第二十一章
卡柏說到做到——那天他真的狠狠地訓練我們。
我們練習協調轉彎、編隊、僚機防禦演練。我們一直練習到我的手指感覺跟齒輪一樣僵硬，手臂像是舉重過後一樣痠痛，而我的大腦也差不多變成了爛泥。他甚至連午餐時間都要訓練我們，還逼一位助理拿三明治來給其他人吃。我吃了鼠肉乾跟蘑菇，跟往常一樣。
頭盔裡的二極體在我訓練時冷卻了。司令以為她可以從一些讀數中看出我是不是膽小鬼?那是什麼瘋狂的想法?
不過現在沒時間擔心這個。卡柏要我們閃避碎片、利用光矛轉向，以及練習護盾技巧。我很高興能這樣耗盡氣力，而我唯一想到畢姆的一次，就是我發現沒人再次抱怨我們又不准使用武器了。
卡柏終於放我們走的時候，我覺得自己好像可以直接就地昏睡。
「嘿，亞圖洛，」奈德邊說邊站起來伸展肢體。「這些投影機很棒。你覺得它們可以模擬出一個你不是超遜飛行員的世界嗎?」
「我們唯一需要的，」亞圖洛說：「是在你的無線電加上一個『關閉』按鈕。如果不必聽你一直講垃圾話，我相信我們每個人都會大幅進步。而且我記得，之前可是你撞上我的。」
「是你擋住了我的路!」
「孩子，孩子們，」赫爾從容地走過。「我們就不能和平一點嗎?就不能找到共識，同意你們兩個都是超遜飛行員嗎?」
「哈!」亞圖洛說：「妳等著看吧。總有一天我會讓妳吃下那些話的，赫爾。」
「我已經餓到現在就可以吃下去了，」她說：「如果他們有好吃的醬汁就好了。餐廳最好還沒關。怪客，我可以吃妳的甜點嗎?」
「什麼?」女孩從她正在整理的安全帶抬起頭——她已經將安全帶扣好，整齊摺在座位上，就跟她每次離開模擬駕駛艙時一樣。
「妳是個好人啊，」赫爾說：「我覺得要是逼得夠緊，妳就會讓步了。那麼，我可以吃妳的甜點嗎?」
「祝福妳的星星，」金曼琳說：「但要是妳碰了我的派，我就把妳的手指扭下來。」她說著就紅了臉，還把手遮到嘴巴前。
「她做得到喔，」我開玩笑說：「好人才是妳最需要擔心的。」
「是啊，」赫爾說：「那不就是……」她逐漸消音，因為她想起了說話的人是我，接著她就轉身走出門了。
我看得出她的眼神。自從尤根揭發我就是獵人的女兒之後，赫爾跟我之間的相處就跟以前不一樣了。
其他人陸續離開教室。我嘆了口氣，收拾東西，準備再走一段疲累的路程回洞穴去。我把背包扛到肩上時，發現FM還沒離開，站在牆邊看著我。她長得很高很漂亮。身為學員，我們要遵守DDF飛行員服裝標準。至於平日，我們可以自行選擇工作服或標準的DDF制服，只是必須隨時準備好在被呼叫時換上飛行服。
我們大部分都穿工作服，這是最舒服的。FM不這麼做。除了那雙擦得晶亮的靴子，她常穿著一套定製的制服，配上一件她穿起來就是比其他人時髦的外套。她是這麼完美，看起來幾乎像是一尊雕像而不是人。
「謝謝妳，」她對我說：「我是指妳之前說的那些話。關於畢姆、晨潮還有星星的。」
「妳不覺得那『過度具侵略性』嗎?」我問。FM老是抱怨我們其他人太好戰了，這點我無法理解。侵略不就是戰爭的重點?
