37 不同角度
五年半前
“卡拉丁，你看这块石头，”提安说，“从不同角度看，颜色会变呢。”卡尔把视线从窗外拉回来，看着弟弟。提安如今十三岁了，从一个爱闹腾的小男孩变成了一个爱闹腾的大男孩。虽然长了个儿，但他在同龄人中还是偏小，黑褐相杂的拖把头依旧怎么也不肯服帖。他蹲在上了漆的玉穗木餐桌旁，眼睛与光滑的桌面齐平，看着桌上一块粗糙不平的小石头。
卡尔坐在凳子上，用小刀给长根薯去皮。长根薯是褐色的，外面很脏，切开后会流出黏糊糊的根液，所以他的手指沾了厚厚一层飓砂。他削好一根递给母亲，母亲冲洗一番，切成片放入炖锅。
“妈妈，你看。”提安说，临近傍晚的阳光透过背风的窗户照进来，撒在桌台上，“从这边看，能看到红色亮点，但换一边却是绿色的。”
“也许是一块有魔力的石头。”赫希拿说。一块块长根薯“扑通扑通”落入水中，溅落的音调略有不同。
“我觉得一定是。”提安道，“不然就是附着灵体。灵体会住在石头里吗？”
“灵体哪儿都住。”赫希拿回答。
“总有些地方没法住。”卡尔把一块皮扔进脚旁的垃圾桶。他瞥向窗外，望着从镇子通往城主宅邸的街道。
“它们真的无处不在。”赫希拿说，“每当事物发生变化，灵体就会现身——例如感到恐惧，或是变天下雨。它们是变化之本，所以也是万物之本。”
“那这条长根薯呢？”卡拉丁把它举高，面露怀疑。
“它也有灵体。”
“如果把它切开呢？”
“每一片都有灵体，只是小一些。”
卡尔皱着眉头，上下打量这一长条块茎。它们长在积水的岩缝里，吃起来带一点矿物味，但易于种植。这阵子，家里需要靠便宜的食物过日子。
“那我们是在吃灵体喽。”卡尔就事论事地说。
“不，”她道，“我们吃的是树根。”
“因为我们只能吃这个。”提安苦着脸说。
“那灵体去哪儿了？”卡尔追问。
“它们被解放出来，回到灵体生息的地方。”
“我有灵体吗？”提安低头看着自己的胸口问。
“你拥有灵魂，小心肝，你是个人。但你身体的每一部分很可能都住着灵体，小小的。”
提安在自己身上掐来掐去，似乎想把小灵体揪出来。
“大便。”卡尔突然说。
“卡尔！”赫希拿嗔怪道，“吃饭时不能说这个。”
“大便也有灵体？”卡尔倔头倔脑地问。
“我想是有的。”
“大便灵。”提安说罢，忍不住偷笑。
母亲继续切菜：“怎么突然问这些？”
卡尔耸耸肩：“我只是——好奇。因为我不知道。”
最近，他一直在思考世界运转的方式，思考自己在其中的位置，思考自己应该做些什么。这个年纪的男孩通常不会操心这些。大部分人知道自己的未来在哪里、该干什么——在农田里务农。
但卡尔有选择余地。过去数月间，他终于做出决定：他要当兵。由于已满十五岁，等招募官下一次经过镇上就可以自愿报名，这是他的打算。不再犹豫，他将学习如何战斗，事情就这么定了，不是很好吗？
“我想弄明白。”他说，“我只希望一切都有合情合理的解释。”
听闻此言，母亲笑了。她穿着棕色工作裙，头发扎成马尾，头顶包一块黄色方巾。
“怎么啦？”他一本正经地问，“你为什么笑？”
“你只希望一切都有合情合理的解释？”
“对。”
“好吧，等虔诚者下次来镇上焚符祷告、帮助人们提升感召时，我会替你转告的。”她笑道，“现在，你给我老老实实削皮。”
