第八章
萨布莉尔醒来时，周围是一片温柔的烛光。她睡在填充着羽毛的温暖松软的床垫上。厚厚的毛毯下，丝绸被单的触觉光滑怡人。红砖壁炉中燃着噼啪作响的炉火，幽暗的桃心木墙裙上映出朦胧的火光。天花板上贴着蓝色墙纸，萨布莉尔刚一睁眼，点缀其间的银色群星图案就映入她的眼帘。房间两侧墙上各有一扇窗，但此时都关得紧紧的。萨布莉尔不知道现在是什么时间，也不知道自己是怎么到这里来的。这一定是在阿布霍森的房子里，但她的记忆到自己昏倒在门口时就中断了。
萨布莉尔小心翼翼地抬起头。经过一番日夜兼程，惊惧奔逃，她的脖子到现在还在隐隐作痛。她又一次看见了那双绿眼睛。眼睛的主人，那只有着白猫外形的生物，正躺在床那一头，蜷在她脚边。
“你是谁……不，你是什么？”萨布莉尔紧张地问。她突然意识到，自己正一丝不挂地躺在柔软的被单里。舒服固然舒服，但她现在几乎毫无自卫能力。她把目光转向门边。那里，她的剑带和铃带安好无损地挂在衣架上。
“我名字可不少。”白猫回答道。它的声音相当特别，又像喵喵的轻叫，又像喉咙深处发出的呼噜，而且每个元音都带着奇异的嘶嘶声，“你可以叫我莫格。至于我是什么嘛……我曾经千面万相，不过现在头衔没那么多了。目前我的主要身份是阿布霍森的仆人——除非你肯行行好，把我的项圈拿下来。”
萨布莉尔不安地笑了笑，坚决地摇摇头。无论莫格到底是什么，那项圈是使它忠于阿布霍森，对其他人安分守礼的唯一保证。皮革上的咒印清楚地说明了这一点。就萨布莉尔看来，项圈上的禁锢法术已经历时千年。作为肆行魔法造物，莫格的年纪很可能比界墙还老。她奇怪父亲为什么从来没跟自己提起过它。想到父亲，萨布莉尔心中一阵剧痛：她多么希望睁开眼睛时看见的是父亲啊。如果父亲安然出现在自己家中，父女俩的一切困扰周折就彻底结束了。
“就知道你不肯。”莫格一边说，一边漫不经心地耸耸肩，惬意地舒展开身体。它……或者说他——萨布莉尔觉得这绝对是只公猫——跳到木地板上，悠闲地踱到火边。萨布莉尔打量着他，她训练有素的眼睛很快发现，莫格的影子有时并不像猫的形状。
萨布莉尔正在琢磨这只怪猫，一阵敲门声打断了她的思索。急促的响声让她差点惊跳起来，她感到自己颈后汗毛倒竖。
“是个仆人而已啦。”莫格用一种居高临下的语气说道，“超低级的咒契影像，经常把牛奶烧干。”
萨布莉尔没理他，只对门外说了句“请进”。她听见自己声音发颤，随即意识到，这种草木皆兵的紧张感和脆弱感还将陪伴她很长时间。
门无声地滑开了。一个裹在袍子里的矮小人影走了进来。它比甬道出口的守卫还要矮，兜帽压得很低，完全遮住了帽下的面孔。但它的袍子不是黑色，而是浅米色。它的两条手臂上分别搭着一件简单的棉制内衣和一条厚实的大毛巾，那两只咒契缀成的手中则拿着一件羊毛长外套和一双拖鞋。它一言不发地走到床尾，将衣物放在萨布莉尔脚边，然后走向火炉左侧。那里，一小方铺有瓷砖的地上立着个饰金盆架，架上放着只瓷盆。仆人伸手扭动一只青铜转盘，冒着热气的水流由一截从墙中探出的管子里涌出来。萨布莉尔闻到一股带有硫磺气息的微臭，她耸了耸鼻子。
“是温泉，”莫格解释道，“过一会儿你就闻不到这种味道了。你老爸经常说，忍忍这点臭气，换来全天热水供应，这笔买卖划得来。或者是你爷爷说的？要么是你曾婶？啊，看我这脑子……”
仆人垂手静立在一边，等热水溢出瓷盆，漫到瓷砖上，才又扭了一下转盘，止住水流。水漫到莫格脚边时，它跳起来，轻盈地挪到一旁，小心地保持着自己和咒契影像间的距离。简直和真猫一模一样，萨布莉尔暗想，也许天长日久，历时百年，外部形象也会影响造物的行为方式。她喜欢猫。威沃利学院就有只橘子酱颜色的肥猫，名叫饼干。萨布莉尔想起它在级长室窗台上熟睡的模样，思绪也随之飞回了学校，她的朋友们现在都在做什么呢？她垂下眼帘，面前浮现出礼仪课的情景，普瑞昂蒂小姐正用单调的声音喋喋不休地讲述着银托盘的端法……
