32 最终候选人
托马斯吃惊得不得了，他起初有些犹豫，但很快从车里爬了出来，那机器离他没几英尺远。机器边上打开一块面板，露出一个屏幕，简森的脸从屏幕中冒了出来，盯着他看。
托马斯松了一口气，是鼠人，没错，但他不在警察机里面，只是有他形象的一个视频播放而已，托马斯只能猜那人也能看到他。“发生什么事了？”托马斯惊魂未定地问。他尽量不去看躺在地上的人，“你怎么找到我的？”
简森和以前一样面无表情。“真是花了不少力气啊，还靠了一些运气，相信我吧。我们还是很欢迎你的，我刚把你从悬赏猎人手中救出来了。”
托马斯大笑起来。“还是你给他们报酬的呢，你想要什么呀？”
“托马斯，我坦白跟你说吧，我没去丹佛带回你的原因是，感染人数天文数字般地上升了，这是最安全地接触你的方式。我再次敦促你，来这边吧，好完成这个实验。”
托马斯想对这个人尖叫，他凭什么要回去灾难总部？但红衫人遭受攻击的景象再清晰不过了，他的身体就在几英尺远，他得好好处理这事。“我凭什么要回去？”
简森毫无表情地说：“我们一直用数据来筛选一个最终候选人，这个人就是你。我们需要你，托马斯，重任就落在你身上了。”
打死也不会的。托马斯想。但这话说出来并不能让他甩开鼠人。相反，他歪着头，故作思考状，然后说：“我想想看吧。”
“我相信你会的。”鼠人停顿了一会儿，“我有义务告诉你一些事，主要是因为我觉得它可以影响你的决定。好让你知道，你得按照我们说的去做。”
托马斯背靠着汽车的圆顶，这场折磨已经让他身心疲惫了。“你说什么？”
鼠人的脸皱了起来，看起来更加狡猾了，好像准备公布什么天大的坏消息似的。“这是关于你朋友纽特的事，恐怕他已经遇到大麻烦了。”
“什么麻烦啊？”托马斯问，心都跌到冰窖了。
“我知道，你们都很清楚他感染了闪焰症，你们也已经看到有一些症状了。”
托马斯点点头，突然想起口袋里的字条。“是啊。”
“好吧，他似乎迅速受闪焰症控制了。你们离开之前就已经看到他发怒和失控的症状，这意味着他将马上会进入疯狂的深渊。”
托马斯觉得心都揪紧了，他已经接受纽特没有免疫力的事实，但他以为病毒会有几个星期，甚至几个月后才恶化。但简森说对了——所有的压力加在一起，纽特急剧崩溃，而且他们居然把他一个人独自留在城外面。
“你其实可以救他的。”简森不动声色地说。
“你很高兴是吗？”托马斯问他，“因为有时候看起来你乐在其中。”
简森摇摇头。“我只是做我的工作，托马斯，我比谁都更想要这个治疗方法。在我们拿走你的记忆之前，你应该比我还热衷。”
“你走开。”托马斯说。
“我希望你回来，”简森回答说，“你有机会做大事。我和你这么不同，真是令人难过。但是，托马斯，你得抓紧，时间不多了。”
“我会考虑的。”托马斯又逼着自己说出这话。这样稳住鼠人，自己都觉得恶心，但这是他唯一能想到的办法，可以赢得时间。还有个可能性是，如果他不稳住简森，他会得到和红衫人一样的下场——被前面几英尺远的警察机击毙身亡。
简森笑着说：“这就是我想听的话了，我希望在这边见到你。”
屏幕变黑了，面板也关上了，然后警察机升到空中，飞走了，轰鸣声越来越远，托马斯看着它消失在一个角落里。等它飞走，托马斯看到了那个死了的人。他赶快移开视线，这是他最不愿意看的了。
“他在那儿！”
他扭头一看，只见民浩从人行道上向他冲来，后面紧跟着布兰达和若热，托马斯从来没像现在这么开心过。
民浩看到躺成一团的红衫人，停住了脚步。“天……他怎么了？”他转过头看着托马斯，“你怎么了？没事吧？是你干的吗？”
荒唐的是，托马斯居然想大笑。“是的，我拔出自己的枪，让他炸开花了。”
民浩一点儿也不喜欢这样的挖苦，但还没等他想好怎么反驳，布兰达已经说话了。
“谁杀了他？”
托马斯指着天空说：“一个警察机飞到这儿，开枪打死了他，然后，我所知道的是，鼠人出现在屏幕上。他使劲想说服我回到灾难总部。”
“蠢货，”民浩说，“难道你不能——”
“你得相信我！”托马斯叫起来，“打死我都不会想回去的，但他们这么需要我，也许能在某种程度上帮我们一把。我们要担心的是纽特，简森说他受闪焰症感染的速度比一般人还快，我们得回去看看他。”
“他真的这样说吗？”
“是啊，”对朋友发脾气，托马斯觉得很难受，“这方面我是相信他的，你们也看见纽特最近的行为了。”
民浩盯着托马斯，一脸的痛苦。托马斯突然想到民浩认识纽特的时间比他还多两年，有更多的时间产生深厚的感情。
“我们最好想办法去看看他，”托马斯重复着说，“为他做点事吧。”
民浩只是点头，看着别处。托马斯真的很想抽出纽特的字条，在此时此刻读出来，但是他承诺过，要等到时机确实合适了才拿出来。
“已经有些晚了，”布兰达说，“他们晚上既不让人进来，也不让人出城，白天很难把握局面的。”
托马斯现在才意识到亮光开始消退了，楼顶的天空呈现出橙色的光晕。
一直很安静的若热这时候说话了：“这是我们最不重要的问题了。这儿发生了奇怪的事呢，兄弟们。”
“你什么意思啊？”托马斯问。
“好像所有人都在最近的半小时内消失了，我见到的几个人看起来也不正常。”
“咖啡店的情形的确让大家四处逃窜。”布兰达指出来说。
若热耸耸肩。“我不知道，这座城就是让我觉得怪怪的，妹子。好像它是活的，随时准备释放出非常肮脏的东西。”
托马斯忽然脊背发凉，又想到了纽特。“我们抓紧的话，可以出去吗？或者我们能冲出去吗？”
“我们可以试试，”布兰达说，“最好我们能找到一辆出租车，但……我们现在已经跑到城的另一边了。”
“我们试试吧。”托马斯建议说。
他们沿着街出发了，但民浩的脸色很难看，托马斯当然不希望这意味着有什么坏事要发生了。