第七章 葬礼
从有记忆以来，帕尔玛就想当潜沙人，在沙里遨游。但不久他便明白这种兴奋感需要练习。潜沙人很快就能学到许多花俏的入沙姿势，一个比一个夸张。从头上脚下钻入沙里，让沙轻轻包住身体，到伸长双臂背向跳入沙中，几乎不激起任何沙子，到让沙子抓住靴子，整个人有如钻子一样旋进沙里，什么花招都有。重力加上漂沙的热情拥抱，创造了许多华丽的入沙技巧。
兴奋需要技巧。帕尔玛见过许多潜沙人从沙丘里窜出来，嘴里都是沙子，挣扎着无法呼吸，挥舞双臂大声哀号，只因为他们分心了，下半身陷在沙里。他还见过许多潜沙人高速旋转冲回地面，结果弄断了手臂或鼻子。潜沙学校的孩子从沙里出来的姿势不是很凄惨，就是很可笑。但帕尔玛不同，他总是努力让自己平稳地从沙里出来，毫不出奇，跟他姊姊一样。她告诉帕尔玛平稳比夸张更勇敢，更有大将之风。他想象废弃的沙底大楼的电梯还能作用，正送他去顶楼。他是这么想，可惜并非如此。
帕尔玛像是沙子呕出来的秽物一样，被雪崩一般的细小沙流带进大楼，然后弹向空中。
他砰的一声重重摔在地上，肩膀最先着地，整个人摔得四脚朝天，背部狠狠撞在气瓶上，面镜也震掉了。晃动的紫色团块从眼前消失。他嘴里都是沙子，调节器震落了一半，肺部更是被撞扁了。
帕尔玛摘下调节器咳个不停，好不容易才又能呼吸。
又能呼吸了!
空气飘着酸臭与霉味，彷佛堆满了朽木和脏衣服。但帕尔玛紧闭双眼，有如坐在没有月亮、彻底漆黑的夜空下，小心翼翼又吸了一口气。这里有空气，他用喉咙传声器告诉哈普，但他朋友当然不会听见。他面镜的头带震歪了，而且身体已经不在沙里，所以也无法藉由沙子传递声音。
大吼也没用。帕尔玛东摸西翻找到了头灯，将灯点亮，诸神的世界顿时隐约展现在他眼前。帕尔玛离开沙流，让沙子继续往内蠕动窜逃，接着他开始寻找出路，避开后方沙子的沉沉重压。
房里的物品依稀可辨，跟史普林斯顿和罗帕普地底下的破铜烂铁差不多。几十把椅子，造型完全相同，黑色塑料把手，椅垫和靠背都龟裂腐坏了;一张大桌子，大得跟公寓一样，他从来没见过这么大的桌子。帕尔玛脱下潜沙靴摆在一旁，接着卸下气瓶关掉气阀，以节省氧气。他关掉潜沙衣和面镜的电源，庆幸自己有机会调节体力，让横隔膜暂时脱离沙子的重压稍微喘息，肋骨重获自由。
他用搜刮专家的目光环顾房内，发现边桌摆着一台酿酒机。虽然管线生锈，橡胶也脆化了，但在市场上还是能卖到五十枚钱币。要是拿给他弟弟罗伯，让他先将机器修理好，还能卖到两倍的价钱。酿酒机的插头仍插在墙上，彷佛有人还希望它能用似的。房里的装置和摆设看起来既先进又古老，感觉很奇特。帕尔玛每次潜沙挖到的遗迹或战利品都给人这种感觉，但这房间给他的感受特别强烈，远远超过他的想象──
这时候，他听见背后一声巨响，沙子轰然奔流。他心里一阵惊慌，以为漂沙撞碎了摇摇欲坠的玻璃窗，眼看就要将他吞没。此刻他没戴面镜，潜沙衣又没启动，被沙吞没就完了。但紧接而来的落地声和呻吟让他知道没事，是哈普摔进房里了。
「妈的──」哈普嘟囔一声，帕尔玛赶紧过去扶他起来。沙子扫过两人脚边寻找落脚处，但因为又湿又实，无法尽情流窜填满整个房间，至少不是马上。帕尔玛去过许多小楼房，沙也更浅，他很清楚只要时间够长，沙的能耐有多可怕。
「这里有空气，」帕尔玛对哈普说：「但有点臭，你可以摘下面镜。」
哈普踩着潜沙靴跌跌撞撞了几步才稳住身子。他呼吸吃力，气喘吁吁。帕尔玛耐心等他恢复平静。
哈普摘下面镜，眨眨眼睛看了房间一眼。他揉去眼角的沙粒，目光迅速绕着房里四周扫过一遍，彷佛见到的不是物品，而是白花花的钱。他回头看着他的朋友，两人脸上都神采飞扬。
「丹瓦!」哈普喘着气说：「妈的，你敢相信吗?」
「你有看到其他大楼吗?」帕尔玛问。他一样气喘如牛。「我瞄到再往下三百米左右还有地面。」
哈普点点头。「我看到了，但我已经不能再往下潜了，一米都不行。妈的，实在很拼。」他将面镜罩到眼前，应该是看还剩多少氧气，只见他皱了皱眉，将气瓶从肩上卸下来。
「别忘了关上气阀。」帕尔玛说。
「对喔，」哈普顺手旋上转钮。他脸上和脖子流汗的地方都沾了沙。帕尔玛看他朋友左右甩头，甩出来的沙都堆成小沙丘了。「接下来呢?」哈普问：「我们在这里绕一绕?你有看到那台酿酒器吗?」
