，我甚至猜想其他住户是否跟我一样是同路人。当年那个失踪的住客说不定是混黑道的，为了避风头所以躲到这儿，最后暴露行踪不得不逃跑。
当然，我不会笨得向房东老头说明自己的身分。我租屋时他问我的职业，我便回答「资讯科技」，再祭出一堆IT名词，说自己是SOHO族之类，他就似懂非懂地点点头。这样子，即使我没有正常的上下班时间他也不会怀疑。
我把车子停在家门前，瞧瞧手表，时间是上午十一点十三分。刚下车，我又闻到那股恶心的气味。房东老头近几个月好像迷上了中药保健，每天都在庭园用炭炉煎药，就算他的家跟这儿距离差不多五十公尺，难闻的中药材味道仍飘散在空气中，传到我这边来。那种苦涩的气味令我有点抓狂，再这样下去，难保有天我会失去理智，动手把老头变成一只气球老狗。
我赶紧回到家里，关好门窗，打开空调，还好室内的气味没有那么强烈，那味道几乎让我失去食欲。我打开冰箱，决定弄点咖哩当中饭。
吃过午餐，我倒了一杯哥伦比亚咖啡，打开笔记型电脑，整理着工作所需的资料。万一下星期六的行动失败，我便要执行第二方案，利用对方出席演讲的场合接近。演讲比公园更容易下手，但现场有大量记者，我不喜欢留下任何影像纪录。演讲的日期是下个月的八号……
就在我拿起杯子、正要啜一口咖啡的时候，屋外传来嘈杂的引擎声。
奇怪了，房东老头没有车子，邮差也只骑机车──难道邮差把他的速克达换成哈雷了?而且邮差星期六也工作吗?
我打开大门，刺鼻的药材味仍残留在空气中，放眼一看，只见一辆货车停在我家对面那栋黄色的空房子前方，几名穿制服的工人正把瓦楞纸箱搬进屋里。房东老头站在货车旁，跟一个戴棕色框眼镜、穿白色短袖T恤的男人交谈着，两人有说有笑。
房东老头看到我，笑着招招手，示意我走过去。我拿着咖啡杯，一边打量着那陌生的男人，一边缓缓地走到他们身边。
「马先生，这位是新房客林先生，他今天刚搬进来。」房东老头愉快地说。我当然不是姓「马」，那只是用来掩饰身分的假名之一。
「马先生您好，小姓林，叫我凯文就可以了。」凯文伸出右手，碰巧我右手握着杯子，只好狼狈地改用左手拿杯，跟他握手。
「您好。」我微笑着点点头。
「林先生跟你一样，是什么SOHO族的哪。」房东老头搭腔说。
「您也是搞网路的?」我问。
「不，我是平面设计师，平时利用网路接工作，可以在家办公。」凯文伸出拇指，指了指他身后的房子。
我暗地里松一口气。虽然我没表现出来，但我有一点担心，万一他真的从事资讯科技，继续谈下去我可能会露馅。为了这个虚构的身分，我学习了好些IT工作所需的知识，不过我不敢肯定能瞒过一位真正的IT专业人士。
看来我要好好进修一下。
「你们这些SOHO族的，都喜欢僻静的房子，我在公车站那边的公寓你们偏不选，真是奇怪。」房东说。
「这边晚上比较清静，更好集中精神工作。」凯文笑着回答，「房东先生，您不用担心我会吵到您。」
「我倒是无所谓，随你们喜欢喽……哎，我忘记我的祛风除湿药汤了，要趁热喝，你们年轻人先慢慢聊哪。」
房东老头扬扬手，往他的房子走去。这段路微微弯曲，我们站在这儿，只看到房东家庭园的一角，其余部分被树丛遮蔽。
「马先生在这儿住很久了吗?」姓林的家伙问。
「一年多吧。」我装出亲切的笑容，「环境不错，只是房东煮药材有点难闻。」
「药材什么我倒不介意，」他摸了摸鼻子，「这儿会不会有什么人经过?我最讨厌吵闹的人声车声。」
