第七章
仑法尔的喀都灵城坐落于北方山脉的一座丘陵之上。维林牵着唾沫星，缓步踱近城墙。城池内部街衢纵横，令他叹为观止：放眼望去，一条条鹅卵石铺就的街道向上延伸，愈发狭窄陡峭；砂岩堆砌的砖形房屋立于街道两边，屋顶盖满瓦片；城内四通八达，街区之间以走道相接，各墙之间有拱桥相连，形态优美，高悬半空。抬头仰望，这座城犹如一片石头森林。
城门口持矛的卫兵向他点头致意，然后挥手放行。宗会在仑法尔颇受尊敬，尽管统一战争中宗老们站在了国王一边，当地人对宗会的敬意却丝毫没有减少。走过城门，街上有人投来好奇的目光，这情形不比瓦林斯堡，那里的人常常直勾勾地盯着他，或是表现出认识他的样子，令维林颇感恐慌。
城门附近的一个马夫接过唾沫星的缰绳，为他指出了第六宗驻地的位置。“要爬一段路，兄弟。”那人说着拉紧缰绳，打算挠挠唾沫星的鼻子。
“别！”维林一把拉开那人的手，唾沫星张嘴咬了个空。“它脾气不好，这两周我们赶了很远的路。”
“噢。”马夫退了半步，笑着对维林说：“看来只有你能制住它吧？”
“不，它也咬我。”
马夫没有夸张，第六宗驻地距离城池最高点不远，维林爬得双腿酸痛，终于来到驻地门前，拉响了挂在一旁的门铃。开门的那位兄弟身材魁梧，须眉浓密，瞪着一双精明的蓝眼睛打量他。
“是维林兄弟吗？”他问。
维林吃了一惊，皱起眉头：“你知道我要来吗，兄弟？”
“两天前有快马从都城赶来。宗老说明了你的任务，命我满足你在此地的需求。我认为全疆国的各个驻地都收到了类似的信函。这事儿太不幸了。”他说着让到一边，“请进，你肯定饿了。”
维林跟着他走过一条幽暗的长廊，爬上一段楼梯，接着又是一段楼梯，再往后还有一段。“我是宗将亚丁，”大胡子男人自我介绍，“很抱歉，要你爬这么多楼梯。仑法尔人称喀都灵为多桥之城，其实应该叫无尽阶梯之城。”
“恕我冒昧，兄弟，你为何不在门前设岗？”维林问。
“没有必要。这是我到过的最安全的城市。郊外也没人为非作歹，有罗纳人在呢。”
“罗纳人本身就很危险吧？”
“噢，他们从不过来。显然是不喜欢城里的味儿，不好闻就代表运气不好。他们通常骚扰的是边境附近人数较少的聚居地。每隔几年，战酋就召集数千人进行一次大规模的劫掠，不过也很少靠近城墙。罗纳人不擅长攻城。”
他被领到一间大房，这里是驻地的餐厅，亚丁兄弟从厨房端来了一盘炖菜。吃过饭后，宗将在桌上铺了一张大地图。“这是我们第三宗诸位绘图兄弟的最新成果，”他解释道，“详细地标明了边境地区的地形。这里，”他指着一个城池模样的图案，“就是喀都灵。往北走便可到达司盖伦关，有三队兄弟在此地永久驻防，逃犯绝对无法逾越。罗纳人几十年前就放弃了。”
“那他们是怎么到南边来的？”维林问。
“从丘陵的东边和西边。要绕很远的路，而且容易遭受攻击，不过他们既然跑来劫掠，也只能这么走。你怎么知道你的兄弟会冒险闯进罗纳人的地盘？”
他已经不是我的兄弟了，维林很想说，却还是忍住了。他一想起诺塔就火冒三丈，但说出来并没有好处。“有没有隐蔽的路线可以进去？”他没有回答，反倒问起宗将来，“有没有哪条小路适合独行，而且不容易被他们发觉？”
亚丁兄弟摇摇头：“只要我们闯进去，罗纳人就知道了，不管是隆冬时节一个人去，还是盛夏时节一整队兄弟去，根本没有区别。他们怎样都能知道。我寻思着，怕是跟黑巫术有关。这是毫无疑问的，兄弟，如果你跟着他进去了，迟早要撞见他们。”
维林的目光在地图上扫视，从代表北方山脉以及罗纳人老巢的山峰图案，看到百年前修建的司盖伦关——那时候仑法尔的领主极为重视罗纳人持续不断的骚扰，视其为重大威胁。当他的目光移到西边丘陵地带时，血歌忽然升调。他指着一个没见过的小图案，问道：“这是什么？”
“失落之城？他不可能去那里。连罗纳人都不去。”
“为什么？”
“那可不是好地方，兄弟。完全荒废了，到处是石头。我远远地看过一眼，真是吓人，那种气氛……”他摇头道，“感觉很不舒服。罗纳人称其为Maars Nir-Uhlin Sol，意思是丧魂之地。他们有好多故事，讲的都是去了那里的人们再也没有出来。大约一年前，有一帮第四宗的兄弟们进去搜捕北逃的绝信徒，那是在他们的新宗老上任之后。我们宗会当时拒绝继续协助第四宗追捕绝信徒。他们非要去失落之城，说是得到了消息，绝信徒就躲在那里，却拒不透露消息来源。他们不顾我的警告，说什么‘信仰的仆人不用害怕蛮子的迷信说法’。三个月后，我们只找到了其中一个人，应该说是找到了一部分，在雪地里冻得硬邦邦的。有东西袭击了他，而且，那东西还挺饿。”
“也许他们只是迷路了，冻死了。狼或熊可能吃了他们的尸体。”
“那人的脸被冻住了，兄弟，他当时正在惨叫。我从没见过谁有那种表情，无论活人还是死人。他是被活生生吃掉的，吃人的东西体形比狼更大，性子更凶残。熊可不会留下那种脚印。”
维林又看了看地图：“骑马几天能到失落之城？”
亚丁兄弟凑近了些，那双精明的眼睛盯着维林：“你真觉得他在那里？”
我知道他在。“骑马要几天？”
“快马加鞭的话，三天。我放只鸟儿出去，召集一队人马陪你同行。可能要等几天时间，你就在这里休息……”
“我一个人去，兄弟。明早就走。”
“一个人去罗纳人的地盘？兄弟，说你莽撞都算是客气了。”
“宗老的信提到过不准我一个人去吗？”
“没有。只说给你一切必要的帮助。”
“很好，”维林走过去，拍了拍亚丁兄弟的肩膀，“好好休息一晚，路上有充足的补给，你就帮了我的大忙。”
