第二十四章：茉喜的抉择
晨光朦胧的时候，陈文德面向床外睁了眼睛。
一边睁眼睛，他一边背过手往身后摸，手上摸了个空，眼睛却是看清了蹲在地上的茉喜。
不知道茉喜是什么时候起来的，此刻外面天还没有大亮，可她已经穿戴整齐、梳妆完毕。一头半长的黑发用桂花油滋润了，她给自己盘了个乌油油的圆髻。刘海一丝不乱地覆了前额，她浓施脂粉淡扫蛾眉，棱角分明的薄嘴唇没有血色，于是她用口红给自己涂抹了个抽象的樱桃小口。圆而丰满的红点子端端正正地印在下唇正中央，夸张如戏，偏偏她是这样的坦然自若，仿佛妆容非得如此才可。
陈文德静静地凝视着她，看她今天打扮得古色古香，好像前清时代的新娘子——在那个时代里，自己还是个拖着大辫子的穷小子。小，然而已经知道媳妇的好处，可是太穷了，好姑娘他巴结不上，和他门当户对的黄毛丫头，他又看不入眼。
一只雪白的手伸进箱子里，茉喜歪着脑袋垂了眼帘，自得其乐一般，拆开了一卷一卷的红绸子，将一根一根的金条摆在地上排兵布阵。忽然抬眼一扫陈文德，她随即收回目光，似笑非笑地一抿嘴。
轻飘飘的英镑她不认，她就认沉甸甸的金条。等到快把金条摆弄熟了，她也不收拾，丢下满地的黄金起身便往外走。不出片刻的工夫，外间房门一响，她哼哼呀呀地唱着回了来，怀里抱着刚吃了奶撒了尿的小赖子。平日陈文德在家，她是从来不把小赖子往正房抱的，然而今天像要挣命造反一般，她抱着小赖子坐在外间堂屋里，吚吚唔唔地对他低声逗个不休。小赖子越长越结实了，并且是个机灵种子，茉喜尖声怪气地逗他，他便很捧场地嘎嘎大笑。
陈文德听着小赖子的大笑，有些烦，可是没出声，因为太累，睡了一夜还是累，累得脾气都没了。
陈文德对茉喜宽容了，茉喜却有了蹬鼻子上脸的意思。不管陈文德是睡是醒，她自顾自地哄孩子唱小调，又推开房门，高声大嗓地发号施令，让厨房预备酒酿圆子。未等守在厨房里的小勤务兵生好炉子，她隔着一道院墙，尖锥锥地又骂起了小武：“让你给我儿子打副金锁，打了两个来月，屁也没有打回来一个，怎么着?要替你爹省钱呀?”
小武一声没吭，陈文德忍无可忍地暴躁了，“唐茉喜，你他娘的能不能消停一会儿?”
茉喜一脚门里一脚门外地站稳当了，迎着寒风往远处看，同时头也不回地骂道：“挺你的尸吧!你还不许我说话了?”
陈文德开始吼：“老子还没睡醒!”
茉喜恶狠狠地回骂：“睡睡睡，让人打成灰孙子样了，你还有心思睡!”
这两个人一人一句地开始对骂，骂得穷凶极恶热火朝天，谁也不让着谁，骂得你追我赶，几乎有了一点喜气洋洋的意思。一墙之隔的小武出了门，起初是想装聋作哑，但是听到后来，他发现茉喜的话越来越不成话，几乎有了点诅咒的意思，便迈步出了院门，想要过来拦一拦她，免得陈文德一时翻了脸，再对她下狠手。
然而拐到隔壁院外一推院门，他迎面望着茉喜，却是愣了。
凛冽寒风之中，茉喜穿着一身光华灿烂的玫红袄裤，一张面孔红红白白，比袄裤更鲜艳。紧紧地抱着小赖子，她望着前方嘹亮地大骂，一双眼睛却是水光潋滟，有成串的眼泪顺着她的面颊往下淌。
小武直勾勾地盯着她，忽然感觉她是借酒装疯，她声声泪字字血，可骂的人并不是陈文德。
意识到了小武的注视，茉喜抬袖子胡乱一抹脸，然后对着小武呼喝道：“傻看什么?你爹你娘闹家务，你个龟儿子溜过来要看热闹呀?上厨房给你爹端他那碗月子饭去，姑奶奶这就要抱儿子走人了，往后不伺候他了!”