「几乎没有，这边走过去就只有上山的小路，不过一般的登山客也不会来这边;山后有行车的马路和远足小径，他们会选那边。附近有一些野猫野狗，偶尔还有一些松鼠野兔之类。其实山丘上的风景很美，可以远眺市区，有时我会到那边走走。」
「啊，这样子我也要去走一趟看看。」他张口微笑，露出洁白整齐的牙齿。「马先生有没有听过有财团打算收购这附近的土地来发展?」
「哦，是吗?」
「我在找房子时听到这消息，不过我想未必成事，所以还是决定租下这里。好像说生力集团的执行长想把这儿改建成附设饭店的高尔夫球场。」
「生力近年的财政好像有点困难，很难动用一大笔资金来发展吧。」我将从报纸读到的新闻复述一次。
「对，我想也是空谈。」
就在我们闲聊社会景气时，一名搬运工人走过来，跟凯文说：「林先生，所有箱子已经搬好了，请您清点一下然后在单据上签名。」
「我不打扰您了。」终于有机会逃走，我连忙说道。老实说，跟邻居打交道真是有够无聊的，装成友善的邻居更是非常累人。
「过一、两天待我整顿好后，请您过来喝杯咖啡。」凯文再次露出亲切的笑容。
我不置可否，给他回报一个连我自己也作呕的虚假微笑。回到房子后，我把冷掉的咖啡倒掉，启动咖啡机重新煮一杯新鲜香浓的哥伦比亚咖啡。今天早上先是遇上一个死小孩，回家时又闻到该死的中药味，下午更要装好人跟陌生人打招呼，真是糟糕透顶的周末啊。
真想上山找些野猫野狗、松鼠野兔发泄一下，把牠们的四肢扭断、肚子充气，欣赏牠们受折磨而死的样子。别弄错，我可不是特别喜欢滥杀无辜，利用异能干掉小动物的目的只是练习，毕竟杀人的机会不多，我得时刻确定我的能力不会出错嘛。
当然，看着那些本来狂吠的野狗，以及一副瞧不起人的样子的松鼠，突然在搞不懂的情况下倒地，一边挣扎一边扭曲成滑稽的模样，或多或少总有点快感吧。
❖
星期一早上我约了仲介人见面，看看有没有委托。我的生意大部分是他介绍的，通常是他主动联络我，不过这星期实在闷得发慌，除了周六即将完结的私事外，之后完全没有预定计画。我真的不是个嗜血的杀人魔，只是百无聊赖的生活实在太枯燥。人们不是常常说「工作中的男人才会显出光芒」吗?
「没有啦，我都说有委托自然会找你。」车厢里，坐在我旁边的仲介人说。
「真的什么也没有?你不会把客户介绍给其他同行了吧?」
「真的没有啦!你也知道现在是淡季，就算你免费提供服务也没有人光顾啊。」
「虽然我一向把目标伪装成意外致死，不过如果客户有需求，我也可以提供更多的服务喔!就算要我把目标炸死也没有问题!」
「你开始碰炸药了?这不像你的作风啊?」
「嗯，身为专业人士，总要让自己不断进步，因应市场需求嘛。」我敷衍地答道。
虽然仲介人跟我相熟，但连他也不知道我的超能力。他一直以为我是个用毒高手，可以让目标人物在指定时间毒发身亡，就算CSI影集里的一众专家从电视跑出来，也肯定束手无策，检查不出痕迹。至于把目标炸死云云，则是我早前发现的技术，我只要让目标身体在零点一秒之内充气数千至一万倍，就能让对方像过度充气的气球一样，炸成碎片，变成人肉炸弹。我拿一只老狗做实验时，还差点走避不及，弄伤自己呢。
不过说实在的，我不大喜欢这种高调的杀人方法。
跟仲介人告别后，我驾车回到住所前。一打开车门，药材味扑鼻而来。最近老头煎药的次数实在太频繁了，从一星期一次变成一星期三次，再由一星期三次变成一星期七次，真教人难受。他的风湿痛有这么严重吗?不如让我做好心，帮他来个「永久解脱」吧?