「有，我看到了。我想我们就喘口气，挑几个房间瞧瞧，然后赶紧走人吧。要是待超过两支气瓶的时间，上头的朋友可能以为我们跟上一批混蛋一样下场，就把坑道关了。少了那段坑道，我剩下的空气应该撑不回地面。」
「嗯……」哈普似乎心不在焉。他摘下潜沙靴，甩掉里面的泥沙，接着便拖着装备走到一旁，避开从破窗不停涌入的沙流。「刚才冲破玻璃那一招很棒，」他说：「我只看到你人消失了，看不到里面。」
「谢啦。能这样喘口气感觉不错，可以恢复体力，回程才不会太憋。」
「谢天谢地。嘿，你下潜时有见到其他潜沙人吗?」
帕尔玛摇头说：「没有，你呢?」
「我也没有，我本来还希望遇到几个呢。」
帕尔玛也这么想。没有什么比抢劫其他潜沙人更划算的了。不只是装备──装备就能卖到不少钱了──还能抽成，包括赏金或他们的遗嘱。所有潜沙人都怕自己死无葬身之地，因此有所谓「遗体赏金」，搞得所有潜沙人都对死去的同行趋之若骛。
「让我们去瞧瞧其他房间吧。」哈普指着房间对面的双开门说。
帕尔玛点点头。他抢先到了门边，双手抚过光滑的木头。「妈的，我真想把它们带走。」
「你要是拿得走，就可以泡到比我正点的马子了。」
帕尔玛笑了笑，抓住金属门把往下扳。门把动了，但门没动。于是两人开始合力拉门，拉得大呼小叫，哈普甚至一脚踏着另一扇门帮忙使力。最后门终于开了，两人往后翻倒，撞到了桌子和椅子。
哈普笑得岔了气。门枢吱嘎转动，但还有其他声音，滴滴答答像是水龙头漏水，又像大梁受到重压微微晃动。帕尔玛紧盯着天花板，感觉大楼在自我调整，彷佛肠胃里有新的食物正在咕噜消化一样。
「我们不能待太久。」帕尔玛说。
哈普看着他沉吟许久，帕尔玛可以感觉他朋友跟他一样害怕。「不会的，」哈普说：「不如你走前面，这样我可以替我的头灯省电，免得你的没电了就没灯可用了。」
帕尔玛点点头，觉得有道理。他穿过门踏进走廊，只见对面一道玻璃帷幕，中央有门，玻璃上布满蜘蛛网般的裂痕，彷佛大楼经历剧震或被沙子冲垮一样。玻璃墙后似乎是电梯大厅。帕尔玛去过比较小的楼房，坐过里头的电梯，发现在灌满沙子的楼房里用电梯上下移动很方便。他所在的走廊前后都有路，两旁都是门。他右边有一张高桌子，感觉像是接待处，但每样东西都好得离谱。他举起手用拳头掩住嘴咳嗽，真希望这里的空气别这么──
这时候，背后的门忽然啪的一声关上，帕尔玛惊慌转身，觉得一定是沙子灌进房间把门关上了，连装备也埋了。但走廊上只有他一个人，哈普不见了。
帕尔玛试着开门。虽然门把动了，门却推不开。他听见咯咯声，似乎有东西压着门的另一边。
「哈普?怎么搞的?」
「对不起，帕尔玛，我会回来接你的。」
帕尔玛猛力敲门。「别开玩笑，你这家伙。」
「我会回来的。兄弟，对不起了。」
帕尔玛知道哈普是说真的。他低下肩膀使劲撞门，感觉门挪动了一点。哈普一定用椅子抵住了门把。「妈的快开门!」他大吼。
「听着。」哈普的声音越来越远，显然正在离开房间。「我下来这里已经把空气用完了。我们得有一个人上去告诉他们这里有些什么。我发誓我会多带几支气瓶回来，但必须由我上去。」
「我上去!」帕尔玛大喊：「气瓶是我的，哈普。我回得去!」
「我会回来的。」哈普喊道。哈普隐约听见气阀旋开的嘶嘶声，还有测试调节器的吸气声。他的调节器。
「干!你这王八蛋!」帕尔玛大吼。他试了旁边的门，一样动不了，于是又回头猛撞原来那扇门。他将门把使劲往内拉，然后用肩膀撞击木门，感觉椅子似乎动了一点。于是他继续撞。门开了一条缝，然后更开一点，够他把手臂伸进去。他伸手过去摸到椅子，一把抓住椅子，另一手将门拉上紧贴手臂。椅子顿时脱开门把，摇摇晃晃。帕尔玛往门缝里钻，两个手肘猛力推门，游泳似的挤过那两扇价值连城的木门板之间，被翻倒的椅子绊了一跤。他看见哈普还在房里，正坐在地板上套潜沙靴。
哈普手忙脚乱站起来，帕尔玛绕过桌子和一长排椅子冲了过去，只见他朋友戴上面镜遮住瞪大的双眼，脸上带着坚决的神情，摇摇晃晃朝沙坡奔去。他穿着潜沙靴笨拙的跑着，其中一脚带子松脱了，只好拖着走。
帕尔玛冲上前猛力一扑，但哈普已经钻进沙里，沙流开口将他吞了进去。帕尔玛抓到一只潜沙靴，整个人也跟着冲进沙里。沙子很硬，毫不退让，让他无法呼吸。他低头望着潜沙靴从他手里松脱。他朋友跑了，而且带着他的空气一走了之。