26 静止

“我站在修道院黑暗的房间，”莉蒂玛站在经台前，一本厚厚的书在她面前摊开，“屋子远端被一汪汪黑暗所浸透，光明无法涉足。我坐在地上，思索那片黑暗，那个不可见的世界。我不能确定那片小小的黑夜里隐藏着什么。我想只是一堵堵又厚又硬的墙，可如果看不见，我怎么能确定？当万物都被隐藏，什么才是人类可以依赖的真相？”
莉蒂玛是达力拿的文书员之一，身材高挑丰润，穿一件黄色滚边的紫罗兰色丝质长裙。达力拿站在起居室的墙前，一边端详地图，一边听她诵读。屋里陈设着精美的木质家具，铺着从玛拉特国买来的华美编织地毯。屋子一角摆着一张高脚餐台，上面放着一口水晶瓶，盛着下午饮的酒——酒性温和的橙酒。瓶身晶莹润泽，反射着上方的枝形吊灯里的钻石润石所释放的光华。
“烛焰，”莉蒂玛继续念道，这段文字来自《王者之路》，她面前的书就是曾属于迦维拉尔的那一本，“在我眼前的烛台上，十几支蜡烛慢慢燃烧，走向死亡，化作缕缕青烟。我的每一次呼吸都使火焰颤抖。对它们而言，我是巨兽，带来恐惧和毁灭。然而，如果我靠得太近，它们也能毁灭我。我那无形的吐息、生命的脉流，可以轻易终结它们的存在，但我的手指却不能，除非承受痛苦的代价。”
达力拿下意识地转动着手指上的纹章戒指，陷入沉思。戒指上镶着一块蓝宝石，刻有寇林家族的象形对铭。雷纳林站在他身旁，穿着蓝银两色外衣，金色绳结在两肩标示出王子的身份。阿多林不在这里。自从在地图殿发生争吵后，两人一直刻意保持距离。
“在一个静止的瞬间，我领悟了。”莉蒂玛念道，“烛火就像人的生命。如此脆弱，又如此致命。单单一支蜡烛，只是静静地燃烧，释放出一点暖意；但任其蔓延，它们能毁灭它们本该照亮的一切。这是燎原之火的胚芽，每一朵都是毁灭的种子，如此强大，足以摧毁城市、让国王屈膝。这些年来，我的思绪每每回到那个寂静安详的夜晚，回到凝视着一排排鲜活跃动的火苗的瞬间。我明白了，获得别人的忠诚，就像被注入飓光的宝石，被赋予的是一种巨大而可怕的权力，能摧毁的不仅是自己，还包括一切我所关照的人。”
莉蒂玛沉默下来。那是段落的结尾。
“谢谢你，光明女士莉蒂玛。”达力拿说，“就到这儿吧。”
女士恭敬地欠了欠身，叫上房间另一侧的一名年轻学徒一并告辞，书本留在经台上。
那是达力拿最喜欢的段落之一，听人诵读往往能使他安心——至少，这表明他的感受还有人知道、还有人理解。可是今天，这并没给他带来往常的慰藉，只令他再次想起阿多林的争辩。那些道理达力拿全都想过，然而被一个他信赖的人迎头怒喝，这使他身心震撼。他恍惚意识到自己盯着地图，那是大殿里挂的巨型地图的缩小复制品，由王室绘图师伊萨斯克·书林专为他制作。
如果启示真的只是幻觉呢？他常常缅怀阿勒斯卡荣光的过往，那些幻象是不是这份思绪投射出的影像，是他的潜意识为了让自己成为英雄而编织的迷梦，好让他有一个冠冕堂皇的理由，去不顾一切追逐自己的目标？
这个想法让人困扰。换个角度看，那些幻象命令他去“团结”众人，这和五个世纪前的神权统治阶级试图征服世界时的说辞非常相似。
达力拿从地图前转身，走向屋子另一头。靴子落在地毯上，脚底传来柔软的触感。这地毯太精致了。他的人生大都在一座又一座军营里度过，他睡过货车、石造营房、紧绷绷地支在岩架背风面的帐篷。与那些日子相比，他现在住的就是豪宅。他觉得应该把一切讲究的东西都扔出去，可那又有什么意义？
他在经台前停下脚步，指尖划过厚实的书页，划过一行行紫罗兰色墨水写就的文字。他不认识这些字，可几乎能凭触觉理解。从书页中释放的文字，就像从宝石中释放的飓光。这些字是问题的根源吗？在他听人诵读后的数月，那些启示就降临了。
他把手搭在墨意漫漫的冰凉书页上。祖国正面临重压，快要分崩离析，战争陷入僵局。他突然意识到，正是这些令他痴迷的想法和秘密令他的兄长一步步走向衰微。这一刻，阿勒斯卡需要的是“黑荆棘”，而不是为哲学魂不守舍的疲惫老兵。
