第十八章
我们依然可以看到一丛丛嫩草，还有一簇簇野花。但随着我们继续往北朝兹白亚走，进入玛尔相信可以找到牡鹿的荒野区域，春天来临的迹象也越来越少。浓密的松树林变成了稀疏的白桦林，然后又变成了大片的草原。
尽管玛尔后悔我们去了村子，但他很快也不得不承认那是必要之举。随着我们向北方进发，夜晚变得越来越冷，当我们逐渐接近切纳斯特的前哨，就不能再生火了。我们也不想浪费时间每天去捕猎或者设陷阱来获得食物，所以我们依靠存货过活，不安地看着它们越来越少。
我们之间的隔阂正在逐渐消除。我们边走边说，不像在派特拉佐伊时那样保持沉默。小王宫中的生活，宫廷的奇怪方式，甚至格里莎理论，这些似乎都让他很好奇。
听说大多数格里莎都对国王蔑视，他没有丝毫惊讶之感。显然，在追踪手们中间，对国王无能的抱怨也越来越多。
“菲尔顿人有一种后膛装弹的来复枪，每分钟可以射出二十八颗子弹。我们的士兵也应该获得这种枪。如果国王能在第一部队上花点儿心思，我们就不会对格里莎这么依赖了。但这永远不会发生。”他告诉我说，接着他小声嘟囔了一句，“我们都知道是谁在掌控这个国家。”
我什么也没说，试着尽可能地避免谈起暗主。
当我问起玛尔追踪牡鹿的这段日子的时候，他似乎总是能找到方法将话题转回到我身上。我没有逼他。我知道玛尔的分队跨过边境进入过菲尔顿。我怀疑他们不得不杀出一条路来，我也怀疑玛尔下巴上的伤疤就是在那里得来的，但他拒绝多说。
我们从一排干枯的柳树旁走过，霜雪在我们的靴子下面咯吱作响，玛尔则指着一个食雀鹰的巢。这时，我发现自己竟然希望我们可以就这样永远走下去。尽管我非常渴望吃一顿热腾腾的饭菜，在一张柔软的床上美美地睡一觉，但对于旅途的尽头会出现什么，我感到恐惧。如果我们找到牡鹿，我也获得了鹿角，那会怎样呢？一个那样强大的加乘器会让我有什么改变呢？要是我们能一直像这样该多好啊，肩并肩地走，在星星下面挤在一起睡觉。也许空旷的平原和安静的山洞能庇护我们，就像它们庇护莫洛佐瓦的兽群一样，也许它们也能让我们安全避开那些寻找我们的人。
所有人都知道，这都是些愚蠢的念头。兹白亚是一个不宜居住的地方，它是个空空的野外世界，冬季苦寒夏季酷热。而我们也不是在黎明黄昏时出来游荡的远古异兽。我们只是玛尔和阿丽娜，而且我们也不可能永远领先我们的追捕者。有个阴暗的念头，好几天来在我脑中闪现又消失，现在它终于固定下来。我叹了口气，知道自己已经拖延了太久，没跟玛尔讨论这个难题。这是很不负责任的行为，而且考虑到我们两个人冒了那么大的险，我不能再这样继续下去了。
那天晚上，玛尔几乎已经睡着了，他的呼吸深沉而均匀。这时，我鼓起了说话的勇气。
“玛尔。”我开了口。转瞬之间，他醒了，他坐起来去摸刀，紧张感蔓延全身。“不是的。”说着，我把一只手放到他的胳膊上，“一切正常。只是我需要跟你谈谈。”
“现在？”他嘟囔着，扑通一声倒下，重新把胳膊甩到我身上。
我叹了口气。我想就在黑暗中这么躺着，听风吹过草地的沙沙声，在这样的安全之中觉得温暖，尽管是虚幻的温暖。但我知道我不能这样做。
“我需要你为我做一件事。”
他哼了一声：“你是说除了擅离军队、翻山越岭、每晚在寒冷的地上受冻以外的事情吗？”
“是的。”
“嗯。”他含混地咕哝着，他的呼吸已经回到了深沉的状态，甚至是睡着的节奏了。
“玛尔，”我一字一句地说，“如果我们没有成功的话……如果在我们找到牡鹿之前，他们抓住了我们，你不能让他把我带走。”
