第三十一章
“好了。这是最后一颗啦。”布林将我转过身来，细细打量着我。
“为什么要有这么多的纽扣呢？”我问道，心里想的是怎样才有可能将这件婚纱给脱下来。
“这些就叫装饰呀，卡勒。你母亲很喜欢的。”她拿起一把眼影刷指着我，“你确定你不想化妆吗？我至少可以帮你画点眼妆，使你的眼睛显得格外突出。”
“不。我不想化妆。”我心里纳闷着为什么要让自己的眼睛“凸出”呢；光是听起来就觉得可笑，“我只同意让你帮我弄头发。可是，我才不要化妆呢。”我极力抑制住自己的恶心感觉；要是真有什么部位凸出的话，那肯定会是我的肚子。
“你会毁了这发型的。”她将一绺绺卷发精心别住，熟练地盘到我头顶上，我一伸出手想去触摸即刻被她一巴掌给拍了下来，“别摸啦。你确定不画眼妆吗？”
我对着布林露出笑容。她真是光彩照人。不止光彩照人。她长至下巴的小发卷与平时相比在造型上基本没什么两样，但她那明亮的古铜发色在高腰款丝质艮袍的墨黑色调映衬之下却熠熠闪光，长袍裹住的身体宛如从夜空中飘旋而出。真是太不公平了。布林和其他海蒂斯族的女性都会带着含蓄的美感出席联姻仪式，仿佛服侍黑暗女神的女祭司一样。而我呢，看上去就像是一个结婚蛋糕，我敢肯定这是我的母亲在使坏。
“不要眼妆，不要口红。什么都不要。”我指了指裙长至地板的婚纱，“这已经够夸张的啦。再往我身上加东西的话我会自焚的。”
“好吧。”她将自己的美容用品放进了一个类似工具箱的盒子里。
一阵轻轻的敲门声响起。安塞尔阴沉的声音从门的另一侧传了过来。听上去有些焦急。
“你们到底弄好了没有呀？梅森已经打了两次电话了。其他的族人还以为我们掉进沟里了呢。”
我朝布林瞥了一眼。“你有没有什么闪亮登场的计划啊？”
“没有啦。让他进来吧。”
“行了，安塞尔。我们准备好啦。”我叫喊道。
房门一开，安塞尔走了进来。布林踩着细跟高跟鞋，向他投去了妩媚一笑。我弟弟怔怔然停下了脚步。他先是脸色发白，不一会儿脸涨得通红，随后又是一阵发白。他张开嘴巴，喉咙里却只迸出了一阵被人扼住咽喉的声音。他打消了开口说话的念头，发出了一声叹息。
布林走过房间，牵起他的双手。“谢谢你。”
她的双唇轻拂过他的脸颊之后，准备扭头朝我的方向往回走。但是，安塞尔一把将她抓住，对准她的嘴唇深情一吻，她靠在了他的臂弯里。我扭开头，每次见到安塞尔和布林在一起的时候，一股强烈的嫉妒感便会在我心里油然而生，这种感觉实在是太傻了。他们俩找到了彼此，而且他们很幸福。要是我已经找到了幸福却不得不将其忍痛抛弃又该如何呢？
在这段尴尬的时间里，我一直在盯着自己的鞋子，随后布林喃喃说道：“我们迟点再继续这场对话吧。”
“我什么也没听到，我现在可要转过身来了。”我说。
安塞尔朝我咧嘴一笑，他的嘴巴上沾着口红。
“你得去洗把脸啦。”我哈哈大笑。
“啊，对哦。顺便说一句，你看起来很漂亮。”他说完后便向浴室走去。
布林踩着摇曳的步子向我走回来，边走边在手提包里翻找着口红。她的皮肤有些泛红，几乎在焕发着光亮，我很想打她来出气。我怀疑自己在仪式期间会因幸福而容光焕发。
安塞尔又一次出现在门口，晃得手里的车钥匙叮当作响。“让派对开始吧。”
我们三个人站在花园露台上，隔着落地玻璃门注视着另一侧舞厅里旋转起舞的人群。血月舞会的主办者是伊弗朗·班恩，地点选在了他的一家五星级酒店里。这是一处富丽堂皇，维多利亚风格的度假胜地，坐落于韦尔市郊，与一片茂密森林相毗邻。在舞厅的远处，室内乐团演奏着一首首华尔兹舞曲，悠扬的乐曲在空中漂浮弥漫。黑色缎料的帷幕，落地式的彩绘玻璃窗，外加数百盏的枝状大烛台，将整个万圣节似的氛围点缀得恰如其分。一个几近半透明的纸球被染成了红色，裹在舞厅里的枝形吊灯上，为整个房间挥洒下了赭色的色调。这就是我们自己独一无二的血月舞会。