卡尔叹口气，但还是乖乖听话。他再次查看窗外，惊得差点儿把树根掉到地上。窗外有辆马车，沿道路从城主宅邸的方向驶来。他感到一阵紧张、犹豫。他本以为都盘算好了，可当这一刻真的到来，他却只想坐在这里削皮。下次一定还有机会，一定……
不。他站起来，尽可能若无其事地开口，试图隐藏心中不安。“我去冲一下。”他举起覆满飓砂的手。
“我不是说了吗，你应该先把长根洗干净再削。”母亲应道。
“知道啦。”卡尔说。他那懊恼的叹气声听来假不假？“也许我该现在去把它们洗了。”
赫希拿没说什么，任由他捧着剩下的树根跑到门外。怀着一颗狂跳不止的心，他踏进傍晚的暮色中。
“瞧，”提安在他身后道，“从这一面看是绿色的。我觉得这不是灵体的原因，妈妈，是光，光改变了这块石头。”
门被关上了。卡尔放下块茎，在赫斯通镇的街道上飞奔，从劈木头的男人、泼洗碗水的女人和一群坐在台阶上看夕阳的老爷爷身边经过。他在一口蓄雨桶里浸了浸手，随即继续飞奔，边跑边甩水。他跑过牧猪人马伯的家；跑过公共水池——镇中心的一块大石头，中间挖了蓄水坑；又沿着断风坡继续跑，那是一道陡峭的山壁，镇子就依托此山建成，靠它来遮挡飓风。
在这里，他看到一小丛墩树，树身约莫一人高，长得疙疙瘩瘩，树叶只长在背风面，沿着树干披散下来，就像梯子上的横杠，在冷冷的微风中摇曳。卡尔一靠近，招摇的大叶子猛然收拢，贴紧树干，发出一连串嗖嗖声。
卡尔的父亲站在树丛另一侧，双手交握于身后，看样子是在等人。这里是道路分岔口，从城主宅邸来的车驾就从这里转进赫斯通。见到卡尔，李伦一惊，转过身来。他穿着自己最好的衣服：两侧排扣的蓝色外套，像是光眼种的外衣，但下身是一条穿旧的白裤。他透过眼镜端详着卡尔。
“我跟你一起去，”卡尔脱口而出，“去城主宅邸。”
“你怎么知道我要去？”
“大家都知道。”卡尔说，“光明贵人荣寿邀你共进晚餐，这种事情别人不会谈论吗？尤其是你被邀请。”
李伦看向别处：“我都叫你母亲别让你闲着了。”
“她试过。”卡尔苦笑，“等她发现丢在门口的那堆长根薯，大概要暴跳如雷了。”
李伦什么也没说。一辆马车缓缓停到路边，车轮碾压着石地，吱呀作响。
“这顿饭不会轻松，也不会愉快，卡尔。”李伦说。
“我不笨，父亲。”当镇上的人说他们不再需要赫希拿在镇里干活时……好吧，他们落得只能吃树根不是没有原因的，“你要和他对质，得有个帮手。”
“那个人是你？”
“你也只有我。”
车夫清清嗓子，他没像对待光明贵人荣寿那样下车开门。
李伦看着卡尔。
“如果你叫我回去，我会走的。”卡尔说。
“不。如果你非去不可，那就来吧。”李伦走到车前，拉开门。这不是荣寿坐的那辆烫金饰的豪车，而是备用车，那辆棕色的旧车。卡尔爬上车，为这场小小的胜利着实激动了一把——惶恐感也同样强烈。
终于，他们要直面荣寿了。
车里的座椅棒极了，红色衬布比卡尔摸过的任何东西都柔软。他坐下来，被椅子的弹性吓了一跳。李伦坐到卡尔对面，拉上门，车夫冲马儿挥鞭。马车掉了个头，“得得”地重新跑上道。座椅有多软，这一路就有多颠，卡尔的上下颌被颠得直打撞。坐货车都没这么糟糕，不过也许是因为他们现在的车速更快。
“你为什么要瞒着我们？”卡尔问。
“我不能确定会不会赴约。”
“如果不去呢？”
“那就搬走。”李伦说，“带你去卡哈巴兰斯，逃离这个镇子、这个王国，还有荣寿的小鸡肚肠。”
