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回到市镇内，伊葛很不希望碰上认识的人，但大概也是同个原因，所以他才在第一个路口就撞见神色极其慌张的卡佛。
「那个老头儿回到旅馆了，看他完好无缺得和满月一样，我以为......你的脸怎么了?」
「给猫抓伤。」伊葛连嘴都懒得多动。
「啊......」卡佛语气犹豫要说不说地，「刚才想说去桥边看一看。」
「要帮我收尸是吗?」伊葛忍着没发飙，脸上伤痕已经止血，但不断发烫，好像烧红的铁棒压在上面。
「呃......」卡佛又含糊地压低了声音赶快接着说，「那老头子一回去就打算出城，已经给马装了鞍。」
「我管他干嘛?少个疯子在这儿也好。」伊葛没好气道。
「昨天就和你说了呀，」卡佛沉重摇摇头，「他真的精神不正常吧?看他眼睛就知道了，那眼神完全不是正常人，你应该有注意到吧?」
看来卡佛嘴上说那人是疯子、精神不正常，但倒很想继续讨论下去，想必他还进一步希望得知决斗经过，下一句话必定是要拉伊葛去酒馆。可惜伊葛的脑袋此刻可是充满苦涩失望，完全不想满足朋友的好奇心，匆匆告辞之后独自回家去。
铁边木门上的梭尔族徽用意正是振奋友军、震慑敌军。那头猛兽没有确切的名字，舌头分叉、下颚如钢、利爪紧握着双剑。
伊葛连走路都觉得费劲，拖着脚跟上阶梯到了内门前面，一个仆役等候着要接过少爷的斗篷与备剑，但他今天出门就没带着这两样东西，所以只是向着深深鞠躬的仆人点头示意就走了进去。
他的房间与整栋宅邸其他地方一样以绣了各色斗猪的挂毯为装饰，里面还有个小书柜，凌乱摆着些言情小说与几本打猎技巧课本，其实一本都没有打开来看过。两扇窄窗中间吊着一幅肖像画，画中人物是他的母亲，但外表年轻美丽，大腿上捧着一个留着金色卷发的可爱孩子。十五年前受父亲委托描绘这幅画的画师显然一心阿谀奉承，将他母亲过度美化、增添许多本人没有的姿色，还顺便使小孩也成了世间真善美的化身，眼睛蓝得离谱、微胖的脸颊与下巴旁边小酒窝都过分可爱，好像一不小心这孩子便要飘上天堂去。
伊葛走到床头柜前面看着立在那儿的镜子，自己的瞳孔不再那样蓝、现在比较接近阴天的颜色，他又动了动嘴唇，那个酒窝彷佛从未存在过。倒是那道疤弯弯曲曲如蛇趴在脸上，还透着血红色并且不断刺痛。
他叫唤下人，年迈的女管家过来了，多年来家里大小事情都交给她打理，是个值得信赖的人。她见状低呼一声，立刻咬着嘴唇赶紧取了一罐药膏来给伊葛敷上，一会儿以后终于不那么疼。另一个仆从协助他更衣脱靴，一放松疲劳发散开来，伊葛马上瘫在长椅上。
到了晚餐时间，伊葛还是没下楼，对母亲说自己已经在外面酒馆吃过东西。说实话他现在倒真想过去了，有点儿后悔早上没留着与卡佛喝两杯，心念一动他站起来，真的打算出去走走，却不知为什么愣了愣再坐下来。
过没多久他的脑袋彷佛转了起来。画像里面的金发男孩一脸喜乐、唇红齿白、从未拿过杀人兵器，好像对着伊葛若有深意地微笑着。
时近黄昏，未尽的白昼与未进的黑夜在此时交错，窗外天光渐次黯淡，阴影弥漫至角落，整个房间经历一种蜕变。模糊的光线打在壁毯上斗猪的口鼻，伊葛看着竟觉得晕眩，心里生出淡淡不安。
这种别扭、不适却挥之不去的感觉连他自己都警觉起来，恍若内心预期着什么没有形象、没有名字却无所不在、使他无处可逃的东西。斗猪朝他挺起獠牙、坐在妈妈腿上的漂亮宝宝笑得更开心了。床上的帷幔飘了一下，那张长椅子明明温暖，伊葛却觉得浑身发冷。
