日落之前 Until Sunset
“哎！”一只粗糙的手将格洛塔从熟睡中摇醒。他小心翼翼挪回侧睡的头，咬紧牙关抵抗脖子的疼痛。我死了吗？他打开一条眼缝，噢，似乎没有，但愿下次。维塔瑞俯视着他，射过窗户的晨光勾勒出她根根直立的深色头发。
“好吧，维塔瑞刑讯官，我知道我的魅力你无法抵抗。不介意的话，我们只能采用女上位。”
“哈，哈，很好笑。古尔库大使来了。”
“什么？”
“大使。听说是皇帝亲自派来。”
格洛塔一阵惊慌：“人呢？”
“正在堡城和理事会谈判。”
“妈的！”格洛塔咆哮着跳下床，残废的左脚阵阵剧痛，他不予理会，“他们为何不叫我？”
维塔瑞皱眉低头看他：“或许他们不愿你插手。有这可能吗？”
“见鬼，人怎么来的？”
“打着和谈旗帜坐船来的。维斯布鲁克说有责任接待对方。”
“责任！”格洛塔啐口唾沫，一边将裤子拉上麻木颤抖的腿，“不要脸的胖子！人来了多久？”
“久到足以勾搭上理事会，如果这是他的目标。”
“妈的！”格洛塔哆嗦着努力扣好衬衫。
毋庸置疑，古尔库大使颇具皇家风范。
他有只帅气的鹰钩鼻，明亮的双眼充满智慧，又长又细的胡子经过精心修剪，拖地白袍和长头巾上有亮闪闪的金线装饰。他细瘦身材，脖子长，身高惊人，全身挺得笔直，高扬起下巴，摆出居高临下俯瞰众生的姿势，让这个华丽高大的房间都显得简陋低矮了。他简直可以扮成皇帝。
格洛塔清楚地意识到自己苦着脸、拖着脚、浑身大汗地进入会议室时，和此人对比显得有多么猥琐不堪。丑乌鸦对靓孔雀。幸运的是，胜利并不总属于光鲜的一方。
长桌旁出人意料地空旷，在场的只有维斯布鲁克、埃泽和科斯腾·唐·乌尔莫斯。见他出现，他们都不太开心。当然不开心了，杂种们。
“总督大人没来？”格洛塔叫道。
“我父亲身体有恙。”乌尔莫斯咕哝。
“真遗憾你不能在病床边尽孝。卡哈亚呢？”没人回答，“这种事不让他参与，呃？”他蛮横地朝大使一点头。“他们仨一心为公，早饭也顾不得吃。敝人是格洛塔主审官——不管你之前听说过什么，这里由我当家。我必须为迟到致歉，没人通知我你来访。”他怒视维斯布鲁克，将军不敢直视他的眼睛。这就对了，虚荣的白痴，我不会忘记这回的。
“我是沙巴德·阿·伊萨克·布雷艾。”大使的通用语说得字正腔圆，跟他的外貌一样威严、有力而傲慢，“我是理应君临全南方、拥有伟大的古尔库和所有坎忒人的土地、被环世界其他各地人民爱戴和恐惧、由真神的右臂先知卡布尔亲手涂抹圣油的大皇帝奥斯曼－乌－多沙派来的使节。”
“很好。我理应鞠躬致敬，可惜起床匆促，背都挺不直。”
伊萨克微微冷笑：“你这可是光荣的战伤。我此行是来受降的。”
“是吗？”格洛塔拖过最近的椅子，一屁股坐上去。我他妈一秒也不想站了，便宜了这高瘦白痴。“按道理，不是该分出胜负后再谈吗？”
“分出胜负？”大使踏着瓷砖走到窗前，“半岛上摆好五个军团，足有二万把长矛，而这不过是帝国大军的沧海一粟。皇帝陛下的士兵比大沙漠的沙粒还多，阻挡我们好比阻挡海潮，而你们对此心知肚明。”他双眼骄傲地扫过不敢直视他的理事会众人，带着尖锐的蔑视停在格洛塔身上。自信不战而胜的眼神。没人能指责他这么想。或许他是对的。
“白痴和疯子才会顽抗。你们粉佬不属于南方，皇帝陛下慷慨地允许你们离开，开城就能活命。你们可以坐上你们的小船，返回你们的小岛，并记住奥斯曼－乌－多沙的仁慈。真神与我们同在，你们毫无希望。”
“噢，我可不确定，上场战争我们也挺过来了。想必大家都记得乌利齐城的陷落，至少我记忆犹新。那里烧得多旺啊，尤其是神庙。”格洛塔耸耸肩，“当时真神肯定不在场。”
“当时……可上场战争还有其他战斗，我想你对其中某次交手同样记忆犹新——某位年轻军官在某座桥上被我们俘虏的那次。”大使笑道，“真神无处不在。”