他完全定住了。不过我可以真真切切地感觉到他的心跳。他沉默良久，以至于我开始觉得他可能又睡着了。
接着他说：“你不能要求我做这件事。
“我必须要求你。”
他坐了起来，把我推开，接着他用手抹了一把脸。我也坐了起来，把毛皮在肩上裹紧，在月光中看着他。
“不行。”
“你不能就这样说不行，玛尔。”
“你问了，我答了。答案是不行。”
他站起来，走了几步。
“如果他把那个项圈放到我身上，你知道那意味着什么吗？你知道多少人会因为我而死去吗？我不能让那样的事情发生。我不能对那样的事情负责。”
“不行。”
“我们往北走的时候，你一定知道有这样一种可能的，玛尔。”
他转过身，大步走回来，猛地在我面前蹲下，这样他就能直视我的眼睛。
“我不会杀你的，阿丽娜。”
“你也许不得不杀我。”
“不行。”他重复着，看向别处，摇着头，“不行，不行，不行。”
我用冰凉的双手捧住他的脸，让他的头转过来，直到他不得不迎向我的目光。
“行的。”
“我做不到，阿丽娜。我做不到。”
“玛尔，那晚在小王宫，你说过暗主拥有我。”
他的脸稍微抽搐了一下：“我当时很生气。我的意思不是——”
“如果他得到了那个项圈，那他就真的会拥有我了，完完全全地拥有我。而且他会把我变成一个怪物。求你了，玛尔。我需要知道你不会让我变成那样。”
“你怎么能要求我做这件事呢？”
“我还能要求谁呢？”
他看着我，满脸的绝望和愤怒，还有一种我读不懂的东西。终于，他点了一下头。
“向我保证，玛尔。”他的嘴抿成了阴郁的一线，下巴上的一条肌肉抽动起来。我讨厌对他做这样的事，但我必须确定。“向我保证，玛尔。”
“我保证。”他沙哑地说。
我长长地呼了一口气，感觉如释重负。我身体前倾，和他额头相抵，闭上了眼睛：“谢谢你。”
我们保持着这个姿势过了半晌，接着他向后靠了靠。当我睁开眼睛的时候，他正看着我。他的脸离我只有几寸远，近得我都能感觉到他温热的呼吸。我将手放在他胡子拉碴的脸颊上，忽然意识到我们是多么地接近。他凝视了我一会儿，接着猛地站了起来，走入了黑暗之中。
我清醒着坐了很久，盯着夜色看，又冷又难受。我知道他在那里，悄无声息地在嫩草上走来走去，背负着我放在他身上的重担。我满怀歉意，可我也很高兴这件事情完成了。我等着他回来，但我最终睡着了，孤身一人，在星星下面。
接下来的几天，我们在切纳斯特的周边区域，对方圆几英里的地方进行全面搜查，寻找莫洛佐瓦的兽群留下的痕迹。我们尽可能地接近前哨，只要我们敢去的地方都会去。玛尔的心情一天比一天低落。他每天睡觉时辗转反侧，几乎吃不下东西。有时我醒过来，会听到他在毛皮下面翻来覆去，含糊不清地说：“你们在哪里？你们在哪里？”
他发现了其他人留下的痕迹——折断的树枝，被移动过的石头，要他指出后我才看得出的行为模式——但是唯独没有牡鹿的痕迹。
一天早晨，天还没亮他就把我摇醒了。
“快起来，”他说，“它们离得很近，我可以感觉到。”他已经把毛皮从我身上拿走，往背包里塞了。
“喂！”我半梦半醒地抱怨，徒劳地试图把毛皮拉回来，“早饭怎么办？”
他扔给我一片硬饼干，说道：“边走边吃。我今天想试试西面的路，我有一种感觉。”
“可是昨天你觉得我们应该往东走。”
“那是昨天。”说着，他已经背上包大步迈进了高高的草丛之中，“快点儿起来。我们要找到牡鹿，这样我才不必把你的脑袋砍下来。”
“我从来没说过你必须把我的脑袋砍下来。”我嘟囔道，一边揉着眼睛驱除睡意，一边跌跌撞撞地跟在他后面。
“那要么一剑刺穿你？还是枪决？”