「砰!」
忽然传来一声巨响，声音是从老头房子那边传来。我好奇地走过去看看，只见老头弯着腰，揉着屁股，在庭园中收拾着地上的木头碎块。
「房东先生，怎么了?」我隔着栏栅问道。
「哎，马先生，」老头皱着眉，说：「刚才我爬梯子换外墙的灯泡，没想到他妈的老旧梯子突然断裂，摔得我半死。」
老头的房子比我们的多建一层，据说是七、八年前特意把整栋拆掉重建的。当时老头好像想叫儿子和媳妇一家回来住，不过后来因事告吹了。
我抬头望向外墙上一个灯座，上面的灯泡已经破掉了。
「我来替您收拾吧。」我打开栏栅上的闸门，走进去，扮演着亲切邻居的角色──即使那个传出恶臭的药壶就在不远处。
「呵，真是麻烦你了。」老头老实不客气，连推辞的客套话也省掉。
我拾起木梯的碎片时，药材味从鼻孔跑进我的脑袋，不断地跟我说：「老头嗝屁了就不用闻了喔。」我看着手上的破片，心想如果刚才老头摔得重一点，就根本不用劳烦我动手……
啊，不好。要忍耐一下，我是个有理智的人嘛。
「咦，房东先生，马先生，你们在干什么?」一个爽朗的声音从背后传来。
穿着黄色POLO衫的林凯文站在栏栅外跟我们打招呼。
「甭提了!天杀的梯子……」老头瘫在躺椅上，碎碎念道。
「他换灯泡的时候，木梯断了。」我插嘴说。
「啊，房东先生您有没有受伤?要不要去医院检查一下?我可以载您一程。」凯文一脸关心的神色。哼，这个世上才没有这么亲切的家伙，这一定是装出来的吧。
「谢啦，不过老骨头，摔不死，不用去医院这么劳师动众。以前我当兵时……」就像按下开关似的，老头一口气开始话说当年。
我赶快把断掉的木梯收拾好，希望早点逃离这场疲劳轰炸。我怕我多待一刻，真的会按捺不住，动手将喋喋不休的房东老头解决掉。
「我今天不会外出，如果您要我帮忙的话，尽管开口。」临走前我特意说道。
「安啦，我虽然有点风湿病，但身子还壮得很，就算从二楼摔下来也不会有事……」老头拍一下胸口，一副得意的样子。
跟两人告别后，我回到家中，把椅子搬到大门旁的窗子前，放下窗帘，透过缝隙查看外面的情景。
十分钟后，凯文回到他的住所，接下来整整三个钟头外面的景色毫无变化。在下午四点左右，老头骑着自行车经过，一个小时后他骑着车回来，篮子里放了一个塑胶袋，大概又是中药材。直到黄昏也没有其他动静，窗外就像按下暂停的录影带画面，整个下午就只有这么乏善可陈的两、三件小事。
也许因为没有工作，我才会胡思乱想，干这种无聊事。虽然我得承认，比起杀人的一瞬间、把目标变成气球的一剎那，我觉得能够做出长时间的部署更能显出我的专业，并且为此感到自豪。
我从容地拉开椅子，离开窗前，走进厕所。
憋了一整个下午，我的膀胱也要变成气球了。
这是专业──我才不是无聊到特意憋尿憋老半天喔。
❖
「妈的，谁把我的药壶打翻啦!靠!」
星期四早上十点左右，我刚从山丘那边回来，才踏进自家的园子便听到房东老头大声嚷嚷。
「房东先生，怎么了?」我再次充当友善的邻居，走到老头的屋子外。凯文似乎也听到老头的叫嚷，跟我一前一后来到栏栅前。
「天杀的，不过上个厕所，转眼我的药壶就被打翻了。」庭园中小巧的炭炉里仍冒着熊熊火光，可是上面的药壶如今却碎成两半，躺在地上，深褐色的药汤和药渣流满一地，冒出苦涩的气味。老头狐疑地看着我们，这儿平时没有陌生人路过，他怀疑是我们干的也很正常。
「我刚才经过还看到药壶好好的，」我指了指山丘的方向，说：「是不是有野猫野狗闯进来把药壶碰翻了?」
「野狗?」老头的表情稍稍转变。
「说不定是猴子，我家种了几棵草莓，果实都少了。」我补上一句。
「山上有猴子吗?」凯文问。
我耸耸肩。
「妈的哪……唉，连药壶都破了，今天怎么煎药……」老头自顾自地骂道。
「房东先生，别怪我多事，」我说，「其实我觉得您煎药的味道很刺鼻，搞不好野猴讨厌那气味所以打翻药壶。我看您还是放在室内煎药较好。」
「是这样吗?」老头搔搔头说：「人家说用炭炉煎药最好，但室内烧炭好像有点危险，我还是改用瓦斯好了……」
「究竟您煎的是什么药?」我好奇问道。
「就是黄柏、甘草、苍朮、威灵仙之类的活血祛风的药材啦，服过之后真的很有效。」老头笑着说：「你想要的话我可以写药方给你……或者你问林先生拿也行。」
「问他?」我望向站在我身旁的凯文。
「我前天问过房东先生，碰巧我有一位长辈也患风湿病，所以他写了药方给我。我抄了一份，您要吗?」
「不，我只是好奇问问罢了，待我二、三十年后患风湿再问你们吧。」我笑着回答。
我和凯文离开房东的家。回到家门前，凯文说：「刚才您说经过房东的家，您之前上山吗?」
我怔了一怔。
「是啊，我说过我有时会上山走走，看看风景，做做运动。」
凯文点点，跟我挥手话别，回到房子里。
我想，我不能告诉他我平时上山是为了找小动物做实验，让牠们心肌梗塞、骨折、内脏充气破裂，寻找更有效率的杀人方法吧?
