第一法师 First of the Magi
湖光潋滟，险峰攒聚，草木扶疏。放眼望去，波平如镜的湖面灰蒙蒙的，雨滴入水，激开阵阵涟漪。毫无疑问，这样的天气罗根看不出多远，对面湖岸也许就在百跨开外，但平静的水看来不是一般的深。
深不可测。
罗根早就放弃了遮雨的努力，任雨水浸透头发，顺脸流下，从鼻尖、下巴和指头滴落。他又湿又累又乏，饥饿如影随形。仔细想想，饥饿总与他形影不离。他闭上眼，任雨打在皮肤上，听雨拍打鹅卵石的滴答声。他跪在湖边，拔去酒瓶塞子，将酒瓶按入湖面，灌满水时瓶口荡起一股气泡。
马拉克斯·魁跌跌撞撞走出灌木丛，呼吸又急又浅。他一下子瘫跪倒地，在树根间匍匐前行，于鹅卵石上咳出浓痰。他咳得实在厉害，似乎要把肠子咳出来，肋骨都在咯吱响。他脸色比初遇时更苍白了，人足足瘦了一圈。罗根也瘦了不少，毕竟这是非常时期。他走向憔悴的门徒，盘腿坐下。
“让我歇会儿，”魁闭上凹陷的眼睛，头倒向后面，“就一会儿。”他张着嘴，瘦若干柴的脖子上青筋毕露，活像具干尸。
“别歇太久，要不你永远都站不起来。”
罗根递去酒瓶，魁甚至没抬手接，罗根只得把它放到他嘴边，并抬起瓶身。魁皱眉咽下一口，立刻咳嗽起来，头又耷拉在树上，仿佛石头般沉。
“清楚现在的位置吗？”罗根问。
门徒朝湖水眨了下眼睛，好似此刻才注意到湖：“一定是湖北端……应该有条小道。”声音低沉下去，成了喃喃自语。“南端有条用两块石头标记的路。”咳嗽突然加剧，费了很大劲才平复。“沿那条路过桥，就到了。”他嘶声说。
罗根顺着湖岸，望向那些淌着雨水的树：“多远？”没有回答。他抓住病人瘦骨嶙峋的肩膀摇。魁睁开眼，恍惚地朝上看，像是在努力集中精神。“多远？”
“四十里。”
罗根倒吸口气。魁不可能再走四十里——再走四十跨已是谢天谢地，只需看看他无神的眼睛就知道。罗根估计他快死了，至多能撑几天，比他强壮得多的人也常常发烧而死。
四十里。罗根用一根拇指摸着下巴，认真思索。四十里。
“见鬼。”他低声骂了句。
他拖过背包打开。食物所剩无多：几条硬干肉、一块发霉的黑面包。他望向湖面，如此平静，看来至少最近几天不会缺水。他从包里拉出那口沉重的锅，放到鹅卵石上。他们相依为命很多年，但现在没东西煮了。在荒野里，你不能对任何东西产生感情。他又把绳子远远掷入灌木丛，将轻了不少的背包扔到肩上。
魁再次闭上眼睛，呼吸十分微弱。罗根仍记得自己第一次被迫丢下人的情景，历历在目，恍若昨日。奇怪的是，他虽记不清那男孩的名字，但男孩的脸却深深印在脑海里。
山卡砍了男孩的大腿，砍下一大块肉。男孩一路呻吟，直到再也无法行动。由于伤口慢慢恶化，他已逃不过死神的魔掌，他们不得不丢下他。没人责备罗根。男孩太小，本不该就此丧生，但霉运随时可能降临到每个人头上。他们默默无言地垂首下山，任男孩在山上痛哭。直到走出很远，罗根还能听到他的哭喊。现在仍能听得到。
