第五章 寒沙的风暴
尼尔解开胸甲的搭扣，身体颤抖了一下，然后把胸甲丢到地板上。他看着黯淡无光的盔甲上自己浑浊的倒影，叹了口气。
他小小的房间里传来了敲门声。
“请进。”他说。
房门开启，艾丽思站在门口。她一袭黄色礼裙，显得光彩照人。
“恭喜。”她说。
他点点头。“谢谢。”
“你好像不怎么高兴啊，”她评论道，“让我猜猜：他落荒而逃，所以你很失望？”
“他临阵脱逃了。”尼尔回答。
“因为你在后面追赶他。”艾丽思说着，放声大笑。
尼尔耸耸肩，肌肉一阵抽痛。“他真不幸。”
“可这不是你意料之中的事吗？那些难道不是虚张声势？”
“我没有虚张声势，”尼尔说，“如果我在唬人，他肯定不会相信的。对一个珍惜自己性命的人来说，最可怕的莫过于不惜性命的对手。”
“噢。这么说，你不在乎自己的命？”
“我的右臂状况很差，左臂更糟。双手没法使出头脑里的技巧，就算技巧再高超，我也打不赢对手。不惜性命是我唯一剩下的武器了。放心吧，我不会自己寻死的。但假如我的下一个对手没有退缩，那我的死期就到了。”
“你的伤还没痊愈呢。”
他阴郁地笑了笑。“对。可我不觉得痊愈后能比现在好多少。”
“好啦，开心点吧。今天你胜了，而且是用最好的方式获胜的。羞辱阿拉雷克爵士比杀死他好得多。这件事已经传得神乎其神了：他们说你光凭面孔就粉碎了他的意志，说你的眼睛像太阳般熊熊燃烧，眼珠大得像餐盘，没人能够直视你，把你说得好像下凡的圣罗依。他们说任何凡人都无法与你抗衡。”
“如果他们没法直视我，又是怎么知道我的眼珠大得像餐盘的？”
“你这就是鸡蛋里挑骨头了，”她说，“另外，你也该生儿育女了。我想今晚就会有不少姑娘对你投怀送抱。既然决斗没让你尽兴……”
尼尔叹了口气，小心地脱下铠甲剩余的部分。
“当然了，我可没这个意思。”艾丽思说。
“还有别的事吗，贝利女士？”
她交叠双臂，背靠门框。“尼尔爵士，你今年还没到二十二呢。现在就学糟老头子也太早了。”
“多谢你的关心，贝利女士，”尼尔说，“我向你保证，我没事。”
“我要走了，”她说，“我累了。而且我确实有事要告诉你：我们还得在这逗留一晚，明天鸡鸣时出发。”
“多谢。我会做好准备的。”
他们朝着寒沙继续前进，翻过几座小山，经过由四散的农庄守护的宽广麦田，道路也比先前好走了些。田地里的人们近乎面无表情地看着一行人。经过两个亚麻色头发的小女孩面前时，她们咯咯笑着挥了挥手，然后飞也似的躲进了一座废弃的谷仓。玛蕊莉能看到她们一直在窥视着自己，直到谷仓从视野中消失为止。
“这儿跟弥登简直没什么分别。”玛蕊莉对艾丽思说。
“农夫终归是农夫，”艾丽思说，“说寒沙话还是阿尔曼语都一样。”
“我觉得，无论这场仗打不打，胜的又是谁，他们都不在乎。”
艾丽思盯着她。“您在开玩笑吧？”
“没。你刚才也说了，农夫终归是农夫。无论收税的是谁，他们的日子还是一样过。”
“噢，没错，是这样，可在此期间——在战争期间——他们的庄稼会被掠夺，女儿会被强暴，无论哪一方都干得出这种事。如果还有利用价值的话，他们的子孙将被迫继续为领主效命，又因为他们对武器一窍不通，所以他们的性命和身体只能用来填塞护城河。他们也许不在乎征税人是谁，或者打胜仗的是谁，但他们肯定不希望战火蔓延到这里。”
“克洛史尼的军队可不会做出这种暴行。”玛蕊莉说。
“会的，相信我。有过先例。”
玛蕊莉被她那种信誓旦旦的口气惊呆了。
“说说看。”她说。
艾丽思转过脸去。“别在意，”她说，“这么粗俗的话题，我不该提的。”