“我想的是安静一点儿的那种，比如说无痛苦的毒药什么的。”
“你只说了我必须杀死你，你可没说怎么杀。”
我冲着他的后背吐了吐舌头。不过看到他这么精神抖擞，我很高兴，我想他能拿这件事情来开玩笑应该也是好事。至少，我希望他是在开玩笑。
我们沿着西面的小道进入小树林，穿过草地，林中是低矮的落叶松，地上是一丛丛的杂草和红色地衣。玛尔朝着目标行进，他脚步很轻，一如既往。
空气渐凉，有几回，我瞧见玛尔不安地抬头望向阴沉的天空，但他没有停下来，继续向前走。下午接近傍晚的时候，我们到了一个矮坡。它坡度平缓，下面连接着一片宽阔的台地，地上长满了嫩绿的草。玛尔在坡顶踱步，走到东又走到西。他走下坡，走上坡，然后又走下坡，直到我感觉自己要发出尖叫了。终于，他领着我来到了一堆巨石背风的一面，放下背包，说道：“就是这儿。”
我在寒冷的地上铺开一块毛皮，坐下来等。我看着玛尔心神不宁地来回踱步。终于，他在我旁边坐了下来，眼睛盯着台地，一只手轻轻地放在弓箭上。我知道他正想象着它们在那里，设想着它们从地平线上出现。它们白色的身体在渐浓的夜色中闪闪发光，呼出的气在寒冷的空气中凝成羽毛般的白雾。也许他在用意念召唤它们出现。这里看起来像是牡鹿会出现的地方——有新鲜肥美的嫩草，小小的蓝色湖泊点缀其间，在落日下，它们闪着光，像一枚枚金币。
太阳渐渐落下，我们看着台地在暮色中慢慢变蓝。我们等着，听着自己的呼吸声和刮过茫茫兹白亚的呜咽般的风声。天黑了，台地上还是空空如也。
月亮升起来，却被云彩遮住了。玛尔没有动。他像石头一样静坐在那里，空洞的蓝眼睛，凝视着台地的范围。我从背包里拿出了另一块毛皮，把它裹在他和我的肩膀上。这里，在石头的背风处，我们不至于直接吹到最寒冷的风，但这个位置还算不上真正的避难所。
随后他深深地叹了口气，抬眼瞧了瞧夜空。“要下雪了。我们应该到树林里去的，但我以为……”他摇了摇头，继续说，“我本来是很确定的。”
“没关系，”我把头靠在他肩上说，“也许明天就可以找到了。”
“我们的储备不可能永远吃不完，而且我们在这里每多待一天，就多一分被抓到的可能。”
“明天。”我又说了一遍。
“我们不知道情况，说不定他已经找到了兽群。说不定他已经杀死了那匹牡鹿，现在他们只需要追捕我们。”
“我不相信是这样子。”
玛尔什么也没说。我把毛皮往上拉了拉，然后我召唤了很小很小的一点点光。
“你在干什么呀？”
“我很冷。”
“这不安全。”他说道，猛地把毛皮拉高来遮挡那一点儿光，光照在他脸上，呈现出温暖的金色。
“我们一个多星期都没看到别的活物了。而且要是我们冻死了，躲着不被发现也没什么用。”
他皱起了眉头，不过接下来他就伸出了手，让手指在光中晃动，他说：“了不起。”
“谢谢。”我微笑着说。
“米哈伊尔死了。”
光在我手中晃动起来：“什么？”
“他死了，他在菲尔顿被杀死了，还有杜波罗夫。”
我震惊地呆坐在那里。我从来没有喜欢过米哈伊尔和杜波罗夫，但这些现在都没有意义了。“我真没有想到……”我犹豫了，“这是怎么回事？”
过了好一会儿，我不知道他会不会回答，也不知道我是不是根本就不应该问。他凝视着依然在我手中闪烁的光，思绪飘到了很远的地方。
“我们当时很靠近冻土地带，比这里靠北得多，离切纳斯特的前哨很远了。”他轻轻地说，“我们一路追捕牡鹿，几乎要进入菲尔顿了。队长想出了一个主意，就是我们中的几个人应该越过边境，扮成菲尔顿人，继续追踪兽群。这个主意很蠢，简直可以说荒谬。即使我们成功进入邻国不被发现，如果我们追到了兽群，我们又应该怎么做呢？我们得到命令不得杀死牡鹿，必须将其活捉，然后设法带着它越过边境回到拉夫卡。这简直是疯了。”
