第六章 蕨草般的希望
芬德的军力也所剩无几了。他身后只剩下一个瓦伊斯战士，一条腿还受了伤。至于怪物，埃斯帕所看到只有一头狮鹫，一匹人狼和两头尤天怪。
他们的数量仍旧是他无法抗衡的，但他已经准备好一试。“我早说过你会需要我的帮助。”那瑟夫莱道。
“是啊，谢了。”他说着，把一支箭搭在那张还没用顺手的弓上。
但在他瞄准目标之前，人狼和尤天怪便飞快地挡在了芬德身前。
“埃斯帕，”芬德喊道，“就算你成功地在这儿干掉了我——更可能的情况是我干掉你——那么薇娜、你的孩子，还有你的宝贝森林会怎样呢？我会告诉你的。圣格拉维奥的骑士和他的二十个手下会抓住她。也许他们还会杀了她。无论他们是谁派来的——我敢用我的另一只眼睛打赌，是赫斯匹罗——都不会希望新的荆棘王出现在世间，至少在他们掌握圣堕王座并且支配一切之前不会。你和我利害相同，埃斯帕。”
“我很怀疑。”
“随你怀疑去吧，我帮助你的提议仍旧不变。我能找到维衡柯德，你知道的，我不需要你也能办到。的确，我很想现在就干掉你，但这么一来，我就少了个人手——或者说怪物，谁知道你更接近哪边多一些呢？——来对付那个骑士。我们彼此需要。我们之间的分歧可以以后再解决，你说呢？”
埃斯帕盯着芬德的独眼，想起了葵拉死去的场面，想起了上次他们在荆棘王的山谷里的情景。
他对这个瑟夫莱的憎恨无以复加，但誓约令他无法射出这支箭。
“那就别说这些蠢话了！”他怒吼着垂下了弓，“走吧。”
斯蒂芬和泽米丽在维尔尼的掌握下飘浮于空中，在被斯蒂芬驯服后，这头恶魔的手掌变得柔软而坚定，几乎有天鹅绒般的质感。他相信维尔尼的肢体更接近触手而非手臂。斯蒂芬的感官仍旧无法清晰地感受到这些：无论凭借力量或者任何命令都无法令那显然历史悠久的魔法消散，显露出这头生物的真正外表。这种魔法相当微妙，要抹消它需要更长的时间，或是更加强大的力量。
不过那片遮蔽维尔尼的乌云对他自己的视觉没有丝毫影响，这让他很高兴，他们飘过层叠的云层，下方的风景随即一览无余。
在他的正下方，伊斯冷堡的高塔仿佛怪模怪样的长枪般直指而来。在城堡周围是鳞次栉比的城市，还有绿意盎然的狭长旖旎岛。两条大河和上千条整齐的运河绕过岛身，向着地平线处绵延而去。
在河堤的两旁，在那些运河附近，有火堆、营帐，还有数以万计的士兵。
朝西方望去，越过一片广阔的海湾，再翻过一片布满锯齿状城垛的庞大城墙，在他目力能及之处的莱芮海上，密密麻麻地散布着许多船只。
“伊斯冷。”泽米丽低呼道。
“你以前没来过吗？”他问。
“从来没有。”
“我也是。”
这话并不完全正确。他从没到过这个伊斯冷，但他记得自己早先见过一个小得多的伊斯冷，说真的，那时的它不比一座山顶的要塞大多少，只是个努力不被巨人碾碎的小地方，它卑微的君王对他的命令趋之若鹜。
如今的它变得相当壮观。他都等不及想看看王家藏书室是什么样子了。谁知道里面储藏着怎样的珍贵文献，又整整一千年无人问津？
但首先有一样事要做。
他让维尔尼把他们放在岛上某座漂亮的小山上，在这里，他们能清楚地看到周围的风景，然后他派恶魔去确保周围无人接近。他们吃了一顿咸火腿、梨和甜红酒组成的美餐。泽米丽起先很紧张，但发现没人来打扰他们后，她终于放松下来，甚至打起了瞌睡。