都见鬼去吧，他心想，我终于想通了！他把书合上，书脊嘎吱作响。他捧起皮封的卷籍，走到书架前，放回原位。
“父亲？”雷纳林问，“有什么需要我做的吗？”
“希望有你能帮得上忙的地方，孩子。”达力拿轻轻拍了拍书脊，“讽刺的是，这本书曾被视为政治哲学类的经典巨作之一，你知道吗？迦熙娜告诉我，过去所有的国王都日日研读，如今它却成了离经叛道的禁书。”
雷纳林没有回答。
“别在意这个。”达力拿走回墙边，面对地图，“轩亲王亚拉达拒绝和我联手，罗伊翁也是。接下来找谁，你有主意吗？”
“阿多林说，撒迪亚斯图谋整垮我们，这远比与轩亲王联手一事更值得我们担心。”
房内马上陷入寂静。雷纳林惯于如此，在谈话时突施冷箭，就像战场上狙杀军官的弓箭手。
“你兄长的担心不无道理，”达力拿说，“但针对撒迪亚斯的敌对行动会削弱王国统治的根基。基于同样的理由，撒迪亚斯也不会冒险对我们下手。他是个明白人。”
但愿如此。
低沉的军号声突然在屋外嘹响，荡气回肠，久久不息。达力拿和雷纳林浑身一凛，这是平原上出现仆族智者的信号。第二组号声接踵而至，是第二区的二十三号高地。达力拿的斥候认为目标距离本营很近，他们可以率先赶到。
达力拿冲向屋外。那一刻，所有其他念头都被抛到九霄云外。靴子在厚地毯上踏得轰隆作响，他甩开门，沿飓光照亮的走廊一路狂奔。
作战室的门敞开着，达力拿进门时，当值的轩指挥泰莱布向他致敬。泰莱布有双明亮的绿眼，脊梁骨挺得笔直，一头长发结成一条辫子，脸颊上有个蓝色纹身，表明他有古代血统。作战室一侧，他的妻子卡拉米坐在一张高脚凳上，面前有张高脚桌。她在两鬓编了两条细辫，用发簪盘起，其余黑发都垂在身后，披散在紫罗兰色裙子上，摩挲着凳子顶端。她是一位颇具名望的历史学者，计划写一部战争史，并获得了旁听和记录此类作战会议的许可。
“长官，”泰莱布说，“不到一刻钟前，一头深渊恶魔爬到了这片高地上。”他指了指作战地图，每一块高地都有古铭文标记。达力拿上前一步，一群军官聚拢到他身旁。
“你觉得到那里需要多久？”达力拿摩挲着下巴问。
“可能要两小时，”泰莱布指着下属在地图上标好的一条路线说，“长官，我觉得这次我们机会不错。光明贵人亚拉达需要跨越六片无主高地，而我们的路线几乎是笔直的。光明贵人撒迪亚斯的路线也不好走，他必须绕道，因为有几道深渊太宽，靠移动式桥梁无法通行。”
确实，达力拿拥有最快捷的通道。但他有些拿不定主意。上次出动已是数月前的事了，他的心思转到了别处，他派出军队去保护道路，并在军营周边扩展开来的大片集市中巡逻。眼下，阿多林的质问重重压在他心头，令他举步维艰，这绝不是作战的好时机。
不，他心想，不，我需要这个。打赢一场高地遭遇战可以大大提振部队的士气，也有助于打消营中谣言。
“出兵！”达力拿发令。
几名军官兴奋得呼喝起来，对于通常比较矜持的阿勒斯卡人来说，这种表现情感的方式算是相当极端了。
“那您儿子呢，光明贵人？”泰莱布问。他听说了两人之间的争吵，达力拿不知道十座营地里还有谁不知道。
“带上他。”达力拿毫不犹豫地说。阿多林或许同样需要这场胜利，甚至更迫切。
军官纷纷领命而去。片刻后，达力拿的持甲侍卫走进作战室。号响才过几分钟，可经过六年战事后，每当战号吹响，战争机器就会顺畅地运转起来。他听到屋外传来第三组号声，这是召唤部队出动的信号。
持甲侍卫检查了他的靴子，确保鞋带没松动，然后将一件长长的软夹层背心套在他的军服外。接着，他们将铠靴——靴子外的铠甲——放在他跟前的地板上，将他的靴子完全包裹起来，脚底的部位质地粗糙，可以扣住岩面，布料内层的暗袋散发出蓝宝石的幽光。
达力拿由此想起上一次的幻象。那个光辉骑士铠甲上的古铭文放出蓝光，而现在的碎瑛甲并不是那样发光的。他的头脑会虚构出这种细节吗？这可能吗？