我点了点头。这听起来确实很疯狂。
“那天晚上，米哈伊尔、杜波罗夫和我都嘲笑这个主意，说这就是个自杀式任务，队长也是个彻头彻尾的蠢货，我们还为要去完成这个工作的倒霉蛋干了杯。可到了第二天早上，我应征了。”
“为什么？”我吃惊地问。
玛尔再次沉默了。终于，他说道：“你在黑幕中救了我的命，阿丽娜。”
“你也救了我的命。”我回应道，不太清楚这和进入菲尔顿的自杀式任务有什么关系。但玛尔好像并没有听见我的话。
“你救了我的命，然后在格里莎的帐篷里，当他们把你带走的时候，我什么也没做。我就站在那里，任凭他把你带走了。”
“有什么是你理应做的呢，玛尔？”
“我应该做点什么。什么都行。”
“玛尔——”
他沮丧地用手挠挠头发：“我知道这没什么道理。但我就是这样觉得，我吃不下饭、我睡不着觉、我不停地看见你走远，消失。”
我想起了那些夜晚，我在小王宫中清醒地躺着，回忆暗主的护卫领着我走开时我的最后一瞥，那时我看到玛尔的脸淹没在了人群之中，我想知道我还会不会再见到他。我非常非常想念他，可我从来没有真的相信过，玛尔也同样地想念我。
“我知道我们追捕牡鹿是为了暗主。”玛尔继续说道，“我想……我有一种想法，如果我找到了兽群，我就能帮到你。我就能帮你做正确的事。”
他看了看我，眼神交换间，我们彼此都知道，他曾经大错特错。“米哈伊尔对这些一无所知。但他是我的朋友——这个蠢货，他也应征了。接下来，当然，杜波罗夫也一定参加了。我跟他们说了不要，但米哈伊尔只是大笑，说他不会让我出尽风头的。”
“后来发生了什么？”
“我们一共九个人越过了边境，六名士兵，三名追踪手。两个人回来了。”
他的话悬在空中，冰冷而不可更改。七个人在追寻牡鹿的过程中死去了。而且还有多少人是我所不知道的呢？但即使我这样想着，一个扰乱人心的念头还是进入了我的脑海：牡鹿的力量究竟可以救多少人？玛尔和我是难民，出生在战乱之中，而战乱已经在拉夫卡的边境肆虐如此之久了。如果暗主和黑幕的可怕力量能终止这一切呢？这样就可以让拉夫卡的敌人噤声，让我们永远安全吗？
不仅仅是拉夫卡的敌人，我提醒自己。任何站在暗主对立面的人，任何敢于反对他的人都会包括在内。在暗主有可能放弃一丁点儿权力之前，他会先将世界变成一片废墟。
玛尔用手抹了抹满是倦容的脸：“一切都徒劳无功。天气变化的时候，兽群便会跨过边境回到拉夫卡。我们本可以等着牡鹿回到我们这儿的。”
我看着玛尔，看着他空洞的眼睛，看到的只有他牙关紧咬，下巴上带着伤疤的样子。他看起来和我熟识的那个男孩完全不同。当他追踪牡鹿的时候，他一直在试图帮我。那也就意味着，我对于他的变化要负部分责任，想到这一点，让我很心碎。
“我很抱歉，玛尔。我非常抱歉。”
“这不是你的错，阿丽娜。我做出了自己的选择。但那些选择让我的朋友送了命。”
我想张开双臂抱紧他。但我不能，不能和这个新的玛尔拥抱，也不能和以前的那个玛尔拥抱，我不得不承认这一点。我们不再是孩子了，我们之间没有负担的亲密是过去的事了。我伸出手，放在了他的胳膊上。
“如果不是我的错，那也不是你的错，玛尔。米哈伊尔和杜波罗夫也做出了他们的选择。米哈伊尔想要当你的好朋友。还有，你不知道他去追踪牡鹿是不是有他自己的原因。他不是小孩子，他也不想被当成小孩子。”