小武没接她的话头，只轻描淡写地告诉她：“风冷，小孩儿受不了。”
此言一出，茉喜脸色一变，立刻抱着小赖子冲进了厢房。
小武把酒酿圆子端进正房堂屋里时，陈文德已经披一片挂一片地穿好了衣裤。蓬头垢面地往堂屋里一坐，他半闭着眼睛，不看人，也不言语。
小武把大海碗轻轻地放到了桌上，然后低低地唤道：“干爹。”
陈文德向上翻了他一眼，随即从鼻子里笑出了低低的一声。抬起一只手用力地搓了搓脸，他含混地咕哝道：“今天外头怎么样?”
小武从手帕里抽出汤匙，无声地放到了大海碗里，“能走。”
陈文德一点头，“好，那就送她走。”
小武迟疑了一下，然后轻声开了口，“司——干爹，真让她走?”
陈文德苦笑了，一边笑，一边一点头，“让她走，你送她一趟，能送多远送多远，最好当面把她交给万嘉桂。现在到处打仗，她一个妇道人家抱个孩子，危险。”
小武捏着汤匙，缓缓搅动了滚烫的酒酿圆子，“干爹不再和万嘉桂讲讲条件了?”
陈文德不以为然地哼了一声，“讲条件?那我不成卖老婆的了?”
然后他抬手挠了挠自己的短头发，“我倒是想把我自己卖了，可他娘的又没人要。”
说到这里，他将左腿架到右腿上，懒洋洋地歪着脑袋扯着嗓子喊道：“身大力不亏的好老爷们儿，进能打家劫舍，退能看家护院，一个人抵十条德国狼狗，给条活路就跟你走!有没有人要我啊?!不要工钱，管饭就成!”
颠着腿又笑了，他扶着椅子扶手向前欠身，对着窗外厢房继续高喊：“茉喜!走的时候把我带上行不行?你跟万嘉桂说说，就说我白天负责干他家的杂活，夜里负责干他家的小老婆!说到做到，绝不偷懒!”
这话茉喜听见了，但是茉喜没出声。奶妈子方才告假，回家瞧亲生儿子去了。她独自坐在炕边，将小赖子的尿布翻了出来。尿布都是干净棉布洗软了裁剪成的，她挑新的好的叠成一叠捆成一捆，再把尿布捆子用包袱皮包起来，不出片刻的工夫，她打出了三个抱都抱不住的大包袱。
尿布包好了，她再收拾小赖子的小衣裳小裤子。小赖子躺在热炕上，身上的襁褓散开了，他自己抓了小脚丫往嘴里塞。一边塞，他一边转动了黑眼珠子去看茉喜，等着茉喜来逗自己。然而茉喜忙忙碌碌地收拾出了无数个大包袱，就是不看他。
等到将包袱收拾得差不多了，她终于低低地开了口，“别总是哭，一个小子，哪能总是赖唧唧?多不招人爱?叫你是小赖子，你就真赖个没完啦?不知羞的东西，还吃脚丫子，不嫌臭啊?”
然后她又说：“你到底是比我命强，我就说嘛，难道这事还能传代?我没爹，你也没爹?这回好了，往后你就能堂堂正正地姓万了。你叫个万什么呢?我想不出来，让你爹想去，他留过洋，有学问——还吃你那臭脚丫子?再吃揍你啦!笑?你还笑?你个臭小赖子，当我夸你哪?”
这个时候，隔着一层窗户，陈文德的声音响了起来，“宝贝儿，别躲了!下午给你弄辆马车，让小武带几个人，护送你出发!”
茉喜一哆嗦，立刻扭头望向了玻璃窗，“下午就走?!”
