7 旅人
于是，瓦西莉莎.彼得洛夫纳──杀人者、拯救者和失怙的孩子──就这样策马离开了冷杉树林里的屋子。第一天感觉和冒险一样，家乡在后头，全世界在她前方。时间慢慢过去，瓦西娅的心情从担忧到飘然，失落与困惑的酸楚也抛到了脑后。没有什么阻挡得了索拉维坚定豪迈的步伐。半天不到，她不曾离家这么远过，每个山谷、榆树和覆了雪的残株对她都是新奇。瓦西娅策马奔驰，冷了就下来步行，让索拉维在一旁不耐地小跑跟随。
白昼冉冉，最后冬阳终于西斜。
黄昏才刚过，他们便见到一棵巨大的云杉，树干周围堆满雪。霜寒地冻，天色将雪染成蓝色。
「这里吗?」瓦西娅下马说道。她的手指和鼻子都冻得发疼，挺直腰杆才发现自己有多僵硬和疲惫。
公马甩甩耳朵扬起头说，闻起来很安全。
童年在荒野长大，每年有七个月冬天，瓦西娅很懂得在森林里求生。但她想到寒冷冬夜只有她独自度过，明天也是，后天亦然，原本愉快的心情剎时黯淡了一些。她擤擤鼻子。这是妳自己选择的，她提醒自己，妳现在是旅人了。
暗影有如乌黑的手掌攫住森林，天色由蓝转紫，一切看上去少了几分真实。「我们今晚在这里扎营，」瓦西娅卸下索拉维的马鞍，心里不如语气那么自信。「我来生火，免得野兽来把我们吃了。」
她努力扒开树旁的雪，直到她在枝叶下方挖出一个雪穴和一小片生火的土壤。暮霭一下就转为黑夜，地道的北方景象。她还没砍够柴薪，天色已经全黑。星光微现，月亮还没升起，瓦西娅照哥哥从前做给她看的砍了几根树干，将它们插在雪中，让热反射到今晚的歇息处。
瓦西娅打从拿得动打火石就开始生火。但她这会儿得脱了手套才能生火，而她的手很冷。
最后树枝终于点燃，瞬间火焰熊熊，瓦西娅爬进自己刚挖的洞穴，虽然冷但还可以忍受。松针煮沸的水温暖了她的身躯，黑面包烤硬奶酪缓解了她的饥饿。虽然烫伤了手指，饭菜也焦了，但她还是完成了晚餐。她很自豪。
酒足饭饱、身暖体热后，瓦西娅在火烤软的土里挖了一道沟，铺上营火里捡出的炭，再用松枝铺在上头。她裹着斗篷和兔毛衬里的铺盖躺了下来，发现还蛮暖和的，心里有些高兴。索拉维已经在打瞌睡了，耳朵前后转动，留意深夜林中的动静。
瓦西娅眼皮沉重。她既年轻又疲惫，很好入睡。
这时她忽然听见上方传来笑声。
索拉维猛地抬头。
瓦西娅挣扎着站了起来，慌忙寻找系在腰带上的匕首。黑夜里闪着光的是眼睛吗?
瓦西娅没有出声，她并不笨。但她瞪大眼睛看着头顶上方的云杉枝干，看得都流泪了，手里的匕首又冰又卑微。
林中一片寂静。是她的幻觉吗?