“如果你一个人去，你必死无疑。”亚丁兄弟淡淡地说。
“那我希望死之前能够完成任务。”
诺塔……一想到他，怒火就噌噌地往上蹿。他怎么可以做这种事情？他怎么能这样？自从邓透斯讲述了当时的经过，维林就意识到了残酷的事实——他必须追捕并手刃自家兄弟。对于断了一只手的战争大臣艾尔·海斯提安，他实在同情不起来，此人企图把一腔怨气撒在无力反抗的俘虏身上，根本不值得怜悯。但是诺塔……他会反抗，维林对此非常肯定。他会反抗，而我会杀死他。
他啃了块干牛肉当做早饭，然后冒着清晨时分的淅沥小雨出发了。岩石遍地，无法骑马，他只能牵着唾沫星徒步前行，走了几英里地，就遭到了罗纳人的袭击。
一个小男孩从高高的岩石上跳了下来，动作犹如高难度杂耍，半空中一个翻身，稳稳落在维林面前。他一手提战棍，另一手执弯刃长匕，袒胸露乳，瘦若灰狗，左耳上边的头发剃出复杂的图案，棱角分明的脸庞光洁无痕，却紧紧地绷着，时刻等待开战。维林估计他在十四到十六岁之间。他恶狠狠地喊了一句什么，显然是挑衅，但用的是维林没听过的语言。
“对不起，”维林说，“我听不懂你的语言。”
罗纳男孩看来是把维林的回答当成了辱骂或是接受挑衅，于是毫不犹豫地发起攻击。他一跃而起，战棍高举过头，长匕往后一拉，作势劈来。这一套动作极其熟练，招招精准。战棍落下之时，维林跨步闪开，不等长匕劈到，伸手抓住男孩的执匕之手，一掌拍在他的太阳穴上，男孩当即不省人事。
他伸手摸剑，同时四下搜寻敌人，目光掠过头顶的岩石。既然出现了一个，就有一群。亚丁兄弟告诫过他，罗纳人从来都是成群结队。然而，那里什么也没有，风中既无声响，亦无气味，雨滴敲打岩石，声声不停。唾沫星显然也没察觉到异样，张嘴啃起了包裹在男孩脚上的皮革。
维林上前去拉，唾沫星扬起前蹄就踢过来，幸好他堪堪避开。他蹲下来检查那个男孩的状况，对方呼吸平稳，耳朵和鼻子也没有出血。维林帮他摆正了身体，以防他的舌头堵住喉咙，然后拉着唾沫星往前走去。
又走了一个钟头，遍地的沟渠让位给亚丁兄弟所说的石砧。在他看来，这种地形见所未见，极其怪异，大部分区域都是裸露的岩石，崎岖的表面布满雨水砸出的小坑。拔地而起的石柱，如同巨大的畸形蘑菇。亲眼见到此等奇景，维林对于大自然的鬼斧神工只有惊叹的份儿。库姆布莱人宣称他们的神只用了一眨眼的工夫创造大地，但当维林抬头看见石柱上经风吹雨淋而形成的凹槽时，他确信需要成百上千年的打磨，才能形成如此奇特的地貌。
他骑上唾沫星，往北而去，走了十英里后，已是日暮西山。维林挑了一根最大的石柱，倚在旁边，裹紧了斗篷，等待睡意降临。可当他的眼皮刚刚耷拉下来，罗纳男孩又来了。
“Nisha ulniss ne Serantim！”男孩朝维林大喊，那张青肿的脸庞绷得死死的，充满恨意，“Herin！Garnin！”
“闭嘴吧。”维林疲惫地说着，往男孩嘴里塞了块破布。
他任由男孩躺在地上打滚，自顾自地牵着唾沫星往前走去。尽管半轮明月足以照亮脚下的路，维林依然小心翼翼地在黑暗中迈步。他不停赶路，直到再也听不见男孩口齿不清的叫喊，才又找了一块巨石，躺在旁边等待睡意来袭。
石砧延伸了五英里，最终让位给一座座低矮的山丘，处处都是北方常见的矮小松树。唾沫星的蹄子一踏上草地，立刻奔驰起来，它打着响鼻，为离开了硬邦邦的石砧而庆幸。维林松开缰绳，任其自由驰骋。唾沫星向来脾气暴烈，精力十足，如今见它翻山越岭、踏草飞奔的欢乐劲儿，着实是件新鲜事。夜色降临之际，失落之城所处的辽阔高原已近在眼前。维林决定在最后一座山丘的顶上宿营，那儿可眼观八方，附近的松树又提供了绝佳的掩蔽。
他把唾沫星拴在一根低垂的树枝上，然后找来柴火，堆在一圈石头当中，又加了些松木屑用以引火。他敲打燧石，照看火苗，等到营火烧旺，便盘腿坐下，剑在身后，弓在手边，箭已上弦。维林在等待。天色将暗之时，他就发现有人跟踪，已没必要听从亚丁的建议了。
很快，夜幕笼罩四野，天空乌云密布，令黑暗愈发深沉，火光之外，不见五指。又过了一个钟头，传来马蹄践踏草地的轻柔声响——有人来了。走近营地的那人身长至少六英尺半，肩膀宽阔，胳膊粗壮，一件及腰的熊皮背心紧贴胸膛，腰带上别着一根战棍和一把钢刃小斧；下穿鹿皮紧身裤，脚蹬一双皮靴。他和之前攻击过维林的男孩一样，头发剃出了错综复杂的迷宫图案，从一侧太阳穴绕到另外一侧；胳膊的刺青更多，从肩膀到手腕都覆盖着奇异的漩涡和钩子状的图案。他脸形瘦削，棱角分明，很难判断年龄，但在紧蹙的眉头下，那双满怀敌意的乌黑双眼显得饱经沧桑，如果维林没看错的话，他经历过许多战斗。他牵着一匹结实的小马，马背上驮了一样东西——那东西被绳子绑得紧紧的，一边扭动一边呻吟。
罗纳人忽然从腰间抽出战棍和小斧，动作之快，维林几乎没有看清。见那人双手持兵器，熟练地耍了两下，他只感觉气血翻涌，好容易才按捺住拔剑的冲动。那人始终盯着他的眼睛，若有所思，似在算计。须臾，那人满意地咕哝一声，把两样兵器丢在火堆旁边，后退一步，举起双手，但脸上的敌意丝毫未减。
维林从背上解下长剑，放在他面前，也举起双手。罗纳人又咕哝了一声，走向小马，把那个五花大绑的男孩从马背上拉下来，随手扔到了火堆旁。
“这是你的。”他对维林说。口音浓重，却吐字清晰。
维林看了一眼那男孩——嘴巴被皮带牢牢箍住，眼神疲惫，暗淡无光。“我不要。”他回答罗纳人。