战争就是这样。在寒冷的时节，长长的行军队伍中不时有人掉队。一开始掉到末尾，接着开始落后，最终完全失踪。冻伤，生病，还有伤员。想到这里，罗根开始颤抖，不由得紧了紧肩膀。一开始他尽力去帮他们，后来却开始庆幸自己没成为其中一员，到最后他直接跨过尸体，看都不看一眼。他看向马拉克斯·魁。荒野中又一具尸体，没什么可说的。你必须现实一点。
门徒从断断续续的沉眠中醒来，挣扎着想起身。他的手颤得厉害。他抬头望向罗根，眼带泪光。“我起不来。”他嘶哑着说。
“我知道。你能走这么远，已经让我很惊讶了。”无所谓了。罗根有办法，只要找到那条小道，他一天能走上二十里。
“如果你能留一些食物……或许……到图书馆以后……叫人……”
“不行，”罗根斩钉截铁地说，“我需要这些食物。”
魁发出介于咳嗽和呜咽之间的奇怪声音。
罗根弯下腰，将右肩搁在魁肚子上，手臂环抱魁的背。“没有这些食物，我可扛不了你四十里。”说罢他直起腰，把门徒扛上肩。他用夹克固定魁的身体，沿湖岸开走，靴子踏过潮湿的鹅卵石发出嘎吱嘎吱声。门徒动都没动一下，像条湿抹布般挂着，软弱无力的手随罗根的步伐一下一下打着罗根的腿。
走出约三十跨，罗根转身回望，只见那口锅孤零零坐在湖边，快要盛满雨水了。他们相依为命多年，他和这口锅。
“再见，老朋友。”
锅无言。
＊＊＊
罗根颤抖着将重担轻放路边，活动酸疼的背，抓抓胳膊上肮脏不堪的绷带，从酒瓶里喝了口水。这一天来，他酸胀的嘴唇只喝过水，饥饿正不断噬咬他的胃。至少雨终于停了。你必须学着欣赏小小的改善，比如一双干靴子。当你一无所有，你必须学着欣赏。
罗根朝污泥里啐了一口，揉捏着毫无血色的手指。毫无疑问，到这再也不会迷路了——两块凹痕累累的巨石高高矗立在路两边，看起来年代久远，底部布满青苔，往上是灰色地衣。石头上用罗根看不懂的语言刻着几行褪色的字，他甚至不知那是什么文字，但给人一种敬畏感，一种并非欢迎、更似警告的感觉。
“第一律法……”
“你说什么？”罗根惊讶地问。自两天前他们扔下锅后，魁的状况一直不好，总是半醒半睡。背着锅总会出点声，他却毫无声息。今早罗根醒来，发现门徒几乎断了气。一开始他断定门徒已死，后来却发现门徒还在微弱地挣扎着要活命。不得不承认，魁很坚强。
罗根跪下，拂开粘在魁脸上的湿发，门徒立刻抓住他手腕，向前探身。
“那是禁忌，”他耳语般说，“接触异界！”
“啥？”
“与魔鬼对话。”他沙哑地说，紧抓罗根褴褛的外套。“下界生物以谎言为血肉！您不能这么做！”
“我不会的，”罗根咕哝道，根本搞不懂门徒在说什么。“我不会的。这对我有什么好处呢？”
的确没好处。魁抽搐着恢复到昏迷中。罗根咬咬嘴唇，希望门徒能再次醒来，但看来不大可能。或许巴亚兹能帮忙，他可是第一法师，拥有无上智慧什么的。于是罗根将魁再次扛上肩，步履蹒跚地穿过两颗古老的巨石。
道路陡直地爬上湖岸上方的石地，转为石头中凿刻的石路。因年深日久，石路多有磨损，满布杂草，千回百转，不久罗根便气喘吁吁，汗流浃背，步履迟缓，每迈一步双腿都火辣辣地疼。
累，他真累了。不单为这顿攀爬，不单为这一整天筋疲力尽的长途跋涉、肩上还要扛个半死不活的门徒，不单为昨天的跋涉，更不是为树林里那场战斗。而是他厌倦了一切。厌倦了山卡，厌倦了无休止的战争，厌倦了人生。