玛尔没有看我，但过了一会儿，他把手放在了我的手上。第一片雪花开始落下的时候，我们依然那样坐着。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
尽管玛尔后悔我们去了村子，但他很快也不得不承认那是必要之举。随着我们向北方进发，夜晚变得越来越冷，当我们逐渐接近切纳斯特的前哨，就不能再生火了。我们也不想浪费时间每天去捕猎或者设陷阱来获得食物，所以我们依靠存货过活，不安地看着它们越来越少。
我们之间的隔阂正在逐渐消除。我们边走边说，不像在派特拉佐伊时那样保持沉默。小王宫中的生活，宫廷的奇怪方式，甚至格里莎理论，这些似乎都让他很好奇。
听说大多数格里莎都对国王蔑视，他没有丝毫惊讶之感。显然，在追踪手们中间，对国王无能的抱怨也越来越多。
“菲尔顿人有一种后膛装弹的来复枪，每分钟可以射出二十八颗子弹。我们的士兵也应该获得这种枪。如果国王能在第一部队上花点儿心思，我们就不会对格里莎这么依赖了。但这永远不会发生。”他告诉我说，接着他小声嘟囔了一句，“我们都知道是谁在掌控这个国家。”
我什么也没说，试着尽可能地避免谈起暗主。
当我问起玛尔追踪牡鹿的这段日子的时候，他似乎总是能找到方法将话题转回到我身上。我没有逼他。我知道玛尔的分队跨过边境进入过菲尔顿。我怀疑他们不得不杀出一条路来，我也怀疑玛尔下巴上的伤疤就是在那里得来的，但他拒绝多说。
我们从一排干枯的柳树旁走过，霜雪在我们的靴子下面咯吱作响，玛尔则指着一个食雀鹰的巢。这时，我发现自己竟然希望我们可以就这样永远走下去。尽管我非常渴望吃一顿热腾腾的饭菜，在一张柔软的床上美美地睡一觉，但对于旅途的尽头会出现什么，我感到恐惧。如果我们找到牡鹿，我也获得了鹿角，那会怎样呢？一个那样强大的加乘器会让我有什么改变呢？要是我们能一直像这样该多好啊，肩并肩地走，在星星下面挤在一起睡觉。也许空旷的平原和安静的山洞能庇护我们，就像它们庇护莫洛佐瓦的兽群一样，也许它们也能让我们安全避开那些寻找我们的人。
所有人都知道，这都是些愚蠢的念头。兹白亚是一个不宜居住的地方，它是个空空的野外世界，冬季苦寒夏季酷热。而我们也不是在黎明黄昏时出来游荡的远古异兽。我们只是玛尔和阿丽娜，而且我们也不可能永远领先我们的追捕者。有个阴暗的念头，好几天来在我脑中闪现又消失，现在它终于固定下来。我叹了口气，知道自己已经拖延了太久，没跟玛尔讨论这个难题。这是很不负责任的行为，而且考虑到我们两个人冒了那么大的险，我不能再这样继续下去了。
那天晚上，玛尔几乎已经睡着了，他的呼吸深沉而均匀。这时，我鼓起了说话的勇气。
“玛尔。”我开了口。转瞬之间，他醒了，他坐起来去摸刀，紧张感蔓延全身。“不是的。”说着，我把一只手放到他的胳膊上，“一切正常。只是我需要跟你谈谈。”
“现在？”他嘟囔着，扑通一声倒下，重新把胳膊甩到我身上。
我叹了口气。我想就在黑暗中这么躺着，听风吹过草地的沙沙声，在这样的安全之中觉得温暖，尽管是虚幻的温暖。但我知道我不能这样做。
“我需要你为我做一件事。”
他哼了一声：“你是说除了擅离军队、翻山越岭、每晚在寒冷的地上受冻以外的事情吗？”
“是的。”
“嗯。”他含混地咕哝着，他的呼吸已经回到了深沉的状态，甚至是睡着的节奏了。
“玛尔，”我一字一句地说，“如果我们没有成功的话……如果在我们找到牡鹿之前，他们抓住了我们，你不能让他把我带走。”
他完全定住了。不过我可以真真切切地感觉到他的心跳。他沉默良久，以至于我开始觉得他可能又睡着了。