屋里热，屋外冷，玻璃窗上结了一层冰霜，窗外的陈文德就变成了影影绰绰。陈文德没进屋，站在院子里点了一根香烟，他深吸一口，然后扭头对着玻璃窗一笑，“高兴了吧?我的万太太?”
茉喜直着眼睛怔了怔，紧接着低下头加快动作，两只手颤抖着，将一双双小虎头鞋塞进包袱里。
中午，奶妈子回来了。
陈文德发了话，让奶妈子跟着马车走一趟，等茉喜和小赖子到了地方，有人给那孩子找奶吃了，再让她跟着马车回来。奶妈子惶惶然地答应了，不敢不从;而茉喜若无其事地回了正房，重新地又洗脸又梳头，像是要出嫁一般，涂了一脸红艳艳的胭脂。
在茉喜梳妆打扮的时候，陈文德得到消息，说是洪城县失守了。
洪城县是他最后的防线，洪城县一丢，他便再无退路，只能直面敌军。战情发展成了不可收拾的烂摊子，既然已经是烂到了家，所以他反倒破罐子破摔地不着急了。笑眯眯地站在茉喜身后，他叼着烟卷，在烟雾之中眯了眼睛看茉喜。
看的时候，他心里什么也没想。不敢想，想得多了，他怕自己会失控，会拔枪杀了茉喜。这样地爱一个女人，于他乃是开天辟地头一遭，仿佛行走在创世纪时的洪荒世界之中，他这一刻不只是孤独，他也恐惧，恐惧到了要杀人的程度。
杀了茉喜，他就没牵挂了，他就又是原来的他了!
可他舍不得。
茉喜得意扬扬地往脸上拍了半盒胭脂，一边梳妆，一边哼歌，斜着眼睛照镜子，是一种可恨的浪模浪样。及至她把头脸都收拾停当了，外头的大马车也来了。
她站起了身，一扭细腰一甩裙子，转身就要往外走。
陈文德站在原地没有动，单是盯着她的背影问了话：“哎，就这么走了?”
茉喜嗤笑一声，细腰越发扭得生欢。头也不回地进了院子，她见奶妈子已经抱着小赖子站到了院门口，小武拎着那只装满英镑金条的小皮箱，也和一队卫兵走到了院门外的大马车前。加大步子快走几步，她赶到门口接过了小赖子，低下头对着孩子脸蛋噼里啪啦连亲了几个嘴，她又指着自己那张白里透红的面孔大声说道：“儿子，记住，我是你娘!”
说完这话，她抬头面对着前方所有人，自我解嘲一般地抬手一摸脸，“打扮也白打扮，他这么小，哪看得出美丑?兴许还觉得他娘今天像妖怪呢。这个小赖子，养他不如养条狗，瞧着吧，不出几个月，他就得把我忘光了。”
说完这话，她让奶妈子先上了马车，自己也迈步跨过门槛出了院子。低下头痴痴地凝视了臂弯中的小赖子，她看了良久，末了上前一步一掀马车门帘，她伸手把孩子托向了车内的奶妈，“包袱是不是都放好了?路上你多辛苦着点儿，别让冷风吹了他。包袱堆里有个小包袱，里面是好绸子，我给你预备的。等把他送到地方了，你回家拿它做身衣裳过年穿吧。”
奶妈子目瞪口呆地接了小赖子，“太太，你——”
不等奶妈子把话说完，茉喜又扭头对着小武一抬下巴，“把我的箱子给我放下!你怕万嘉桂养不起他儿子呀?记着替我给凤瑶捎句话，就说茉喜把小赖子交给她了，让她早早地教小赖子读书识字，别让他像我似的，大字不识一个!听见没有?”
小武慢慢睁圆了狭长的眼睛，“你、你不走?”
茉喜也一瞪眼睛，“我想走就走，不想走就不走!”
小武深深地吸了一口气，下一秒，他扭头狂奔进了院内，且跑且喊：“司令!干爹!她说她不走!她不走了!”
仿佛是在一瞬间里，陈文德如风一般，已经大踏步地从屋内走到了院外。手指夹着小半截香烟，他很狐疑地上下审视了茉喜，同时问道：“你捣什么鬼?”
