无畏的后果 The Fruits of Boldness
北方人站在山上，白色天空下一排稀疏剪影。时间尚早，太阳像厚重云层上一块明亮污渍，冰冷脏污的残雪积在峡谷两边无数小凹坑里，谷底依然铺着薄雾。
威斯特皱眉看着那排黑影，觉得事有蹊跷。就侦察和掠袭而言人太多，若来挑衅人又太少了。他们占据制高点，冷冷地看着兰迪萨冗长的队伍笨拙地涌进下方峡谷。
王子的参谋和侍卫把指挥部安置在北方人对面一座青草小丘上。探子凌晨找到这里时，这里的确干燥、平整，虽比敌人的位置矮不少，仍足以将整个山谷尽收眼底。可紧接着成千上万双滑溜溜的靴子、沉重的马蹄和滚滚车轮将潮湿的土地碾成黏稠的黑泥浆，威斯特和其他军官的靴子上结满泥巴，制服溅满泥点，连兰迪萨王子的纯白制服上也有星星点点的污渍。
联合王国军列阵于二三百跨前地势较低的地方。四营王军步兵作为中流砥柱，身着鲜红制服，手持利器，排成整齐方阵，从这里看去仿如用巨尺作过规量。他们前方稀稀拉拉站了几排穿皮夹克、戴铁盔的弩手和弓箭手；他们后面是暂未上马的重骑兵，全副武装的骑兵看来出奇笨拙；他们两侧是胡乱摊开的各贵族征兵营，装备参差不齐，军官大叫着挥手，想把队伍中的缺口合上，让歪斜的队列站整齐，就像冲羊群吠叫的牧羊犬。
一万官兵仿佛都在讲话。威斯特知道大家看到那一小队北方人了，肯定既紧张又恐惧，既兴奋又好奇，而且满怀愤怒，和他第一次见到敌人时一样。
但从他的望远镜看去，这队北方人着实不怎么可怕。他们蓬头垢面，身披破烂兽皮，武器相当原始——就像王子那帮没见识的参谋说的。他们完全不像三树描述的军队，而这让威斯特十分担忧。山那头的状况不得而知，这些人不会平白出现，要么是有意干扰，要么是为诱敌。
可惜没人这么想。
“他们嘲笑我们！”萨蒙德举着望远镜大叫，“教他们尝尝联合王国长枪的厉害！应该立刻发起骑兵冲锋，荡平那帮乌合之众，拿下高地！”他说话的语气好像山上的北方人不堪一击，而拿下它意味着拿下整场战争的辉煌胜利。
威斯特只能咬紧牙关摇头，这动作他今天重复了无数次。“高地不利冲锋，”他解释，“况且可能有埋伏。我们都知道，贝斯奥德的大部队在后面。”
“不过是些探子。”兰迪萨嘀咕。
“有可能是故意示弱，殿下，此外那个山头没什么价值。时间在我们这边，伯尔元帅很快会赶来增援，贝斯奥德则没有任何后援。我们没必要冒险开战。”
萨蒙德嗤之以鼻。“这是战争，敌人近在眼前，在联合王国领土上耀武扬威！你总是对我军士气吹毛求疵，上校！”他猛地向前一指，“有什么比原地不动、对敌人坐视不管更打击士气呢？”
“徒招败绩？”威斯特吼道。
不巧，北方人偏在此时朝谷底射出一箭，短弓射出的黑色小羽箭划下天空，即便借助地利，依然毫无威胁地落在战线前一百多跨外的空地上。这毫无意义，却足以刺激兰迪萨王子。
他从折叠椅上一跃而起，“该死！”他咒骂道，“他们嘲笑我们！传令！”他来回踱步，挥舞拳头，“骑兵上马，准备出击！”
“殿下，我希望您考虑——”
“该死，威斯特！”王储一把将帽子甩到泥地上，“你处处跟我作对！你的朋友格洛塔上校临阵也这么畏首畏尾吗？”
威斯特一愣。“正因不够谨慎，格洛塔上校才被古尔库人俘虏，还害死所有部下。”他缓缓弯腰，捡起帽子，恭敬地递给王子，暗忖自己的军旅生涯是否就此画上句号。
