第十二章 安魂曲
尼尔倒地滚向一旁，不顾一切地保持着头脑清醒。他匆忙翻找着靴子里的短匕，可那人却狠命一脚踢中他的肋部，令他翻过身去，仰面朝天。
“让他站起来。”他听到罗伯特在说。
一双粗暴的手拉起他，把他的身体按在屋子的墙上。
“表现还不坏，”罗伯特说，“我听说你的身体状况不怎么样。”他大笑起来，“噢，至少现在确实不怎么样了。”
尼尔努力把注意力集中在罗伯特脸上。另一个家伙把头转向一旁，好像在寻找什么。
尼尔朝后者吐了口唾沫。他转过身，给了尼尔一巴掌。
尼尔几乎感觉不到痛楚。
罗伯特捏住尼尔的脸颊。“上次我们交谈的时候，”他说，“你把我比喻成一头应当被除掉的疯狼。这是你第二次失败了。你不会有第三次机会了，我的朋友。”
“我没有失败，”尼尔说，“我做了所有该做的事。”
“是吗？什么事？”
“让你分心。”尼尔说。
罗伯特睁大了双眼。一道蓝光闪过，而尼尔所面对的只剩下两具无头的躯体。艾丽思冷漠的脸庞出现在他们的残躯后面，仿佛自黑色的迷雾中步出一般，她的双手握着那把咒文剑。
尼尔与原先制住他的那人一同倒地。罗伯特的身体仍旧站着。
尼尔拭去眼里的鲜血，透过红色的薄霾看着艾丽思拾起罗伯特的头颅。亲王的嘴唇仍在翕动，眼珠也转动不止，但尼尔什么话也没听见。
艾丽思吻了吻罗伯特的前额。
“这是为了玛蕊莉。”她说。
然后她把头颅远远丢了出去，落进屋子的后院。
芬德那双了无生气的眼睛闪烁着水面浮油般的光泽，与此同时，她——沙恩林修女——也佝偻着身子，朝薇娜走去。
“不，”埃斯帕说，“芬德欺骗了你。”
她停下脚步，昂起头。
“这事不会照你希望的方式发展下去的，”他说，“不可能的。”
“会的，”她说，“我知道它会。”
“你不能夺走我的孩子，”他说，“她的孩子。”
“是我的孩子。”修女答道。
“很快就不是了。”埃斯帕说。他拔出腹部的那把匕首。鲜血喷涌而出。
“那东西伤不了我的。”修女道。
“我一直在想，”埃斯帕咕哝道，“为什么非得是我的孩子？”
他丢下匕首，一只手放在薇娜的腹部，另一只手按在芬德的血泊里。他感受着龙蛇毒血的冲击，还有它汇入芬德的司皋斯罗羿血管后的转变，接着，他的手指再度钻入了土壤。这次他的手指不断向下探寻。
他合拢眼皮，再次看到了荆棘王的那双眼睛，他凝视着其中一只，而它越张越大，最后吞噬了他。
他原本在沉睡，却有什么东西唤醒了他：他感到风吹拂着脸庞，树枝在身周摇摆。他睁开了眼睛。
他在草地边缘的一棵树上，周围是他的森林。
一个身穿棕色羊毛裙的人类女人仰躺在树根下，她蜷起双膝，双腿分开。她在喘息，时而发出几声尖叫。他感到她的鲜血渗进了大地。周围万籁俱寂。
女人的双眼显露出痛楚，但他所看到的却大多是坚定。就在这时，她开始用力，并且再次尖叫，片刻之后，她从身体里挤出了一个满是鲜血的灰蓝色物体。它哭喊起来，而她吻了它，把它在怀里抱了一会儿。
“埃斯帕，”她低声道，“我可爱的儿子。我的好儿子。看看你身边。这些都属于你。”
然后她死去了。那孩子原本也会死去的，可他却伸出手，把他抱进树里，保护他的安全。直到将近一天以后，有个男人来了，发现了死去的女人和活着的男孩。于是他飘回漫长而迟缓的大地梦境之中，但才过了不久，他就听到了号角声，于是知道，完全苏醒，开始战斗的时刻到来了。
“很遗憾，”埃斯帕告诉修女，“因为你的森林，你的世界都被毁掉了。但已经没有恢复它的方法了。你的努力会摧毁我的森林剩下的部分。这就是芬德的愿望，虽然我不知道原因。”
“停手，”修女嘶声道，“无论你在做什么，快停手。”
“就算我想停也停不下来了。”这是他能说出口的最后一句话：痛苦拉扯着他的身体，而他体内的一切都在推挤他的皮肤。然后他裂开了，他那凡俗的双眼所能看到的最后光景，便是那些破体而出的绿色卷须。它们像蛇那样飞快地伸展开来，探向太阳所在的方向。
痛苦渐渐消退，他的感官从树木涌向草叶，再爬上藤蔓。他是鹿，是豹，是橡树，是黄蜂，是雨水，是风，是腐烂的黑色土壤。
他是一切重要的事物。
他自大地汲取生命，开始生长，他穿过屋顶，一路上将身周的荆棘吸收与消化。
乐声昂扬，不和谐音也开始刺耳，突然间有声音凭空出现，越来越多，仿佛有上千只有着珍珠铃锤的水晶铃铛正用尽全力奏响着他的曲子。乐声绕着他旋转，空气的颜色也越变越深，最后就连屋中的烛焰都只剩下微弱的火苗。
但那乐声，噢，它传出屋外，来到了广阔无边的世间。它在高山的岩石中鸣响，在大海的深处歌唱。聆听它的有冰冷的星辰，有位于世界另一端的滚烫太阳，还有他血肉中的骨骸。乐声依然继续，充斥万物之中。
他几近失声。迈尔顿的歌声也减弱了片刻，但随即恢复正常，比先前更加高亢，引领着和弦走出低谷，朝着依旧未知的顶点迈进。
乐声时而攀升，时而下落，却永远比上次更高，从未消退，也似乎没有什么能令它消退。
即便他此刻想要停止，也已经办不到了。迈尔顿显露踌躇的那个时刻是最后一次回头的机会。他听到万千个声音在不见星光的海湾里叹息，而那数量又随即增加了百倍，他开始恐慌，因为他记不起曲子如何收尾，记不起最后会发生什么。乐谱上的曲子已经不再重要了。安魂曲已将所有人握在了手心，它想去哪里就能去到哪里。