现在没空考虑那些，他心想。他把疑虑抛到脑后，这是年轻时初上战场学到的教训：战士必须专注。等他回来，可以继续面对阿多林的质问，可现在他没有余暇去自我怀疑或举棋不定。这是属于“黑荆棘”的时刻。
他把脚伸进铠靴，扣带自动缩紧，完全贴合他靴子的尺寸。接下来是胫甲，套住他的双脚和膝盖，与铠靴锁定在一起。碎瑛甲和寻常铠甲不同，没有铁织网，关节处也没有皮扣带。碎瑛甲的接缝处由较小的甲片齿合，彼此锁扣、覆盖，极为精巧，不留任何可为敌所乘的缝隙。达力拿几乎感觉不到任何摩擦或不适，每一片都妥妥贴贴，仿佛为他量身定做。
穿碎瑛甲的顺序总是从脚开始，依次往上。碎瑛甲极为沉重，不借助其强化效力，没有人可以穿着它战斗。达力拿一动不动地站着，让持甲侍卫把护腿甲固定在他大腿上，并与环在腰上的护臀甲和护身甲锁定。随后是由彼此交扣的细小甲片组成的裙甲，覆盖到膝盖以上的位置。
“光明贵人，”泰莱布走近一步，“您是否考虑过我对架桥的愚见？”
“你知道我对用人来扛桥是怎么看的，泰莱布。”达力拿说着，持甲侍卫们将胸甲锁定就位，然后给双臂套上前臂和上臂护甲。他已经感受到碎瑛甲的力量在体内涌动。
“我们不必在进攻时用那些人扛的小型木桥，”泰莱布说，“只用它们行军。”
“那还是得等大桥就位才能穿越最后一道深渊。”达力拿道，“也就是说冲桥队没法为我们争取到任何时间，我们最终还是受制于那些牵引大桥的红甲蟹。”
泰莱布叹了口气。
达力拿重新考虑了一下。一位好军官会服从命令并坚决执行，哪怕心存异议；但杰出军官的标志是能够尝试创新、提出有用的建议。
“你可以招募并训练一支冲桥队，”达力拿说，“且看效果如何。哪怕能争取几分钟时间也不无意义。”
泰莱布笑道：“多谢，长官。”
达力拿抬起左手挥了挥，持甲侍卫们正在固定右手护手。他握了握拳，微小的甲片完美贴合手掌的曲线。左护手也戴好了，接着是罩住脖子的护喉、罩住肩膀的肩甲和套在头上的头盔。最后，持甲侍卫把披风挂到了肩甲上。
达力拿深吸一口气，感受到将临的战斗所带来的激越感。他大步走出作战室，脚步坚定、扎实。侍从们纷纷在他身前让道。时隔多日后再次穿上碎瑛甲，感觉像是经历了整晚的虚弱和眩晕后醒来。跃跃欲试的脚步、瑛甲赐予他的冲劲，令他想要沿走廊飞奔，然而——
然而有何不可？
他突然撒开长腿。泰莱布等人惊叫起来，急忙猛追。达力拿轻而易举把他们甩开，冲向整栋建筑的大门，一跃而起，从门前石阶上飞过。半空中，他感到一阵快意，不觉莞尔，随后重重砸向地面。巨大的冲力击碎了脚底的石头。他一伏身，缓和冲击的力度。
他身前是一排排齐整的营房，构成一个个圆轮，圆轮中心是各个大队的校场和食堂。军官们赶到石阶顶端，惊奇地往下观望。雷纳林也在其中，他穿一身从未染过战场血腥的军服，单手掩目遮挡阳光。
达力拿觉得自己的举动有些愚蠢。难道他是第一次穿上碎瑛甲的毛头小伙吗？别闹了，干正事。
步兵总长佩雷特霍姆向大步走来的达力拿致敬：“光明贵人，今天当值的是第二、第三大队，正列队准备出发。”
“第一架桥队正在集结，光明贵人。”桥务总长哈瓦劳上前道。他个子不高，晶片般的黑指甲表明他有部分赫达孜血统，但他没戴打火套。“阿什勒姆传话，说弓箭队准备好了。”
“骑兵队呢？”达力拿问，“还有我儿子呢？”
“我在这儿，父亲。”一个熟悉的声音传来。阿多林从聚集的人群中挤出一条道，一身涂成寇林家族标志的深蓝色的碎瑛甲已穿戴整齐。他的面甲敞开，神情跃跃欲试，但当和达力拿四目相接，他立刻把视线转向别处。
达力拿抬起一只手，让正向他汇报状况的军官收声。他大步走向阿多林，年轻人抬起头，迎向他专注的目光。
“你说了你认为必须的话。”达力拿道。
“而且我不后悔。”阿多林答道，“但我很抱歉说那些话的方式和地点。那种事不会有第二次了。”