接着笑声又来了。瓦西娅悄悄后退，从火里拿出一根燃烧着的树枝低低举着。
啪!她听见一个声音，接着又听见啪的一声，一名女子掉进杉树下的雪堆里。
但又不像女子。因为她头发和眼睛都白得像鬼，皮肤色泽有如冬日的深夜，身上披着一件睡衣颜色的斗篷，但头和手脚都光着。火光照红了她可爱古怪的脸庞，而且她似乎一点也不怕冷。是小孩?大人?是谢尔特[1]，某个夜里活动的妖精。瓦西娅松了口气，却也更提防了。
「是婆婆吗?」她垂下火把，小心翼翼说道：「欢迎您过来取暖。」
那谢尔特直起身子，两眼如星星般白皙遥远，嘴角却动了动，开心得像孩子。「真是个有礼貌的旅人，」她语气轻快：「我早该料到的。火把拿开，孩子，妳不需要那个东西。没错，我会坐在妳营火旁，瓦西莉莎.彼得洛夫纳。」说完她便一屁股坐在营火旁的雪堆上，盯着瓦西娅上下打量。「嘿，」她说：「我老远来找妳，至少给我一点酒喝吧。」
瓦西娅迟疑片刻，随即递上酒囊。她还没蠢到冒犯一个似乎从天而降的妖精，不过──「婆婆，您晓得我的名字，」她试探地问：「我却还不知道您的大名。」
老妇人依然脸上带笑。「我叫波鲁诺什妮丝塔，午夜是也[2]。」她喝着酒说。
瓦西娅一脸提防往后退开，一旁看着的索拉维也竖直了耳朵。瓦西娅的保母敦娅曾经讲过恶魔姊妹「午夜」与「正午」的故事，故事里的旅人后来都没有好下场。「妳来做什么?」瓦西娅呼吸急促低声问道。
午夜懒洋洋躺在营火旁的雪堆上，自顾自笑了。「别紧张，孩子，」她说：「想当旅人，妳的神经还得再粗一点。」瓦西娅发现午夜牙齿密密麻麻，不禁心头一慌。老妇人说：「我是被派来看顾妳的。」
「派来?」瓦西娅缓缓靠回她原本在火旁的位置，一边问道：「是谁派妳来?」
「知道得愈多，老得愈快。」午夜乐呵呵答道。
瓦西娅迟疑地问：「是莫罗兹科吗?」
午夜哼了一声，瓦西娅登时羞得无地自容。「别老是往他脸上贴金。冬王这只可怜虫永远别想指挥我。」她的眼睛似乎自己会发光。
「那会是谁?」瓦西娅问道。
女恶魔手指摁着嘴唇说：「啊，我不能说，因为我发过誓，而且说了就不神秘了。」
午夜酒喝足了，将皮袋扔回给瓦西娅，接着站起身来，红红的火光穿透她月白的头发。「嗯，我之前见过妳一次，」她说：「我答应要见妳三次，所以还有一次机会。骑远点，瓦西莉莎.彼得洛夫纳。」
说完她就从树下的雪穴里消失了。瓦西娅才开口要问：「我不──等一下──」但那谢尔特已经不见踪影了。瓦西娅很确定自己听见马的呼哧，还有稳健的蹄声，而且不是索拉维，但她什么也没看见。声音消失了。
瓦西娅坐在火边竖耳倾听，直到营火只剩殷红的余烬，但始终没有声响扰乱深夜的静寂。最后她说服自己再次躺下休息，没想到立刻眼前一黑沉沉睡去，直到破晓时分，索拉维探头到穴里朝她脸上喷雪，她才醒过来。
瓦西娅朝马微笑，揉揉眼睛喝了点热水，替他套上马鞍，然后再度启程。