「這個嘛，妳的話大部分都是在胡說八道。」FM說：「那種空談的虛張聲勢，只是一種藉口，就為了宣傳妳這一生被無畏者教義灌輸的極端愛國主義真言。不過妳之前說的話，那是發自內心的。我……我很需要聽那些話。謝謝妳。」
「妳真是個奇怪的女孩，FM。」她剛才說的話，我大部分都聽不懂。
坐在桌前的卡柏哼了一聲，從他的文件後方看了我一眼。在所有人之中，妳竟然敢說別人奇怪?他的眼神似乎這麼說。
我跟FM走到外面無人的走廊上，其他的學員飛行隊在幾個小時前就已經下課了。
「我想要說清楚，」FM邊走邊說：「我不怪妳的態度。妳是龐大社會壓力之下的產物，那會使年輕人採取越來越具侵略性的姿態。我相信妳內心其實很可愛的。」
「並不是，」我笑著說：「不過我不在意被人低估了。說不定克里爾人也會，這樣在我從他們的頭骨挖出那些眼睛時，就可以享受他們訝異的眼神了。」
FM驚恐地看著我。
「前提是他們在那副盔甲下有眼睛啦。或是頭骨。哎呀——不管有什麼，我都會挖出來的。」我看著她，然後笑得更開懷了。「我是在開玩笑，FM。算是吧。我會說那種話，是因為很有趣。就像古老的故事，妳知道嗎?」
「我沒讀過古老的故事。」
「妳大概會討厭吧。為什麼妳一直說我們其他人太具侵略性了?妳不是無畏者嗎?」
「我是被當成無畏者養大的，」她說：「不過現在我選擇當地底人們所謂的爭論者(Disputer)——我會對戰爭進行的方式提出異議。我認為我們應該推翻軍政府的專制外衣。」
我停在原地，感到非常震驚。我從來沒聽過有人說這種話。「所以……妳是個懦夫?」
FM紅著臉，站得更挺了些。「在所有人之中，我還以為妳會特別注意不亂用那個詞。」
「抱歉。」我慚愧地說。她說得沒錯。但我還是很難理解她在說什麼。我聽得懂每一個字，可是不了解其中的意義。推翻軍政府?這樣誰要來負責戰爭?
「我還是願意戰鬥的，」FM一邊昂首闊步一邊說：「就因為我想要改變，不代表我就會讓克里爾人消滅我們。但是妳應該明白，訓練我們的孩子從出生就將戰鬥視為理想與光榮，這對我們的社會有什麼影響吧?把第一公民當成聖徒崇拜?我們應該教導孩子們更有愛心、更好奇——不是只有破壞，而是要建造。」
我聳了聳肩。如果你住在不會被炸彈炸死全家的洞穴深處，要說出這些話，應該很簡單吧。但是能得到一些關於這個女性的答案也不錯——她是這麼泰然自若，讓人很難把她當成「女孩」，儘管她的年紀跟我們一樣。
可是，如果我跟她走得太遠，太接近餐廳，我可能就會碰上憲兵、陷入麻煩。雖然他們不再每天跟著我離開教室，但我一點也不相信這就表示我可以去吃晚餐。於是我跟FM道別，她則慢跑著追上其他人。
我往出口方向走，一邊翻著背包想喝點水，突然我想起自己把最後一瓶裝滿的水留在教室的座位了。好極了。我慢慢地往教室走，感覺訓練的疲勞又湧回來。
教室裡，卡柏啟動了在室內中央的立體投影，投射出一處戰場的縮小版本。在他前方，跟滾珠軸承一樣大的飛艇，高速飛行於後方拖著火焰與煙霧的碎片之間。平坦且不比點數幣大的克里爾飛艇發射出微小的破壞砲。