大个子沉默地看了他一会儿，然后走到火堆对面坐下来，伸手取暖：“我们这里的风俗是，有人走到你的火堆边，只要不是敌人，就该给人家吃肉、润嗓子。”
维林从马鞍包里掏出一块干牛肉和一个水袋，扔给火堆对面的罗纳人。他从靴子里抽出小刀，割下一条牛肉，嚼了嚼便咽下去，然后就着水袋灌了一口，却苦着脸吐到地上。“你们梅利姆赫最喜欢喝的酒呢？”他问。
“我很少喝酒。”维林又看了一眼男孩，“你不让他吃一点吗？”
“他吃不吃由你决定。他属于你。”
“因为我打败了他吗？”
“如果你打败了一个人，又不屑于杀死他，那他就是你的。”
“如果我不要他呢？”
“那他就躺在这里，饿死，或者被野兽吃掉。”
“我可以给他松绑，还他自由。”
罗纳人发出一声刺耳的大笑：“他没有自由了。他现在是一具空壳，他败了，他毁了，在我们族人眼中，他连狗屎都不如。”那人言语中透出怒火，狠狠地瞪着男孩，“对于一个不听告诫、狂妄傲慢的家伙，这样的惩罚相当合适。给他松了绑，他将在此游荡，手无寸铁，无人理会，我们族人避之不及，他根本无家可归。”
他的目光又移了回来，维林发现，在他愤怒的眼神里，还藏着一丝别样的情绪，从他绷紧的下巴和嘴唇的形状可以看出来。那是关切之情。他为这个孩子担忧。
“既然他是我的，”维林说，“那我可以随意处置他？”
罗纳人飞快地瞟了男孩一眼，然后点点头。
“那我把他作为礼物送给你，感谢你准许我进入你们的地盘。”
罗纳人依然面无表情，维林却看出他的眼神里掠过欣慰之色。“你们梅利姆赫太软弱，”他讥讽道，“既无能又胆小。你们只是仗着人多势众，但不可能永远如此。总有一天我们会把你们赶进大海，浪花因你们的鲜血而泛红。”他站起身，走向男孩，用靴子里的小刀割开绳子，“我接受你这没用的礼物，你也没别的可给我了。”
“不客气。”
卸掉了绳子，男孩仍然无力地趴在地上，罗纳人一把将他拉起来，嘴里骂骂咧咧，又一巴掌扇了过去。男孩呜咽一声醒过来，扫见维林，脸上立即有了血色，敌意和杀气瞬间回归。他怒气冲冲地绷紧了身子，还想冲过来打，结果大个子罗纳人反手一巴掌，狠狠地抽在他脸上，男孩的嘴角登时流出血来。父亲粗暴地把他推到小马旁边，拎起来扔上马背，往山丘底下一指，神情十分严厉。男孩恨恨地瞪了维林一眼，策马驰入黑暗之中。
罗纳人走回火堆，又拿起干牛肉啃了起来，面色极为阴沉。
“父亲对儿子，向来是爱之深责之切。”维林说道。
罗纳人抬头一瞥，眼中再次闪现敌意：“别以为我欠你什么。别以为你用我儿子的命，换来了行走于我们领地的权利。你之所以活着，是因为她的意愿。”
“她？”
罗纳人厌恶地摇摇头：“我们双方打了几百年，可你们对我们还是一无所知。她是我们的向导和守护者。她是我们的智慧和灵魂。她统治我们，侍奉我们。”
维林想起了在马蒂舍森林与勒苏丝·希尔·霖相见的白日梦。她是怎么说罗纳人的？我早该知道大祭司能想出办法。“大祭司。是她领导你们吗？”
“大祭司。”罗纳人念了一遍，像是品尝某种陌生的食物，“这说法还行。你们的混账话很难对上我们的意思。”
“你很会说我们的混账话。你打哪儿学的？”
罗纳人耸耸肩：“我们突袭的时候抓俘虏，虽说没什么用。男人太无能，顶多挖一季的矿，女人怀的孩子有病。不过有一次我们抓了一个灰袍男人，他自称凯林兄弟。他会治病，也会学习，很快说我们的话就像说你们的话一样流利，于是我要他教我说你们的话。”
“他在哪儿？”
“去年冬天生了病。他老了，我们把他丢在了雪地里。”
维林明白了罗纳人声名狼藉的原因。“这么说，是大祭司要你们放我进来的？”
“山中传话过来。有个梅利姆赫将独自闯进我们的领地，是他们最伟大的战士，前来找他兄弟索命。任何人都不准伤害他。”
找他兄弟索命……看来大祭司知道得不少。“为什么？”
“她没有解释。山中之言不容置疑。”
“可你的儿子还打算杀我。”
“小子们总想着凭借违反禁令出人头地。他想的是打败了你，拿他的小刀缴来梅利姆赫最锋利的剑，便功成名就了。我究竟哪里触怒了诸神，害我有了这么个傻儿子？”他清清嗓子，往火堆里啐了一口痰，然后抬眼看了看维林：“你为什么饶他不死？”
“没必要杀他。滥杀无辜有违信仰。”
“凯林兄弟经常说起你们的信仰，尽是扯淡。人怎么可能只有教义可信，在违背教义之时，却没有神来惩罚他呢？”
“神即是谎言，谎言不能惩罚人。”
罗纳人又嚼起了干牛肉，然后摇摇头，表情仿佛有些悲伤：“我听过火神尼沙柯的声音，在冒烟的大山底下，黑暗之地的深处。那不是谎言。”
火神？显然此人把洞穴里的回声当成了神的声音。“他说了什么呢？”
“很多。没必要说给你听，梅利姆赫。”他把牛肉和水袋扔还给维林，“杀兄弟会带来厄运。你为什么要做这种事？”
维林很想不作理会，沉默不语，等罗纳人自行离开，因为实在没什么好谈的，他也不稀罕有人陪着，但他只觉得如鲠在喉，不吐不快。向陌生人倾吐心声并非难事。“他不是我的亲兄弟。我们在同一个宗会，他犯下了重罪。”
“所以你要杀死他？”
“到时候非杀不可。他肯定不愿意跟我回去接受审判。大祭司也说了放他通行吗？”
罗纳人点点头：“黄头发七天前骑马经过，去了Maars Nir-Uhlin Sol。你打算跟过去吗？”
“非去不可。”
“那你找到的大有可能是黄头发的尸体。那片废墟里只有死亡。”
“我听说了。你知道去了失落之城的人是因何而死的吗？”