兰迪萨王子咬咬牙，鼻子沉重地呼气，从威斯特手中夺过帽子。“我决心已定！这是指挥官应负的责任，是我的责任！”他转身面朝山谷，“吹冲锋号！”
极度的疲惫突然涌向威斯特四肢百骸。当嘹亮的号声刺破清爽空气，骑兵爬上战马，从步兵方阵间穿过，攀上缓缓的斜坡，端起长枪时，他差点站不住。骑兵们从谷底开始小跑，身影在雾海中隐现，马蹄轰鸣声回荡于山谷。零星箭矢落在他们当中，无效地擦过重甲。斜坡阻遏了势头，骑兵队形被金雀花丛和破碎地貌拖得渐渐散乱，但雄壮战马、全副武装的景象似乎还是让上面的北方人心生忌惮，他们开始动摇、溃散，有些人甚至弃械逃跑。
“就是这样！”萨蒙德叫喊，“赶走他们，冲啊！赶走他们！”
“穷追猛打！”兰迪萨王太子大笑着再次扯下帽子，在空中挥舞。山谷里的征兵发出参差不齐的欢呼，盖过了远处的马蹄声。
“赶走他们，”威斯特紧握双拳，喃喃自语，“拜托了。”
骑兵翻过山脊，渐渐消失在视野中。宁静陡然笼罩山谷。漫长、诡异、出乎意料的宁静。几只乌鸦在头顶盘旋，彼此尖叫，威斯特愿用任何代价换取它们俯瞰战场的能力。紧张气氛难以忍受，时间一分一秒流过，他不安地走来走去。没消息。
“他们在那边忙着，呃？”
派克就站在威斯特旁边，身后跟着他女儿。威斯特一惊，随即转开视线。他还是难以长久注视那张烧伤的脸，尤其那张脸如此突兀地出现。“你俩怎么在这儿？”
罪犯耸肩。“战前有很多铁匠活，战后则更多，但真打起来倒没铁匠什么事。”他咧嘴一笑，烧伤的脸像皮革一样折叠，“我想来见识下联合王国军作战的英姿，而且哪里会比王太子的指挥部更安全呢？”
“别在意，”凯茜小声说，脸上带着些许笑意，“我们保证不挡您的路。”
威斯特皱眉。她是指他经常挡她的路，可他没心情开玩笑。还是没有骑兵的丝毫踪影。
“他们到底哪儿去了？”萨蒙德突然吼道。
王太子放下咬了半天的手指：“别急，萨蒙德大人，别急。”
“雾为何不散？”威斯特喃喃自语。破云而出的阳光越来越强，雾却越来越浓，沿山谷直爬到弓箭手脚下。“该死的雾跟我们作对。”
“那儿！”一名参谋兴奋地尖叫，激动地指着对面山顶。
威斯特连忙举起望远镜，屏息迅速扫视绿色山丘。他看到寒光闪闪的矛尖缓慢而整齐地升上山顶，不由一阵欣慰，甚至为自己推测错误感到高兴。
“是他们！”萨蒙德大笑着吼道，“他们回来了！我说什么来着？他们……”矛尖下是头盔，然后是披甲的肩膀。威斯特的欣慰一扫而空，恐惧涌上喉头。一队整齐的盔甲士兵，手持圆盾，盾上画着人脸、动物、树木及其他上百种图案，没有两面盾完全相似。在他们两旁，更多人涌现出来，全披着盔甲。
贝斯奥德的亲锐。
他们在山顶停下，部分人出列到前头，跪在草地上。
兰迪萨放下望远镜。“那些是……？”
“弩手。”威斯特低声道。
第一轮攒射立时开始，飞矢如一团灰云，又像一群训练有素的小鸟，似乎并不可怕。片刻宁静后却传来凄厉声响，飞矢落入王军队列，砸在沉重的盾牌和盔甲上。叫声此起彼伏，战线出现几道缺口。
