第十五章
进入王座室时，她的第一个念头是希望自己有带短剑。第二个念头是希望波武对躯体的感知有延伸到这个房间，能警告她等在这儿的是什么，然后她早知道可能就不来了。
长长的蓝地毯由门边铺至朗达的王座，王座立于白色大理石的高台。朗达高坐王座上，身披蓝袍，湛蓝的双眼，一脸严肃，笑容冻结。他两侧各站了一名弓箭手，她一进门，便拉弓搭箭瞄准她蓝眼与绿眼上方的前额。还有两名弓箭手在前方两个角落，也都搭起了箭。
地毯两侧各立了三排卫兵，拔剑举在身旁。朗达平时布于王座室的兵力只有十分之一。太壮观了，朗达为她而安排的兵力太壮观了。不过凯莎环视王座室后，却发觉贝恩、卓登或希格潘会做得更好。幸好朗达是不好战的国王，因此部署兵力时不那么精明。这次他的配置大错特错。弓箭手太少，穿着战甲、笨拙蹒跚的家伙太多，他们若想攻击她，一定会互相绊倒、跌成一团。她可以轻易利用高大魁梧的男人挡住飞箭，而且人人都有武装，配剑之外，另一侧腰带还配了匕首，那些剑和匕首她也能利用，轻易就能由原来的主人手上夺走。国王本人高坐台上，长长的蓝地毯直直通向他，就像为她的刀刃引路。
王座室若掀起战斗，将是一场大屠杀。
凯莎走向前，双眼双耳密切注意着弓箭手。朗达的弓箭手箭术高超，但并非恩典之人。这场会面可能沦为闪躲箭枝，凯莎向她身后的卫兵报以些许嘲弄的同情。
她在王座前走到半路时，她舅父喊话了：「站住!凯莎，别再靠近。」朗达说出口时，她的名字好似沿着地毯嘶嘶涌来的蒸气。「妳今日没带女人回宫，也没带嫁妆。我的下级贵族和队长被妳所伤。妳有何辩解?」
一营的士兵她都不以为意，某人说话的声音为何这么容易激怒她?她逼着自己直视他瞧不起人的眼神。「国王陛下，因为在下不赞同您的命令。」
「我当真没听错吧?妳不赞同我的命令?」
「没错，陛下。」
朗达靠向椅背，笑容更加僵硬了。「有趣。太有趣了。」他说，「凯莎，告诉我妳究竟怎么会有这种念头，以为妳有权考虑国王的命令，有权思考命令对错，有权对命令有意见?我曾要求妳对哪件事提供意见吗?」
「没有，陛下。」
「我曾经鼓励妳，要妳告诉我们妳明智的建议吗?」
「没有，陛下。」
「妳以为妳在这宫廷中的地位，是靠妳的聪明和过人才智赢得的吗?」
这就是朗达精明之处。他知道如何以话语让她觉得自己愚蠢粗野，将她变作一只狗。他藉此将她像豢养的动物一样关了这么久。
那么，即使她得当狗，至少不用待在这笼中。她的恶意将属于自己，任她随心所欲。即便此刻，她仍能感觉自己的双臂与双腿因蓄势待发而开始颤抖。她瞇眼看着国王，无法压抑语气中的挑衅之意。
「舅父，这番阵仗究竟目的何在?」
朗达露出温和的微笑。「要是妳有丝毫动作，这些人就会出击。会面结束后，他们会陪妳到我的地牢里。」
「你以为我会心甘情愿去你的地牢吗?」
「我才不管妳甘不甘愿。」
「你敢不在乎，是因为你以为这些人能逼着我违背我的意志。」
「凯莎，我们当然非常敬重妳的能力。但即使是妳，对上两百名卫兵和我最好的弓箭手，也没胜算。谈话结束后，妳不是进我的地牢，就是死。」
房里发生的任何事，凯莎都看在眼里、听在耳里。国王和他的弓箭手，箭在弦上，并瞄准目标，举剑就绪的卫兵;而她身穿红衣，脚盖红裙。王座室内一切静止，只有她四周人的呼吸声和她体内的紧张感。她双手伸在两侧，远离身边，好让所有人看见。她这时认出吐纳出的气息是恨意，她好恨这个国王，她因恨意而全身充满活力。
「舅父，」她说，「我来解释一下你手下对我采取行动的那瞬间会发生什么事。假设你的弓箭手放出一箭好了。我有很多场练习舅父并没有来。你没看过我闪躲箭枝;可是你的弓箭手看过。你的弓箭手放出一箭，我会伏到地上，而那箭无疑会射中某名守卫。这里还没人明白发生什么事时，那守卫的剑或匕首就会在我手里。我会和守卫展开战斗;但同时只有七、八人能围在我身旁，舅父，而七、八人对我而言不算什么。等我杀了守卫，我会夺走他们的匕首，射进弓箭手的心脏，而和守卫开打后，弓箭手便无法瞄准我。舅父，我会活着离开王座室，但你们大部分的人都会死。当然，这是我等你手下先行动的情形。我也可以先下手为强，攻击守卫、夺走他的匕首，眨眼就把匕首射入你胸膛。」
朗达的嘴还撑着鄙夷的表情，但在那之外却开始颤抖。死亡的威胁一来一往，而凯莎能感觉到指尖的共鸣。她知道自己此刻就能动手，此刻就能杀了他。他眼里的轻蔑将消失，讥笑将逝去。她此刻夺来匕首就能下手，一想到这，她的手指不禁作痛。
杀了他，然后呢?但她心中有个小小的声音低语着。凯莎倏然屏息。然后呢?然后将是一场浴血之战，她能逃脱就算侥幸。雷芬会成为国王，而他继承王位后的第一要务，将是杀死谋杀他亡父的凶手。他若想成为米德伦王，就得声讨杀父凶手;但这声讨会让他心碎，也使她成为敌人，两人将从此形同陌路。
波武离开时也会听说。他会知道她失去控制，杀了舅父，让自己被放逐，使雷芬心碎。他将回到黎恩尼德，由他的阳台看着太阳落下海面;他会在黄澄的阳光里摇头，纳闷她掌握着那么大的力量，为什么要让这种事发生。
妳的信念和力量呢?那个声音低语着，妳没必要大开杀戒。这时，凯莎才醒悟到自己正在王座室里做什么。她见到朗达脸色惨白，抓着王座扶手，用力得像要把扶手抓断了。不一会儿，他就会因为恐惧而先采取行动，示意他的弓箭手攻击。
她的眼里涌出了泪水。慈悲比杀戮还让她害怕，因为慈悲更为困难，而朗达不值得慈悲。虽然她同意那声音说的，但她不认为自己有勇气做到。
波武觉得妳够勇敢。那声音坚定地说，就装作妳相信他是对的，暂且相信他吧。
假装吗。她的手指尖叫着，但她或许能假装久一点，直到走出王座室。
凯莎抬起双眼，灼灼目光望向国王。她颤抖着声音说：「我要离开王宫。别阻止我，否则我保证你一定会后悔。我离开后就忘了我吧，我不想象被追捕的动物一样活着。我不再听从你的命令了。」
他瞠目结舌。她转身冲过长地毯，一面竖耳倾听那片寂静，随时准备旋身接下弓箭或刀剑的第一击。她穿过她舅父的大门时，背后感觉得到数百道错愕目光的重量;他们谁也不知道她的选择只是一念之差，毫厘之差。