正如我不能跟老头说，趁他上大号时偷偷打翻药壶的人是我。
我要继续饰演「友善的宅男邻居」这角色嘛。
回到家里，我再次坐在大门旁的窗前，盯着门外的动静。我愈来愈后悔把杀人的时间订在周六，等待的期间令我有点坐立不安。幸好今天已经星期四了，只要多熬两天，麻烦便会解决掉。
星期五黄昏，凯文来按我家的门铃。门铃没有响，但我在窗前待着，看得一清二楚。
「叩叩。」
他改用敲的了。
我打开大门，装出微笑。「哦，是凯文?什么事?」
「马先生，您的门铃坏了?」凯文再按一下不响的门铃，说：「没什么，有朋友送我一瓶纯米大吟酿，之前跟房东先生说过请他品尝，您有没有兴趣小酙几杯?」
「哦，日本清酒吗?到您家喝?」
「我们过去房东家，我跟他约好了，他说会准备牛肉锅。」凯文举起手中的酒瓶。
换作平时，我一定找借口推掉，但今天我一口答应。
在我们前往房东房子的短短路程中，凯文问我：「今天下午您好像驾车出去了，匆匆回来后又再出去，似乎很忙?」
「不，我只是忘记带东西，特意回来多跑一次。真糊涂。」我随口撒谎道，「凯文您看到我出去吗?」
「只是碰巧听到您车子的声音而已。」他再次展现露出洁白牙齿的笑容。这家伙五官俊美，态度亲切，大概是个「少女杀手」吧。
我们到房东家，房东老头看到那瓶酒煞是高兴，看样子是顶级的日本酒。饭桌上摆着碗筷，中央的锅子盛着粉红色的牛肉，我们便一边吃饭一边喝酒。虽然在这儿住了一年多，走进老头的大厅还是头一遭，客厅的装潢相当时尚，跟老头的外表可说是格格不入。
最近天气有点闷热，喝过好几杯，众人皆两颊发烫，凯文更是满头大汗。
「我去开一下空调。」老头有点微醺，站起来往大门走过去。空调的开关在门旁，老头伸手把开关往下拉。
「啪!」房间的灯光忽然熄灭。
「咦?」老头发出讶异的声音。
「是保险丝开关跳掉了吧。」我说。房间虽然没有灯光，但路灯的光线从窗户射进来，我们仍可以看到对方。「可能是空调短路，电力超过负荷，所以断路器跳了。」
「哦，是啊!我很久没开空调，搞不好坏了。」老头说。他从门旁的架子摸出一把手电筒，把空调的开关推回去，再说：「你们等一下，我先去试试打开断路器开关。」
不到一分钟，房间恢复光明。老头回来时仍是一脸微醺，笑着说：「歹势，空调坏了。咱们不如到外面吹吹风吧?今晚天色不错，喝酒赏月也是乐事。」
我们三人换到庭园继续喝。喝光一瓶大吟酿后，老头又拿出一瓶陈年花雕，一起喝到晚上九点左右。
「我还有一瓶，有兴趣续摊嘛?」老头笑着说。
「免啦，我明早还有工作。」我今晚真的不应该喝太多，毕竟明天早上要执行计画，万一因为宿醉头痛便有大麻烦。
「我……我也该回去了。」凯文说话有点结巴。
「那么我们改天再喝个痛快吧!」房东老头很高兴的样子。
回程时，我向凯文问：「怎么了，您好像有点无精打采?」
「呃，我不太喜欢喝花雕。」凯文苦笑一下。
跟凯文道晚安后，我回到家中，伸手打开电灯。
房间一片漆黑。
哎，我忘了。我家本来的断路器现在正嵌在房东家的变电箱内。看来明早除了到公园干掉目标人物外，我还要跑一趟五金行。
还好明天过后，所有麻烦都解决了。
❖
早上的工作比想象中还要顺利。在商界打滚的人都有一个通病，只要你能说得出对方的名字，再加一句「上次在某某的宴会里只跟您谈了两句，太可惜啦」，对方为免尴尬都会装作认得你。我不过是走过去，伸出手，说「王主席!这么巧啊，竟然在这儿碰到您」，那家伙便跟我握手。在那一剎那，我输入了「八个钟头后，冠状动脉和左心房充气」的指令，前后不到一秒钟。