指挥部的情绪急转直下，从自信满满变成哑口无言的震惊和沮丧。“他们哪儿来的弩？”有人愤愤不平。威斯特就着望远镜观察山上弩手，只见对方缓缓拉弦，从箭囊中抽出飞矢，准确安放好。射程经过准确测量，他们不仅有弩，而且极为熟练。威斯特立刻冲向兰迪萨王子，后者目瞪口呆地看着一个脑袋歪向一旁的伤员被抬出王军队列。
“殿下，必须前进来缩短距离，好让我军弓箭手还击，或者撤到后面高地上！”兰迪萨只瞪着他，好像没听到话，别提领会意思。第二轮攒射的目标是一个毫无盔甲和盾牌保护的征兵营，散乱的队列顿时现出无数缺口，那些缺口又被升腾的雾气填满。这个营在痛苦地呻吟、蠕动，伤员们持续发出动物般的微弱哭号。“殿下，进还是退？”
“我……我们……”兰迪萨望向萨蒙德伯爵，但年轻贵族已说不出话，可能比王子吓得更惨。兰迪萨下唇颤抖，“该怎么……我……威斯特上校，你怎么看？”
威斯特差点想提醒王子：这是指挥官应负的责任，是你的责任，但他忍住了。不赶紧采取措施，这支杂牌军顷刻间便会土崩瓦解。做错事也比不作为强，于是他转向最近的号手。“吹撤退号！”他吼道。
战号吹出响亮刺耳的撤退号，很难相信它片刻前还厚颜无耻地吹嘘着进攻。军队以营为单位缓缓后退。新一轮攒射落进征兵队伍，接着又一轮。阵型开始溃散，人们争相逃离恐怖的飞矢，互相倾轧中队列搅作一团，空中弥漫着尖叫和呼喊。雾太浓，威斯特几乎无法辨认下一轮射在哪里，联合王国军成了一片在灰色云层上晃动的长矛和虚幻头盔。即便在这高出战场的地方，雾气也爬到他脚踝上。
另一边山上，亲锐们开始行动。他们高举武器，重重地敲向彩绘盾牌，齐声大吼——并非威斯特想象中的低沉吼叫，而是一片令人汗毛倒竖的诡异嚎啕，哀号般飘过山谷，刺破金属交击，传入众人耳中。这吼声原始而野性，充满愤怒。这吼声属于野兽，绝不属于人类。
兰迪萨王子及其参谋团面面相觑，结结巴巴说不出话，眼看着亲锐一排接一排走下山，逼近谷底浓雾中盲目撤退的联合王国军。威斯特挤过僵住的军官们，来到号手身旁。
“吹结阵号！”
年轻号手死盯着前进的北方人，良久才转头看威斯特，他的号垂在身侧，手指紧张得抖个不休。
“吹结阵号！”有人在后面大吼，“结阵号！”是派克，吼声足以媲美任何教官。号手猛地把战号放到嘴边，尽全力吹。四下迷雾中随即响起应和的喊叫，但号声和喊声都被雾气蒙住了。
“停下，集合！”
“结阵，小子们！”
“准备迎击！”
“站稳队形！”
浓雾中传出一片“丁零当啷”的金属碰撞，盔甲士兵们开始行动，挺起长矛，拔出长剑，命令在各人和各单位间传递。但在这之上，北方人诡异的呐喊越来越大，他们发起冲锋，凭高地优势冲向谷底。威斯特只觉得血都凉了，即便和敌人隔着一百跨距离和几千名全副武装的士兵。他能想象出亲锐发出战吼、高举利刃从浓雾中现身时，前线士兵心头的恐惧。
并没有什么声音标明短兵相接的时刻。铁器哗啦声逐渐增大，吼声和喊声中逐渐掺杂了高亢的尖叫、深沉的怒吼及痛苦或愤怒的嚎叫。声音被雾气蒙住，音量却逐渐增大。
指挥部里没人说话。每个人——包括威斯特——都凝望着浓雾，绷紧每根神经，竭力想弄清面前山谷中发生了什么。
“那里！”有人叫喊。一个模糊人影穿透阴暗，所有目光顿时聚拢过去。那是一名气喘吁吁、浑身泥水、头晕目眩的年轻传令官。“见鬼，指挥部呢？”他大喊着踉跄爬上坡。
“这里。”
那人朝威斯特夸张地敬礼。“殿下——”
