第一章
地牢里伸手不见五指，但凯莎脑里记着地图。目前为止，欧尔的地图像平常一样正确。凯莎探手摸着冰凉的墙面，一路计算门和通道，该转弯时转弯，最后终于停在一片应该有向下阶梯的开阔处。她屈膝蹲下，摸索前进。有个滑溜生苔的潮湿石阶，之下又有一阶，这想必是欧尔地图上的阶梯了。她只希望欧尔和吉顿随后持火把来，会发现苔藓湿黏而小心脚步，别倒栽葱轰隆跌下去，连死人都给吵醒。
凯莎蹑手蹑脚走下阶梯。左转一次，右转两次。进入一条走道时开始听到人声，墙上的火把让黑暗闪烁着橙色光晕。火把对面又有一条走道，照欧尔的图，走道尾端那间牢房前，有二到十个守卫站岗。
凯莎的任务正是那些守卫，她打头阵就是为了处理他们。
她悄声走向光亮和笑声传来处。停下倾听比较能确定将遇上多少人，但时间紧迫。她拉低兜帽，闪过墙角。
结果差点绊到头四个受害者。他们在地上相对而坐，背靠墙、伸着腿，空气中满是他们带下来打发站岗时间的某种烈酒气味。凯莎对准太阳穴和颈子挥拳出脚，四人眼中还来不及浮现诧异之色，便一同瘫倒在地。
只剩下坐在走道末端牢房栅栏前的那名守卫。他赶紧踉跄站起，拔剑出鞘。凯莎走向他，确保背后的火把隐去她的面孔，尤其不能让他看见眼睛。她估量着对方的身材、移动方式，与持剑面对她时两臂稳定的程度。
「站住!我知道你是什么。」他的声音冷静，显然很勇敢。他虚晃着剑警告：「你吓不倒我。」
他冲向凯莎，她闪过剑下，扫腿踢中他的太阳穴，而他应声倒地。
凯莎跨过他并跑向栅栏，瞇眼望进牢里的黑暗。有个人影蜷缩在后方墙边，他似乎因为太冷或太疲倦而没注意方才的战斗。那人双臂抱腿，头缩在两膝间，正在打哆嗦──她听得见他的呼吸声。她挪动身体，让光照向他蹲伏的身形。他的一头白发剃成平头，可以看见耳上那抹黄金光芒。欧尔的地图很有用，这个人是黎恩尼德人，正是他们要找的人。
她拉了拉门闩，喔，一如所料，门闩上了锁，不过这不是她的问题。她吹了声音似猫头鹰低啼的口哨，然后将勇敢的守卫翻成仰姿，往他嘴里投了一粒药丸。她跑过走道，也把四个倒楣鬼翻过身，肩并肩仰卧，在他们嘴里各投了一粒药丸。她才开始纳闷欧尔和吉顿是否在地牢迷了路，两人便出现在转角，从她身旁闪过。
她说：「一刻钟，别拖延。」
「是，小姐，一刻钟。」欧尔以低沉的声音说道，「小心行事。」
他们往牢房去，火把在墙上洒上光辉。黎恩尼德男子呻吟着，双臂抱得更紧。凯莎瞥见他破烂骯脏的衣服，听见吉顿那串开锁器叮当作响。真想留下来确认他们开好锁才走，但她在别处还有要事。她抓着那包药丸塞进袖里，拔腿而跑。
□
牢房守卫要向地牢守卫报告，地牢守卫则对下级守卫报告，下级守卫进而向城堡守卫报告。而向城堡守卫报告的还有夜班守卫、御前侍卫、城墙守卫和花园守卫。守卫一发现其他守卫失踪，就会发布警报，若那时凯莎和她的同伴还没跑远，便会前功尽弃。若他们被追上便免不了一场血战;对方看见她的眼睛就会认出她，所以她得撂倒所有守卫。欧尔估计共有二十名守卫。为防万一，雷芬王子给了她三十粒药丸。
守卫大多都能轻易解决。偷袭或一群守卫挤在一块时，他们根本连被什么攻击都不知道。城堡守卫的警卫室有五名守卫警戒，比较棘手。她旋身在他们之间踢腿膝顶挥拳，城堡守卫则由警卫室桌旁一跃而起，破门而出，冲向那团混乱。
「一看就知道是恩典之人。」他边说边刺击，而她侧身闪开。「小子，让我瞧瞧你眼睛是什么颜色。我要挖出来，别以为我随便说说。」