茉喜把双臂环抱到胸前，转身对着陈文德一仰脸，“你说万嘉桂向你讨要过我，这话是真的吧?”
陈文德一点头，紧接着又一抖手，因为香烟竟在不知不觉之间烧到了手指，“真。”
茉喜扭头望着远方天空，微微地眯了眼睛一笑，“好，有他这句话就够了。算我没看走眼，我就知道他不是无情无义的人。”
陈文德下意识地捻着烧红了的手指，依然疑惑地盯着她，“孩子走，你不走?”
茉喜收回目光望向他，理直气壮地答道：“对，不走了。这里放着正经太太不当，顶风冒雪地跑去给人做小老婆，我贱哪?”
陈文德对着她一挑浓眉，“我这边可是要完蛋，你跟了我未必会有好果子吃。”
“放心吧。等你穷了，我自然要给你演一场卷包会，用不着你心疼我。”
陈文德听到这里，扑哧笑了，一边笑一边回头看了看身后的小武，他喃喃地骂了一句，然后转向前方一招手，“把你那崽子也留下吧。大不了我捏着鼻子，给他当一辈子老子就是了!”
茉喜转身走到马车前，对着车帘子伸出了一只手。仿佛想要掀开帘子一般，她的动作停了一瞬，随即却是合拢手指攥了拳头，慢慢地收回了手。
“给我儿子当老子，你也配!”她依然牙尖嘴利，只是声音越来越弱，“我这儿子可不是凡人，命大着呢，将来肯定有福气。我不能让他……”
话到这里，没了下文。
儿子不是凡人，所以她不能让他留下来给个活土匪当儿子，尤其是这活土匪正在走下坡路，过了今天，还不知道明天是死是生。她可以跟着活土匪混下去，混好混坏她都能忍受，都能凑合，但是她不能耽误了儿子的前程。
她得把儿子送到万嘉桂那里去，万嘉桂的未婚妻是凤瑶，有凤瑶在，儿子即便没了娘，也不会太可怜。
这样一来，万物归位、各得其所、天下太平。万嘉桂可以和凤瑶做清清静静的小夫妻;儿子也有了体面的父母家庭;至于她自己——自己没关系，世界这样大，男人这样多，总有她的立足地。
在一小队骑兵的护卫下，大马车上了路。
茉喜攥着拳头站在院门口，眼望着马车越走越远。及至远到了一定的程度，她忽然向前迈了一步，因为感觉自己刚听到了小赖子的哭声。
但她也只迈了一步。
一只大手从天而降，轻轻拍了拍她的头顶。陈文德在后方发了话，“后悔了?后悔了可以追，我不拦着你。”
茉喜摇了摇头，声音打了战，“不后悔。”
“想清楚了?”
茉喜慢慢地回了头，直视着陈文德的眼睛答道：“我年纪小，可我不糊涂。”
说到这里，她含着泪光展颜一笑，“那次我闹肚子疼，你就不该管我，你不管我，我也死不了;你这一管，反倒是害了我。往后你要真是上了山，我也得跟你一起当土匪了。”
陈文德眨巴着眼睛对她察言观色，不知怎的，神情竟然有些惶恐，“茉喜，你——”他用食指向她一点，“对我——”又用手指一戳自己的胸膛，“有感情?”
茉喜把脑袋摇成了拨浪鼓，然后正色答道：“其实我是看上武治平了。”
陈文德虚张声势高高抬手，照着她的脑袋轻轻扇了一巴掌，然后俯身拦腰一把抱起了她。原地滴溜溜地连转了几个圈，他晕头转向地撒腿跑回了院子里。
茉喜在天旋地转之中闭了眼睛，心里空落落的，因为没了小赖子。她想这可真是有意思，怀小赖子的时候烦死了他，烦得隔着肚皮对他天天骂;可是后来不知从何时开始，又爱死了小赖子，小赖子打个呵欠皱皱眉，在她眼里都是戏。
忽然地，她想起了自己的娘。
于是她飞快地又释然了。她娘是个苦出身的戏子，她自己也是个苦出身的丫头，但她的儿子不会再苦了。她快刀斩乱麻，斩出了个小小的万家大少爷!这疾病一样的苦命，遗传到她这一辈为止了。
陈文德把茉喜抱到了桌子上。等茉喜垂下两条腿坐稳当了，他站在她的面前，握着她的肩膀向她微笑，笑得痴痴傻傻，眉宇之间，竟然生出了几分少年式的稚气。
茉喜和他对视了良久，心中疼痛，疼儿子，也疼他。这恶棍，要恶就该恶到底、让她恨;可这恶棍真是坏到了家，竟然偏偏不让她如意!
