别无选择 No Choice at All
罗根惊醒了。
他僵硬地躺卧在地，头抵在硬东西上，膝盖蜷于胸前。他睁开一条小眼缝。漆黑一片，但有微弱的光线隐隐照进来，透过雪。
恐慌攫住了他，他顿时想起自己置身何处。他在小山洞的洞口堆了些雪，以保持洞里温度，现在洞口却被雪完全堵上了。无疑他睡着时雪下大了，将他封在了里面。可能洞外已积满雪，深得足以将人淹没，教他永远别想出去。他真该一路向上爬，走出高山间的谷地，那就不会死在这连脚都伸不开的岩洞里了。
罗根在这狭小空间里使劲扭身，一边用冻僵的双手掏积雪，挣扎着，扑腾着，一边上气不接下气地咒骂自己。光线突然射进来，灼热而明亮。他把最后几堆雪推开，忙不迭地拖着身子钻出去。
天青如洗，阳光照耀。他面向太阳，紧闭刺痛的双眼，沐浴在光芒中。空气入喉，带来疼痛的寒意，冰冷刺骨。他的嘴干得像沙漠，舌头冻得像雕坏的木头。他抓起一把雪塞进嘴里。雪入嘴融化，他咽下去，然而雪水冰冷，冷得他头疼。
有腐臭味——并非他身上潮湿的臭汗，虽然这味道已令人作呕——是毯子开始腐烂了。之前他从毯子上撕下两块，像手套般裹在双手上，用麻线扎紧，又撕了一块裹在头上，做成臭气熏天的风帽。他还用毯子的碎片塞满靴子，剩下的毯子一层一层裹在外衣下。毯子很难闻，但昨晚救了他一命，罗根觉得很划算。
在他能扔掉它之前，臭味会更甚。
他挣扎起身，环视周围。这是一条两边陡峭、积满了雪的狭窄山谷，三座高耸山峰环绕着它，灰黑峰峦与白雪映衬着湛蓝的天。他认得这些山，它们都是他的老朋友，他唯一剩下的朋友。他终于踏上了群山——世界屋顶。他安全了。
“安全了。”他沙哑地低语，却一点也高兴不起来。毫无疑问，这里安全是安全，但没有食物，也基本谈不上温暖，两者在此想都不用想。他或许逃过了山卡的追击，但这是个死亡之地，留下来他迟早变成死人。
他很饿。肚子像一个巨大的空洞，向他痛苦地尖叫。他从包里摸出最后一条干肉。一条油腻的棕色老肉，活像一截干枯的小树枝。不可能靠它来填满空洞，但他只有这个。于是他用牙齿撕咬着皮靴一样硬的肉，就着雪咽下。
罗根手搭凉棚，顺着山谷北望，望向昨天的来路。只见地势渐低，积雪和岩石让位于松树覆盖的丘陵，树木又让位于连绵起伏的草场，最后绿丘让位于大海，在远方地平线留下一道闪光的痕迹。家，这念头让罗根郁郁寡欢。
家。那里曾有他的家，家里有有勇有谋的父亲——既是个好人，又是个好族长——还有他的妻子和孩子们。他们是和睦的一家，他理应扮演好好儿子、好丈夫和好父亲的角色。他的朋友们也在那边，新老朋友都在。能与他们重逢就太棒了。和父亲在长厅闲谈，陪孩子们嬉戏，跟妻子并肩坐在河边，与三树激论战术，同狗子一起在山谷间打猎，举着长矛，像傻蛋般纵怀大笑着驰骋过森林。
罗根突然升起一股痛苦的憧憬，令他几近哽咽。现实是，他们都死了。长厅成了一圈焦黑残骸，那条河成了臭水沟。他永远也忘不了爬上山顶，看到焚毁的山谷时的情景。他在灰烬间爬行，寻找任何生命迹象。狗子抓住他肩膀，叫他放弃。除了尸体，什么都没有，除了腐烂已久、无法辨认的尸体。他找得精疲力竭。他们全死了，山卡一个都没放过，全死了。他朝雪地吐了口唾沫，唾沫被干肉染成黄褐色。死亡，冰冷腐朽的死亡，或者被烧成灰。