用短剑柄敲他的头时，她有股快感。她抓着他的头发把他拉仰过来，在他舌上放了粒药丸。他们头痛着羞愧醒来时，都会说犯人是个恩典男孩，恩典是战斗、独自行动。他们一定会假定她是男的，因为她身穿朴素的长裤、头戴兜帽，看起来就像个男孩，而且被攻击的男人从不会想到是被女子攻击。再者，她确保没人瞥见欧尔或吉顿。
没人会联想到她。不论恩典之女凯莎是什么人物，都不是个变装、半夜在黑暗庭院里潜行的罪犯。此外，她应该在向东的路上。她舅父米德伦王朗达那天早上才在全城见证下替她送行，在她身边护卫的有欧尔队长和朗达的下级贵族吉顿。她要先拚命往错误方向骑一整天，才能转向到南方的莫冈王王宫来。
凯莎跑过庭院，经过花床、喷泉和莫冈的大理石像。国王虽然讨人厌，院子却景致宜人，散发青草、肥沃土壤和花朵露水欲滴的甜美气味。她快步穿过莫冈的苹果园，行经之处留下一串被下药的守卫。他们被下药，但没死，其中差异不可不察。欧尔、吉顿和秘密议会大部分成员都要她杀了守卫，但计画这个任务的会议上，她反驳说杀了他们也不会争取到更多时间。
吉顿问：「要是醒来怎么办?」
雷芬王子大受冒犯。「你怀疑我的药啊。他们不会醒来的。」
「杀掉比较快。」吉顿说，他的褐眼露出坚持神色。昏暗房间中的众人点头。
「我可以在时限内完成。」凯莎说时吉顿正要反对，她举起手说：「够了。我不会杀他们。想要他们死，可以派别人去。」
欧尔微笑，拍拍那位年轻贵族的背：「想想看，吉顿勋爵，这么一来会更有趣呢。完美的抢劫，穿过莫冈重重守卫劫囚而不杀人?这游戏很有意思。」
此话一出，哄堂大笑，但凯莎脸上没有一丝笑意。若非必要，她不愿杀人。人死不能复生，而她已经杀够了。大多是为她舅父杀的，朗达王觉得她有用得很。边界暴徒滋事时，若只须派一个代表，又何必派出军队呢?那样经济多了。无可避免时，她也为议会杀人。而这次可以避免。
在果园另一端，她碰上一名老守卫，或许和那个黎恩尼德人一样老。他弯腰驼背拄着剑，站在一丛树龄一岁的小树间。她潜行到他背后，停了下来。他放在剑柄上的手微微颤抖。
她看不太起这种国王，守卫老到不能拿稳剑时，该让他们退休颐养天年才对。
然而，要是不管他，他会发现被她下药的守卫而发布警报。她在他后脑重重一击，他吐口气瘫软下去。她接住他，尽量轻柔地放到地上，往他嘴里丢入药丸。她在他头壳肿起的地方轻抚片刻，希望他的脑袋够硬。
她失手杀过人，这个记忆一直令她良心不安。十年前，她的恩典就是这么展露的。那时她还是孩子，不过八岁大，有个算她远方表兄的男人进宫来，她一直不喜欢他──他身上香水味很浓，会色迷迷地看着服侍他的女孩，那色迷迷的目光随着她们在房内打转，觉得没人注意时就毛手毛脚。他开始注意到凯莎时，她心生防备。「真是个漂亮的小女孩啊。」他说，「恩典之眼可能很不迷人。可是妳啊，幸运的小妞，有那双眼更美了。小甜心，妳的恩典是什么?讲故事?读心?我知道了，妳会跳舞。」
凯莎当时还不知道自己的恩典是什么。有些恩典比较慢才会展现。即使她知道，她也不会想和这位表兄谈论。她对那男人皱眉，转身要走。但这时，他的手却探向她的腿，然后她的手扬起，一掌打到他脸上。力道之大、速度之快，把他鼻骨都打进脑子里了。
宫里的仕女们放声尖叫，还有个昏倒了。他们由地上的血池里抬起他时，发现他已死去。宫里全然安静下来，众人避退。除了仕女，连士兵和佩剑的下级贵族都对她投以畏惧的目光。享用身怀烹饪恩典的御厨料理，没有问题;把马交给有恩典的御用马医，也没什么问题;但拥有杀人恩典的女孩呢?她可不安全。
