第十三章 妓女之子
康诺那天到深夜还不睡，想等帕尔玛回来，但后来还是睡着了。他跟罗伯挤在同一张小行军床上，隔天早上醒来发现自己的床没被动过。他刻意将床铺留给帕尔玛，但那家伙可能把到女生了。明明信誓旦旦，再三承诺，最后还是食言了，害他白白扭到了脖子。
他下床伸了伸懒腰，罗伯立刻抓着棉被翻过身去，裹得像蛹一样。康诺抓了一件白色束腰开襟上衣走进浴室，抹掉两手和脸上的沙，去除汗水、污垢和体臭。上衣里黏了沙，他用拳头搓了搓衣服。洗手台里还沾着先前的沙，依然带着淡淡的花香，是很久以前碾碎的花留下的，但已经淡到不行了。
他将沙抖进洗手台里，开始换衣服。他短裤没换，束好上衣，急忙忙走出屋外踏进清晨的凛冽里，在附近居民小便的地方撒了尿，看热气随风飘散。他踢了踢浅色的沙，将尿湿变暗的沙盖住，随即匆匆躲回屋内。
「嘿，罗伯，我去装水，顺便去找帕尔玛。记得把帐篷拿出来晒，知道吗?还有，别他妈的再到底下去乱搞。」
卧房传来一声嘟囔，棉被下那团像是罗伯的东西动了一下。康诺去拿了水壶。家里总共有三个水壶，一个挂在门边钩子上，一个是维基的，又旧又烂，像古董装饰品一样摆在窗边，还有一个他藏在厨房柜子上。他将三只水壶顶在头上，拿了他仅剩的零钱(少得一手就能握住)接着又朝卧室喊了一声。
「好了，我去去就回来。你这小子别给我睡到中午，我希望早点出发，免得又像去年那样摸黑搭帐篷。」
康诺坐在姊姊的椅子上，拿起自己的靴子，突然瞥见爸爸的靴子还搁在他昨晚扔的地方，便决定改穿爸爸的鞋。也许是因为他已经打算晚上要走，想带着父亲的东西在身边，但也可能只是不希望罗伯在他外出时又惹出什么麻烦。
他弟弟东拼西凑做成的头带和线路挂在右脚靴子里。康诺想把它们拆掉，便瞄了卧房一眼，但罗伯依然紧裹在棉被里，没有破蛹而出，所以他也懒得问。他找到头带串接的部位，金属接点焊压成小圆饼状，便将它拆成两半，分别从短裤两边裤管穿进去再拉出来到腰部，然后重新摁接在一起，将头带收进口袋。
他套上父亲的靴子，一边绑着鞋带一边想起潜沙师兼修理匠葛拉罕。葛拉罕常在弟弟放学后照顾他，也许罗伯就是常常看着葛拉罕干活才学会这些小把戏。潜沙衣的知识似乎都是这样流传的，从吉普赛人往南方传，然后传入城里，一代接一代。康诺起身扭扭脚趾。父亲的靴子竟然非常合脚，感觉真奇怪。他忽然觉得自己老了一点。他抓起领巾走到屋外抖掉细沙。他让门开着，既能让光照进屋里，又能防止罗伯睡过头。他启程朝史普林斯顿出发。
他会先去蜜穴酒吧。帕尔玛一定会去找妈妈要钱，绝不会错，不过如果他不在那里，就去潜沙学校看看。虽然他很怕去蜜穴酒吧，但早上是最安全的时候。不是因为他怕那里的客人、打斗或啤酒洒了楼下一地，而是因为他母亲那时没在工作，最可能找得到她。
蜜穴酒吧位于史普林斯顿的边缘，夹在市区跟棚屋镇这一堆杂乱的破房子和店面之间，既能让棚屋镇的工人和酒客远离市区，又能让领主和有钱人尽情享用楼上诱人的美色。没有人愿意穿越棚屋镇去寻欢作乐，那么做只会在颠颠倒倒的回程路上将爽过的劲头磨损一空。
史普林斯顿城外，一道长城高高耸立，康诺便是在那里出生的。这道混凝土巨墙雄踞沙漠之上，高度将近百米，是好几代前的人建的。当时一票领主争斗不休，不过却很难得的一齐打造了这堵高墙。这群黑帮头子为了抢夺泉水或土地，不惜让沙丘染血，却合力完成了最巨大的公共工程。据说这道墙的雄伟不仅前无古人，更是后无来者。它目前明显朝西倾斜，威迫着史普林斯顿，而且是城里最好的地带。康诺只要看到它就会想起他人生的前六年，想起那段美好岁月。他可以泡澡，浴缸大到整个人连头都能浸到水里。家里有电，马桶也有水可冲，不必到屋外大小便。到屋外，最悲惨的是很可能挖洞时发现底下已经有两坨屎。这些他记忆中的享受，罗伯永远无法理解，只能听他形容，就像听他描述他们的父亲一样。这些记忆已经模糊了一半，因为童年已远，而且当时的他太将一切视为理所当然。
离他近一点的地方，一道黑烟在两栋大楼之间熊熊窜起。黑烟往上飘过长城顶端，立刻被风吹散成丝状。康诺想起他夜里曾经听到轰隆声。又是炸弹。他心想这次他妈的又是谁在搞鬼?罗帕普那些自封为领主的家伙?北方的盗匪?城里的异议份子?还是他那里的「解放棚屋党」?当所有人都在制造炸弹，炸弹就再也不代表什么了。你根本不记得他们的目的。
康诺绕过一座小沙丘，朝蜜穴酒吧走去。这里不会有人轰炸，绝不可能。在这片沙丘绵延的土地上，史普林斯顿城郊这几间妓院绝对是最安全的地方。康诺心里窃笑着想：难怪领主们老爱待在这边。