他感到自己的身体有如蜓翼般震颤起来，随后又渐渐平息。他所拥有的只剩下了歌声。
终曲到来，它可怕、奇妙而又——在某个短暂而难以置信的时刻——完美。每个音符都完美契合。每个人的歌声都相辅相成。每件事都恢复了正常。
生者与死者的合唱同时淡去。
梅丽软软地靠着墙壁，倒了下来。
屋外的院子里，罗伯特·戴尔的头颅不再絮语。
赫斯匹罗像一道闪电般朝卡佐扑去，向他的腹股沟刺出又快又狠的一剑。他迅速以乌塔沃势格挡，却扑了个空：对手早已变招。他抓住了仅有的一线机会，才堪堪挡住那把原本会刺穿自己喉咙的细剑。
卡佐退后几步。
“你还挺会用剑的嘛。”
“或许是我疏于提及了，我曾在伊斯佩迪欧大师门下修习过。”
卡佐眯起眼睛。“我不久前才遇到过他的另一个学生。埃克多。这是他的剑。”
“我跟他很熟络，”赫斯匹罗说，“我猜是你杀了他。”
“不。杀他的是一支箭。”
赫斯匹罗耸耸肩，再度攻来，用上了“绿帽男回家路”的套路。卡佐一招接一招地予以还击。他上次和埃克多交手时，后者差点就用这套剑路干掉了他，因为卡佐不知道最后一招的应对方法，但他清楚，对手的剑尖最后会刺向他的喉咙，于是他最后摆出了高位康托瑟索势。
这次他的剑又扑了空，而赫斯匹罗的剑滑进了他右侧的肋骨之间。卡佐连连退后，难以置信地看着自己的血。赫斯匹罗面色冷酷地继续攻来。
没事的，卡佐心想。他只是运气好。
他勉强挡开了对手的下一次攻击，随后不顾一切地用力刺去。他的剑擦破了赫斯匹罗空出的那只手，鲜血渗出。
真是个惊喜。
“你的剑术比我想象的要好，”卡佐说，“但你不再是刀枪不入的了。”
“如果现在就处理伤口，你也许能活下来。”赫斯匹罗说。
“噢，你别想这么轻松就脱身。”卡佐说。
“我不能再浪费时间了。”教皇道。
卡佐继续攻势，向对手的手部虚晃一招，从佩托势转为乌塔沃势。
赫斯匹罗用另一只手狠狠给了他下巴一拳。卡佐蹒跚后退，奋力摆出守势。
奥丝姹纵身扑向教皇，她抵在他的背上，双臂紧紧裹住他的脖子。赫斯匹罗左手探向身后，抓住她的头发，但直到他把她重重撞上墙壁，她才松开胳膊。
这时卡佐已经站起了身，尽管有些立足不稳。他扑向赫斯匹罗。
“圣者啊，你们还真是不肯罢休。”赫斯匹罗说。
卡佐没有浪费力气去回答：他重重踏出一脚，摆出佩托势。有点不耐烦的赫斯匹罗以瑟索势挡下，还刺回来。卡佐矮身刺向对手下盘，但差之毫厘。
赫斯匹罗又使出了“绿帽男回家路”，卡佐只能算勉强跟上他的动作。最后一次虚招再次刺向了他的喉咙，而他再次不顾一切地格挡，可对手的剑再次消失了。
但卡佐的剑也一样。在最后的侧面刺击到来之前，他旋身避开，放弃格挡，反而加以还击。埃克多干净利落地刺进了敌人的心窝。
“同一招别对我用两次。”卡佐告诫他。他猛地抽出剑刃。
赫斯匹罗单膝跪倒，突然纵身扑来。卡佐挡住来剑，迫使剑势偏转，剑锋以些微之差从他额边掠过。赫斯匹罗的俯身刺击令背部空门大露，于是卡佐顺势将剑刺进了对手的肩胛骨。
接着，他踩在自己的鲜血上，滑倒在地。就在奥丝姹飞奔而来之时，他用手捂住伤口，闭上了双眼。
斯蒂芬用手托住安妮的脸，笑得更露骨了。
“准备好了吗，小女王？”
安妮觉得脑袋里仿佛塞满了黄蜂，她什么都做不了，只能抬起头，用憎恨的目光瞪着他。
但随后她感到有股力量涌入体内，那是一种全然陌生的力量。这力量在她体内沸腾，它的来源却并非圣堕。它来自环绕万物的可怕深渊之底，来自世界肇始时的那片混沌之中。
这是我的礼物，女王，馗克斯卡那道。
她的呼吸顺畅起来。重压全然消失了。
死亡的法则已然修复，馗克斯卡那说。
斯蒂芬蹒跚后退起来，“不。”他说。
“噢，是很好才对，”安妮说，“实在太好了。”
她的右手乃暗月之镰，左手为古夜之锤，她双手交击，他便裂成千万碎片。她将碎片投入深渊，身形渐长，直到世界在她脚下也显得微不足道。
就是现在，传秘人喃喃道。就是现在，我可爱的人儿，你只需要杀死我，一切就都结束了。
安妮咧嘴笑了。“我该怎样才能做到呢，馗克斯卡那？”
你是地底深处之河。你是比世界更古老的黑夜。将我纳入你的身体，然后摧毁我吧。给我渴望已久的湮灭。你已经拥有了我的力量。现在夺走我的灵魂吧。
“很好，”安妮说，“我会的。”
卡佐感到奥丝姹的脚步开始蹒跚。他努力想把重心全部转回自己的脚上，可它们却不听使唤。
“别动，”奥丝姹说，“我撑得住的。”
“上坡的时候可不成。”卡佐说。
“我必须带你去找医师。”她回答。
“我想你还是去找医师来比较好。”他说。
“我不想离开你。”
“那就坐在这儿陪我。”他说。
“别说傻话。你还在流血呢。”
“伤没那么重。”他撒谎道。
“我不是傻瓜，卡佐，”她嘟囔道，“为什么每个人都把我当成傻瓜？”
他们跨过墓穴的入口之时，奥丝姹身体一僵，喘起了粗气。卡佐定睛看了一眼。他发现斯蒂芬·戴瑞格脸朝下躺在几步开外，但她注视的好像并不是他。
“噢，不。”奥丝姹说。她的身体突然变热了——不，是变得滚烫，烫得令他的胳膊无法搂住她的肩膀。他摇摇晃晃地躲向一旁，倚着某座陵寝的墙壁才勉强站稳。