他站起来，希望能够摆脱这份令人不快且无从确认的焦虑。本想叫个人来陪，但转念又拉不下这张脸。坐下以后烦躁地找不出这莫名恐慌的根源、也不知道究竟有什么东西能这样威胁自己，受不了了跳起来走进寝室外的客厅，恰好有个仆人带着点燃的蜡烛进来，他见了才稍稍松口气。桌子上有一架开枝展叶的大烛台，将整个客厅照得相当明亮。外头暮色转为夜色时，伊葛立刻放下了日夜交替时潜入心中那份难以言喻的情绪。
晚上他睡得很沉，没有作梦。
* * *
距离克斐隆很遥远的异地，房间里面弥漫着刺鼻的线香烟雾，两个人正在交谈，他们将手放在打磨光亮的木头桌面上，其中一双看来苍老、手指修长但微微颤抖，另外一双则年轻、白细、稳壮，手腕有刺青。
「大人，那个法师拒绝了。」
「太令我失望了，弟兄，你居然没能说动他。」
「这法师心高气傲，不将财富放在眼中，或许他本身就很有钱了吧。但权位、甚至我们的『奥秘』也无法打动他。他根本就不信任我们。」
「弟兄，你没有达成我交付的使命。」
「我们尽力了......想得到的办法都用过......但的确如陛下所言，没有成功。」年轻人回答时听得出语气快要哽咽，「我们一定会找出办法，就算没有那法师也能做到。」
老人沉默一会儿，茂密白发散落下来遮掩着脸形，锐利聪慧的眼睛从白眉下透射出精光。
「那就交给你了，弟兄。」他总算开口，细瘦手指缠着头发，「已经无法再拖延下去，这世界太过衰老，人类也变得过分放肆，而弟兄们却威严不再。」
「脆弱的和平终将被取代。」年轻人自豪地说。
「脆弱的和平终将被取代......」老人附和道，「费基瑞，动作加快，『末日』已经在现世的门槛。」
离开后，手腕带着刺青的年轻男子沿着石砌露台前进，站在那儿好一会儿，吸进这城市带着煤烟的空气。接着他拉上灰色兜帽，对大门守卫点头以后钻过昏暗甬道、出来是喧闹大街。两名提着篮子的妇女刚从市集回来，见了他神情僵硬地鞠躬，快步躲向对面。
男子继续向前走，灰风帽遮掩了面容，但他瞪着谁的背后，对方就会一阵战栗然后赶紧转身，鞠躬之后逃入人群中。然而相比之下，这些市井之辈行礼的态度已经不如以往那样恭敬，甚至也有少数人完全不为所动，只是板起面孔与他对望，其中年轻一代还明目张胆以眼神挑衅。他叹口气，暗忖乱世用重典虽然残酷却是必要之恶，然后继续往前。
他走到一条小溪边，拱桥下的溪水闪烁着阳光，这儿已是城郊，人烟罕至。一旁有个穷人家站着不动好似雕像，干巴巴的手伸出来就像枯枝，期待着无缘的施舍。戴帽的男人放慢脚步，身形几乎隐没在阴暗中。
忽然一个行人从这小路对面过来。看来寻常百姓，怎么走到这么偏僻的角落呢，也许是迷路了、然后有人报错方向了吧。他从头到脚看上去就是郊区来的年轻行商，卖了不少货，满脸喜悦地望着路旁那乞丐。
「这枚铜币给你吧，沾沾我的好运气......」
「多谢你。」老人缓缓回答。
可是老乞丐的手却猛然扣住年轻行商的手腕，力道大得出人意表，同时一个涨红脸的魁梧同党从旁边小巷弄跑出来，接过乞丐几秒钟前就已经自人家腰间偷来的钱包。商人想要呼救，壮汉却一把将绳索套在他脖子上。
事情结束得很快，不幸的商人再也「用不到」钱包、烟草袋以及那条长领巾，遗体被塞进一个布袋里。附近街道上店家很多，类似的袋子随处可见，谁也不会察觉异状。壮汉与乞丐完事后喘着大气，一道阴影窜出来。
两人抬头时都为之错愕。
灰袍男子帽沿下嘴角扬起冷笑，挥出腕上有刺青的手，手中的钱币哐啷响。
