第七十四章
只要继续留在轨道上，我们便无法了解关于这处失落殖民地的更多信息。探测器已经收集完星球各项数据，同时传回了无数图像。
一些船员在讨论是否要继续休眠，让飞船在轨道上多留几年，观察星球的异常天气模式和生态系统变化—— 就像“迦太基号”做的那样。但我们已经有了他们的调查数据，时间间隔仅有七年，厄俄斯看起来和那时别无两样。
“迦太基号”上的殖民者可能遇到了麻烦，我们拖得越久只会让他们的处境更加危险。
是时候去地表了。
登陆成员包括我、田中泉、布莱特维尔上校和她的三名士兵。我本以为詹姆斯会反对我参与，但当名单出来后，他只是点了点头，没有多说什么。我看得出他心事重重，就像太阳之战开始之初那般—— 仿佛深陷什么谜团不能自拔。
也许他还在为九号营地战争中失去的生命默哀。
无论什么原因，我希望他能将阴暗的过去留在“耶利哥号”上，在厄俄斯开始一段新生活。
我朝货舱走去，靴子发出清脆的响声。田中泉已经等候多时，除头盔外，她已经穿好航天服，赵民站在一旁和她小声地说着什么。
布莱特维尔和她的三名士兵笔直地站着，身上还穿着大西洋联盟军服。我们只有四套航天服（我检查过，“迦太基号”上没有剩余的航天服），所以决定留下两套以备不时之需。
詹姆斯紧紧抱着我，在我耳边轻轻说道：“一定要小心。”
“你也是。”
“我爱你。”
“我也爱你。”
他笑着点点头，我转身向着陆器走去。我们总共有两架着陆器，特别设计用于进入大气，乘客可以全程保持清醒，同时可以兼做登陆成员的小型庇护所，里面有一切必需品—— 水和氧气净化器。最重要的是，着陆器舱体可以抵御其他掠食者的攻击。
舱门关闭后，我站在着陆器中间过道看着视频画面，詹姆斯、赵民和格里戈里接连走出货舱。在内气闸舱内，詹姆斯和赵民站在一起，不舍地透过小窗户朝里面看。
着陆器设有卧铺和氧气罩—— 以免降落途中舱体破裂造成缺氧，布莱特维尔和她的士兵将会用到它们。我将我的氧气罩推至一旁，按下铺位上方的按钮，以示我已经做好准备。
床铺的舱板关闭后将我封住，接着各个方向的保护垫内开始充注凝胶逐渐膨胀，直至将我身体包裹，航天服也相应地调整内部气压，不断泄气并紧贴我的身体。等保护垫内凝胶充注完毕，我感觉自己像是被塑料薄膜裹住并埋在果冻里。虽然这种感觉让人十分不安，但凝胶能确保我在着陆时不会像个弹球一样弹来弹去。
外面一直没有传来动静，我猜飞船正在抽干货舱内大气，之后舱门打开，机械臂将抓起着陆器并小心引导至太空。
当机械臂抓紧着陆器时，舱内传来一阵晃动，在短暂的平静后又传来更为剧烈的抖动—— 轨道拖船已经与着陆器连接。
着陆器没有配备引擎，将由拖船调整进入大气的矢量，希望赵民能调整好计算，否则如果降落到炎炎沙漠或者冰天雪地中，我们就玩完了。
着陆器忽然开始震动，接着隆隆作响，最后开始不断摇晃。着陆器剧烈的运动在凝胶下得以抵消，噪声也基本被屏蔽。
我的心跳不断加速，几乎和舱体进入大气的震动频率一样快速，我深吸一口气并尝试集中注意力。
这一天终于到来。
我即将登陆一个远离地球的异世界，虽然这是我的梦想，但我本以为会是在我们自己的太阳系内。
着陆器停止震动，但我的心跳没有丝毫放缓，我的身体开始出汗，航天服内黏糊糊的，让我感到十分不自在。