一阵尖锐的敲击声让她猛地一惊，重新回到现实。随着这一凛，她浑身又漾起一阵酸痛。那影像显然一直在等她去洗脸，已经有些不耐烦了，现在正用火钳敲打着那只青铜转盘。
“水冷得很快，”莫格一边跳回床上一边说道，“而且再过半小时，它们就该准备晚饭啦。”
“它们？”萨布莉尔问道。她坐起来，伸手去够毛巾和拖鞋，准备一钻出被子就用它们把自己武装起来。
“是‘它们’没错，复数。”莫格说。他把头转向影像的方向。后者刚从瓷盆边走开，现在正拿着一块肥皂。
萨布莉尔紧紧裹着毛巾，缓步移到盆边，小心地碰了碰水面。水温温暖怡人。没等她做出下一个动作，那影像就快步上前，拽下她的毛巾，举起盆子，将整盆水浇在她头上。
萨布莉尔大声尖叫，但还没等她做出反应，影像已经把盆子放回架上，重新扭动转盘接水，然后开始给她打肥皂。它像担心萨布莉尔被细菌吃掉一样，在她脑袋上聚精会神地又涂又抹，几乎把肥皂弄进她眼睛里去。
“你干什么！”萨布莉尔抗议道。她感到影像冰凉的手带着怪异的触感擦过自己的后背，又不知趣地从她前胸移到腹部，“住手！我又不是小孩子！我自己会洗澡！谢了！”
但影像可不吃普瑞昂蒂小姐对付仆人那一套，它继续挥舞着肥皂，时不时往她头顶浇盆水。
“我怎么才能让它住手？”萨布莉尔结结巴巴地转向莫格。又一盆水从头顶倾盆而下，影像这时擦完了她的上身，双手向下移来。
“停不了。”莫格带着一副幸灾乐祸的嘴脸看着这西洋景，“这一位意志可坚定了。”
“你说……哦！别抹了！……你说‘这一位’是什么意思？”
“这里有很多这样的家伙，”莫格说道，“每一任阿布霍森都会给自己制造影像仆役。待上几百年后，它们多多少少会变得和这一位有点像。大家族的家臣总是自以为是得厉害，若是真正的人类就更恐怖了。”
影像停下手边的工作，撩起一捧水向莫格泼去，后者躲闪不及，被它泼个正着，马上发出一声号叫。萨布莉尔见他飞快地钻到床下，只在床罩外露出一截尾巴。这时，又一盆水从她头顶浇下来。
“够啦，谢谢！”萨布莉尔大声说。地上的积水很快从瓷砖中一道格栅间流走了。影像好歹总算收工了。它开始用毛巾帮她擦干。萨布莉尔把毛巾从它手中拽出来，但影像马上拉过她的头发，开始给她梳头，这举动又引起了一场小小的自卫反击。最后，萨布莉尔套上内衣，穿上外套，终于在指甲剪和发刷的攻势下屈服了。
有一扇窗后嵌了面镜子。萨布莉尔向镜子里望去，只见那件黑色外套背后也有一把银匙的图案。就在这时，房间里什么地方传来一声锣响，影像仆役闻声打开房门。说时迟那时快，莫格欢叫一声，急切地冲了出去。萨布莉尔觉得他是在说“吃饭了”，她尽量拿出优雅的仪态，跟着他走出房间。她身后，影像扣上了房门。
餐桌设在建筑的主厅里。这是个富丽堂皇的长形大厅，占了建筑第一层总面积的一半。房间西侧，一扇巨大的落地窗上，彩色玻璃拼缀出人们修建界墙时的情景。与这建筑里的很多东西一样，窗体上加持有强大的咒契魔法——也许那窗上连一块普通玻璃都没有。夕阳的光映在玻璃上，像影像们一样，如果仔细看去，可以分辨出玻璃间有咒契拼缀出的纹路。从这里看不见窗外的景象，但从日光的强度中可以看出，现在已经时近日暮了。萨布莉尔意识到，自己一定已经睡了整整一天——或者整整两天也未可知。
一张几乎和大厅本身一样长的餐桌从她面前铺展开去。光滑的桌面由某种散发着淡淡光泽的浅色木料打磨而成，上面放着几个银色盐罐，几盏枝形烛台，还有一些造型奇异的水瓶和盖有铁盖的餐盘。桌边只设有两人的餐位。萨布莉尔看见一长排繁复的餐具，有刀叉，有餐勺，也有她只在礼仪课课本插图上见过的工具——比如那支吸石榴汁用的金管。
一套餐具放在长桌一头，桌边放了把高背椅。另一个餐位则设在它左手边，桌边有只加了软垫的小凳。萨布莉尔不知道自己该坐在哪边，但莫格敏捷地跳上了软垫，对她说：“来吧！你不坐好它们就不开饭。”