即使她身为国王姊姊之女，其他国王还是可能会将她放逐，或干脆杀了。但朗达很精明，他看得出外甥女以后派得上用场，于是遣她回房，把她关了几星期以示惩罚，但仅此而已。她现身时，大家都由她面前逃开。他们向来对她没好感，谁也不喜欢恩典之人，但以前至少能忍受她在场;这下子他们不再装友善了。他们会对宾客私语：「当心眼睛一蓝一绿的那个。只因为表兄称赞她的眼，她就将他一击毙命。」连朗达都避着她。杀人犬或许对国王有用，但国王不会要牠睡在脚边。
唯一与她为伴的是雷芬王子。他说：「妳不会再犯了，对吧?我想父王不会让妳随心所欲杀人。」
「我不是有意杀他。」她说。
「怎么回事?」
凯莎回忆着：「我觉得受到威胁，所以打了他。」
雷芬王子摇摇头。「妳要控制恩典才行。」他说：「尤其是杀人恩典。一定要学会控制，否则父王会禁止我们见面。」
这念头太可怕了。「可是我不知道要怎么控制。」
雷芬王子想了想，说：「妳可以去问欧尔。国王的间谍知道怎么伤人而不会致人于死，他们就是那样得到情报的。」
雷芬当年十一岁，比凯莎大了三岁，在她幼小的眼中非常睿智。她听从他的建议去找欧尔──朗达王的灰发队长兼情报头子。欧尔不是傻瓜;他知道该敬畏这个一眼蓝、一眼绿的沉默女孩。然而他也有些奇想，怀疑凯莎没像其他人一样，被她表兄之死吓着。除了他，这问题谁也没想过。他愈思索，愈对她的潜力感到好奇。
他们最开始的训练，是订下规矩。她不能拿他或国王手下的任何人当作练习对象。她缝了袋子灌入谷物做假人，只能拿这些假人练习。也能在欧尔带给她的囚犯身上练习，他们死罪已定。
凯莎天天练习。她了解到自己的速度与爆发性的力量，学会以怎样的攻击角度、姿势和力道能杀死人，怎样能让人残废。她学会怎么解除对方的武装、折断他的腿，怎么扭对方的手臂能让人不再抵抗，开始求饶。她学会用剑、短剑和匕首作战。她敏捷又专心，脑子灵活，即使两手绑在身旁，也有办法把人打到失去意识。这就是她的恩典。
一段时间后，她的控制能力进步了，于是开始和朗达的士兵练习──一次八到十人，个个全副武装。她练习的过程是个奇观：成年人笨拙地边咕哝边护甲铿铿锵锵地跑来跑去，而一个身无护甲的孩子在他们之间旋身奔窜，以膝盖或手攻击，让大人们还来不及察觉就倒在地上。有时朝臣会来看她演练，但她与他们眼神交会时，他们总是垂下眼，迅速离开。
朗达王当然不在乎欧尔所投入的时间。他认为如果凯莎仍无法自制，就没有用处，因此花的时间都值得。
此时此刻，在莫冈王的庭院中，谁也不会质疑她的控制能力。她迅速无声地越过碎石步道旁的草坪。欧尔和吉顿现在应该快到花园墙边了，莫冈两位支持议会的仆人在那儿看守他们的马。她自己也快到了，那道黑色轮廓就在眼前，背后衬着漆黑的天空。
她的思绪翻腾，但不是在作白日梦。她的感官仍然敏锐，能察觉花园飘落的每片叶子，听到每根枝条的窸窣声。因此当有个男人暗中冒出来，从背后擒住她时，她惊讶不已。那人一手扣在她的胸前，一手以短剑顶着她的脖子。他正要开口，但她瞬间让他手臂无法动弹，夺下短剑丢到地上，将他由肩头向前摔出。
但他稳稳着地。
她拚命思考着。他是个恩典之人，是战士。而且除非他扣在她胸前的手没有知觉，不然一定明白她是女人。
他转身面对她。两人谨慎地互相打量，但在彼此眼中都只是黑影。他开口说：
「听说有位小姐有这种特别的恩典。」他的声音低沉而有磁性。他的语调轻快，带着她不知道的口音。她得查出他是谁，才晓得该怎么对付他。
