大平衡者 The Great Leveller
该死的雾。它涌进眼睛，让你只能看清前方几跨；它涌进耳朵，让你啥都听不见——听见也辨不清方向；它涌进鼻子，让你只闻到潮气、湿气。该死的雾，探子的天敌。
他们几天前渡过白河，离开北方进入安格兰。一路上狗子都很紧张。侦察陌生的土地，时刻担心卷入战团，这压根儿非他们本意。所有人都紧张。除了三树，他们都没离开过北方。寡言或许例外，他从不说自己去过哪儿。
他们路过几个被烧毁的农场，途经一座杳无人烟的村子，联合王国的房屋又大又方。他们看到马和人的足迹，不少足迹，却没见人。狗子知道贝斯奥德离得不远，正派人四处扫荡，烧光杀光抢光——大肆破坏。贝斯奥德的探子也无处不在，倘若狗子或他们中其他哪个被抓，便只有死路一条，而且会被慢慢折磨死。千刀万剐，脑袋插矛上等等，狗子心知肚明。
若被联合王国抓住呢？多半也是死吧。毕竟双方在打仗，打仗的人脑子不好使，狗子不觉得他们会浪费时间分辨北方人的好坏。总而言之，他们性命岌岌可危，这足以让他们紧张了，何况他本是个容易紧张的家伙。
现在的雾更是雪上加霜。
雾中缓步潜行让他口渴，于是他穿过茂密灌木，往水声传来的方向走。到河边，狗子跪下双手掬水喝。这里落满腐烂树叶，十分湿滑，但区区湿滑顾不得了，反正他脏透了。一阵风从树林外吹来，浓雾倏忽聚拢，继而散开，让狗子看到了他。
他躺在狗子前头，双腿泡在河里，上身在岸上。他们四目相对，都吓得愣住了，直至狗子看到他背后露出一截长棍子——一根折断的长矛——才意识到：他死了。
狗子往水里吐口唾沫，缓缓逼近，同时环视四周，以防有人从背后偷袭。这是个二十多岁的男人，黄发，灰唇上残留着棕色血迹。尸体身着被水泡涨的加垫夹克，这一般是穿在链甲下的。看来是个战士，可能掉了队，迷了路然后被杀。肯定是联合王国人，但外貌和狗子及其他北方人也没什么不同，并且现在人死了，死人看起来都差不多。
“大平衡者。”狗子心情复杂地轻声道。这是山民对死神的叫法。死神面前，众生平等。无论有无外号、南方北方，他最终都会逮住你，一视同仁。
水里的人看来没死几天，凶手可能还在附近，这才是狗子担心的。迷雾中充满声音，可能有上百亲锐埋伏着等他们，也可能只是河水潺潺。狗子抛下河边尸体，潜回树林，矮身躲过灰雾中出现的一条条树枝。
他差点被一具树叶半埋的尸体绊倒，此人手臂大张，仰面朝天。另一具尸体侧面中了两箭，脸栽在泥里，双膝下跪，屁股撅天。狗子早知死没有尊严可言，他加快脚步，想尽早与其他人会合报告，尽早远离尸体。
结果他看到更多尸体，简直要受不了了。他从来受不了尸体。人变尸体很简单，他知道一千种方法，而无论哪种都没有后悔药吃。前一秒那人还充满希望、思想和梦想，有朋友、家庭与归宿，下一秒就入土了。狗子想起受过的伤、参加过的战争和搏斗，不禁感叹还活着真幸运。傻瓜的幸运。他担心自己的运气是不是到了头。
他快跑起来了，在浓雾里像个混小子一样乱撞。不再沉心静气，不再嗅探，不再倾听。他是有外号的人，几乎踏遍北方每寸土地，原不该如此莽撞，但人总有例外情况。
他从没见过眼前这番景象。
他身侧被狠撞了一下，摔个狗啃屎。他想爬起来，却立刻被踢倒。他试图还击，但袭击他的杂种力大无比，不等他动手，又把他仰面朝天踢翻在地。他只能咒骂自己粗心大意，咒骂自己、这些尸体还有这片雾。一只手钳住他脖子，快要捏碎气管。
“嗨啊。”他呻吟着抓挠那只手，心知在劫难逃，所有的愿望即将化为尘土。大平衡者终于还是逮住他了……
对方的手指停住了。
“狗子？”有人在他耳边问，“是你？”
“嗨啊。”
那只手松了，狗子使劲吸了口气，感觉自己被拉着外套拽起来。“我操，狗子！差点儿弄死你！”他听出声音了。好吧，狗日的黑旋风。狗子为差点被他掐死而生气，又为还活着傻开心。真是个傻瓜。他听到黑旋风笑话他。笑得真他妈难听，像乌鸦叫：“你没事？”
