第二十一章
老鹤好不容易飞到了跟前，李长庚飞身上背，想着干脆直接回启明殿做报销得了。这时笏板里却忽然接到一条传信。
传信是阴曹地府的一个判官发的，内容很简单：“花果山死了一头通背猿猴。”
那只通背猿猴，李长庚略有印象。他第一次去花果山招安的时候，那只猴子就站在孙悟空的身旁。据说孙猴子成道之前，还是听它劝说才出门寻仙，方有此后的一番成就。所以它在花果山，算得上是军师智囊一流。
但……他和通臂猿猴素无交情，地府为什么特意把这一条讣告通知他呢？
好在那位姓崔的判官，也算是李长庚的旧识。他拿起笏板，想给崔判官拨过去问问。谁想到刚一接通，那头就传来一阵鬼哭神嚎，半天才传出崔判官的声音，几乎是吼出来。
“谁啊？有话快说！”
李长庚不得不把笏板拿远一点：“崔啊，我长庚。是谁让你把花果山猴子死了的消息，发来我这里的？” 崔判官道：“哦，这个亡魂正好是我负责接引，查出它乃是花果山的眷族。阎王爷下过旨意，凡与齐天大圣有关的，一律要上报天庭。我吃不准这个算不算，所以私下给你发一条，你自己判断哈。”
地府原来还有这么一条规定，大概是当年被孙悟空大闹一通后留下的心理阴影，崔判官这也是出于谨慎。李长庚听完以后，松了一口气，生老病死，人之常情，不是什么大事。等一下五庄观的事结束，让观音转达一声给悟空就行，说不定还能写成一篇揭帖——取经人一心弘法，亲眷去世仍不动摇心志云云。
“你那边最近忙不忙？” 李长庚顺口关切地问了一句。
“上头天天净整阴间玩意儿！我们简直忙不活，好了，老李我先不聊了。” 崔判官没好气地嚷了一句，挂了。
李长庚楞了楞，最近四大部洲没什么大的战乱啊，怎么地府忙成这样？不过他身上事太多，管不到别的衙门，很快把心思放回到取经渡劫上来。
没等多久，观音便发来消息，说五庄观的事情顺利完结，还附了一段图影。
图影里观音手持柳枝，轻洒甘露，原本倒折的人参果树缓缓回归正位。一时间枝影葱茏，虹霓灿然，旁边福寿禄三老、五庄观众弟子、玄奘师徒一起合掌赞叹——这特效一看就是镇元子的手笔，委实夺目。
在人参果树复活之后，镇元子慷慨宣布，举办一次人参果雅集，在座的神仙一人一枚，大家皆大欢喜，其乐融融。席间镇元子喝得酒酣耳热，非要拽着观音结拜。观音不动声色地推辞了，他又去找玄奘，玄奘只是低头念经。镇元子绕过猪八戒和沙僧，最后找上了齐天大圣。孙悟空还是那一副空落落的神情，懒得躲闪，随便他怎么摆弄。
图影的最后一幕，是镇元子平端着人参果，竖起一个大拇指，旁边悟空皮笑肉不笑，就像是个背景。
“这小子，又偷偷搞这套。” 李长庚笑骂了一句，顺手把讣告转给观音，让她通知孙悟空节哀顺变，顺便又把白骨精的方略传过去。
观音也很高兴，五庄观这么一折腾，她的声望可是大大提升了。两人交谈了几句，便把白虎岭的安排敲定。谈完之后，李长庚心情变得很好。
这次五庄观的揭帖，会重点宣传观音和镇元子，自有他们两位把关，不用自己操心；白骨精那边把劫难安排得妥妥当当，三个妖怪，凭观音的手段，可以把白虎岭拆出至少三难。
连续两难都已安排妥当，李长庚决定趁这个难得的闲暇，回转启明殿。报销无论如何得做了，再拖下去，赵公明真不给报了。
他驾着白鹤朝天上飞去，飞着飞着，身体忽地一沉，低头一看，发现这头老鹤的双眸开始浑浊起来。李长庚连忙让它在一座山头落下来，悉心检查了一圈，发现羽毛枯萎、双足弯曲，就连鹤顶那一片朱红都开始褪色，种种迹象，都是寿元将尽的表现。
李长庚心里有点难过，赶紧掏出金丹喂到它嘴里。老鹤一口吞下去，精神好点了。但李长庚明白，这种没修成人形的灵兽，灵丹妙药只能济一时之急，却对寿元无补。他得考虑送它去转生，然后换个坐骑了。