“我才是兰迪萨。”真正的王子打断他。那人困惑地转身又敬个礼。“你，快说说消息！”
“好的，长官，殿下。巴赞少校派我来报，他的营陷入苦战，急需……”他仍喘不过气，“急需增援。”
兰迪萨瞪着年轻人，好像对方说的是外语，然后他看向威斯特，“谁是巴赞少校？”
“斯塔萨征兵团一营营长，殿下，该部位于我军左翼。”
“左翼，我明白……呃……”
衣着华丽的参谋们围着气喘吁吁的传令官站了半圈。“要少校挺住！”有人吼叫。
“没错！”兰迪萨说，“要少校挺住，然后，呃，击退敌人。没错，就是这样！”他终于找回角色，“不成功便成仁！告诉巴赞少校，援军就在路上。毫无疑问……就在路上！”王子昂首阔步走了几步。
年轻传令官转身看向雾中。“我的部队在哪儿？”他喃喃道。
越来越多的人影浮现，踉踉跄跄、气喘吁吁地跑过泥地。威斯特明白，松垮的队列后方有许多征兵溃逃，这样看来，前线坚持不住多久。
“胆小鬼！猪猡！”萨蒙德咒骂败退的人群，“回去战斗！”他还不如向浓雾下令，所有人都疲于奔命——逃兵、副官、传令官——有的在求援，有的在找地方逃。伤员也跟着逃跑，要么一瘸一拐强拖身子，要么用折断的长矛当拐杖或搭在同伴身上。派克上前扶住一个脸色苍白的家伙，此人肩上插了支飞矢。另一个伤员被担架抬过，一路喃喃自语，左臂手肘以下都被斩断，伤口用脏兮兮的布包紧，但还是不停渗血。
兰迪萨脸色惨白。“我头好疼。我得坐下。我的指挥椅呢？”
威斯特紧咬嘴唇，完全不知所措。伯尔把他派到兰迪萨身边是因他经验丰富，但他现在和王子一样一头雾水。知己知彼才能打胜仗，可他连自己的军队都看不到，别说敌人。他僵立原地，自觉像个瞎子在跟人搏斗。
“见鬼，到底发生了什么！”喧嚣中，王子尖锐的声音格外刺耳，“这见鬼的雾哪儿来的？我要知道发生了什么？威斯特上校！威斯特上校呢？到底发生了什么？”
威斯特真希望自己知道答案。人们在泥泞的指挥部旁跌跌撞撞，如无头苍蝇般左冲右突。形形色色的面孔从浓雾中显现，又消失在浓雾中，带着恐惧、迷惑和决心。传令官传达着各种错误的消息和错误的命令，士兵们浑身是血或没了武器。冷空气里充斥着毫无意义的喊话，话音满是焦虑、担忧、恐慌和痛苦。
“……我们的团遭遇敌袭，正在撤退，或者已经败退，我认为……”
“膝盖！妈的，我的膝盖！”
“……太子殿下呢？我有急报，来自……”
“请派，呃……随便谁！谁还能用……谁还能用？”
“……王军陷入苦战！请求撤退……”
“骑兵怎么了？骑兵呢？”
“……他们不是人，是魔鬼！上尉死了，所……”
“我们在撤退！”
“……右翼战事激烈，急需支援！急需支援……”
“救救我！谁来救救我！”
“……组织反击！我军全线反攻……”
“安静！”威斯特听见灰雾中传来声音。马具碰撞声。雾气浓重到只能看清三十跨距离，但急促的马蹄确实越来越近。他握紧剑柄。
“骑兵！骑兵回来了！”萨蒙德伯爵急切地向前冲去。
“等等！”威斯特徒劳地嘶吼。他努力看向雾中，看到一大群骑兵的轮廓迅速接近。那些人铠甲、马鞍和头盔都是王军样式，但骑马动作有异——慵懒、散漫。威斯特抽出长剑。“保护王子。”他低声说，向兰迪萨靠近一步。
