一路向北 Heading North
狗子趴在地上，浑身湿透，想尽办法在不冻僵的前提下不动弹。他在树林里观察山谷，看着贝斯奥德的军队行进。从他趴的位置看不清什么，只能勉强辨出大队人马翻过山脊，亲锐们鱼贯而行，彩绘盾牌背在背后，锁甲上融雪闪烁，树干间长矛林立，一队接一队，不慌不忙。
距离尚远，但已很冒险。贝斯奥德依旧谨慎，到处派人——山脊上，山头上，任何他觉得可能会被发现的地方。他还向南方和东方派出探子，希望迷惑对手。但他骗不了狗子，至少这次没骗到。贝斯奥德正向北原路返回。
狗子猛吸一口气，发出一声伤感的长叹。死者在上，他好累。看着松树枝干间穿过的渺小人影，他想起多年来为贝斯奥德当探子的经历，像现在这样盯着别的军队。狗子帮过贝斯奥德，助他成为国王——尽管当时做梦也不敢想象。如今某些方面面目全非，某些方面又一如既往。他依然一动不动，脸埋泥里，脖子因抬得太久酸疼不已。他老了十岁，境况却没改观，他已不记得从前的宏图大志，但决不包括落到这步田地。那些吹过的风，那些下过的雪，那些流过的水，那些战斗和行军，那些浪费的青春。
罗根走了，福利走了，剩下的他们也不过是风中残烛。
寡言钻过冰冷的矮树丛来到他身旁，撑着手肘看向林外路上前进的亲锐。“哈。”他嘀咕一声。
“贝斯奥德向北进发。”狗子低声说。
寡言点头。
“他到处派了探子，实际却是向北，得告诉三树。”
寡言又点头。
狗子趴在湿地中没起身。“我累了。”
寡言抬头，挑起一边眉毛。
“这么费劲图啥？啥也改变不了。我们算站哪边？”他朝路上军队挥手，“要把他们全消灭？啥时候才能休息啊？”
寡言耸肩，双唇紧抿，好像在思考。“死了的时候？”
伤感的事实。
狗子花了点时间才找到其他人——他们离本该到达的地方远得很，根本没走多远。他看到黑旋风坐在大石头上，一如既往阴沉着脸，注视一条水沟。狗子走近他身边，想看看他到底在看什么。原来四个南方人正摸着石头过河，迟缓笨拙得像初生牛犊。大巴和三树在底下等他们，看样子耗尽了耐心。
“贝斯奥德向北进发。”狗子说。
“好。”
“不意外？”
黑旋风舔舔牙，吐口唾沫。“他把敢跟他作对的氏族全干掉了，在从没有国王的土地上称王，跟联合王国开战，还给了对方一个下马威。这兔崽子把全世界搅个天翻地覆，还有什么好意外。”
“哈。”狗子觉得他说的挺在理。“你们没走多远。”
“确实没有，还不因为你捡回来几个废物，他奶奶的。”他摇头看着下面过河的四人，不屑至极，“狗日的废物。”
“若你指我那天救他们的事，我不后悔。我还能咋样？”狗子反问，“让他们死？”
“这倒是个好主意，没有他们，我们能多走一倍路程，吃得也好。”他下流地一笑，“他们中间也就那个有点用。”
狗子不问也知是哪个。女孩走在后头，为抵御严寒裹得严严实实，几乎看不出体态，但他不断猜想下面是啥样，越想越紧张。队伍里有女人着实奇怪，自数月前他们向北翻越群山就几乎没见过女人，看到一个仿佛都有罪恶感。狗子看她爬上岩石，脏兮兮的脸半朝向他们。面貌好凶，他心想，看来过了段苦日子。
“我敢说她会反抗。”黑旋风自言自语，“我敢说她会乱踢乱踹。”
“得了，黑旋风，小情人，”狗子打断他，“你冷静冷静。你知道三树对这种事啥态度，你也知道他女儿的遭遇。这话让他听见，准把你蛋蛋割掉。”
“咋了？”黑旋风无辜地问，“说说而已，咋了？这事儿甭怪我，咱这帮人上回跟女人睡是啥时候了？”
狗子皱眉。他清楚地记得上回是啥时候，那几乎也是他最后一次感到温暖。他和沙丽蜷在火堆前，笑容像大海泛滥。紧接着贝斯奥德就把他、罗根还有其他人用铁链锁住，放逐出去。
他还记得看她的最后一眼。她又惊又怕地张大嘴，目睹他们把半睡半醒、全身赤裸的他拖出毯子。他破口大骂，活像个马上要被拗断脖子的公鸡。从她身边被拖走那晚他很受伤——不过说真的，没斯奎尔踢他下体那下重——也前所未有地痛苦。那一踢的疼痛渐渐消退，失去她的痛苦却不曾平复。
狗子记得她的发香和笑声，还有她睡着时背脊轻柔温暖地贴住他肚皮的触感。他时常想起这些，就像喜欢穿的旧衬衫，越穿越薄。一切仿如昨晚，他不得不赶紧打住。“没想到我记得那么远的事。”他嘀咕。
“我可不记得。”黑旋风说，“你还没厌倦拿手解决？”他朝斜坡上瞅，猛一抿嘴，眼中闪着让狗子不舒服的光。“有意思，要不是娘们儿眼前晃，咱还不知道自己多想要咧。简直是肉骨头打狗。别说你没想过这事。”
狗子皱眉看他。“我敢说我和你想的不是一回事。你该把那话儿插雪里，冷静冷静。”
黑旋风咧嘴笑道：“老子宁愿找个婊子。”
“啊啊啊啊！”下面斜坡传来一声惊叫。狗子端起弓，张望贝斯奥德的探子，结果只是王子跌到屁股。黑旋风看着他四脚朝天向下滑了一段，一脸不屑。