达力拿点点头，那就足矣。阿多林似乎松了口气，肩头卸去了不少压力。达力拿回身继续和军官们讨论。不久后，他和阿多林领着一队人快步走向集结区。达力拿注意到阿多林正向一个站在道旁的姑娘挥手，她一袭红裙，头发盘得很漂亮。
“那就是——呃——”
“玛拉莎？”阿多林道，“对。”
“她很漂亮。”
“大部分时候很美，可现在脸色有些难看，因为我不让她跟我一起去。”
“她想到战场上去？”
阿多林耸耸肩：“她好奇。”
达力拿没说什么。战斗是男性的技艺。女人想去战场，就好像……像男人想读书。有违天道。
在前方的集结区，各大队正在列队，一名身材敦实的光眼种军官快步跑向达力拿，他的头发整体上是阿勒斯卡人的黑色，但有斑斑驳驳的红发夹杂其间，还有一把长长的红胡子。他是骑兵总长伊拉马。
“光明贵人，”他说，“抱歉来迟。骑兵均已上马，随时可以出发。”
“那就出发。”达力拿道，“各队——”
“光明贵人！”有个声音传来。
达力拿扭过头，看到一名传令兵向他走来。那名暗眼种男子穿着皮衣，臂上有蓝条状袖标。他敬了个礼，说：“轩亲王撒迪亚斯要求入营！”
达力拿看着阿多林，儿子的脸色暗沉起来。
“他声称自己有权进入，因为国王命他开展调查。”传令兵道。
“让他进来。”达力拿道。
“遵命，光明贵人。”传令兵得令而去。一名级别较低的光眼种军官随他一同前往，好让撒迪亚斯得到合乎其身份的迎接和陪同。他叫莫拉特，在现场随员中地位最低，人人都明白达力拿会派他去。
“你觉得撒迪亚斯这次想要什么？”达力拿小声问阿多林。
“要我们的血，最好是热的，也许加一杯溻娄白兰地调味。”
达力拿苦笑了一下，两人快步从一列列士兵旁走过。这些男人全部跃跃欲试，矛尖高举，暗眼种平民军士站在行列两侧，斧子扛在肩头。阵列前方是一群打着响鼻的红甲蟹，蟹足不停扒拉着底下的岩石，身后拖着一座座巨型移动式桥梁。
达力拿的加兰特和阿多林的白驹血伯兰正等候着它们的主人，马夫握住缰绳，肃立以待。其实雷沙迪乌马几乎不用人管。有一次，因为马夫动作太慢，加兰特踢开马厩门，自己跑到了集结区。达力拿拍拍这头黑如子夜的战马的脖子，翻身上马。
他扫视集结区，把手高举过头，准备下令出发。然而，他发现一队骑手正朝这里赶来，领头者身穿暗红色碎瑛甲，正是撒迪亚斯。
达力拿把一口闷气咽下肚去，挥手示意部队开拔，但自己留在原地，等候轩督王的大驾。阿多林骑着血伯兰向他靠近，眼神仿佛在说：“别担心，我会管好自己。”
撒迪亚斯一如既往地时髦，盔甲涂了色，头盔上的装饰与上回完全不同，形如抽象化的旭日，看起来仿佛就是王冠。
“光明贵人撒迪亚斯，”达力拿道，“这个时候调查可不太方便。”
“不凑巧，”撒迪亚斯策马徐近，“陛下想知道结果的心情非常急切，就算碰上高地战，我也不能暂停调查。我得向你手下的一些士兵问问话，可以边走边谈。”
“你想和我们同行？”
“又有何妨？我不会拖慢你的速度。”他看了看慢吞吞地迈开步、拖着笨重的木桥前行的红甲蟹，“就算我爬着走，恐怕也很难拖你的后腿。”
“我们的士兵需要集中精神、迎接战斗，光明贵人。”阿多林说，“他们不能受打搅。”
“国王的旨意必须执行，”撒迪亚斯耸耸肩，甚至懒得看阿多林一眼，“要我出具书面敕令吗？相信你们不会阻止我为国王效劳。”
达力拿细细端详他曾经的朋友，盯着那双眼睛，试图看清对方的灵魂。撒迪亚斯脸上标志性的轻蔑和高傲不见了，当他的计谋得逞时，通常会给自己罩上那样的面具。他是否意识到达力拿会阅读他的表情，所以隐藏了自己的情绪？“不用出具命状，撒迪亚斯。我的部下任你差遣，不管你需要什么，只管开口。阿多林，跟我走。”
达力拿掉转加兰特的马头，纵马奔向行军队伍前列，阿多林不情不愿地跟在后面，撒迪亚斯则和他的随从留在原地。