时光匆匆，转眼一周过去，又一周开始。道路冰冷坚硬，而旅程并非每天或每晚都和出发当天同样顺利。瓦西娅没有遇见陌生人，午夜也没有再出现，但她还是继续被枝叶撞得瘀青、烧到手指、烤焦晚餐、整夜保暖不够而缩在火旁无法入睡，后来还真的着凉了，发抖了两天，不停被自己的呼吸呛到。
索拉维风驰电掣，大地一俄里一俄里卷入他蹄下而后远去。他们不停往南，然后向西，瓦西娅忍不住问：「你确定你知道路?」公马置之不理。
感冒第三天，瓦西娅抱病前行。她鼻子通红，头重得抬不起来。就在这时，森林到头了。
或者说，森林被一条大河切成了两半。瓦西娅一出森林，一道辽阔的白绢便亮得她睁不开肿胀的双眼。「这一定是雪橇路，」她瞇眼望着白雪覆盖的冰河，口中喃喃自语。「伏尔加河。」她想起大哥告诉她的故事，于是又补上一句。河岸边坡覆着白雪，一路延伸到河中辙痕明显的雪路，沿途树木半埋在流冰之中。
瓦西娅隐约听见铃声，随即看见一队载满货物的雪橇弯了出来。铃铛挂在闪亮的挽具上，几名衣着笨重的陌生人包得只剩下眼睛，驾着雪橇或跟在一旁来回跑着，一边大声嚷嚷。
瓦西娅着迷望着队伍经过。那些男人的脸(就她看得到的部分)又红又粗，而且留着猪鬃般的胡髭，戴着手套的双手稳稳抓着缰绳。那些马都比绍拉维娇小，身躯矮壮，鬃毛粗糙。队伍的速度、铃铛和陌生人的脸庞都让瓦西娅看呆了。她在小村子长大，陌生人很少出现，村里的人她每一个都认识。
瓦西娅顺着队伍的行进方向抬眼望去，只见树梢上烟雾弥漫。她从来没见过那么多火。「那里是莫斯科吗?」她呼吸急促起来，开口问索拉维道。
不是，公马说，莫斯科比这更大。
「你怎么知道?」
索拉维只歪了歪一边耳朵不屑回答，瓦西娅打了个喷嚏。边坡下的雪橇路上又出现人了，这回是一群骑士，头戴深红帽、脚穿刺绣靴，大团烟雾有如浮云飘荡在骷髅般的树木上方。「我们靠近一点，」瓦西娅说。在荒原奔驰了一整周，她好渴望颜色与动静、人脸与话语。
我们待在森林里比较安全，索拉维说道，但弯了弯鼻翼，似乎不大确定。
「我是来见识世界的，」瓦西娅反驳说：「世界可不只是森林。」
公马抖了抖毛皮。
瓦西娅压低声音安抚道：「我们会很小心。要是遇到麻烦，你可以跑走，不会有人抓得到你，因为你是世上速度最快的马。我想去见识。」
公马依然站着不动，打不定主意。瓦西娅突然灵光一闪，说：「还是你害怕?」
这招或许稍嫌卑鄙，但果然有用。只见索拉维扬起头，跃个两步就来到了冰上，马蹄踩着冰面发出奇怪的闷响。
他们沿着雪橇路奔驰了一个多小时，烟雾诱人地飘荡在前方。瓦西娅虽然爱逞强，遇到陌生人还是有些害怕，但她发现自己刻意不去理会。冬天日子太难熬，所有人都懒得多管闲事。一名商人半笑着说她的马很好，想出钱买下，但瓦西娅只是摇摇头，便催着索拉维继续前进。
明日高高远远，挂在苍白的隆冬天空上。瓦西娅和索拉维来到河面最后一道弯，看见城镇展开在他们前方。
就城镇来说，这地方并不大。鞑靼人会笑说这只是个小村落，莫斯科人也会说它是穷乡僻壤。但瓦西娅从来没见过这么大的地方。木墙是索拉维肩膀的两倍高，漆成蓝色的钟塔傲然耸立，袅袅冒着白烟，嘹亮低沉的钟声朗朗飘向她的耳朵。「停一下，」瓦西娅说道：「我想听。」她眼神闪闪发亮。她从小到大还不曾听过钟响。