从那一刻起，他的性命只余下八个小时。
就这样，简单解决了我的一个麻烦。如果我没有那么谨慎，两个月前也可以动手，不过我就是怕出岔子。万一我和目标交谈的一分钟里，他有朋友出现，记下我的样子，对我将来的工作说不定有影响。
即使那机会只有十万分之一，我也不愿意冒这个险。
回到家里，我再次坐在大门前监视。除了房东老头在中午外出一次，凯文在下午三点出去了一个钟头，门外完全没有变化。
我就这样一直呆到日落，转眼间已是晚上九点多。
只要乖乖待在屋子里，过了今天，所有麻烦都会解决掉了。
「这样就可以了吗?」我的脑海中突然冒出这句话。
我犹豫了一下，终究输给自己的好奇心。
我离开房子，走到凯文家大门前，按下门铃。
叮咚。很清脆的声音。
不到两秒，凯文打开门，微笑着说：「咦，马先生?有事找我吗?」
「我可不可以进去再说?」我指了指他身后。
「没问题，请。」
我走进客厅里。他房子的布置跟我的差不多，没有什么花哨的家具。凯文关上门后，往厨房走过去。
「马先生要喝些什么?咖啡好吗?」
「不用了，我来只是想问你一件事。」
「什么事?」他往沙发坐下。
「你为什么要杀房东老头?」
「什么?」凯文怔了一怔。
「我问，你为什么想杀死房东?」我把问题重复一次。
凯文噗哧一声笑了出来，说：「马先生，你跟我开什么玩笑啊?谁想杀那位老先生?」
「不用装了，我跟你是同行啊，难道你看不出来吗?」
凯文笑容僵住，脸色一沉。
「星期一老头从梯子摔下来并不是意外，」我看他沉默不语，说道：「我看过梯子的碎片，断裂位置是人为的。我猜打破灯泡的人也是你，你是特意让老头爬梯，希望他摔个半死吧?」
「那不一定是我干的啊。」凯文回答。
「对，但因为我觉得奇怪，于是从那时开始，我每天都坐在窗前监视着你。」
凯文瞪大眼睛，露出诧异的神色。
「你……监视我?」
「所以星期四早上你下药的过程我看得清清楚楚。」那天早上，我看到凯文拿着一个纸包，蹑手蹑脚地离开房子，往房东的家走过去。「我跟在你身后，看到你把那包东西放进药壶。」
凯文直视着我，没有插话。
「为了阻止你杀害房东，我在你回家后，偷偷打翻药壶。我查过资料，曾有药行误把含有剧毒的药材『鬼臼』当成外观相似的『威灵仙』出售，我猜你混进壶里的应该是这鬼东西吧。老头一死，调查人员应该会从药渣发现鬼臼，把『意外』当成药店的责任。」
「原来打翻药壶的是你。」凯文冷笑道。
我早知道他那亲切的笑容是假装出来的──毕竟我也是嘛。
「昨天你在电箱动的手脚，也是我修好的。」
「是你!」
昨天中午，我看到凯文趁着老头离家去买新的药壶，提着工具箱走到房东家，弄了十几分钟。
「依我看，你是想让老头触电致死。」我指了指门旁的开关，「我猜你先在开关动手脚，例如插入小小的金属片使线路漏电，让触碰开关的人遭电击。不过，如果回路的电荷突然提高，电箱的无熔丝断路器会自动跳掉，为了确保老头顺利电死，你把断路器掉包，换成一个即使电压提高至危险水平也不会跳掉的假货。」
「你把断路器换掉了?」他语气平稳地问。
「没错，结果我昨晚家里连电灯也没法开，冰箱的牛奶都坏掉了。」我不是水电工，只好把自家的断路器整个拆下来，再装到老头的电箱里。