漫长的行程开始了。这一带的固定式桥梁属于达力拿，由他的士兵和斥候养护并把守，连接着他控制下的高地。撒迪亚斯骑行在行军队列的中段。这支队伍有两千人，他不时派出一名随从，将一些士兵叫出队列。
一路上，达力拿收敛心神，为即将来临的战斗做准备。他和军官们探讨了高地的地形，听取了报告，了解深渊恶魔化蛹的具体位置，并派出斥候先行打探仆族智者的动向。那些斥候带着长竿，可以凭空飞渡一片片高地。
通过最后一座固定式桥梁后，达力拿的部队必须等待红甲蟹牵引的桥梁在深渊上就位。这些大型工程机械形如攻城塔，安着有巨大的轮子，侧边带装甲，为推桥士兵提供防护。到深渊旁，轮桥便和红甲蟹分离，靠人力向前推动，然后转动后部的曲轮放低桥身。待桥就位后，作为载具的机械结构可卸下并拖到另一侧。这种轮桥的设计是不分头尾的，所以机械部件过桥后可安装在另一头，通过曲轮把桥身竖起，然后重新挂到红甲蟹身后。
这一过程相当缓慢。达力拿坐在马上，用手指敲打马鞍上的猪皮，看着轮桥在第一道深渊上慢慢架起。也许泰莱布是对的。能不能用更轻捷、更便携的木桥来行军，只在最后的攻击中使用强攻桥呢？
一阵清脆的马蹄声在岩面奏响，有人骑马来到行军队列旁。达力拿转过头，以为是阿多林，看到的却是撒迪亚斯。
为什么撒迪亚斯要求担任轩督王，为什么他如此热衷于对肚带断裂一事刨根问底？如果他真的打算捏造一些虚假的线索，把污水泼到达力拿头上……
启示要我相信他，达力拿断然提醒自己。可他对那些话越来越怀疑，他究竟敢为此承担多大的风险？
“你的士兵对你非常忠诚。”到他身边的撒迪亚斯说。
“作为士兵，他们首先要学会的就是忠诚。”达力拿说，“如果没有充分掌握，我倒要担心了。”
撒迪亚斯叹道：“说心里话，达力拿，你非要成天这么假正经吗？”
达力拿没有作答。
“如果你意识到领袖对部下的影响有多大，你会大吃一惊。”撒迪亚斯说，“这里有太多人，仿佛就是小一号的你。神经紧绷、极为专注、一丝不苟、硬如顽石。在某些方面，他们坚定无比，可在另一些方面，他们又如此缺乏安全感。”
达力拿始终紧咬牙关。你在玩什么把戏，撒迪亚斯？
撒迪亚斯笑了笑，凑上前小声说：“你想抽我耳光，想得要命，是不是？过去，如果有人暗示你缺乏安全感，你会恨得牙痒痒。那个时候，你的坏心情往往会让一两颗人头落地。”
“我是杀了很多罪不致死的人，”达力拿说，“但如果有人敢于冒犯贪杯的醉汉，就不该害怕掉脑袋。”
“兴许吧。”撒迪亚斯轻描淡写地说，“可你就不想和往常一样，把情绪发泄出来吗？那份恨意是不是在你体内翻江倒海？犹如被困在大鼓里的猛兽，捶打、撞击，想要破开一条生路？”
“是的。”达力拿说。
他的坦白似乎让撒迪亚斯吃了一惊。“还有激越感，达力拿，你还能感到激越吗？”
男人不常把激越感挂在嘴边，这是战斗的喜悦和饥渴，是很私密的东西。“你所说的那些，我都能感觉到，撒迪亚斯。”达力拿望着远方说，“可我不会每次都宣泄出来。一个男人是什么样的人，取决于他的情绪，自控力标志着真正的强大。麻木不仁与行尸走肉无异，可只有小孩子才任性妄为。”
“这番话听来像箴言，达力拿。我猜，你是从迦维拉尔那本讲述美德的小本子里学来的？”
“对。”
“光辉骑士背叛了我们，看这种书你真能心安理得？”
“那是传说。光辉变节发生的年代如此久远，可能早至影时代。光辉骑士究竟做了什么？为什么要那么做？我们并不清楚。”
“我们知道得够清楚了。他们煞费苦心地编排种种诡计，伪装出强大的力量，冒称在从事一项神圣的事业。露出狐狸尾巴后，他们逃走了。”
“他们的强大并非谎言，而是实实在在的。”
“哦？”撒迪亚斯被他的话逗乐了，“你知道？你不是说那些事都太久远，可能发生在影时代吗？如果光辉骑士拥有那等神威，为何没有人能重现？那些难以置信的武艺都失散到何处去了？”
“我不知道。”达力拿轻声道，“也许只是因为我们不配再拥有那种力量。”