“百年难遇的废物，呃？有他在，路少走一半，抱怨比母猪生崽还吵，每次吃饭都超标，一天要拉五道屎。”威斯特扶王子起来，拍掉王子外套上的泥——准确地说，那不是王子的外套，是威斯特让给他的。狗子依然无法理解一个聪明人怎会干出这种蠢事，尤其在寒冷的深冬。“他奶奶的，怎会有人追随这怂货？”黑旋风摇着头问。
“据说他爹是联合王国国王。”
“扶不上墙的烂泥还比爹？这狗日的要是被火烧，老子连泡尿都不撒给他。”狗子不由点头，他也不会。
他们坐成一圈，若三树允许，中间应有堆火。三树当然不许，全不顾几个南方人轮番恳求。无论多冷，只要附近有贝斯奥德的探子，三树都不许生火，那等于大喊出自己的位置。狗子一伙——他、三树、黑旋风还有大巴——坐一起，寡言则用手肘撑着身子，好像一切与他无关。联合王国的几个人坐对面。
派克跟女孩并不怎么抱怨冷、饿和疲劳，狗子看出他们习以为常。威斯特快油尽灯枯了，双手捧嘴边不断呵气，仿佛那手随时可能冻僵断掉。狗子再次觉得他该留着外套，不该让给拖后腿的。
王子坐在正中，高昂下巴，努力让自己看起来没有疲惫不堪、没有满身泥污、没有和别人一样臭气熏天，努力维持发号施令的气势。狗子觉得他完全没搞清状况。这里谁当头儿是挣来的，不看出身，看重能力。以此而论，他们宁愿推举那小女孩，也不会听这白痴的。
“该好好讨论下一步计划了，”王子抱怨，“免得瞎忙活。”狗子发现三树已然皱眉。他本不愿带上这白痴，别提还要假装关心这些胡说八道。
其他人基本语言不通。联合王国人中，只有威斯特懂北方话；北方人中，只有狗子和三树会通用语。大巴或许大致明白王子所指，黑旋风则完全听不懂。至于寡言，呃，沉默在所有语言中都是一回事。
“他说啥？”黑旋风瓮声瓮气地问。
“好像说计划啥的。”巴图鲁应道。
黑旋风不屑地说：“狗嘴里吐不出象牙。”狗子看到威斯特吞口口水。他知道他们在说什么，也能看出有些人没了耐心。
王子就没这么聪明了。“我想知道你们能用多少天带我们到奥斯滕霍姆——”
“我们没往南走。”没等王子殿下说完，三树便用北方话打断。
威斯特一下子停住呵气。“没往南走？”
“一开始就没有。”
“为什么？”
“因为贝斯奥德一路向北。”
“没错。”狗子说，“我今天亲眼所见。”
“他为何折返？”威斯特问，“为何放过门户大开的奥斯滕霍姆？”
狗子叹气。“我又不能冲上去问。我跟他关系没那么铁。”
“我来告诉你，”黑旋风冷冷地说，“贝斯奥德对你们的城市没兴趣，至少现在没有。”
“他感兴趣的是如何把你们碾碎，一口口吞掉。”大巴说。
狗子点头。“而你旁边那个，就是他吐出的骨头。”
“抱歉，”完全没听懂的王子插嘴，“若我们能用通用语交谈——”
三树没理他，继续用北方话说：“他要分散你们，各个击破。你觉得他会往南，也希望伯尔派人去南方增援，他偏偏北上打援，若援军人数不多，他会像之前那样将他们打得落花流水。”
“然后，”巴图鲁隆声道，“等你们那些漂亮士兵都入了土或是逃过河……”
“他再像撬开冬天的坚果一样撬开你们的城镇，让他的亲锐好整以暇地攻打。”黑旋风舔着牙，打量对面的女孩，犹如一条贪婪的狗盯着一块咸肉。女孩迎上他目光，狗子觉得她肯定鼓起了全部勇气。他不知换作自己，会不会有这骨气。
“贝斯奥德北上，我们跟，”三树的口气清楚表明此事无须讨论，“跟紧了，但愿能赶到前头。若你的朋友伯尔在森林里行军，我们便好警告，让他不至于两眼一抹黑，扑进该死的圈套。”
王子愤怒地拍地。“告诉我你们在说什么！”
“贝斯奥德率军向北，”威斯特牙齿打战，低声说，“他们打算跟上。”
“这绝对不行！”白痴扯着肮脏的袖口吼道，“太危险！请告知他们，我们即刻启程南下！”
“就这么定了。”大家不约而同转过去看谁说话，结果惊讶得合不拢嘴。是寡言，通用语和王子一样流利，“你们南下，我们向北。我撒尿去。”他起身消失在暗处。狗子张大嘴巴，寡言这种一辈子不说几句话的人，干吗费事学外语呢？
“好极了！”王子气急败坏又惊慌失措地抗议，“求之不得！”
“殿下！”威斯特冲他吼道，“我们需要他们！没有他们我们去不了奥斯滕霍姆，去不了任何地方！”
女孩终于转开视线：“你知道哪条路往南吗？”
狗子忍不住小声笑起来，但王子没笑。“我们南下！”他大喊大叫，脏兮兮的脸愤怒地扭曲着。
三树不屑一顾。“就算投票，行李也没资格，小子，何况这不是投票。”他终于说起通用语，但狗子觉得王子并不开心。“你曾有机会发号施令，结果一败涂地，害死了所有听你指挥的蠢货。我明确告诉你，我们绝不会那么蠢。想跟着我们，最好学会不掉队；想继续发号施令，好吧——”
“那边往南，”狗子拇指指向森林，“祝你好运。”