“我不能就这么永远走下去啊，马拉克斯，我不能就这么永远战斗下去。这他妈见鬼的生活啥时候是个头啊？我要坐下来歇会儿，坐在一张他妈的还算像样的椅子上！这要求很高吗？高吗？”怀着这样的心情，他一步一步向前走，嘴里不停诅咒抱怨，魁的脑袋随着步子在他屁股上撞来撞去。
他就这样来到桥边。
桥和路一样古老，桥身朴素细长，爬满藤蔓，横越在约二十跨宽的峡谷上。峡谷极深，谷底河流拍打着嶙峋的山崖，激起闪闪发光的水沫，声响震天。峡谷对面，一堵墙从高耸的、青苔覆盖的人面石雕间拔地而起，巧夺天工，难辨刀斧痕迹。墙上只有一道铜皮包裹的古老大门，被湿气和无穷的光阴磨得绿锈斑驳。
罗根小心翼翼地踏上湿滑的石桥时，习惯性地盘算起如何才能攻取这里。做不到。即便有一千精兵也做不到。门前只有一方狭窄石台，根本没有放云梯和撞槌的空间。墙至少十跨高，大门看起来也坚固异常，而且只要将桥毁掉……罗根从悬崖边瞥了一眼，不禁吞了口口水。
深不可测。
他深吸一口气，用拳头在潮湿的铜门上用力敲了四下，传出四声巨响。战斗之后，他正是这样敲卡莱恩的城门，结果里面的人蜂拥出来向他投降。
现在却没人出来。
他等了一会，又敲了一遍，接着继续等。河流激荡的水雾打湿了身躯，他咬牙切齿地举手打算再敲。此时门突然打开一条缝，一双水汪汪的眼睛从粗重的门闩间盯着他。
“又是谁？”传来一个恶声恶气的粗哑声音。
“我是九指罗根，我来——”
“没听说过你。”
罗根没想到会吃闭门羹：“我来见巴亚兹。”那人没反应。“就是第一——”
“没错，他是在这，”门并没打开，“不过不见客。我告诉过上一个信使了。”
“我不是信使，我跟马拉克斯·魁一起来？”
“马拉克什么？”
“魁，那个门徒。”
“门徒？”
“他病得很厉害，”罗根缓缓地说，“可能要死了。”
“病了，你是说？要死了，是吗？”
“对。”
“你再说一遍你叫什——”
“快打开这该死的门！”罗根朝门缝挥拳头，“拜托。”
“我们不会放任何人进……举起手来，让我看看你的手。”
“什么？”
“你的手。”罗根举起双手，那双水汪汪的眼睛缓缓地查看他指间。“九根指头，少了一根，看见没？”他将残指猛地举到门缝前。
“九根，是吗？你早说嘛。”
随着门闩铿锵声，门嘎吱嘎吱地缓缓打开。一个穿老式盔甲的老头佝偻着身子，狐疑地待在门后瞧他。老头握了一把长剑，但剑对他来说太重了，他努力想把剑抓稳，剑尖仍猛烈地晃来晃去。
罗根举起双手：“我投降。”
上年纪的看门人并不觉得有趣，罗根走过时他一脸不高兴地咕哝，用力拉上门，摸索着插门闩，最后转身一言不发地领路。罗根随他爬上一道狭窄的山谷，山谷两旁是一排排奇特的房屋，这些房屋历经风吹日晒，褪色不少，布满青苔。它们都是在陡直的山崖中挖出来的，与山坡浑然天成。
一个脸色阴沉的女人正就着门阶上一架纺车纺线，罗根扛着不省人事的门徒经过时，她朝他皱眉，罗根则报以微笑——她长得并不漂亮，这毋庸置疑，但他很久没见过女人了——那女人立刻逃回屋，一脚踢上门，留下还在转动的纺车。