笑着笑着，陈文德忽然收敛笑容，放开茉喜走到屋角，从衣帽架上摘了手枪皮套往身上系，茉喜见状，不由得问道：“干什么去?”
陈文德手脚忙碌得飞快，整个人像是刚吃了大补丸，灰白色的头发梢上都带着精神，“我不能坐在家里等死，你留下来等我的消息，我出去一趟，顶得住就顶，顶不住，我就撤。”
茉喜晃荡着两只脚，大声嘱咐道：“枪炮无眼，你多小心!”
陈文德抬头对她一挤眼睛，“放心，我舍不得死!”
然后把一顶军帽扣在头上，他转身直冲门外，在出门之前回了头，他姿势滑稽地向茉喜又做了个飞吻，同时压低声音笑道：“小姑娘，谢谢你!”
茉喜似笑非笑地向前一踢腿，“滚你的蛋吧!”
陈文德欢天喜地地真滚了，而茉喜孤零零地坐在桌子上，看看窗外的天，再看看窗内的地，看到最后，她冰凉地叹了一口气。将胳膊环抱在胸前，她慢慢地自己搂了自己。身体细条条的，肚子空瘪瘪的，她忽然心头一阵恍惚，不能相信自己曾经孕育出了一条小生命，也不能相信自己还不到十七岁，已经有过了两个男人，并且这后一个男人还是个刀头舔血的大亡命徒。
亲人一样的、又是母亲又是姐姐、以为永远也不会分开的凤瑶，也和她彻底地分开了。
茉喜又荡了荡两只脚，心中有种又空又冷的痛，然而能够忍。忍一忍，也就过去了。
两天之后，也就是西历元旦这一天的中午，小武回来了。
他回来的时候，陈文德并不在家，所以他直接过来面见了茉喜。两天不见，茉喜依旧花枝招展地打扮着，脂粉涂得喷香，眉毛扯得细匀，只是两边嘴角一边鼓着一个大火泡，太阳穴也生了几个红疙瘩，是个上了火的病容。跷着二郎腿坐在堂屋正中央的太师椅上，她派头不小地问小武：“送到了?”
小武垂手站在门前，见茉喜喷云吐雾，把生育过后就自动断了的烟瘾又捡了起来。一只纤秀的脚套了白袜子绿绣鞋，随着她的二郎腿不停地晃，真堪称是站没站相、坐没坐相。
“送到了，白家大小姐我也看见了，你让我传给她的话，我也都传了。”
茉喜垂下眼帘，盯着细长烟卷的橙红火头问道：“她……她怎么样?”
小武面无表情地看着她，“谁怎么样?”
茉喜下意识地又吸了一口烟，“她……凤瑶现在是胖还是瘦?是黑还是白?头发是长还是短?穿的是什么衣服?好看不好看?”
小武平静地作了回答：“白家大小姐，我觉得，应该算瘦，和你一样白，短头发，像女学生似的，穿青袄黑裙子，没你好看。”
茉喜放下了腿，坐正了身体，有些紧张地抬眼望向了小武，“万嘉桂呢?”
小武不以为然地垂了眼，但是语气镇定，毫无变化，“他见了孩子，吓了一跳。”
茉喜笑了，是很宽容的笑，“问我了吗?”
小武答道：“问了，问你怎么不回去。我说你自愿留下来陪伴司令，他听了，没说信，也没说不信，像是又吓了一跳。”说到这里，他很罕见地嘴角一翘，嘲讽一般，竟然也笑了一下。
他都笑了，茉喜更是笑得双目弯弯，“凤瑶呢?她没吓一跳?”