他发现维尔尼飘了过来。
“我闻到了王座的气息。”它说。
“是啊，”斯蒂芬说，“我也一样。它不在这儿，但它很快就会出现在那边的墓城里。维吉尼娅肯定把捷径布置在那儿了。”
“你在胡言乱语，蝼蚁。”
他摇摇头。“不。她留下了力量，但她也为自己的后人留下了一把钥匙，以及一个能用这把钥匙打开的地方。她创造了一条巡礼路，一条只有两座圣殿的短暂巡礼路——但彼此间相隔一百里格的路程。一旦她的后人拜访了这一座圣殿，也就无可避免地会去拜访另一座，随后继承她更多的力量。这就是安妮身上发生的事。但安妮不是维吉尼娅。她不会在用完力量后就将它放弃。”
“所以你才寻求王座？为了拯救世界？”维尔尼的语气满是怀疑。
“为了让它恢复该有的样子。”
“那为什么不去阴影之城，然后等待？”
斯蒂芬拔起一根青草，放在齿间。“因为我连安妮的影子都看不见了。即使在我走过那条巡礼路以后，我也没法看到任何和她有关的事，但我知道她在哪儿。现在她好像完全消失了一样。她也许离这儿有一千里格远，又也许就在这儿等着我。我仍旧能看见赫斯匹罗，也许我应该先挑战他，在对付安妮以前先把他的力量纳为己有。”
“懦夫。”
“噢，你希望我匆忙开战，然后输掉。你想要重新获得自由。你没机会的，我向你保证。”
“蛆虫，你太无知了。”斯蒂芬只觉有一千根无形的尖针正戳刺着他的血肉。他转了转眼珠，挥挥手，将攻击化为无形。
“安静。我要再次尝试寻找她了。也许靠得近点会有用。”
维尔尼一言不发，可他能感觉到它闷闷不乐地盘绕起身体。
他令自己的感官飘飞，仿佛池塘里的涟漪般，自他体内扩散开去。那股悸动的反胃感来自即将现身的王座：那股从容的气度属于他过去认识的那个赫斯匹罗护法，但他的力量又仿佛腾空出世一般。他恐怕很难对付。他该不该跟他联手对付安妮呢？这也许是最安全的法子：一等他们获胜，他就可以立刻袭击这位教皇大人。
但赫斯匹罗肯定也有相同的打算。
他正准备放弃的时候，某样东西吸引了他的注意，那是他眼角的一丝微光。它来自几里格外的城内，就像伊斯冷墓城一样，它散发着圣塞尔的气息。
起先他摸不着头脑，但片刻后，他露出愉快的微笑，拍了拍手。
“我早该猜到的，”他说，“这太奇妙了。而且没有别人知道。”
“你在嘟囔什么？”维尔尼问。
“我们去瞧瞧吧，”斯蒂芬说着，揉搓着双手，“最坏也能打发时间。但我想不会这么糟的。首先我们得帮泽米丽找个安全的地方。”
埃斯帕上次见到天肩山时，他还沉浸在一段太快发生也太出乎意料的爱情中。他们——还有他看到的一切事物——都美丽得超乎想象。
他觉得它们依旧很美，那些庞然巨物般的高山，山顶高得淡入天际，仿佛正午的月亮。但他这次并没有被爱情冲昏头脑，远远不是。不，他现在所想的大多和杀戮有关。
誓约依旧不肯释放他，恐怕在他真正把薇娜带去维衡柯德之前——更可能的情况是她和莉希娅一起到了那里——都不会。在那之前，他都没法把芬德劈成两半，因为那样的话芬德的怪物就会杀了他，而这违背了誓约的意愿。
情况就是如此。等他们到达山谷后，也许就会不同了。