撒迪亚斯嗤之以鼻，达力拿指望他咬到舌头才好。关于刚才的言论，唯一的证据是他的幻象。然而，如果某样东西被撒迪亚斯瞧不起，他就本能地想要支持。
现在没那工夫，我得集中精力准备战斗。
“撒迪亚斯，”他决定改变话题，“我们得为各军团结付出更大的努力。我需要你的帮助，现在，你可是轩督王阁下了。”
“你要我做什么？”
“做必须的事，为了阿勒斯卡的利益。”
“那正是我现在的所作所为，老朋友。”撒迪亚斯道，“消灭仆族智者，报仇雪恨，为我们的王国赢得荣耀和财富。如果你别总是在营地里虚度时光，也别用懦夫的口气说话，那对阿勒斯卡是再好不过了。如果你能重新像个男人那样做人处事，对阿勒斯卡才是天大的好事。”
“够了，撒迪亚斯！”达力拿大喝，他发觉自己本不想如此大声，“我允许你同行调查，不是让你来嘲笑我的！”
撒迪亚斯吸吸鼻子：“那本书毁了迦维拉尔，现在又对你造成同样的影响。那些故事你听得太多，你脑子里塞满了错误的思想。从未有人当真按法典要求的方式生活。”
“行了！”达力拿大手一挥，拉着加兰特掉转头去，“今天我没时间听你挖苦，撒迪亚斯。”他一夹马腹，绝尘而去，生撒迪亚斯的气，更生自己的气，因为自己没有控制住情绪。
他穿过桥，心绪难平地思考着撒迪亚斯刚说的话。恍惚间，他回想起某一天，他和兄长并肩站在塔冠城的叵罗瀑布旁的光景。
一切都不同了，达力拿，迦维拉尔说，现在的我看得见，以从前不可能的方式。我真希望有办法把我的意思呈现在你眼前。
那是他死前三天。 十下心跳。
部队在强攻桥后方准备战斗。达力拿闭上眼，专注于自己的呼吸——缓慢、平静，忘了撒迪亚斯，忘了那些启示，忘了担忧和恐惧。只感受自己的心跳。
不远处，红甲蟹用覆盖角质的硬足摩擦着岩地。风从他脸上吹过，带来湿润气息。在这些潮湿的飓风地，户外的空气总有一股潮味。
士兵们聚拢在一起，兵甲皮革的铿锵声和搅磨声不绝于耳。达力拿仰头向天，心脏在体内沉沉地跳动，璀璨的白日晒红了他的眼皮。
无数男子挪动脚底，呼喊咒骂，拔剑出鞘，引弓试弦。他可以感觉到这些人的紧张、焦虑和混杂其中的兴奋。期灵从他们脚边的地面冒芽，仿佛一丛丛流淌的丝带，一头在岩地里生根，另一头在空中舞动。还有些惧灵在人群中翻滚。
“你准备好了？”达力拿轻声问。激越感在他体内升腾。
“好了。”阿多林的语气充满渴望。
“你从不抱怨我们发起攻击的方式。”达力拿依旧闭着眼，“在这一点上，你从不反对我。”
“这是最好的办法。他们也是我的部下，如果我们不打头阵，还算什么碎瑛武士？”
第十次心跳在达力拿胸中怦然落定。召唤碎瑛刃时，他总能听见自己的心跳，无论外界多么嘈杂。心跳得越快，瑛刃就来得越早；所以，你越急迫，武装起来的速度就越快。这是有意为之的设计，还是碎瑛刃本性中的偶然？
渡誓，带着熟悉的分量，沉甸甸地落到他手里。
“上。”达力拿猛然睁开双目，“啪”地一声合上面甲，阿多林也一样。头盔密闭后，飓光从两侧腾起，使面甲变得半透明。两人一左一右，分别从巨大的木桥两侧全力冲刺，一个是蓝色的身影，另一个是岩灰色身影。
达力拿箭一般穿过石地，两臂配合脚步的节奏飞速摆动，碎瑛甲的能量在体内激荡。一波箭矢立刻袭来——有一排仆族智者单膝跪在深渊另一侧。当箭矢抵近，达力拿抬起手臂，遮住观察缝。箭头划过金属甲面，一部分箭杆生生折断，这感觉仿佛是迎头冲向一场雹暴。
在他右侧的阿多林大吼一声，声音被头盔所挡，低沉雄浑。靠近深渊时，达力拿不顾劈头盖脸的箭雨，把手臂放低。他必须看清前面，万丈深渊离他只几步之遥。当他一只脚踏在崖边时，碎瑛甲送上一股神力。
他腾空而起。
那一刻，他在漆黑如墨的深渊上凌空滑翔，披风簌簌生风，身边是密密麻麻的箭矢。他想起了幻象中从天而降的光辉骑士，但此时此地，他所做的事并没有什么神奇的地方，只是在碎瑛甲助力下寻常的一跃。达力拿飞过悬崖，重重砸向另一侧的岩地，顺势在空中斜刃下扫，一击砍倒三名仆族智者。