罗纳人面带愠色，脸部抽动了一下。谈及恐惧的话题往往令人不快。“我们族人不去那里，至少有五个冬天没去那里了，以前我们也不喜欢那个地方，空气沉甸甸的，压住了人的灵魂。后来就有尸体出现了。经验丰富的猎人和战士被未知的东西撕裂了，他们死前的表情都是恐惧。被野兽杀死甚是可耻，即便是魔法造就的野兽。”他抬眼一瞥维林，“你要是去了，很快就跟你的兄弟一样变成死尸。”
“我兄弟没死。”他很清楚。从血歌始终如一的音调中，他能感觉到诺塔仍然活着，仍然等在那里。
罗纳人突然拿起兵器，站起身来，满怀敌意地盯着维林：“我们谈得够多了，梅利姆赫。再跟你待下去我都受不了自己了。”
“维林·艾尔·索纳。”维林说。
罗纳人面带疑虑地斜睨着他：“你说什么？”
“我的名字。你有名字吗？”
罗纳人无言地端详了他很久，眼中的敌意渐渐消散。最后，他摇了摇头：“这不是你的名字。”
然后他走了，悄无声息地离开火堆，跨进无边的黑暗。
朝阳已然升起，却隐在厚厚的云层背后，寒风凛冽，卷来雪花无数。维林知道风雪只会越来越大，他裹紧斗篷抵御严寒，同时催促唾沫星快些前进。尽管唾沫星不似以往那般倔强，但维林感觉到这畜生前所未有的紧张，它瞪大眼睛，听到风吹草动就焦虑地嘶叫。是因为这座城，他知道。气氛极其压抑，罗纳人和亚丁兄弟的说法并不夸张。当他走近前方那堆参差不齐的废墟，只感到气氛越来越压抑，后脑壳阵阵闷痛。血歌也发生了变化，调子不再平稳，有一种急迫的警告意味。
他领着唾沫星走向中央的一扇拱门，旁边应该就是高塔坍塌之前的基座。没走几步，唾沫星忽然浑身发抖，眼睛瞪得犹如铜铃，惊慌地昂起头东张西望。
“放松！”维林轻抚它的脖子，试图让马儿冷静下来，不料唾沫星反而受到惊吓，竟然失去控制——随着一声尖利的嘶叫，它的身子猛地一歪，把维林掀翻在地。没等他抓住缰绳，唾沫星就嘶叫着绝尘而去。
“回来，你这该死的畜生！”维林怒吼，可回答他的只有远去的蹄声。“早该割了它的喉咙！”他咕哝道。
“别动，兄弟。”
诺塔站在坍塌了一部分的拱门下方。他的金发长了许多，几乎与双肩平齐，下巴冒出了胡茬。他不再是宗会兄弟的行头，穿着鹿皮紧身裤和皮革猎装，腰间插一把猎刀，除此之外没有别的武器。维林原以为诺塔必然说些挑衅的话，外加惯常的轻蔑表情和讥讽口吻，但出乎意料的是，诺塔却是一脸忧心忡忡。
“兄弟，”他一本正经地称呼诺塔，“阿尔林宗老命令你立刻返回……”
诺塔似乎完全没听见他说话，举起双手，缓缓地向他走了过来。维林发现他的眼睛不停地往旁边看，似乎全神贯注地盯着他背后……
维林一旋身，背后的长剑瞬间出鞘。
“不要！”诺塔喊得太晚了，一个极其强壮的庞然大物从维林侧面撞过来，长剑当即脱手，他整个人飞了起来，落到足有十步之外的地上，一时间只有出气没有进气。
维林慌忙从靴子里抽出匕首，大口吸气。胸膛刺痛，说明至少断了一根肋骨。他痛嚎着强行站起身，突然一阵晕眩袭来，只觉天旋地转，不由再次翻倒在地。不止一根肋骨断了。他拼命地挣扎着，疯狂地挥舞匕首，想要重新起身，却发现诺塔站在身边。维林以为他要动手，匕首一转，打算挡开对方的突刺……
诺塔背对着他，举起双手，狂乱地舞动：“不要！不要！放过他！”
有个声音随之响起，似是吠叫，又似咆哮，但没有狗能发出这种叫声。
维林在尤里希和马蒂舍森林见过野猫，但眼前的这头野兽，无论体型还是模样都与野猫大不相同，他甚至可以断定完全是另一种动物。野兽正常站立约有四英尺高，精瘦却强悍的身躯覆盖着雪白的毛皮，上面满是深黑条纹，紧抓地面的巨爪有两英寸长；面庞的毛皮条纹繁复，绿莹莹的双眼满是敌意。当维林与它四目相对时，野兽嘶嘶发声，露出象牙匕首似的尖牙。
“不要！”诺塔大喊着，挡在大猫和维林中间，“不要！”
大猫又咆哮起来，抬起一只爪子，恼怒地凭空抓了一把，然后挪向左边，打算绕过诺塔。维林惊呆了：莫非大猫害怕诺塔？
有人忽然击了一下掌，那声音穿透了凛冽的山中空气，显得格外响亮和刺耳。维林撇开那只龇牙咧嘴的大猫，看到不远处有个年轻女人。她身材苗条，一头红褐色的头发，那张鹅蛋脸美丽动人，甚是眼熟。
“瑟拉？”他叹道。一阵疼痛陡然袭来，令他头晕目眩，浑身抽搐。待维林神志清晰，发现她站在身边，正亲切地微笑着。大猫蹲在她旁边，用鼻子蹭她的腿，她则揉着大猫背部的毛。从她身后的废墟里又走出了几十人，男女老少都有。
“兄弟？”诺塔跪在他身边，面色苍白，神情关切，“你受伤了吗？”
“我……”他见诺塔的眼里尽是担忧，心里只觉无比羞愧。我是来杀你的，我的朋友。我这样子算什么人啊？“我没事。”他说着，勉强撑起身体。胸中忽然一阵剧痛，他当即晕了过去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
城门口持矛的卫兵向他点头致意，然后挥手放行。宗会在仑法尔颇受尊敬，尽管统一战争中宗老们站在了国王一边，当地人对宗会的敬意却丝毫没有减少。走过城门，街上有人投来好奇的目光，这情形不比瓦林斯堡，那里的人常常直勾勾地盯着他，或是表现出认识他的样子，令维林颇感恐慌。
城门附近的一个马夫接过唾沫星的缰绳，为他指出了第六宗驻地的位置。“要爬一段路，兄弟。”那人说着拉紧缰绳，打算挠挠唾沫星的鼻子。
“别！”维林一把拉开那人的手，唾沫星张嘴咬了个空。“它脾气不好，这两周我们赶了很远的路。”
“噢。”马夫退了半步，笑着对维林说：“看来只有你能制住它吧？”
“不，它也咬我。”