「真想不透那位小姐离家这么远，半夜在莫冈王的院子里做什么。」他说着，微微挪动到她和围墙间。他比她高大，动作流畅如猫。她故作镇静，准备跃起。这时附近走道的火把照亮了他耳间一只小金环。的确，他脸上像黎恩尼德人一样没留胡子。
她挪着步子改变重心，身体蓄势待发，就像他。她没什么时间做决定了。他知道她是谁。但如果他是个黎恩尼德人的话，她不想杀他。
「小姐，妳没什么话要说吗?不会以为妳不用解释，我就会让妳过去吧?」他声音里有股打趣意味。她默默望着他。他以流畅的动作伸伸手臂，她瞥见他手上闪烁着的金戒指。这就够了。他耳上的金环、戒指、言语间的轻快──知道这些就够了。
「你是黎恩尼德人。」她说。
「妳眼力真好。」他说。
「没好到能看见你眼睛的颜色。」
他笑了。「看来我倒知道妳的颜色。」
照常识判断，她该杀了他。「你才是那个离家远的人。﹂她说：﹁黎恩尼德人在莫冈王的宫里做什么?」
「妳告诉我妳的理由，我就说我的。」
「我什么也不会说，你得让我过去。」
「一定要吗?」
「你不肯的话，我只好逼你了。」
「妳觉得妳行吗?」
她做出向右窜的假动作，但他轻易回身。她加快速度又试一次，他再度轻易躲过。他很厉害。但她可是凯莎啊。
「我晓得我行。」她说。
「喔。」他声音中带着兴味。「可是可能得花几小时的时间。」
他在捉弄她吗?为何不发出警报?或许他也是个罪犯，一个拥有恩典的罪犯。若是如此，他是敌是友?黎恩尼德人不会赞同她救了黎恩尼德囚犯吧?当然会──除非他是叛徒，不然就是莫冈的秘密守得很好，连这个黎恩尼德人也不晓得莫冈王的地牢里有什么。
议会一定会要她杀了他。议会会说，她让知道她身分的人活下来，会危及他们。但他一点也不像她遇过的暴徒。感觉起来，他不粗野，不愚蠢，也没威胁感。
她不能一手救一个黎恩尼德人，一手又杀掉另一个。
她知道自己很蠢，很可能会后悔，却不想这样做。
他突然说：「我相信妳。」他让开路，示意她离开。她觉得他很怪、太冲动了，但他已卸下防备，她可不会浪费这机会。剎那间，她穿靴子的脚旋起踢中他的前额。他惊讶地睁大了眼，跌倒在地。
「或许没必要。」她让他躺下，他失去知觉的肢体十分沉重。「可是我不知该如何拿你作想。而且留你活命，已让我冒了很大的险。」她由袖中捞出药丸，丢一粒进他嘴里。她将他的脸转向火把光源。他比她原先判断的还年轻，没比她大多少，最多不过十九、二十岁。一小道鲜血由他前额流向耳际。他上衣的领口敞开，火光在他锁骨的线条上跃动。
他的特征真特别。雷芬或许知道他是谁。
她努力振作。他们应该在等她了。
于是她动身跑去。
□
他们策马狂奔。老人虚弱得难以自己骑马，因此被他们绑在马上。他们途中只停过一次，好在老人身上包更多毯子。
凯莎急着赶路。「他不晓得现在正值仲夏吗?」
「小姐，他冻僵了。﹂欧尔答，「正在发抖，他病了。如果我们的救援害死他，就前功尽弃了。」
他们讨论停下来生火，然而没时间了。不在破晓前到朗达城，就会被发现。
或许该杀了他，他们隆隆跑过黑暗的森林时，她心想。他知道我是谁，或许该杀了他。
但他似乎不具威胁，也不可疑。他只是非常好奇，而且还信任她。
话说回来，他不知道她在身后留下一串被下药的守卫。而他带着头上的伤醒来后，便再也不会相信她了。
如果他告诉莫冈王遇到她的事，莫冈王又告诉朗达王，凯莎小姐的处境会很棘手。朗达王不知道黎恩尼德囚犯的事，也不知道凯莎扮演了拯救者的角色。
凯莎挫败地摇头。这些想法毫无助益，反正木已成舟。他们必须尽快带这位老先生到安全、温暖处，到雷芬那边。她在马鞍上伏低，促马北驰。