卡尔惊得直眨眼，他从没想过那一茬。世界仿佛扩张开去，只剩他孤零零地留在原点。未来改变了，正在扭曲、折叠，变成全新的模样。父亲、母亲、提安……和他。“真的？”
李伦漫不经心地点点头：“就算不去卡哈巴兰斯，我敢肯定，也有很多阿勒斯卡的城镇会欢迎我们。大部分镇子从未拥有能照料他们的手术师，只能依靠从迷信中获得知识或偶尔给红甲蟹治过伤的本地人。我们甚至能去塔冠城。我的技术足以在那里成为某个医师的助手。”
“那为什么不去呢？为什么我们之前没去？”
李伦望向窗外：“我不知道。按理说我们应该走。我们有路费，又不被待见。城主恨我们，镇民不信任我们，连飓风之父似乎都想把我们压垮。”李伦话里有话。是懊悔吗？
“我尝试过，非常努力地尝试过，”李伦的语气缓和了一些，“但我走不了。一个人的故乡和他的心灵有某种羁绊。我照顾过这些人，卡尔，我为他们接生、正骨、疗伤。你见过他们最坏的一面，这种情况持续了几年。可之前不是这样，也有过一段好时光。”他转头看着卡尔，两手交握在身前，马车依旧颠簸着前进，“他们属于我，儿子，我也属于他们。现在韦斯提欧不在了，我必须对他们负责，不能把他们丢给荣寿不管。”
“即使他们乐于见到荣寿的行为？”
“特别是因为这个。”李伦抬手按头，“飓风之父啊，这句话想想就蠢，说出口的感觉更蠢。”
“不，我能理解，”卡尔耸耸肩，“大概吧。你看，他们受伤时还会来找我们。他们觉得把人体切开是一种变态行径，发了不少牢骚，可还是会来。我一直想不通为什么。”
“你有结论了？”
“算是吧。到头来，他们还是宁愿骂骂咧咧地多活几天，他们就是这路货色，就像你总会给他们疗伤一样。再说，他们过去一直给你钱。不管一个人嘴上说些什么，他的润石放在哪儿，他的心就搁在哪儿。”卡尔蹙眉，“我猜，他们曾经是感激你的。”
李伦笑了：“有见地。我一直没留意，你都快成年了，卡尔。你什么时候变得这么像大人了？”
我们差点儿被抢的那一晚。卡尔立刻想到，当你把光照到屋外那些人脸上，证明勇气和扛矛上战场没有必然关联。
“但有一点你说错了。”李伦道，“你说他们曾经感激我，其实他们现在依然感激。哦，他们是会抱怨，也一直都这样。但他们也留食物给我们。”
卡尔一惊：“真的？”
“你以为我们这四个月吃的东西是哪儿来的？”
“可是——”
“他们怕荣寿，所以没有声张。他们趁你母亲去打扫时留给她食物，或把食物放在空的蓄雨桶里。”
“他们想来抢劫。”
“而那些人也给过我们食物。”
卡尔思索着，直到马车抵达宅邸。他有好一阵没到这座两层的大宅子来玩了。其屋顶是标准的斜坡式，坡面朝着飓风的来向，但比一般的屋顶大得多。墙壁是厚厚的白色石墙，背风面还有气派宏伟的方柱。
会见到拉劳吗？最近很少想她，这令他有些惭愧。
宅邸的前庭有堵矮石墙，爬满了各种异国植物。墙顶有一排石壳木，藤蔓从墙边坠下。墙内侧有一排球根类的页岩皮木，绽放出一簇簇色彩明艳的花朵，有橘、红、黄、蓝，有些探头的花苞形如成堆的衣衫，层层叠叠，如扇子般展开，还有一些长成角状。它们大部分都有细细的卷须，随风摇曳。光明贵人荣寿为这片园子花的心思比韦斯提欧多多了。
他们走过刷得雪白的柱群，穿过一道双开厚木防风门。门后是前厅，天花板并不高，铺着瓷砖。照明的锆石在瓷砖上投下苍蓝的光晕。