“你好热情。”狗子一边使劲儿喘气，一边哑着嗓子说。
“算你小子走运，我本想下重手咧。重手咧。我当你是贝斯奥德的探子，我以为你走远了，在山谷对面。”
“你看到了，我没去。”他轻声说，“其他人呢？”
“在操蛋的雾飘不到的山头上，那里看得远。”
狗子冲来路点头。“那边有尸体，很多尸体。”
“很多尸体？”黑旋风问，好像狗子不明白很多尸体是个什么概念，“哈！”
“没错，是很多，而且我估计死的都是联合王国人。似乎打了一仗。”
黑旋风又哈哈大笑：“打了一仗？你估计？”狗子不确定他什么意思。
“我操。”他说。
他们五人站在山顶。雾散了，狗子却宁愿没散。他看到黑旋风暗示的场面，看得十分清楚。整个山谷全是死人，有的散布在高高山坡上的石头间和荆棘丛里；有的躺在谷底草地中，像从麻袋倒出的钉子，歪七倒八插在棕色泥巴路上；有的倒在河边，在岸上堆积。胳膊、大腿和断枪从残留的雾气中支棱出来，到处都是，箭射死的、剑刺死的、斧头劈死的。乌鸦为这场盛宴大声欢叫，这是它们的好日子。狗子有段时间没见过战场了，这场面唤醒了他似曾相识的回忆。恐怖的回忆。
“我操。”他又骂了一次，不知还能说什么。
“估计联合王国军从道上过，”三树眉头紧锁，“估计很赶，想打贝斯奥德个措手不及。”
“估计他们侦察得不仔细，”巴图鲁闷声闷气地说，“反被贝斯奥德打个措手不及。”
“也许是因为浓雾，”狗子说，“今天这样的雾。”
三树耸肩。“也许罢，每年这时候雾都挺大。反正他们排队走在道上，赶路一整天筋疲力尽，然后贝斯奥德从这儿，还有那儿，那条山脊上，发动袭击。先射箭扰乱队形，然后亲锐们高喊着冲下高地，一往无前。估计联合王国军很快被击溃了。”
“相当快。”黑旋风说。
“然后变成屠杀，沿路跑还是跳水里都是死路一条。有人赶紧脱盔甲，有人穿着盔甲就想游过河，他们争先恐后挤在一起，箭如雨下。一些人勉强爬到下方的树林中，可狡猾的贝斯奥德早派了骑兵埋伏在那儿收拾残局。”
“见鬼。”狗子又说，他不仅是恶心了。他亲身经历过这种溃逃，并且记忆犹新，至今仍教他不寒而栗。
“干净利落，”三树说，“不得不赞贝斯奥德那杂种。他干这些活儿真是驾轻就熟，无人可比。”
“仗打完了，头儿？”狗子问，“贝斯奥德赢了？”
三树轻轻摇头。“南方人不止这些，多着咧，大部分在海对面。据说那里的南方人数也数不清，比北方的树还多。他们或许要过一阵才能来，但总归会来的，这只是开始。”
狗子放眼望去，潮湿的山谷中全是死人，挤挤挨挨、横七竖八，统统成了乌鸦的美餐。“对他们来说，这可不是个好开始。”
黑旋风卷起舌头吐了口痰，像往常一样吵嚷：“他们像待宰的绵羊！三树，你想要这种死法儿？呃？你指望这帮家伙？操他奶奶的联合王国！打仗一窍不通！”
三树点头：“估计我们得给他们上一课。”
大门外是黑压压的人群：瘦骨嶙峋、面露菜色的女人，衣服褴褛、脏兮兮的孩子，还有男人，老少都有，或被沉重的包裹压得弯腰驼背，或是紧抓行李。他们有的牵骡子推小车，上面装满各种看起来没用的东西——木椅、锡壶、农具等——更多人一无所有，凄凄惨惨。狗子觉得后者值得同情。
他们和他们的杂物堵住了路，他们的恳求和威胁充斥在空气中。狗子嗅到浓得像汤的恐惧，这些人都想逃离贝斯奥德。
他们互相推挤，有人往里挤，有人往外挤，到处都有人摔在泥土中。他们拼命想进门，仿佛那是母亲的怀抱，却怎么也挤不进去。狗子看到人群头顶矛尖闪耀，听到严厉的喝叫。前方有卫兵把守，禁止进城。
狗子靠向三树。“看来他们连自己人都不让进，”他低声说，“会让我们进吗，头儿？”
“他们需要我们，这毋庸置疑。交涉一下，他们会懂的，不然你还有什么好提议？”