「那真的不是莫斯科?」她又问了一次：「你确定?」那城镇彷佛吞噬了全世界。她完全想象不到这么小的地方可以容下这么多人。
不是，索拉维说，我想从人的眼光看，那里很小。
瓦西娅不敢相信。钟声再次响起，她闻到凛冽空气中飘着淡淡的马厩、柴烟和烤鸟味。「我想去瞧瞧。」
公马哼了一声。妳已经瞧过了，那里就这样，森林比较好。
「我从来没见过城市，」瓦西娅反驳道：「我想去看一眼。」
公马气得脚蹬白雪。
「看一眼就好，」瓦西娅撒娇道：「拜托。」
最好不要，公马说，但瓦西娅看得出他心软了。
她目光再次飘向炊烟缭绕的塔楼。「也许你应该在这里等我，你根本是吸引小偷的活靶。」
索拉维怒嗤一声，才怪。
「我跟你一起比我自己一个人还危险!万一有人想杀了我把你偷走呢?」
公马气愤转头，咬了她脚踝一下。呃，这回答算是很明显了。
「唉，好吧，」瓦西娅说，心里又琢磨了一会儿。「走吧，我有主意了。」
半小时后，朱多莫镇[3]大门口，一小队卫兵昏昏欲睡，队长看见一名少年打扮得像是商人之子，牵着一匹骨架粗大的年轻公马走了过来。
那匹马身上没有马鞍，只有一条缰绳，虽然四肢修长，在雪地里却走得很笨拙，不时被自己的马蹄绊到。「嘿，小伙子!」队长喊道：「你牵着那头马做什么?」
「这是我父亲的马，」男孩喊道，声音有些害羞，带着一点乡下口音。「我要来卖他。」
「这么晚了，这马腿又这么弱，你卖不到钱的，」队长见马又绊了一跤，差点跪在地上，便对男孩说道。但他嘴里这么说，眼睛还是自动瞄了那马一眼，发现他头细背短，四肢修长整洁，是匹种马，也许只是腿瘸而已，应该能生出强壮的后代。「不如我直接跟你买，替你省事。」队长语气放慢说。
商人的小孩摇摇头。他身材纤细，身高只比中等略高一些，还没长胡须。「父亲会生气的，」男孩说：「我要到城市卖他，这是父亲的命令。」
队长听见朱多莫竟然被这个乡下小孩当作城市看待，忍不住笑了出来。也许这小鬼不是商人的孩子，而是波亚之后，某个乡下小领主的小孩。队长耸耸肩，目光已经从男孩和马的身上瞟向后方的毛皮商队。一群商人正推着马，想在天黑前赶到镇门边。
「好吧，进去吧，孩子，」队长气恼地说：「你还在等什么?」
男孩僵硬地点点头，推着马进了大门。真奇怪，队长心想，这样一头种马竟然如此温驯，而且只系了缰绳。哎，反正他瘸了，有什么好奇怪的。
毛皮商队到了，大门口一阵叫嚷推搡，队长立刻将男孩抛到脑后。
镇里街道忽进忽退，迂回蜿蜒，比没有路的森林还要古怪。索拉维怒气冲冲，瓦西娅心不在焉牵着缰绳，努力不让自己大惊小怪，可是很难。街上人群上百，臭得连感冒鼻塞也掩盖不了。血味、腥膻味、内脏的腐臭和更难闻的味道让她眼睛泛泪。这里是羊群，那里是耸立的教堂，钟声还在响。缠着鲜艳头巾的妇人们从她身边匆匆挤过，小贩将香喷喷的派饼递到往来的路人面前。铁匠铺热气蒸腾，敲锤声和头顶上方的钟声遥相唱和。两名男子正在雪里斗殴，围观者大声鼓噪。