“你确实没提。挑起话头的人是我。既然我是太后，而你是我的仆从，就满足一下我的好奇心吧。”
艾丽思摆弄了几下缰绳，又去打量坐骑的鬃毛。
“这是很久以前的事了，”她说，“我那年只有五岁。您明白的，我家很穷。我父亲甚至连修理宅子的费用都负担不起。有些房间根本没法进人，连地板都腐烂了。我出生前河水改了道，一半的田地都被淹没了。我们领地上只剩下五户人家。我已经记不清他们的名字了，只有萨莉除外，因为她是我的保姆。我想她那时应该是十二岁，有一头红发，双手粗糙得很。她会唱好笑的歌给我听，可我已经想不起内容了。
“有天来了一群陌生人。一些待在我家里，一些在田地里扎营。我记得父亲跟他们有过争吵，可我当时只觉得这一切很刺激。然后有一天，我们去了萨莉的家，她说要和我在谷仓里玩捉迷藏的游戏。她的表现很古怪，这让我有点害怕。她把我带到阁楼上，告诉我别弄出任何声音。然后有些人冲了进来，强迫她把衣服脱掉。”
“不。”
“噢，确实如此。我不清楚究竟发生了什么，他们又在做什么，可我明白她受了伤害。我当时什么都没说。他们离开后，她那天剩下的时间一直以泪洗面。我把这件事告诉了父亲。他吻了我，然后问他们有没有碰我，我说‘没有’的时候，他哭了。然后他说他对此无能为力。他说我们在打仗。”
“考锡叛乱。”
“没错。”
“可考锡的手下是一群野兽。”
“待在我家的那些人不是考锡的手下：他们是伊斯冷派来的骑士和士兵。当然，这些细节——还有那群人住在我家乡时干过的其他好事——都是我后来才知道的。那是在我被送去修女院的不久以后。”
“这事发生的时候，威廉才刚当上国王不久。”玛蕊莉说。
“国王是谁并不重要。军队总要吃饭。军队的成员即将踏上沙场，而且有战死的可能，这让他们和常人——不太一样。”
“你该不会是在替他们找借口吧。”
“当然不。我希望对萨莉做过那件事的家伙们痛苦地死去。我不是在替他们找借口，只是陈述事实罢了。”
“不是每个军人都跟他们一样的。”
“当然。可一百人里有一个就很多了，何况实际的数量远远不止。”艾丽思回答。
当天下午，前方高处的天空出现了层叠的云彩，它们闪耀着炽热的光芒，仿佛悬浮于苍穹之上的座座城堡。万籁无声，玛蕊莉为这幕美景屏住了呼吸。蓝白色的光弧不时穿过云层，或者跃向地面，但大部分火焰似乎都藏匿于雷暴云的中央。艾丽思似乎和她一样看入了迷。
只要留心，美好之物便俯拾皆是。为什么她总是在旅行中才能有所领悟？
太阳不为所动，依旧朝着西方的森林落去，可还没等它抵达目的地，另一幅截然不同的壮观景色又出现在他们眼前。它起初看起来像是一团灰尘之云，可很快玛蕊莉便认出了旗帜，还有夕阳映照在盔甲上的红色光泽。
她想起了早晨那些小女孩，只觉背脊上仿佛爬满了蜘蛛。
“你猜他们有多少人呢，尼尔爵士？”等到那支部队更接近了些，她问道。他们身在一座小山上，将下方又长又浅的山谷一览无余。阿拉代打出了他的旗号，于是她发现，有一支先遣队骑马迎面而来。
尼尔指着那支军队。他们四人并行，整个队伍似乎足有一里格长。
“您看到那旗帜了吗？”他问。
她看到了。要看漏也很不容易，因为每面旗帜都足有数码方圆。最近的那面描绘着一条长着尖角的大鱼。另外两面相距太远，图案难以辨明。
“每面旗帜下都有一千人，或者接近一千。这是一整支哈吉。”
“哈吉？”
“寒沙军队的编制和我们不同，”尼尔解释道，“在克洛史尼，领主会提拔自己的骑士，骑士则负责招募仆从、步兵，需要的话也会征召民兵。士兵们全都听从各自长官的安排。”
“寒沙人不一样吗？”