“它们”自然是指影像们。包括卧室里那个穿米色袍子的暴徒在内，一共六名。它们看上去大同小异，都是裹着罩衣的人形，或拉低兜帽，或戴着面罩，只露出几近透明的双手。手掌仿佛用月长石雕刻而成，其间蚀刻着咒印的图形。所有影像都站在一道门边——从门内的火光和房中飘出的特殊气味中看来，那道门应该通向厨房。影像们的目光全都聚焦在萨布莉尔身上，密集的视线让她躲闪不及。
“没错没错，就是这位，”莫格尖酸刻薄地挖苦道，“她是你们的新主子。现在我们可以开饭了吧？”
影像们纹丝不动。但萨布莉尔往前迈出一步时，它们也集体踏出一步，单膝跪了下来——它们的袍子长及地面，看不清是什么支撑着身体。所有影像同时伸出苍白的右手，明亮的咒印在非人的掌心和手指间游走。萨布莉尔盯着它们看了一会儿。很显然，它们这是表示愿意为她服务，或者，是在向她誓忠。它们期待着她做出回应。于是萨布莉尔走上前去，依次轻拂过它们擎起的右手。她能感觉到赋予它们生命的咒契之力。莫格说得没错，很多影像身上的法术都历时弥久，古老得超乎她的想象。
“谢谢你们。”萨布莉尔缓缓地说，“我代表父亲，感谢你们对我的好意。”
看样子这番话说得还算得体，至少还算让影像们满意。它们站起来，鞠躬，然后忙碌起来。穿着米色袍子的那个影像过来帮萨布莉尔拉出椅子，服侍她坐下，给她铺上餐巾。餐巾由纤细的黑色亚麻织就，其间点缀着银匙图案，织工精致，巧夺天工。萨布莉尔发现莫格面前铺的是一块脏兮兮的白色餐巾。
“我都在厨房吃了两礼拜饭了。”莫格酸溜溜地说。两个影像端着盘子向这边走来。空气中混杂着食物热腾腾的香气。
“我觉得你在厨房吃饭挺合适的。”萨布莉尔直言不讳地回了一句，然后抿了口酒。这是一种沁着果味的清亮液体。虽然她在品酒方面不算专家，但它的味道的确无可挑剔。萨布莉尔记得自己第一次试着喝酒还是几年前。那份珍贵回忆永远保存在她和她的两位密友的记忆中。从那以后，她们三人再也没敢碰过白兰地，但萨布莉尔渐渐学会了吃饭时抿上几口开胃酒。
“说起来，你怎么知道我要到这里来的？”萨布莉尔问道，“如果不是……不是爸爸给我送信，连我自己都不知道会来。”
白猫没有马上回答。他正全神贯注地扑在影像放在他面前的那碟鱼上。那些鱼短小肥硕，眼睛和鳞片亮亮的，看起来很新鲜。
萨布莉尔的盘子里也有这种鱼。但她的鱼细细烤过，上面盖着番茄、大蒜和罗勒沙司。
“我伺候过的阿布霍森不计其数，人数加起来大概十倍于你的年纪。”最后，莫格开口道，“虽然我现在力量已经大不如前了，不过每当前任阿布霍森离开，他的继任者出现时，我总能知道。”
萨布莉尔咽下嘴里的食物，它们一瞬间成了淡而无味的鸡肋。她放下叉子，又喝了口酒，想清清嗓子，但那液体仿佛变成了酸涩的陈醋。她咳嗽起来。
“什么叫‘离开’？你知道些什么？我父亲怎么样了？”
莫格抬起头，眯缝着眼睛，迎上萨布莉尔的视线。世界上再没有另一只白猫会有这样的目光。
“他死了，萨布莉尔。虽然他还没穿过永死之门，不过他再也不能复生了。他——”
“不！”萨布莉尔打断了他，“不可能！他不可能死！他是个役亡师……他不可能死……”
“你觉得他为什么会把剑和铃传给你？这就和他婶婶在世时把它们传给他一个道理。”莫格对萨布莉尔的失态视而不见，继续说道，“再说了，他不是普通役亡师，他是个阿布霍森。”
“我不明白。”萨布莉尔低声道，她觉得莫格的目光渐渐让人承受不了，“我根本什么都不清楚……我对古国的一切了解得太少，不光咒契魔法，我连自己的父亲都不了解。为什么你把他的名字说得跟头衔一样？”
“因为那本来就是头衔。他是前任阿布霍森，你是现任阿布霍森。”