“不。”奥丝姹重复了一遍。她的双眼突然间发出炽热的白光，黄色的火焰夺眶而出。
“奥丝姹！”他大喊道。
她看着他，可她却不再是奥丝姹，而是个有着美丽面容，挑着双眉的黑肤女子，然后又变成了一个白发的瑟夫莱。她是留着火红卷发的安妮。她化作每一个和卡佐做过爱的女子，又化作他见过的每一个女子。她的衣物开始闷燃。
“出什么事了？”卡佐尖叫道。
“她就快办到了！”奥丝姹说着，嗓音如同面貌般不断变换。然后，她用更加欢欣的语气说，“我们就快办到了！”
大地突然间染上了陌生的光彩，卡佐抬起头，只见太阳正从天而降，翻腾的巨大火球和投下的影子令他体内最深处的动物本能觉醒过来，让他全身颤抖，想要迈步飞奔，一刻不停地奔跑，直到找到这种事物所无法存在之处为止。
可他却靠在墙上，喘着粗气，用体内的全部力气对抗着恐惧。
“奥丝姹。”有人平静地说。
斯蒂芬就站在几王国码外。他看起来状况不佳。因为很显然，他少了只眼睛。
“奥丝姹，”他说，“你是唯一能阻止她的人。你明白吗？他在欺骗她。没错，他会死，但他也会带着世界一起灭亡。安妮会发疯的，这股力量太强大了。你也能感觉到的，不是吗？”
“我能感觉到。”奥丝姹说。她的语气就像是个正承受着濒死痛楚的女人。
“和她对抗吧，”斯蒂芬说，“你也有权掌握那股力量。”
“我为什么要对抗？”奥丝姹问，“它多美妙啊。整个世界很快就要在我的血管里流淌了。”
“是啊，”斯蒂芬说，“我知道。”他走近了些，“我不知道他是谁，奥丝姹。这是我的疏忽。他在他的牢狱里等待了两千年，为了这一刻处心积虑，他筹划了一切，在我们所有人身上播下了种子。他不想掌控世界，也不想让他的族群恢复往日的荣光，他只想让一切都为他陪葬。你难道不明白吗？”
“我凭什么相信你？”
“那就别信，”他说，“自己亲眼去看吧。”
火焰在她的衣饰上翩翩起舞。她看着卡佐，有那么一瞬间，那张脸变回了他所爱的那个奥丝姹。
“卡佐？”她问道。
“我爱你，”他说，“别做傻事。”
然后他的双腿便失去了全部的力气。
如果能笑的话，埃斯帕一定会大笑出声，欢欣就在树叶和花朵之间，任何人都一览无余。他治愈受损的植物，对无力回天的那些予以终结，他吸收毒素，将之扩散开来，将它转变为某种全新的存在。他找到了沙恩林修女的心脏，于是也接纳了她，接纳了她所有的子女。他觉得她应该已经明白了一切，因为她停止了抵抗，将力量借给了他。
又也许是因为她也看到了他看到的那幕景象：西方燃起了致命的火焰。那唯一能够阻止生命再生，令万物归于虚无的东西。
真正的大敌。
他这次已经不需要什么召唤了。他移动身躯，穿过整个世界，只担心一切都已经太迟了。
安妮感受着传秘人的黑血流入自己的血管，狂喜地高喊起来，她很清楚，自世界伊始之时起，从来没有人掌控过这样的力量：司皋斯罗羿没有，维吉尼娅·戴尔也没有，任何人都没有。她是圣者、恶魔、巨龙、风暴、大地中的火焰。没有任何名字能描述她即将成为的存在。传秘人包卷着她的全身，而他的生命也随之流出，他的每一次碰触都会令她周身战栗，那喜悦和痛苦是如此纯粹，令她无从分辨，也不愿去分辨。透过他的双眼，她看到了往后的一百个千年，而未来充满了这般甜美的时光。
还不够！她喊道。
会有更多的，濒死的恶魔答道，更多更多。
斯蒂芬努力集中精神，努力维持在这个世界的存在，但在他大部分身体都已消逝的现在显得相当困难。他凭着古老而又顽固不化的考隆维系着一切，但就连考隆本身也在消逝，很快安妮就会发现自己留下的烂摊子，然后彻底解决他。
一切都取决于那个女孩。他渴望将奥丝姹抱入臂弯，从她身上汲取生命和力量：她就是那条将安妮和安妮即将成为的存在维系起来的血管，而他——如果他有这个能力的话——可以通过她去抽走安妮的血液。她将会毫无察觉地死去。
但他已经没有那样的能力了。他已经不比一具骷髅好多少了。
他看着她跪倒在卡佐身边，喃喃低语，就在这时，她的衣服终于爆出了蓝色的火焰，而她也被迫从爱人身旁退开，以免将他烧成焦炭。
“如果你是想治好他的话，放弃吧，”斯蒂芬说，“你什么都治愈不了。她也一样。永远是一场暴风，绝不会化作细雨。你明白吗？但你是她的软肋。”
奥丝姹用愤怒的眼神盯着他看了片刻，接着火焰渐渐平息下来，然后只剩烟雾，最后她被黑色的水汽围绕全身，双眸闪耀得如同绿色的提灯。然后她飘向空中，朝着悬浮在他们头顶的那团可怕的存在飞去。
安妮感到力量骤然衰退，随即警惕地寻找原因。她漏掉了什么敌人吗？莫非赫斯匹罗还活着？
不，只是拥有她部分力量的奥丝姹而已。
如果你死去，传秘人道，她就将继承一切。
她没有杀死我的力量，安妮说。而且就算有，她也不会的。
她比任何人都更可能背叛你。你很清楚。
“别听他的，安妮。”奥丝姹说。
“我当然不会，”安妮回答，“我们会一起统治世界的，对不对？”
“安妮，卡佐快死了，”奥丝姹说，“你能治好他吗？”
“不。”她说。话说出口，她才意识到这个事实。
去掌控维衡王座，馗克斯卡那打断道。然后，只要你愿意，你就能治好任何蝼蚁。
“他在撒谎，安妮。”
“他为什么要撒谎？他把性命都交给我了。”
“他在利用你摧毁世界。”