「可是昨天我明明没看到你走去房东的屋子……」
「因为我知道你也在监视我。」我笑道，「为了瞒骗你，我只好驾车往山后，从小路走下来，发现我不懂得修好断路器后，唯有沿路折返，回到山丘上驾车回家，拆掉家中的断路器再绕一个大圈子到房东家装上。就是为了对付你这个麻烦的家伙，害我昨天跑上跑下，累得半死。」
老头患风湿病，他不会开空调，除非有客人到访。这家伙是特意安排昨晚的酒聚，让我当证人，见证老头的「意外」。
「你过来是为了揭发我的罪行吗?大侦探先生。」凯文冷漠地说，眼光中流露出一份狠毒。
「不，我只是好奇罢了。」我摇摇头，「老头跟我非亲非故，本来他死不死，与我无关。我阻止你杀他也只是为了我自己而已。不过我一直搞不懂，你为什么要杀他?而且还用上这些麻烦的方法?」
「你认为我会告诉你吗?」凯文再次冷笑。
「哎，我想也是。」我苦笑一下，说：「或者我换个问题吧──你到底在房东的房子里藏了什么?」
凯文的身子微微一震。我果然猜对了。
「我看你用毒、打开门锁还有在电器动手脚都非常纯熟，看样子你是个职业杀手。」我摸着下巴，一边思考一边说：「房东是个与世无争的老伯，我想象不到他有什么厉害的仇人会委托阁下用暗杀的手法去解决他。如果是一般黑道因为金钱缘故要干掉某人，犯不着用锯梯子、下毒、触电这些方法，只要用锁链把门窗锁死，洒汽油点火便大功告成，或者用刀用枪也简单直接得多。你做的一切，就是要让老头『意外』死亡;即使不死，你也想让他受重伤，到医院躺一、两个月──老头从梯子摔下时，你殷勤地说要送他到医院吧。」
我看凯文没有反应，便继续说：「不过你没有伪装火灾，让老头烧死，于是我猜，老头的房子里一定有一些东西你很想得到，同时也不能让它曝光，你怕老头被谋杀或意外火灾会惹来警方调查。因为你没有趁老头离家外出时把那东西拿走，我认为那东西埋得很深，或者要花长时间才能找到。到底是什么东西让你大费周章，劳烦一位职业杀手用这么麻烦的方法去干掉那个人畜无害的房东?」
凯文皱着眉瞪着我，沉默一阵子，他开口说：「是尸体。」
「哦?」有点出乎意料，我本来猜是宝石或赃款之类。
「八年前我刚出道，」凯文边说边脱下眼镜，「第一宗委托便是杀死一位替黑道管帐、潜逃隐居的会计。那家伙掌握太多证据，当警方盯上他，黑道要杀他灭口时，他先一步隐姓埋名躲起来。我历经一番辛苦才找到他的行踪，原来他以假名在这儿居住，足不出户。当时房东老头正在重建他的房子，我便混入建筑公司当工人，某天晚上把那个倒楣的会计杀掉，埋在房子的水泥地基里。」
「委托人现在要你把他挖出来?」我问。黑道大哥的想法总是教人猜不透，我一向很怕替他们办事。
「不，是我自己的问题。」凯文把眼镜放在桌子上，说：「我当年还是菜鸟，犯了很低级的错误──工作期间我把皮夹弄丢了。我遍寻不着，最后想到唯一的可能，是在埋尸时把皮夹一并埋到水泥里了。皮夹里有我的证件、我的伪装身分用名片等等，万一曝光，我会很麻烦。」
「所以你要干掉老头，或者让他住院，好让你暗中施工把地基挖开找钱包?」我有点愕然。
「对。我知道大约的位置，但挖开加上修复原貌的话，至少要一个星期。」
「慢着，就算老头挂了，你如何瞒着我动工?总会有些噪音吧?」
「解决老头后，下一个就是你了。」
原来如此……虽然感到有些不是滋味，但换作是他，我也会这样做吧。
等等，这中间有点不对劲。