萨布莉尔静静地思考着莫格的话。她盯着面前盘子里的鱼和沙司。银色的鳞片和鲜红的番茄模糊起来，幻成剑与火交织的图景。桌子的形状也模糊了，整个房间不再真实。她觉得自己的意识向冥界伸去，但无论怎样努力都无法穿越生死之界。她清楚地感觉到冥界的气息，然而无论从什么方向都无法突破——阿布霍森的住所处于重重防护之下，她无法从这里进入冥界。但萨布莉尔确凿地感到，生死交界处有什么充满敌意的东西蛰伏着，等待着她自投罗网；同时，她也感到一丝极其熟悉，却稀薄得几不可察的气息，仿佛一位芳踪已去的女士留在屋内的馥香，又仿佛街角若有若无的烟草余息。萨布莉尔聚精会神地捕捉着这气息，再一次努力闯越生死之界。
但猫爪划过手臂的刺痛让她坠回现实。萨布莉尔猛地睁开眼睛，眨眨眼，抖掉睫毛上的冰霜。她看见莫格正毛发倒竖地举着爪子，随时准备再给她一下。
“蠢货！”他嘶嘶地说，“你是唯一能打破这房子防护法术的人！这么干简直是正中它们下怀！”
萨布莉尔用依旧朦胧的双眼看着愤怒的白猫，一句尖刻的回击涌到她嘴边，但她马上意识到莫格是对的。的确，亡者的灵体环伺四周，那只殁地坎很可能也在蠢蠢欲动。一旦防护消失，她就不得不单枪匹马，赤手空拳地面对它们。
“对不起。”她嗫嚅了一句，把脸埋进覆着白霜的双手间。有一次，她的咒契法术失控，把女校长的玫瑰丛付之一炬，学院那位广受爱戴的园丁也差点身遭池鱼之祸。那时以来，她还从没像现在这样惶恐过。那次她流了不少眼泪，但现在，她已经长大了，学会了忍住泪水。
过了一会儿，她轻声道：“爸爸还没有真正死去。虽然他陷得很深，但我能感觉到他的存在。我能把他带回来。”
“想都别想。”莫格斩钉截铁地说，他的声音中仿佛沉淀着千年过往，“你是个阿布霍森。你的路已经选定了。你将以引导死者安眠为己任。”
“我可以有其他选择。”萨布莉尔抬起头，以同样斩钉截铁的语气回道。
莫格似乎还想说什么，但他突然爆发出一阵大笑，跳回垫子上，笑声中饱含讽刺意味。
“随你吧，”他说道，“我跟你抬杠又能得到什么好处呢？我不过是个打下手的仆人罢了。即使阿布霍森堕入邪恶之道，我又有什么好难过的呢？到时候诅咒你的会是你的父母。死鬼们倒是都要欢呼雀跃了。”
“我不觉得爸爸已经死了。”萨布莉尔说道。她苍白的面颊上那过于明显的绯红把她强自压抑的心绪暴露无遗。融化的冰霜凝成水珠，在她脸上画出明亮的道子，“他的灵魂还活着。我想，他的确被困在冥界中，但他的身体还活着。如果是这样，我带他回来算是堕落吗？”
“不算。”莫格重新冷静下来，回答道，“但他已经把剑和铃传给你了，你说他还活着根本就是自欺欺人。”
“我能感觉到他，”萨布莉尔简洁地说，“我要亲自证实这感觉是对的。”
“也许事实真的如你所说——虽然听起来有点奇怪。”莫格若有所思地说，他的声音中搀杂进一种柔软的咕噜声，“我越来越不开窍了。这项圈勒着我，把我的脑子都弄钝了。”
“帮帮我，莫格。”萨布莉尔突然开口请求道。她伸出手，摸摸白猫的脑袋，又把手伸进项圈下挠了挠他的脖子，“我需要学习——我需要学习的东西太多了！”
莫格发出满足的呼噜声。但当萨布莉尔向他侧过身去时，她听见那只小小的撒拉奈斯发出微弱的叮当声。清脆的铃声盖过了猫低沉的喉音。于是她想起来，莫格不是猫，而是肆行魔法造物。有那么一瞬间，萨布莉尔很好奇：莫格原来的形象是什么样，还有，他究竟是什么。
“我是阿布霍森的仆人。”莫格沉默了一会儿，最后开口道，“而你正是阿布霍森，所以我一定会帮你。但你必须向我保证，如果你父亲的身体已经死了，你不会让他复生。说真的，你这么做他自己也不会高兴的。”
“我不能完全保证，但我不会鲁莽行事。而且，只要你在我身边，我会先征求你的意见。”
“我早知道你会这么说。”莫格一边把脑袋从萨布莉尔手边转开一边说，“你果然无知得让人伤心，我是说，你本该向我立誓的。你父亲让你在古国之外长大真是大错特错。”
“他为什么这么做？”萨布莉尔问道。她突然感到心中涌起一阵殷切的期待。在学院的日子里，这个问题无时无刻不在困扰着她。但阿布霍森往往对她的疑惑一笑置之，只对她说那是“事出必然”。