马夫没有夸张，第六宗驻地距离城池最高点不远，维林爬得双腿酸痛，终于来到驻地门前，拉响了挂在一旁的门铃。开门的那位兄弟身材魁梧，须眉浓密，瞪着一双精明的蓝眼睛打量他。
“是维林兄弟吗？”他问。
维林吃了一惊，皱起眉头：“你知道我要来吗，兄弟？”
“两天前有快马从都城赶来。宗老说明了你的任务，命我满足你在此地的需求。我认为全疆国的各个驻地都收到了类似的信函。这事儿太不幸了。”他说着让到一边，“请进，你肯定饿了。”
维林跟着他走过一条幽暗的长廊，爬上一段楼梯，接着又是一段楼梯，再往后还有一段。“我是宗将亚丁，”大胡子男人自我介绍，“很抱歉，要你爬这么多楼梯。仑法尔人称喀都灵为多桥之城，其实应该叫无尽阶梯之城。”
“恕我冒昧，兄弟，你为何不在门前设岗？”维林问。
“没有必要。这是我到过的最安全的城市。郊外也没人为非作歹，有罗纳人在呢。”
“罗纳人本身就很危险吧？”
“噢，他们从不过来。显然是不喜欢城里的味儿，不好闻就代表运气不好。他们通常骚扰的是边境附近人数较少的聚居地。每隔几年，战酋就召集数千人进行一次大规模的劫掠，不过也很少靠近城墙。罗纳人不擅长攻城。”
他被领到一间大房，这里是驻地的餐厅，亚丁兄弟从厨房端来了一盘炖菜。吃过饭后，宗将在桌上铺了一张大地图。“这是我们第三宗诸位绘图兄弟的最新成果，”他解释道，“详细地标明了边境地区的地形。这里，”他指着一个城池模样的图案，“就是喀都灵。往北走便可到达司盖伦关，有三队兄弟在此地永久驻防，逃犯绝对无法逾越。罗纳人几十年前就放弃了。”
“那他们是怎么到南边来的？”维林问。
“从丘陵的东边和西边。要绕很远的路，而且容易遭受攻击，不过他们既然跑来劫掠，也只能这么走。你怎么知道你的兄弟会冒险闯进罗纳人的地盘？”
他已经不是我的兄弟了，维林很想说，却还是忍住了。他一想起诺塔就火冒三丈，但说出来并没有好处。“有没有隐蔽的路线可以进去？”他没有回答，反倒问起宗将来，“有没有哪条小路适合独行，而且不容易被他们发觉？”
亚丁兄弟摇摇头：“只要我们闯进去，罗纳人就知道了，不管是隆冬时节一个人去，还是盛夏时节一整队兄弟去，根本没有区别。他们怎样都能知道。我寻思着，怕是跟黑巫术有关。这是毫无疑问的，兄弟，如果你跟着他进去了，迟早要撞见他们。”
维林的目光在地图上扫视，从代表北方山脉以及罗纳人老巢的山峰图案，看到百年前修建的司盖伦关——那时候仑法尔的领主极为重视罗纳人持续不断的骚扰，视其为重大威胁。当他的目光移到西边丘陵地带时，血歌忽然升调。他指着一个没见过的小图案，问道：“这是什么？”
“失落之城？他不可能去那里。连罗纳人都不去。”
“为什么？”
“那可不是好地方，兄弟。完全荒废了，到处是石头。我远远地看过一眼，真是吓人，那种气氛……”他摇头道，“感觉很不舒服。罗纳人称其为Maars Nir-Uhlin Sol，意思是丧魂之地。他们有好多故事，讲的都是去了那里的人们再也没有出来。大约一年前，有一帮第四宗的兄弟们进去搜捕北逃的绝信徒，那是在他们的新宗老上任之后。我们宗会当时拒绝继续协助第四宗追捕绝信徒。他们非要去失落之城，说是得到了消息，绝信徒就躲在那里，却拒不透露消息来源。他们不顾我的警告，说什么‘信仰的仆人不用害怕蛮子的迷信说法’。三个月后，我们只找到了其中一个人，应该说是找到了一部分，在雪地里冻得硬邦邦的。有东西袭击了他，而且，那东西还挺饿。”
“也许他们只是迷路了，冻死了。狼或熊可能吃了他们的尸体。”
“那人的脸被冻住了，兄弟，他当时正在惨叫。我从没见过谁有那种表情，无论活人还是死人。他是被活生生吃掉的，吃人的东西体形比狼更大，性子更凶残。熊可不会留下那种脚印。”
维林又看了看地图：“骑马几天能到失落之城？”
亚丁兄弟凑近了些，那双精明的眼睛盯着维林：“你真觉得他在那里？”
我知道他在。“骑马要几天？”
“快马加鞭的话，三天。我放只鸟儿出去，召集一队人马陪你同行。可能要等几天时间，你就在这里休息……”
“我一个人去，兄弟。明早就走。”
“一个人去罗纳人的地盘？兄弟，说你莽撞都算是客气了。”
“宗老的信提到过不准我一个人去吗？”
“没有。只说给你一切必要的帮助。”
“很好，”维林走过去，拍了拍亚丁兄弟的肩膀，“好好休息一晚，路上有充足的补给，你就帮了我的大忙。”
“如果你一个人去，你必死无疑。”亚丁兄弟淡淡地说。
“那我希望死之前能够完成任务。”
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西边的丘陵遍地岩石，荒凉肃杀，支离破碎，道道沟渠似乎无穷无尽，维林只好往北边绕行。冬天来得奇快，冷雨倾盆而泻，无休止地洗刷着茫茫群山。唾沫星的脾气格外暴躁，维林每次骑上去，它都昂起脑袋打响鼻，他只好拿出从驻地带来的糖果，时不时喂几颗，才算安抚了它的情绪。他第一天赶了将近十五英里路，晚上在一块半悬的岩石底下宿营。维林缩在斗篷里，克制着生火的冲动——亚丁兄弟严厉告诫他千万别生火。睡意来袭，各种梦境却纷纷扰扰，接踵而至，醒来时天已破晓，晨曦微露，一个梦也不记得了。血歌沉静了许多，但依然清晰可闻，引领他前往失落之城——他知道诺塔在那里等待。诺塔……一想到他，怒火就噌噌地往上蹿。他怎么可以做这种事情？他怎么能这样？自从邓透斯讲述了当时的经过，维林就意识到了残酷的事实——他必须追捕并手刃自家兄弟。对于断了一只手的战争大臣艾尔·海斯提安，他实在同情不起来，此人企图把一腔怨气撒在无力反抗的俘虏身上，根本不值得怜悯。但是诺塔……他会反抗，维林对此非常肯定。他会反抗，而我会杀死他。