「铜板、疯汉，贪归贪，别太过头了。」他的声音虽然斯文，却叫两个杀人恶徒也发起抖，「我有事用得着你们。」
* * *
过了一周，所幸全城人也慢慢遗忘与伊葛•梭尔有关的那桩悲惨事件。学子的坟上长出了草，克斐河畔设立了新一季斗猪场地，蒂里亚的丈夫、也就是护城军的总队长宣布了即将前往乡间举行演习，他们安了个好听的名目叫作战场操演，出城之前都会有盛大的游行庆祝。
每年举行武装演练的目的在于提醒城里居民：护城军并不只会大吵大闹、饮酒作乐以及决斗打架等等，他们毕竟还是一支军队。伊葛可喜欢参加这演习了，因为自然而然有许多场合给他展现自己有多厉害，所以每年都期盼着这时候。
然而今年，他却提不起兴致。
伤口已经结痂了，也不再发疼，家中一个男仆已经掌握诀窍，能够巧妙地避开疤痕替伊葛刮胡。在克斐隆城，脸颊与下巴若有毛发于贵族出身相当不妥，因此他也从未考虑以胡须遮掩伤痕。久而久之身边众人已经习惯这副新面孔，连伊葛自己都常常忘记自己有了这道疤。只不过，一天一天过去，心里那份奇异的焦躁感停驻在灵魂里不肯散去，最后变成一连串的惶恐。
白昼时他还能够忍受，只要天色变黑，那莫名的惊慌感就从各个阴暗角落悄悄窜出、如影随形。在少爷吩咐下，仆人每天拿许多蜡烛过来，然而尽管伊葛房间已经亮得和宴会厅一样，他眼中那些斗猪彷佛双眼充血、随时要从壁毯冲出。
一天晚上他找到个方法对抗这份怪异恐慌：伊葛要仆人在日落之前就先替他铺好床，然后赶快躺下。虽然没办法立刻入睡，他却坚决不肯睁开眼睛，慢慢地还是陷入梦境中。
上天保佑。其实去站夜哨可能还好过一些。
天色未明，梦境袭来。其实那夜他已经作过很多梦，很普通平淡也还算开心的梦，出现了女人、马匹、熟朋友、几只蟑螂，中间醒来几次也就忘记内容。但这一回，深夜惊醒后他睡衣被冷汗浸湿、浑身颤抖如落水狗。
年轻气盛的他曾经耻笑过长老们的回忆、但黑荒疫却自他意识最深处爬了出来，梦里他看见诡异的生物披着颜色乌黑、说不出究竟什么形状的布料，脸也缠着沾满煤渣的污浊碎布看不清。它踏上自家门前的阶梯与平台，手中抓着像是农夫草耙的东西，但齿尖长得怪异、形状像是巨大的鸟爪，随着这怪物的抽搐而颤动。房子里面找不到人，怪物爬进客厅，里面大键琴(注)琴盖被掀起，一旁蜡烛已经烧得剩下残株，他母亲双手搁在琴键上，手指已经干黄失去生气。全身覆满煤灰的怪物举起了耙子，母亲像一尊木像往旁边倒下，被它像农夫刮去前一年落叶般猛烈地削切。
注：钢琴的前身。
醒来的伊葛无法继续忍受那恐怖氛围。别想了、别想了，快忘记!他点了一根蜡烛、还烫到自己，然后再点燃一根，烛光映照肖像画，女子腿上的金发孩童浮现。伊葛愣了愣，望着年轻时的母亲面孔，好像自己是个需要保护的小娃娃。外头远处蟋蟀唱着歌，窗外夜色深沉，伊葛抓着烛台挨在胸前、朝画像走近，却看见女子五官扭曲、面色蓝紫、嘴角泛起冷笑......
于是伊葛二度惨叫，这回总算真正清醒，窗外夜色仍旧浓密黏稠得化不开。
发抖的手点亮蜡烛，他赤脚在地板上拖动，在房间各个角落逡巡时双手环扣着肩膀不敢放开。会不会自己还在梦境中呢?会不会他这辈子都要活在一个又一个荒诞恐怖的恶梦永无逃离之日?明天会怎样?梦里会有什么惊愕?
日出了，他却瑟缩在长椅上像个球，面容憔悴、不停打寒颤。
几天后轮到伊葛夜巡，他高兴得很，总算不用面对每晚的恶梦，宁可带着武器骑马巡逻也不想要烧一整夜的蜡烛!