“爸爸究竟在担心什么呢？”
“先吃你的鱼吧。”莫格回答道。这时，两个影像从厨房走来，端上第二道菜，“我们一会儿再去书房慢慢说。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
萨布莉尔小心翼翼地抬起头。经过一番日夜兼程，惊惧奔逃，她的脖子到现在还在隐隐作痛。她又一次看见了那双绿眼睛。眼睛的主人，那只有着白猫外形的生物，正躺在床那一头，蜷在她脚边。
“你是谁……不，你是什么？”萨布莉尔紧张地问。她突然意识到，自己正一丝不挂地躺在柔软的被单里。舒服固然舒服，但她现在几乎毫无自卫能力。她把目光转向门边。那里，她的剑带和铃带安好无损地挂在衣架上。
“我名字可不少。”白猫回答道。它的声音相当特别，又像喵喵的轻叫，又像喉咙深处发出的呼噜，而且每个元音都带着奇异的嘶嘶声，“你可以叫我莫格。至于我是什么嘛……我曾经千面万相，不过现在头衔没那么多了。目前我的主要身份是阿布霍森的仆人——除非你肯行行好，把我的项圈拿下来。”
萨布莉尔不安地笑了笑，坚决地摇摇头。无论莫格到底是什么，那项圈是使它忠于阿布霍森，对其他人安分守礼的唯一保证。皮革上的咒印清楚地说明了这一点。就萨布莉尔看来，项圈上的禁锢法术已经历时千年。作为肆行魔法造物，莫格的年纪很可能比界墙还老。她奇怪父亲为什么从来没跟自己提起过它。想到父亲，萨布莉尔心中一阵剧痛：她多么希望睁开眼睛时看见的是父亲啊。如果父亲安然出现在自己家中，父女俩的一切困扰周折就彻底结束了。
“就知道你不肯。”莫格一边说，一边漫不经心地耸耸肩，惬意地舒展开身体。它……或者说他——萨布莉尔觉得这绝对是只公猫——跳到木地板上，悠闲地踱到火边。萨布莉尔打量着他，她训练有素的眼睛很快发现，莫格的影子有时并不像猫的形状。
萨布莉尔正在琢磨这只怪猫，一阵敲门声打断了她的思索。急促的响声让她差点惊跳起来，她感到自己颈后汗毛倒竖。
“是个仆人而已啦。”莫格用一种居高临下的语气说道，“超低级的咒契影像，经常把牛奶烧干。”
萨布莉尔没理他，只对门外说了句“请进”。她听见自己声音发颤，随即意识到，这种草木皆兵的紧张感和脆弱感还将陪伴她很长时间。
门无声地滑开了。一个裹在袍子里的矮小人影走了进来。它比甬道出口的守卫还要矮，兜帽压得很低，完全遮住了帽下的面孔。但它的袍子不是黑色，而是浅米色。它的两条手臂上分别搭着一件简单的棉制内衣和一条厚实的大毛巾，那两只咒契缀成的手中则拿着一件羊毛长外套和一双拖鞋。它一言不发地走到床尾，将衣物放在萨布莉尔脚边，然后走向火炉左侧。那里，一小方铺有瓷砖的地上立着个饰金盆架，架上放着只瓷盆。仆人伸手扭动一只青铜转盘，冒着热气的水流由一截从墙中探出的管子里涌出来。萨布莉尔闻到一股带有硫磺气息的微臭，她耸了耸鼻子。
“是温泉，”莫格解释道，“过一会儿你就闻不到这种味道了。你老爸经常说，忍忍这点臭气，换来全天热水供应，这笔买卖划得来。或者是你爷爷说的？要么是你曾婶？啊，看我这脑子……”
仆人垂手静立在一边，等热水溢出瓷盆，漫到瓷砖上，才又扭了一下转盘，止住水流。水漫到莫格脚边时，它跳起来，轻盈地挪到一旁，小心地保持着自己和咒契影像间的距离。简直和真猫一模一样，萨布莉尔暗想，也许天长日久，历时百年，外部形象也会影响造物的行为方式。她喜欢猫。威沃利学院就有只橘子酱颜色的肥猫，名叫饼干。萨布莉尔想起它在级长室窗台上熟睡的模样，思绪也随之飞回了学校，她的朋友们现在都在做什么呢？她垂下眼帘，面前浮现出礼仪课的情景，普瑞昂蒂小姐正用单调的声音喋喋不休地讲述着银托盘的端法……
一阵尖锐的敲击声让她猛地一惊，重新回到现实。随着这一凛，她浑身又漾起一阵酸痛。那影像显然一直在等她去洗脸，已经有些不耐烦了，现在正用火钳敲打着那只青铜转盘。