“就算是吧，”安妮说，“可现在拥有力量的人是我。还有，这世界有什么大不了的？你我如今是一体的，你能看到这些人类是那么可恶。我会创造另一个世界。我已经知道该怎么做了。我们可以按照我们希望的方式，按照合乎情理的方式去创造它。”
“这太疯狂了，安妮。这意味着杀死你认识的每一个人，每一个你重视的人。”
“比如呢？”安妮尖叫道，“我父亲？法丝缇娅？艾瑟妮？我母亲也死了，你知道吗？我重视的每一个人，除了你和卡佐以外全都死了，而且我的耐心也被你消磨得差不多了。好了，如果你想要卡佐活下来，那就和我联起手来，或者放弃你的力量，因为我们还有一场战斗要打，而我需要我能集结的所有力量。在那之后，我们就能拥有一切，奥丝姹，正如我们希望的那样。”
奥丝姹再次张开了嘴，可她随即望向安妮的身后。
“我会拯救你的，安妮。”她说。
安妮转过身去。
她站在黑檀般的玫瑰田野中，她衣裙上的珍珠装饰在月光中泛动着淡淡的骨色。空气里充斥着浓郁的花香，令她几欲窒息。
她望不到花丛的尽头，起伏的花丛一直绵延到地平线那里，低语的微风吹弯了花茎。她缓缓转身，想看看是否每个方向都是这幕景象。
在她身后，田野在一堵林木之墙前戛然而止，这些黑色身躯的怪物覆满大如手掌的荆刺，又高得惊人，她在这片昏暗的光线中甚至看不清树梢。粗及人臂的荆棘藤纠缠在树木之间，沿着地面蔓延。在树木和藤蔓之后，有的只是黑暗。她能感觉得到，那是一片贪婪的黑暗，一片注视着她，憎恨着她，渴望着她的黑暗。
“我以前来过这儿，”她告诉那片森林，“我这次不会害怕了。”
有东西挤过荆刺，朝她接近。月光照出了一条覆有黑色锁甲的手臂，还有一只手上伸直的五指。
然后头盔也露了出来，那是一顶又高又大的锥形头盔，盔面有黑色的荆棘花纹，戴在一个巨人的头上。
但这一次，她伫立当场，发现那并非锁甲，而是树皮，那头盔也纯粹是苔藓、兽角和石头。至于那张脸，她能看清的唯有那双眼睛，那两口生命和死亡，诞生与腐朽——还有渴求与复仇——的源泉。
你有足够的力量，传秘人逐渐消退的声音告诉她。杀死他，让你自己变得完整吧。
［HT］安妮聚集着力量，但她的眼角余光却捕捉到了某种动向，她看到奥丝姹穿过田野，径直朝荆棘王奔去。
如果他碰到她，你就输了，传秘人说，你必须立刻杀死她。
安妮伫立着，注视着。
杀死她，馗克斯卡那的语气更急切了。你不明白吗？通过她，他就能打败我们。
安妮朝奥丝姹发起猛攻，女孩步履蹒跚起来。安妮努力想要切断她们之间的联系，恢复她的力量，但她明白了传秘人的话中之意，明白了这种联系有多么紧密。安妮若想恢复完整的自己，进而掌控万物，就只有杀死奥丝姹一途。
她伸出手去，感受着奥丝姹体内脉动的生命，她了解她身上熟悉的气息，还有从她们还是小女孩起就永远梳不顺的那拢小发卷儿。荆棘王向她探出手，而眼含热泪的安妮捏紧了奥丝姹的心脏。
奥丝姹摇摇晃晃地跪倒在地。她以濒死的眼神看着安妮，她的眼睛睁得那么大，就像一头不知自己为何死去的野兽。
噢，传秘人叹了口气。终于。
就在奥丝姹的力量流出身体，被安妮纳入体内的同时，她不知怎的站起身来。在她逐渐消失之时，天色也黯淡下来。
“我们的秘密场所。”她听到奥丝姹在这片黑暗中低语。
但周围并非全然的黑暗，安妮发现她们再度来到了火梓园下方的石室中。但那具石棺已然开启，奥丝姹就坐在棺中，背倚一面石壁。她看起来就像是九岁时那个无家可归的孩子。
“我早就知道，”小女孩说，“我早就知道不该期待自己能得到什么。”
“别哭哭啼啼的，”安妮说，“以你的出身，你这辈子已经比你期待的好得多了。”
“你说得对，”奥丝姹说，“我也不愿拿它去交换别的人生。你永远都会是终结我的那个人，安妮。我知道。你会把我埋葬在这儿，然后周而复始。”
“你不知道。”安妮指责道。
“我当然知道。我只是不知道究竟它会如何到来。我们还小的时候，我就有好多次差点死在你手里。”
“胡说八道。我爱你。”
“这就是你爱的方式，”她回答，“这就是你爱的方式，安妮。”
“我不明白你的意思。”
“也许吧，”奥丝姹闭上双眼，答道，“无论如何，我都爱你。”
“如果他得到你，他会杀死我们俩的，奥丝姹。”
她疲惫地点点头。“我知道你不愿意，但求你留卡佐一命吧。你能为我做这件事吗？”
安妮开口想要应允，但她为什么要答应？现在的她用不着替奥丝姹做任何事，更不用听她说的任何话。只有她才会让她有这种感觉，这种……
什么样的感觉？她忽然思索起来。
但她很清楚。当她母亲——或者法丝缇娅，或者任何人——不赞同她的举动时，她清楚自己也许会有麻烦，但内心深处从不觉得有什么不好的。
但当奥丝姹反对的时候，她却由衷地明白自己错了。
她用不着这样的，不是吗？
她感受到了荆棘王，他的力量在增长，探向奥丝姹残余的部分，撕扯着这座幻影的坟墓。
时间快用完了。她还剩下一次心跳的时间，但这已经足够了。
不。
随着一声轻柔的苦笑，安妮松脱了掌握。荆棘王带走了奥丝姹，飞上天际。传秘人在自己被扯离她的躯体时尖叫一声，便投入他渴望已久的湮灭之中。她只觉全身的血管都仿佛开启了一般，黑玫瑰的气味填满了她的肺，直到再无他物存留。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“让他站起来。”他听到罗伯特在说。