瓦西娅挤过人群，心里害怕又着迷。路人纷纷让路，主要因为索拉维，他一副谁就算只是轻轻碰到他也要踢倒对方的模样。
「你让大家很紧张。」瓦西娅对索拉维说。
很好，公马说，我也很紧张。
瓦西娅耸耸肩，继续怔怔地左张右望。路面铺了木材，这真是好发明，踩在脚下很坚固，感觉很舒服。街道纵横蔓延，经过陶工和铁匠、旅舍与伊斯巴，最后来到了中央广场。
瓦西娅从呆呆张望变成满心欢喜，因为广场有市集。这是她出发以来遇到的第一个市集，四面八方都是商贩在叫卖自己的货品，衣服、毛皮、铜饰、蜂蜡、派饼和熏鱼……「待在这里，」瓦西娅找到一根柱子，将缰绳套在上头，对索拉维说：「别被人偷走了。」
一头套着蓝色挽具的牝马朝索拉维扭了扭耳朵，嘶叫一声。瓦西娅似乎想到什么，补了一句：「还有别勾引母马，虽然你可能会忍不住。」
瓦西娅──
瓦西娅瞇起眼睛。「我应该把你留在森林里的，」她说：「待着别动。」
索拉维狠狠瞪她一眼，但瓦西娅已经欢天喜地走开了，这里闻闻上好的蜂蜡，那里掂掂铜做的盆与碗。
还有脸，无数的脸庞，没有一张她认得。新鲜感让她心醉神驰。派与粥、衣服与兽皮、乞丐与教长，还有工匠的妻子，她用欣喜的目光浏览这一切，心想：这才叫旅行啊。
瓦西娅走到毛皮摊前，指尖恭恭敬敬抚过貂皮，忽然察觉有一张脸正望着她看。
广场对面站着一名男子，长身阔肩，比她三个哥哥都高，胡髭短而火红。他披着雪白色的狼皮斗篷，里头一袭卡夫坦长袍，刺绣华丽夺目，背后一截剑柄高出肩头，柄舌状如马首。他看见瓦西娅正在看他，便点了点头。
瓦西娅皱起眉头。面对领主好奇的眼神，一个乡下男孩该如何反应?显然不是脸红。虽然对方眼睛又大又黑，水汪汪的让人感觉就要被吸进去了。
那人开始穿越拥挤的广场，瓦西娅看见他带着仆人，一群面无表情的壮汉，所到之处群众纷纷退开。那人一直目不转睛盯着她，瓦西娅心想自己是站着不动还是逃跑比较显眼。他到底想做什么?瓦西娅挺直腰杆。那人不顾一路跟随的窃窃私语穿越广场来到毛皮摊边，站在了瓦西娅面前。
瓦西娅脖子一阵臊热。她头发塞在毛皮衬里的兜帽里，兜帽用绳子系在下巴，头上又戴了一顶帽子，整个人像面包一样分不出性别，可是……她紧抿双唇。「对不起，葛斯帕定[4]，」瓦西娅说道：「我不认识您。」
那人审视了她一会儿。「我也不认识你，孩子，」他说，声音比她想象得轻，但很清晰，带着奇特的口音。「虽然你很面熟。你叫什么名字?」
「瓦西里，」瓦西娅立刻答道。「瓦西里.彼得洛维奇。我得回去找我的马。」
那人眼神异常热切，让她很不自在。「是吗?」他说：「我叫卡斯扬.路托维奇，你愿意和我一起用餐吗?」
瓦西娅发现自己竟然心动了，不禁吓了一跳。她肚子很饿，而且无法将目光从这位高大的领主身上移开，更别提他眼里那一丝笑意。
瓦西娅心头交战。要是他发现她是女孩怎么办?他会开心吗?还是失望?不论何者都让她无法承受。「谢谢您，」她学农人对她父亲那样鞠躬哈腰，对那人说：「但我天黑前得回到家。」
「你家在哪里，瓦西里.彼得洛维奇?」