一张装饰富丽的桌子沿着墙边摆放，桌上搁着一口大锅，散发出宛如干冰升华时的烟雾，桌上还有数不尽的美味冷盘和甜点。主管、守护者和人类全都穿上了最华丽的衣裳，随着音乐旋转舞动。透过玻璃门一眼望去的模糊影像就如同看着一串串色彩鲜艳的廉价珠宝从眼前供忽而过一样。
“这里虽不是伊甸园，但看起来还是挺不错的。”布林冲我眨了一下眼睛，“可惜我们没办法参加舞会啦。”
“我已经为迟到一事道过歉了啦。”我咕哝了一句。
“你竟然在自己联姻仪式的晚上还给别人辅导功课，真是难以置信。”她边说着，边用犀利的目光盯着我，将我从安塞尔身旁一把拉开，然后轻声问道，“你和谢伊肯定是太喜欢上课了。跟我说说吧。你有没有什么建议要给我和安塞尔的呀？”
“我已经告诉安塞尔你们俩想错啦。”我说道，“难道他没跟你讲吗？”
“我觉得你或许会给我一个不同的回答，”她说，“你知道的——闺蜜私语嘛。你要是想在结婚之前吐露心声的话，现在就是时候啦。”
“别再说了。”一提到谢伊，我便想拔腿就跑。联姻仪式意味着我会失去他，而失去他感觉就像是失去一切。我实在是没心情开玩笑。
“我最好还是去看看我们是否还是按预定计划来行事。”安塞尔说着，转过脸不再看着舞会中模糊不清的色彩，“咦，瞧，瑞恩来了。”
“啊！”布林匆忙跟在安塞尔身后，“那，我跟你一块去吧。”
我无暇顾及突然间绞痛起来的肠子，走向露台边缘与瑞恩碰面。他的晚礼服紧贴着他瘦削的身体；深色的夹克衫和裤子映衬着灰色的马甲和领带。见到这套着装我露出了笑容。这些颜色恰是瑞恩变成狼形时的颜色。
“这套婚纱本身就是一场仪式，莉莉。你花了多长时间才把它给穿上的呀？”
“太长时间了。”我习惯性伸出手想去摸自己的辫子。可当我摸不到辫子时，紧张的情绪便开始刺痛起我的皮肤来，“你还好吗？我一直在担心你。”
“嗯。”他发出了一阵低沉而尖厉的笑声，“尽管我永远也不会对那个小子有好感，但是达克斯将谢伊挺身挡住洛根质问的做法告诉我了。这一招真绝了。我欠他一次人情；他的洞察力超乎了我的想象。”
我轻轻地“嗯”了一声以示赞同，搓了搓胳膊取暖，以免打起冷颤来。
丰收之子，塞恩。谢伊的脸庞闪现在了我的眼前。这一切讲的都是我。
瑞恩轻触着我的手臂，将我从自己的思绪中拉了回来。“我知道这不是你的风格，但你看起来真的很迷人。”他说道，“只要你能顶着这些裙子层走路。”
“谢谢。”我用手指拂过他的领带，“你也看起来很迷人。”
“呃。”他将手伸进口袋里，“我有样东西要给你。”
“什么东西？”我完全被弄了个措手不及。为什么他要带一份礼物给我呢？我不是原本应该给他准备一份礼物吗？
瑞恩的脸上掠过一抹红晕。他的紧张情绪令我心跳加速。
“这只是……”他开始说话，但不一会儿就停顿不语了。他先是踱步走开了几英尺远，然后又回到了我的身边。最后他与我四目对接，眼神温柔而脆弱。见到这些情感在这位阿尔法脸上复杂交错的陌生一幕时，我不禁有些透不过气来。安塞尔的话在我的脑海中回响：他并不像表面上看起来那么自信——尤其是在与你相关的事情上。