他在重播昨天的戰鬥，我突然明白。就是讓畢姆跟晨潮死去的那場戰鬥。我不知道戰鬥會被錄下。
我發現我的飛艇衝進戰場，感覺自己又被一團混亂淹沒，感覺到終於參與真正戰鬥的忙亂。我幾乎聽見了爆炸聲。金曼琳擔心的語氣。我自己的呼吸聲，激動而急促。
我無助地看著，心裡預料著要發生的事，甚至還有點恐懼。晨潮又死了一次。
我的胃部緊縮，可是我不讓自己別開眼。
在教室裡，我的飛艇穿越戰場，被一架敵機盯上。我俯衝繞過一塊墜落的碎片，利用光矛精準地轉向，然後上升從另外兩艘克里爾飛艇之間飛過。
卡柏做了個動作暫停模擬影像。他走上前，注意看著我的飛艇——停在半空中，周圍是一整片壯觀的破壞砲射線、碎片向下墜落劃出的光線，以及爆炸的飛艇。他又倒轉模擬影像，再一次重頭播放，檢視我的操作。
「我差點就昏了過去。」我站在門口說：「我沒控制速度，也沒在重力電容器超載之前結束轉彎動作。」
「還是很厲害的操作，」他說：「尤其是來自一位學員。很不得了，幾乎可以說是難以置信。」
「蠢貨比我更厲害。」
「尤根是個傑出的技術飛行員，但是他沒有妳那種手感。妳讓我想起了妳爸爸。」他說這些話時似乎很……嚴肅。
我突然覺得很尷尬，所以走到我的模擬器旁，抓起了水壺。他播放了戰鬥剩下的部分，而我也強迫自己看著我跟畢姆的飛艇追向那艘克里爾轟炸機。在四艘奇怪的護航飛艇從敵方轟炸機脫離出來時——就是它們擊落了畢姆——卡柏又暫停了模擬影像。
「那些是什麼?」我問。
「沒見過。他們已經超過十年沒改變過戰術了。為什麼現在改變了?」他瞇起眼睛。「我們能存活是因為可以預測克里爾人。只要能夠猜到敵人會做什麼，我們就有優勢。無論他們有多麼危險，如果能知道他們的下一步，就可以反擊。」
嗯哼。我倒是沒想過，但不自覺地點著頭。
卡柏關掉立體投影，跛著回到他的桌子。「拿去。」他從最上方拿下一個盒子遞給我。「我剛才忘記給妳這個。」
私人無線電?
「通常，我們只會把這個交給未值勤時待在伊格尼斯的正式飛行員。由於妳住在基地外，我想妳應該也要有一個。隨時都要帶在身邊。克里爾人攻擊的時候，妳也會收到跟大家一樣的警告呼叫。」
我接過裝置，這是個四四方方的長方體，大小可能跟一顆單手訓練用的啞鈴差不多。我爸爸就曾經攜帶過這種東西。
卡柏揮揮手打發我，然後坐在他的位子上，開始翻閱文件。
我留在原地，心裡有一個問題。「卡柏。」
「怎麼了?」
「你為什麼不跟我們一起飛?其他的飛行教官都會跟學員一起升空。」
我做好被他發怒或訓話的心理準備。卡柏卻只是拍了拍他的腿。「老傷口啊，小旋。老傷口。」在艾爾塔之戰不久後，他就被擊落過。他的腿在彈射逃生時被座艙罩弄傷了。
「你飛行的時候又不需要用到腿。」
「有些傷口，」他輕聲說：「不像變形的腿那樣明顯。見到妳的朋友死去之後，妳今天是不是覺得自己很不想進入駕駛艙?等妳擊落一個朋友之後，再來試試吧。」
一陣寒意突然席捲了我，感覺就像彈射在高緯度地區。他是指……
他是指他擊落了我爸爸嗎?