他啃了块干牛肉当做早饭，然后冒着清晨时分的淅沥小雨出发了。岩石遍地，无法骑马，他只能牵着唾沫星徒步前行，走了几英里地，就遭到了罗纳人的袭击。
一个小男孩从高高的岩石上跳了下来，动作犹如高难度杂耍，半空中一个翻身，稳稳落在维林面前。他一手提战棍，另一手执弯刃长匕，袒胸露乳，瘦若灰狗，左耳上边的头发剃出复杂的图案，棱角分明的脸庞光洁无痕，却紧紧地绷着，时刻等待开战。维林估计他在十四到十六岁之间。他恶狠狠地喊了一句什么，显然是挑衅，但用的是维林没听过的语言。
“对不起，”维林说，“我听不懂你的语言。”
罗纳男孩看来是把维林的回答当成了辱骂或是接受挑衅，于是毫不犹豫地发起攻击。他一跃而起，战棍高举过头，长匕往后一拉，作势劈来。这一套动作极其熟练，招招精准。战棍落下之时，维林跨步闪开，不等长匕劈到，伸手抓住男孩的执匕之手，一掌拍在他的太阳穴上，男孩当即不省人事。
他伸手摸剑，同时四下搜寻敌人，目光掠过头顶的岩石。既然出现了一个，就有一群。亚丁兄弟告诫过他，罗纳人从来都是成群结队。然而，那里什么也没有，风中既无声响，亦无气味，雨滴敲打岩石，声声不停。唾沫星显然也没察觉到异样，张嘴啃起了包裹在男孩脚上的皮革。
维林上前去拉，唾沫星扬起前蹄就踢过来，幸好他堪堪避开。他蹲下来检查那个男孩的状况，对方呼吸平稳，耳朵和鼻子也没有出血。维林帮他摆正了身体，以防他的舌头堵住喉咙，然后拉着唾沫星往前走去。
又走了一个钟头，遍地的沟渠让位给亚丁兄弟所说的石砧。在他看来，这种地形见所未见，极其怪异，大部分区域都是裸露的岩石，崎岖的表面布满雨水砸出的小坑。拔地而起的石柱，如同巨大的畸形蘑菇。亲眼见到此等奇景，维林对于大自然的鬼斧神工只有惊叹的份儿。库姆布莱人宣称他们的神只用了一眨眼的工夫创造大地，但当维林抬头看见石柱上经风吹雨淋而形成的凹槽时，他确信需要成百上千年的打磨，才能形成如此奇特的地貌。
他骑上唾沫星，往北而去，走了十英里后，已是日暮西山。维林挑了一根最大的石柱，倚在旁边，裹紧了斗篷，等待睡意降临。可当他的眼皮刚刚耷拉下来，罗纳男孩又来了。
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维林正拿绳子绕过他的胸膛时，男孩用那种不知所云的语言大吼大叫起来，此时他的双手已被绑在身后，太阳穴有一处青紫的瘀斑，鼻子底下也有一处新添的伤——这里颇为敏感，此前维林一记老拳打过去，拳面指节突起，当即打得他昏倒在地。“Nisha ulniss ne Serantim！”男孩朝维林大喊，那张青肿的脸庞绷得死死的，充满恨意，“Herin！Garnin！”
“闭嘴吧。”维林疲惫地说着，往男孩嘴里塞了块破布。
他任由男孩躺在地上打滚，自顾自地牵着唾沫星往前走去。尽管半轮明月足以照亮脚下的路，维林依然小心翼翼地在黑暗中迈步。他不停赶路，直到再也听不见男孩口齿不清的叫喊，才又找了一块巨石，躺在旁边等待睡意来袭。
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第二天，阳光终于露脸，时而穿透乌云，在冰冻的石砧上闪耀；石柱投下巨大的影子，风化的表层闪闪发亮。真美啊，维林心想，若不是肩负这样的任务该有多好。他心情沉重，连一点简单的快乐都消受不起了。石砧延伸了五英里，最终让位给一座座低矮的山丘，处处都是北方常见的矮小松树。唾沫星的蹄子一踏上草地，立刻奔驰起来，它打着响鼻，为离开了硬邦邦的石砧而庆幸。维林松开缰绳，任其自由驰骋。唾沫星向来脾气暴烈，精力十足，如今见它翻山越岭、踏草飞奔的欢乐劲儿，着实是件新鲜事。夜色降临之际，失落之城所处的辽阔高原已近在眼前。维林决定在最后一座山丘的顶上宿营，那儿可眼观八方，附近的松树又提供了绝佳的掩蔽。
他把唾沫星拴在一根低垂的树枝上，然后找来柴火，堆在一圈石头当中，又加了些松木屑用以引火。他敲打燧石，照看火苗，等到营火烧旺，便盘腿坐下，剑在身后，弓在手边，箭已上弦。维林在等待。天色将暗之时，他就发现有人跟踪，已没必要听从亚丁的建议了。
很快，夜幕笼罩四野，天空乌云密布，令黑暗愈发深沉，火光之外，不见五指。又过了一个钟头，传来马蹄践踏草地的轻柔声响——有人来了。走近营地的那人身长至少六英尺半，肩膀宽阔，胳膊粗壮，一件及腰的熊皮背心紧贴胸膛，腰带上别着一根战棍和一把钢刃小斧；下穿鹿皮紧身裤，脚蹬一双皮靴。他和之前攻击过维林的男孩一样，头发剃出了错综复杂的迷宫图案，从一侧太阳穴绕到另外一侧；胳膊的刺青更多，从肩膀到手腕都覆盖着奇异的漩涡和钩子状的图案。他脸形瘦削，棱角分明，很难判断年龄，但在紧蹙的眉头下，那双满怀敌意的乌黑双眼显得饱经沧桑，如果维林没看错的话，他经历过许多战斗。他牵着一匹结实的小马，马背上驮了一样东西——那东西被绳子绑得紧紧的，一边扭动一边呻吟。
罗纳人忽然从腰间抽出战棍和小斧，动作之快，维林几乎没有看清。见那人双手持兵器，熟练地耍了两下，他只感觉气血翻涌，好容易才按捺住拔剑的冲动。那人始终盯着他的眼睛，若有所思，似在算计。须臾，那人满意地咕哝一声，把两样兵器丢在火堆旁边，后退一步，举起双手，但脸上的敌意丝毫未减。