瑞恩从口袋里掏出手来，攥紧的拳头里握着某样东西。他牵起我的手腕翻转过来，使我的手掌向上平放。某样清凉的东西掉落到了我的手上。他猛收回手，退开身子，仿佛他刚刚将一枚定时炸弹放到了我的手掌心里。我低头一看，惊讶地倒吸了口气。
我的手掌心里躺着一枚精美的戒指。一颗平滑抛光的椭圆形蓝宝石正朝我熠熠闪光；这颗宝石镶嵌在了一个精致编织成辫状的银色环之上。我沉默不语地凝视着这枚戒指。我的手开始颤抖起来。
瑞恩还是和我保持着一段距离。
“那个指环是白金制成的，”他喃喃说道，“它让我想起了你的秀发。”
我将视线从戒指上移开，转而望向了他。他的目光再次与我对视，疑惑地看着我。我张开嘴巴，然而哽咽的喉咙却将我想要说出的任何话语都硬生生地堵了回去。我指间的颤抖开始向身体的其他部位蔓延开去。
他漆黑如炭的眼瞳里闪烁着失望的神色。“如果你不喜欢的话，就不必戴上它了。我只是想着在联姻仪式之前送你点礼物。我父亲说通常仪式上是没有用到戒指的，但我想让你知道，我……”
他摇摇头；一阵低沉的咆哮声在他的胸口响起。“算了。”他说着，伸出手似乎想将戒指从我依然张开的手掌中夺走。我骤然握紧手掌，将手缩到胸前。他朝我直眨眼睛，显然被我这一突如其来的保护性举动吓了一跳。我最后总算成功地清了清嗓子，但我却认不出自己嘴里发出的这把颤抖而沙哑的声音。
“它很漂亮。谢谢你。”他的确很在乎我。在乎我们。我怀疑我到底能不能熬过今晚。
他并不领情的目光刺痛了我的双眼，于是我低下了眼睛。我慢慢地松开了紧握的拳头，将戒指套到了手指上。
“我很抱歉，我并没有给你准备任何礼物。”
他向我靠近，牵起我的手，用指尖拂过戒指。“你有的。”
布林的身影再次出现在露台上，这一次达克斯站在她的身旁。
“时辰到了。”达克斯说道。瑞恩点点头；他轻吻了一下我的额头，然后跟在达克斯身后走下台阶。
“你准备好了吗？”布林问。她向我绽开了一个灿烂的笑容，但我从她的声音里却听到了一丝恐惧。
“我不确定你是否问对了问题。”我说道。我再次瞥向戒指。这是我的归属。我一直知道自己该何去何从。现在我必须启程了。
“要知道我会一直在你身后的。”布林挽起我的手，“所有族人都不会让厄运发生的。”
“你是不许参加仪式的。”我说道，任由她领着我走下台阶，步入森林。
“你觉得要是你遇到麻烦的话他们能阻止我们吗？”她用手肘捅了我一下，我露出了一抹微笑。
“谢谢啦。”
“你看起来很漂亮哦。”她补充了一句。
“我看起来像一个蛋糕。”
“但是，你可是一个漂亮的蛋糕哦。”
我们俩咯咯的笑声在夜晚寒冷的空气中化作了细小的云雾。我们在黑暗中前行，布林带着我走上了一条我从未涉足过的小径，一直通往密林深处，一层薄薄的新雪宛如钻石铺成的地毯般闪闪发光，天已放睛。舞会的声音渐渐减弱，继而消失殆尽。我欣赏着此时洁白无瑕的宁静雪景，心里却很清楚，过不了多久，我便会用某种生物的鲜血来玷污这一美景了。我举头仰望明月，又一次想到了接下来的杀戮，想到了我们的猎物。
血月。猎人之月。今夜乃杀戮之夜。我任由月光洒落在身上，希望月光能唤起我对捕猎的渴望，可这时我的杀戮本性却深深地埋在了我的恐惧之下。
“还有多远呢？”我问道，不过，她还没来得及开口时我便看到了前方的火炬之光。一簇簇火焰在高耸的松树间攒动着，如同囚笼的栏杆般将林中的空地围成了一个圆圈。
“我得先过去了。”她给了我一个拥抱，把我留在了圆圈外面，“内奥米说你会知道什么时候可以过去的。一切都会很顺利的。你真的很威风，记得吗？”
“当然啦。”我扭成一团的肠子可丝毫不觉得威风，而觉得像布丁一样软趴趴的。