他的魅力真是半分不减。
接下去是面包房，低矮的烟囱冒着烟，飘来的烤面包味让罗根饥肠辘辘的肚子一阵翻腾。稍远处，两个黑发小孩绕着一棵枝蔓丛生的老树嬉闹玩耍。他们让罗根想起了自己的孩子，虽然彼此长得一点都不像，但他还是立刻伤感起来。
不得不承认，他有点失望。原以为这里的人看起来会很聪明，会留着长长的胡子，但他们并没显出多有智慧，跟普通农民没啥区别。这里也跟山卡到来前自己的村庄并无二致。他正想自己是不是来错了地方，他们拐过一道弯——
前方山坡矗立着三座锥形巨塔，它们共建在一个基座上，只在上方分开。塔身爬满深色藤蔓，它们看起来比古桥和古道还古老，仿佛同所在的山一样久远。塔底乱哄哄簇拥着一大堆建筑，中间有个宽阔庭院，庭院里的人们忙于日常杂务：一个瘦小女人弯腰搅拌牛奶，一个矮壮铁匠试图给一匹焦躁不安的母马上蹄铁，一个秃顶的年长屠夫围着满是污迹的围裙，刚宰完几头牲畜，现在水槽里清洗沾满鲜血的前臂。
三座塔中最高那座塔下，一位气宇非凡的老人坐在宽阔台阶上。他一身白衣，长长的胡须，鹰钩鼻，白色长发从白色便帽下倾泻而出。罗根终于信服，第一法师就该是这副打扮。罗根拖着脚步向他走去时，他从台阶上起身，急匆匆跑过来，白色外套在身后翻动。
“把他放那里。”他轻声吩咐，指指井旁一块草地。罗根跪下，尽可能轻地将魁挪到地上，他的背疼得实在厉害。老人俯身，将一只多瘤的手搁在魁的额上。
“我把您的门徒带回来了。”罗根语无伦次地说。
“我的？”
“您不是巴亚兹吗？”
老人大笑：“哦不，我是威尔斯，是这个图书馆的管家。”
“我是巴亚兹。”身后有人说。只见先前那个屠夫一边用布擦拭双手，一边朝他们缓缓走来。他看上去六十上下，但仍身强力壮，面容坚毅，脸上布满深深的皱纹，嘴边一圈短短的灰胡须。他已完全谢顶，黝黑的脑袋在午后阳光的照耀下闪闪发亮。他既不风度翩翩，也谈不上气质非凡，但他走近时，的确让人感觉不一般：自信，不怒自威。
他是一个习惯发号施令、习惯别人乖乖从命的人。
第一法师伸出双手，热情地紧握罗根的左手。然后他把它翻过来，检查残指。
“九指罗根，没错，人称血九指。即便在我闭塞的图书馆，也流传着你的故事。”
罗根一缩，他能猜到老人听过什么样的故事。“都是很久以前的事了。”
“当然。我们都有往事，对吗？我对传闻不予置评。”巴亚兹笑笑，灿烂、纯粹、开朗的微笑。他脸上洋溢着友好，但一丝冷酷游荡在他深凹的绿眼睛里。岩石般冷酷。罗根也冲他笑——他明白不可与此人为敌。
“你还把我们的迷途羔羊带回圈了。”巴亚兹看着躺在草地上一动不动的魁，紧锁眉头。“他情况怎样？”
“我想他会活下来，大人，”威尔斯道，“不过我们得帮他除去风寒。”
第一法师打个响指，尖厉的回音顿时回荡在楼宇间。“去帮他。”铁匠立刻跑上去抓住魁的脚，和威尔斯一起将门徒经那扇高大的门抬入图书馆。
“好了，九指师傅，我派人去请你，你也如期而至，这是极好的礼节。礼节在北方可能过了时，但你要知道，我仍非常看重它。以礼还礼，这是我的信条。又怎么了？”只见年老的看门人上气不接下气急匆匆跑过庭院。“一天两个访客？是谁？”