“水冷得很快，”莫格一边跳回床上一边说道，“而且再过半小时，它们就该准备晚饭啦。”
“它们？”萨布莉尔问道。她坐起来，伸手去够毛巾和拖鞋，准备一钻出被子就用它们把自己武装起来。
“是‘它们’没错，复数。”莫格说。他把头转向影像的方向。后者刚从瓷盆边走开，现在正拿着一块肥皂。
萨布莉尔紧紧裹着毛巾，缓步移到盆边，小心地碰了碰水面。水温温暖怡人。没等她做出下一个动作，那影像就快步上前，拽下她的毛巾，举起盆子，将整盆水浇在她头上。
萨布莉尔大声尖叫，但还没等她做出反应，影像已经把盆子放回架上，重新扭动转盘接水，然后开始给她打肥皂。它像担心萨布莉尔被细菌吃掉一样，在她脑袋上聚精会神地又涂又抹，几乎把肥皂弄进她眼睛里去。
“你干什么！”萨布莉尔抗议道。她感到影像冰凉的手带着怪异的触感擦过自己的后背，又不知趣地从她前胸移到腹部，“住手！我又不是小孩子！我自己会洗澡！谢了！”
但影像可不吃普瑞昂蒂小姐对付仆人那一套，它继续挥舞着肥皂，时不时往她头顶浇盆水。
“我怎么才能让它住手？”萨布莉尔结结巴巴地转向莫格。又一盆水从头顶倾盆而下，影像这时擦完了她的上身，双手向下移来。
“停不了。”莫格带着一副幸灾乐祸的嘴脸看着这西洋景，“这一位意志可坚定了。”
“你说……哦！别抹了！……你说‘这一位’是什么意思？”
“这里有很多这样的家伙，”莫格说道，“每一任阿布霍森都会给自己制造影像仆役。待上几百年后，它们多多少少会变得和这一位有点像。大家族的家臣总是自以为是得厉害，若是真正的人类就更恐怖了。”
影像停下手边的工作，撩起一捧水向莫格泼去，后者躲闪不及，被它泼个正着，马上发出一声号叫。萨布莉尔见他飞快地钻到床下，只在床罩外露出一截尾巴。这时，又一盆水从她头顶浇下来。
“够啦，谢谢！”萨布莉尔大声说。地上的积水很快从瓷砖中一道格栅间流走了。影像好歹总算收工了。它开始用毛巾帮她擦干。萨布莉尔把毛巾从它手中拽出来，但影像马上拉过她的头发，开始给她梳头，这举动又引起了一场小小的自卫反击。最后，萨布莉尔套上内衣，穿上外套，终于在指甲剪和发刷的攻势下屈服了。
有一扇窗后嵌了面镜子。萨布莉尔向镜子里望去，只见那件黑色外套背后也有一把银匙的图案。就在这时，房间里什么地方传来一声锣响，影像仆役闻声打开房门。说时迟那时快，莫格欢叫一声，急切地冲了出去。萨布莉尔觉得他是在说“吃饭了”，她尽量拿出优雅的仪态，跟着他走出房间。她身后，影像扣上了房门。
餐桌设在建筑的主厅里。这是个富丽堂皇的长形大厅，占了建筑第一层总面积的一半。房间西侧，一扇巨大的落地窗上，彩色玻璃拼缀出人们修建界墙时的情景。与这建筑里的很多东西一样，窗体上加持有强大的咒契魔法——也许那窗上连一块普通玻璃都没有。夕阳的光映在玻璃上，像影像们一样，如果仔细看去，可以分辨出玻璃间有咒契拼缀出的纹路。从这里看不见窗外的景象，但从日光的强度中可以看出，现在已经时近日暮了。萨布莉尔意识到，自己一定已经睡了整整一天——或者整整两天也未可知。
一张几乎和大厅本身一样长的餐桌从她面前铺展开去。光滑的桌面由某种散发着淡淡光泽的浅色木料打磨而成，上面放着几个银色盐罐，几盏枝形烛台，还有一些造型奇异的水瓶和盖有铁盖的餐盘。桌边只设有两人的餐位。萨布莉尔看见一长排繁复的餐具，有刀叉，有餐勺，也有她只在礼仪课课本插图上见过的工具——比如那支吸石榴汁用的金管。
一套餐具放在长桌一头，桌边放了把高背椅。另一个餐位则设在它左手边，桌边有只加了软垫的小凳。萨布莉尔不知道自己该坐在哪边，但莫格敏捷地跳上了软垫，对她说：“来吧！你不坐好它们就不开饭。”