“我听说新娘在这些场合上可以摆摆明星天后的架子，”她说着，咧嘴而笑。“所以呢，如果你想这么做的话，可以让瑞恩再等久一会儿；这对他会有好处的。”
“好的，”我说道，“我们一会儿见。”
“我爱你，卡。”她亲吻我的脸颊之后，便朝着火炬围成的圈子走了过去。我望着她离去，竭力想平抚自己的心跳，拼命想让自己的呼吸平缓下来。我并不相信自己的四肢；我的身体有一种异样的感觉，摇摇晃晃，就像一头正在学走路的小马驹一样。
卡勒，你知道你必须这么做。这是你的宿命。这是你的本性。
那么，为什么我想逃离呢？我不是应该跟随自己的命运吗？
我用两只手捂住脸，努力想让自己冷静下来。前方的圆圈里响起了一阵沉稳的鼓声，召唤着各路精灵出席仪式。我双手拎起厚重的裙摆，开始朝空地走去，希望能先窥视一下自己即将步入的场景。
突然，一阵气味使我止住了脚步。我环视着四周，警惕心油然而生。这不可能。然而，这股气味是绝对错不了的——雨水以及渴望阳光的植物味道。谢伊。
有那么一会儿我的脑子里浮现出了仪式上的场景。伊弗朗说道：“对于这对新人的结合，如有异议请现在提出来，或永远保持缄默。”此时谢伊从暗处中一跃而出，将我从瑞恩的怀中拽了出来。
我完全疯掉了。我极力想将这股气味和这幕危险的幻觉从脑海中抹去。这不可能是真的。我不仅可以肯定，仪式的过程中是不会有任何机会供任何人对我和瑞恩的结合提出异议，而且我确信谢伊是不会来这里将我从仪式中拯救出来的。这样的事情绝不可能发生。
然而，当我再次吸了一口气之后，我依然闻到了这股气味，它将我的注意力从眼前的小树林带离到了漆黑的森林中。我徘徊不定，犹豫着到底是要强迫自己去参加仪式，还是需要去寻找气味的源头，弄清楚这股气味到底是不是幻觉。我不知道自己还能拖延多长时间入场。
林子里响起了一阵新的声音。萨宾娜的歌声，甜蜜而忧伤，穿透长空。另一把声音也加入了合唱，纳威的歌声。他们俩的和声交相辉映，歌咏战斗与献身的主题，又一次让我想起了这场联姻无关乎浪漫，而在于职责。
战士之歌。我还有一点点时间。于是我转身背离了火炬之光，潜进黑暗之中，追寻着这股气味的方向。我穿过树丛，越往暗林深处越远离火焰，气味就变得越浓了。
我看到前方有一棵巨大的橡树，在周围一大片松树林中尤为显眼，此时我才发现自己已不再是独自一人。这棵橡树底下显现出了一个人影。
谢伊被蒙住了双眼，低着头，双手被人用绳子绑在身后，只身一人跪在这棵大树底下。我喉咙发紧说不出话来。
他抬起下巴，深深地喘着气。“卡勒？卡勒，是你吗？”
空气重新涌回到我的肺部。他也了解我的气味。
我连忙赶上前，差点被裙摆给绊倒，跌跌撞撞地摔在他旁边的地上。
“谢伊，你在这里做什么呀？”我扯下他眼睛上蒙着的眼罩，双手捧起他的脸，“发生什么事了？”
“她把我带来这里来的。我想我知道原因何在。”他面无血色，“我只是难以相信。”
“难以相信什么？是谁这样对你的？”
“预言中的那个词。”他的声音瑟瑟颤抖，“那个让我难以理解的词。”
“你是指‘献礼’吗？那个词跟这个有什么关系呢？”为什么他被人绑在森林里了还要谈论那本书呢？
当我说出“献礼”一词的时候，他一阵颤栗。
“没错，就是那个词。”他的脸色发青，我担心他会呕吐出来，“它的意思并不是‘献礼’，卡勒。”
“那它是什么意思呢？”我解开了绑在他手腕上的绳结，当我看到他的皮肤已经被绳子勒出一道道红色印记时，不由得愣住了。