「在河上游。」瓦西娅说，接着又鞠了躬，试着做出卑躬屈膝的模样，心里开始紧张。
那深沉的目光突然从她脸上移开。
「河上游吗?」他喃喃重复道：「好吧，小兄弟，是我不对。看来我把你认成其他人了。愿主与你同在。」
瓦西娅在胸前虔诚划了十字，一鞠躬后就溜之大吉了。她心跳不已，不知道是因为他的目光，还是他的问题。
她发现索拉维还在原处，只是气得要命。他尾巴翘高，被主人拖着走，感觉火气更大了。
不过，一块蜂蜜糕(在一个热气腾腾的华丽摊子买的)就让他恢复了好心情。瓦西娅已经骑在马上，一心只想快点离开。虽然红发领主不在了，但他若有所思的凝视似乎还在她眼前徘徊，而城市的喧闹也开始让她头痛了。
就在快到镇门时，她不经意回头看了鲜艳的拱门一眼，发现拱门后方的旅舍前院有一间房子，错不了，就是澡堂。
瓦西娅发疼的脑袋和冰冷的手脚立刻醒过来。她痴痴望着前院。「走吧，」她对索拉维说：「我先弄秣草和一碗热粥给你吃，然后我要洗澡。」
索拉维喜欢热粥，所以瓦西娅滑下马背时，他只是无奈地看她一眼。瓦西娅将公马牵在身后，开始大步前进。
他俩都没有察觉楼房高处躲着一个嘴唇发蓝的小男孩，从暗处一溜烟跑了。
一名妇人从厨房出来。她齿缝明显，身上留着夏天大快朵颐留下的丰腴，脸庞风韵犹存，有如已经过了巅峰，花瓣开始泛黄凋萎的玫瑰。「孩子，你要什么?」她问道。
瓦西娅舔舔嘴唇，鼓起勇气用瓦西里.彼得洛夫纳的男孩口气说道：「我的马需要谷子和地方休息，我需要食物和洗澡，麻烦您了。」
妇人双手抱胸不置可否，瓦西娅这才想到应该要拿东西交换，于是伸手从口袋里拿出一块银子递给旅舍的女主人。
妇人两眼瞪得跟车轮一样圆，态度立刻亲切起来。瓦西娅明白自己给多了，但已经迟了。旅舍前院开始忙作一团。瓦西娅将索拉维牵进小马厩里(他不让马夫碰)，让他被迫装个样子绑在公用的横杆上，再用另一块蜂蜜糕和一堆干草讨好他。马童送上食物时，两手抖个不停。
「你得替我的马准备一碗粥，而且还要是热的，」瓦西娅对那男孩说：「之后就不要碰他。」说完她大步走出马厩，不忘展现自信满满的模样。「否则他会咬人。」
索拉维作势一甩耳朵，马童立刻尖叫一声冲出去拿粥了。
瓦西娅在整洁的厨房里脱下斗篷，坐在灶旁长椅上，温暖得满心感谢。何不在这里过夜?甚至待个三天?她心想，反正我又不急。
食物一道道上个不停：卷心菜汤和热面包、带头的熏鱼、粥和面团，还有水煮蛋。瓦西娅狼吞虎咽，那副发育期男孩的饥饿模样，连原本冷淡的旅舍女主人看得都眼眶泛泪。她拿了一大份蜂蜜牛奶饼，让瓦西娅配啤酒喝。
等瓦西娅酒足饭饱瘫坐在长椅上，妇人过来拍拍她的肩，告诉她澡堂已经准备好了。
澡堂只有两个泥土地面的小房间。瓦西娅在外房脱了衣服，推开内房的门，贪婪地吸了一大口热气。内房角落有一座石灶，火光熊熊。瓦西娅用大勺舀水倒在灶上，房间里立刻水气弥漫，什么都看不见。她开心闭起眼睛坐在长椅上。
门边传来轻微的窸窣声。瓦西娅立刻睁开眼睛。