“骑兵是一样的，但那些步兵不是。他们的部队分得很细：一百人称之为一瓦杜。十瓦杜就是一寒沙。三或四寒沙就是一哈吉，这和教会的教团很像。”
“听起来很有条理嘛。”艾丽思评论道。
“没错。”尼尔回答。
“可如果寒沙的意思是千人队，为什么他们的国家也叫这个名字？”
“我还真没想过，”尼尔回答，“也许阿拉代大人可以回答这个问题。”
玛蕊莉招呼了一声，那位寒沙领主便催促马儿跑了过来。
“殿下？”
“我们很想知道，为什么你的国家是用千人队的称呼来命名的。”
他略微困惑了片刻，然后露出笑容。“我明白了。这得从我们的历史说起。寒沙不只是个千人队，它是神圣的存在，是兄弟会，也是圣者庇佑的公会。那时瓦杜和哈吉都还不存在，可我们一直拥有寒沙。它是奠定王国的基石，据说我们只凭借一个寒沙就征服了这块土地。”
“要征服克洛史尼，光凭这点人可不够。”玛蕊莉告诉他。
“唔。不过您也看到了，我们的人也比以前多了很多。”
这时那支先遣队已经很接近了。为首的是个瑞克堡服色的骑士，徽章描绘的是一条扭动的龙蛇和一把剑。他的头盔上有马鬃做装饰，身边带着二十个人。
他走上前来，摘下头盔，露出一张颧骨高耸的年轻面孔。他一头金发，双眸碧绿如苔。
阿拉代此时已然下马，跪倒在地。
“殿下。”他说。
“起来吧，阿拉代，然后为我介绍一下这几位。”那人道。
阿拉代站起身。“克洛史尼王国太后玛蕊莉·戴尔，我荣幸地向您介绍尊贵的王子殿下，贝瑞蒙德·福兰·瑞克堡。”
“我的追求者。”玛蕊莉说。
“也是最失败的追求者，”那年轻人答道，“我遭到断然回绝的次数不是一次，而是七次，这实在算不上愉快的经历。可当我亲眼看到您的时候，我不禁感到双倍的——不，三倍的灰心丧气。您的美也许早已成为了传说，但即便传说这个词也配不上你的美貌。”
玛蕊莉努力装出受宠若惊的样子，可面前这男孩还不到她一半的岁数，这番话也像是经过精心设计，而非出自真心。
“你有这么一副好口才，真该亲自来跟我求婚才对，”她说，“不过说真的，就算圣埃德汉也没法让我不再悲恸。”
贝瑞蒙德略微笑了笑。“我真想娶个像你这样专一的女人。我也希望能有人为我悲恸。”
王子的脸红了红，害羞的神色在他脸上一闪而过。突然间，他的样子就像个小孩子。
“还是希望暂时不会有人为你悲恸吧。”玛蕊莉说。
他点点头。
“有些话我还是得说出来，贝瑞蒙德，这是出于职责。你带领的这些人——我希望他们进军的目标不是我的祖国。”
“这支部队是开往边疆的，”贝瑞蒙德说，“而且带领部队的人不是我。我也是被派来的，女士，为了护送你前往瑞克堡。”
“感谢好意，不过我已经有一支称职的护送队了。”玛蕊莉告诉他。
“我的父王已经拿定主意了。阿拉代还有别的事要忙。”
“殿下——”阿拉代刚刚开口，王子就打断了他，而且语气突然严厉起来。
“阿拉代，如果我希望你说话，我会告诉你。等着我的部下艾勒哈的指示。从这里开始，由我护送太后。”
他转身面对着她，“你的手下将被安全送回边境那里，我向你保证。”
“我的手下？他们得跟我一起走。”
他摇摇头。“你可以留下女佣和一名护卫，不过剩下的人必须回去。”
“这太无礼了，”玛蕊莉说，“你们保证过会遵守古老的协约。”
“阿拉代没有做保证的权利，”王子道，“神圣教会已经宣布你的国家为异端。古老协约已经不适用了。”
“你真相信他们的话？”
有那么一瞬间，他又变回了那个浑身不自在的小男孩，可他的嘴唇随即抿成了一条细线。
“关于这事我不想争论，女士，”他对着尼尔点点头，“我也不想跟你的手下有所争执。”