“它的意思是‘祭品’。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“为什么要有这么多的纽扣呢？”我问道，心里想的是怎样才有可能将这件婚纱给脱下来。
“这些就叫装饰呀，卡勒。你母亲很喜欢的。”她拿起一把眼影刷指着我，“你确定你不想化妆吗？我至少可以帮你画点眼妆，使你的眼睛显得格外突出。”
“不。我不想化妆。”我心里纳闷着为什么要让自己的眼睛“凸出”呢；光是听起来就觉得可笑，“我只同意让你帮我弄头发。可是，我才不要化妆呢。”我极力抑制住自己的恶心感觉；要是真有什么部位凸出的话，那肯定会是我的肚子。
“你会毁了这发型的。”她将一绺绺卷发精心别住，熟练地盘到我头顶上，我一伸出手想去触摸即刻被她一巴掌给拍了下来，“别摸啦。你确定不画眼妆吗？”
我对着布林露出笑容。她真是光彩照人。不止光彩照人。她长至下巴的小发卷与平时相比在造型上基本没什么两样，但她那明亮的古铜发色在高腰款丝质艮袍的墨黑色调映衬之下却熠熠闪光，长袍裹住的身体宛如从夜空中飘旋而出。真是太不公平了。布林和其他海蒂斯族的女性都会带着含蓄的美感出席联姻仪式，仿佛服侍黑暗女神的女祭司一样。而我呢，看上去就像是一个结婚蛋糕，我敢肯定这是我的母亲在使坏。
“不要眼妆，不要口红。什么都不要。”我指了指裙长至地板的婚纱，“这已经够夸张的啦。再往我身上加东西的话我会自焚的。”
“好吧。”她将自己的美容用品放进了一个类似工具箱的盒子里。
一阵轻轻的敲门声响起。安塞尔阴沉的声音从门的另一侧传了过来。听上去有些焦急。
“你们到底弄好了没有呀？梅森已经打了两次电话了。其他的族人还以为我们掉进沟里了呢。”
我朝布林瞥了一眼。“你有没有什么闪亮登场的计划啊？”
“没有啦。让他进来吧。”
“行了，安塞尔。我们准备好啦。”我叫喊道。
房门一开，安塞尔走了进来。布林踩着细跟高跟鞋，向他投去了妩媚一笑。我弟弟怔怔然停下了脚步。他先是脸色发白，不一会儿脸涨得通红，随后又是一阵发白。他张开嘴巴，喉咙里却只迸出了一阵被人扼住咽喉的声音。他打消了开口说话的念头，发出了一声叹息。
布林走过房间，牵起他的双手。“谢谢你。”
她的双唇轻拂过他的脸颊之后，准备扭头朝我的方向往回走。但是，安塞尔一把将她抓住，对准她的嘴唇深情一吻，她靠在了他的臂弯里。我扭开头，每次见到安塞尔和布林在一起的时候，一股强烈的嫉妒感便会在我心里油然而生，这种感觉实在是太傻了。他们俩找到了彼此，而且他们很幸福。要是我已经找到了幸福却不得不将其忍痛抛弃又该如何呢？
在这段尴尬的时间里，我一直在盯着自己的鞋子，随后布林喃喃说道：“我们迟点再继续这场对话吧。”
“我什么也没听到，我现在可要转过身来了。”我说。
安塞尔朝我咧嘴一笑，他的嘴巴上沾着口红。
“你得去洗把脸啦。”我哈哈大笑。
“啊，对哦。顺便说一句，你看起来很漂亮。”他说完后便向浴室走去。
布林踩着摇曳的步子向我走回来，边走边在手提包里翻找着口红。她的皮肤有些泛红，几乎在焕发着光亮，我很想打她来出气。我怀疑自己在仪式期间会因幸福而容光焕发。
安塞尔又一次出现在门口，晃得手里的车钥匙叮当作响。“让派对开始吧。”