“你！”萨蒙德对前排的骑兵喊，“收拾好你的人，准备——”骑兵的长剑砍进他脑袋，发出一声空响，飞溅的血沫被白雾衬成漆黑。骑兵们陡然发起冲锋，用最高音量发出恐怖、怪异、非人的战吼。萨蒙德瘫软的尸身被领头的马撞飞，又教旁边的马踩在蹄下。北方人——毋庸置疑是北方人——完全现身，当先的人留着厚胡子，长发在不大合适的联合王国头盔下飘舞，黄板牙龇在外面，人和马的眼睛都燃烧着怒火。他重剑下劈，劈在一名扔掉长矛逃跑的王子侍卫肩胛骨间。
“保护王太子！”威斯特大叫。一片混乱。雷鸣般的马蹄从四面八方涌来，骑兵们吼叫着，挥舞长剑和战斧劈砍斩杀。人们四散奔逃，时而打滑跌倒，站起来的被砍翻，倒下的遭踩踏。战马呼啸的风声，飞溅的泥巴，众人的尖叫与恐慌情绪搅拌着沉重的空气。
威斯特飞身躲过马蹄，一头扎进泥地，徒劳地用长剑砍向经过的马匹。他翻身在雾气中大口喘息，浑不知面朝何方，声音都一样，场面都一样。“保护王太子！”他又徒劳地嘶喊一声，喊声当即被盘旋不息的嘈杂淹没。
“向左！”有人尖叫，“结阵！”但这里没有阵型，也左右难分。威斯特翻过一具躯体，一只手死死抓住他的腿，他用长剑胡乱砍去。
“啊。”顷刻间他又趴倒在地，头疼得厉害。这是哪儿？练剑场吗？路瑟又把他打倒了？那孩子对他来说太强了。他松开剑，认命地瘫在泥里。远处有一只手滑过草地，努力伸出手指抓挠。他听到自己痛苦而响亮的呼吸，应和着越来越强烈的头痛。一切都模糊不清，变幻莫测，颠三倒四，看不真切。太晚了。他够不到剑，头阵阵悸动，泥涌进嘴巴。他慢慢翻过身，沉重地喘气，用手肘撑起来。有人来了，粗糙的轮廓看来是个北方人。哦，当然，这可是战场。威斯特看着那人缓步走来，手中有条黑线。武器。剑、斧、狼牙棒还是长矛？有关系吗？那人不急不缓又迈出一步，靴子踩上威斯特的夹克，将他瘫软的身体踩进泥里。
两人一言未发。没有临终遗言。没有悲壮口号。没有愤怒，没有怜悯，没有胜利的喜悦和失败的懊悔。北方人举起武器。
他身体一晃，向前踉跄一步，然后眨巴着眼睛左右摇摆，迟缓而笨拙地半转过身。他的头又一晃。
“什么……”他唇间挤出几个字，摸摸后脑，“我的……”接着他扭身向旁栽倒，一只腿飞起来，随即也跌进旁边泥地。有人站在他后面，走过来俯下身。一张女人的脸。为何看起来有些熟悉？
“你还活着？”
威斯特的心脏仿佛突然回到正确位置。他猛吸一口气，呛得咳嗽，他翻身握住剑柄。北方人，北方人穿插到了阵线后面！他挣扎起身，擦掉流进眼里的血。中计了！他的头嗡嗡直响，天旋地转。贝斯奥德的骑兵，伪装，王子的指挥部，完蛋了！他瞪大眼茫然四顾，靴子踩在齐踝深的泥里，想从迷雾中寻找敌人却一无所获。只有他和凯茜。马蹄声渐渐远去，骑兵们走了，至少目前都走了。
他低头看了眼自己的武器，剑刃在手柄上几寸的地方折断。没用了。他扔掉断剑，抠开北方人僵死的手指，捡起北方人的剑。头还在痛。这把沉重的武器刃口很厚，豁口很多，但能用。
他盯着侧躺的尸体。这人差点杀了他，现如今后脑成了红色稀泥。凯茜握着铁匠锤，锤头血肉模糊，粘着几缕头发。
“你杀了他。”她刚救了他的命，他们都明白，因此这句话没什么意义。
“我们现在干吗？”
上前线。这是威斯特儿时读的故事中，那些英勇的年轻军官会做的事。向战斗声传来的方向挺进，将逃兵集合起来，领他们赶赴危局，在关键时刻力挽狂澜，然后及时回家享受晚宴、赢得勋章。