“你准备俘虏我们，还不允许我们抗议一下？”
“是你想跟我父亲对话的，不是吗？”
“对。为了说服他不要开战。”
“噢，战争早就开始了，是你女儿挑起的。”
“你在说什么呢？”
“她屠杀了教皇大人派来维持和平的五百位教会的神圣斗士。教会是我们忠实的盟友。攻打他们就和攻打我们一样。除此之外，我们还得到消息，说她正在准备攻击我们在寇本维的调解部队。所以我们认为战争已经打响了。而你，太后殿下，代表的是一股入侵势力，我很希望能消灭其中的每一个士兵。但我会遵守诺言，允许他们返回克洛史尼。”
“如果我想跟他们一起回去呢？”
贝瑞蒙德的嘴张开又闭上，似乎陷入了沉思。
“我父亲要我拦截你的使团，以他的名义带你过去。如果使节团已经不存在了——如果你不想再跟他见面了——那我就会带你返回边境。他没有明确表示要我俘虏你们。”
“但你也明白，他的用意就是俘虏我吧？如果我真的去见他，就会成为人质，不是吗？”
贝瑞蒙德叹了口气，别过脸去，“也许是吧。”
玛蕊莉深吸一口气，想起了被罗伯特囚禁在狼皮塔那段无穷无尽的日子。
“你的心中还有荣誉感，贝瑞蒙德王子，”她说，“如果我去了那里，也许会向你寻求庇护。”
他愣了一下，似乎在琢磨这句话的含意，然后他点点头。“我答应你，女士，如果这真是你的愿望。”
“是真的。”
“很好。你的骑士可以暂时留下马具，只要他保证不会突然出手攻击就行。”
他看了眼尼尔，后者望向她。她点点头。
“我以我的同胞信奉的圣者起誓。”尼尔说。
“多谢，”贝瑞蒙德道。他转向阿拉代，“带剩下的人去边境那里。不要伤害他们，也不用解除他们的武器。”
他对着玛蕊莉点点头。“等你准备好，女士，我们就继续朝凯斯堡前进。”
玛蕊莉只觉发丝开始飞舞。风暴已然席卷而来。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他小小的房间里传来了敲门声。
“请进。”他说。
房门开启，艾丽思站在门口。她一袭黄色礼裙，显得光彩照人。
“恭喜。”她说。
他点点头。“谢谢。”
“你好像不怎么高兴啊，”她评论道，“让我猜猜：他落荒而逃，所以你很失望？”
“他临阵脱逃了。”尼尔回答。
“因为你在后面追赶他。”艾丽思说着，放声大笑。
尼尔耸耸肩，肌肉一阵抽痛。“他真不幸。”
“可这不是你意料之中的事吗？那些难道不是虚张声势？”
“我没有虚张声势，”尼尔说，“如果我在唬人，他肯定不会相信的。对一个珍惜自己性命的人来说，最可怕的莫过于不惜性命的对手。”
“噢。这么说，你不在乎自己的命？”
“我的右臂状况很差，左臂更糟。双手没法使出头脑里的技巧，就算技巧再高超，我也打不赢对手。不惜性命是我唯一剩下的武器了。放心吧，我不会自己寻死的。但假如我的下一个对手没有退缩，那我的死期就到了。”
“你的伤还没痊愈呢。”
他阴郁地笑了笑。“对。可我不觉得痊愈后能比现在好多少。”
“好啦，开心点吧。今天你胜了，而且是用最好的方式获胜的。羞辱阿拉雷克爵士比杀死他好得多。这件事已经传得神乎其神了：他们说你光凭面孔就粉碎了他的意志，说你的眼睛像太阳般熊熊燃烧，眼珠大得像餐盘，没人能够直视你，把你说得好像下凡的圣罗依。他们说任何凡人都无法与你抗衡。”
“如果他们没法直视我，又是怎么知道我的眼珠大得像餐盘的？”
“你这就是鸡蛋里挑骨头了，”她说，“另外，你也该生儿育女了。我想今晚就会有不少姑娘对你投怀送抱。既然决斗没让你尽兴……”
尼尔叹了口气，小心地脱下铠甲剩余的部分。