维林从背上解下长剑，放在他面前，也举起双手。罗纳人又咕哝了一声，走向小马，把那个五花大绑的男孩从马背上拉下来，随手扔到了火堆旁。
“这是你的。”他对维林说。口音浓重，却吐字清晰。
维林看了一眼那男孩——嘴巴被皮带牢牢箍住，眼神疲惫，暗淡无光。“我不要。”他回答罗纳人。
大个子沉默地看了他一会儿，然后走到火堆对面坐下来，伸手取暖：“我们这里的风俗是，有人走到你的火堆边，只要不是敌人，就该给人家吃肉、润嗓子。”
维林从马鞍包里掏出一块干牛肉和一个水袋，扔给火堆对面的罗纳人。他从靴子里抽出小刀，割下一条牛肉，嚼了嚼便咽下去，然后就着水袋灌了一口，却苦着脸吐到地上。“你们梅利姆赫最喜欢喝的酒呢？”他问。
“我很少喝酒。”维林又看了一眼男孩，“你不让他吃一点吗？”
“他吃不吃由你决定。他属于你。”
“因为我打败了他吗？”
“如果你打败了一个人，又不屑于杀死他，那他就是你的。”
“如果我不要他呢？”
“那他就躺在这里，饿死，或者被野兽吃掉。”
“我可以给他松绑，还他自由。”
罗纳人发出一声刺耳的大笑：“他没有自由了。他现在是一具空壳，他败了，他毁了，在我们族人眼中，他连狗屎都不如。”那人言语中透出怒火，狠狠地瞪着男孩，“对于一个不听告诫、狂妄傲慢的家伙，这样的惩罚相当合适。给他松了绑，他将在此游荡，手无寸铁，无人理会，我们族人避之不及，他根本无家可归。”
他的目光又移了回来，维林发现，在他愤怒的眼神里，还藏着一丝别样的情绪，从他绷紧的下巴和嘴唇的形状可以看出来。那是关切之情。他为这个孩子担忧。
“既然他是我的，”维林说，“那我可以随意处置他？”
罗纳人飞快地瞟了男孩一眼，然后点点头。
“那我把他作为礼物送给你，感谢你准许我进入你们的地盘。”
罗纳人依然面无表情，维林却看出他的眼神里掠过欣慰之色。“你们梅利姆赫太软弱，”他讥讽道，“既无能又胆小。你们只是仗着人多势众，但不可能永远如此。总有一天我们会把你们赶进大海，浪花因你们的鲜血而泛红。”他站起身，走向男孩，用靴子里的小刀割开绳子，“我接受你这没用的礼物，你也没别的可给我了。”
“不客气。”
卸掉了绳子，男孩仍然无力地趴在地上，罗纳人一把将他拉起来，嘴里骂骂咧咧，又一巴掌扇了过去。男孩呜咽一声醒过来，扫见维林，脸上立即有了血色，敌意和杀气瞬间回归。他怒气冲冲地绷紧了身子，还想冲过来打，结果大个子罗纳人反手一巴掌，狠狠地抽在他脸上，男孩的嘴角登时流出血来。父亲粗暴地把他推到小马旁边，拎起来扔上马背，往山丘底下一指，神情十分严厉。男孩恨恨地瞪了维林一眼，策马驰入黑暗之中。
罗纳人走回火堆，又拿起干牛肉啃了起来，面色极为阴沉。
“父亲对儿子，向来是爱之深责之切。”维林说道。
罗纳人抬头一瞥，眼中再次闪现敌意：“别以为我欠你什么。别以为你用我儿子的命，换来了行走于我们领地的权利。你之所以活着，是因为她的意愿。”
“她？”
罗纳人厌恶地摇摇头：“我们双方打了几百年，可你们对我们还是一无所知。她是我们的向导和守护者。她是我们的智慧和灵魂。她统治我们，侍奉我们。”
维林想起了在马蒂舍森林与勒苏丝·希尔·霖相见的白日梦。她是怎么说罗纳人的？我早该知道大祭司能想出办法。“大祭司。是她领导你们吗？”
“大祭司。”罗纳人念了一遍，像是品尝某种陌生的食物，“这说法还行。你们的混账话很难对上我们的意思。”
“你很会说我们的混账话。你打哪儿学的？”
罗纳人耸耸肩：“我们突袭的时候抓俘虏，虽说没什么用。男人太无能，顶多挖一季的矿，女人怀的孩子有病。不过有一次我们抓了一个灰袍男人，他自称凯林兄弟。他会治病，也会学习，很快说我们的话就像说你们的话一样流利，于是我要他教我说你们的话。”
“他在哪儿？”
“去年冬天生了病。他老了，我们把他丢在了雪地里。”
维林明白了罗纳人声名狼藉的原因。“这么说，是大祭司要你们放我进来的？”
“山中传话过来。有个梅利姆赫将独自闯进我们的领地，是他们最伟大的战士，前来找他兄弟索命。任何人都不准伤害他。”
找他兄弟索命……看来大祭司知道得不少。“为什么？”
“她没有解释。山中之言不容置疑。”
“可你的儿子还打算杀我。”
“小子们总想着凭借违反禁令出人头地。他想的是打败了你，拿他的小刀缴来梅利姆赫最锋利的剑，便功成名就了。我究竟哪里触怒了诸神，害我有了这么个傻儿子？”他清清嗓子，往火堆里啐了一口痰，然后抬眼看了看维林：“你为什么饶他不死？”
“没必要杀他。滥杀无辜有违信仰。”
“凯林兄弟经常说起你们的信仰，尽是扯淡。人怎么可能只有教义可信，在违背教义之时，却没有神来惩罚他呢？”
“神即是谎言，谎言不能惩罚人。”
罗纳人又嚼起了干牛肉，然后摇摇头，表情仿佛有些悲伤：“我听过火神尼沙柯的声音，在冒烟的大山底下，黑暗之地的深处。那不是谎言。”
火神？显然此人把洞穴里的回声当成了神的声音。“他说了什么呢？”
“很多。没必要说给你听，梅利姆赫。”他把牛肉和水袋扔还给维林，“杀兄弟会带来厄运。你为什么要做这种事？”
维林很想不作理会，沉默不语，等罗纳人自行离开，因为实在没什么好谈的，他也不稀罕有人陪着，但他只觉得如鲠在喉，不吐不快。向陌生人倾吐心声并非难事。“他不是我的亲兄弟。我们在同一个宗会，他犯下了重罪。”
“所以你要杀死他？”
“到时候非杀不可。他肯定不愿意跟我回去接受审判。大祭司也说了放他通行吗？”