看着骑兵造成的大破坏和一地尸体，威斯特差点为这念头放声大笑。他突然意识到自己过了豪情壮志的年纪。很久很久以前就过了。
山谷中这些人的命运早已注定。当兰迪萨过河时，当伯尔元帅定策时，当内阁决定把王太子送到北方来赢得荣誉时，当联合王国的大贵族派乞丐而非士兵上前线为国王而战时。上百种偶然，来自几天、几周甚至数月前，在今天总爆发，在这片毫无价值的泥地里爆发。这些偶然，无论伯尔、兰迪萨还是威斯特，都无法预测，也无法阻止。
他根本无力回天，没人可以。失败无可挽回。
“保护王太子。”他低声说。
“什么？”
威斯特在地上翻找，踩过凌乱的垃圾，用脏兮兮的双手翻尸体。一个被砍掉半边脸的传令官盯着他，血红的脑浆挂在外面。威斯特捂嘴吐了出来，手脚并用爬向下一具尸体。那是王子的参谋，脸庞还带着些微惊讶，制服上沉甸甸的金穗被粗暴砍开，一路划到肚皮。
“见鬼，你在干吗？”派克暴躁的声音响起。“没时间搞这个！”罪犯不知从哪儿搞来把斧子。沉重的北方斧子，斧刃带血。不该让罪犯弄到这种武器，但威斯特顾不得这个了。
“必须找到兰迪萨王子！”
“让他滚蛋！”凯茜吼道，“我们快走！”
威斯特甩开她的手，跌跌撞撞走向一堆破箱子，擦掉又糊住眼睛的鲜血。是这儿。这附近。兰迪萨王子就站在——
“别，求您，别！”有人急促尖锐地说。联合王国王储仰面躺在泥坑中，被一名侍卫扭曲的尸体半掩住。他闭紧双眼，双臂交叉挡住脸，白制服沾满血点、结满泥块。“我有赎金！”他呜咽道，“赎金！超乎您想象的赎金。”他稍稍睁开一只眼，从指缝间向外瞄，接着一把抓住威斯特的手。“威斯特上校！是你吗？你还活着！”
没时间嘲笑他了。“殿下，我们赶紧走！”
“走？”兰迪萨迟疑道，他的脸被泪水染得黑一道白一道，“但……你不会是说……我们赢了？”
威斯特差点把舌头咬掉。摊上这档子事真是活见鬼，但他必须救出王太子。这个高傲自大、一无是处的白痴不值得救，可威斯特别无选择，这不是为兰迪萨，而是责任，身为臣民拯救未来国君，身为军人拯救全军统帅，身为一个人不抛弃其他人。这是他唯一能做的了。“您是王储，敌人不会放过您。”威斯特伸手抓住王子胳膊。
兰迪萨在腰带上摸索。“我的剑——”
“没时间了！”威斯特拖起王太子，做好了扛人的准备。他跌跌撞撞冲进迷雾，两名罪犯紧跟在后。
“确定是这条路？”派克低吼。
“确定。”其实他根本不确定。雾更浓了，脑中的嗡鸣和再度流进眼睛的血让他集中不了精神。似乎到处都传来战斗声：武器碰撞摩擦，呻吟、哀号和怒吼，这些都在雾中回荡，时而飘在远处，时而近在咫尺。各种朦胧的形状显现、移动、漂移，看不真切又充满威胁，在视线边缘翻转扭动。雾中好像凝结出一个骑兵，威斯特喘着粗气，举起长剑。雾随即散开，那只是辆装满桶子的货车，骡子站在车前一动不动，车夫瘫在旁边，一根断矛插入后背。
“这边。”威斯特嘶喊，快步跑向货车，同时放低身形。货车是好东西，货车意味着辎重，意味着补给，意味着食物和医生，意味着他们正跑向山谷外，至少在远离前线——如果还存在前线的话。威斯特思索片刻。货车又不是好东西。货车意味着战利品，北方人会像见了蜂蜜的苍蝇一样扑向战利品。他手指迷雾深处，离开空货车、破桶和倾倒的箱子。其他人跟着他，除了靴子吱嘎和粗重的呼吸，再没其他声响。