“当然了，我可没这个意思。”艾丽思说。
“还有别的事吗，贝利女士？”
她交叠双臂，背靠门框。“尼尔爵士，你今年还没到二十二呢。现在就学糟老头子也太早了。”
“多谢你的关心，贝利女士，”尼尔说，“我向你保证，我没事。”
“我要走了，”她说，“我累了。而且我确实有事要告诉你：我们还得在这逗留一晚，明天鸡鸣时出发。”
“多谢。我会做好准备的。”
他们朝着寒沙继续前进，翻过几座小山，经过由四散的农庄守护的宽广麦田，道路也比先前好走了些。田地里的人们近乎面无表情地看着一行人。经过两个亚麻色头发的小女孩面前时，她们咯咯笑着挥了挥手，然后飞也似的躲进了一座废弃的谷仓。玛蕊莉能看到她们一直在窥视着自己，直到谷仓从视野中消失为止。
“这儿跟弥登简直没什么分别。”玛蕊莉对艾丽思说。
“农夫终归是农夫，”艾丽思说，“说寒沙话还是阿尔曼语都一样。”
“我觉得，无论这场仗打不打，胜的又是谁，他们都不在乎。”
艾丽思盯着她。“您在开玩笑吧？”
“没。你刚才也说了，农夫终归是农夫。无论收税的是谁，他们的日子还是一样过。”
“噢，没错，是这样，可在此期间——在战争期间——他们的庄稼会被掠夺，女儿会被强暴，无论哪一方都干得出这种事。如果还有利用价值的话，他们的子孙将被迫继续为领主效命，又因为他们对武器一窍不通，所以他们的性命和身体只能用来填塞护城河。他们也许不在乎征税人是谁，或者打胜仗的是谁，但他们肯定不希望战火蔓延到这里。”
“克洛史尼的军队可不会做出这种暴行。”玛蕊莉说。
“会的，相信我。有过先例。”
玛蕊莉被她那种信誓旦旦的口气惊呆了。
“说说看。”她说。
艾丽思转过脸去。“别在意，”她说，“这么粗俗的话题，我不该提的。”
“你确实没提。挑起话头的人是我。既然我是太后，而你是我的仆从，就满足一下我的好奇心吧。”
艾丽思摆弄了几下缰绳，又去打量坐骑的鬃毛。
“这是很久以前的事了，”她说，“我那年只有五岁。您明白的，我家很穷。我父亲甚至连修理宅子的费用都负担不起。有些房间根本没法进人，连地板都腐烂了。我出生前河水改了道，一半的田地都被淹没了。我们领地上只剩下五户人家。我已经记不清他们的名字了，只有萨莉除外，因为她是我的保姆。我想她那时应该是十二岁，有一头红发，双手粗糙得很。她会唱好笑的歌给我听，可我已经想不起内容了。
“有天来了一群陌生人。一些待在我家里，一些在田地里扎营。我记得父亲跟他们有过争吵，可我当时只觉得这一切很刺激。然后有一天，我们去了萨莉的家，她说要和我在谷仓里玩捉迷藏的游戏。她的表现很古怪，这让我有点害怕。她把我带到阁楼上，告诉我别弄出任何声音。然后有些人冲了进来，强迫她把衣服脱掉。”
“不。”
“噢，确实如此。我不清楚究竟发生了什么，他们又在做什么，可我明白她受了伤害。我当时什么都没说。他们离开后，她那天剩下的时间一直以泪洗面。我把这件事告诉了父亲。他吻了我，然后问他们有没有碰我，我说‘没有’的时候，他哭了。然后他说他对此无能为力。他说我们在打仗。”
“考锡叛乱。”
“没错。”
“可考锡的手下是一群野兽。”
“待在我家的那些人不是考锡的手下：他们是伊斯冷派来的骑士和士兵。当然，这些细节——还有那群人住在我家乡时干过的其他好事——都是我后来才知道的。那是在我被送去修女院的不久以后。”
“这事发生的时候，威廉才刚当上国王不久。”玛蕊莉说。
“国王是谁并不重要。军队总要吃饭。军队的成员即将踏上沙场，而且有战死的可能，这让他们和常人——不太一样。”