接着他说：“你不能要求我做这件事。
“我必须要求你。”
他坐了起来，把我推开，接着他用手抹了一把脸。我也坐了起来，把毛皮在肩上裹紧，在月光中看着他。
“不行。”
“你不能就这样说不行，玛尔。”
“你问了，我答了。答案是不行。”
他站起来，走了几步。
“如果他把那个项圈放到我身上，你知道那意味着什么吗？你知道多少人会因为我而死去吗？我不能让那样的事情发生。我不能对那样的事情负责。”
“不行。”
“我们往北走的时候，你一定知道有这样一种可能的，玛尔。”
他转过身，大步走回来，猛地在我面前蹲下，这样他就能直视我的眼睛。
“我不会杀你的，阿丽娜。”
“你也许不得不杀我。”
“不行。”他重复着，看向别处，摇着头，“不行，不行，不行。”
我用冰凉的双手捧住他的脸，让他的头转过来，直到他不得不迎向我的目光。
“行的。”
“我做不到，阿丽娜。我做不到。”
“玛尔，那晚在小王宫，你说过暗主拥有我。”
他的脸稍微抽搐了一下：“我当时很生气。我的意思不是——”
“如果他得到了那个项圈，那他就真的会拥有我了，完完全全地拥有我。而且他会把我变成一个怪物。求你了，玛尔。我需要知道你不会让我变成那样。”
“你怎么能要求我做这件事呢？”
“我还能要求谁呢？”
他看着我，满脸的绝望和愤怒，还有一种我读不懂的东西。终于，他点了一下头。
“向我保证，玛尔。”他的嘴抿成了阴郁的一线，下巴上的一条肌肉抽动起来。我讨厌对他做这样的事，但我必须确定。“向我保证，玛尔。”
“我保证。”他沙哑地说。
我长长地呼了一口气，感觉如释重负。我身体前倾，和他额头相抵，闭上了眼睛：“谢谢你。”
我们保持着这个姿势过了半晌，接着他向后靠了靠。当我睁开眼睛的时候，他正看着我。他的脸离我只有几寸远，近得我都能感觉到他温热的呼吸。我将手放在他胡子拉碴的脸颊上，忽然意识到我们是多么地接近。他凝视了我一会儿，接着猛地站了起来，走入了黑暗之中。
我清醒着坐了很久，盯着夜色看，又冷又难受。我知道他在那里，悄无声息地在嫩草上走来走去，背负着我放在他身上的重担。我满怀歉意，可我也很高兴这件事情完成了。我等着他回来，但我最终睡着了，孤身一人，在星星下面。
接下来的几天，我们在切纳斯特的周边区域，对方圆几英里的地方进行全面搜查，寻找莫洛佐瓦的兽群留下的痕迹。我们尽可能地接近前哨，只要我们敢去的地方都会去。玛尔的心情一天比一天低落。他每天睡觉时辗转反侧，几乎吃不下东西。有时我醒过来，会听到他在毛皮下面翻来覆去，含糊不清地说：“你们在哪里？你们在哪里？”
他发现了其他人留下的痕迹——折断的树枝，被移动过的石头，要他指出后我才看得出的行为模式——但是唯独没有牡鹿的痕迹。
一天早晨，天还没亮他就把我摇醒了。
“快起来，”他说，“它们离得很近，我可以感觉到。”他已经把毛皮从我身上拿走，往背包里塞了。
“喂！”我半梦半醒地抱怨，徒劳地试图把毛皮拉回来，“早饭怎么办？”
他扔给我一片硬饼干，说道：“边走边吃。我今天想试试西面的路，我有一种感觉。”
“可是昨天你觉得我们应该往东走。”
“那是昨天。”说着，他已经背上包大步迈进了高高的草丛之中，“快点儿起来。我们要找到牡鹿，这样我才不必把你的脑袋砍下来。”
“我从来没说过你必须把我的脑袋砍下来。”我嘟囔道，一边揉着眼睛驱除睡意，一边跌跌撞撞地跟在他后面。
“那要么一剑刺穿你？还是枪决？”
“我想的是安静一点儿的那种，比如说无痛苦的毒药什么的。”
