第二十九章
再一次地，我站在小行星撞击坑的边缘望着沙漠中这个碗形巨坑。在中心点附近，格里戈里和哈利正争分夺秒地继续向下挖掘。
现场回荡着挖掘机敲碎岩石的声响。哈利坐在挖掘机内，暂停挖掘动作，为挖掘机臂换上拇指夹斗和碎石桶，熟练地将碎石、土块运到一旁，格里戈里再驾驶推土机将它们堆积到一起，废弃物堆看上去就像一座围绕洞口的环形小山。他们不停地击碎坚硬的岩石向下挖掘，榨干着太阳能电池板从昏暗的阳光中吸收的每一丝能量。太阳马上就要落山了，他们的进度还远远不够。
我们已经没有时间了，眼下只剩一个选择。
我回到中央司令部情报室，布莱特维尔上尉正对着无线电对讲机说话。
“四号队伍，汇报情况。”
“快完成了，上尉。”
“有什么发现？”
“几个瓶子，里面是……等等，那叫什么来着？”
“别管药的名字了，都带回来吧，然后去搜索下一处地点。阳光越来越少了，今晚会比昨晚更冷。”
废墟里已经没有幸存者了，所以接下来的搜救行动改为回收我们需要且现在无法生产的东西：药物和复杂的电子设备，当然还包括食物。
布莱特维尔见我面色沉重，问道：“出什么事了吗？”
“时间到了。”
她下意识地摸向腰上的佩枪，她的右臂还打着绷带，左腿也安着支架，但我敢说她依然是七号营地最有效的存在。如果亚瑟背叛我们，她应该可以快速解决掉他，我希望我的担忧是多余的。
“你告诉格里戈里没？”
“还没。”我小声地说道，我害怕他会再次失去理智。
“他能同意吗？”
“很难说，他应该会很不高兴，”我疲惫地说，“但应该不会采取什么过激行为，至少在我们救出所有人之前不会，之后就很难说了。”
“我们可以给他分配需要留在营地干的任务，让他远离亚瑟。”
“这是个好主意。”
“我还可以让队伍里的其他人盯着他。”
“我赞同，我们还要为亚瑟准备警卫。”
“我是这里唯一的现役军人，幸存者中还有三名后备军人，其中两名在外参与搜救，另外一名腿部受伤严重。需要我召回那两人吗？”
“嗯，先让他们回来帮忙吧。”
布莱特维尔用无线电下达完指令，然后小声地问我：“你确定要这么做吗？”
我瘫坐在会议桌旁的一把椅子上，抬手揉了一把脸，说：“我不知道除此以外还有别的什么选择，我们没时间了。”
一阵沉默后，我问她：“战争时期也是这样吗？大西洋联盟争夺最后宜居地那会儿？”
听到这儿，布莱特维尔移开视线，说：“当时时间紧迫，也没有太多讨论，至少我这个级别的没有。日日夜夜，我的任务就是确保连队里每个人都活着。”
“连队？”
她有些惊讶地看着我，说：“大西洋联盟军队的编制大致上和原美国军队的类似，我手下有四个排，我们属于营地里的四个连队之一。营往上是团，团往上是师，以此类推。”
“明白了，我以前从来没研究过军队编制。”
“这些编制都是过去式了，现在大西洋联盟大概连一个营的人数都没有。”
“很多事情都不一样了。”
等那两名后备军人回来后，我带着他们和布莱特维尔三人去了运兵车那里。他们站成半圆围住车辆后方，手里的枪已经上膛。随着我们离地堡越来越远，地堡里的声音也逐渐消逝，大家的窃窃私语声像海浪一般掠过我们的四周。
解开的锁链“哐当”落在地上，我打开后车门。亚瑟站在我们眼前，脸上还是挂着那副自命不凡的笑容，让我感到恶心。
“看来我们要达成协议了。”
“我们会密切监视你的。”
“随便你们，”他笑得更加灿烂了，“我想借此机会重申一下我们协议的内容。”
“说吧。”我拼命压抑着自己的怒火。
“不允许攻击收割者，如果你们这颗小蓝星上有谁采取进攻行为，收割者会马上反击。记住了，我们的望远镜远比你们的先进，可以观察到你们的一举一动。”
“行。”
“根据协议，等太阳最后一次在地球落下后，这个星球上不允许再出现任何人类，詹姆斯，你明白我的意思吗？”