我们三个人站在花园露台上，隔着落地玻璃门注视着另一侧舞厅里旋转起舞的人群。血月舞会的主办者是伊弗朗·班恩，地点选在了他的一家五星级酒店里。这是一处富丽堂皇，维多利亚风格的度假胜地，坐落于韦尔市郊，与一片茂密森林相毗邻。在舞厅的远处，室内乐团演奏着一首首华尔兹舞曲，悠扬的乐曲在空中漂浮弥漫。黑色缎料的帷幕，落地式的彩绘玻璃窗，外加数百盏的枝状大烛台，将整个万圣节似的氛围点缀得恰如其分。一个几近半透明的纸球被染成了红色，裹在舞厅里的枝形吊灯上，为整个房间挥洒下了赭色的色调。这就是我们自己独一无二的血月舞会。
一张装饰富丽的桌子沿着墙边摆放，桌上搁着一口大锅，散发出宛如干冰升华时的烟雾，桌上还有数不尽的美味冷盘和甜点。主管、守护者和人类全都穿上了最华丽的衣裳，随着音乐旋转舞动。透过玻璃门一眼望去的模糊影像就如同看着一串串色彩鲜艳的廉价珠宝从眼前供忽而过一样。
“这里虽不是伊甸园，但看起来还是挺不错的。”布林冲我眨了一下眼睛，“可惜我们没办法参加舞会啦。”
“我已经为迟到一事道过歉了啦。”我咕哝了一句。
“你竟然在自己联姻仪式的晚上还给别人辅导功课，真是难以置信。”她边说着，边用犀利的目光盯着我，将我从安塞尔身旁一把拉开，然后轻声问道，“你和谢伊肯定是太喜欢上课了。跟我说说吧。你有没有什么建议要给我和安塞尔的呀？”
“我已经告诉安塞尔你们俩想错啦。”我说道，“难道他没跟你讲吗？”
“我觉得你或许会给我一个不同的回答，”她说，“你知道的——闺蜜私语嘛。你要是想在结婚之前吐露心声的话，现在就是时候啦。”
“别再说了。”一提到谢伊，我便想拔腿就跑。联姻仪式意味着我会失去他，而失去他感觉就像是失去一切。我实在是没心情开玩笑。
“我最好还是去看看我们是否还是按预定计划来行事。”安塞尔说着，转过脸不再看着舞会中模糊不清的色彩，“咦，瞧，瑞恩来了。”
“啊！”布林匆忙跟在安塞尔身后，“那，我跟你一块去吧。”
我无暇顾及突然间绞痛起来的肠子，走向露台边缘与瑞恩碰面。他的晚礼服紧贴着他瘦削的身体；深色的夹克衫和裤子映衬着灰色的马甲和领带。见到这套着装我露出了笑容。这些颜色恰是瑞恩变成狼形时的颜色。
“这套婚纱本身就是一场仪式，莉莉。你花了多长时间才把它给穿上的呀？”
“太长时间了。”我习惯性伸出手想去摸自己的辫子。可当我摸不到辫子时，紧张的情绪便开始刺痛起我的皮肤来，“你还好吗？我一直在担心你。”
“嗯。”他发出了一阵低沉而尖厉的笑声，“尽管我永远也不会对那个小子有好感，但是达克斯将谢伊挺身挡住洛根质问的做法告诉我了。这一招真绝了。我欠他一次人情；他的洞察力超乎了我的想象。”
我轻轻地“嗯”了一声以示赞同，搓了搓胳膊取暖，以免打起冷颤来。
丰收之子，塞恩。谢伊的脸庞闪现在了我的眼前。这一切讲的都是我。
瑞恩轻触着我的手臂，将我从自己的思绪中拉了回来。“我知道这不是你的风格，但你看起来真的很迷人。”他说道，“只要你能顶着这些裙子层走路。”
“谢谢。”我用手指拂过他的领带，“你也看起来很迷人。”
“呃。”他将手伸进口袋里，“我有样东西要给你。”
“什么东西？”我完全被弄了个措手不及。为什么他要带一份礼物给我呢？我不是原本应该给他准备一份礼物吗？
瑞恩的脸上掠过一抹红晕。他的紧张情绪令我心跳加速。
“这只是……”他开始说话，但不一会儿就停顿不语了。他先是踱步走开了几英尺远，然后又回到了我的身边。最后他与我四目对接，眼神温柔而脆弱。见到这些情感在这位阿尔法脸上复杂交错的陌生一幕时，我不禁有些透不过气来。安塞尔的话在我的脑海中回响：他并不像表面上看起来那么自信——尤其是在与你相关的事情上。