一双粗暴的手拉起他，把他的身体按在屋子的墙上。
“表现还不坏，”罗伯特说，“我听说你的身体状况不怎么样。”他大笑起来，“噢，至少现在确实不怎么样了。”
尼尔努力把注意力集中在罗伯特脸上。另一个家伙把头转向一旁，好像在寻找什么。
尼尔朝后者吐了口唾沫。他转过身，给了尼尔一巴掌。
尼尔几乎感觉不到痛楚。
罗伯特捏住尼尔的脸颊。“上次我们交谈的时候，”他说，“你把我比喻成一头应当被除掉的疯狼。这是你第二次失败了。你不会有第三次机会了，我的朋友。”
“我没有失败，”尼尔说，“我做了所有该做的事。”
“是吗？什么事？”
“让你分心。”尼尔说。
罗伯特睁大了双眼。一道蓝光闪过，而尼尔所面对的只剩下两具无头的躯体。艾丽思冷漠的脸庞出现在他们的残躯后面，仿佛自黑色的迷雾中步出一般，她的双手握着那把咒文剑。
尼尔与原先制住他的那人一同倒地。罗伯特的身体仍旧站着。
尼尔拭去眼里的鲜血，透过红色的薄霾看着艾丽思拾起罗伯特的头颅。亲王的嘴唇仍在翕动，眼珠也转动不止，但尼尔什么话也没听见。
艾丽思吻了吻罗伯特的前额。
“这是为了玛蕊莉。”她说。
然后她把头颅远远丢了出去，落进屋子的后院。
芬德那双了无生气的眼睛闪烁着水面浮油般的光泽，与此同时，她——沙恩林修女——也佝偻着身子，朝薇娜走去。
“不，”埃斯帕说，“芬德欺骗了你。”
她停下脚步，昂起头。
“这事不会照你希望的方式发展下去的，”他说，“不可能的。”
“会的，”她说，“我知道它会。”
“你不能夺走我的孩子，”他说，“她的孩子。”
“是我的孩子。”修女答道。
“很快就不是了。”埃斯帕说。他拔出腹部的那把匕首。鲜血喷涌而出。
“那东西伤不了我的。”修女道。
“我一直在想，”埃斯帕咕哝道，“为什么非得是我的孩子？”
他丢下匕首，一只手放在薇娜的腹部，另一只手按在芬德的血泊里。他感受着龙蛇毒血的冲击，还有它汇入芬德的司皋斯罗羿血管后的转变，接着，他的手指再度钻入了土壤。这次他的手指不断向下探寻。
他合拢眼皮，再次看到了荆棘王的那双眼睛，他凝视着其中一只，而它越张越大，最后吞噬了他。
他原本在沉睡，却有什么东西唤醒了他：他感到风吹拂着脸庞，树枝在身周摇摆。他睁开了眼睛。
他在草地边缘的一棵树上，周围是他的森林。
一个身穿棕色羊毛裙的人类女人仰躺在树根下，她蜷起双膝，双腿分开。她在喘息，时而发出几声尖叫。他感到她的鲜血渗进了大地。周围万籁俱寂。
女人的双眼显露出痛楚，但他所看到的却大多是坚定。就在这时，她开始用力，并且再次尖叫，片刻之后，她从身体里挤出了一个满是鲜血的灰蓝色物体。它哭喊起来，而她吻了它，把它在怀里抱了一会儿。
“埃斯帕，”她低声道，“我可爱的儿子。我的好儿子。看看你身边。这些都属于你。”
然后她死去了。那孩子原本也会死去的，可他却伸出手，把他抱进树里，保护他的安全。直到将近一天以后，有个男人来了，发现了死去的女人和活着的男孩。于是他飘回漫长而迟缓的大地梦境之中，但才过了不久，他就听到了号角声，于是知道，完全苏醒，开始战斗的时刻到来了。
“很遗憾，”埃斯帕告诉修女，“因为你的森林，你的世界都被毁掉了。但已经没有恢复它的方法了。你的努力会摧毁我的森林剩下的部分。这就是芬德的愿望，虽然我不知道原因。”
“停手，”修女嘶声道，“无论你在做什么，快停手。”
“就算我想停也停不下来了。”这是他能说出口的最后一句话：痛苦拉扯着他的身体，而他体内的一切都在推挤他的皮肤。然后他裂开了，他那凡俗的双眼所能看到的最后光景，便是那些破体而出的绿色卷须。它们像蛇那样飞快地伸展开来，探向太阳所在的方向。
痛苦渐渐消退，他的感官从树木涌向草叶，再爬上藤蔓。他是鹿，是豹，是橡树，是黄蜂，是雨水，是风，是腐烂的黑色土壤。
他是一切重要的事物。
他自大地汲取生命，开始生长，他穿过屋顶，一路上将身周的荆棘吸收与消化。
乐声昂扬，不和谐音也开始刺耳，突然间有声音凭空出现，越来越多，仿佛有上千只有着珍珠铃锤的水晶铃铛正用尽全力奏响着他的曲子。乐声绕着他旋转，空气的颜色也越变越深，最后就连屋中的烛焰都只剩下微弱的火苗。
但那乐声，噢，它传出屋外，来到了广阔无边的世间。它在高山的岩石中鸣响，在大海的深处歌唱。聆听它的有冰冷的星辰，有位于世界另一端的滚烫太阳，还有他血肉中的骨骸。乐声依然继续，充斥万物之中。
他几近失声。迈尔顿的歌声也减弱了片刻，但随即恢复正常，比先前更加高亢，引领着和弦走出低谷，朝着依旧未知的顶点迈进。
乐声时而攀升，时而下落，却永远比上次更高，从未消退，也似乎没有什么能令它消退。
即便他此刻想要停止，也已经办不到了。迈尔顿显露踌躇的那个时刻是最后一次回头的机会。他听到万千个声音在不见星光的海湾里叹息，而那数量又随即增加了百倍，他开始恐慌，因为他记不起曲子如何收尾，记不起最后会发生什么。乐谱上的曲子已经不再重要了。安魂曲已将所有人握在了手心，它想去哪里就能去到哪里。