“巴亚兹大师！”看门人喘息着说，“门外来了好多骑马的人，都是好马，全副武装！他们说带来北方之王的急信！”
贝斯奥德。绝对是。鬼灵们说他给自己戴上了一顶金帽子，除了他还有谁会自称北方之王？罗根咽了口口水。他们最后一次会面，他只捡回了一条命。这总好过许多人的下场，好得多。
“呃，大师？”看门人问，“要让他们走吗？”
“带头的是谁？”
“一个苦着脸的阔气小伙，自称是国王之子什么的。”
“卡尔达还是斯奎尔？他俩都带点苦相。”
“我想是弟弟。”
那就是卡尔达，这是好事。两个都不是好货色，但斯奎尔更难缠，两个在一起更得远远避开。巴亚兹思索片刻：“卡尔达王子可以进来，但他的人必须在桥边等。”
“是，大人，在桥边等。”看门人喘着粗气答应。卡尔达？他会喜欢这种待遇的，一想到那个所谓的王子朝那道窄窄的门缝徒劳无益地大喊，罗根顿觉无比欢乐。
“成了北方之王，你能想象吗？”巴亚兹心不在焉地注视着下方的山谷。“我在贝斯奥德远未辉煌时结识了他。你不也是吗，嗯，九指师傅？”
罗根皱皱眉。罗根在贝斯奥德屁都不是时结识了他，当时贝斯奥德只是北方数不胜数的小酋长中的一个。罗根为对抗山卡向他求助，贝斯奥德给了帮助，却索要代价。当初他觉得那代价一点不大，很划得来。无非是去战斗，去杀人。罗根从不觉得杀人是难事，而贝斯奥德看来是个值得为之而战的人，他无畏、骄傲、冷酷，有一股不达目的不罢休的狠劲。当时，这些均是罗根钦佩的品质，他认为自己拥有这样的品质。但时间改变了他俩，代价也随之提高。
“他过去可不是这样，”巴亚兹沉吟道，“王冠不适合某些人。你了解他的儿子们吗？”
“比我希望的更了解。”
巴亚兹点点头：“两废物，对吗？永远没长进。想象一下让斯奎尔那蠢货当国王。呸！”法师颤了一下，“这几乎让我希望他老爹长命百岁了。我是说‘几乎’。”
罗根先前看到在玩耍的小女孩这时跑过来，双手举起一个黄色花圈，递到老法师面前。“这个是我扎的。”她说。罗根听到疾驰的“嘚嘚”马蹄声沿路传来。
“给我的？真漂亮。”巴亚兹从她手中接过鲜花，“扎得真好，亲爱的，锻造者本人也做不了这么好。”
来人“嘚嘚”地骑马入院，猛地勒住，一跃而下。确是卡尔达。显而易见，岁月对他要比对罗根友善得多。他身穿以深色皮毛缀边的精美黑衣，一颗大红宝石在手指上闪光，剑柄镶嵌黄金。他长成了大人，体型丰满起来，虽比哥哥斯奎尔足足小一圈，仍可称得上是大块头。然而他苍白、骄傲的脸和罗根记忆中一模一样，扭曲的薄嘴唇永远带着一丝嘲讽。
他把缰绳扔向搅拌牛奶的女人，怒气冲冲地穿越院子快步朝他们走来，长发在微风中轻摆。走到离他们约莫十跨时，他发现了罗根，不由惊得张大嘴，立刻后退半步，作势拔剑。然后他冷笑道：
“喜欢上养狗了，对吗，巴亚兹？我见过这条狗，大家都知道他咬了主人的手。”他的嘴唇撇得更厉害，“愿意的话，我可以帮你除掉他。”