接着，随着上方传来一声巨响，整个着陆器开始急促转动，即便有凝胶，触感也十分强烈。在一阵安静后，我的背部和腿部开始感觉到地心引力的牵引。
终于，着陆器在砰的一声后成功着陆。着陆后，系统自检大概只花了数十秒，感觉却像是一辈子那样漫长。凝胶开始回收进凹槽，我的身体也慢慢恢复能动弹了。
我笨拙地挣扎出铺位，布莱特维尔和其他士兵已经站在屏幕前就位了。
“我们的行进路线不会遇到大型掠食者，”布莱特维尔说，“大气数据也和探测器收集的相同。”
我双腿颤颤巍巍地站着，虽然厄俄斯的重力仅是地球的92%，但穿着的航天服依旧像是注了水泥那般沉重。
在控制面板处，外部摄像头传回舱外各个方位的图像。我们被一片蓝绿色的草包围，叶片的高度也比我想象中更高，至少有一米左右高。但从轨道上看，它们就像是一个修剪整齐的草坪，和高尔夫球场别无两样。
在草地后面是一片浓密的森林，色彩鲜艳，仿佛一位画家用尽了自己调色板中的每一种颜料。
我发现布莱特维尔正盯着我看，我知道她想问我此时能否出舱，我意识到我大概应该准备一份稿子—— 录制下来供后人播放，其中还应该设计一些能供后人永记的经典名句，就像当年阿姆斯特朗登上月球的那句：对我来说是迈了一小步，对人类科学技术来说却是迈出了一大步。
但我什么也没写，也不知道该说什么。我迫不及待想查明夏洛特、哈利、福勒和“迦太基号”中其他的殖民者到底出了什么事，以及等待着我们的又是什么。
我对布莱特维尔点点头，她按下门边的红色出口按钮，舱门应声打开。厄俄斯的空气开始流入舱内，气流拽着我的航天服，橙金色的阳光沿着舱门向内照来，舱门完全打开后还压倒了前方的一小片高草。
我的头盔面窗被阳光染上一丝橘色，布莱特维尔和其他士兵小心翼翼地前行，抬起手臂遮挡阳光，准备朝风中摇曳的高草丛走去。
一名举着枪的士兵走在前面，弯腰缓缓向外移动。走到舱门边缘时，他转过来朝我笑了笑，他的脸上有一些雀斑，他的红色短发迎风飘动。接着，列兵路易斯·斯科特踏上了新世界的大地。
在他参加休眠实验那天，斯科特看起来惶恐不安，但现在他充满了喜悦之情。
他在草地中越走越远，举着步枪观察着周围的情况。终于，他转过来朝我们点了点头。
我卸下头盔深吸一口气，厄俄斯的空气温暖且新鲜，和地球上不尽相同，有一丝麝香味，仿佛这片山谷刚刚下了一场大雨。
我们的殖民地将建立在这片开阔的平原上，布莱特维尔也坚持这一决定，因为这里视野良好，更容易建立防线和捕兽陷阱。
我和田中泉脱下航天服，换上探险装备。士兵们呈扇形散开，手中挥舞着镰刀，在高草丛中开路。
等检查完该片区域后，他们将降落伞收起，并塞回着陆器里。
接着他们将六个板条箱抬出至空旷地带，其中两个箱子里是组装小型全地形车的部件，而且用的是履带轮。其余的空箱子则可以拼装成一辆全地形车可以拉动的拖车。就在他们准备组装时，我叫住他们：“交给我们吧。”
他们抬头看了看布莱特维尔，后者点了点头。
“我们要组装通信面板吗？”列兵斯科特问道。
布莱特维尔也看着我。
“不用，那个也交给我们吧，你们先打头阵开路。”
我们离“迦太基号”营地还有十六公里，虽然这里重力不及地球，但对我的腿而言依然是沉重的负担。只要组装完全地形车并和飞船取得联系，我和她将搭乘全地形车出发，四名士兵将在前方开路，在平原地形上不会有什么难度，一旦进入密集的丛林深处就另当别论了。
布莱特维尔问我：“女士，你们准备好了吗？”