“你该不会是在替他们找借口吧。”
“当然不。我希望对萨莉做过那件事的家伙们痛苦地死去。我不是在替他们找借口，只是陈述事实罢了。”
“不是每个军人都跟他们一样的。”
“当然。可一百人里有一个就很多了，何况实际的数量远远不止。”艾丽思回答。
当天下午，前方高处的天空出现了层叠的云彩，它们闪耀着炽热的光芒，仿佛悬浮于苍穹之上的座座城堡。万籁无声，玛蕊莉为这幕美景屏住了呼吸。蓝白色的光弧不时穿过云层，或者跃向地面，但大部分火焰似乎都藏匿于雷暴云的中央。艾丽思似乎和她一样看入了迷。
只要留心，美好之物便俯拾皆是。为什么她总是在旅行中才能有所领悟？
太阳不为所动，依旧朝着西方的森林落去，可还没等它抵达目的地，另一幅截然不同的壮观景色又出现在他们眼前。它起初看起来像是一团灰尘之云，可很快玛蕊莉便认出了旗帜，还有夕阳映照在盔甲上的红色光泽。
她想起了早晨那些小女孩，只觉背脊上仿佛爬满了蜘蛛。
“你猜他们有多少人呢，尼尔爵士？”等到那支部队更接近了些，她问道。他们身在一座小山上，将下方又长又浅的山谷一览无余。阿拉代打出了他的旗号，于是她发现，有一支先遣队骑马迎面而来。
尼尔指着那支军队。他们四人并行，整个队伍似乎足有一里格长。
“您看到那旗帜了吗？”他问。
她看到了。要看漏也很不容易，因为每面旗帜都足有数码方圆。最近的那面描绘着一条长着尖角的大鱼。另外两面相距太远，图案难以辨明。
“每面旗帜下都有一千人，或者接近一千。这是一整支哈吉。”
“哈吉？”
“寒沙军队的编制和我们不同，”尼尔解释道，“在克洛史尼，领主会提拔自己的骑士，骑士则负责招募仆从、步兵，需要的话也会征召民兵。士兵们全都听从各自长官的安排。”
“寒沙人不一样吗？”
“骑兵是一样的，但那些步兵不是。他们的部队分得很细：一百人称之为一瓦杜。十瓦杜就是一寒沙。三或四寒沙就是一哈吉，这和教会的教团很像。”
“听起来很有条理嘛。”艾丽思评论道。
“没错。”尼尔回答。
“可如果寒沙的意思是千人队，为什么他们的国家也叫这个名字？”
“我还真没想过，”尼尔回答，“也许阿拉代大人可以回答这个问题。”
玛蕊莉招呼了一声，那位寒沙领主便催促马儿跑了过来。
“殿下？”
“我们很想知道，为什么你的国家是用千人队的称呼来命名的。”
他略微困惑了片刻，然后露出笑容。“我明白了。这得从我们的历史说起。寒沙不只是个千人队，它是神圣的存在，是兄弟会，也是圣者庇佑的公会。那时瓦杜和哈吉都还不存在，可我们一直拥有寒沙。它是奠定王国的基石，据说我们只凭借一个寒沙就征服了这块土地。”
“要征服克洛史尼，光凭这点人可不够。”玛蕊莉告诉他。
“唔。不过您也看到了，我们的人也比以前多了很多。”
这时那支先遣队已经很接近了。为首的是个瑞克堡服色的骑士，徽章描绘的是一条扭动的龙蛇和一把剑。他的头盔上有马鬃做装饰，身边带着二十个人。
他走上前来，摘下头盔，露出一张颧骨高耸的年轻面孔。他一头金发，双眸碧绿如苔。
阿拉代此时已然下马，跪倒在地。
“殿下。”他说。
“起来吧，阿拉代，然后为我介绍一下这几位。”那人道。
阿拉代站起身。“克洛史尼王国太后玛蕊莉·戴尔，我荣幸地向您介绍尊贵的王子殿下，贝瑞蒙德·福兰·瑞克堡。”
“我的追求者。”玛蕊莉说。
“也是最失败的追求者，”那年轻人答道，“我遭到断然回绝的次数不是一次，而是七次，这实在算不上愉快的经历。可当我亲眼看到您的时候，我不禁感到双倍的——不，三倍的灰心丧气。您的美也许早已成为了传说，但即便传说这个词也配不上你的美貌。”