小武有气无声地哧哧发笑，笑出了一口很整齐的白牙齿，同时一贯挺拔的腰板微微向前弯了，他显出了一点可疑的惫懒相，“她哭了，号啕大哭。”
茉喜扭开脸，自言自语地笑着咕哝：“哭什么，没出息!”
说完这话，她重新去看小武，却发现方才变了形的小武居然在一瞬间又恢复了往昔形象。规规矩矩地站在屋子中央，他双手下垂，面孔转回了平日的冷淡寡白。
“哎!”她忽然转移了话题，“你都给他当干儿子了，他往后不能再让你当勤务兵了吧?”
小武轻描淡写地答道：“我本来就不是勤务兵。”
茉喜没听懂，“你不是勤务兵是什么?”
小武背过手，看着茉喜轻声答道：“家奴。”
然后他原地做了个向后转，也不告辞，昂首挺胸地径自走了出去。
茉喜盯着小武的背影，忽然发现他的确是不大像勤务兵。他的双手经管着陈文德的金钱，他的双眼看守着陈文德的女人，虽然也披着一身丘八皮，然而正如他方才所自称的那样，他更像个不声不响的小管家。
并且是“有其父必有其子”，他阴阳怪气起来，也颇有陈文德之风。
慢悠悠地吸完了指间一支烟，茉喜约束了自己的思想，不许自己再去想旧人旧物旧时光。
与此同时，小武回了隔壁院子。
天冷，院子里没人，轻轻巧巧地跨过门槛进了院，他停下脚步，仰头望天长出了一口气。
茉喜不走，也不是他的，他不傻，他知道。只要陈文德在，她就绝不可能是他的。
但是得不到她，能和她朝夕相处也好，能看见她也好。
当天晚上，院子里听到了炮声。
陈文德带着一队烟熏火燎的骑兵回了来，没下马，直接在院外吆吆喝喝地发号施令。茉喜拎着一包袱衣服跑了出来，在他的指挥下上了一匹枣红大马。在轰隆隆的炮火声中，陈文德哑着嗓子吼道：“能不能跟上?跟不上就下来，上我的马!”
茉喜把包袱随手扔给了地上一名小兵，然后一边戴手套，一边高声答道：“我先骑一段路试试，不行再上你的马!这回是要往哪儿跑哇?直接进山当土匪去?我那箱子呢?”
陈文德对着后方士兵一挥手，然后在寒风中直着喉咙嘶吼：“箱子在小武手里，不进山，跟紧了我，走!”
话音落下，他用力地咳嗽了一声，然后抬头，却是在黑暗中对着茉喜一笑。茉喜从马下小兵手里接过了马鞭子，甩手对他便是一鞭，“还有脸笑!”
说完这话，她一抖缰绳，用清亮的声音喊道：“驾!”
在茉喜跟着陈文德快马加鞭冲入夜色之时，百里之外的凤瑶笨拙地抱了小赖子，带着哭腔对万嘉桂说话：“别打了，冤冤相报何时了，陈文德并不是不可救药的坏人，他毕竟把孩子送了回来。你把他逼到走投无路，难道不怕他伤害茉喜吗?”
万嘉桂不大敢面对自己的儿子，也不大敢面对此时此刻的凤瑶。小赖子的存在让他忽然思念起了茉喜，那感情也许不能再算是爱情了，但他的确是惦记着她，很惭愧地惦记着她。
“不是我想打!”他面红耳赤，艰难地开了口，“军令如山，我也是不得已。陈文德一贯残暴狡诈，视他为眼中钉的人太多了，如今他终于现了颓势，谁肯放虎归山、由着他逃?纵是我肯，孟师长也不肯。前一个月孟师长正在观望，所以不大管束我的行为;如今他观望清楚了，要对陈文德斩草除根了，我若是胆敢违抗军令，他会立刻用军法处置了我。处置了我，换了别人当团长，还照样是要对着陈文德开火。所以、所以……”
他压低了声音，“你放心，我会见机行事。”