“它们”自然是指影像们。包括卧室里那个穿米色袍子的暴徒在内，一共六名。它们看上去大同小异，都是裹着罩衣的人形，或拉低兜帽，或戴着面罩，只露出几近透明的双手。手掌仿佛用月长石雕刻而成，其间蚀刻着咒印的图形。所有影像都站在一道门边——从门内的火光和房中飘出的特殊气味中看来，那道门应该通向厨房。影像们的目光全都聚焦在萨布莉尔身上，密集的视线让她躲闪不及。
“没错没错，就是这位，”莫格尖酸刻薄地挖苦道，“她是你们的新主子。现在我们可以开饭了吧？”
影像们纹丝不动。但萨布莉尔往前迈出一步时，它们也集体踏出一步，单膝跪了下来——它们的袍子长及地面，看不清是什么支撑着身体。所有影像同时伸出苍白的右手，明亮的咒印在非人的掌心和手指间游走。萨布莉尔盯着它们看了一会儿。很显然，它们这是表示愿意为她服务，或者，是在向她誓忠。它们期待着她做出回应。于是萨布莉尔走上前去，依次轻拂过它们擎起的右手。她能感觉到赋予它们生命的咒契之力。莫格说得没错，很多影像身上的法术都历时弥久，古老得超乎她的想象。
“谢谢你们。”萨布莉尔缓缓地说，“我代表父亲，感谢你们对我的好意。”
看样子这番话说得还算得体，至少还算让影像们满意。它们站起来，鞠躬，然后忙碌起来。穿着米色袍子的那个影像过来帮萨布莉尔拉出椅子，服侍她坐下，给她铺上餐巾。餐巾由纤细的黑色亚麻织就，其间点缀着银匙图案，织工精致，巧夺天工。萨布莉尔发现莫格面前铺的是一块脏兮兮的白色餐巾。
“我都在厨房吃了两礼拜饭了。”莫格酸溜溜地说。两个影像端着盘子向这边走来。空气中混杂着食物热腾腾的香气。
“我觉得你在厨房吃饭挺合适的。”萨布莉尔直言不讳地回了一句，然后抿了口酒。这是一种沁着果味的清亮液体。虽然她在品酒方面不算专家，但它的味道的确无可挑剔。萨布莉尔记得自己第一次试着喝酒还是几年前。那份珍贵回忆永远保存在她和她的两位密友的记忆中。从那以后，她们三人再也没敢碰过白兰地，但萨布莉尔渐渐学会了吃饭时抿上几口开胃酒。
“说起来，你怎么知道我要到这里来的？”萨布莉尔问道，“如果不是……不是爸爸给我送信，连我自己都不知道会来。”
白猫没有马上回答。他正全神贯注地扑在影像放在他面前的那碟鱼上。那些鱼短小肥硕，眼睛和鳞片亮亮的，看起来很新鲜。
萨布莉尔的盘子里也有这种鱼。但她的鱼细细烤过，上面盖着番茄、大蒜和罗勒沙司。
“我伺候过的阿布霍森不计其数，人数加起来大概十倍于你的年纪。”最后，莫格开口道，“虽然我现在力量已经大不如前了，不过每当前任阿布霍森离开，他的继任者出现时，我总能知道。”
萨布莉尔咽下嘴里的食物，它们一瞬间成了淡而无味的鸡肋。她放下叉子，又喝了口酒，想清清嗓子，但那液体仿佛变成了酸涩的陈醋。她咳嗽起来。
“什么叫‘离开’？你知道些什么？我父亲怎么样了？”
莫格抬起头，眯缝着眼睛，迎上萨布莉尔的视线。世界上再没有另一只白猫会有这样的目光。
“他死了，萨布莉尔。虽然他还没穿过永死之门，不过他再也不能复生了。他——”
“不！”萨布莉尔打断了他，“不可能！他不可能死！他是个役亡师……他不可能死……”
“你觉得他为什么会把剑和铃传给你？这就和他婶婶在世时把它们传给他一个道理。”莫格对萨布莉尔的失态视而不见，继续说道，“再说了，他不是普通役亡师，他是个阿布霍森。”
“我不明白。”萨布莉尔低声道，她觉得莫格的目光渐渐让人承受不了，“我根本什么都不清楚……我对古国的一切了解得太少，不光咒契魔法，我连自己的父亲都不了解。为什么你把他的名字说得跟头衔一样？”
“因为那本来就是头衔。他是前任阿布霍森，你是现任阿布霍森。”
萨布莉尔静静地思考着莫格的话。她盯着面前盘子里的鱼和沙司。银色的鳞片和鲜红的番茄模糊起来，幻成剑与火交织的图景。桌子的形状也模糊了，整个房间不再真实。她觉得自己的意识向冥界伸去，但无论怎样努力都无法穿越生死之界。她清楚地感觉到冥界的气息，然而无论从什么方向都无法突破——阿布霍森的住所处于重重防护之下，她无法从这里进入冥界。但萨布莉尔确凿地感到，生死交界处有什么充满敌意的东西蛰伏着，等待着她自投罗网；同时，她也感到一丝极其熟悉，却稀薄得几不可察的气息，仿佛一位芳踪已去的女士留在屋内的馥香，又仿佛街角若有若无的烟草余息。萨布莉尔聚精会神地捕捉着这气息，再一次努力闯越生死之界。