他们的眼睛灼烧成黑烬，颓然倒地，眼眶中逸出缕缕黑烟。他再挥一剑，砍碎一片盔甲和兵刃，扬起金属碎屑，代替了先前那些箭矢。和往常一样，碎瑛刃能劈金断石，但一碰到鲜活的血肉就会吱吱作响、形态模糊，仿佛幻化成雾。
由于碎瑛刃侵蚀血肉和削铁如泥的能力，有时，达力拿觉得他挥动的是纯粹的烟雾。只要他不停挥舞，碎瑛刃就不会被切口卡住，也不会因目标的重量而停滞。
达力拿舞成一团旋风，碎瑛刃划出一道死亡光圈。他撕裂了灵魂本身，留下一具具倒向地面的死尸。他飞起一脚，把一具尸体踹向身边几个仆族智者的面门，紧接着又连踢数脚，如法炮制，让身边尸体都飞向半空。碎瑛甲匡助下的脚力可以轻易把一具尸体踢飞三十尺，清空周围场地，让他得以施展。
阿多林在不远处着地，扭身摆出风姿剑法的架势。他沉肩冲入一队弓箭手的方阵，把他们撞得节节后退，还把几名弓手抛下悬崖。他双手持握碎瑛刃，用和达力拿同样的方式挥出第一击，砍倒了六个敌人。
仆族智者在歌唱，他们的很多人在胡须上挂着未经切割的小块宝石，闪着焯烁光芒。仆族智者总是一边战斗一边歌唱，现在他们抛下弓箭——歌声也变了——拔出斧子、刀剑或钉头锤，奋不顾身地向两人扑来。
达力拿调整了与阿多林的距离，形成最佳站位，让儿子保护到自己的死角，但也不靠得太近。两名碎瑛武士在悬崖边上继续战斗，砍倒拼死冲锋、试图靠压倒性的数量优势把他们击退的仆族智者。这是他们打败碎瑛武士的最佳机会。达力拿和阿多林孤身作战，身边没有亲卫队，从这么高的地方摔下去，就算穿着碎瑛甲也必死无疑。
激越感愈发强烈，如此甘甜。尽管周围的空间已经足够，达力拿仍然踢飞了一具尸体。他们早已发觉，只要族人的尸体被人挪动，仆族智者就会勃然大怒。他又踢走一具，出言讥讽，引诱他们来和他一对一较量——仆族智者经常这么做。
他砍倒一队冲上来的仆族智者，这群送死的敌人引吭怒歌，愤怒于他对死者的行径。不远处，阿多林挥拳殴击靠得太近的仆族智者，他喜欢这种打法，一会儿单手持剑，一会儿双手持。仆族智者的尸体四处乱飞，骨头和盔甲被拳头击得粉碎，橙色血液泼洒一地。过了片刻，阿多林重新摆出剑姿，把一具尸体一脚踹开。
激越感占据了达力拿的身心，赐予他力量、专注和强大。战斗的荣光在他心中变得愈发耀眼。他远离这份荣光太久了，现在他看得一清二楚。他们的确需要更强硬、袭击更多的高地、赢取更多的琼心石。
达力拿是“黑荆棘”，是风、是火、是电，他永远无法阻挡，他就是死亡本身。他——
他突然感到一阵剧烈的反胃，如此恶心，简直想吐出来。他一个踉跄，部分是因为地上的血污，部分是因为膝盖突然无力了。
眼前堆积如山的尸体突然成了一幅恐怖的光景。烧尽的双眼就像煤渣，躯骸像一具具破碎的皮囊，被阿多林的拳头敲出一个个满是碎骨的凹坑。尸体头上开了一道道豁口，脑浆和血污泼了一地。屠戮和死亡如此摄人心魄，激越感迅速消散。
人怎能享受这种场面？
仆族智者蜂拥而上。才一个心跳的工夫，阿多林已冲过来保护，以无比高超的技巧发起反击，达力拿从未见过这么高明的剑术。这孩子使起碎瑛刃来很有天分，武器在他手中就像画家的画笔，只是他只用一种颜色作画。他以娴熟的招式逼退仆族智者。达力拿晃晃脑袋，站稳脚跟。
他逼着自己继续战斗，当激越感再次昂扬，达力拿有些勉强地让自己受其摆布。古怪的不适滋味消退了，战斗的本能成为主宰。他像一股旋风般杀入仆族智者的突击部队，以极具侵略性的打法大开大阖地挥扫。
他需要这场胜利。既是为自己、为阿多林，也是为部下。为何他刚才如此恐惧？仆族智者杀了迦维拉尔，杀他们是天经地义的。
他是一名战士。战斗是他的天职，而且他擅长战斗。