瑞恩从口袋里掏出手来，攥紧的拳头里握着某样东西。他牵起我的手腕翻转过来，使我的手掌向上平放。某样清凉的东西掉落到了我的手上。他猛收回手，退开身子，仿佛他刚刚将一枚定时炸弹放到了我的手掌心里。我低头一看，惊讶地倒吸了口气。
我的手掌心里躺着一枚精美的戒指。一颗平滑抛光的椭圆形蓝宝石正朝我熠熠闪光；这颗宝石镶嵌在了一个精致编织成辫状的银色环之上。我沉默不语地凝视着这枚戒指。我的手开始颤抖起来。
瑞恩还是和我保持着一段距离。
“那个指环是白金制成的，”他喃喃说道，“它让我想起了你的秀发。”
我将视线从戒指上移开，转而望向了他。他的目光再次与我对视，疑惑地看着我。我张开嘴巴，然而哽咽的喉咙却将我想要说出的任何话语都硬生生地堵了回去。我指间的颤抖开始向身体的其他部位蔓延开去。
他漆黑如炭的眼瞳里闪烁着失望的神色。“如果你不喜欢的话，就不必戴上它了。我只是想着在联姻仪式之前送你点礼物。我父亲说通常仪式上是没有用到戒指的，但我想让你知道，我……”
他摇摇头；一阵低沉的咆哮声在他的胸口响起。“算了。”他说着，伸出手似乎想将戒指从我依然张开的手掌中夺走。我骤然握紧手掌，将手缩到胸前。他朝我直眨眼睛，显然被我这一突如其来的保护性举动吓了一跳。我最后总算成功地清了清嗓子，但我却认不出自己嘴里发出的这把颤抖而沙哑的声音。
“它很漂亮。谢谢你。”他的确很在乎我。在乎我们。我怀疑我到底能不能熬过今晚。
他并不领情的目光刺痛了我的双眼，于是我低下了眼睛。我慢慢地松开了紧握的拳头，将戒指套到了手指上。
“我很抱歉，我并没有给你准备任何礼物。”
他向我靠近，牵起我的手，用指尖拂过戒指。“你有的。”
布林的身影再次出现在露台上，这一次达克斯站在她的身旁。
“时辰到了。”达克斯说道。瑞恩点点头；他轻吻了一下我的额头，然后跟在达克斯身后走下台阶。
“你准备好了吗？”布林问。她向我绽开了一个灿烂的笑容，但我从她的声音里却听到了一丝恐惧。
“我不确定你是否问对了问题。”我说道。我再次瞥向戒指。这是我的归属。我一直知道自己该何去何从。现在我必须启程了。
“要知道我会一直在你身后的。”布林挽起我的手，“所有族人都不会让厄运发生的。”
“你是不许参加仪式的。”我说道，任由她领着我走下台阶，步入森林。
“你觉得要是你遇到麻烦的话他们能阻止我们吗？”她用手肘捅了我一下，我露出了一抹微笑。
“谢谢啦。”
“你看起来很漂亮哦。”她补充了一句。
“我看起来像一个蛋糕。”
“但是，你可是一个漂亮的蛋糕哦。”
我们俩咯咯的笑声在夜晚寒冷的空气中化作了细小的云雾。我们在黑暗中前行，布林带着我走上了一条我从未涉足过的小径，一直通往密林深处，一层薄薄的新雪宛如钻石铺成的地毯般闪闪发光，天已放睛。舞会的声音渐渐减弱，继而消失殆尽。我欣赏着此时洁白无瑕的宁静雪景，心里却很清楚，过不了多久，我便会用某种生物的鲜血来玷污这一美景了。我举头仰望明月，又一次想到了接下来的杀戮，想到了我们的猎物。
血月。猎人之月。今夜乃杀戮之夜。我任由月光洒落在身上，希望月光能唤起我对捕猎的渴望，可这时我的杀戮本性却深深地埋在了我的恐惧之下。
“还有多远呢？”我问道，不过，她还没来得及开口时我便看到了前方的火炬之光。一簇簇火焰在高耸的松树间攒动着，如同囚笼的栏杆般将林中的空地围成了一个圆圈。
“我得先过去了。”她给了我一个拥抱，把我留在了圆圈外面，“内奥米说你会知道什么时候可以过去的。一切都会很顺利的。你真的很威风，记得吗？”
“当然啦。”我扭成一团的肠子可丝毫不觉得威风，而觉得像布丁一样软趴趴的。