卡柏抬起頭看著我。「妳以為他們會命令誰打下他，孩子?我是他的僚機。他逃跑的時候，就是我跟著他的。」
「他才沒逃跑。」
「我在現場。他逃跑了，思蘋瑟。他——」
「我爸爸才不是懦夫!」
我看著卡柏，而這是他今天第二次別開眼了。
「那時到底發生了什麼事，卡柏?」我瞇起眼睛盯著他。「為什麼他們認為只要監控我的大腦，就能判斷我也會做出一樣的事?你有什麼事沒告訴我的?」
雖然我從來就不接受官方說法，但我心中有一部分一直認為，是某種錯誤導致我爸爸有那樣的名聲。我認為在混亂之中，人們以為他退縮了，但其實他並沒有。
現在我有機會跟某個在場的人談話。而那個人……那個人按下了扳機……
「發生了什麼事?」我走上前，本來想要像是個無畏者用強烈的語氣質問——結果卻變成了輕聲的哀求。「你可以告訴我嗎?你看到了什麼?」
「妳看過官方報告了。」卡柏還是不肯看著我的眼睛。「克里爾人大批來襲，還帶了一顆殞命炸彈。那次的規模比我們以前碰過的更龐大，而他們的舉動強烈顯示他們已經發現艾爾塔基地了。我們跟一大波敵軍戰鬥，可是他們又重新編制。就在他們準備再次攻擊時，你爸爸驚慌了。他大叫著說敵軍的兵力太過強大，說我們全都會死。他——」
「他是向誰說的?整個飛行隊嗎?」
卡柏愣了一下。「對。反正也只剩下我們四個人。總之，他一直大叫，然後就脫隊，開始往別的方向飛。妳得了解此舉對我們有多危險。我們是在為了我們這個物種的存亡而戰，如果其他的飛艇開始逃跑，一切就會變成一團混亂。我們不能讓——」
「你跟著他，」我插話：「他脫隊飛走了，而你跟著他，然後你就擊落了他?」
「我們的隊長幾乎是立刻下令的。擊落他，殺雞儆猴，以防其他人也逃跑。我就在他的後方，而他不肯回應我們的要求。所以我啟動我的IMP，使他的護盾失效，然後……然後我就開火了。我是個士兵。我要遵守命令。」
他語氣中的痛苦很真實、很私人，差點讓我覺得自己這樣逼迫他很丟臉。這是第一次……我的決心動搖了。這是真的嗎?
「你敢對我發誓嗎?」我問：「事情的經過完全就是這個樣子?」
卡柏終於看著我的眼睛了。這次他跟我對視，沒有轉開視線——可是他並沒有回答我的問題。我看見他咬緊牙根，全身變得僵硬。就在那個候，我知道他的不回答就是回答。他剛才跟我說的只是官方說法。
而這是個謊言。
「已經過了妳該離開的時間，學員。」卡柏說：「如果妳想要官方記錄，我可以給妳一份。」
「但這是謊言。對不對?」我又盯著他看，而他幾乎讓人無法察覺地點頭了。
我的整個世界亮了起來。我應該要感到憤怒的。我應該要氣卡柏按下了扳機的。可是，我非常興奮。
我的爸爸沒有逃跑。我的爸爸不是懦夫。
「但為什麼?」我問：「假裝一位飛行員逃跑能得到什麼好處?」
「走吧，」卡柏指著說：「這是命令，學員。」
「這就是鐵殼不想要我加入DDF的原因。」我恍然大悟。「她知道我會提出問題。因為……可惡，她是你們的隊長，對不對?就是她下令擊落我爸爸吧?雖然報告中把名字修掉了，但只有她符合……」
我看著卡柏，而他的臉孔因為憤怒而漲紅。或者是因為難堪。他剛才讓我知道了一個祕密，一個非常重要的祕密，而……嗯，他看起來好像後悔了。目前我已經無法從他口中再問出什麼。
我抓起背包，迅速離開。我因為失去了朋友而心碎，現在還得面對我的教官同時也是殺了我爸爸的人這件事。
不過……此刻我覺得自己像個士兵，在辛苦攻下的山頭插下了旗子。這些年來，我一直幻想、研究、相信我爸爸其實是一位英雄。
而我是對的。