他感到自己的身体有如蜓翼般震颤起来，随后又渐渐平息。他所拥有的只剩下了歌声。
终曲到来，它可怕、奇妙而又——在某个短暂而难以置信的时刻——完美。每个音符都完美契合。每个人的歌声都相辅相成。每件事都恢复了正常。
生者与死者的合唱同时淡去。
梅丽软软地靠着墙壁，倒了下来。
屋外的院子里，罗伯特·戴尔的头颅不再絮语。
赫斯匹罗像一道闪电般朝卡佐扑去，向他的腹股沟刺出又快又狠的一剑。他迅速以乌塔沃势格挡，却扑了个空：对手早已变招。他抓住了仅有的一线机会，才堪堪挡住那把原本会刺穿自己喉咙的细剑。
卡佐退后几步。
“你还挺会用剑的嘛。”
“或许是我疏于提及了，我曾在伊斯佩迪欧大师门下修习过。”
卡佐眯起眼睛。“我不久前才遇到过他的另一个学生。埃克多。这是他的剑。”
“我跟他很熟络，”赫斯匹罗说，“我猜是你杀了他。”
“不。杀他的是一支箭。”
赫斯匹罗耸耸肩，再度攻来，用上了“绿帽男回家路”的套路。卡佐一招接一招地予以还击。他上次和埃克多交手时，后者差点就用这套剑路干掉了他，因为卡佐不知道最后一招的应对方法，但他清楚，对手的剑尖最后会刺向他的喉咙，于是他最后摆出了高位康托瑟索势。
这次他的剑又扑了空，而赫斯匹罗的剑滑进了他右侧的肋骨之间。卡佐连连退后，难以置信地看着自己的血。赫斯匹罗面色冷酷地继续攻来。
没事的，卡佐心想。他只是运气好。
他勉强挡开了对手的下一次攻击，随后不顾一切地用力刺去。他的剑擦破了赫斯匹罗空出的那只手，鲜血渗出。
真是个惊喜。
“你的剑术比我想象的要好，”卡佐说，“但你不再是刀枪不入的了。”
“如果现在就处理伤口，你也许能活下来。”赫斯匹罗说。
“噢，你别想这么轻松就脱身。”卡佐说。
“我不能再浪费时间了。”教皇道。
卡佐继续攻势，向对手的手部虚晃一招，从佩托势转为乌塔沃势。
赫斯匹罗用另一只手狠狠给了他下巴一拳。卡佐蹒跚后退，奋力摆出守势。
奥丝姹纵身扑向教皇，她抵在他的背上，双臂紧紧裹住他的脖子。赫斯匹罗左手探向身后，抓住她的头发，但直到他把她重重撞上墙壁，她才松开胳膊。
这时卡佐已经站起了身，尽管有些立足不稳。他扑向赫斯匹罗。
“圣者啊，你们还真是不肯罢休。”赫斯匹罗说。
卡佐没有浪费力气去回答：他重重踏出一脚，摆出佩托势。有点不耐烦的赫斯匹罗以瑟索势挡下，还刺回来。卡佐矮身刺向对手下盘，但差之毫厘。
赫斯匹罗又使出了“绿帽男回家路”，卡佐只能算勉强跟上他的动作。最后一次虚招再次刺向了他的喉咙，而他再次不顾一切地格挡，可对手的剑再次消失了。
但卡佐的剑也一样。在最后的侧面刺击到来之前，他旋身避开，放弃格挡，反而加以还击。埃克多干净利落地刺进了敌人的心窝。
“同一招别对我用两次。”卡佐告诫他。他猛地抽出剑刃。
赫斯匹罗单膝跪倒，突然纵身扑来。卡佐挡住来剑，迫使剑势偏转，剑锋以些微之差从他额边掠过。赫斯匹罗的俯身刺击令背部空门大露，于是卡佐顺势将剑刺进了对手的肩胛骨。
接着，他踩在自己的鲜血上，滑倒在地。就在奥丝姹飞奔而来之时，他用手捂住伤口，闭上了双眼。
斯蒂芬用手托住安妮的脸，笑得更露骨了。
“准备好了吗，小女王？”
安妮觉得脑袋里仿佛塞满了黄蜂，她什么都做不了，只能抬起头，用憎恨的目光瞪着他。
但随后她感到有股力量涌入体内，那是一种全然陌生的力量。这力量在她体内沸腾，它的来源却并非圣堕。它来自环绕万物的可怕深渊之底，来自世界肇始时的那片混沌之中。
这是我的礼物，女王，馗克斯卡那道。
她的呼吸顺畅起来。重压全然消失了。
死亡的法则已然修复，馗克斯卡那说。
斯蒂芬蹒跚后退起来，“不。”他说。
“噢，是很好才对，”安妮说，“实在太好了。”
她的右手乃暗月之镰，左手为古夜之锤，她双手交击，他便裂成千万碎片。她将碎片投入深渊，身形渐长，直到世界在她脚下也显得微不足道。
就是现在，传秘人喃喃道。就是现在，我可爱的人儿，你只需要杀死我，一切就都结束了。
安妮咧嘴笑了。“我该怎样才能做到呢，馗克斯卡那？”
你是地底深处之河。你是比世界更古老的黑夜。将我纳入你的身体，然后摧毁我吧。给我渴望已久的湮灭。你已经拥有了我的力量。现在夺走我的灵魂吧。
“很好，”安妮说，“我会的。”
卡佐感到奥丝姹的脚步开始蹒跚。他努力想把重心全部转回自己的脚上，可它们却不听使唤。
“别动，”奥丝姹说，“我撑得住的。”
“上坡的时候可不成。”卡佐说。
“我必须带你去找医师。”她回答。
“我想你还是去找医师来比较好。”他说。
“我不想离开你。”
“那就坐在这儿陪我。”他说。
“别说傻话。你还在流血呢。”
“伤没那么重。”他撒谎道。
“我不是傻瓜，卡佐，”她嘟囔道，“为什么每个人都把我当成傻瓜？”
他们跨过墓穴的入口之时，奥丝姹身体一僵，喘起了粗气。卡佐定睛看了一眼。他发现斯蒂芬·戴瑞格脸朝下躺在几步开外，但她注视的好像并不是他。
“噢，不。”奥丝姹说。她的身体突然变热了——不，是变得滚烫，烫得令他的胳膊无法搂住她的肩膀。他摇摇晃晃地躲向一旁，倚着某座陵寝的墙壁才勉强站稳。