“快了。”
在着陆器内，我打开一个储藏箱并拿出一件东西—— 一块纪念碑。它有三个部分，全部由3D打印机打印制成。对于空间有限的飞船而言，放一块纪念碑需要再三斟酌，但我还是说服詹姆斯这么做是值得的。
在空旷地带，我将每个部分各自抽出（它们像俄罗斯套娃那样收缩在一起）。我将纪念碑底部埋入土里，组装起中间部分，最上面那块实在太高，无法独自完成，于是我喊士兵过来帮忙。他们迅速让斯科特踩在另一人手上，将他一把托起，然后搭建纪念碑的最后部分。
我退后一步看着眼前这座青铜色的塑像，是一对站在雪地中相拥的男女。在人物下方，铭文这样写道：
向安吉拉·史蒂文斯下士以及所有在太阳之战中牺牲的大西洋联盟烈士致敬。
我和田中泉花了三个小时才组装完全地形车，接着我们又忙着拼装通信面板，将四块大型白色面板立在深埋于地下的硬塑料框架上。
等拼装完毕后，我看了看时间，“耶利哥号”至少要一小时后才能进入通信的范围。
“你饿了吗？”我问田中泉。
“有一点儿。”
我拿出一份即食口粮，坐在打开的舱门尽头和田中泉共享，我们身上早已是汗流浃背。我感觉我们像是两位体力劳动者，在忙活了数年后终于得以休息，一切像是回归了正常—— 我们期盼已久的常态。
一阵微风轻轻吹过平原，仿佛有一只隐形的幽灵飘过，压得高草丛弯下了腰。我不禁想象着萨姆、艾莉和卡尔森在这里的生活会是怎样一幅景象。
在“耶利哥号”进入通信范围后，我启动平板输入了一条信息：耶利哥号，这里是一号登陆队，收到请回答。
白色的通信面板上面闪过黑色的符号，看起来就像是随机的颜料斑点，每一个符号都会停留几分之一秒后再继续变化。
平板的扬声器中传来一个电脑声音：“收到，一号登录队，请汇报状况。”
“营地已建立，一号小队正在清理出一条通往迦太基号殖民地的路线。”
“收到，祝你们好运，一号登陆队。”
高草丛中开辟的道路笔直且宽敞，仿佛一台巨大的割草机刚从这里经过。田中泉坐在后座，我驾驶着全地形车匀速前进，时刻警惕着周围草丛中可能出现的掠食者。
在林木线处，微风轻拂的平原开始变成茂密的丛林，看上去就像一处热带雨林。树冠十分浓密，地面也因此阴暗凉爽，感觉像是在穿越一处由树木和各种植物组成的洞穴。道路旁散落着被割下的树藤和枝蔓，周围还有不少干瘦的树桩和灌木丛。
每行驶三十米左右，道路便会绕过一棵高大的树木，透过树叶便可以看到它们深红棕色的树干和粗糙的树皮，看上去就和地球上的红杉类似。
除了时不时传来的动物叫声外，周围一片寂静，树叶沙沙作响，看不清面貌的掠食者和猎物从我们两旁的树林中不断经过。
在西边和沙漠接壤的草地是“厄俄斯霸王龙”的自然栖息地，我们也慢慢开始称其为“厄王龙”。目前我们还没发现它们会进入丛林，但我们依然时刻保持警惕。布莱特维尔坚信我们打得过它们，但俗话说得好，人算不如天算，具体结果如何谁也说不准。
穿过这片森林，我才真正意识到这个世界和地球有多么不同。
离开森林，我们见到一处小溪，两边是黑色的石头和紫色的苔藓。
布莱特维尔他们站在空地上喘着粗气，看起来是刚刚到这里。
“你们没事吧？”我停下车问道。
“没事，女士。”她面无表情地说道，另外几名士兵互相看着对方，看得出在丛林中开路并非易事。
在小溪旁，田中泉弯下腰收集了一些水样：“这水冰死了。”她一只手拿着水样，一边看着平板嘀咕道。