罗根耸耸肩。傻瓜和懦夫才放狠话，卡尔达两者都算得上，而罗根不傻也不懦弱。想杀人就直接动手，绝不要夸夸其谈，给对手准备机会，从而自掘坟墓。于是罗根一言不发。卡尔达可能视之为懦弱，随他。战斗总会找上罗根，但罗根早已不那么好战了。
贝斯奥德的次子将轻蔑转移到第一法师身上。“我父亲不会高兴，巴亚兹！你不让我的人进门，这是对我们的大不敬！”
“我本不敬你们，卡尔达王子。”法师平静地说，“不过别灰心，上一个信使连桥都没让过，所以你还是取得了些进展。”
卡尔达满脸怒容：“你为何对我父亲的传唤置之不理？”
“我有很多事要处理。”巴亚兹举起手中那束花，“你知道，花圈是不会自动扎好的。”
王子并不买账。“我父亲，”他响亮地说，“贝斯奥德，北方之王，命你前往卡莱恩觐见！”他清清嗓子，“他不会……”他剧烈咳嗽起来。
“他不会什么？”巴亚兹问，“说啊，孩子！”
“他命……”王子再次咳嗽，唾沫四溅，仿佛被噎住一般。他把手放到喉头。一时间空气仿佛凝固了。
“命令我，对吗？”巴亚兹皱皱眉，“有本事把伟大的尤文斯从死者的国度带回来。只有他有资格命令我，只有他，没有别人。”法师的眉头皱得更深，罗根禁不住产生了一股想后退的奇怪冲动。“你没有。你父亲也没有，不管他自称什么。”
卡尔达慢慢跪倒在地，扭曲的脸涌上泪水。巴亚兹上下打量他一番。“看你一身丧服，死人了吗？给，”他把花圈扔到王子脖子上挂住，“增添点颜色也许有助你振作精神。告诉你爹，他必须亲自来，我不会浪费时间应酬那帮蠢货和他乳臭未干的儿子。老规矩，我只跟马脑袋谈，不同马屁股说话。听明白了吗，孩子？”卡尔达歪斜着身子，通红的双眼向外突出。第一法师摆摆手。“你可以走了。”
王子急促地呼出一口气，咳嗽着起身，踉踉跄跄走回坐骑，费力地爬上鞍，再没了下马时的优雅。朝大门奔去时，他扭头朝他们恶狠狠一瞥，但由于他的脸红得像挨打的屁股，这一瞥颇为滑稽。罗根意识到自己咧嘴笑着，他很久没这么高兴了。
“听说你可以跟鬼灵对话。”
罗根猝不及防：“啊？”
“跟鬼灵对话，”巴亚兹摇摇头，“在当代可是罕有的天赋。它们怎么样？”
“什么，鬼灵吗？”
“对。”
“它们越来越少了。”
“很快就会全部沉眠，对吗？魔法正从世界上流失，这是注定的。这么多年来，我的知识在增加，法力却在一点点变弱。”
“但你仍好好教训了卡尔达一番。”
“呸，”巴亚兹摆摆手，“这算什么。只不过玩了点空气和肉体的小把戏，轻松加愉快。相信我，魔法正在流失，这是千真万确的事实。可话说回来，敲碎一颗鸡蛋多的是办法，对吗，我的朋友？一个工具不管用，就试另一个。”罗根不确定自己听明白了法师的话，但他疲惫得不想问。
“是的，的确如此。”第一法师低声道，“敲碎一颗鸡蛋多的是办法。说到这个，你似乎饿了。”
提及食物，罗根垂涎欲滴。“是，”他含糊地说，“是的……我想吃东西。”
“没问题。”巴亚兹热情洋溢地拍拍他肩膀，“再洗个澡？我真心诚意地认为，长途跋涉之后没什么比热水澡更让人放松了。我肯定你走了很长的路。跟我来，九指师傅，你安全了。”
食物，洗澡，安全。跟老人进图书馆时，罗根忍不住想哭。