他先甩掉靴子上的淤沙，然后拉开店门走进酒吧。希瑟拿着抹布站在吧台前擦拭酒杯，对面有个男人独坐在高脚凳上，头枕着手臂呼呼大睡。希瑟朝他笑了笑，抬头瞄了二楼走廊一眼。「她应该醒了。」她大声说道，丝毫不在意音量。坐她对面的男子纹风不动。
「谢了。」康诺说。他喜欢他妈妈醒着、在楼上。他朝楼梯走去，差点踩到睡在地上的醉汉。是工头布莱。康诺恨不得踩在他身上走过去，但还是忍住了冲动，从布莱身上跨了过去。要将厄运怪到人身上比怪到沙子上容易多了，因为朝沙子大吼一点用也没有。人会吼回来，至少不是没反应，至少感觉到了。被欺负又被视而不见才是最惨的。
康诺上楼朝走廊走，每一步都让木板吱嘎作响。他无法想象怎么会有人醉到敢在朋友众目睽睽之下走上楼梯。但这里的客人都爱吹嘘自己昨晚在蜜穴把到了谁。也许这些台阶多走几次就觉得没什么了。妈的，他真不想长大，哪怕只是一天。他想象自己喝得酩酊大醉，胡子垂到肚脐，全身尿味，付钱叫某人躺着不动让他干她，心里就一阵作呕。
尽管如此，康诺知道大多数男人还是会来这里，因为他们痛恨现在的生活，只想逃避，用酒淹死厄运，用钱一逞兽欲，一次逃避一晚。虽然想到就厌恶，但或许他终究难逃此劫。男人……他想起自己曾经希望日子过快一点，时间跑得快些，让他立刻长大，现在却只想在厄运变得更糟之前停止这一切。要是日子能暂停，他或许就能厘清思绪，不必放弃生活了。
他在母亲房外停下脚步，差点忘了自己为何而来。对了，帕尔玛。他伸手敲门，衷心期望不要听见某个男人吼着要他「滚开，这里有人了!」。但来开门的是他母亲。她睡衣没绑，见到是他才拉紧衣襟，束好腰带。
「嘿，妈。」
她让门开着，转身回床边坐下，身旁搁着一只摊开的布包和几支小刷子。她抬脚踩在小凳子上，继续涂趾甲。
「昨晚很闷。」她说。康诺努力不想那是什么意思，但愈不想反而愈明白。干，他真讨厌这里，不晓得她为何不把这里卖了，另谋生计。做什么都好。「我没钱给你。」她对他说。
「我什么时候来这里跟妳讨过钱了?」康诺被激怒了。
她抬头瞄了他一眼，他还站在门外。「上上星期三?」她问。
康诺想起来了。「好吧，但那之前呢?而且那次是为了罗伯，只是我没跟妳说。那小子的领巾破了好几个洞，操!」
「嘴巴放干净点。」母亲举起小刷子指着他。康诺拚命忍住才没有回嘴，跟她说她就是靠那个字赚钱的。
「我只是来问妳有没有看到帕尔玛而已，或是维基。」
床头柜上的烟灰缸飘着一缕轻烟。他母亲伸手拿烟，大声用力吸了几口，让烟头再次变红。她张口吐烟，摇了摇头。
「那个周末到了。」康诺告诉她。
她转头看了他很久。「我知道哪个周末。」她说。一截烟灰从烟上掉下来，飘到地上。
「嗯，帕尔玛承诺他今年会来──」
「他去年不是也这么说?」她吐了一口烟。
「嗯，但他说今年他一定会来，而维基──」
「你姊姊已经十年没去了。」他母亲握拳遮嘴咳嗽，然后继续涂指甲油。
「我知道。」康诺懒得纠正她是八年，不是十年。「但我总觉得──」
「你再长大一点，就会和他们一样不想去了。可怜的罗伯就得自己去，让你因为没有同行而惭愧。但你惭愧是因为他，你只是想待着等他长大，明白我们都已经知道的事。」
「哦?什么事?」康诺问，真不明白自己为什么还抱着希望。
「就是你们的爸爸已经走了，死了。你们愈希望他还活着，就愈把自己搞得神经兮兮，一点道理都没有。」她低头检视自己的杰作，扭了扭脚趾，将小毛刷拴回小瓶子里。康诺努力不去想她那些玩意儿是从哪里来的。搜刮者和潜沙人。为了她那对奶子。干，他脑袋就是克制不住。
「啧，看来我是白来一趟了，」他转身准备离开。「对了，罗宝要我问候妳。」他撒谎了。
「罗伯。」他母亲说：「不是罗宝，也不是罗伯特，是罗伯。」
康诺停下来转头望着他母亲。她深吸了一口烟。
「你有想过我为什么给你们取那些名字吗?」
她一边说话一边吐烟。康诺没有回答。他一直觉得他们就叫这个名字，压根没有想到是她取的。
「帕尔玛、康诺和罗伯。」母亲说：「我帮你们取的名字，隐含的意思是贼或骗子或强盗，都和你爸爸有关，你们三个小贼都是。」
康诺僵立半晌，不敢相信他的耳朵。这一定是巧合。「那维基呢?」他问。
他母亲又吸了一口烟，吞云吐雾。「我怀维基的时候，还不晓得你老爸是该死的小偷，竟然会一走了之，什么都没留给我们。」
「他不是贼，是领主。」康诺努力说得斩钉截铁。
他母亲深吸一口气，徐徐吐了出来。「领主和贼没什么两样。」她说。