“不。”奥丝姹重复了一遍。她的双眼突然间发出炽热的白光，黄色的火焰夺眶而出。
“奥丝姹！”他大喊道。
她看着他，可她却不再是奥丝姹，而是个有着美丽面容，挑着双眉的黑肤女子，然后又变成了一个白发的瑟夫莱。她是留着火红卷发的安妮。她化作每一个和卡佐做过爱的女子，又化作他见过的每一个女子。她的衣物开始闷燃。
“出什么事了？”卡佐尖叫道。
“她就快办到了！”奥丝姹说着，嗓音如同面貌般不断变换。然后，她用更加欢欣的语气说，“我们就快办到了！”
大地突然间染上了陌生的光彩，卡佐抬起头，只见太阳正从天而降，翻腾的巨大火球和投下的影子令他体内最深处的动物本能觉醒过来，让他全身颤抖，想要迈步飞奔，一刻不停地奔跑，直到找到这种事物所无法存在之处为止。
可他却靠在墙上，喘着粗气，用体内的全部力气对抗着恐惧。
“奥丝姹。”有人平静地说。
斯蒂芬就站在几王国码外。他看起来状况不佳。因为很显然，他少了只眼睛。
“奥丝姹，”他说，“你是唯一能阻止她的人。你明白吗？他在欺骗她。没错，他会死，但他也会带着世界一起灭亡。安妮会发疯的，这股力量太强大了。你也能感觉到的，不是吗？”
“我能感觉到。”奥丝姹说。她的语气就像是个正承受着濒死痛楚的女人。
“和她对抗吧，”斯蒂芬说，“你也有权掌握那股力量。”
“我为什么要对抗？”奥丝姹问，“它多美妙啊。整个世界很快就要在我的血管里流淌了。”
“是啊，”斯蒂芬说，“我知道。”他走近了些，“我不知道他是谁，奥丝姹。这是我的疏忽。他在他的牢狱里等待了两千年，为了这一刻处心积虑，他筹划了一切，在我们所有人身上播下了种子。他不想掌控世界，也不想让他的族群恢复往日的荣光，他只想让一切都为他陪葬。你难道不明白吗？”
“我凭什么相信你？”
“那就别信，”他说，“自己亲眼去看吧。”
火焰在她的衣饰上翩翩起舞。她看着卡佐，有那么一瞬间，那张脸变回了他所爱的那个奥丝姹。
“卡佐？”她问道。
“我爱你，”他说，“别做傻事。”
然后他的双腿便失去了全部的力气。
如果能笑的话，埃斯帕一定会大笑出声，欢欣就在树叶和花朵之间，任何人都一览无余。他治愈受损的植物，对无力回天的那些予以终结，他吸收毒素，将之扩散开来，将它转变为某种全新的存在。他找到了沙恩林修女的心脏，于是也接纳了她，接纳了她所有的子女。他觉得她应该已经明白了一切，因为她停止了抵抗，将力量借给了他。
又也许是因为她也看到了他看到的那幕景象：西方燃起了致命的火焰。那唯一能够阻止生命再生，令万物归于虚无的东西。
真正的大敌。
他这次已经不需要什么召唤了。他移动身躯，穿过整个世界，只担心一切都已经太迟了。
安妮感受着传秘人的黑血流入自己的血管，狂喜地高喊起来，她很清楚，自世界伊始之时起，从来没有人掌控过这样的力量：司皋斯罗羿没有，维吉尼娅·戴尔也没有，任何人都没有。她是圣者、恶魔、巨龙、风暴、大地中的火焰。没有任何名字能描述她即将成为的存在。传秘人包卷着她的全身，而他的生命也随之流出，他的每一次碰触都会令她周身战栗，那喜悦和痛苦是如此纯粹，令她无从分辨，也不愿去分辨。透过他的双眼，她看到了往后的一百个千年，而未来充满了这般甜美的时光。
还不够！她喊道。
会有更多的，濒死的恶魔答道，更多更多。
斯蒂芬努力集中精神，努力维持在这个世界的存在，但在他大部分身体都已消逝的现在显得相当困难。他凭着古老而又顽固不化的考隆维系着一切，但就连考隆本身也在消逝，很快安妮就会发现自己留下的烂摊子，然后彻底解决他。
一切都取决于那个女孩。他渴望将奥丝姹抱入臂弯，从她身上汲取生命和力量：她就是那条将安妮和安妮即将成为的存在维系起来的血管，而他——如果他有这个能力的话——可以通过她去抽走安妮的血液。她将会毫无察觉地死去。
但他已经没有那样的能力了。他已经不比一具骷髅好多少了。
他看着她跪倒在卡佐身边，喃喃低语，就在这时，她的衣服终于爆出了蓝色的火焰，而她也被迫从爱人身旁退开，以免将他烧成焦炭。
“如果你是想治好他的话，放弃吧，”斯蒂芬说，“你什么都治愈不了。她也一样。永远是一场暴风，绝不会化作细雨。你明白吗？但你是她的软肋。”
奥丝姹用愤怒的眼神盯着他看了片刻，接着火焰渐渐平息下来，然后只剩烟雾，最后她被黑色的水汽围绕全身，双眸闪耀得如同绿色的提灯。然后她飘向空中，朝着悬浮在他们头顶的那团可怕的存在飞去。
安妮感到力量骤然衰退，随即警惕地寻找原因。她漏掉了什么敌人吗？莫非赫斯匹罗还活着？
不，只是拥有她部分力量的奥丝姹而已。
如果你死去，传秘人道，她就将继承一切。
她没有杀死我的力量，安妮说。而且就算有，她也不会的。
她比任何人都更可能背叛你。你很清楚。
“别听他的，安妮。”奥丝姹说。
“我当然不会，”安妮回答，“我们会一起统治世界的，对不对？”
“安妮，卡佐快死了，”奥丝姹说，“你能治好他吗？”
“不。”她说。话说出口，她才意识到这个事实。
去掌控维衡王座，馗克斯卡那打断道。然后，只要你愿意，你就能治好任何蝼蚁。
“他在撒谎，安妮。”
“他为什么要撒谎？他把性命都交给我了。”
“他在利用你摧毁世界。”