巡逻队的五个人分别是作为队长、带头的伊葛，以及卡佛、拉冈，再加上两名十六岁左右的新进队员。
克斐隆人都很习惯晚上有护城军巡逻队出没，虽然商家都觉得马蹄声从窗外传来扰人清梦，但又不得不承认少了他们也会睡不安稳。夜巡队工作不算辛苦，趁着月黑风高下手的小偷不算多，少数干这行的也懂得要低调谨慎，因为护城军可是很认真执行勤务。
与总队长道别以后，夜巡队出发了。伊葛与卡佛在前、拉冈带着欧尔与柏尼弗两名新人殿后。首先他们在议会厅周围绕一圈，接着就转往城门。道路两旁窗户里灯火一盏一盏熄灭、各个方向都传出上门栓的哐啷声，到了城门附近才看见酒馆依旧鼎沸。夜巡队停在大橡木门前面，盘算着要不要进去拜访一下老板娘、顺便与艾妲、菲妲道声好，最后还是决定勤务优先，正要离开的时候一个喝醉的客人从里面走出来。
夜这么黑又喝得这么醉，酒客的背景、姓名都不重要了，反正也看不出来他究竟是贵族或者老百姓。卡佛兴奋地吆喝之后冲到人家面前、让马抬起前脚高高在半空甩动，但他技巧不错，虽然吓得人家半死却完全没有沾到边，只是马儿呼出的热气扑到醉汉脸上去了。几个卫兵看了都大笑，那男人惊恐怪叫之后跌坐在步道上，卡佛玩够了回到队列中，眼睛停在伊葛身上，因为这招可是向伊葛学来的。
一行人继续往前，夜幕覆盖市街地，沉睡的房舍轮廓漆黑，只有卫兵们手中火炬以及天上几点微弱星光稍稍照映。他们静静策马，马蹄达达作响，伊葛望向地面光影变换开始躁动不安，视线却离不开马腿下的石头。
不知何时地面竟变得如初融的河道，石块涌动着互相敲打、随时要将锐利的尖端朝着上面，等待不幸落马的被害者。伊葛浑身一冷，以往未曾出现过的念头窜入心中，他甚至还为过去的无知大感诧异：原来城内步道上的碎石对人类充满敌意，也是可怕的杀人凶器，若从高处落下、即便所谓的高处只不过是马背，也是非死即重伤啊。
巡逻队继续移动，伊葛的坐骑没什么问题，背上的主人却已经看不见周围任何事物，冒汗的双手紧紧抓着缰绳不敢放开。他曾经自认为是个天生的骑术高手，此刻却怕自己坠马而亡。
伊葛的耳边反复回荡脖子折断的清脆声响。路上的石子好似万头钻动着等待这位勇敢队长的头颅摔在尖锐边缘，像颗熟瓜那样喷出脑浆。这一夜风很凉、几乎算是冷，他却汗流浃背，才经过两个路口就好像已经死了千百回。后来马儿也显得躁动不安，彷佛主人动荡的心思也传达了过去。
队伍忽然一停，马儿受惊吓前脚腾空，这突如其来的动作竟然足以使骑术过人的伊葛也从马鞍掉落。
他自己也不知道这究竟怎么回事，摔下马的感觉早就已经遗忘。上一次坠马的时候才十岁，事情发生的瞬间也只是短暂的惊惶，接着眼前一黑、几颗星星闪过去，随即痛了起来，小伊葛却讶异地发现自己伤势不重。
此刻他侧躺在地上，眼前所见只有马蹄、还有火炬脱手飞出以后掉进了左边一滩积水里。远方传来惊呼声，伊葛这才反应过来究竟出了什么事，庆幸自己还可以选择装作不省人事。
是什么缘故造成护城军的伊葛•梭尔队长居然从不比走路快多少的马匹上摔落?一定是死神行经吧，而他躺在那儿也真的羞愧得想要自尽。
「伊葛!喂，拉冈，过来帮忙!他看起来好像断气了一样，这怎么回事啊?」
他感觉有人托着肩膀将自己翻面，现在脸朝上了，但还是不愿意透露生命迹象。
「拿水壶过来，柏尼弗，快一点儿!」
水洒在脸上，伊葛又等待一会儿，发出呻吟、睁开眼睛。
就着火炬的光线，他看见卡佛、拉冈、欧尔、柏尼弗四个人围在身边，都一脸讶异，尤其两个新人特别恐慌。
「还活着......」欧尔像是松了口气。