“你只说了我必须杀死你，你可没说怎么杀。”
我冲着他的后背吐了吐舌头。不过看到他这么精神抖擞，我很高兴，我想他能拿这件事情来开玩笑应该也是好事。至少，我希望他是在开玩笑。
我们沿着西面的小道进入小树林，穿过草地，林中是低矮的落叶松，地上是一丛丛的杂草和红色地衣。玛尔朝着目标行进，他脚步很轻，一如既往。
空气渐凉，有几回，我瞧见玛尔不安地抬头望向阴沉的天空，但他没有停下来，继续向前走。下午接近傍晚的时候，我们到了一个矮坡。它坡度平缓，下面连接着一片宽阔的台地，地上长满了嫩绿的草。玛尔在坡顶踱步，走到东又走到西。他走下坡，走上坡，然后又走下坡，直到我感觉自己要发出尖叫了。终于，他领着我来到了一堆巨石背风的一面，放下背包，说道：“就是这儿。”
我在寒冷的地上铺开一块毛皮，坐下来等。我看着玛尔心神不宁地来回踱步。终于，他在我旁边坐了下来，眼睛盯着台地，一只手轻轻地放在弓箭上。我知道他正想象着它们在那里，设想着它们从地平线上出现。它们白色的身体在渐浓的夜色中闪闪发光，呼出的气在寒冷的空气中凝成羽毛般的白雾。也许他在用意念召唤它们出现。这里看起来像是牡鹿会出现的地方——有新鲜肥美的嫩草，小小的蓝色湖泊点缀其间，在落日下，它们闪着光，像一枚枚金币。
太阳渐渐落下，我们看着台地在暮色中慢慢变蓝。我们等着，听着自己的呼吸声和刮过茫茫兹白亚的呜咽般的风声。天黑了，台地上还是空空如也。
月亮升起来，却被云彩遮住了。玛尔没有动。他像石头一样静坐在那里，空洞的蓝眼睛，凝视着台地的范围。我从背包里拿出了另一块毛皮，把它裹在他和我的肩膀上。这里，在石头的背风处，我们不至于直接吹到最寒冷的风，但这个位置还算不上真正的避难所。
随后他深深地叹了口气，抬眼瞧了瞧夜空。“要下雪了。我们应该到树林里去的，但我以为……”他摇了摇头，继续说，“我本来是很确定的。”
“没关系，”我把头靠在他肩上说，“也许明天就可以找到了。”
“我们的储备不可能永远吃不完，而且我们在这里每多待一天，就多一分被抓到的可能。”
“明天。”我又说了一遍。
“我们不知道情况，说不定他已经找到了兽群。说不定他已经杀死了那匹牡鹿，现在他们只需要追捕我们。”
“我不相信是这样子。”
玛尔什么也没说。我把毛皮往上拉了拉，然后我召唤了很小很小的一点点光。
“你在干什么呀？”
“我很冷。”
“这不安全。”他说道，猛地把毛皮拉高来遮挡那一点儿光，光照在他脸上，呈现出温暖的金色。
“我们一个多星期都没看到别的活物了。而且要是我们冻死了，躲着不被发现也没什么用。”
他皱起了眉头，不过接下来他就伸出了手，让手指在光中晃动，他说：“了不起。”
“谢谢。”我微笑着说。
“米哈伊尔死了。”
光在我手中晃动起来：“什么？”
“他死了，他在菲尔顿被杀死了，还有杜波罗夫。”
我震惊地呆坐在那里。我从来没有喜欢过米哈伊尔和杜波罗夫，但这些现在都没有意义了。“我真没有想到……”我犹豫了，“这是怎么回事？”
过了好一会儿，我不知道他会不会回答，也不知道我是不是根本就不应该问。他凝视着依然在我手中闪烁的光，思绪飘到了很远的地方。
“我们当时很靠近冻土地带，比这里靠北得多，离切纳斯特的前哨很远了。”他轻轻地说，“我们一路追捕牡鹿，几乎要进入菲尔顿了。队长想出了一个主意，就是我们中的几个人应该越过边境，扮成菲尔顿人，继续追踪兽群。这个主意很蠢，简直可以说荒谬。即使我们成功进入邻国不被发现，如果我们追到了兽群，我们又应该怎么做呢？我们得到命令不得杀死牡鹿，必须将其活捉，然后设法带着它越过边境回到拉夫卡。这简直是疯了。”