他已经不期待自己能在那儿做些什么有用的事了。他毫不怀疑芬德会剖开薇娜的肚子，用那个沙恩林修女的疯脑袋想出来的某种乌七八糟的献祭仪式把她肚子里的东西献祭掉。可要说治愈森林，让它恢复原样？这实在不太可能。而且等他和薇娜到达山谷以后，再想活着出去的可能性同样不大。也许他最好的选择就是让她没有痛苦地死亡，然后再在自己被干掉以前尽可能地杀死芬德和剩下的那些家伙。是生是死他并不怎么在乎，没有了森林和薇娜，让他留在命运之地的理由也就不复存在了。
他就这么在绝望中前进了几个钟头，随后意外走上前来，一耳光把他打醒。
他们正以之字路线攀向山丘的狭长山脊时，一条溪水挡在前方的路上。而就在那条流下山坡的溪水旁，长着一小片绿色的蕨类植物。没有什么黑蜘蛛树，也没有龙舌似的东西，只是一片普普通通的蕨丛。
沿路前行，他们发现了更多的绿意，这天结束时，他们又回到了几近天然的林地里。从进入御林之后，他紧绷的胸口头一回放松了少许，腐败的恶臭几乎消失了。
这么说，森林的心脏仍旧活着，他想。至少在这件事上莉希娅说得没错。也许她对的不止这一点。
莉希娅带走了薇娜，这也就意味着那个瑟夫莱也觉得她怀着的孩子也许是解决问题的关键。但她是早就想到了这些，还是听见了他和芬德的对话？
而且并不是只有莉希娅和薇娜而已。他找到了第三道足迹：易霍克的足迹。莉希娅带着他们，沿着埃斯帕上次的路线去了山谷，那是一条远路，需要爬下一片长满荆棘树的深谷。
他们是一天前留下这些足迹的：芬德走的是更接近直线，而且马匹能够通行的路线。那些骑士也是这么前进的。只要不出意外，他们就能赶在莉希娅、薇娜和易霍克前头。等薇娜进到山谷以后，誓约应该就会解除，埃斯帕也就能随心所欲地行动了。
等到夜幕降临时，听着周围夜鹰的叫声，他又对未来不确定起来。
因为他再次拥有了希望，像蕨草般脆弱而固执的希望。
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他们的数量仍旧是他无法抗衡的，但他已经准备好一试。“我早说过你会需要我的帮助。”那瑟夫莱道。
“是啊，谢了。”他说着，把一支箭搭在那张还没用顺手的弓上。
但在他瞄准目标之前，人狼和尤天怪便飞快地挡在了芬德身前。
“埃斯帕，”芬德喊道，“就算你成功地在这儿干掉了我——更可能的情况是我干掉你——那么薇娜、你的孩子，还有你的宝贝森林会怎样呢？我会告诉你的。圣格拉维奥的骑士和他的二十个手下会抓住她。也许他们还会杀了她。无论他们是谁派来的——我敢用我的另一只眼睛打赌，是赫斯匹罗——都不会希望新的荆棘王出现在世间，至少在他们掌握圣堕王座并且支配一切之前不会。你和我利害相同，埃斯帕。”
“我很怀疑。”
“随你怀疑去吧，我帮助你的提议仍旧不变。我能找到维衡柯德，你知道的，我不需要你也能办到。的确，我很想现在就干掉你，但这么一来，我就少了个人手——或者说怪物，谁知道你更接近哪边多一些呢？——来对付那个骑士。我们彼此需要。我们之间的分歧可以以后再解决，你说呢？”
埃斯帕盯着芬德的独眼，想起了葵拉死去的场面，想起了上次他们在荆棘王的山谷里的情景。
他对这个瑟夫莱的憎恨无以复加，但誓约令他无法射出这支箭。
“那就别说这些蠢话了！”他怒吼着垂下了弓，“走吧。”