一名高高的男仆前来迎接二人。他穿着黑色长外套，打一条亮紫色领巾。他是那提尔，来自答里拉克，那是北方海边的大城市。米利福死后，他成了管家。
那提尔领他们来到一间餐厅，荣寿端坐在一张长长的黑木桌边。他微微发福，但还算不上胖，嘴上依旧留着有点发灰的胡子，油光光的长发梳成大背头，垂到领边。他穿着白裤和紧身红马甲，马甲下有件白衫。
他已经开始用餐，香料的气味令卡尔的胃一阵蠕动。他有多久没尝过猪肉了？桌上摆着五种蘸酱，一杯深橘色的酒放在荣寿跟前，酒液晶莹剔透。他一个人吃着，没把李伦父子当回事。
仆人指了指一张放在隔壁屋子的次桌。卡尔的父亲看了一眼，然后走到荣寿的桌前坐下。荣寿的肉串刚到嘴边，顿时停在了那儿，褐色肉汁滴落在身前的桌布上，香气四溢。
“我是二等暗民，”李伦说，“而且得到你亲自发来的邀请函。你一定会遵循等级惯例，让我同席就餐吧？”
荣寿咬咬牙，但没有反对。卡尔深吸一口气，坐到父亲身边。在离家前往破碎平原参战前，他必须搞清楚，父亲究竟是懦夫还是勇者？
在家里的光线下，李伦总是显得孱弱。他在手术室埋头工作，把镇民的闲话当耳边风。他不许儿子练矛，也禁止他有从军的念头。这些难道不是懦夫所为吗？可五个月前，卡尔在父亲身上看到了出乎意料的勇气。
在荣寿大宅的苍蓝色光线下，李伦直视城主的眼睛，直视一个阶级、财富和权势远高于自己的男人，没有丝毫畏缩。他是怎么做到的？卡尔的心怦怦直跳，根本无法控制，他必须把手夹在大腿中间，免得它们做出什么奇怪的动作，暴露自己的紧张。
荣寿冲一名仆人挥挥手。不久后，新的餐具就摆好了。餐厅四周黑糊糊的，这张餐桌是一座闪亮的孤岛，被一片浩瀚的黑暗所包围。
他们身边有洗手用的水盆，还有浆过的白色餐巾，这是一顿光眼种的晚餐。卡尔几乎从未吃过这么上等的食物。他尽力不出洋相，迟疑地拿起一串肉来，模仿荣寿的动作，用小刀切下最前端的肉，然后送入嘴里。肉质柔嫩，味道鲜美，但香料太辣，他吃不太惯。
李伦没吃。他把手肘搁到桌上，看着光明贵人进餐。
“我希望你先安安心心吃顿饭，”荣寿终于开口，“然后我们再谈正事。可你似乎不承我的情。”
“是的。”
“很好。”荣寿从篮子里拿起一块面包，裹住一串蔬菜用力一拔，连菜带面包一起嚼着，“那告诉我，你觉得能跟我硬扛多久？你全家已经走投无路了。”
“我们过得很好。”卡尔插嘴道。
李伦瞥了他一眼，但没有责怪他开口：“犬子说得没错，我们过得下去。假如没办法了，我们就搬走。我不会屈服于你，荣寿。”
“如果你搬走，”荣寿扬起一指，“我会和你的新城主联系，把你偷我润石的事情告诉他。”
“我将在法庭上获胜。何况，作为手术师，你能提出的大部分控诉我都可以得到豁免。”此话不假；有些行当对镇子来说必不可少，从业者及其学徒能得到特别庇护，就连光眼种也不能随便下手。沃林教的公民法典相当复杂，卡拉丁至今仍难以理解。
“没错，你能打赢官司。”荣寿说，“你做得滴水不漏，准备的文书分毫不差，韦斯提欧签字时只有你在场。怪得很，他的文员都不在。”
“文书是那些文员念给他听的。”
“然后他们离开了房间。”
“因为光明贵人韦斯提欧命令他们出去，我相信，他们也都承认了。”
荣寿耸耸肩：“我不必证明润石是你偷的，手术师，我只须保持现状。我知道你家人在吃树根菜叶，你要让他们为你的自尊心吃苦到何时？”