格洛塔眼皮直跳。他知道我。他还记得被古尔库长矛刺中时的震惊。震惊和失望，当然最主要是痛。你并非所向无敌。他还记得人立的马将他掀下地，疼痛加剧，震惊变为恐惧。他在靴子和尸体间爬行、喘息，嘴巴被泥土和带咸味的血塞得满满的。他还记得利刃砍入大腿的滋味，恐惧变为惊惶。他还记得他们从那座桥上拖走尖叫嘶喊的他。当晚，他们开始问问题。
“我们胜利了，”格洛塔说。他只觉口干舌燥，嗓音沙哑，“我们证明自己才是强者。”
“世易时移，眼下你的国家正在讨伐冰雪皑皑的北方，将你置于极端不利的境地。你不能违背战争的首要法则：决不两线作战。”
他的理论很难反驳。“达戈斯卡的城墙阻止过你们。”格洛塔说，但连自己听来也不那么肯定。很难说是强者的声音。他感觉乌尔莫斯、维斯布鲁克和埃泽都盯着自己，这让他起了身鸡皮疙瘩。他们在盘算谁占到上风。回头我会好好收拾他们。
“某些人似乎对这里的城墙抱有不切实际的幻想，也罢，我日落时来听答复，皇帝陛下的慷慨条件只在今天有效，过时作废。陛下很仁慈，但陛下的仁慈也有限度。你们必须在日落之前决定。”他大步走出房间。
格洛塔等到大门关上，才缓缓转动椅子，面对理事会众人。“这他妈怎么回事？”他朝维斯布鲁克咆哮。
“呃……”将军扯扯汗津津的领子，“身为军人，我有责任接待非武装的敌方代表，以便听取其条件——”
“瞒着我听取？”
“我们知道你不想听！”乌尔莫斯叫道，“但他说的没错！纵然百般努力，也改变不了敌众我寡的现实，而安格兰战局一天不明朗，我们就一天得不到救援。我们不过是虎视眈眈的大国靴子上的一根刺，趁还有几分本钱时妥协是明智之举。相信我，城市陷落定会玉石俱焚！”
说的没错，但审问长阁下不会同意，我的任务也不是趁还有几分本钱时妥协。“你还没发言呢，埃泽会长。”
“身为女流，我原本对军事一窍不通。但实事求是地说，对方算得上仁慈。有件事确凿无疑：倘若拒绝，而古尔库人陷城，必将发生残酷的屠杀，”她抬头望向格洛塔，“届时无人幸免。”
说得也没错，对于古尔库人的仁慈我可是了如指掌。“所以你们仨打算签字投降？”他们面面相觑，一言不发，“完全不考虑投降之后，对方可以不顾这一纸空文？”
“我们考虑过，”维斯布鲁克说，“但他们之前遵守过协议，所以我们希望……”他低头看桌面，“这总比一无所有强。”看来你对敌人比对我有信心。也罢。
格洛塔抬手擦去眼角汗水。“我明白了。容我认真考虑古尔库朋友的条件，日落之前给他答复。”他晃着身子，费劲地站起来。
“认真考虑？”跛行在室外长廊时，维塔瑞在他耳旁嘶声问，“你他妈认真考虑？”
“没错，”格洛塔回敬，“我做了决定。”
“你让这帮蠕虫帮你做了决定。”
“咱俩谁也别干涉谁。我不管你怎么跟审问长打小报告，你也别管我如何应付这帮蠕虫。”
“我别管？”维塔瑞一把抓住他胳膊，格洛塔的瘸腿不禁踉跄了几下——她比看上去要强壮，强壮得多，“我告诉苏尔特你能应付！”她冲他当面叫嚣，“不战而降，我俩都得掉脑袋！我当然要管自己的脑袋，瘸子！”
“别大惊小怪。”格洛塔喝道，“我也不想成为码头边的尸体，但形势微妙，先稳住他们，他们才不会铤而走险，直到我准备妥当——记住，这是我第一次、也是唯一一次跟你解释。把你该死的爪子拿开！”
她没放手，反而抓得更紧，像毒蛇咬紧格洛塔的胳膊。她眯起双眼，眼角雀斑折出愤怒的皱纹。难道我错看了她？难道她打算割我喉咙？想到这，他几乎咧嘴而笑。但塞弗拉适时走出长廊远端的阴暗角落。
“瞧您二位，”他踮着脚尖走近，“我一直觉得爱情的火花总是出人意料，化腐朽为神奇。想到岩石里也能盛开鲜花，”他双手按胸，“我的心暖洋洋的。”
“逮着了？”
“当然，他刚出门就被我们拿下。”
维塔瑞突然松手，格洛塔将之扫开，跛行前往囚室。“愣着干吗？”走到半途他回头喊，挠了挠被抓得瘀青的胳膊，“来把所见所闻写进给苏尔特的下一份报告。”
巴德·阿·伊萨克·布雷艾坐下之后风度大减——尤其是坐在堡城地下封闭闷热的囚室里一张伤痕累累、污渍点点的椅子上。