「你说你是为了找皮夹，」我认真地问道：「不过为什么早不找晚不找，偏偏这时来找?你要找的话，用不着等八年啊?」
「八年前我发现犯错后，一直留意着老头的动静，渐渐发觉即使皮夹埋在房子地基下也没大问题，所以我就没有处理。只是，三个月前我收到消息，说生力集团打算收购这附近的土地，兴建高尔夫球场。万一老头愿意出售，建商把房子拆掉，发现尸体，我的身分和罪行便会曝光。」
「哈，原来是这样子啊!」我大笑起来。
「你笑什么?」他一脸愠怒，大概以为我在讥笑他。
「不好意思，原来我们遇上相同的麻烦，坐在同一条船上。」我望向墙上的时钟，「现在差不多是新闻报导了……你打开电视看看。」
凯文疑惑地按下遥控器的按钮。
「……今天下午六点左右，生力集团主席王定歆在宴会中突然心脏病发，送医抢救不治。四十六岁的王定歆是生力集团创办人王生力的独生子，去年接任集团主席，上任后发展多个大型饭店及度假村的地产项目……」
凯文看到新闻的瞬间，瞠目结舌。
「这……这是……」
「是我干的。」我摊摊手，笑着说，「今天早上趁他跑步时下手，黄昏他便完蛋了。」
「你让他心脏病发?你……用毒药?」
「差不多吧。」
「你杀他是因为……」
「因为好房子难找嘛，好不容易找到这个偏僻的社区，万一被逼迁的话，我会很头痛。把这儿发展成高尔夫球场是王主席的想法，他的属下大都不赞成;如今他一死，这专案九成会被搁下来。」
「万一他们继续收购……」
「到时再杀新的主席喽。」我望向电视中王主席的遗照，说：「有钱人是很迷信的动物，如果他们一直要收购这块地，主席又一个一个意外死亡，他们大概会臆测是风水问题，放弃插手这儿了。」
凯文错愕地望着我。喂喂，你这时该露出羡慕、赞叹的表情才对吧?
「那么你阻止我杀死老头……」
「当然是为了相同的理由啊!虽然老头的药材很难闻，说话又喋喋不休，但从不过问房客的生活真是一大优点，加上地点偏僻，这儿简直是我们这一类人的安乐窝。要是老头一死，他的遗产继承人要卖地的话，我又要头痛了。至少让我先住个三五七年，再为找房子的事烦恼吧。」
「所以说……我根本犯不着花这么多工夫对付房东?」
「对喔，而且你这家伙让我这个礼拜过得很麻烦。」
凯文沉默下来，他大概在为自己的皮夹继续埋在地底感到松一口气吧。
「马先生……不，这大概是假名吧。」真名大概也不是凯文的家伙说：「你找我要问的事情都问完了，对不对?」
「是啊，我只是想知道你埋了什么东西而已。」
「那么，你以为我会念在同行一场，放你回去吗?」凯文突然从身后掏出一把曲尺手枪，指着我。
该死的，好歹我也是你的后辈，犯不着用枪指吓我吧?
「我替你解决了一个麻烦，你反而要杀我?」我保持冷静地说道。我真的很讨厌被枪口对着，万一走火的话我便一命呜呼了。
「呵，我当然要多谢你，只是被你知道我的身分，我不会让你活下去。」
这家伙真不上道。有常识的人即使不感动流涕，至少也会说句「放心吧，咱们同业一场，我不会泄露你的身分」，而不是恩将仇报。啧，这叫「狗咬吕洞宾，不识好人心」。
「你在这里杀我的话，枪声会引起房东老头注意，会留下更多证据喔。」
「所以我不会在这里杀你，手枪只是防止你反抗。」凯文露出狰狞的笑容，「你会跟我一起兜兜风，然后在海边消失。」
他的狞笑教我作呕，我最讨厌装模作样的家伙。为什么当杀手一定要奸笑?这是在演戏吗?这家伙见客户时或许会像电影角色那样穿得一身黑?