“他们不会畏惧，我也不会。”
“我没有问你们是否畏惧，我在问你们是否挨饿。”
“完全没有。”李伦的语调变得戏谑起来，“如果我们没东西吃，大可拿你慷慨赐予的关注来果腹，光明贵人。我们能感受到你的注视，听见你私底下对镇民的言语。从你关心我们的程度来判断，好像畏惧的是你才对。”
荣寿一时哑然，手中肉串无力地垂下，灿然的绿眼眯成一线，双唇紧闭。在黑暗中，这双眼睛简直像是光源。卡尔不得不控制自己，尽量不被这愤愤的怒视压得抬不起头。荣寿这样的光眼种总有一种发号施令的气场。
他不是真正的光眼种！只是个被放逐的败类。总有一天，我会见到真正的光眼种，拥有荣誉感的人。
李伦毫不避让：“我的反抗每延续一个月，对你的权威都是沉重打击。你没法把我抓起来，因为我能赢官司。你试图煽动其他人来对付我，可他们打心底里知道，他们需要我。”
荣寿把身子往前一靠：“我不喜欢你们这座小镇。”
这古怪的回答令李伦眉头一皱。
“我讨厌被流放的感觉，”荣寿接着讲，“不喜欢住在如此偏僻的地方，离一切重要事物都十分遥远。但最重要的是，我不喜欢不清楚自己的身份、自视过高的暗眼种。”
“恕我难以感同身受。”
荣寿恶狠狠地哼了一声，低头看菜，仿佛那菜少了什么滋味“好得很。我们来做个……做个交易。九成的润石归我，你可以留一成。”
卡尔忿然起身道：“我父亲绝不会——”
“卡尔，”李伦打断他，“让我自己说。”
“可你当然不会同意的。”
李伦没有马上回答。过了一会儿，他说：“卡尔，到厨房去，问问有没有更合你口味的菜。”
“父亲，不——”
“去吧，儿子。”李伦说得很坚决。
真的吗？好不容易经历了这一切之后，父亲就这么屈服了？卡尔觉得脸涨得通红，拔腿便跑出餐厅，他要逃离这个地方。他知道去厨房的路，小时候，他常在那儿和拉劳在一起吃饭。
他不是因为父亲的要求才离开，而是因为不想让父亲或荣寿看到自己的情绪：刚起身驳斥荣寿，就要看着父亲和他达成妥协，是为懊丧；父亲竟然会认真“考虑”，是为屈辱；最终又被父亲赶了出来，是为委屈。卡尔惊觉自己流下了不争气的眼泪。他碰上几名荣寿宅邸内的卫兵。他们站在门廊下，只有一盏灯芯剪得很短的油灯照明。琥珀色光线把他们粗犷的五官映照得愈发醒目。
卡尔急忙从他们身边走过，转了个弯，停在一株盆栽旁，努力抑制情绪。盆栽里种着一株家养花藤，是长年不谢的品种，一些圆锥形花朵从已退化的硬壳里探出头来，向高处攀升。盆栽上方的墙上挂着盏油灯，发出奄奄一息的微光。这里是宅邸的后屋，靠近仆役的居住区，所以不用润石照明。
卡尔往墙上一靠，大口喘气。他觉得自己就像十蠢之一——尤其像一直长不大的卡宾。可李伦的所作所为该怎么看？
他抹抹眼，推开双开弹簧门闯进厨房。韦斯提欧的主厨巴姆继续在荣寿手下工作。这名又高又瘦的男子留着一头编成辫子的黑发。他沿灶台走来走去，向助手们发出各种指示，还有几个仆族从宅邸后门进进出出，搬来一箱箱食材。巴姆拿着一把金属长勺，每次发号施令，都会拿勺子敲敲挂在天花板下的汤锅或平底锅。
他那棕色的眼睛几乎没朝卡尔转上一转，便招呼一名仆人去取一些面包和水果味的溻娄米来。典型的儿童餐。巴姆凭直觉就知道他来厨房的原因，卡尔觉得更丢人了。
卡尔走到厨子吃饭的隔间，等候食物。就餐区刷成白色，放着一张石板桌。他坐了下来，胳膊肘撑着石面，手托着脑袋。