玛蕊莉努力装出受宠若惊的样子，可面前这男孩还不到她一半的岁数，这番话也像是经过精心设计，而非出自真心。
“你有这么一副好口才，真该亲自来跟我求婚才对，”她说，“不过说真的，就算圣埃德汉也没法让我不再悲恸。”
贝瑞蒙德略微笑了笑。“我真想娶个像你这样专一的女人。我也希望能有人为我悲恸。”
王子的脸红了红，害羞的神色在他脸上一闪而过。突然间，他的样子就像个小孩子。
“还是希望暂时不会有人为你悲恸吧。”玛蕊莉说。
他点点头。
“有些话我还是得说出来，贝瑞蒙德，这是出于职责。你带领的这些人——我希望他们进军的目标不是我的祖国。”
“这支部队是开往边疆的，”贝瑞蒙德说，“而且带领部队的人不是我。我也是被派来的，女士，为了护送你前往瑞克堡。”
“感谢好意，不过我已经有一支称职的护送队了。”玛蕊莉告诉他。
“我的父王已经拿定主意了。阿拉代还有别的事要忙。”
“殿下——”阿拉代刚刚开口，王子就打断了他，而且语气突然严厉起来。
“阿拉代，如果我希望你说话，我会告诉你。等着我的部下艾勒哈的指示。从这里开始，由我护送太后。”
他转身面对着她，“你的手下将被安全送回边境那里，我向你保证。”
“我的手下？他们得跟我一起走。”
他摇摇头。“你可以留下女佣和一名护卫，不过剩下的人必须回去。”
“这太无礼了，”玛蕊莉说，“你们保证过会遵守古老的协约。”
“阿拉代没有做保证的权利，”王子道，“神圣教会已经宣布你的国家为异端。古老协约已经不适用了。”
“你真相信他们的话？”
有那么一瞬间，他又变回了那个浑身不自在的小男孩，可他的嘴唇随即抿成了一条细线。
“关于这事我不想争论，女士，”他对着尼尔点点头，“我也不想跟你的手下有所争执。”
“你准备俘虏我们，还不允许我们抗议一下？”
“是你想跟我父亲对话的，不是吗？”
“对。为了说服他不要开战。”
“噢，战争早就开始了，是你女儿挑起的。”
“你在说什么呢？”
“她屠杀了教皇大人派来维持和平的五百位教会的神圣斗士。教会是我们忠实的盟友。攻打他们就和攻打我们一样。除此之外，我们还得到消息，说她正在准备攻击我们在寇本维的调解部队。所以我们认为战争已经打响了。而你，太后殿下，代表的是一股入侵势力，我很希望能消灭其中的每一个士兵。但我会遵守诺言，允许他们返回克洛史尼。”
“如果我想跟他们一起回去呢？”
贝瑞蒙德的嘴张开又闭上，似乎陷入了沉思。
“我父亲要我拦截你的使团，以他的名义带你过去。如果使节团已经不存在了——如果你不想再跟他见面了——那我就会带你返回边境。他没有明确表示要我俘虏你们。”
“但你也明白，他的用意就是俘虏我吧？如果我真的去见他，就会成为人质，不是吗？”
贝瑞蒙德叹了口气，别过脸去，“也许是吧。”
玛蕊莉深吸一口气，想起了被罗伯特囚禁在狼皮塔那段无穷无尽的日子。
“你的心中还有荣誉感，贝瑞蒙德王子，”她说，“如果我去了那里，也许会向你寻求庇护。”
他愣了一下，似乎在琢磨这句话的含意，然后他点点头。“我答应你，女士，如果这真是你的愿望。”
“是真的。”
“很好。你的骑士可以暂时留下马具，只要他保证不会突然出手攻击就行。”
他看了眼尼尔，后者望向她。她点点头。
“我以我的同胞信奉的圣者起誓。”尼尔说。
“多谢，”贝瑞蒙德道。他转向阿拉代，“带剩下的人去边境那里。不要伤害他们，也不用解除他们的武器。”
他对着玛蕊莉点点头。“等你准备好，女士，我们就继续朝凯斯堡前进。”
玛蕊莉只觉发丝开始飞舞。风暴已然席卷而来。