我瞥了时钟一眼。
「离开前可不可以听我说几句话?」我举起双手，表示不会反抗。
「没问题，反正你无法活过今晚。」
「你知道人类有多少条动脉从胸膛输血到大脑?」我问。
「这是什么?常识问答吗?」
「我想身为杀手，对人类身体有多一点认识是必需的。」我说，「你知道有多少条吗?」
「两条吧?」
「不，」我摇摇头，「四条。两条颈动脉和两条椎动脉。颈动脉就是在脖子左右两边用手指按着也会感到脉搏的血管，而两条椎动脉则附在脊椎骨左右两旁。」
「喔。」凯文只是冷淡地回应一声。
「两条椎动脉会在脑部下方接近桥脑和延髓的交界处汇流，成为叫作『基底动脉』的血管;而两条颈动脉则连接一条环形的血管，叫作『威利氏环』。这条环状血管就像马路的回旋处，即使其中一条动脉破损，无法供血，这个设计依然能确保有足够血液提供给大脑。」
「你说这些有的没的有什么意思?」凯文开始有点不耐烦。
「基底动脉其实也会连接到威利氏环，换言之，四条主动脉都通往同一个回旋处。即使某人不幸地左右颈动脉破裂，脑部仍可以靠椎动脉输血吊命。」
「好了，说够了，现在我们一起走吧。」他向我走过来。
「我想说的是，如果有一个人，很不幸地在威利氏环和基底动脉同时出现三处破裂，脑部便会立刻缺血，这家伙会出现急性中风的病征，再高明的医生也无法救治，而死因则被当成脑内多处动脉瘤破裂，或者简单称为脑出血──虽然这种脑出血可说是万中无一的罕见病例。」
凯文停下来，往后退了几步。他大概本能上感到危险，不敢走近我伸手可及的范围。
不过，太迟了。
「啊!」凯文突然面容扭曲，双手抱头跪在地上，手枪也无力握稳，掉到一旁。我双手仍悬在空中，看着这奇妙的一幕。
「像王主席那种心肌梗塞致死需要数分钟，但你这种脑出血很快，从血管破裂到死亡只要十几秒。由于脑部缺血，手脚会无法活动，连感觉也很快消失。」我蹲在凯文面前说道。
「你……你……什么……时候……下……毒……」
我还没来得及回答，他已经断气了。
我把手枪捡起，塞进衣服里，替凯文戴上眼镜，然后打电话叫救护车。我先回家放下手枪，再装作惊惶的样子向房东求救，说我到凯文家跟他闲聊时，他突然倒下。五分钟后，我们一同把已死的凯文送到医院。
在医院里，不用一分钟医生便断定凯文已死，不过脑干死亡的尸体相当有用，医生连忙把新鲜的器官取下，用作移植。我这人真是超好的，心、肺、肝、肾、角膜……这次大概一口气为七至八名病人带来希望。我明明可以把他的器官一一搅烂胀破，让他受尽折磨才死，可是我却选择如此人道的方法，真是个双赢的结局啊。
房东老头有点伤心，不过他没有为此事哀愁得太久，三天后他又轻松自若地骑着自行车去买药材，还跟我打招呼。
虽然我的杀人异能很厉害，但也有相当不便的时候。像那个只能输入一次指令的限制，就使我无法提早干掉凯文，演变成这星期的麻烦事。
早在我跟凯文第一次见面时，握手的一刻，就已输入「一星期后……加九个钟头，基底动脉充气破裂、威利氏环与颈动脉的两个连接处充气破裂」，让他在七日后的晚上悄悄死去。
因为已经输入了指令，我无法在察觉他行为有异时提早了结他，让他有机会对老头下杀手，还要麻烦我陪他演猴子戏。其实我对清酒和牛肉锅没有兴趣，更讨厌跟陌生人同桌吃饭。
就是知道他死期将至，为了满足自己的好奇心，那天晚上我才会去跟他摊牌。如果让他把杀人动机带进棺材去，变成无人知晓的秘密，我想我会失眠好一阵子。
至于我当初为什么要对一个见面不到一分钟的陌生人下杀手，理由跟我努力确保房东老头活命相同。
凯文住进我家前方的空屋，我的举动、外出回家也会被他看到，而我最讨厌被人观察，被人盯着让我感到浑身不自在。难得找到一个没人留意、安静无忧的家园，我才不想被陌生人破坏嘛。
就像仓鼠，会把入侵家园的同类的头啃掉喔。