入土为安。
罗根咬紧下巴，朽烂的毯条下双拳紧握。他可以再回去一次，回到海边的废村；他可以再发出战吼，从山上冲下，一如他在卡莱恩之战中那样——那一战，他失去了一根手指，但“九指罗根”从此声名远扬；他可以再干掉几个山卡，像对付“没心肺”沙玛那样，从肩膀直劈到小腹，肠肚流一地；他可为父亲、妻儿和朋友们复仇。在杀戮中死去，是血九指的归宿，是值得歌唱的结局。
但卡莱恩之战时的他年轻力壮，又有朋友作坚强后盾，而现在他食不果腹，孤身一人。他用一柄无比锋利的剑杀了“没心肺”沙玛，而现在他腰间这把刀呢？刀或许是好刀，但用来复仇太可怜。况且谁会歌唱？即便山卡乱箭射穿这个浑身恶臭、毯子包裹的叫花子之后认出他是谁，它们的嗓子也太粗哑，想象力更是缺乏。
复仇之事可以再等，至少等手里有把大刀。你必须现实一点。
只能继续向南流浪。他有手艺，能找活干。也许是见不得光的苦活，但活毕竟是活。不得不承认，这念头很有吸引力。从此没人会依赖他，他的决定不再性命攸关，左右他人生死。确实，他在南方也有敌人，但血九指就是要跟敌人打交道的。
他又啐了一口。唾沫也不能随意浪费。他只剩下唾沫、旧锅和散发恶臭的毯条了。死在北方还是去南方活命，必须作出选择。
别无选择。
做人就得放下包袱向前走，这是他的座右铭。要活下去必须这么做，不管你值不值得活。尽力缅怀死人，说几句感怀的话，然后向前走，希望一切好转。
罗根长吸一口冷气，然后呼出。“再见，朋友们，”他咕哝，“再见。”然后他把包裹扔上肩膀，转身在厚厚的积雪中挣扎前行。向下走，向南，走出群山。
＊＊＊
雨仍在下，细雨凝成寒露，结在树枝、树叶和松针上，积成大大的水珠后，穿过罗根湿透的衣服，滴进他湿冷的皮肤。
他安静平稳地蹲在潮湿的灌木丛里，任凭雨水顺着脸流淌，他的刀被水汽涤得闪亮。他能感觉到森林的磅礴动荡，听着它发出千种声息：昆虫窸窸窣窣地爬行，鼹鼠盲目奔逃，小鹿胆怯踟蹰，还有树液在古老树干里缓缓涌动。森林里每一种生命都在寻找自己的食物，和他一样。他锁定了附近一只动物，小心翼翼地穿过树木绕到右边。一顿美餐。森林间仿佛一下子安静下来，只有水珠不停从树枝上滴落。整个世界只剩罗根和他的下一顿美餐。
他确定够近后，向前一跃，将猎物扑倒在雨地里。这是一只小鹿，四脚乱踢，却挣不过他强壮的身体和迅捷的动作。他一刀刺入它脖子，切开喉咙。热血从切口喷涌而出，流过罗根的双手，淌到湿漉漉的地上。
他抬起鹿尸，扛到肩上。炖汤很不错，或许可以放点蘑菇。很不错。饭后，他要唤出鬼灵，征求指引。鬼灵的指引一向没用，但他只想说说话。
返回营地已近黄昏。这是一处适合大英雄罗根的居所——两根大粗木支在淤泥里，撑起一片潮湿枝桠，下面挖了个坑。好在里头有一半是干的，雨也停了，看来今晚可以生火。他很久没有这样的享受了。一堆火，一个人享受。
待饱餐一顿、充分休息后，罗根将一块查加压进烟斗。几天前他在某棵树下找到了它，它是淡黄色的，形如大盘子。他剥下很大一堆，但直到今天才干燥到可以拿来抽。他从火堆里拣出燃烧的小枝，扎入烟斗，用力地吸，直到里面那块真菌燃起来，散发出熟悉的、带泥土气息的甜香。