“这小溪源头肯定是东边山脉，也就是星球冰冻面那边流过来的。”
“真清爽啊。”列兵斯科特弯下腰喝了一口溪水。
田中泉立马开口想阻拦他，幸好根据检测来看，水质一切正常。
她叹了口气说道：“下次请等我检测完再喝，列兵。”
“收到，女士。”
他们装满随身携带的水壶后开始涉水过河。在河对岸，布莱特维尔和斯科特紧紧地抓着手中的步枪，另外两名士兵从包里取出长军刀并将其固定在硬塑料长杆上，滑入前臂的固定环中。锋利的弯刀从他们手中延伸出近1.2米的距离，看起来像长着剑臂一般。
他们在藤蔓和灌木上砍来砍去，清理出一条道路，我们则跟在后方时刻留心掠食者的攻击。很快，森林通向了另一片长满草的平原，前方隐约可见“迦太基号”营地的白色穹顶。
从轨道上看，营房上的破洞看起来和步枪子弹那般大小，但亲眼见到后，我们仔细观察才发现它们实际上更大一些，还有腐烂的树枝从内向外伸出。在一些建筑中，我们还看到大型动物的尸骨，看起来应该就是厄王龙了，很可能是一群厄王龙撞进了营房。它们是在捕食殖民者吗？但据我们所知，这里远远超出了厄王龙自然栖息地的范围。
和视频画面中一样，营地里是一片死寂。
两名开路的士兵取下杆上的刀，并以特定角度固定在末端，重新形成了手持镰刀的模样。他们谨慎地朝前方走去，因为“迦太基号”殖民者可能在周围布置了地雷、捕兽陷阱或者自动防御系统。当我们去到第一座建筑时，也没有发现任何这些东西。
“有人吗？！”布莱特维尔喊道。
无人回应，只有呼呼风声和远处森林动物的叫声。我突然意识到问题不在于声音，而在于气味。这里的空气干净清新，根本没有死亡和腐烂的味道，也没有最近死亡的动物尸体。
在最近一座营房的入口，士兵收起镰刀，拿出步枪，在其他人掩护下，斯科特慢慢打开门。
营房内狭长的走廊空无一物。
我们走了进去，一间间打开房门查看，均空无一人。床上的被子凌乱不堪，地上还散落着平板，看得出这里曾经有人居住，但似乎又匆忙离开了。是因为风暴吗？还是其他什么原因？
在营房尽头，斯科特捡起躺在房间里的一个玩具车，说道：“他们还带了这个？”
“没有，”布莱特维尔回应，“‘迦太基号’带了一台拆卸的3D打印机，‘耶利哥号’也有一台。他们肯定是重新组装起打印机，并利用着陆舱内的东西制成了这些玩具和其他东西。”
列兵斯科特点了点头。
“组装打印机至少要一个月时间，”我说，“他们很可能建立起了营地，至少在这里待了一个月。我们去其他营房看看，能不能找到他们的通信模块。”
在几小时的搜索过后，基本可以确认所有营房都空荡荡，但都留有居住过的痕迹。田中泉检测了营地的水质和地表，暂时还没有检测到对我们有威胁的病原体，倒是有一些虫子会带来麻烦，幸好我们身体状况暂时一切正常。
我不知道我在期待找到什么，但肯定不是眼前这般空无一物，至少能有一些信号、线索，能让我们猜测出发生了什么事情。营地里也没有字条，平板没有任何记录—— 都被清除得一干二净，仿佛“迦太基号”的殖民者在某天早晨起来，然后永远地离开了这个世界，像是要故意留下什么谜团。
就在我和田中泉还有布莱特维尔准备离开时，斯科特突然在林木线处喊道：“上校，你们快来看这个！”
我们立马穿过高草丛，来到丛林边缘。斯科特正拿着一块通信面板，上面还有一个奇怪的符号，我们纷纷陷入了沉思。