一个裸裎的小小身影出现在门口，胡须如蒸汽般飘着，包住他红润的脸颊。他露出微笑，眼睛立刻被脸上的皱纹吸了进去。
瓦西娅一脸提防望着他。这家伙肯定是澡堂守护者班尼克，而班尼克可能既亲切又火爆。
「大爷，」她客气说道：「原谅我擅自闯入。」这位班尼克灰得出奇，矮小圆胖的身子看上去更像轻烟，而非骨肉之躯。
也许，瓦西娅心想，城镇不适合他。
也可能是教堂经常钟响，让百姓太常想起班尼克不该存在。想到这里，她不禁有点难过。
这位班尼克依然睁着聪明的小眼睛默默打量她。瓦西娅知道自己接下来该怎么做。她起身从桶里舀了一些热水洒在炉上，又折了一根桦木枝摆在他面前，接着舀水洒在火焰熊熊的炉灶石面上。
那谢尔特还是没有开口，朝她微微一笑，爬到另一张长椅上轻松地静静躺着，胡须有如浮云般随着蒸汽摆动。瓦西娅决定将他的沉默看成允许她待着，于是眼皮再度沉重了起来。
大约一刻钟后，她汗流浃背，蒸汽也渐渐变小。瓦西娅正打算泡进冷水里，忽然听见一头公马气愤嘶鸣，震醒了她热得昏沉的耳目，接着一声巨大的轰响，感觉索拉维好像直接撞破了马厩的墙。瓦西娅喘着气惊坐起来。
班尼克皱起眉头。
外房的门喀喀作响，旅舍女主人的声音从门外传来：「对，一个男孩牵着一头枣红大马，但我不明白你为什么──」
女主人气愤尖叫，随即一片沉默。班尼克露出青蛙般的牙齿。瓦西娅起身朝门口走去，但还没来得及打开门闩，外房就传来沉重的脚步声。她身上一丝不挂，慌忙地东张西望，但小房间里只有一扇门，没有窗。
门砰地推开，瓦西娅及时将头发甩到前面，勉强遮住身子。日光有如一道水柱刺花她畏光的双眼。她光着汗湿的身子，只有头发蔽体。
男子站在门口，花了一会儿工夫才看见蒸汽里的她。他脸上闪过一丝惊诧，随即化为傻愣愣的喜悦。
瓦西娅身体紧靠离门最远的墙，心里既羞愧又惊惶，旅舍女主人的尖叫依然在耳边回荡。门外索拉维再次嘶鸣，随即传来更多叫嚷。
瓦西娅努力静下来思考。或许那人身旁有缝隙可以钻出去，但外房的说话声和另一个庞大身影立刻让她打消主意。
「嗯，」第二名男子说道。他虽然一脸惊讶，但不像不高兴。「里头的人根本不是男孩，而是女孩，除非它是水仙子。我们要进去瞧个究竟吗?」
「我先进去，」他伙伴大喝道，眼睛依然盯着瓦西娅。「是我发现她的。」
「好吧，捉住她，但别搞太久，」第二名男子说：「我们还得找到那个男孩。」
瓦西娅咬着牙，两手颤抖，慌得脑中一片空白。
「快过来，小姑娘，」第一名男子摇手说道，彷佛她是小狗。「别怕，过来吧，我会好好珍惜妳。」
瓦西娅在心里盘算，如果她一头撞过去，那家伙会不会被她推倒撞到炉灶上。她必须和索拉维会合。她头发微微翻开，胸前的宝石闪闪发亮。第一名男子目光落在宝石上，伸出舌头舔了舔嘴唇。「那东西是妳从哪里偷来的?」他说：「哎，无所谓，反正那也会是我的。过来吧。」说完往前迈了一步。
瓦西娅绷紧身子准备冲刺，但她忘了还有班尼克在。
一道热水不知道忽然从哪里喷出来，从头到脚洒了那男子全身。男子尖叫倒退，被火烫的炉灶绊倒，砰的一声敲到脑袋，随即四肢瘫软，身体被火烧得发出骇人的滋滋声。