“打道回府，置身事外？”狗子暗自低语，但还是跟着三树挤进入群。
南方人又惊又怕。有个小女孩瞪着惊恐的大眼睛，手里抓着个老旧袋子。狗子想冲她笑，但他与硬汉子、冷兵器打久了交道，实在笑不好。女孩尖叫着跑了，周围人也被她感染，他们在狗子和三树前面沉默而警惕地分开，即便两人没带武器。
他们一路走到城门，遇到挡路的只需轻推，对方就会让开。狗子看到那些兵了，有十二个，门前站成一排，看上去一模一样。他甚少见到如此沉重的盔甲，从头到脚全副武装，擦得锃亮。他们戴着头盔一动不动，好像大理石柱。狗子不禁想，跟这些个家伙咋打？弓箭没用，长剑也不行，多好的运气才能正中板甲接缝处啊。
“估计需要锄头之类。”
“啥？”三树低声问。
“没啥。”显然，联合王国人对打仗有奇怪的理解。若靠闪亮家什就能赢，贝斯奥德早该完蛋了。可惜并非如此。
他们的头儿坐中间，面前的小桌子摆了些纸。他比其他人还怪，身穿鲜红夹克，狗子觉得穿这种衣服打仗真是胡来——活靶子嘛。而且他太年轻，胡子都没长全，却盛气凌人。
有个脏兮兮的大个男人正和他吵。狗子伸长耳朵，试着理解联合王国话。“我有五个孩子在门外。”农民说，“没一点儿吃的。你叫我怎么办？”
一位老人挤上前：“我是总督大人的朋友，我要你放我进——”
头目打断两人：“见鬼，我管你是谁的朋友，还是有一百个孩子！奥斯腾霍姆人满为患，伯尔元帅下令每天只准进两百难民，今天的名额清晨就满了。你们回去等明天吧，趁早回去。”
两人没动。“满了？”农民吼道。
“但总督大人——”
“快滚！”那小子咆哮着以拳捶桌，“想惹毛我吗？我让你进！我把你拖进城，当叛贼吊死！”
两人吓住了，匆匆退开。狗子开始担心自己的待遇，但三树已走到桌旁。那毛头小子皱着眉，好像他们比刚拉的屎还臭。狗子觉得不公平，为这场合，他洗了数月来的第一回澡。“见鬼，你们又有何贵干？我们不接待乞丐和间谍！”
“很好。”三树吐字清晰、耐心，“我们不是乞丐也不是间谍。我叫三树鲁德，这位是狗子，我们想和管事的谈谈。我们要为国王效劳。”
“为国王效劳？”那小子皮笑肉不笑地回道，“你叫他狗子？真有趣，怎么起的？”他为自己的妙语吃吃发笑，周围人也窃笑不已。狗子觉得他们真是一帮裹着滑稽衣服和闪亮盔甲的蠢驴。货真价实的蠢驴。可说出来有什么好处呢？没带黑旋风简直太明智了。他来的话，只怕要将这白痴开膛破肚，然后连累狗子和三树一起被杀。
那毛头小子身子前倾，教育小孩般一字一顿地说：“非有特殊需要，北方人不得入城。”
看来，贝斯奥德越过边界、首战告捷、大肆侵略的当下，他们还不够特殊。三树不死心，狗子觉得完全是白费力气。“我们要求不高，有吃有地方睡就行。我们一共五个，都有外号，身经百战。”
“陛下有的是士兵，不过呢，我们倒比较缺骡子。或许你们可以帮忙背东西？”
三树的好脾气众所周知，但也有极限，狗子估计对方快触底了。那刺头根本不知自己自寻死路。三树鲁德不是个能拿来开玩笑的人，他在北方赫赫有名，光外号就能让人恐惧或心生勇气——视乎他站哪边。他的耐心是有限的，幸好还没触底，算这些人走运。
“骡子，呃？”三树吼道，“骡子也会尥蹶子，小心脑袋被踢掉，小子。”说完他转身沿来路扬长而去。惊慌的人群先给他们让路，又在他们身后拥作一团，同声吵嚷，向士兵诉说为什么该放自己进去、把别人留在寒冷的门外。
“跟想象中不一样啊。”狗子嘀咕，三树一言不发低头走在前，“咋办，头儿？”
老汉回头阴郁地看了一眼。“你了解我，你觉得那操蛋的答复应付得了我？”
当然，狗子知道他不会就此罢休。
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跨：指距离，约为一步的距离长短。