罗根咳嗽起来，吐出褐色烟雾。他凝视着忽明忽暗的烟火，思绪重回到以前的岁月，想起了曾经的营火。狗子坐在旁边咧嘴笑，尖尖的牙齿在火光下闪烁；巴图鲁坐在对面，壮得像座山，笑起来响雷一般。“最弱的”福利也在，紧张不安的眼睛四下张望，眼神总带着一丝恐惧。此外还有“三树”鲁德和“寡言”哈丁。哈丁向来没话说，所以大伙儿管他叫“寡言”。
他们都在，又都不在。他们全死了，入土为安。罗根把烟斗里的真菌敲入火堆，扔开烟斗。他没了兴致，父亲说得对，永远不该一个人抽烟。
他拔掉破酒瓶的塞子，满饮一口，喷出一道酒雾。火苗蹿向冷空，罗根抹抹嘴唇，品着辛辣热烈的酒味。然后他向后坐靠在多结的松树干上，等待。
它们过了好一会儿才来。来了三个。它们悄无声息地现身于幢幢树影间，缓缓走向火堆，在火光中显形。
“九指。”第一个说。
“九指。”第二个应和。
“九指。”第三个的声音好似林间千种声息的混合。
“我的火堆恭候多时。”罗根说。鬼灵们蹲坐在地，面无表情地盯着他。“今晚只来了你们三个？”
右边的首先说话：“年复一年，从寒冬里苏醒的我们越来越少。只剩我们三个了。再过几个冬天，我们也将沉眠。届时再没有我们接受你的召唤。”
罗根悲伤地点点头：“世上可有新闻？”
“我们听说一个人掉下悬崖，却被河流冲刷上岸，幸免于难。然后他在初春时节裹着一条发臭的烂毯子穿越了群山，但我们不太相信这样的传闻。”
“你们非常明智。”
“贝斯奥德又要打仗。”中间的鬼灵说。
罗根皱皱眉：“贝斯奥德总在打仗，一向如此。”
“是的，蒙你相助，他所向无敌。现在他戴上了一顶金帽子。”
“该死的混蛋，”罗根往火堆里啐了一口，“还有呢？”
“群山以北，山卡四处出没，纵火烧掠。”
“他们喜欢火。”中间的鬼灵说。
“的确，”左边的说道，“比你的族群还迷恋，九指。它们对它爱恨交加。”鬼灵身体前倾：“我们听说有个住在南部荒野的人在找你。”
“一个法力强大的人——”中间的道。
“一个旧时代的法师——”左边的说。
罗根蹙紧了眉。他对法师有所耳闻，也曾碰过一个所谓的“术士”，但对方被他轻易结果了，没看出什么法力。也许法师另当别论罢。
“我们听说这位法师博学而强大，”中间的鬼灵道，“能带人去远方旅行，展示诸多奇景异象。但他也很狡诈，法师个个心怀鬼胎。”
“他想要什么？”
“你自己去问他。”鬼灵对人类的事鲜少关心，对细节一向不求甚解。不过，这次总比以前只谈树好多了。
“你准备怎么做，九指？”
罗根沉思半晌：“我要南下，找到那个法师，问他想从我这儿得到什么。”
鬼灵点点头，对这主意不置可否，因为它们毫不关心。
“那么再见，九指，”右边的鬼灵道，“也许是最后一次见面。”
“没有你们我前路艰险。”
没有你们我能节约许多时间。它们起身离开火堆，渐渐隐入夜幕中，一会便消失不见。罗根承认，他们这次比以往有用，至少给了他一个目标。
明日一早便南下去找那个法师。谁知道呢？也许对方不过空有虚名，但总好过回北方在乱箭下白白送命。罗根凝视火堆，缓缓点头。
他想起另一段岁月，另一堆篝火，那时他并不孤独。