“平等谈判不好吗？你高高地杵在那里，瞧得我心慌。”伊萨克冷笑一声转开脸，仿佛搭理格洛塔有失身份。就像被乞丐纠缠的富翁。但我们很快会打消他的幻想。
“我们得知城内有内应，而且就在理事会。很可能就是那三位收下你小小的最后通牒的正派人之一。你得告诉我是谁。”没有回应。“我很仁慈，”格洛塔挥舞双手叫嚷，模仿大使不久的神态，“但我的仁慈也有限度。快说。”
“我打着和谈旗帜前来，身负皇帝陛下亲自交托的使命！伤害一位非武装的使节是对战争法则的粗鲁践踏！”
“和谈旗帜？战争法则？”格洛塔咯咯笑。塞弗拉跟着他咯咯笑。维塔瑞也跟着他咯咯笑。弗罗斯特保持沉默。“你在说什么啊？童话故事留给维斯布鲁克就够了，这可是成年人的游戏。谁是叛徒？”
“我可怜你，瘸子！等我们攻下城市——”
省省吧，可怜可怜你自己。弗罗斯特的拳头几乎无声地陷进大使的肚子。大使双眼暴凸，嘴巴大张，近乎呕吐般干咳了一声，吸了口气又继续咳。
“很奇妙，对不对？”格洛塔兴致勃勃地看着大使挣扎吸气，“无论高矮胖瘦，天才笨蛋，对拳头的反应都一样。上一秒还自以为权倾天下，下一秒就连气也喘不过来。有时，权力不过是我们脑海中的观念，你的人在你的皇帝的皇宫底下教会了我这个道理。皇宫底下没有战争法则。你既知道那次交手、那位军官和那座桥，就该清楚我也曾坐在你坐的椅子里。不过我们有一点区别：我是任凭摆布，你还可自救。只消供出内应，我就饶你一命。”
伊萨克终于找回呼吸。一拳打消他一大半傲慢，收获颇丰。“我不知道什么内应！”
“是吗？你的主人皇帝陛下派你来谈判没亮底牌？不太可能吧。如果是这样，那你对我们就一点用也没有了，不是吗？”
伊萨克吞了口唾沫：“我不知道什么内应。”
“我们走着瞧。”
弗罗斯特粗粗的白拳头揍进大使的脸——若白化人没马上给大使另一边脸又一记老拳，大使定会向侧面翻倒。现在大使被向后打出椅子，鼻梁碎了。弗罗斯特和塞弗拉拽他起来，将不住痉挛的他扔回椅子里。维塔瑞交叠双臂，看得津津有味。
“我知道这很痛苦，”格洛塔说，“但若痛苦时间不长还能忍受。比如只有今天，只到日落之前的话。要让人迅速合作，须令其患得患失，感受到不可逆转的伤害。我早知道。”
“嘎！”大使惨叫着在椅子里挣扎。塞弗拉用大使肩头的白袍擦擦匕首，把大使的耳朵丢上来。它突兀地躺在木桌面上，一个血肉模糊的半圆物体。格洛塔盯着它。在一个几乎同样闷热难耐的地方，皇帝的仆人用数月时间把我打造成恶心扭曲的怪胎。也许人们以为以牙还牙，以眼还眼，报仇雪恨能带来些许快感，但他什么也没感觉到。他伸伸瘸腿，膝盖咔哒一声，令他不由缩了缩身子，透过牙齿空洞吸了口气。为什么要干这个？
格洛塔叹道：“下面轮到脚趾。再来是手指、眼睛、手掌、鼻子，以此类推，你明白了吗？至少要一小时才会有人注意到你失踪，而我们可都是快手。”格洛塔冲切下的耳朵点头。“届时你身上的零件可能堆到一尺高。如若必要，我只会给你留下舌头和心脏，最终你总会供出内应的。好吧，现在你想起什么了吗？”
大使喘着粗气看着他，曾颇具皇家风范的鼻子里流出的黑血淌落下巴，滴到身上。他吓得无话可说，还是在思考下一步？都没关系。“我受够了。直接从手掌开始，弗罗斯特。”白化人应声抓起大使的手腕。
“等等！”大使号叫，“真神保佑，等等！是乌尔莫斯，科斯腾·唐·乌尔莫斯，总督的儿子！”
乌尔莫斯。未免太明显。但话说回来，最明显的答案往往是正确答案。只要找到买主，那小杂鱼连亲爹都能出卖——
“还有那女人，埃泽！”
格洛塔皱眉：“埃泽？你确定？”
“一切都是她安排的！所有一切！”格洛塔缓缓吸吮牙齿空洞，尝到苦味。失望的苦涩，还是不出意料的苦涩？她是他们中唯一有头脑、胆量和资源叛国的。可惜。但美好的结局本不存在。
“埃泽和乌尔莫斯，”格洛塔咕哝，“乌尔莫斯和埃泽。肮脏的小阴谋终于水落石出。”他抬头看向弗罗斯特。“你知道下面怎么做。”