仆族智者的突击部队在他的攻势下崩溃瓦解，四散后退，并入正急忙列阵的大部队。达力拿退开几步，下意识地低头看着身边的尸山血海。尸体的双眼都已焦黑，有一部分还在冒烟。
作呕的感觉又回来了。
生命消逝得如此迅速。碎瑛武士是毁灭的化身，是战场上最强大的力量。这些武器曾是用来保护生命的，有个声音在他脑中低语。
几步外，有三座桥轰然落地，矮壮的伊拉马在阵头率领骑兵发起冲锋。几只若隐若现的风灵在空中翩然而过。阿多林呼唤自己的战马，可达力拿依然站在那儿，低头看着死者。仆族智者的血是橙色的，气味犹如霉菌。可他们的脸，大理石一般、红黑或红白相间——看起来太像人类了。把达力拿带大的保姆就是个仆族。
生先死。
哪儿来的声音？
他回望悬崖后方，望着撒迪亚斯——那位轩亲王远在弓箭射程之外，和随从坐在一起。达力拿能从那个陌路老友的姿态中闻出失望的味道。达力拿和阿多林甘冒奇险，跃过深渊，置身险地。撒迪亚斯所采用的打法会牺牲更多人命，但如果碎瑛武士被逼落悬崖，达力拿军要遭受多大损失？
加兰特从一列士兵旁飞奔过桥——那些士兵为雷沙迪乌马的英姿大声喝彩——在达力拿身旁慢慢停步。达力拿抓过缰绳。眼下，别人还需要他。部下正在战斗、战死，这不是懊悔或自我怀疑的时候。
于是达力拿凭碎瑛甲的助力跳上马背，高举碎瑛刃冲入战场，为部下行杀戮之事。那不是光辉骑士战斗的理由，但至少也算某种理由。 他们赢得了胜利。
达力拿退到后面，疲惫不堪，让阿多林享受取出琼心石的荣耀一刻。石蛹看起来就像长条形的巨大石壳木，足有十五尺高，底部通过某种类似飓砂的物质与岩地结合。石蛹周围满是尸骸，有人类的，也有仆族智者的。仆族智者试图迅速取出琼心石并撤退，但只来得及在外壳上砸开几条裂缝。
石蛹周围的战斗最为激烈残酷。达力拿靠在岩架上，摘下头盔，大汗淋漓的脑袋暴露在习习凉风下。太阳高悬头顶，战斗持续了大约两小时。
阿多林干得很有效率，小心翼翼地用碎瑛刃切下石蛹的一部分外壳，然后驾轻就熟地一捅，杀死里头的魔蛹，但避开了琼心石所在的区域。
这样一来，里面的生物死了，便可以用碎瑛刃切割。阿多林剜去肉块和组织，伸手去掏琼心石，紫色浆液不断溢出。琼心石被扯了出来，士兵们欢呼鼓噪，数百只傲灵在全军上空翱翔，就像闪闪的光珠。
达力拿用左手夹着头盔，不知不觉地走开，仿佛想远离这个地方。他穿过战场，从照料伤患的手术师和搬运尸体的队伍旁经过。尸体会抬到桥的另一侧，蟹车后加了橇板，好把他们运回营地，给予体面火葬。
仆族智者的尸体数量很多。现在，看着这些死尸，他既不恶心，也不兴奋，只是无比疲惫。
他经历过几十次、也许上百次战斗，但从未有过今天的感觉。那种厌恶感使他分了心，差点要了他的命。战斗中没时间胡思乱想，必须专注于眼前。
在整场战斗中，他的激越感似乎一直受到压抑，使他发挥不出战斗力。他本想通过战斗理清思绪，结果反倒使问题更大了。先祖之血，他踏上一座小丘顶端，我这是怎么了？
他今天的软弱，成了阿多林——以及众人——对他的评价最新也最有力的注脚。他站在丘顶，望向东方，望向飓风的起源地。他的视线屡屡被那个方向吸引。为什么？那究竟——
他不禁打了个激灵。相邻高地上有群仆族智者，斥候正警惕地盯着他们。这就是达力拿的部队击退的那支敌军，尽管今天杀了不少，可大部分仆族智者还是在意识到败局已定后成功撤离。仆族智者擅于组织战略撤退，这是战争拖延不决的原因之一。
那支部队军容齐整，组成战斗编队。一个指挥官模样的仆族智者立于阵头，体格高大，盔甲闪亮。那是碎瑛甲。就算相隔一定距离，也不难分辨瑛甲和寻常俗物间的区别。
那名碎瑛武士没在战斗中现身，为什么现在才来？是来晚了一步吗？
他和其余仆族智者一起转身离去，跃过后方的深渊，径直退向平原的中心地带，渐渐失去踪影。
 

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