我点了点头。这听起来确实很疯狂。
“那天晚上，米哈伊尔、杜波罗夫和我都嘲笑这个主意，说这就是个自杀式任务，队长也是个彻头彻尾的蠢货，我们还为要去完成这个工作的倒霉蛋干了杯。可到了第二天早上，我应征了。”
“为什么？”我吃惊地问。
玛尔再次沉默了。终于，他说道：“你在黑幕中救了我的命，阿丽娜。”
“你也救了我的命。”我回应道，不太清楚这和进入菲尔顿的自杀式任务有什么关系。但玛尔好像并没有听见我的话。
“你救了我的命，然后在格里莎的帐篷里，当他们把你带走的时候，我什么也没做。我就站在那里，任凭他把你带走了。”
“有什么是你理应做的呢，玛尔？”
“我应该做点什么。什么都行。”
“玛尔——”
他沮丧地用手挠挠头发：“我知道这没什么道理。但我就是这样觉得，我吃不下饭、我睡不着觉、我不停地看见你走远，消失。”
我想起了那些夜晚，我在小王宫中清醒地躺着，回忆暗主的护卫领着我走开时我的最后一瞥，那时我看到玛尔的脸淹没在了人群之中，我想知道我还会不会再见到他。我非常非常想念他，可我从来没有真的相信过，玛尔也同样地想念我。
“我知道我们追捕牡鹿是为了暗主。”玛尔继续说道，“我想……我有一种想法，如果我找到了兽群，我就能帮到你。我就能帮你做正确的事。”
他看了看我，眼神交换间，我们彼此都知道，他曾经大错特错。“米哈伊尔对这些一无所知。但他是我的朋友——这个蠢货，他也应征了。接下来，当然，杜波罗夫也一定参加了。我跟他们说了不要，但米哈伊尔只是大笑，说他不会让我出尽风头的。”
“后来发生了什么？”
“我们一共九个人越过了边境，六名士兵，三名追踪手。两个人回来了。”
他的话悬在空中，冰冷而不可更改。七个人在追寻牡鹿的过程中死去了。而且还有多少人是我所不知道的呢？但即使我这样想着，一个扰乱人心的念头还是进入了我的脑海：牡鹿的力量究竟可以救多少人？玛尔和我是难民，出生在战乱之中，而战乱已经在拉夫卡的边境肆虐如此之久了。如果暗主和黑幕的可怕力量能终止这一切呢？这样就可以让拉夫卡的敌人噤声，让我们永远安全吗？
不仅仅是拉夫卡的敌人，我提醒自己。任何站在暗主对立面的人，任何敢于反对他的人都会包括在内。在暗主有可能放弃一丁点儿权力之前，他会先将世界变成一片废墟。
玛尔用手抹了抹满是倦容的脸：“一切都徒劳无功。天气变化的时候，兽群便会跨过边境回到拉夫卡。我们本可以等着牡鹿回到我们这儿的。”
我看着玛尔，看着他空洞的眼睛，看到的只有他牙关紧咬，下巴上带着伤疤的样子。他看起来和我熟识的那个男孩完全不同。当他追踪牡鹿的时候，他一直在试图帮我。那也就意味着，我对于他的变化要负部分责任，想到这一点，让我很心碎。
“我很抱歉，玛尔。我非常抱歉。”
“这不是你的错，阿丽娜。我做出了自己的选择。但那些选择让我的朋友送了命。”
我想张开双臂抱紧他。但我不能，不能和这个新的玛尔拥抱，也不能和以前的那个玛尔拥抱，我不得不承认这一点。我们不再是孩子了，我们之间没有负担的亲密是过去的事了。我伸出手，放在了他的胳膊上。
“如果不是我的错，那也不是你的错，玛尔。米哈伊尔和杜波罗夫也做出了他们的选择。米哈伊尔想要当你的好朋友。还有，你不知道他去追踪牡鹿是不是有他自己的原因。他不是小孩子，他也不想被当成小孩子。”
玛尔没有看我，但过了一会儿，他把手放在了我的手上。第一片雪花开始落下的时候，我们依然那样坐着。