父亲或许会用大部分润石来换取安全，这个念头为何令他如此愤怒呢？不错，如果演变成那样，就没钱送卡尔去卡哈巴兰斯了。可他已经决定要当兵了，所以这无所谓，不是吗？
我要参军，卡尔想，我要跑得远远的，我会……
突然之间，那个梦想、那个计划，变得难以置信的幼稚。那属于一个还在吃水果饭、大人谈要紧事时会被支走的孩子。有生以来第一次，他为可能失去跟手术师学艺的机会而感到遗憾。
厨房门被重重推开。荣寿的儿子瑞里尔意气昂扬地走进来，边走边和身后的人谈话。“……不知道……父亲为什么非要把这里搞得死气沉沉的。走廊里放油灯？他还能再土点吗？如果我能拉他去打几场猎，那对他才有好处。既然到了个偏僻地方，就该充分利用资源。”
瑞里尔看到卡尔坐在边上，但就这么从旁走过，仿佛他是一张凳子或一座酒架，完全可以视而不见、仿若无物。
卡尔的眼睛全盯着跟在瑞里尔身后的人。拉劳，韦斯提欧的女儿。
发生了这么多变故，隔了这么久，看到她的身影，褪色的情感再次涌上卡尔心头，其中有羞愧、也有激动。她知道卡尔的父母曾希望自己娶她吗？单单见到她，就几乎慌得他手足无措。不。父亲能直视荣寿的眼睛，他也能面对她的目光。
于是卡尔站了起来，朝她点头致意。她回看了一眼，脸色微微一红，走进来，身后跟着个老嬷嬷——她在社交场合的陪护。
他所认识的拉劳呢？那个披散着黑色中带金丝的秀发，喜欢攀岩架、喜欢在旷野中奔跑的女孩哪儿去了？如今的她裹着光眼种女子的时髦衣装——一条柔滑的黄丝裙，梳理得整整齐齐的头发染成全黑，以掩盖缕缕金丝，左手端庄地收在袖子里。拉劳看起来像个纯粹的光眼种。
韦斯提欧的财产——剩下的财产——被她继承。然后因为荣寿得到赫斯通的管辖权，那么这座宅邸和周围的土地便归他所有，轩亲王撒迪亚斯还送给拉劳一份嫁妆作为补偿。
“你，”瑞里尔朝卡尔歪歪头，用城里人的优雅语调说，“好小伙，请替我们取些吃的来。我们就在这里用膳。”
“我不是厨房的下手。”
“那又怎样？”
卡尔涨红了脸。
“如果你以为替我拿点儿吃的就能讨到小费或犒劳……”
“我不是这个意思，我——”卡尔看着拉劳，“告诉他，拉劳。”
她把头扭向别处。“去吧，小子，”她说，“照他吩咐的做。我们饿了。”
卡尔目瞪口呆地看着他，脸烧得更厉害了。“我……我什么也不帮你拿！”他好不容易挤出两句，“不管你给我多少润石，我都不干。我不是跑腿的，我是手术师。”
“哦，你是那家伙的儿子。”
“不错。”卡尔为这句话所带来的自豪感吃惊，“瑞里尔·荣寿，我可不会任你欺负，就像我父亲不会被你父亲恐吓一样。”
只不过，他们现在正在谈条件……
“父亲倒没说起你这人有多逗。”瑞里尔边说，边靠上墙。他只比卡尔大两岁，可看起来仿佛差了十岁，“这么说，你觉得给人端菜很丢脸？你当手术师就比厨子了不起？”
“不，那不是我的感召，仅此而已。”
“那什么是你的感召？”
“把病人医好。”
“我不吃饭，岂不是会生病？所以，让我吃上饭难道不是你的职责吗？”
卡尔皱眉：“这……反正，不完全是一回事。”
“我觉得很像一回事。”
“那么，你自己去拿不行吗？”
“这不是我的感召。”
“那你的感召是什么？”卡尔争锋相对，把同样的问题扔还给对方。
