36 最悲惨的区域
眩疯宫很可怕，到处脏兮兮的。他们穿过乱糟糟的可怕区域时，没想到矮个子警卫一路话很多，说起来没完，提供的信息比托马斯原来想知道的还要多。
他说感染者住的地方是个巨型聚居地，一环套着一环，其中所有的公共区域——自助餐厅、医务室、娱乐设施——都坐落在正中央，四周环绕着一排排质量很差的房屋。眩疯宫还被认为是有人性的选择，是感染者的避难所，一直住到他们发疯的阶段，然后他们就被运送到太阳耀斑爆发后遭人遗弃的偏僻的不毛之地。建造这些眩疯宫的人想让感染者好好享受最后一刻的体面生活，世界上所剩下的城市基本上都采用了这样的规划。
用意虽然很好，现实却变得很糟糕。当一个地方塞满了没有希望的人，而且他们也知道自己即将跌入腐朽疯狂的可怕旋涡的时候，这最终创造了一些有史以来最悲惨的区域。居民们都知道不会受到真正的惩罚，也不会再有比他们已经面对的更糟糕的后果了，犯罪率便大幅度上升，所以就发展成了纵情声色的天堂。
一群人走过了一个又一个的屋子……说是屋子，只不过是年久失修的木棚罢了，托马斯想到住在这样的地方就觉得可怕。房子的窗户大部分都烂了，警卫解释说，城里使用玻璃窗是最大的一个错误，它成了最大的武器来源。满街都是垃圾，虽然还没看见任何人，托马斯和他的朋友已经觉得有人在暗处监视他们了。他听见远处有人骂了几句脏话，然后听到另一个方向传来一阵尖叫，托马斯的神经绷得更紧了。
“他们为什么不关了这地方？”他是几个人中第一个发问的，“我的意思是，如果已经糟糕到这种地步的话。”
“这么糟糕？”警卫说，“小朋友，糟糕是一个相对的词，就只能这样了。你还能对这些人怎样？你不能让他们在有防护的城里和健康人混在一块吧。你不能一到他们的失控阶段就把他们扔到到处是眩疯病人的地方，让他们被活生生吃掉吧。没有哪个政府绝望到人们一旦得了闪焰症就开始杀人的，只能这样了。而且这也是我们免疫者发财的一种方法，因为也没有其他人愿意在这儿工作了。”
听了这番话，托马斯更加沮丧了，世界真可怜。他不帮灾难总部完成实验，也许就是一种自私的表现。
布兰达开口说话了，自从进了城，她脸皱成一团，一副厌恶的表情。“你为什么不实事求是地说：你们让那些感染者绕着这些倒霉的地方跑来跑去，直到他们变得不能再糟糕了，你们就可以问心无愧地除掉他们了。”
“那叫万事大吉。”警卫一本正经地回答，托马斯很不喜欢这个家伙，他几乎为他感到可怜了。
他们一直往前走，经过了一排排的房子，没有一个不是破败不堪和脏不可言的。
“人都哪儿去了？”托马斯问，“我以为这地方人满为患呢。还有，早些时候你说发生了一些事，你是什么意思呢？”
这时候那个长胡子的家伙搭腔了，换一个声音听听也是好事。“有些人，幸运的人，在自己家里吸天堂药。但大部分人在核心区，吃喝玩乐或者无所事事。他们给我们送来太多这样的人了，比我们送出去的还快。除了这件事，还有一个问题是，我们身边很多免疫者都不见了，都不知道去哪儿了，我们的比例越来越小，这场混乱总有一天会变得难以控制。就说今天早上吧，这水终于有些热了。”
“身边的免疫者不见了？”托马斯重复着说。看起来灾难总部在利用一切能得到的资源，用来做更多的实验，尽管他们的所作所为会有危险的后果。
“是啊，过去几个月里我们几乎消失了一半的工人。一点儿踪迹都没有，也没有任何解释，只让我的工作比之前艰辛了千倍。”
托马斯咕哝着说：“让我们远离这些人吧，并把我们弄到安全一些的地方，直到你找到纽特。”
“这还差不多。”民浩补了一句。
警卫只管耸肩。“行，只要我能拿到钱。”
警卫终于在离核心区两圈远的地方停下来，让他们等着。托马斯和其他人挤在一个棚屋后面的阴影里。每过一分钟，那些嘈杂的声音就越来越响，现在又这么靠近眩疯宫人口最多的地方，听起来就像身边发生了一场大规模的斗殴。托马斯讨厌坐在那儿等的每一秒钟，听着那些可怕的噪声，只想知道那个警卫是否还会回来，倒没怎么想纽特。
警卫走开大约十分钟后，狭窄的过道对面的小木屋里出来两个人。托马斯脉搏跳动加快，就要起身跑走的时候，才发现他们看起来一点儿也没有威胁的意味。他们是一对夫妇，手拉着手，除了有点脏、穿着皱巴巴还有些破旧的衣服外，他们看起来挺正常的。
两人走近他们几个人，在他们面前停了下来。“你们什么时候来这儿的？”那女的问。
托马斯笨嘴笨舌地想说点什么，布兰达却先开口了。
“我们跟上一批一起来的，我们其实是来找一个老朋友。他的名字叫纽特，金黄色头发，脚有些跛，你们见过他吗？”
那男的好像觉得这是他这辈子听过的最傻的问题，回答说：“这里很多人都是金黄色头发的，我们怎么知道谁是谁啊？再说，纽特是什么样的名字呢？”
民浩张开嘴刚想回答，城中央的噪声又响起来了，于是大家都转头望去，这对夫妇彼此关心地看着对方。然后，他们没有说一句话，就跑回屋子里面去了。他们关门的时候，托马斯听到了锁嘀嗒锁定的声音。几秒钟后，窗户上出现了一个木板，盖住了整个窗户，一个玻璃碎片掉到外面的地上。
“他们看起来和我们一样很高兴来到这儿。”托马斯说。
若热咕哝起来：“真的很友好，我想我会回来探望他们的。”
“他们显然来这儿没多久，”布兰达说，“我无法想象那是怎样的一种感觉。你知道自己被感染了，被送到这儿，和眩疯病人一起住，看着自己就要成为跟你眼前一样的人。”
托马斯只是慢慢摇头，这就是最纯粹意义上的不幸了。
“那些警卫去哪儿了？”民浩问，一副明显不耐烦的口气，“找一个人并告诉他他的朋友在这儿等着，要花多长时间啊？”
十分钟后，两个警卫重新出现在角落那头，托马斯和朋友们站了起来。
“你们找到他了吗？”民浩急促地问。
矮个子看起来很烦躁，眼神不定，好像他已经没了之前的厚颜无耻，然后托马斯就想，是否去了他们所说的核心区一趟，人就变成这样了。
他的同伴回答说：“我们到处问，我想我们找到你们要找的人了。看起来和你们描述的一样，我们喊他的名字，他也朝我们转过身来，但是……”两个警卫很不自在地互相看了一眼。
“但是什么？”民浩催促着。
“他说——斩钉截铁地说，我得补充一下——让你们这些人滚开。”