但猫爪划过手臂的刺痛让她坠回现实。萨布莉尔猛地睁开眼睛，眨眨眼，抖掉睫毛上的冰霜。她看见莫格正毛发倒竖地举着爪子，随时准备再给她一下。
“蠢货！”他嘶嘶地说，“你是唯一能打破这房子防护法术的人！这么干简直是正中它们下怀！”
萨布莉尔用依旧朦胧的双眼看着愤怒的白猫，一句尖刻的回击涌到她嘴边，但她马上意识到莫格是对的。的确，亡者的灵体环伺四周，那只殁地坎很可能也在蠢蠢欲动。一旦防护消失，她就不得不单枪匹马，赤手空拳地面对它们。
“对不起。”她嗫嚅了一句，把脸埋进覆着白霜的双手间。有一次，她的咒契法术失控，把女校长的玫瑰丛付之一炬，学院那位广受爱戴的园丁也差点身遭池鱼之祸。那时以来，她还从没像现在这样惶恐过。那次她流了不少眼泪，但现在，她已经长大了，学会了忍住泪水。
过了一会儿，她轻声道：“爸爸还没有真正死去。虽然他陷得很深，但我能感觉到他的存在。我能把他带回来。”
“想都别想。”莫格斩钉截铁地说，他的声音中仿佛沉淀着千年过往，“你是个阿布霍森。你的路已经选定了。你将以引导死者安眠为己任。”
“我可以有其他选择。”萨布莉尔抬起头，以同样斩钉截铁的语气回道。
莫格似乎还想说什么，但他突然爆发出一阵大笑，跳回垫子上，笑声中饱含讽刺意味。
“随你吧，”他说道，“我跟你抬杠又能得到什么好处呢？我不过是个打下手的仆人罢了。即使阿布霍森堕入邪恶之道，我又有什么好难过的呢？到时候诅咒你的会是你的父母。死鬼们倒是都要欢呼雀跃了。”
“我不觉得爸爸已经死了。”萨布莉尔说道。她苍白的面颊上那过于明显的绯红把她强自压抑的心绪暴露无遗。融化的冰霜凝成水珠，在她脸上画出明亮的道子，“他的灵魂还活着。我想，他的确被困在冥界中，但他的身体还活着。如果是这样，我带他回来算是堕落吗？”
“不算。”莫格重新冷静下来，回答道，“但他已经把剑和铃传给你了，你说他还活着根本就是自欺欺人。”
“我能感觉到他，”萨布莉尔简洁地说，“我要亲自证实这感觉是对的。”
“也许事实真的如你所说——虽然听起来有点奇怪。”莫格若有所思地说，他的声音中搀杂进一种柔软的咕噜声，“我越来越不开窍了。这项圈勒着我，把我的脑子都弄钝了。”
“帮帮我，莫格。”萨布莉尔突然开口请求道。她伸出手，摸摸白猫的脑袋，又把手伸进项圈下挠了挠他的脖子，“我需要学习——我需要学习的东西太多了！”
莫格发出满足的呼噜声。但当萨布莉尔向他侧过身去时，她听见那只小小的撒拉奈斯发出微弱的叮当声。清脆的铃声盖过了猫低沉的喉音。于是她想起来，莫格不是猫，而是肆行魔法造物。有那么一瞬间，萨布莉尔很好奇：莫格原来的形象是什么样，还有，他究竟是什么。
“我是阿布霍森的仆人。”莫格沉默了一会儿，最后开口道，“而你正是阿布霍森，所以我一定会帮你。但你必须向我保证，如果你父亲的身体已经死了，你不会让他复生。说真的，你这么做他自己也不会高兴的。”
“我不能完全保证，但我不会鲁莽行事。而且，只要你在我身边，我会先征求你的意见。”
“我早知道你会这么说。”莫格一边把脑袋从萨布莉尔手边转开一边说，“你果然无知得让人伤心，我是说，你本该向我立誓的。你父亲让你在古国之外长大真是大错特错。”
“他为什么这么做？”萨布莉尔问道。她突然感到心中涌起一阵殷切的期待。在学院的日子里，这个问题无时无刻不在困扰着她。但阿布霍森往往对她的疑惑一笑置之，只对她说那是“事出必然”。
“爸爸究竟在担心什么呢？”
“先吃你的鱼吧。”莫格回答道。这时，两个影像从厨房走来，端上第二道菜，“我们一会儿再去书房慢慢说。”