“我是少城主。”瑞里尔说，“我的职责是领导，确保各项工作的完成，让人人都从事有建设性的工作。因此，我把重任交付给游手好闲的暗眼种，让他们成为有用之人。”
卡尔憋不出话来，他愈发生气了。
“你瞧他的小脑袋是怎么转的，”瑞里尔对拉劳说，“就像快要熄灭的火苗，直冒黑烟，拼命消耗仅剩的一点燃料。啊，看他的脸，都被那股热量烧红了。”
“瑞里尔，请别这样。”拉劳把手放到他胳膊上。
瑞里尔瞧了她一眼，翻翻眼珠：“有时，你就和我父亲一样土气，亲爱的。”他站直身子，带着一脸“不和你一般见识”的神情，领她走过隔间，进入厨房。
卡尔重重坐回长凳，差点儿把腿给撞青。一名仆童为他端来吃的，摆到桌上，可这仅仅让卡尔意识到自己有多孩子气。所以他硬是不吃，一动不动地看着眼前的食物，直到最终父亲走进厨房。此时，瑞里尔和拉劳早已离开了。
李伦走到隔间，打量着卡尔：“你没吃。”
卡尔摇摇头。
“你该吃才是，免费的。走吧。”
他们默默无言地走出宅邸，踏入夜晚的黑暗。马车在门外候着，很快，卡尔再次坐到车上，与父亲面对面。车夫爬上驾手的座位，令车子晃了几晃，随后一挥鞭，喝促马儿起程。
“我想成为手术师。”卡尔突然说。
父亲的表情隐藏在阴影中，无法辨读。但当他开口，卡尔听出了语气中的困惑。“我知道啊，孩子。”
“不，你不知道。我想成为手术师，我不想偷偷跑去打仗。”
黑暗中只剩下沉默。
“你有过那种念头？”李伦问。
“对。”卡尔承认，“我有过那种幼稚的想法，但已经改了主意。我决心去学习手术的技艺。”
“为什么？是什么让你改变想法的？”
“我需要了解他们的思维方式。”卡尔朝身后的大宅摆摆头，“他们练过一套绕着弯儿说话的法子，我必须掌握这种本事，才能面对他们、回敬他们。而不是像……”他不敢说下去。
“像我一样服软？”李伦叹着气问。
卡尔咬紧嘴唇，但有些事非问不可：“你答应给他多少润石？剩下的还够我去卡哈巴兰斯吗？”
“我什么也没给他。”
“可——”
“荣寿和我聊了一会儿，争得很激烈。我假装气不过，走了。”
“假装？”卡尔闹不明白。
父亲凑上前，压低嗓门，确保车夫不会听见。车轮在石面上又滚又跳，轰隆作响，被偷听的风险本来很小。“必须让他以为我打算屈服。今天的会谈，是为了做出走投无路的样子给他看。先强硬对峙，然后表现挫败感，让他自以为得逞，最后撤离。不出数月，等他觉得已让我吃足了苦头，他还会请我去的。”
“你那时也不会屈服吧？”卡尔小声问。
“不会。不管给他多少，都会使他贪心不足，对剩下的润石打主意。这片土地的产出不如以往，而政治斗争的失利几乎令荣寿垮台。我依然不知道是哪个领主在幕后操纵，把他打发到这里来折磨我们，但我真希望能和那家伙在黑屋子里单独待上一会儿……”
李伦话语中的戾气令卡尔震惊。他从未听过父亲发出任何实实在在的暴力威胁，这算是最接近的一次。
“但说到底，为什么要演这出戏？”卡尔小声说，“你说过，我们可以坚持反抗，妈妈也这么想。我们吃不上好东西，可也不会挨饿。”
父亲没有回答，看起来心事重重。
“你要让他以为我们屈服了，”卡尔说，“或是快要屈服了。这样一来，他就不会再想方设法整我们？让他只顾着和你谈条件，而不会——”
卡尔一愣。他从父亲的眼神里看到某种陌生的东西，好像是罪恶感。一切突然有了逻辑。冰冷、可怕的逻辑。