“就算是吧，”安妮说，“可现在拥有力量的人是我。还有，这世界有什么大不了的？你我如今是一体的，你能看到这些人类是那么可恶。我会创造另一个世界。我已经知道该怎么做了。我们可以按照我们希望的方式，按照合乎情理的方式去创造它。”
“这太疯狂了，安妮。这意味着杀死你认识的每一个人，每一个你重视的人。”
“比如呢？”安妮尖叫道，“我父亲？法丝缇娅？艾瑟妮？我母亲也死了，你知道吗？我重视的每一个人，除了你和卡佐以外全都死了，而且我的耐心也被你消磨得差不多了。好了，如果你想要卡佐活下来，那就和我联起手来，或者放弃你的力量，因为我们还有一场战斗要打，而我需要我能集结的所有力量。在那之后，我们就能拥有一切，奥丝姹，正如我们希望的那样。”
奥丝姹再次张开了嘴，可她随即望向安妮的身后。
“我会拯救你的，安妮。”她说。
安妮转过身去。
她站在黑檀般的玫瑰田野中，她衣裙上的珍珠装饰在月光中泛动着淡淡的骨色。空气里充斥着浓郁的花香，令她几欲窒息。
她望不到花丛的尽头，起伏的花丛一直绵延到地平线那里，低语的微风吹弯了花茎。她缓缓转身，想看看是否每个方向都是这幕景象。
在她身后，田野在一堵林木之墙前戛然而止，这些黑色身躯的怪物覆满大如手掌的荆刺，又高得惊人，她在这片昏暗的光线中甚至看不清树梢。粗及人臂的荆棘藤纠缠在树木之间，沿着地面蔓延。在树木和藤蔓之后，有的只是黑暗。她能感觉得到，那是一片贪婪的黑暗，一片注视着她，憎恨着她，渴望着她的黑暗。
“我以前来过这儿，”她告诉那片森林，“我这次不会害怕了。”
有东西挤过荆刺，朝她接近。月光照出了一条覆有黑色锁甲的手臂，还有一只手上伸直的五指。
然后头盔也露了出来，那是一顶又高又大的锥形头盔，盔面有黑色的荆棘花纹，戴在一个巨人的头上。
但这一次，她伫立当场，发现那并非锁甲，而是树皮，那头盔也纯粹是苔藓、兽角和石头。至于那张脸，她能看清的唯有那双眼睛，那两口生命和死亡，诞生与腐朽——还有渴求与复仇——的源泉。
你有足够的力量，传秘人逐渐消退的声音告诉她。杀死他，让你自己变得完整吧。
［HT］安妮聚集着力量，但她的眼角余光却捕捉到了某种动向，她看到奥丝姹穿过田野，径直朝荆棘王奔去。
如果他碰到她，你就输了，传秘人说，你必须立刻杀死她。
安妮伫立着，注视着。
杀死她，馗克斯卡那的语气更急切了。你不明白吗？通过她，他就能打败我们。
安妮朝奥丝姹发起猛攻，女孩步履蹒跚起来。安妮努力想要切断她们之间的联系，恢复她的力量，但她明白了传秘人的话中之意，明白了这种联系有多么紧密。安妮若想恢复完整的自己，进而掌控万物，就只有杀死奥丝姹一途。
她伸出手去，感受着奥丝姹体内脉动的生命，她了解她身上熟悉的气息，还有从她们还是小女孩起就永远梳不顺的那拢小发卷儿。荆棘王向她探出手，而眼含热泪的安妮捏紧了奥丝姹的心脏。
奥丝姹摇摇晃晃地跪倒在地。她以濒死的眼神看着安妮，她的眼睛睁得那么大，就像一头不知自己为何死去的野兽。
噢，传秘人叹了口气。终于。
就在奥丝姹的力量流出身体，被安妮纳入体内的同时，她不知怎的站起身来。在她逐渐消失之时，天色也黯淡下来。
“我们的秘密场所。”她听到奥丝姹在这片黑暗中低语。
但周围并非全然的黑暗，安妮发现她们再度来到了火梓园下方的石室中。但那具石棺已然开启，奥丝姹就坐在棺中，背倚一面石壁。她看起来就像是九岁时那个无家可归的孩子。
“我早就知道，”小女孩说，“我早就知道不该期待自己能得到什么。”
“别哭哭啼啼的，”安妮说，“以你的出身，你这辈子已经比你期待的好得多了。”
“你说得对，”奥丝姹说，“我也不愿拿它去交换别的人生。你永远都会是终结我的那个人，安妮。我知道。你会把我埋葬在这儿，然后周而复始。”
“你不知道。”安妮指责道。
“我当然知道。我只是不知道究竟它会如何到来。我们还小的时候，我就有好多次差点死在你手里。”
“胡说八道。我爱你。”
“这就是你爱的方式，”她回答，“这就是你爱的方式，安妮。”
“我不明白你的意思。”
“也许吧，”奥丝姹闭上双眼，答道，“无论如何，我都爱你。”
“如果他得到你，他会杀死我们俩的，奥丝姹。”
她疲惫地点点头。“我知道你不愿意，但求你留卡佐一命吧。你能为我做这件事吗？”
安妮开口想要应允，但她为什么要答应？现在的她用不着替奥丝姹做任何事，更不用听她说的任何话。只有她才会让她有这种感觉，这种……
什么样的感觉？她忽然思索起来。
但她很清楚。当她母亲——或者法丝缇娅，或者任何人——不赞同她的举动时，她清楚自己也许会有麻烦，但内心深处从不觉得有什么不好的。
但当奥丝姹反对的时候，她却由衷地明白自己错了。
她用不着这样的，不是吗？
她感受到了荆棘王，他的力量在增长，探向奥丝姹残余的部分，撕扯着这座幻影的坟墓。
时间快用完了。她还剩下一次心跳的时间，但这已经足够了。
不。
随着一声轻柔的苦笑，安妮松脱了掌握。荆棘王带走了奥丝姹，飞上天际。传秘人在自己被扯离她的躯体时尖叫一声，便投入他渴望已久的湮灭之中。她只觉全身的血管都仿佛开启了一般，黑玫瑰的气味填满了她的肺，直到再无他物存留。