这鹤陪伴他不知多少年岁，如今真到了离别的关隘，李长庚不免有些伤感。他摸了摸老鹤修长的脖颈，正要吟出一首感怀的诗来，腰间笏板突然又响了。
观音有些惊慌：“老李，孙悟空忽然说要请假。”
“什么？请假？” 李长庚仍沉浸在感伤里，一时没明白。
“我不是把讣告转给孙悟空吗？他发了一会儿楞，突然跟玄奘说要请假，说完也没等批准，一个筋斗就飞走了。”
李长庚一怔：“他去哪了？”
“花果山吧？问题是，前头不是还有白骨精的一难吗？他不在怎么行？” 观音急道。渡劫都是提前安排好的，但眼下突然少了一个，还是齐天大圣这么招眼的首徒，实在交代不过去。
李长庚当即立断：“这样，你就说孙悟空去讨斋饭，让玄奘他们原地等着！我这就去花果山，把他叫回来。”
放下笏板，李长庚看了看疲惫的白鹤，叹了口气，勉强跨上鹤背，用拂尘扫了扫羽上的灰尘：“老伙计，再飞最后一程吧，然后回启明殿好好歇歇。” 白鹤弯起脖颈清唳一声，拼命鼓起双翅，飞入云端。
花果山远在东胜神洲，老鹤又不堪疾行。半路上白骨精不停地发信来催，说妖怪就位了，什么时候可以开始？李长庚让她稍安勿躁，她说妖怪们档期都是满的，这么一耽搁后面的单没法接了。李长庚知道白骨精只是趁机想加价，只好由着她来。
好不容易赶到花果山，老鹤垂垂一落下去，就趴地上起不来了。李长庚顾不得它，三步并两步朝水帘洞赶去。他之前来过花果山几次，如今风景依旧，不时可见几只小猴子在林间荡来荡去，好不惬意。
孙悟空惹出泼天的祸事，花果山居然还能保持原状，未被清算，可见上天有好生之德。
他来到水帘洞口，一群猴子见他来了，都纷纷散开。李长庚见到那头通臂猿猴的遗体躺在石板上，孙悟空站在旁边，双眼低垂，一动不动。
“大圣？” 李长庚刻意选了个亲切的称呼，这个名字在花果山喊喊没关系。
“我现在没心情。” 孙悟空冷冷道，头也没回。
“猴死不能复生，还请节哀顺变。” 李长庚轻声道。
“别假惺惺了，我知道你要说什么——怎么能为一只山野猴子，耽误了取经弘法的大业？不要死得不识大体，不要为了一己私事而耽误大局。”
猴子的话夹枪带棍，比他手里的金箍棒还凶狠。李长庚脸色一阵变化，被他噎得说不出话来，只得默默从怀里取出素香三柱。
这香迎风自燃，李长庚握着拜了三拜，然后恭敬地插在石板前方的香炉里。石板上的猴子满面褶皱，老态龙钟，确实是寿终而亡之相。不知为何，李长庚想起了自己那头老鹤，心中一阵感慨，又多拜了一拜。
他堂堂天庭启明殿主，为一只山精上香祭拜。孙悟空知道这面子的分量，态度稍稍缓和了几分。
待得太白金星拜完，孙悟空一挥手。几十只小猴子跳过来，各自扛着一捆柴薪，垫在通臂猿猴身下。孙悟空捏了个生火诀，一点红星飘过去，立时燃起一团大火。
他怔怔望着赤焰中的老猴子尸身，火光映在那一对火眼金睛里，让整张冰冷的面孔多了几许活力。李长庚依稀想起，大闹天宫前的齐天大圣，正是这副模样，已是五百年未曾见到了。
突然一个念头跃起，李长庚眉头一抽。
不对啊，通臂猿猴怎么会寿终而死呢？
寻常禽兽老死很正常，但花果山的猴子老死，绝不寻常。要知道，早年孙悟空曾拨乱了生死簿，后来他大闹天宫，又带回很多金丹仙酒给猴子们吃。所以这些猴子个个寿数绵长，外力身死倒有可能，但不应该自然死亡啊。
理论上，花果山的魂魄，连黑白无常都拘不走，更别说在阴间被崔判官接引了。
他“咳”了一声，正犹豫要不要说出来。这时孙悟空抬手一指：“金星老儿，你随我去个地方。”
李长庚心中纳闷，又不好说什么，只得跟着这猴子离开水帘洞，沿着一条几乎看不清痕迹的野路朝山上走去。这猴子一个筋斗能有十万八千里，偏偏要一步步往上走，太白金星也只好亦步亦趋。
不一时他们攀到一处极高的崖顶，这里有一个半塌的石台，石隙间满是青苔，四处遍布着碎砾，好似是被什么东西从内部炸裂开一样。