罗纳人点点头：“黄头发七天前骑马经过，去了Maars Nir-Uhlin Sol。你打算跟过去吗？”
“非去不可。”
“那你找到的大有可能是黄头发的尸体。那片废墟里只有死亡。”
“我听说了。你知道去了失落之城的人是因何而死的吗？”
罗纳人面带愠色，脸部抽动了一下。谈及恐惧的话题往往令人不快。“我们族人不去那里，至少有五个冬天没去那里了，以前我们也不喜欢那个地方，空气沉甸甸的，压住了人的灵魂。后来就有尸体出现了。经验丰富的猎人和战士被未知的东西撕裂了，他们死前的表情都是恐惧。被野兽杀死甚是可耻，即便是魔法造就的野兽。”他抬眼一瞥维林，“你要是去了，很快就跟你的兄弟一样变成死尸。”
“我兄弟没死。”他很清楚。从血歌始终如一的音调中，他能感觉到诺塔仍然活着，仍然等在那里。
罗纳人突然拿起兵器，站起身来，满怀敌意地盯着维林：“我们谈得够多了，梅利姆赫。再跟你待下去我都受不了自己了。”
“维林·艾尔·索纳。”维林说。
罗纳人面带疑虑地斜睨着他：“你说什么？”
“我的名字。你有名字吗？”
罗纳人无言地端详了他很久，眼中的敌意渐渐消散。最后，他摇了摇头：“这不是你的名字。”
然后他走了，悄无声息地离开火堆，跨进无边的黑暗。
＊＊＊
那座塔足有两百多英尺高，维林只能想象曾经的壮观景致——仿若一支由红色大理石和灰色花岗岩打造的巨箭，直指天穹。此时他脚下的路残破不堪，杂草丛生，向失落之城的中心地带延伸而去。他走近了才发现，那些碎石表面刻有精美的浮雕，是各式各样的野兽，以及裸身嬉戏的人类。在都城那些年岁更久远的建筑上，石雕皆为军事题材，战士们手持古代兵器，所参加的战争早已湮没于历史。然而此处没有战争，石雕的场景充满喜乐，常与肉欲相关，没有一点暴力。朝阳已然升起，却隐在厚厚的云层背后，寒风凛冽，卷来雪花无数。维林知道风雪只会越来越大，他裹紧斗篷抵御严寒，同时催促唾沫星快些前进。尽管唾沫星不似以往那般倔强，但维林感觉到这畜生前所未有的紧张，它瞪大眼睛，听到风吹草动就焦虑地嘶叫。是因为这座城，他知道。气氛极其压抑，罗纳人和亚丁兄弟的说法并不夸张。当他走近前方那堆参差不齐的废墟，只感到气氛越来越压抑，后脑壳阵阵闷痛。血歌也发生了变化，调子不再平稳，有一种急迫的警告意味。
他领着唾沫星走向中央的一扇拱门，旁边应该就是高塔坍塌之前的基座。没走几步，唾沫星忽然浑身发抖，眼睛瞪得犹如铜铃，惊慌地昂起头东张西望。
“放松！”维林轻抚它的脖子，试图让马儿冷静下来，不料唾沫星反而受到惊吓，竟然失去控制——随着一声尖利的嘶叫，它的身子猛地一歪，把维林掀翻在地。没等他抓住缰绳，唾沫星就嘶叫着绝尘而去。
“回来，你这该死的畜生！”维林怒吼，可回答他的只有远去的蹄声。“早该割了它的喉咙！”他咕哝道。
“别动，兄弟。”
诺塔站在坍塌了一部分的拱门下方。他的金发长了许多，几乎与双肩平齐，下巴冒出了胡茬。他不再是宗会兄弟的行头，穿着鹿皮紧身裤和皮革猎装，腰间插一把猎刀，除此之外没有别的武器。维林原以为诺塔必然说些挑衅的话，外加惯常的轻蔑表情和讥讽口吻，但出乎意料的是，诺塔却是一脸忧心忡忡。
“兄弟，”他一本正经地称呼诺塔，“阿尔林宗老命令你立刻返回……”
诺塔似乎完全没听见他说话，举起双手，缓缓地向他走了过来。维林发现他的眼睛不停地往旁边看，似乎全神贯注地盯着他背后……
维林一旋身，背后的长剑瞬间出鞘。
“不要！”诺塔喊得太晚了，一个极其强壮的庞然大物从维林侧面撞过来，长剑当即脱手，他整个人飞了起来，落到足有十步之外的地上，一时间只有出气没有进气。
维林慌忙从靴子里抽出匕首，大口吸气。胸膛刺痛，说明至少断了一根肋骨。他痛嚎着强行站起身，突然一阵晕眩袭来，只觉天旋地转，不由再次翻倒在地。不止一根肋骨断了。他拼命地挣扎着，疯狂地挥舞匕首，想要重新起身，却发现诺塔站在身边。维林以为他要动手，匕首一转，打算挡开对方的突刺……
诺塔背对着他，举起双手，狂乱地舞动：“不要！不要！放过他！”
有个声音随之响起，似是吠叫，又似咆哮，但没有狗能发出这种叫声。
维林在尤里希和马蒂舍森林见过野猫，但眼前的这头野兽，无论体型还是模样都与野猫大不相同，他甚至可以断定完全是另一种动物。野兽正常站立约有四英尺高，精瘦却强悍的身躯覆盖着雪白的毛皮，上面满是深黑条纹，紧抓地面的巨爪有两英寸长；面庞的毛皮条纹繁复，绿莹莹的双眼满是敌意。当维林与它四目相对时，野兽嘶嘶发声，露出象牙匕首似的尖牙。
“不要！”诺塔大喊着，挡在大猫和维林中间，“不要！”
大猫又咆哮起来，抬起一只爪子，恼怒地凭空抓了一把，然后挪向左边，打算绕过诺塔。维林惊呆了：莫非大猫害怕诺塔？
有人忽然击了一下掌，那声音穿透了凛冽的山中空气，显得格外响亮和刺耳。维林撇开那只龇牙咧嘴的大猫，看到不远处有个年轻女人。她身材苗条，一头红褐色的头发，那张鹅蛋脸美丽动人，甚是眼熟。
“瑟拉？”他叹道。一阵疼痛陡然袭来，令他头晕目眩，浑身抽搐。待维林神志清晰，发现她站在身边，正亲切地微笑着。大猫蹲在她旁边，用鼻子蹭她的腿，她则揉着大猫背部的毛。从她身后的废墟里又走出了几十人，男女老少都有。
“兄弟？”诺塔跪在他身边，面色苍白，神情关切，“你受伤了吗？”
“我……”他见诺塔的眼里尽是担忧，心里只觉无比羞愧。我是来杀你的，我的朋友。我这样子算什么人啊？“我没事。”他说着，勉强撑起身体。胸中忽然一阵剧痛，他当即晕了过去。