他们艰难前行，穿过开阔地和脏兮兮的湿草丛，慢慢向上爬。其他人一个个超过他，他挥手示意他们继续前进。一直走才有生机，但每一步都更沉重。头上伤口流的血越来越多，粘住头发，顺着他脸颊滑下。头痛愈演愈烈，丝毫不见好转。他浑身无力，恶心虚弱，只觉天旋地转。他握紧重剑，好似这能帮他稳住身形。他弯腰努力不让自己摔倒。
“你没事吧？”凯茜问。
“继续前进！”他竭力叫嚷。他听到马蹄声，或许只是幻觉。恐惧驱使他前行，他心中也只剩下恐惧。他看到其他人在前方艰难行走，兰迪萨王子当先，然后是派克，接着是回头看他的凯茜。透过渐渐稀薄的雾，他看到一堆树，于是把注意力集中在那些鬼影幢幢的树上，喉头沉重地喘息，挣扎着冲上斜坡。
他听到凯茜的声音：“不。”他转身，恐惧顿时涌上喉头——骑兵的轮廓出现在身后不远处。
“向树林跑！”他嘶喊，但她没动。他抓住她胳膊推她向前，结果自己一头栽进泥里。他翻身挣扎着起来，跌跌撞撞向远离她和树林的方向跑，向远离安全的方向跑，奔向斜坡侧面。北方人越来越近，他清楚看到了对方，对方也看到了威斯特，于是端起长矛驱马冲刺。
威斯特继续跑向斜坡侧面，腿在燃烧，肺在燃烧，他用尽最后一点力量引开骑兵。兰迪萨进了树林，派克冲进灌木丛，凯茜回头看了他最后一眼，也跟去了。威斯特跑不动了，他停下蹲在山坡上，累得站不起来，别说战斗。他眼看北方人奔来，穿破云层的阳光在矛尖闪烁，脑海一片空白，只是等死。
骑兵突然停下，在身侧摸索。他身侧有羽毛。灰羽毛，随风摇动。骑兵发出一声短促的尖叫，又突然停下，死盯着威斯特。这回一支箭插进他脖子。他扔下长矛，向后缓缓倒下马。他的马小跑上斜坡，然后放缓脚步停下。
威斯特蜷身在湿地上趴了一会儿，完全不明白怎么死里逃生的。他举步维艰地向树林挪，关节如木偶般僵硬，最后膝盖一软，整个人跌进灌木丛。有力的手指翻着他头皮上的伤，几句北方话传来。“啊。”威斯特大叫一声，努力把眼睁开一道缝。
“别叫了，”狗子从上盯着他，“只是擦伤。你误打误撞朝我冲来，算你幸运，我经常失手。”
“幸运。”威斯特嘀咕。他在潮湿的灌木间翻身，就着树干看向山谷。迷雾终于开始散去，一大堆破损货车、丢弃的行李和残破尸体渐渐展现眼前。一场惨败的后果——或者说是大胜，对贝斯奥德而言。几百跨外有人绝望地跑向另一片树林，看服装应是个厨子。腋夹长矛的骑兵紧追不舍，一击未中又拨马折回继续刺，最终将猎物击倒。看着骑兵纵马追逐、刺杀无助的逃亡者，威斯特本该恐惧，但心里却只有混着内疚的庆幸。庆幸那不是自己。
山谷斜坡上徘徊着另一些身影——更多的骑兵，上演着更多惨剧。威斯特不想看了，他转身钻进温暖安全的灌木丛。
狗子暗自轻笑。“我带这么群人回去，绝对会吓三树一大跳。”他挨个指指这筋疲力尽、浑身泥泞的奇怪团体。“半死的威斯特上校，握着血锤子的小女孩，脸跟锅底似的男人，还有这个，我没看错的话，是这场灾难的罪魁祸首。死者在上，命运真爱捉弄人。”他缓缓摇头，冲躺在地上、像离水的鱼一样大口喘气的威斯特咧嘴一笑。
“吓……三树……一大跳。”