斯蒂芬和泽米丽在维尔尼的掌握下飘浮于空中，在被斯蒂芬驯服后，这头恶魔的手掌变得柔软而坚定，几乎有天鹅绒般的质感。他相信维尔尼的肢体更接近触手而非手臂。斯蒂芬的感官仍旧无法清晰地感受到这些：无论凭借力量或者任何命令都无法令那显然历史悠久的魔法消散，显露出这头生物的真正外表。这种魔法相当微妙，要抹消它需要更长的时间，或是更加强大的力量。
不过那片遮蔽维尔尼的乌云对他自己的视觉没有丝毫影响，这让他很高兴，他们飘过层叠的云层，下方的风景随即一览无余。
在他的正下方，伊斯冷堡的高塔仿佛怪模怪样的长枪般直指而来。在城堡周围是鳞次栉比的城市，还有绿意盎然的狭长旖旎岛。两条大河和上千条整齐的运河绕过岛身，向着地平线处绵延而去。
在河堤的两旁，在那些运河附近，有火堆、营帐，还有数以万计的士兵。
朝西方望去，越过一片广阔的海湾，再翻过一片布满锯齿状城垛的庞大城墙，在他目力能及之处的莱芮海上，密密麻麻地散布着许多船只。
“伊斯冷。”泽米丽低呼道。
“你以前没来过吗？”他问。
“从来没有。”
“我也是。”
这话并不完全正确。他从没到过这个伊斯冷，但他记得自己早先见过一个小得多的伊斯冷，说真的，那时的它不比一座山顶的要塞大多少，只是个努力不被巨人碾碎的小地方，它卑微的君王对他的命令趋之若鹜。
如今的它变得相当壮观。他都等不及想看看王家藏书室是什么样子了。谁知道里面储藏着怎样的珍贵文献，又整整一千年无人问津？
但首先有一样事要做。
他让维尔尼把他们放在岛上某座漂亮的小山上，在这里，他们能清楚地看到周围的风景，然后他派恶魔去确保周围无人接近。他们吃了一顿咸火腿、梨和甜红酒组成的美餐。泽米丽起先很紧张，但发现没人来打扰他们后，她终于放松下来，甚至打起了瞌睡。
他发现维尔尼飘了过来。
“我闻到了王座的气息。”它说。
“是啊，”斯蒂芬说，“我也一样。它不在这儿，但它很快就会出现在那边的墓城里。维吉尼娅肯定把捷径布置在那儿了。”
“你在胡言乱语，蝼蚁。”
他摇摇头。“不。她留下了力量，但她也为自己的后人留下了一把钥匙，以及一个能用这把钥匙打开的地方。她创造了一条巡礼路，一条只有两座圣殿的短暂巡礼路——但彼此间相隔一百里格的路程。一旦她的后人拜访了这一座圣殿，也就无可避免地会去拜访另一座，随后继承她更多的力量。这就是安妮身上发生的事。但安妮不是维吉尼娅。她不会在用完力量后就将它放弃。”
“所以你才寻求王座？为了拯救世界？”维尔尼的语气满是怀疑。
“为了让它恢复该有的样子。”
“那为什么不去阴影之城，然后等待？”
斯蒂芬拔起一根青草，放在齿间。“因为我连安妮的影子都看不见了。即使在我走过那条巡礼路以后，我也没法看到任何和她有关的事，但我知道她在哪儿。现在她好像完全消失了一样。她也许离这儿有一千里格远，又也许就在这儿等着我。我仍旧能看见赫斯匹罗，也许我应该先挑战他，在对付安妮以前先把他的力量纳为己有。”
“懦夫。”
“噢，你希望我匆忙开战，然后输掉。你想要重新获得自由。你没机会的，我向你保证。”
“蛆虫，你太无知了。”斯蒂芬只觉有一千根无形的尖针正戳刺着他的血肉。他转了转眼珠，挥挥手，将攻击化为无形。
“安静。我要再次尝试寻找她了。也许靠得近点会有用。”
维尔尼一言不发，可他能感觉到它闷闷不乐地盘绕起身体。