第二名男子看得目瞪口呆，连另一道水柱射到自己脸上都没察觉。他尖叫着踉跄后退，被一只看不见的手拿着桦木枝不停鞭打，仓皇退出澡堂。
瓦西娅冲到外房，匆忙套上裤袜、衬衫、靴子和长上衣，将斗篷披到肩上。她浑身是汗，衣服都黏在了身上。班尼克在门口等着，依然没有开口，但脸上挂着邪恶的微笑。门外已经从尖叫变成了咆哮。瓦西娅顿了一下，弯身鞠躬。
那小人也鞠躬回礼。
瓦西娅奔到门外，索拉维已经从马厩冲了出来。三名男子将他围住，但不敢靠近。「抓住他的缰绳!」门拱一名男子喊道：「抓紧一点!其他人就来了。」
第四名男子一动不动倒在地上，头骨凹了一个大洞，显然是刚才想去抓索拉维颈边的缰绳。
索拉维看见瓦西娅，立刻摆脱纠缠奔向她。三名男子尖叫闪躲，一转眼瓦西娅已经跃上马背。
外头传来更多叫喊、更多杂沓的脚步声。只见又一群人冲进旅社前院，拉起长弓。
这么大阵仗就为了她一个?「天哪──」瓦西娅低声道。
强风呼号，灌进她的衣裳，乌云遮去阳光，前院瞬间转为黑暗。瓦西娅见其中一人拉弓搭箭，立刻朝索拉维高喊：「冲吧!」
「停下!」那人喊道：「否则只有死路一条!」
但索拉维已经拔腿狂奔。利箭呼啸而过，瓦西娅紧抓着马。我到底做了什么，她心底一块幽微遥远的角落想，才会遇到这种事?其余部分则是想着万箭穿心是什么感觉。索拉维低头冲刺，马蹄有如利爪踏雪飞驰，两大步就带着瓦西娅来到了街上。街上有人──好多人，她心里某个角落想着──但索拉维让他们措手不及，旋风似的穿过人群扬长而去。
街上已经暮色沉沉，大雪遮天，挡住他们的视线。
索拉维埋头默默跑着。他大步奔驰，跑过覆着白雪的木板街道，一时冲过头滑了一下。瓦西娅感觉他身体一歪随即回正。大雪让她伸手不见五指，吃力地保持平衡。身后是飒飒的马蹄声，夹杂模糊的吼叫，但距离愈来愈远。没有马跑得赢索拉维。
一道黑影浮现面前，坚实矗立在白雪翻腾的世界。「大门!」前方传来微弱的呼喊：「快把门关上!」大门左右各站着两道朦胧的身影，是卫兵正匆忙关门。开口愈来愈窄，但索拉维一个加速便冲了过去，瓦西娅一条腿擦到门缘扭了一下。他们自由了。城墙上传来咆哮，接着又是拉弓和箭响。瓦西娅伏在索拉维颈边没有回头，雪下得更大了。
出城不到一箭之遥，风就停了，天空也清了。瓦西娅回头张望，只见紫如瘀青的暴风雪盘旋在城镇之上，掩护她顺利脱逃。但能拖延多久?
山坡下方铃声轻响。他们会来追她吗?瓦西娅想到拉紧的长弓和箭从她耳边飞过的呼啸，心里觉得他们应该会来。她的心脏依然狂跳不止。「我──我们走吧，」她对索拉维说，这一开口才察觉自己在发抖，牙齿不停打颤，皮肤也湿了，身体已经感觉很冷。她掉转方向，让索拉维朝埋着马鞍与鞍袋的空树干走去。「我们得离这里远一点。」
紫色的晚霞在天上闪闪发亮。瓦西娅身上还全是澡堂的水，藏在兜帽里的头发也是湿的。但她判断生火比逃跑危险，便催马继续前行。她脑中浮现一支利箭，尖得只剩下一个点，还有一名眼神沉着冷酷的男子，正举弓对着她。