“我听说新娘在这些场合上可以摆摆明星天后的架子，”她说着，咧嘴而笑。“所以呢，如果你想这么做的话，可以让瑞恩再等久一会儿；这对他会有好处的。”
“好的，”我说道，“我们一会儿见。”
“我爱你，卡。”她亲吻我的脸颊之后，便朝着火炬围成的圈子走了过去。我望着她离去，竭力想平抚自己的心跳，拼命想让自己的呼吸平缓下来。我并不相信自己的四肢；我的身体有一种异样的感觉，摇摇晃晃，就像一头正在学走路的小马驹一样。
卡勒，你知道你必须这么做。这是你的宿命。这是你的本性。
那么，为什么我想逃离呢？我不是应该跟随自己的命运吗？
我用两只手捂住脸，努力想让自己冷静下来。前方的圆圈里响起了一阵沉稳的鼓声，召唤着各路精灵出席仪式。我双手拎起厚重的裙摆，开始朝空地走去，希望能先窥视一下自己即将步入的场景。
突然，一阵气味使我止住了脚步。我环视着四周，警惕心油然而生。这不可能。然而，这股气味是绝对错不了的——雨水以及渴望阳光的植物味道。谢伊。
有那么一会儿我的脑子里浮现出了仪式上的场景。伊弗朗说道：“对于这对新人的结合，如有异议请现在提出来，或永远保持缄默。”此时谢伊从暗处中一跃而出，将我从瑞恩的怀中拽了出来。
我完全疯掉了。我极力想将这股气味和这幕危险的幻觉从脑海中抹去。这不可能是真的。我不仅可以肯定，仪式的过程中是不会有任何机会供任何人对我和瑞恩的结合提出异议，而且我确信谢伊是不会来这里将我从仪式中拯救出来的。这样的事情绝不可能发生。
然而，当我再次吸了一口气之后，我依然闻到了这股气味，它将我的注意力从眼前的小树林带离到了漆黑的森林中。我徘徊不定，犹豫着到底是要强迫自己去参加仪式，还是需要去寻找气味的源头，弄清楚这股气味到底是不是幻觉。我不知道自己还能拖延多长时间入场。
林子里响起了一阵新的声音。萨宾娜的歌声，甜蜜而忧伤，穿透长空。另一把声音也加入了合唱，纳威的歌声。他们俩的和声交相辉映，歌咏战斗与献身的主题，又一次让我想起了这场联姻无关乎浪漫，而在于职责。
战士之歌。我还有一点点时间。于是我转身背离了火炬之光，潜进黑暗之中，追寻着这股气味的方向。我穿过树丛，越往暗林深处越远离火焰，气味就变得越浓了。
我看到前方有一棵巨大的橡树，在周围一大片松树林中尤为显眼，此时我才发现自己已不再是独自一人。这棵橡树底下显现出了一个人影。
谢伊被蒙住了双眼，低着头，双手被人用绳子绑在身后，只身一人跪在这棵大树底下。我喉咙发紧说不出话来。
他抬起下巴，深深地喘着气。“卡勒？卡勒，是你吗？”
空气重新涌回到我的肺部。他也了解我的气味。
我连忙赶上前，差点被裙摆给绊倒，跌跌撞撞地摔在他旁边的地上。
“谢伊，你在这里做什么呀？”我扯下他眼睛上蒙着的眼罩，双手捧起他的脸，“发生什么事了？”
“她把我带来这里来的。我想我知道原因何在。”他面无血色，“我只是难以相信。”
“难以相信什么？是谁这样对你的？”
“预言中的那个词。”他的声音瑟瑟颤抖，“那个让我难以理解的词。”
“你是指‘献礼’吗？那个词跟这个有什么关系呢？”为什么他被人绑在森林里了还要谈论那本书呢？
当我说出“献礼”一词的时候，他一阵颤栗。
“没错，就是那个词。”他的脸色发青，我担心他会呕吐出来，“它的意思并不是‘献礼’，卡勒。”
“那它是什么意思呢？”我解开了绑在他手腕上的绳结，当我看到他的皮肤已经被绳子勒出一道道红色印记时，不由得愣住了。
“它的意思是‘祭品’。”