他令自己的感官飘飞，仿佛池塘里的涟漪般，自他体内扩散开去。那股悸动的反胃感来自即将现身的王座：那股从容的气度属于他过去认识的那个赫斯匹罗护法，但他的力量又仿佛腾空出世一般。他恐怕很难对付。他该不该跟他联手对付安妮呢？这也许是最安全的法子：一等他们获胜，他就可以立刻袭击这位教皇大人。
但赫斯匹罗肯定也有相同的打算。
他正准备放弃的时候，某样东西吸引了他的注意，那是他眼角的一丝微光。它来自几里格外的城内，就像伊斯冷墓城一样，它散发着圣塞尔的气息。
起先他摸不着头脑，但片刻后，他露出愉快的微笑，拍了拍手。
“我早该猜到的，”他说，“这太奇妙了。而且没有别人知道。”
“你在嘟囔什么？”维尔尼问。
“我们去瞧瞧吧，”斯蒂芬说着，揉搓着双手，“最坏也能打发时间。但我想不会这么糟的。首先我们得帮泽米丽找个安全的地方。”
埃斯帕上次见到天肩山时，他还沉浸在一段太快发生也太出乎意料的爱情中。他们——还有他看到的一切事物——都美丽得超乎想象。
他觉得它们依旧很美，那些庞然巨物般的高山，山顶高得淡入天际，仿佛正午的月亮。但他这次并没有被爱情冲昏头脑，远远不是。不，他现在所想的大多和杀戮有关。
誓约依旧不肯释放他，恐怕在他真正把薇娜带去维衡柯德之前——更可能的情况是她和莉希娅一起到了那里——都不会。在那之前，他都没法把芬德劈成两半，因为那样的话芬德的怪物就会杀了他，而这违背了誓约的意愿。
情况就是如此。等他们到达山谷后，也许就会不同了。
他已经不期待自己能在那儿做些什么有用的事了。他毫不怀疑芬德会剖开薇娜的肚子，用那个沙恩林修女的疯脑袋想出来的某种乌七八糟的献祭仪式把她肚子里的东西献祭掉。可要说治愈森林，让它恢复原样？这实在不太可能。而且等他和薇娜到达山谷以后，再想活着出去的可能性同样不大。也许他最好的选择就是让她没有痛苦地死亡，然后再在自己被干掉以前尽可能地杀死芬德和剩下的那些家伙。是生是死他并不怎么在乎，没有了森林和薇娜，让他留在命运之地的理由也就不复存在了。
他就这么在绝望中前进了几个钟头，随后意外走上前来，一耳光把他打醒。
他们正以之字路线攀向山丘的狭长山脊时，一条溪水挡在前方的路上。而就在那条流下山坡的溪水旁，长着一小片绿色的蕨类植物。没有什么黑蜘蛛树，也没有龙舌似的东西，只是一片普普通通的蕨丛。
沿路前行，他们发现了更多的绿意，这天结束时，他们又回到了几近天然的林地里。从进入御林之后，他紧绷的胸口头一回放松了少许，腐败的恶臭几乎消失了。
这么说，森林的心脏仍旧活着，他想。至少在这件事上莉希娅说得没错。也许她对的不止这一点。
莉希娅带走了薇娜，这也就意味着那个瑟夫莱也觉得她怀着的孩子也许是解决问题的关键。但她是早就想到了这些，还是听见了他和芬德的对话？
而且并不是只有莉希娅和薇娜而已。他找到了第三道足迹：易霍克的足迹。莉希娅带着他们，沿着埃斯帕上次的路线去了山谷，那是一条远路，需要爬下一片长满荆棘树的深谷。
他们是一天前留下这些足迹的：芬德走的是更接近直线，而且马匹能够通行的路线。那些骑士也是这么前进的。只要不出意外，他们就能赶在莉希娅、薇娜和易霍克前头。等薇娜进到山谷以后，誓约应该就会解除，埃斯帕也就能随心所欲地行动了。
等到夜幕降临时，听着周围夜鹰的叫声，他又对未来不确定起来。
因为他再次拥有了希望，像蕨草般脆弱而固执的希望。