以前我一直关注的是地堡的一系列问题，以至于没有仔细考虑过这份协议背后的影响。亚瑟的意思是等太阳最后一次落下后，人类要么离开地球，要么全部死亡，也就是说，即便我们接受协议，战争依然有可能爆发。一场幸存者之间的内战。
“小行星撞击后还有多少人存活？”我问。
亚瑟耸耸肩，说：“我也不知道，我和小行星一起到的，你忘了吗？”
“你不能联络收割者吗？”
他轻笑道：“当然不行，那样会浪费很多能量，而且也不符合我们的作风。我收到的指令只有一个。”
“让我们投降？”
他抬起头看着天花板，仿佛在思考要不要告诉我一个秘密：“也不完全对。”
“那你收到的指令是什么？”
“消除小行星撞击之后残留的任何威胁。”
我身后的布莱特维尔和其他士兵听到亚瑟的一番话后，都在极力克制着内心的愤怒，做好了随时冲过去干掉亚瑟的准备。
“别那么紧张，”亚瑟冷淡地说，“在这种情况下，帮助你们离开这个星球是完成我的任务最高效的方式。”
他们做的一切都经过精心计算，网格确实是毫无任何情感的存在，丝毫不在意我们人类的死活，让我们离开地球只是因为这是完成任务最高效的方式，前提是亚瑟没有说谎。不过，这可是个不小的前提。
“你明白我们协议的内容了吗？”亚瑟无趣地说。
我低头看着地下，内心不断挣扎：“明白，我们接受协议。”
“好极了。”他听上去像是在嘲笑一般。
一阵沉默后，我抬头看着眼前这位敌方代表，同时也是我们人类的征服者。除了隐忍，我别无选择，我的妻子和孩子现在命悬一线。
“我能帮你什么吗？”我问。
“你总是能给我惊喜，詹姆斯，我还真需要你的帮忙，还有哈利，”他扬起眉毛，“你现在正式成为网格的助手了，我们开始工作吧。”
在接下来的三十二个小时里，我基本没有睡觉。靠着中央司令部地堡和营地抢救回来的材料，协助亚瑟建造一台挖掘无人机。这台装置外观十分丑陋，看上去像一只圆滚滚的巨型甲虫，直径约1.2米，有一块用白色瓷砖制成的圆顶盖。很难相信这个东西能挖穿地表并进入备用水管中，但就像在网格出现前，我们也很难相信有一种装置能穿越星系四处收集恒星的能量。他们的科技水平的确远超我们想象。
挖掘无人机只够搭载一个体形稍大的成年人，或者两个小孩。装置底部安装了许多激光器和可伸缩的锯齿状牙齿，用来切出一条大直径竖道，还有一组可收缩圆轮可以在下到地堡后使用。
前提是它能到达地堡。
正午时分，我们将它放置在撞击坑旁的沙地上，看着它不断挖掘然后消失在地下。亚瑟在运兵车内的控制站操控着装置，我和哈利则在一旁看着屏幕画面。布莱特维尔和另外两名士兵继续保持戒备状态。亚瑟的语气也不再傲慢，大概是明白此时也没必要额外耗费能量。
田中泉是首先登上装置并下到堡垒的人，我紧随其后。等我从装置的运载室爬出去时已经精疲力竭，眼前正是堡垒地下室的水处理厂。
不过我依然心烦意乱，虽然暂时成功了，但事情还远未结束。也许亚瑟正等着这一刻背叛我们。看着装置重新返回地面，我的脑子里充斥着各种杂乱的思绪。根据计划，这次它将搭载食物返回。
备用水管已经不见了，取而代之的是一条更大的水平通道。水处理厂的位置此时已满是土块和碎石，空气中飘荡着大量灰尘，水缸里的水肯定也已经被污染了。
等挖掘装置返回后，它就停在碎石堆上静静地等待着。我知道，它这时完全可以通过自爆来封堵住逃生通道，将我们永远困在地下。
那样杀死我们也是一种简单且高效的方法，听起来挺符合网格的风格。哈利和格里戈里还在地表，他们肯定会恶战一番，但我知道那肯定是徒劳的。亚瑟完全左右了我们命运的走向。我看着挖掘无人机，接下来便是揭露真相的时刻。我的豪赌是否让所有人都走上了穷途末路？