“飓风之父啊，”卡尔低语，“润石是你偷的，是吗？”
父亲依然不说话，他坐在老旧的车厢里，裹在黑暗的阴影中。
“难怪韦斯提欧死后你一直如此焦躁，”卡尔小声说，“酗酒、忧虑……你是小偷！我们全家都是贼。”
马车转了个弯，萨拉斯的紫色光芒照亮了李伦的脸。从这个角度看，他完全不似刚才口气中那般骇人，实际上，他脸上只有疲惫。他两手交握身前，眼里反射着月光。“韦斯提欧临终前神志不清，卡尔。”他低声说，“我知道，等他一死，让我们两家结亲的承诺便无法兑现。拉劳还没有成年，新城主不会让一个暗眼种通过婚姻取得她的继承权。”
“于是你就抢了他的遗产？”卡尔发觉自己声音发抖。
“我只是确保他的诺言得到兑现。我必须做点什么，不能全指望新城主的慷慨。你也看到了，这是明智之举。”
一直以来，卡尔都认定这是荣寿出于恶意和仇恨所捏造的罪名。可到头来，占理的却是他。“我不敢相信。”
“这又能改变什么？”李伦轻语，微光下的他显得幽暗迷离，“从结果来看，有什么不同？”
“完全不同。”
“没有任何不同。荣寿还是想拿走那些本属于我们的润石。如果韦斯提欧神志清醒，他会将润石交给我们，对此我敢肯定。”
“可他没这么做。”
“嗯。”
一切都没有变，但又都不一样了。失之毫厘，谬之千里。坏人变成了英雄，英雄变成了坏人。“我——”卡尔说，“我不知道你的做法究竟是勇敢之极，还是错得离谱。”
李伦叹口气。“我明白你的感受。”他往后一靠，“我恳求你，不要把我们的所作所为告诉提安。”我们的所作所为。赫希拿也参与其中。“等你再大一些就会理解了。”
“也许吧。”卡尔不住摇头，“但我有一点没变：我想去卡哈巴兰斯。”
“就算用偷来的润石？”
“我会想办法还上，不是给荣寿，是给拉劳。”
“用不了多久，她就会改姓荣寿。”李伦说，“可以预料，年底之前，她就会和瑞里尔订婚。荣寿不会放过她，至少现在不会，因为他在塔冠城的政治斗争中失势。想让儿子与一个像样的家族联姻，拉劳是屈指可数的机会之一。”
提到拉劳，卡尔顿觉胃里翻江倒海：“我必须去学。也许我能……”
能怎样？他心想，能回来说服她抛弃瑞里尔，跟我在一起？荒唐。
他突然抬起头，看着父亲。父亲已垂下了头，满脸悲伤。他是个英雄。虽然也是坏人，但对家人而言他就是英雄。“我不会告诉提安，”卡尔小声说，“我要用这些润石去塔冠城求学。”
他父亲抬起头。
“我想学习如何面对光眼种，就像你那样。”卡尔说，“每一个光眼种都能把我当傻瓜耍，我想学习他们的谈吐、他们的思维。”
“我希望你去学习能够帮助别人的手艺，而不是与光眼种较劲的本事。”
“我想我能兼顾，如果我能通过学习变得足够聪明的话。”
李伦嗤笑一声：“你聪明得很，儿子，你从母亲那里遗传到的机智足够把那些光眼种说得目瞪口呆。进了大学，你就知道了。”
“从现在起，我想使用我的全名。”他为自己的回答吃了一惊，“卡拉丁。”这是男人的名字。他一直不喜欢其类似光眼种名讳的发音，但现在觉得很合适。
他不是暗眼种的农民，但也并非光眼种的贵人。他的位置介于两者之间。过去的卡尔是个想参军的孩子，因为这是其他男孩的梦想。现在的卡拉丁是个男人，他要努力学习手术的技艺和光眼种的一切。有朝一日，他会回到镇上，向荣寿、瑞里尔和拉劳证明，他们目中无人是个错误。
“很好，”李伦说，“卡拉丁。”